Босиком по звёздам

Глава 3, в которой выясняется, что соседи бывают хуже злобных духов

Боги были настолько милы, что выделили Маргарите небольшую квартиру в старом, но добротном доме, которые местные жители ласково называли “сталинкой”. Юной богине никогда не приходилось сталкиваться с квартирным вопросом, потому она не могла оценить всю широту души своих покровителей.

Только Рита ступила в темную прихожую, только втянула запах старого захламленного жилища, как громко поприветствовала:

— Здравствуй, добрый хозяин! — ей никто не ответил, но Риту это не остановило. — Благословляю душу твою и труд твой!

— Вы чего?

— Здесь есть домовой, но я будто плохо его чувствую.

— Думаю, он сильно обижен. Не делайте такие глаза, сейчас сами всё увидите.

Алекс толкнул высокие тяжелые двери, и Рита выдохнула:

— И здесь я буду жить?

В зале стоял стол. Он первый бросался в глаза, стоило только переступить порог комнаты. Деревянный, круглый, добротный и просто огромный. Его покрывала скатерть с кисточками, вокруг примостились стулья с зелёной обивкой, а с потолка свисала люстра под оранжевым тканевым абажуром, причём свисала так низко, что казалось, её можно задеть лбом. Под ногами — крашеный деревянный пол, на стенах — выцветшие зеленоватые обои, вдоль них стоял, важно подбоченившись, пузатые комоды, серванты и бюро. Темно-красные, почти черные, они влажно блестели в желтом электрическом свете. Коричневая краска на деревянных окнах облупилась, и открытая форточка надсадно скрипела, открываясь и закрываясь под порывами ветра. Огромная комната с высокими потолками казалась темной, грязной и ужасно тесной из-за бесчисленных коробок, кресел, стопок книг и журналов.

— Да, вы будете здесь жить, — ответил Алекс. — Если бы вы знали, сколько стоит эта квартира, вы бы не жаловались.

— И кто здесь жил до меня?

— Люсьена. Она была мятежным духом и прожила на Земле тридцать лет в качестве старой гадалки.

— И что, за год она не успела? — спросила Рита.

— Не успела что? А, наверное, у вас особое задание? — догадался Алекс. — О таком меня не информируют.

Рита прошла дальше. В смежной комнате, небольшой и такой же заваленной хламом, обнаружилась большая кровать с металлической спинкой и шишечками. Поверх неё высилась гора подушек, прикрытая салфеткой, рядом стоял стул, заваленный газетами. И везде, вдоль всех стен — шкафы, ломящиеся от вещей, и коробки с непонятным содержанием.

— Люсьена эта не сильно заботилась о жилище, — заметила Рита.

— Она была… своеобразной женщиной. — ответил Алекс, и в этот момент откуда-то из воздуха послышалось возмущенное покашливание. Юная богиня улыбнулась.

— А что, Алекс, нет ли у нас молока для доброго хозяина?

— Нет, откуда? — развел руками тот.

— И где берётся молоко в этом мире?

— В магазине, конечно.

Рита нахмурилась:

— Дай угадаю, за деньги? Ну где же я возьму их сейчас?

— Я схожу в магазин, — вздохнул Алекс. — Вам все равно придётся кормить ваше тело, так что нужна еда.

— Спасибо, Алекс, — улыбнулась Рита. — И обращайся ко мне на “ты”, я же не Люсинда.

Он на мгновение задержался, посмотрел внимательно на свою богиню, а потом развернулся и ушёл. Когда хлопнула входная дверь, Рита повернулась к невидимому хозяину и сказала:

— Он ушёл! Ты можешь показаться.

Ничего не произошло. За окном изморось превратилась в полноценный ливень, из окон пахло озоном и мокрым асфальтом, в комнате равнодушно кружилась пыль. И кроме Риты, никого не было.

— Ну, как знаешь, — пожала плечами она. — Ну что ж, на небесах говорят, что те, кто не прогоняет туман из кабинета и головы, однажды утонут в нём. Тумана тут нет, но хлама — выше головы!

Рита скинула курточку на спинку стула, засучила рукава блузы и с деловым видом оглядела фронт работ. Он был огромен, честно говоря, но уж никак не сравнится с Великой Библиотекой, которую по легенде пришлось разбирать полубогу, разгневавшего Равновесие. По той же легенде в ней хранятся все книги когда-либо написанные на Земле и в других мирах. Проверить это юной богине в голову не приходило, но вспоминая бесконечные стеллажи, уходящие в туманную даль зала, она могла поспорить, что так и есть.

Рита подошла к окну и распахнула его навстречу весне. В лицо подул легкий ветер, принёсший капли дождя и запах травы. Раздалось хлопанье крыльев, и на подоконник сел большой ворон.

— Привет, Майтес, — улыбнулась Рита и хотела было почесать птицу под клювом, но ворон ловко отпрыгнул в сторону. — Буду звать тебя Май, хорошо?

— Держите себя в руках, — прокаркал он, смешно наклоняя голову.

