Бортовой журнал «Синей птицы»

Глава 6 Спорная

Корабль дрогнул. Планета в иллюминаторе поплыла куда-то вверх, затем скользнула по краю стекла, как сказочное яблочко по голубой каёмочке. Вскоре всё исчезло из вида, словно дворниками смахнули. Инерция легонько, словно боясь побеспокоить, вдавила в кресло. Создавалось ощущение покатушках на детской карусели.

Как оказалось, Нулька работала ещё и компенсатором перегрузок, но уже за отдельную шоколадку. Сейчас же космическое создание отдыхало и не принимало даже коробку конфет.

Княжич расположился в кресле-кровати и взялся рукой за застёжку на ремнях безопасности. После ставшей уже привычной невесомости, вялые бултыхания при манёврах отзывались в желудке такими же вялыми протестами.

— Говорит капитан. Все живы? — раздался из динамиков голос Валерия Петровича.

— Жив, — отозвался навигатор, и капитан пробурчал:

— Ты мне ещё руку протяни, чтоб пульс пощупал. Не у тебя спрашиваю.

— Жива, — тихо, совсем как умирающий лебедь, отзывалась Нулька.

— Принял… Княжич?

— Жив, — произнёс в воздух Иван. А в голове так же вяло проплыла мысль, можно ли Нульку считать живым существом? С виду она человек. Ведёт себя, как человек. Но, в отличие от людей, способна на фокусы, присущие больше элементарным частицам, нежели живым существам. Например, телепортация — переход в мнимое состояние, то есть в гипер, и выход из него. Движение в гипере завязано на другие размеренности, потому сам скачок происходит мгновенно, и теория относительности не нарушается.

Наверное, она живая, просто это другая жизнь.

— Хорошо, — отозвался на слова княжича капитан, — выходим на орбиту подхвата с Грин-Аквики.

Княжич не отрываясь смотрел в иллюминатор, но никаких явных отличий от прежней орбиты не нашёл. Разве что Земля стеснительно показала самый краешек. Но имела те же размеры, что и раньше.

В динамиках послышался голос навигатора.

— Ближайшее окно через пятнадцать минут. Успеем?

— Как пятнадцать минут?! — заголосил капитан. — Ты же говорил, только утром!

— Кто-то отказался от спуска. Нам дали освободившееся время.

— Твою мать! Через пять минут всем быть на борту атмосферного!

— У меня лапша заваривается, — пробурчал навигатор. — Я не могу на голодный желудок спускаться эконом классом.

— В задницу лапшу! Тоже мне, боевой киборг! — проорал Валерий Петрович и добавил словечко покрепче.

— Задолбал! Я не киборг! Я им только по военнику числюсь! — выпалил Михаил и запыхтел в микрофон. Потом что-то щёлкнуло.

— Добром это не кончится, — тихо промямлил искин и натурально вздохнул.

Капитан пробурчал что-то совсем уж невнятное, типа «с кем работать приходится», и через минуту распахнул дверь в каюту, влетев к княжичу. Иван глянул на пунцовое лицо Валерия Петровича и быстро отстегнулся от кресла-кровати.

— Где твоя сменка? — выпалил капитан, разглядывая пока ещё девственно-чистую каюту, и махнул рукой. — Ай, ладно, бери куртку и ботинки и давай за нами.

Капитан исчез. В проходе проплыл навигатор.

Княжич не стал спорить, сгруппировался и оттолкнулся ногами от кресла. Не рассчитав усилия, врезался в дверь противоположной каюты. Хорошо, хоть руки успел подставить.

В невесомости двигаться было непривычно, но Иван добрался до шлюзовой и нырнул в широкий люк, сразу же оказавшись в шат… атмосфернике. Там добрался до кабины, где четыре кресла, и нырнул в одно из них.

— Куда?! Твою мать, извини за грубость. Это моё место. И не туда, там навигатор сидит, — заголосил капитан, заставив парня взлететь и запыхтеть от негодования, как турбочайник с красной подсветкой.

