Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 32

Глава 10

Не успеваем выехать, как на крыльце появляется Ольга Валерьевна в деловом костюме, подчеркивающем тренированное фигуристое тело представительницы царского рода. Княжна изящно машет белоснежным платком — сама элегантность. Всё по правилам: махать пустой рукой — моветон.

— Придержи, — бросаю водителю, и, обернувшись, обращаюсь к княжне по мыслеречи:

— Что случилось, Ольга Валерьевна?

— Вы едете на приём, Данила Степанович? — интересуется она, переминаясь с ноги на ногу на верхней ступеньке. Видно, ей очень хочется с нами, но проситься напрямую не позволяют манеры.

Я отвечаю вежливо, но предельно чётко:

— На заседание Совета Домов. Боюсь, взять вас с собой не смогу, Ольга Валерьевна.

— Я бы могла подождать в приёмной… — тут же кивает она, но быстро поправляется. — Мм, простите, конечно, как скажете.

— Просто весьма вероятно, что заседание перейдёт в горячий обмен мнениями, — говорю я. — А потому всем, кто может воздержаться от поездки, лучше остаться. Я — не могу.

Да и не хочу.

— Понятно, — тихо отвечает она и бросает взгляд на состав делегации: Настя, Змейка в боевой форме, «автобус» с таврами. Всё ясно без слов. — Удачи вам, Данила Степанович. Надеюсь, разногласия членов Совета разрешатся.

— Это займёт не так много времени, — обещаю я. — А уже завтра вы сможете пообщаться с любым лордом Херувимии на интересующие вас и Царя темы.

Обещание не голословное. В скором времени каждый великий Дом окажется в неоплаченном долгу передо мной за спасение своего главы. И просьба пообщаться с послом Царства — это будет лишь самое малое из того, что я запрошу.

— Благодарю, Данила Степанович, — с достоинством кивает великая княжна. — Главное… будьте осторожны.

— Как всегда, Ольга Валерьевна, — даю отмашку водителю, и мы трогаемся.

Карета катит по улицам. Ритмично, убаюкивающе. Я заранее чувствую впереди на перекрестке кордон. Городская стража решила перегородить путь к зданию Совета. Значит, они намерены не пускать меня. Опрометчиво.

Передаю таврам план действий по мыслеречи. Те заранее покидают карету, спрыгивают с платформы и тут же скрываются в переулках, обходя предполагаемую точку столкновения. Двигаются осторожно, за пределами зоны действия сканеров-стражников.

А мы продолжаем ехать прямо, не сбавляя хода, пока не упираемся в преграду. Две кареты городской стражи стоят поперёк улицы, преграждая дорогу. Перед ними — строй вооружённых стражников в полном облачении.

— Пропустите короля Данилу на заседание Совета! — громко бросает водитель-гвардеец, высовываясь из окна кареты.

Из-за спин стражников выходит капитан. Высокий, с обветренным лицом и жалким рангом Воина.

— Сегодняшнее заседание Совета пройдёт без вас, король Данила, — объявляет он нараспев. — Лорд Трибель распорядился не приглашать вас. Возвращайтесь в свою временную резиденцию и ожидайте дальнейших инструкций.

Я без суеты открываю дверь, выхожу из кареты и, поводя плечами, оглядываю строй. За мной следуют Настя и Змейка. Обе выходят без спешки, но их появление производит нужный эффект. Особенно Змейка, в своём полном боевом облике — двухметровая Горгона с пластинчатой чешуёй. Её появление вызывает мгновенное напряжение в рядах стражи: все без исключения синекрылые тут же кладут руки на рукояти мечей.

— Разрешите пояснить, офицер, — спокойно произношу я, обращаясь к капитану. — Вы не вправе меня останавливать по закону. И уж тем более лорд Трибель не обладает полномочиями решать за весь Совет.

Капитан уже активировал воздушный доспех.

— Мы вас не пропу… — начинает он, но договорить не успевает.

Фраза обрывается в тот самый миг, когда Настя, стоящая чуть позади меня, почти незаметно приоткрывает рот. Конечно же, по моей команде.

Одного этого движения достаточно.

