Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 32

Глава 4

Да, от крыльев, конечно, есть толк: они автоматически стабилизируют энергосистему, особенно в моменты перегрузки. Но всё это слишком заметно. Крылатого-рогатого Демона выжившие из Демонского войска могли запомнить. Могли сопоставить. А вот просто рогатого, без крыльев — нет. Такой облик ещё не светился на их полях боя. Значит, можно действовать.

Мы загружаемся с Рвачами в боевые кареты с усиленным бронированным носом, которую одолжили у Организации, спасибо Лиану. Местный транспорт только внешне напоминает карету — на деле это полноценная тактическая платформа на артефактах. Ни лошадей, ни оглобель. Только гравиподвеска, амортизационные руны, система стабилизации и интерфейс, облегчающий управление в городских условиях. Технически — это уже не транспорт, а штурмовой модуль ближнего действия.

Из своих я беру только Змейку. Настя и Красивая пускай охраняют Светку, а Лакомка занялась Молодильным Садом — дистанционно управляет через альвиек-помощниц.

Внутри карет просторно, всей сотне Рвачей хватает места. Сейчас лично со мной в карете едут двадцать пять серокрылых, и пока они удивленно глазеют на Змейку в милашной небоевой форме, удивляясь что такая лапочка делает с нами на боевом задании за Стеной, я анализирую парней. Все перворанговые Мастера поголовно, пускай и слегка не в форме из-за плохого сна и кормежки — в изоляторе не балуют средствами первой необходимости. Кстати, сразу после того как вырвались из-под следствия синекрылых Рвачи были слабы, но в нашей резиденции Великогорыч занялся их подпиткой с помощью экстренного пайка, состоящего в том числе из снадобий Лакомки, а там и сама Лакомка проконтролировала их экспресс-восстановление. Ну а городская стража в изоляторе была послана подальше, и я подкрепил свой посыл нависшей над ее головами псионикой. Благодаря протоколу Совета я был в своем праве.

Доезжаем до передовой. Граница зоны, за которой уже полная астральная вольница. Тут начинается другая физика, другая логика. Подходящее место для сумасшествия. Не зря штурмовики Сторожевого города по прошествии энного количества лет службы сходят с ума. И мои новые соратники не исключение, по словам лорда Эроса. Правда, я еще не видел симптомов, а к ним в головы тоже пока не заглядывал.

Высыпаем из транспорта наружу, и я оборачиваюсь к Рвачам:

— Оставайтесь здесь, бойцы. Я со Змейкой сбегаю вперёд, скажу, когда понадобитесь. Посему — полная боевая готовность. Поняли?

Капеллан растерянно шелестит крыльями:

— Брара, ты нас спасал, чтобы мы тут сидели, пока сам уничтожаешь демонские орудия? Наши жизни ничего не стоят. Позволь и нам пойти в безжалостное сражение.

Я хмыкаю:

— Всему своё время, капеллан… Кстати, а как тебя зовут?

— Роматан, Брара.

— Будем знакомы, Рома, — салютую бойцам когтями и вместе со Змейкой.

— А ваша… каахм, воительница, значит, пойдет с вами? — огромный херувим ростом с Ледозора оглядывает голубокожую малышку в полном недоумении, почему эту малютку предпочли ему, могучему бойцу с Демонами.

— Верно. Змейка, покажи свою импозантность, — решаю не унижать соратников, а обосновать свой выбор демонстрацией.

— Мазака? — хлопает глазами змееволосая милаха и не найдя ничего лучше взяла обеими руками свои выпуклости размером с дыни.

— Да нет. Скоро рвать пойдем, — поясняю.

— А-а-а, фаКА-А-А! — и наконец догнав, Змейка моментально обращается в боевую форму, разорвав легкий топик к чертям и став ростом с гиганта-херувима, который от удивления аж попятился. Горгона третьей формации в пластинчатой чешуе с непривычки поразит любого.