— А где тогда место хозяина?!

— Пассажирское.

— А можно без крика?!

— Пристёгиваёмся! — громко произнёс капитан, пропустив мимо ушей замечание: — Спуск на ультра эконом тарифе. Окно входа в атмосферу очень узкое. Инструктирую по технике безопасности: держите свои жопы покрепче.

Иван не успел что-то сказать, как сильно дёрнуло. Потом крутануло, так как атмосферник начал менять ориентацию в пространстве, затем включились маршевые двигатели, и вжало в кресло. Земля, занявшая место прямо по курсу, стала увеличиваться. Сперва неспешно, потом быстрее и быстрее.

Корпус едва заметно дрожал. Где-то поскрипывало и звякало, словно не шаттл, а ведро с болтами. И только через пятнадцать минут, проведённых в сжимании подлокотников до побелевших пальцев, двигатель затих, и пришла невесомость, но тряска только нарастала.

— Входим в атмосферу! — прокричал капитан. — Мы сейчас в свободном падении!

— Нас точно подхватят?! — забыв про недавнее негодование, спросил княжич.

— Ну, в прошлом году один атмосферник забыли. Его потом соскребали с полей. Но не должны. Всё проплачено.

Княжич кивнул и уставился на приближающуюся землю. А там красовался Тихий океан, та его часть, что между Камчаткой и Гавайями.

Тряска нарастала. По краям лобового стекла задрожали огоньки плазмы, потихоньку вытягивающиеся в тонкие язычки. Атмосфера, сопротивляясь быстрому и массивному аппарату, вырывала из обшивки атомы и ионизировала их. То, что это ненастоящий огонь, не придавало радости, температура была не меньше. Да и скорость около четырех скоростей звука.

— Выходим на угол! — прокричал капитан. Нос атмосферника стал задираться, а Ивана опять вдавило в кресло. Перед глазами изогнутый край планеты, неестественно голубое кольцо атмосферной дымки и густо-фиолетовое небо. Половину видимой части океана занимал бублик шторма со рваными лохмотьями туч по периметру и частыми молниями. А на свободной виднелся огромный плавающий остров, собранный из нескольких тысяч понтонов. Он казался железным айсбергом, на котором вместо пингвинов — люди, вместо льда и снега — пенозаменитель асфальта, металлопластиковые конструкции, гидропонные газоны и невысокие дома. Здесь не было небоскрёбов, максимум три этажа, а дома похожи на корабельные надстройки на круизном лайнере.

— Подхват! — снова проорал капитан, и дёрганья быстро сошли на нет. Атмосферник стал плавно тормозить и через пятнадцать минут вышел на горизонталь к поверхности. Опорно-силовое поле бережно понесло скорлупку космической шлюпки в сторону больших, мерцающих посадочными огнями понтонов космопорта Грин-Аквики. Он у них совмещён с аэропортом, и самолёты таким же образом подхватывались и мягко садились, словно авиамодельки на невидимых лесках.

До воды было всего триста метров.

И только сейчас Иван позволил себе разжать стиснутые на подлокотнике пальцы и выдохнуть. Разница с пассажирским шаттлом разительна.

— Взлетать так же будем?

— Не, — отозвался капитан. — Взлёт, конечно, будет не люкс, а просто эконом-комфорт, но перегрузка не больше двух «же». Ты же княжич, должен знать, что цена больше всего зависит от длительности взлётно-посадочного окна, а уж потом от массы. Тысячи атмосферников и самолётов. И каждому нужно выделить окно и ресурс генераторов поля. А уж энергии на Земле — хоть задницей ешь. Это в дальних мирах на первом плане масса аппарата. А там трафик небольшой, окошек всем хватает.

— Должен, — пробурчал Иван, отстегнулся и встал. — Но не знаю.

— Не покидайте кресел до полной остановки двигателей, — изобразив тон занудной стюардессы и закатив глазки, протараторил капитан.