Звуковая волна чудовищной силы срывается с её губ и с мощью тарана обрушивается на капитана. Его словно подхватывает невидимая рука: он отлетает назад, как лёгкая тряпичная кукла, и, не издав ни звука, глухо врезается в брусчатку.

В ряду стражников тут же наступает замешательство. Они рефлекторно обнажают оружие, но на их лицах читается растерянность: никто из них не понял, что именно произошло. Атака пришла из ниоткуда. Они не видели, кто её произвёл, не услышали самого удара — лишь глухой хлопок, резкий вибрационный толчок, как от динамика на концерте.

Я не упускаю момент и спокойно вхожу в роль.

— Похоже, капитан не может продолжать стоять на своих двоих, — замечаю в сторону, словно говорю о чём-то обыденном. — Итак, кто из вас теперь исполняет обязанности господина капитана?

Пока стражники переглядываются, один из них — молодой, но явно с амбициями — делает шаг вперёд, хватаясь за переговорный амулет и одновременно крича:

— Именем Совета приказываю садиться в карету и разворачиваться! Вы до…

Но, вот незадача, договорить он тоже не успевает. Одна из карет стражи вдруг со скрипом взмывает вверх и падает говорящему на голову. Оглушительный грохот.

Это Змейка скользнула сквозь стоящие кареты, обогнула строй, и в нужный момент подбросила самую дальнюю, как детскую игрушку, прямо на заместителя капитана. Резкий удар, тело исчезает под обломками.

— Он нас держит за дураков! В атаку! — вопят стражники. Паника окончательно захлестнула строй, и теперь у них не осталось сомнений: их выбивают целенаправленно, по одному.

Но дергаться уже слишком поздно. Тавры, заранее ушедшие в обход, выскакивают из переулков, слаженно, без лишнего шума, и мгновенно берут стражу в плотное кольцо.

Рогатые гиганты в каменных доспехах не произносят ни слова. Окруженные стражники замирают, не желая связываться с Мастерами.

Я подхожу ближе, киваю одному из тавров, и тот делает шаг в сторону, освобождая мне обзор. Теперь я вижу всю картину: цепочка растерянных, дрожащих херувимов.

— Может, я всё-таки пойду на Совет? — произношу спокойно, обращаясь не к кому-то конкретному, а скорее в пространство.

Отвечают мне вразнобой, сбивчиво:

— Да, да, конечно! Проходите! Как не пройти… Конечно, пожалуйста!..

Я задерживаю взгляд на одном из стражников — тот, у кого размах крыльев больше всех.

— Но я ведь задержался и теперь успею вовремя разве что только по воздуху… — произношу задумчиво.

Стражник, с которого я не свожу с глаз, побледнел и нервно задергался. А ведь если ты полез на род Вещих-Филинов — будь готов платить по счетам.

Здание Совета, Сторожевой город

В зале Совета висела напряжённая тишина. Лорды сидели в полукруге в кожаных креслах. Перед ними выкатили широкий артефактный экран, сверкающий по краям рунной окантовкой. Всё готово к демонстрации.

Лорд Трибель, садясь, делал вид, что всё в порядке. Сегодня он в мантии, скрывающей крылья. Лорд Димирель видел его притворство. Трибель точно знал, что его уже разоблачили, и чувствовал близость неминуемого.

Лорд Димирель поднялся со своего места. За его спиной расправились белоснежные крылья. Он — лорд Дома Лунокрылых, и белые крылья — их отличительный знак.

— Нам всё известно, Трибель. Я уже сообщил всем лордам о твоём покушении на моего наследника и мою дочь.

Слева — неровный, сдержанный вдох, который издала Габриэлла. Блондинка, уже без браслета пленницы, стояла вместе с Ангелом за спиной отца. Ангел скрестил руки на груди, он снова был двукрылым и гордо держал подбородок.

Трибель удивлённо вскинул брови:

— Димирель, о чём ты? Я ни на кого не покушался…

— Ты врёшь, лорд Небесного Дома! — Габриэлла резко подняла голову. Лицо леди было бледным, пухлые губы дрожали, но она сказала твёрдо: — Я была в сговоре с Лордом Тенью, — произнесла она глухо, но чётко. Затем перевела взгляд на Трибеля и добавила: — И ты тоже. Нас с тобой остановил король Данила!