— Ждите, — бросаю напоследок Рвачам.

И мы с Змейкой выдвигаемся в сторону Демонов. Остатки разбитого большого войска разместились аккурат за пригорком. Скопище условной пехоты, что представляет из себя пушечное мясо, обходим стороной и движемся сразу к вертикальной громаде с хоботом.

Здесь я останавливаюсь и провожу ментальную разведку. Около тридцати сильных Демонов охраняют массивного, сшитого Пыхтуна. Огромная вертикальная туша дышит клубами пара.

Что ж, с этими ребятами я правда один долго буду справляться. Там собрались монстры, пусть и не уровня Бехемы, но всех разом мне не положить. Можно было бы позвать Рвачей, но если создадим шум, то демонская пехота накатит на нас волной, и это опять создаст проблем.

Кстати, если на энергоуровне смотреть на караульных, то они достаточно «голодны». Нет истощения, но червячка заморили бы. А потому у меня мигом складывается план, в котором Змейке отведена главная роль.

Делюсь с хвостатой чешуйкой планом-капканом, и она обратно принимает облик голубокожей милашки. Топик и шортики она порвала при прошлом обращении и сейчас только хвостом прикрывает интимные места. Можно было бы через Ломтика достать ей одежку, но да ладно, все равно сейчас ей придется много бегать и драться.

Змейку оставляю на пригорке, и она, подождав, следует за мной на приличном расстоянии.

Мой же маршрут прямиком лежит к сторожам Пыхтуна. Среди тридцатки Демонов сразу выделяются двое. Остальные — просто мясо на подавление, а эти — ключевые фигуры.

Первый Демон усилил себя нестандартно: поверх своих когтей он закрепил резаки из красной стали. С виду — грубая работа, но суть не в эстетике. При приближении я улавливаю в этих резаках знакомую ауру. Та же, что идёт от Зелёного меча херувимов — только искажённая, яростная. Значит, это осколки Красного меча. Демон разобрал древнюю реликвию на части и встроил в свои конечности. Очень даже креативно. Вообще эти цветные мечи полезны не только как мощное оружие, но и как способ брать нерушимую клятву с херувимов, за нарушение которой их ждет магическая кара. Потому прихватить осколки еще как стоит.

Второй — совсем другое дело. Это некродемон. От него валит тяжёлая, липкая волна некротики, стихия смерти, коварная и разрушительная. Серьёзный перец.

— Ты нахрена приперся? — сразу рычит Секач с «инкрустациями» из Красного клинка, щёлкая своими блестящими резаками так, будто точит ногти об гранит. — Здесь зона только для служебного персонала.

— Так, я это… — начинаю чесать репу, изображая наивного бойца. — Хочу вступить в Армию Освобождения.

— Куда?

— К братьям, что пойдут есть неправедных херувимов, — придумываю на ходу и даже изображаю благоговейную мимику.

— Вали в пехоту, — лениво отмахивается один из тридцатки, даже не поворачивая головы, указывая в сторону скопища за холмом. — Там таких как ты пруд пруди.

— А может сожрём его? — мечтательно произносит Некродемон, изучающе осматривая меня с ног до головы, будто уже выбирает, с какого бока начать. — Вроде крупный. С мясом.

— Я, кстати, тоже голоден, — соглашаюсь с грустным видом и показываю рукой в сторону соседнего холма, где как по заказу появляется Змейка. Стоит на вершине, виляет хвостом и дразняще показывает нам язык. — Вот за той сорванкой уже битый час гоняюсь. Не даётся, зараза, а ещё и ходит за мной, дразнится. Может, поможете её поймать?

Голодные Демоны тут же забывают обо мне, как только видят змееволосую. Вся их толпа, включая самого Секача, синхронно поворачивает головы в сторону холма, где Змейка продолжает дразнить, извиваясь, как профессиональная наживка на крючке.