— Ты раньше был на земле? — спросила она тихим голосом, будто кто мог их подслушивать. — Ты чувствовал… Все это? Мне теперь кажется, будто в небесных чертогах и не пахнет никак, там нет ветра и дождя, и никогда не сверкает молния. Хотя мой отец — Гром! Мог бы и погреметь пару раз, чтобы расшевелить сонное царство. Представляю, как Судьба бы перепугалась, — вызвав в воображении воспоминание о шамкающей беззубым ртом слепой старушке, Рита прыснула со смеха.

— Ты просто не пробовала полёт, — ответил Майтес. — Единственное, по чему я буду скучать в небесных чертогах, — это небо.

— Не торопись мечтать о возвращении, мы ещё даже не приступили к заданию, — Рите всё-таки удалось погладить его, и ворон возмущенно каркнул, расправляя крылья. — Но для начала нужно тут прибраться. Помнишь, как говорил Хранитель?

— Беспорядок в библиотеке — беспорядок в душе, — хором продекламировали девушка и ворон.

И Рита принялась действовать. Первым делом она решила избавиться от всего, что ей мешало, и серьезно беспокоилась, что выбросить придётся почти всё. Она таскала коробки, полные журналов, тетрадей, исписанных схемами и неразборчивыми фразами, старой одежды и фиалов, а сама гадала, как неизвестная Люсинда работала в таком стеснении. Рита привыкла к просторам небесных чертогов и бесконечности звёзд, ей нужны были пространство и воздух, чтобы считывать положение небесных тел и ту информацию, что они несли. Несколько раз ей казалось, что она видит движение, мимолётную тень, которая тут же растворялась в затхлом воздухе. И тогда Рита улыбалась одними губами, понимая, что хозяин жилища пристально следит за ней. Иногда она спрашивала:

— Можно я выброшу эту посуду? Тут ничего твоего нет? — и неизменно ответом ей была тишина, которую она решила считать согласием.

Май сидел на шкафу, откуда наблюдал за уборкой и комментировал процесс:

— Возьми одну коробку, вторую уронишь. Ур-ронишь! Ур-ронишь! Ну вот, я говор-рил. Смотр-ри под ноги! Сначала убери все от двер-ри, потом от окна. Ну вот, р-разбила вазу…

Наконец Рита не выдержала, всплеснула руками:

— А ты не хочешь мне помочь?

Май сверкнул чёрным глазом и принялся чистить перья, всем видом показывая, что он всего лишь глупая птица, у которой лапки. Рита хотела было запустить в него тряпкой, когда услышала голос у входной двери:

— Ты новая квартирантка?

Рита испуганно обернулась и увидела сухонького старика в аккуратно выглаженной одежде. Он опирался на трость и внимательным взглядом осматривал комнату.

— Как ты вошёл? — спросила Рита.

— А чего, нынче молодежь вежливости не учат? На “Вы” разговаривать, например? — недовольно прищурился он. — Дверь была открыта, вот и вошёл. А где эта старая мымра?

Рита огляделась, будто мымра могла обнаружиться в комнате.

— Какая?

— Как бишь её там? Люсинда. Нет её чтоль больше?

— Нет, теперь я тут живу, — улыбнулась Рита, уверенная в своем обаянии. Но старика оказалось не так просто пронять:

— Надеюсь, ты не гадалка?

Рита даже задохнулась от возмущения: она была богиней звёзд, она читала небесные сферы, как книгу, могла назвать расположение светил в любой исторический момент, а этот человек спрашивал, не гадалка ли она? Май на шкафу тихо, но вполне удовлетворенно каркнул.

— Вот и славно, — продолжал старик. — А то спасу не было от ходоков этих. Ходют и ходют, тьфу! Коль узнаю, что ты тоже гадаешь, так в полицию на тебя заявление напишу, так и знай! За мошенничество.

— Я вас вообще не звала, — ответила Рита, уперев руки в бока. — Идите, куда шли.

— И пойду. А звать меня Михал Андреич. Запомните на будущее, — он погрозил пальцем, скрюченным безжалостным артритом, и вышел.

Рита некоторое время стояла в расстроенных чувствах, не в силах собраться и вернуться к уборке. Она посмотрела на Майтеса в поисках поддержки, но тот только переступал с лапки на лапку.

— Нет, ты это слышал? Гадалка! — возмущенно выдохнула Рита.

— Кар, — насмешливо ответил Май.

— Ах вот значит как, — прищурилась она. — Пернатый предатель! Ладно, вот принесёт ангел молоко, хозяина угощу, а тебе ни капли не дам!

С этими словами Рита подхватила очередную коробку и пошла к выходу, и только когда она оказалась у самых дверей, Май прокаркал ей в спину:

— Вор-роны не пьют молоко, глупая женщина.

Незнакомка возникла из густых синих сумерек, как привидение. Рита как раз отнесла к мусорным бакам очередную порцию тряпок, пропахших старыми лавандовыми саше, и задержалась буквально на мгновение, чтобы посмотреть, как по небу разливается розово-фиолетовый закат. Именно в этот момент неизвестная женщина цапнула её за руку и заорала в ухо:

— Теперь никуда от меня не скроетесь!