Трибель хмыкнул:

— Значит, ты, леди, сговорилась с Организатором против собственного же Дома? Прискорбно, что леди Лунокрылых так низко пала. Только причём здесь я…

Договорить ему не дали.

— Довольно, Трибель, — произнёс лорд Димирель, и крылья за его спиной закачались. — У нас есть доказательства. Ты сам сознался Габриэлле, перед тем как бросил её умирать. Не стоит доводить всё до войны между Домами. Отдай свою голову в выкуп — и на этом всё закончится. Не подставляй весь Небесный Дом.

Трибель, покачав головой, поднялся и сжал в руке артефактный пульт:

— Прежде чем выносить мне приговор, лорды, позвольте показать нечто важное.

Пластина вспыхнула, экран ожил. Раздался характерный щелчок, изображение стабилизировалось.

На экране был Данила Вещий-Филинов в деревенском доме на скамейке. На его коленях сидел багровый зверь. Король-менталист гладил кудрявого монстра по голове и поил молоком с ленивой полуулыбкой, как человек, у которого весь мир под контролем. Картина — почти домашняя, почти умиротворяющая. Да только все лорды от неё охренели.

— Вот кто ваш Багровый Зверь, — произнёс Трибель с холодной усмешкой. — Филинов обманул всю Херувимию! Никакой багровой угрозы нет и в помине! Есть только ручная шавка! Возможно, она и багрового уровня, но вы видите, кто её хозяин! Бескрылый чужак разыграл всех нас, чтобы подмять под себя и уничтожить вас, лорды! — Трибель пытался перехватить инициативу и включил всё своё ораторское мастерство: — Возможно, и лорд Димирель с ним в сговоре! Слишком уж идеально чужак сыграл на наших слабостях! — он бросил гневный взгляд на лорда Лунокрылых, а затем начал переключать пульт, показывая на экране, как кудрявый зверь метит деревья и фонарные столбы. — Тогда меньшей из наших проблем будет то, что Филинов не приучил это чудовище к туалету и оно загадит всю Херувимию!

Габриэлла восклицает, яростно раскрыв золотые крылья:

— Король Данила не желает нам зла! Он лучше нас с тобой, Трибель!

— Да неужели, леди? Тогда почему его нет сегодня? — восклицает лорд Небесного Дома и кивает на писающего Ломтика. — Зверь Филинова уже пометил почти каждый пожарный гидрант в Сторожевом городе! Тварь явно действует согласно дьявольскому плану бескрылого менталиста! Скорее всего, это магический ритуал проклятия! Сторожевой город в опасности!

Вдруг окно разлетелось в стороны, потоки воздуха ворвались внутрь. Лорды прикрыли крыльями лица и из-под перьев смотрели, как через пролом влетела синекрылая фигура.

— Король Данила! — неожиданно радостно воскликнула Габриэлла, прижав руки к пышной груди.

— Филинов⁈ — завизжал Трибель.

— Прошу прощения за опоздание, уважаемые лорды! — бросил крылатый менталист, паря над полом. — Меня задержала городская стража. Чтобы успеть, пришлось воспользоваться их транспортом, — он кивает себе за спину. — Крылья прикручивал сам, и вышло слегка неровно.

Король Данила приземлился возле экрана и оглядел Совет, затем повернулся к изображению писающего щенка. Несколько секунд удивлённо смотрел на меняющиеся кадры, как бежевый собакен помечает гидранты по всему городу.

— Хм, а я-то думал, что пропустил что-то важное, — произнёс он, подняв брови.

— Филинов, мы знаем, что это твоя тварь! — Трибель обличающе указывает пальцем на менталиста.

А король Данила подошёл ближе к экрану. Затем развернулся ко всем присутствующим.

— Что за выражение, лорд Трибель? — сказал он с укоризненными нотами. — Это никакая не «моя тварь», а мой вассал, — Данила кивает на стол. — Уважаемые лорды, позвольте представить: лорд Ломоть.

На столе материализовался маленький, круглый, бежевый щенок. Сел на задние лапы, выпрямился и начал изучающе оглядывать Совет.

Он повернул голову, поднял переднюю лапу и будто бы помахал.

— Тяв, — сказал Ломтик с царственным достоинством, завиляв хвостиком.