Но, к их чести, не все они полные болваны. По крайней мере, Некродемон явно соображает. Он морщится и резко цедит:

— Сканер! Осмотри периметр.

Младший караульный выпускает скан-волну за волной. Проходит несколько секунд, прежде чем он отрывисто докладывает:

— Чисто. Только она и вот этот… — кивает в мою сторону.

Некродемон недовольно фыркает:

— Тогда ловите вкусную голубку. Только не жрать! Кто укусит — сам станет обедом. Моим.

Приказ понят. Тридцатка Демонов срывается с места, рассыпаются веером, кто-то идёт в обход, кто-то снизу, кто-то ломится через валуны. А Змейка уходит в землю, выныривает где-то за валуном, снова заныривает в щель между глыбами. Маневрирует между ними, как уж на сковородке, да ещё со своими фирменными «факи».

Я же начинаю свою охоту и выбиваю Демонов по одному. Прикрываясь иллюзиями, выскакиваю из-за угла и рублю демонскими когтями исподтишка по очереди.

Пока они носятся за Горгоной, я выжимаю из ситуации максимум. С каждого убитого идет подпитка.

Но, как всегда, всё идёт не по идеальному плану.

К этому времени остается трое: Секач, Некродемон и Слабак (не сканер, того я первым выбил, чтобы он не заметил пропажу товарищей и не забил тревогу).

Да только Некродемон все же почувствовал неладное.

— Эй, где все⁈ — орет он, оглядываясь.

— Убивай его, — по мыслеречи бросаю Змейке, до которой почти добежал Слабак.

— Уррра, фака! — хищница тут же обращается в берсерка в пластинах и с одного удара разрубает Слабака. — Ббо-ольше не бббегать!

— Какого Астрала! — орет Секач, притормаживая и вбивая ноги в грунт, его искусственные когти наливаются красным свечением. — Почему эта худющая печенька разраслась!

Змейка не любит, когда ее обижают и уже рванулась на обидчика, но мой ментальный окрик заставляет ее взяться за голову:

— Его потом! Бегом к Некродемону!

Я сам как раз оказываюсь рядом с обозначенной целью, специально ей дав себя заметить.

— Ты-ы-ы! — гремит Некродемон. За его спиной торчит столб Пыхтуна. — Надо было тебя все же сожррррать!

— Жираловка бы треснула, — хмыкаю. — Но я тебе дам возможность. Долго будешь стоять?

Отойдя на пару шагов, Некродемон наливается некротическим зарядом.

— Сейчас ты умрешь, червь!

К моей радости, в самом начале я недооценил этого Демона. Силы ему не занимать, как и живучести. Не каждый сможет аккамулировать в себе столько некротики. Я например бы не смог.

Между тем я прикидываю траекторию до Пыхтуна и вычисляю радиус вспышки. В общем, должно получиться.

— Вместе! — закладываю в голову возникшей рядом Змейки схема удара кика, как в пособии по восточным единоборствам.

— Мазака! — хищница схватывает налету, и мы одновременно бросаемся к Некродемону, который почти разрядил в нас некротический импульс.

За пару секунд до этого я и Змейка впечатываем ступни снизу вверх в демонскую широкую грудную клетку. Рёв срывается с его горла, когда наши удары ломают рёбра с громким хрустом. Демона откидывает назад нашим двойным «мае-гери», туша летит чётко по дуге и врезается прямо в основание Пыхтуна.

И в тот момент Демон разряжает некротику. Взрыв идёт вглубь Пыхтуна. Белый свет бьёт в глаза как прожектор. Живой столб состоит из плоти, и некротика для него смертельна. Я успеваю развернуться и прикрыть лицо рукой. Пыхтун складывается как карточный домик внутрь себя, хороня под собой главного караульного.

Я не жду, пока уляжется пыль. Разворачиваюсь на инерции, вижу Секача. Тот стоит, разинув рот от увиденного. Его глаза ещё не успели сфокусироваться, а я сношу пси-взрывом, и он отправляется на перерождение в Астрал без очереди.