— Обязательно меня троллить? — огрызнулся Иван. Ему не нравилось, что тыкают как маленького во всякие мелочи, словно не хозяин, а какой-то юнга на яхте. Казалось, это продолжение отцовых квестов и экзаменов на статус «настоящего князя», и они никогда не кончатся. Сменились лишь уровень сложности и масштаб. Потихоньку закипала злость, а пальцы сами собой легли на чехол с гвоздем.

Иван взялся за спинку и поглядел через лобовое стекло на приближающийся космопорт. Тяжёлые океанические волны бились о борт не менее тяжёлого понтона. А там, словно гружённые мёдом пчёлы, кружили над взлётно-посадочной грузовые и пассажирские атмосферники.

Капитан вздохнул и поджал губы. Рядом хмыкнул навигатор.

Через пятнадцать минут атмосферник завис над жёлтым кругом и плавно опустился. По обшивке прокатился механический звук, а вскоре даже смолкли даже вентиляторы.

— Всё? — спросил княжич, обращаясь не к капитану, а к Михаилу.

— Да.

Навигатор встал с кресла и согнулся, уперевшись лбом в спинку кресла.

— Говорил же, будет тошнить, — произнёс он и облизал губы.

— Кабину не заблюй, киборг, — усмехнулся капитан и стукнул кулаком по большой чёрной кнопке на стене. Затем поднял руку, чтоб положить на плечо Ивана, но увидев злой взгляд парня, передумал и провёл ладонью по своим волосам. — Пойдём, княже, будем твою невесту выручать.

— Не пойдём, — прорычал Иван и стал сверлить взглядом Валерия Петровича. Получалось грозно. Во всяком случае наделся, что грозно, потому как парень был на полголовы выше капитана и немного шире в плечах. Все же постоянные физические тренировки и генетика сделали своё дело.

Иван не верил, что может начаться драка, но на всякий случай посмотрел на Михаила. Киборг тот или нет, до конца непонятно, но если полуживая боевая машина, придётся туго.

Навигатор выпрямился, сделал глубокий вдох и взял свою штурмовую винтовку. На лице читалось, типа, видал он в гробу все эти разборки.

— Что не так? — переспросил Валерий Петрович, делая шаг назад. Его лицо стало серьёзным. Даже желваки заходили.

— Всё не так. Я, наверное, поменяю капитана, — проронил Иван.

Для Валерия Петровича это было ударом под дых. Аж лицо вытянулось от неожиданности. А потом он поджал губы и скользнул взглядом по потолку. С одной стороны, работа нужна, а с другой…

— Как хочешь, княже.

Капитан хотел ещё добавить, что это лучше, чем бегать в каждом космопорте за пивком сопливому выскочке. Шлюх на корабль притаскивать. Слушать, что земной червяк, ни разу не покидавший метро, знает лучше космос и пилотирование. Что он учился в академии не на мальчика на побегушках. Что мотается четверть века по дальним планетам, и ещё не родился тот пират, от которого бы не смог уйти, тем более на Синей Птице. Что не раз скользил вдоль секторов чужих, когда выскочка ещё только в пелёнках ползал. Что я шесть хозяев поменял, и однажды такому же сопляку банку пива в глотку забил.

Хотел, но не сказал. Потому что Нульку и Мишку жалко, молодой придурок распсихуется и уволит вообще всех. Незачем говно на борту выливать, для этого твердь земная есть.

В кабине воцарилась тишина, и лишь тихо гудел в грузовом отсеке электропривод, приглушённый перегородкой.

Валерий Петрович нарушил молчание лишь через десяток минут:

— Как хочешь, но давай сперва спасём твою принцессу. Потом покину скорлупку и поищу новую, а ты наймёшь другого капитана. Даже дам контакты кандидатов.

— Она не моя. И она не принцесса, — пробурчал Иван.