Пока я летел к зданию Совета, с высоты видел, как городской страже по всему городу не сиделось спокойно. Группы по десятку человек как будто бы просто патрулируют, но на самом деле слаженно перемещаются группами в одно место. Они обтекают центр города, охватывают здание Совета со всех сторон.

Причём у городской стражи есть отличное прикрытие — охрана общественного порядка, чтобы провернуть подготовку к силовому захвату.

Непросто всё это. Трибель подстраховывается и не надеется только на зверюшек Лорда Тени. Ну и правильно. Ведь лорды Домов прибыли со свитами, которые ожидают на нижних этажах здания Совета. Ими тоже кто-то должен заняться.

Ускорившись, я сорвался в пике и без лишних церемоний влетел через окно в зал Совета. Пока лорды охреневали от моего эпатажного появления, я быстренько представил им Ломтика, загрузив их ещё больше. Да, представил малого как лорда — для большей экспрессии. Да и в целом, почему бы и не да! Ведь какое главное качество вассала? Правильно, верность. Вот у Ломтика её как раз с избытком.

На представлении малого я не заканчиваю. О нет. Всё только начинается.

— Филинов! То есть ты признаёшь, что обманывал Совет! — снова завопил Трибель, пытаясь всё обернуть в свою пользу. — Что протащил Рвачей в городской патруль для захвата…

А я просто хлопаю рукой по артефактному экрану, передавая воспоминание в ментальный «жёсткий диск». Прикольная штука, кстати. Аналог нашего телевизора, но заточенная под телепатов.

— Уважаемые лорды, я, конечно, всё понимаю, но у Совета наверняка есть дела поважнее, чем смотреть за пёсами… — игнорирую я вопли лорда Небесного Дома. — Посмотрите лучше на это.

Экран, что Трибель только что пытался использовать против меня, вспыхивает. Артефакт шипит, трещит — и начинает воспроизводить воспоминание, которое мне недавно передал Ломтик.

На экране Трибель в своей резиденции вопит в связь-артефакт:

— Я хочу уничтожить весь Совет. Устроить хаос. И возглавить Сторожевой город…

Лорды, ошарашенно раскрыв глаза, наблюдают за переговорами Трибеля с Лордом Тенью, развернувшимися на экране.

Лорд Димирель, всё ещё стоящий с расправленными крыльями — в той же позе, в какой он замер ещё до моего появления — не сводит взгляда с происходящего. Сначала он смотрит на экран, затем — на меня, после чего переводит взгляд на Ломтика, гордо восседающего на столе, и, наконец, возвращается к Трибелю. Глава Лунокрылых явно ошеломлён, внутри него бурлит целый ураган эмоций, но он, надо отдать должное, быстро берет себя в руки.

— Кхм-кхм… вот как, — произносит Димирель ровно, почти буднично. — Трибель — так ты не просто покушался на моих наследников. Ты — изменник и предатель всей Херувимии.

Застигнутый врасплох Трибель уже не кричит, а хлопает ртом, как выброшенная на берег рыба, а под мантией предательски дрожит его единственное крыло. Он бросает в мою сторону взгляд, полный бешеной ненависти.

— Филинов, будь проклят день, когда ты явился в Сторожевой город, — шипит Трибель. — Всё из-за тебя! Всё…

— Все вы так говорите, — вздыхаю я, устав от повторения.

— Кто «мы»⁈ — шипение из его горла остается единственным звуком, которое он способен воспроизводить.

— Мои будущие легионеры, — усмехаюсь.

Он замирает, не понимая, что я обозначил его ближайшее будущее.

— А где же ты намеревался нас уничтожать, Трибель? — Димирель уже облачился в стихийный световой доспех, чтобы расправиться с изменником.

— Прямо здесь, — выпаливает Трибель и хлопает в ладони.

Из-под кресел, из-за карнизов, из каждой щели и угла — вырываются теневые твари. Сотни теней набрасываются на Совет Домов.

— Как и предполагалось, — киваю я, со скукой глядя на полчища тварей.