— Мазака! — обиженно ревет Змейка. Всё ей мало врагов.

— Я уже двадцать лет мазака, — хмыкаю. — Давай собери ноготки этого краснокогтистого. Он подкинул хорошую идею. Возможно, сделаем тебе артефактный маникюр.

Шпиль Теней, Та сторона

— Бер, ты вообще тренируешься с мечом? — строго спрашивает Зела, уперев руки в бока и строго глядя на жениха.

— Чтобы я, лучший мечник, не занимался с мечом? — обижается тот, обмахивая крылом от жары. — Каждый день с утречка после секса с тобой…

— Видела я твои тренировки, — пренебрежительно хмыкает воительница и тычет себе за спину на белоснежные крылья. — У тебя теперь крылья, не забыл? Король Данила не просто так тебя ими одарил. Ты почему не тренируешься нападать сверху, а по-прежнему топчешь ногами площадку? Да хватит обдуваться ими, как вентилятором!

Бер хмурится:

— Слушай, ты чего сегодня недовольная? Я ночью вроде старался как следует…

— Почему у тебя только постель на уме? — рычит Зела, хлопнув себя по голым бокам, ниже кожаных ремней. — Мы не должны подвести Данилу! Ты же видишь, я стараюсь и пробую бросаться кислотой с неба. Почему ты не экспериментируешь?

— Ладно, я что-нибудь придумаю, — вздыхает Бер.

В этот момент в зал влетает Финрод, крылья за спиной чуть запылённые. Альв-воитель вместе с Бером и Зелой прибыли ненадолго в Шпиль с острова Кира, чтобы проведать своих да решить срочные управленческие дела.

— Новости есть от Феанора.

— Как он? — вскидывает брови Зела.

— Похоже, ему там, в глубине, вполне уютно, — разводит руками Финрод. — Передаёт: «Вы меня задолбали со своими уговорами. Идите в пень! Я король, ха-ха!»

— Чокнутый, — резюмирует Бер.

— Отлично, Воитель решил кинуть нас, — вздыхает Зела, закатывая глаза. — Причём титул-то у него посмертный. То есть теперь, как всегда, всё на нас. А у нас, между прочим, банда разбойников к границе подползла.

— Серьёзно? — Бер сразу оживляется, приподнимаясь.

— Очень, — кивает Зела. — Ну что, пойдёмте их встречать. Нас троих, думаю, хватит.

Трое крылатых альвов взмывают в небо и пролетают над жёлтой лентой дороги. Разбойники уже за границей альвийского королевства, но притормозили, заметив крылатых.

— Ну что? — говорит Зела, спускаясь с соратниками прямо перед носами шайки. — Обойдёмся без разговоров. Скажу лишь, что вы на территории возрождённого королевства Золотой Полдень, злобные ничтожества. А как сказал король Данила: любой, кто к нам с мечом придёт…

— Тот будет грядки копать этим мечом! — закончил вдруг за воительницу воодушевлённый глава шайки.

Зела зависла. Финрод и Бер недоумённо переглядываются.

— Вообще, там про могилы вроде говорится, — замечает Бер.

— Нет, там грядки тоже есть, — вспоминает Финрод. — Это вроде бы лозунг новой программы сельского развития королевства. Король Данила её одобрил.

— Да-да! — поддакивают разбойники. — Мы это… слышали, что король Данила землю бесплатно раздаёт.

— Так и есть, — подтверждает Зела, приподнимая подбородок. — Наш король постановил: любой может взять участок, построить дом, возделывать пашню — если, конечно, прекратит разбой и будет жить по законам королевства. Только вы же, грёбаные разбойники! — обличающе восклицает альва.

Разбойники пристыженно опускают глаза.

— Мы никогда не хотели быть разбойниками, — мнутся те. — Наши земли грабили другие разбойники, вот и пришлось тоже податься туда же. А нам бы, как вы говорите, фермерство, репу выращивать, да коз пасти… Говорят, ещё и подъёмные выдаёте?