— Раз невеста, то принцесса, — ухмыльнулся капитан. — Ладно, пойдём в полицию.

— Зачем? — сразу же спросил княжич, поправляя комбинезон. Он только сейчас сообразил, зачем Валерий Петрович спрашивал про сменку. Надо было хотя бы кроссовки и куртку захватить.

— А ты хочешь, не предупреждая службы охраны порядка, пойти размахивать оружием в частной клинике и красть человека? Хе! Я тебе поражаюсь!

По очереди медленно прошли вдоль грузового отсека к аппарели. Та уже была опущена, и виднелся горизонт с надвигающимся штормом. Небо было разрезано пополам. Одна долька чисто-голубая. Вторая темно-свинцовая.

Капитан по пути дёрнул какой-то шкафчик, прицепленный к стене. Внутри были ботинки, ветровка и кепка. Он быстро скинул мягкую космическую обувь, нацепил сменную и смерил взглядом Ивана.

— Ладно, в космопорте купим, ты не один такой хитровыдуманный.

А затем Иван понял, почему его приняли за попрошайку. У опущенной аппарели уже торчал десяток разного рода торгашей.

— Магнитики! — кричал неказистый паренёк и тянул руки с картинками достопримечательностей Грин-Аквики и просто морскими пейзажами. Все они торопились распродать барахло до непогоды. Удивительно, что в столичном космопорте никого не наблюдалось.

— Копчёная рыба! — вопила женщина в возрасте, одетая в бикини. Вся в татухах и пирсинге. Смотреть на неё было неприятно. В молодые годы наверняка была красива, а сейчас вся обвисла, как шарпей.

— Обутки сменные! — орала с сильным акцентом вторая тётка, похожая на аборигенку Полинезии.

— Ракушки! — тянула пакеты с сувенирами третья.

Остальные тянули хлам и голосили на английском.

Капитан остановился у самого низа аппарели и заорал:

— Хоть одна тварь обшивку тронет, пальцы сломаю!

Толпа торгашей ненадолго притихла и отпрянула.

Хмурый капитан изобразил, что хочет кого-нибудь пнуть в лицо, но сплюнул на пол и пошёл дальше.

Княжич остановился и стал рассматривать тётку с кроссовками.

— Не надо, — мягко произнёс навигатор, проходя мимо него. — Брать хлам в втридорога — не самая лучшая затея. В магазинах в космопорте цена не меньше, но качество хорошее. — Михаил остановился у края и тоже закричал: — Что непонятно сказано?! Убрали своё говно! Я бить не буду, я отхренакаю, утащу на орбиту и заставлю в невесомости отсёк драить! Зубными щётками!

Толпа немного приуныла и уставилась на Ивана как на последнюю надежду.

— Традиция такая. Мы не туристы. Не пассажиры автостопом. Мы звёздные волки, — спокойно пояснил навигатор и сошёл на взлётку.

Иван посмотрел вслед неспешно идущего в сторону космопорта капитана и достал из чехла гвоздь.

«Повелеваю», — прошептал парень привычную фразу. Скобяное изделие со звоном распрямилось, будто заждалось дела, и превратилось в тонкое жало. Толпа тут же отпрыгнула от аппарели.

— Князь, — прокатился шепоток. Теперь уже все молча сторонились и не совались. Спина Ивана словно сама собой выпрямилась пуще прежнего. И он небрежно прошёл за экипажем. Больше никто не спрашивал: «Ты чей? Ты кто? Что хочешь?». Только тихое «князь».

Вскоре к атмосфернику, моргая жёлтыми маячками, подъехала машина службы космопорта. Даже спустя век, как изобрели опорно-силовое поле, колёсный транспорт не ушёл из разных сфер использования. Вот и в локальных задачах они были целесообразнее полёта.

Из машины вышли два работника в оранжевых жилетках и два больших андроида.

Старший подошёл к капитану, но тот небрежно махнул в сторону Ивана. Работник подождал идущего княжича и протянул планшет:

— Скоро шторм. Распишитесь на заявке по крепёжным работам.