Резиденция Организации, Сторожевой город (временное размещение короля Данилы в Херувимии)

Ольга Валерьевна находилась в гостевых покоях в Херувимии. Обстановка здесь отличалась аскетичной роскошью: ничего лишнего, всё на своих местах — и всё безупречно чистое. По связь-артефакту великая княжна отчитывалась перед Царем Борисом.

— Контакты с местными лордами я наладила, дядя, — произнесла Ольга Валерьевна голосом, привычным к докладам. — Мы начнём продвигать вопрос о получении официального посольства в Сторожевом городе. Думаю, Данила Степанович нас поддержит — ведь именно благодаря ему я и вышла на нужные круги. Без его авторитета меня бы здесь вообще не было.

— Хорошо-хорошо, Олечка, — Царь порадовался достижениям племянницы на поприще дипломата и посла. — И как тебе этот закрытый мир? Есть ли у херувимов магические технологии, которые можно купить, ну или просто перенять? — осведомился он, как бы между делом.

Ольга Валерьевна сделала быстрое движение рукой, корректируя сигнал связи, и кивнула.

— Много чего есть, дядя. К примеру, артефактный транспорт, который они называют просто «каретой». Но на деле это сложный механизм, не требующий топлива и почти не загрязняющий воздух. Экологически безопасный, быстрый и комфортный. Однако самого Данилу Степановича интересует в первую очередь Астральный прорыв.

— Астральный, говоришь? И почему же я не удивлен, — усмехается Царь. — Тогда и нам стоит попросить, чтобы наши военные телепаты прогулялись в этот Астральный прорыв, — задумчиво протянул он. — Видно, там есть нечто нестандартное. У Данилы нюх на такие вещи.

Ольга Валерьевна не стала отвечать. Она опустила взгляд, будто раздумывая над чем-то посторонним. На самом деле она просто не хотела давать ход идее, в которой виделась прямая конкуренция Даниле Степановичу.

Разговор завершился, эхо Царя растаяла в воздухе, и в комнате вновь воцарилась тишина. Ольга Валерьевна, расчесывая гребнем светлые волосы, подошла к окну и машинально взглянула на улицу.

— О боже! — застыла в шоке великая княжна. Данила Степанович, так вот что вы называли «горячим обменом мнениями»?..

В том направлении, где в просветах между домами едва угадывались далекие очертания здания Совета, сгущалась тьма. С этого расстояния трудно было что-либо разглядеть, но на крышу, казалось, навалилась тяжёлая туча, которая медленно колыхалась.

— Похоже, это… огромный теневой зверь, — пробормотала Ольга Валерьевна, не отрывая взгляда от огромного силуэта. — Господи… Это теневой зверь… А Данила Степанович же там…

Дверь распахнулась, и в покои шагнула Красивая в своей звериной, тигриной форме. Мускулистая и грациозная, она едва переступила порог и тут же заговорила:

— Великая княжна, королева Лакомка просила вас пройти в восточное крыло дома. Эта часть здания охраняется особенно тщательно.

Ольга Валерьевна медленно обернулась, задержав взгляд на чёрной туче, словно приросшей к крыше Совета:

— Сударыня, но это же здание Совета… Что это за тварь окутала его, словно спрут? И ведь там сейчас Данила Степанович!..

— Не стоит беспокоиться за короля Данилу, — лениво отозвалась Красивая, чуть зевнув. — Пошлите.

Не споря, Ольга Валерьевна пошла за ней. По пути она отмечала, что в коридорах увеличилось количество охраны — тавры стояли у каждой арки.

Вскоре они вошли в просторный зал восточного крыла. Здесь уже собрались леди Гюрза и жёны Данилы. В этом же крыле за стеной находился инкубаторий, в котором спали младенцы, поэтому меры безопасности здесь были усилены вдвойне.

В центре зала с желтой вспышкой молнии проявился турбо-пупс Лиан.

— Ой, да не стоило так беспокоиться, — заявил Организатор с привычной развязностью, бросив беглый взгляд на тавров, стоящих по периметру коридора. — Вы ведь под защитой Организации. Зачем такие меры?

Королева Света одарила его пренебрежительным взглядом.

— «Под защитой Организации»? — переспросила она с язвительной интонацией. — Это так же, как недавно на арене, да?

Лиан поморщился и нехотя признал:

— Возникновение того теневого зверя во время боя конунга Данилы было редким эксцессом.