— Выдаём, — кивает Зела. — В эквиваленте десяти золотых «бычков». Но не деньгами. Это и участок с подведенной водой, и трактор в лизинг, и семена, и прочие расходники. Так король Данила избегает рисков в случае появления недобросовестных активистов. Если вы не начнете развить фермерство в течение года, то участок с трактором у вас заберут обратно.

Разбойники оживляются, гудят:

— Мы слышали о тракторе! А правда, что это железная лошадь?

— Обучающий курс вождения прилагается, — добавляет Зела.

Радостный гул. Бывшие разбойники хлопают друг друга по плечам, уже обсуждают, кто будет отвечать за овощеводство, кто — пасти скот. Один спрашивает, можно ли построить баню.

— Можно, — говорит Зела с каменным лицом. — Впереди есть деревня, и там — пункт развития сельского хозяйства. Но только после подписания контракта на пособия на вас поставят магические жучки, изготовленные нашими казидами. Если вы сбежите или в разбой вдаритесь снова — вас отловят наши гвардейцы, ну и уже другой разговор будет.

— Всё, мы честные! — уверяют они. — Хотим работать!

Зела вздыхает, провожая их взглядом.

— Вот и защитили мы королевство от разбойников, — Бер разочарованно смотрит на свой непригодившийся фламберг.

— За нас Данила постарался, — говорит Зела. — Наш король, конечно, ловко всё устроил. Даже разбойники уже не хотят разбойничать. Все идут в крестьяне. То есть — в фермеры, как он это называет, — она восторженно восклицает. — Данила — такой необычный!

— Ага, всех припахал, хитрый менталист, — кивает Бер, и Зела одаривает его возмущённым взглядом. — А что не так я сказал?

Дом Красноперых, Херувимия

Лорд Эрос, облокотившись на мраморный парапет балкона своей резиденции, получает весть о гибели нового Пыхтуна. Взор его застывает на далёкой грозовой линии Астрального Прорыва, а губы растягиваются в недовольной, но не лишённой восхищения ухмылке.

— Как, чёрт возьми, Филинов это делает! — произносит лорд с оттенком досады, что это не он своим мечом свалил проклятый столб.

Эрос уже знал о Даниле всё, что стоило знать. Подноготная была тщательно изучена. Простолюдин, прошедший путь от пустого места до графа в своём Царстве, а затем и до альвийского короля. Прецедент, да ещё какой. Умудрился не только приручить Золотого Дракона, но и заставить повиноваться ликанского Пса. Более того — подмял под себя почти весь Боевой материк. Теперь ещё и Багровую ветвь получил лично от самого Багрового Властелина. А ведь этого мало кому удавалось. Мало того, по слухам, Председатель Хоттабыч зовёт Филинова в Организацию.

Эрос отрывается от размышлений и направляется в личные покои супруги — леди Пеленели. В последние месяцы она редко покидала комнаты: бледная, утомлённая, с глазами, словно затуманенными вечной слабостью. Когда она родит Лазурь, то супруга вылечится.

— Я слышала о доблестном подвиге короля Данилы, — говорит Пеленеля первой, не поднимая головы от чаши с целебным отваром.

— Мда, — Эрос проходит по покоям и, усаживаясь напротив, продолжает: — Похоже, за брата придётся торговаться. Силой его уже не забрать. Король Данила заслуживает уважительного отношения после всего, что он сделал для Херувимии.

Лорд говорит без воодушевления — скорее, с холодным расчётом. Мысль была очевидна: прямое давление на Данилу не даст результата. Менталист ещё в своём Царстве перерос уровень, когда его можно было запугать.

Пеленеля медленно кивает, глядя в окно:

— А что насчёт нашей дочки? Королева Светлана мне показалась очень милой. Уравновешенная, воспитанная. Приятная в общении.