Остальные сотрудники, не дожидаясь ответа, начали доставать из машины тросы-стяжки и крепить их к утопленным в посадочное поле петлям. Один андроид пощупал обшивку шаттла и стал откручивать крышки, под которыми оказались такие же петли.

Иван подумал, что кричать на сотрудников, как на торговцев, точно не стоит. Он сложил пальцы щепотью, словно держал авторучку, и изобразил в воздухе затейливый росчерк. На экране сразу же возникла подпись. Моргнуло, что личность подтверждена, заказ входит в стоимость аренды посадочного места.

— Хорошо, — скороговоркой произнёс сотрудник и пошёл к другому участку. Там быстро, но плавно опускался другой атмосферник. Небольшой, шестиместный, обтекаемый как истребитель или гоночный болид.

Иван поглядел на свой, здоровый как валенок, в сравнении с женской туфелькой, с таким же тупым носом, прикрытым термическими щитками. Два здоровенных треугольных крыла с загнутыми вверх краями. Два больших движка по бокам корпуса, не мешающее открытию аппарели. Старинные круглые шасси.

Одним словом, грузовая калоша.

Вздохнув, Иван решил, что купит себе что-то подобное. Разбогатеет и купит. Синяя Птица вполне утащит два атмосферника. Второй-то — пушинка в сравнении с грузовиком.

Визит в отделение полиции был скучным. Дежурный подтвердил, что была заявка на съёмки художественного блога о похищении невесты, позвонил в клинику, предупредил. Потом проверил оружие, выдал квитанцию на холостые патроны и прикрепил к пистолетам и штурмовой винтовке яркую жёлто-оранжевую пластиковую бирку. Оружейный магазин стоял напротив отделения, и купить боеприпасы не представляло никакой сложности. Всё.

Патронов купили с запасом.

Шли пешком. Княжич поймал себя на мысли, что сразу же составляет карту города в голове и подмечает пути отхода. Как отец учил.

Один раз задержались у «Пруда Посейдона». В широкой, выполненной на манер пруда полыньи посреди понтона, в центре небольшого парка с клумбами, фонтанами и статуями, плескались многочисленные русалки.

— Лепота-а-а, — протянул капитан, прищурив глаза и сделав глубокий вдох. — Вот бы одну такую на борт взять. Приставь: кают-компания, ракушки на резинках, солнечная лампа, ароматизатор свежего бриза в вентиляции, Птиц чирикает как чайка, и эта краля плавает в невесомости.

Валерий Петрович облокотился на перила. Русалки плавали разные: худенькие и загорелые тропические с яркими хвостами; жилистые, как бегуньи на марафонскую дистанцию, и окрашенные в серые тона, словно дельфин афалин; пухленькие и пышногрудые платиновые блондинки с белыми хвостами, переехавшие сюда из Арктики.

Все мечты капитан разрушил навигатор:

— Они при нормальной тяжести превращаются в балласт. И воды много потребляют.

— Да ну тебя, — тихо огрызнулся Валерий Петрович и подмигнул одной из русалок.

Сочная миловидная арктика послала в ответ воздушный поцелуй.

— Так бы и спас одну. На руках бы до воды донёс.

— Какую? Ту пухлую блондинку? Надорвёшься.

— Не, спасать надо ту, которую можешь унести. Ладно, пойдём, а то будет расстройство чувств.

Вскоре добрались до клиники. На входе показали документы.

К тому времени в окнах совсем потемнело. В стекло забились тяжёлые капли океанического шторма.

А потом…

А потом здание сотряс взрыв. Раздались частые выстрелы. Завыла сирена пожарной тревоги, с потолка хлынула вода, и мокро стало не только снаружи, но и изнутри.

Снова выстрелы. К ним добавились крики.

Княжич, капитан и навигатор разом переглянулись. Это явно не входило в план похищения.