Лакомка — красивая блондинка, чья внешность вызывала искреннюю зависть даже у великой княжны Ольги — спокойно заметила:

— Лорд Лиандриль, теневые твари атаковали здание Совета. Вы не хотите вмешаться? Всё-таки лорды Херувимии — союзники Организации, разве не так?

Лиан пожал плечами:

— У меня не было соответствующего приказа от Председателя Организации.

— А вы его спрашивали? — парировала Лакомка почти мгновенно, глядя на него пристально.

Лиан неожиданно застыл. Его большие, по-детски круглые глаза расширились, будто внезапно его осенило.

— Точно… — прошептал он. — Хоттабыч же не знает, что на здание Совета напали. Простите, дамы!

В следующее мгновение турбо-пупс исчез. Остался только запах озона и дрожащие в воздухе желтые следы от молниеносного рывка.

— Видимо, пошёл звонить Председателю, — хмыкнула Лакомка и скрестила руки на груди.

Теневые твари, закинутые в зал высшей техникой Тьмы, только распоясались, а я уже активирую меч Цезаря и накрываю стол с лордами эфирным куполом. Всё в мгновение. Лорды застыли и ещё соображают, что происходит. Им, видите ли, нужно ещё сообразить, что Трибель устроил диверсию. Пока они мнутся, я уже держу удар. Слева тварь рвёт эфир чёрным щупальцем, но Ангел наконец очухался и световым лучом изничтожил её. Леди Габриэлла, напротив, ещё в прострации, и когда эфирное поле рвётся рядом с ней, я сношу тварь пси-взрывом.

— Леди, просыпайся, — от моего ментального окрика она тут же виновато вскидывает копну блондинистых волос и скрывается под золотым доспехом.

Тут и все лорды закрылись в доспехи, нарастили панцири. Как раз от эфира меча ничего не осталось.

— В атаку! — вопит Димирель и испускает свет. Он сносит троих теневых одной вспышкой — вот так надо.

Ангел и Габриэлла рвутся следом. Лупят по теневикам светом и золотыми облаками. Только вот этих тварей слишком много. Да ещё снаружи начинается настоящее веселье: чьи-то чёрные щупальца закрывают окна, затягивая стекло плотной вязью. Скрежещет сдавленная огромной массой крыша, с потолка сыплется штукатурка.

Энергозрением я уже просканировал гигантскую тушу, что уселась на здание. Если крышу разломит и схлопнется последний этаж, лордам даже в доспехах будет непросто. Обвалом их не убьёт, конечно, но твари добьют.

Из-под стола доносится визг, какой-то истеричный, слишком высокий:

— Лорд Тень! Помоги мне эвакуироваться! Глушилки работают! Открой мне теневой выход!

Трибель целиком забился под стол, трясётся, как пудель под громом, сжимает связь-артефакт обеими руками, как спасательный круг. А ведь сам он и заварил эту кашу.

Я прислушиваюсь к ответу краем уха:

— А вдруг твоим теневым порталом воспользуется Филинов? Поэтому — нет. Мне, конечно, было бы выгодно, чтобы ты правил в Херувимии, но риск слишком велик.

— Что?!! — Трибель впал в осадок.

Да вот так. Один подлюка кидает другого.

Я кастую пси-клинок, бросок — и он проходит сквозь стол, как сквозь кисель. Глухой удар — парализованный Трибель грохнулся головой об пол. Мгновенный визг — и тишина. Минус один крикун. Не помер, но вырубился. Слабый маг вышел из лорда. Он так кичился превосходством своей расы, притом у него самого доспех не выдержал даже одного псионического конструкта. Так обычно и бывает. Сам ничего не стоишь — так прикрываешься за теорией расового превосходства.

Через стену влетает Змейка в обвесе из пластинчатой чешуи. У неё на пальцах — кольца с осколками Красного меча. Она режет щупальца какого-то теневого спрута. Выходит слегка неловко, всё ещё прямолинейно.

Я ещё дома вложил в неё боевой пакет навыков — техника владения японским холодным оружием текко-каги — съёмных когтей, как у Росомахи. Одного владельца такого оружия я убил во время разборок в Японии. Змейка смогла отвыкнуть от своих медных когтей, не всегда их использовать. Так что тело ещё привыкает, но в целом справляется.