Эрос пожимает плечами и отрезает, не меняя тона:

— Насчёт Лазурь мы уже договорились с королём Данилы. Колыбель разделят наши с ним дети. Поэтому я и не хочу обострять отношения с Данилой из-за дурака Архила, который сам не ведает, что творит.

Он откидывается на спинку кресла, взгляд его скользит по резному потолку. С Архилом всё ясно. Вечно лезет, куда не просят, а потом приходится выгребать последствия. Данила, похоже, ещё мягко отнёсся к нему. Другой бы на его месте уничтожил дурака.

В кармане активируется связь-артефакт. Эрос принимает звонок от лорда Димиреля:

— Чем могу быть вам полезен, лорд? — сухо спрашивает Эрос.

— Дорогой друг, у нас с тобой похожая проблема. Ты потерял брата, я — дочь. Было бы проще, если бы мы с тобой вместе решали вопрос с Данилой, — говорит Димирель, не затягивая. — Насчёт наших с тобой родственников, которые, как ты знаешь, сейчас находятся у него в плену. Ситуация выходит щекотливая — слишком легко выглядеть опозоренными. Подумать только: иномирянин пленил нашу родню! Если мы не выпутаемся с честью, Совет Домов не простит нам с тобой слабости. И ради наших родных мы не можем позволить себе потерять лицо. Я предлагаю воспользоваться предстоящей дуэлью между королём Данилой и Ангелом как поводом. Всё равно этот бой будет под вниманием всех фракций.

— Я вас слушаю, — произносит Эрос, давая понять, что открыт к обсуждению.

Я мчусь вместе со Змейкой Кровавыми Рвачами обратно, в сторону Сторожевого города. Кареты несутся как ужаленные в кормовое место. Пыль от рухнувшего Пыхтуна еще не улеглась, но Демоны в лагере взбудорожались и сразу бросились во все стороны искать виноватых. И лучше смотаться прочь.

Запястья Секача Ломтик уже перекинул Гумалину — пускай делает из стальных осколков на пальцах украшения для Змейки. Она заслужила.

По дороге в окне мелькает Ломтик. Малой снова где-то шляется. Вон он, весело тявкает, выгоняет из-за скал свою стаю теневых гарпий — и, довольно повиливая хвостом, загоняет их обратно в теневой портал.

А с парапетов Стены за игрой малого наблюдают в подзорные трубы дозорные. Они стоят у крепёжного выступа и шушукаются, тыча пальцами в сторону исчезнувшего Ломтя. Легенда о кудрявом багровом звере, похоже, пополнится новым эпизодом.

Подлетаем к Демонической стене, вот уже внешние ворота близко. Едва подлетаем, как решетка поднимается, под надворотной аркой ждут стражники.

— Слава богам, вы добрались! — восклицает старший.

— Да Демоны за нами не сильно гнались вроде… — высовываюсь я из кареты.

— Причем тут какие-то Демоны! Дозорные сообщили, — машет руками он, — как тот самый багровый зверь, уже замеченный лордом Ангелом, гонял целую стаю теневых тварей и в итоге просто уничтожил их без следа. Это подтверждает ранг багрового зверя.

Я киваю:

— Никогда бы не подумал.

Дозорный не останавливается:

— Вы чудом спаслись! Проскочили прямо рядом с этим монстром!

— Похоже, он был сыт, — пожимаю плечами. Ведь обед у Ломтика по расписанию был полчаса назад.

Я прохожу дальше, к внутренним воротам. Они медленно распахиваются. Кареты едут за мной, Рвачи и Змейка выпрыгивают наружу. Навстречу нам выходит процессия. Здесь почти все: лорды из Великих Домов, Лиан, мои Лакомка и Настя с таврами. Даже обычные горожане заполнили обзорные площадки.