В этот момент дверь в зал вылетает из петель. Взрывной звук, давление воздуха — и Настя в волчьем облике уже в зале, за ней вбегают тавры.

— Даня! Мы пробились сквозь синекрылых! — радостно сообщает оборотница-жена, будто бы я сам этого не понял, раз она здесь. Девичья непосредственность, что с неё взять.

— Присоединяйтесь к веселью, — приглашающе машу клинком.

Тавры влетают внутрь, занимают оборонительные позиции, мгновенно встраиваются в бой.

А с нижних этажей и улицы уже доносятся звуки побоища. Городская стража сцепилась с охраной лордов Совета. Удары, крики, вспышки. Улицы захлёстывает хаос.

Сканирую обстановку. Времени — впритык. Лорды Домов сильны, да. Каждый — мини-арсенал, но никто из них сейчас не может уйти отсюда. Глушилки работают без сбоя: порталы не включить, а их люди заняты боем с городской стражей.

Лорд Тень не пожалел сильных теневых тварей. Не простое пушечное мясо — почти все оранжевого уровня, если обычные уровни применить к теневым созданиям. Хорошо подготовленная ударная стая. Видно, Лорд Тень пошёл ва-банк. Если Спрут сверху дожмёт здание — то придется еще вдобавок выбираться из завалов. Уже идут трещины по потолку, стены осыпаются. Обрушится — и всю эту блестящую крылатая знать завалит обломками, ограничив в маневрах.

Что ж, время импровизировать. Подключаюсь к Ангелу и Габриэлле через мыслеречь. Они в разных концах зала, каждый по горло в тварях.

— Прижимайте всех лордов к полу световыми лучами! — отдаю приказ.

Ответ мгновенный и, как обычно у Ангела, с надрывом:

— Филинов, что ты несёшь⁈ — рявкает Ангел. — Лордов? Зачем⁈

— Я собираюсь выкинуть спрута.

— Но при чём тут лорды?

— По-другому никак, иначе их заденет ударом, да и унесёт следом. А уговаривать их ложиться на пол посреди боя — некогда.

— Что ты задумал⁈

— Имплозию воздуха, — коротко бросаю.

— Импло… что⁈ — удивляется грандмастер и наследник Дома Лунокрылых. — Ты о чём вообще⁈ Что это за магия такая⁈

— Это не магия. Это физика.

— Чего⁈

— Ангел, — вклинивается Габриэлла. — Доверимся королю Даниле. Он всегда знает, что делает.

— Габри, но не валить же своих! — Ангел никак не может взять в толк мой план, а объяснять здоровому лбу принцип гидроудара мне некогда. С этим должна была справиться средняя школа.

Вместо расфусоливания я приказываю:

— Вы двое — самые мощные световые маги здесь. Вы сможете повалить всех лордов одновременно. Сами тоже падайте. Но действуйте строго по команде. Я создам вакуум и дам отмашку. Сначала световые лучи, потом — гидроудар. Живыми останутся только те, кто ляжет на пол.

Ангел что-то ворчит. Конечно, не может без этого. Да и плевать на него — я уже начал. Отдаю приказ расчёту в Невинске: расчехлять имба-пушку. Её лазерный толчок явно не будет лишним.

— Работаем, парни, — бросаю Легиону.

Легионер-воздушник вытягивает весь воздух из центра зала, формируя локальный вакуум с резким понижением давления.

Следующий шаг — за Вороновым. Пока он обрушивает сверху на вакуум Воду-Тьму, одновременно расплёскивая её по теневым тварям, я отдаю команду Лунокрылым — брату и сестре:

— Сейчас!

Габриэлла послушно выпускает из крыльев гигантское золотое облако — и ближайшие лорды валятся, как кегли, прижатые к полу мощнейшим кинетическим ударом.

— Надеюсь, ты не грёбаный предатель, Филинов! — орёт Ангел и сразу же добавляет второй удар: световые лучи валят оставшихся, включая самого Димиреля.

Ангел и Габриэлла тоже ложатся.