Я не успеваю толком оглядеться, как к нашим каретам подлетает синекрылая городская стража. Старший неожиданно выкатывает:

— Кровавые Рвачи, именем Совета вы задерживаетесь, ибо подлежите временному изолированию, как бывшие пленники Демонов.

Ну что за дичь опять? Ещё рухнувший Пыхтун не успел сгнить под солнцем — а моих серокрылых уже пытаются запаковать, будто каких-то преступников.

Я останавливаюсь между ними и стражей:

— Эй, служилые, вы часом ничего не перепутали? Именем Совета как раз Рвачи отныне мои подопечные.

Старший страж делает вид, что всё формально:

— Да, это ваши подопечные, Ваше Величество. Но по протоколу они могут содержаться только в изоляторе до окончания следственных мероприятий. Если потребуется для новой вылазки — вы сможете получить их обратно по письменному заявлению.

Хм, очередная хитрая бюрократическая проволочка. Даже отсюда видно, как лорд Трибель изо всех сил сдерживает злорадную лыбу.

Я смотрю, как стража начинает медленно окружать Рвачей. Те стоят спокойно. Не рыпаются, не сопротивляются.

Всё это происходит у всего города на глазах. Горожане затаили дыхание, Великие Дома не ждут, что сделаю я. Стоит мне вмешаться — и это будет официальным вызовом системе и порядку. И именно этого, похоже, и добивается лорд Трибель. Покровитель синекрылой стражи, скрестив руки на груди, наблюдает за мной с открытым интересом.

Что ж, мои перепончатые пальцы, не с тем вы связались. Ох, не с тем. Ведь я могу извлечь наружу ваш главный страх.

Я посылаю Лакомке и Насте мыслеречь. Альва тут же кивает в ответ, мгновенно улавливая замысел, и звонко, на всю площадь, восклицает:

— Смотрите! Это же багровый зверь!

Она театральным жестом указывает рукой в сторону. Толпа мгновенно реагирует — поворачиваются головы, начинается общее шевеление, шум, приглушённый гул ужаса.

А там — Ломтик. Малой стоит, как ни в чём небывало, прямо на столбе у ворот.

— Тяв! — подает он писклявый голос.

В этот момент Настя уже в деле. Звуковая волна срываются с её губ — тяжёлый, глубокий волчий рёв. Мой легионер-воздушник с помощью мощного ветряного потока смещает звук в сторону, и кажется, что рев издает Ломтик. Один из ближайших сторожевых столбов с хрустом летит набок. Гул разносится по площади. Столб, как специально, рушится в сторону от толпы — но с таким грохотом, что горожане вздрагивают.

Синекрылые стражи замирают. Потом отскакивают, дёргаются с паникой на лицах. Один инстинктивно хватает за рукоять артефакта, другой зачем-то пытается скрыться за спиной товарища. Один дозорный выронил меч прямо на булыжник. Тот звенит, как колокол. Кто-то даже посмотрел вверх — вдруг и правда сейчас с неба что-то падать начнёт.

Я резко поднимаю голос:

— Без паники!

В этот же миг ментальный воздушник из моего Легиона усиливает голос, разносит по всей площади. Эхо ложится плотно.

Я продолжаю:

— Я займусь им с Рвачами. Стража, вы свободны.

Старший синекрылый слегка бледнеет, сглатывает, потом кивает и бормочет:

— Да, спасибо… конечно, король Данила…

— Огородите территорию! — я уже киваю таврам.

Мысленно мной раздаются четкие команды. Дружинники разом поднимают каменные щиты и встают живой стеной. Дружный шаг — и они между Рвачами и стражей. Жёстко, бесцеремонно тавры отпихивают стражников щитами. Одному достается сильнее, и он падает и катится, а второй тавр уже лёгким движением заезжает другому в шлем:

— Уходите, уважаемый! — гремит дружинник басом. — И не мешайте бороться с зверем!

Стража теряется и смотрит в сторону лорда Трибеля. Но синекрылый глава растерялся и не знает как реагировать.

На глазах у всех, на виду у Великих Домов, у горожан— моих Рвачей не упаковывают, а наоборот, их прикрывают, защищают. И это видят все. Но, главное, всё делается в рамках закона Херувимии.

Я переключаюсь на мыслеречь, даю команду серокрылым:

— Рвачи, заслоните щенка. — Пауза. — Но моего Ломтя не трожьте, поняли?

— Да, Брара… — роняет капеллан Рома.

Кровавые Рвачи, похоже, вообще не понимают, что происходит, но слушаются без вопросов, без колебаний. Послушно встают вокруг Ломтика, сомкнув кольцо, заслоняя его со всех сторон.

Ломтик стоит в самом центре, на прежнем месте, и оглядывает их с таким видом, будто лично назначил каждого на пост. Мордочка чуть приподнята, взгляд снизу вверх — гордый, независимый. Мол, вот — моя свора.

Тем временем тавры без спешки, методично оттесняют синекрылых, не размахивая кулаками, не крича, просто тесня плотным строем, как стена, идущая вперёд. Тех, кто сопротивляется, они сразу отшвыривают к зарешеточенным каретам, куда хотели закинуть Рвачей.

Один стражник начинает выкрикивать что-то о беспределе, получает щитом под рёбра — и замолкает. Второй делает шаг назад — и тут же получает пинок под бедро: «Проходите, уважаемый».

А я тем временем направляюсь прямо к кольцу Кровавых Рвачей. Настя оказывает рядом, как будто случайно. Ее задача создавать ревущие звуковые волны. Я подхватываю их и воздушными течениями разгоняю по площади так, будто этот рёв идёт не от неё, а от Ломтика.

Толпа, что уже начала разбегаться, оглядывается назад. Параллельно с этим я бросаю воздушные толчки. Небольшие, но резкие. Направленные строго в Рвачей. Те отлетают по команде, как будто их отбрасывает сам Ломтик — мощной, невидимой лапой.

Мысленно предупреждаю:

— Не раскрывайте крылья полностью. Только отлёт назад, без взмахов. Всё должно выглядеть как удар. Как будто Ломтик вас отбросил.

Между тем и малой «багровый зверь» получает свой ментальный приказ:

— Ломоть, хороший мальчик, а теперь — «домой».

Щенок выполняет команду и исчезает в тени под собой.

Я же поворачиваюсь к лордам-херувимам. Не все остались. Кто-то, видно, предпочёл ретироваться. Но ключевые просто ушли за укрытие: Димирель, Эрос и Трибель, да ещё пара фигур, которых я просто знаю.

— Лорды, — я передаю по мыслеречи всем главам Домов поблизости. — Багровый Зверь сбежал. Но мои Рвачи останутся и будут патрулировать небо над городом. Если найдут след — немедленно сообщат. Поэтому ни о какой изоляции Кровавых Рвачей речи больше не идёт.

Тишина. Пока все вокруг в замешательстве я связываюсь с Димирелем по мыслеречи:

— Лорд, вы меня поддержите?

— Король, вы слышали о безумии Рвачей? — напрягается он, находясь в укрытии за десятком карет.

— Да, положитесь на меня в этом вопросе.

— Вы уверены? Хоть одна ошибка, и вас растопчут другие лорды… Трибель только этого и ждет.

— Уверен, лорд, — твердо заявляю.

Несколько секунд спустя Димирель, выйдя из-за кареты, кивает.

— Конечно, ваше предложение разумно, король Данила, — говорит он. — Ваши Рвачи показали полезность в битве с багровой угрозой.

Сейчас Лунокрылый лорд дал сигнал остальным. Его авторитет многое значит среди лордов. Они переглядываются, возражений не слышно.

— Мелиндо, все прошло успешно, полагаю, — делится по мыслеречи Лакомка.

— Ага, — киваю. — Начало положено. Скоро Херувимия станет нашей, как и Астральный Прорыв.