Я не медлю — взмах мечом, и активируется эфирный щит. Многослойный, плотный, над каждым поверженным — на случай, если у кого-то доспех оказался из стихии фольги. Умницы Змейка с Настей, а также тавры, уже предупреждённые мной, без слов легли, прижавшись к полу. Я один остаюсь на ногах. Натягиваю на себя всё, что можно: гранитный доспех, теневой, воздушный, а ноги приращиваю к полу грудой гранита.

Воздушник возвращает воздух обратно в вакуум. Воздушная струя, возвращаясь, сталкивается с падающей сверху Водой-Тьмой. Всё происходит мгновенно. Мощнейший гидроудар и воздушный хлопок направляются строго вверх. Ещё и имба-пушка даёт залп, чтобы вязкая Вода-Тьма унеслась выше. Крыша отрывается мощной ударной волной. Щупальца на окнах рвутся. Гигантского Спрута, сидевшего на здании, уносит в небо вместе с обломками. Остатки щупалец — всё, что ещё цеплялось за здание, — с хлюпающим звуком срываются и летят прочь.

К тому времени Тьма-Вода, растекшаяся по залу, облепила всех теневых тварей. А когда её подхватывает гидроудар и импульс имба-пушки, вся эта куча тварей летит вверх, прочь из зала, в небо.

Эфирные поля защитили всех, кто лежал, от соприкосновения с Водой-Тьмы, и она не потянула их вслед за гидроударом.

Пол всё ещё дрожит. Стены осыпаются, но стоят, здание держится. Теневые твари исчезают в уносящемся потоке, вылетают вместе с осколками крыши.

Да только одна вытянутая тварь, улетая, ухитрилась обвить хвостом мой меч. Она обвилась вокруг клинка, как скрутка проводов, и, прежде чем я успеваю среагировать — дёргается. Рывок — и мой эфирный меч вырывается у меня из рук и улетает вместе с тварью, подхваченной Тьмой-Водой.

— Эй, куда⁈ — возмущенно восклицаю я, разворачиваясь.

Здание Совета, Сторожевой город

Габриэлла лежит на холодном полу, лицо повернуто вверх. Она едва успела моргнуть — и крыша исчезла. Её просто снесло. Целиком. Всё: балки, плиты, крепления и даже тот ком теневых тварей, что скопился в зале, — всё одним махом вынесло куда-то ввысь, будто смыло этой непонятной чёрной жижей. Ударная волна вычистила пространство, как метла сметает пыль со сцены.

Теперь над её головой — не потолок с картинами древних битв Домов. Только небо. Открытое, высокое, яркое до рези в глазах. Невероятно.

Вокруг — та же картина. Все лежат. Тавры, рассыпавшиеся по периметру. Лорды, сбитые её золотым облаком. Ангел тоже валяется.

Только Данила один-единственный стоит, закованный в доспех, будто выточенный из цельного гранита, будто центр всего этого катаклизма.

Габриэлла не может оторвать от него взгляда. В её мире нет сейчас никого, кроме него.

И тут — резкое движение. Прямо перед ней.

Одна из теневых тварей, змееподобная, уже почти унесённая вверх потоком, в последний миг резко изгибается — и с дикой ловкостью цепляется за эфирный меч Данилы. Вырывает. Уносит.

— Эй, куда⁈ — возмущённо бросает он, вскидывая руку.

Реакция мгновенная. Из его руки вылетают две лианы. Первая — словно копьё, вонзается в тело твари. Вторая — обвивает. Обе тут же с силой дёргают. С шипением теневая змея шлёпается обратно на пол. Падая, она изгибается, шипит, пытается вырваться.

— Займись, — коротко приказывает Данила.

И Змейка не заставляет себя ждать. Вскакивает, вонзается в бой, её красные лезвия вспыхивают — и одним хищным, выверенным движением она разрубает тварь.

— Ещё и мой меч вздумала воровать, — ворчит Данила, нагибается, поднимает оружие. Взгляд — спокойный, как будто речь идёт не о битве, а о какой-то бытовой неприятности.

А Габриэлла всё ещё лежит. И смотрит не отрываясь только на менталиста.

— Боги… — шепчет она. — Что же за сокрушительной силой ты обладаешь?

Данила, услышав, поворачивает к ней голову.

— Силой, леди? Скорее уж, сокрушительными мозгами.