Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 32

Глава 13

Резиденция Соколовых, Будовск

Дмитрий Соколов стоял у окна кабинета, сцепив руки за спиной, когда в комнату вошёл Слава, младший брат королевы Светланы Вещей-Филиновой.

— Слав, твоя сестра родила, — негромко произнёс Дмитрий. — Слышал уже, сынок?

Слава кивнул развязно.

— Да, пап. Светка звякнула по связь-артефакту. Думаю, она уже всему Будовску похвасталась. Надо бы поздравить Данилу. Всё-таки, если бы три года назад он не подарил нашему роду обломок древозверя Грута, меня бы уже не было. Чертовая болезнь тогда сожрала бы меня целиком, без шансов. А отвар из древозверя ведь меня вытянул. До сих пор помню, как проклятый жар уходил, — поежился парень.

Дмитрий усмехнулся, обернувшись к наследнику:

— Только подумать: ведь тогда Данила был простолюдином. Ни титула, ни рода, ни поддержки. А мы сделали верную ставку, сосватав за него Светку. Данила оказался самородком, с острым умом и характером. Таких по пальцам пересчитать.

— Мало кто становится иномирским королем, — кивает Слава. — Так вот, папа, насчёт личного поздравления. А давай я съезжу к Даниле в Золотой Полдень и вручу от всего нашего рода подарки? Торжественно, красиво, с речью. Думаю, он оценит.

Дмитрий Соколов усмехается, не обманываясь насчёт истинных мотивов сына. Он прекрасно знает, что Славу влечёт в Золотой Полдень не столько дипломатическая миссия, сколько его насыщенные грезы. Альвийские красавицы, окружение королевы Лакомки, их прекрасные нестареющие лица и тела — всё это играет на гормональных струнах молодого парня. И в общем-то, Дмитрий даже одобряет порыв сына. Женщины, на которых заглядываются афганские и персидские шахи, — отличное дополнение к роду. Почему бы и не привезти такую домой? Пусть Енеревы посмотрят и позавидуют.

— Идея неплохая, звучит многообещающе, — отвечает Дмитрий, выдержав паузу. — Только вот поздравить Данилу лично сейчас не выйдет. Света с ним где-то в закрытом мире, на Той стороне. Так что поездку придётся отложить. В другой раз обязательно съездишь. А пока мы на приеме Фиткиных можем похвастаться перед Енеревыми — мол, наш род уже подарил наследника Филинову, и весьма достойно, — добавляет он с выражением нескрываемого злорадства в голосе, словно заранее представляя гримасу Альберта, главы Енеревых.

Слава усмехается с тем оттенком иронии, который выдаёт знание подноготной:

— Так они уже знают. Камила Альбертовна — «сестра» Светки. Уж Енеревы-то в курсе с первых дней.

— Это совершенно неважно, — с улыбкой отрезает Дмитрий. — Мне нужно увидеть лицо Альберта в тот момент, когда я официально «сообщу» ему. Пусть пожмурится. Мне будет приятно.

— Значит, всё-таки хочешь Альберта Игоревича поддеть? — вздыхает Слава, прекрасно зная отца и его манеру не упустить случая ткнуть своего вечного соперника локтем в бок.

— Именно, — отвечает Дмитрий, расплываясь в самодовольной ухмылке, будто кот, который стащил сметану со стола вперед своего собрата.

Слава только качает головой. Всё тот же старик, всё те же приёмы. Вечное соревнование между главами двух родов — Соколовых и Енеревых — уже стало традицией, хотя оба они родственники Данилы и имеют одинаковый доступ ко всем его ресурсам: от межмировых порталов до стратегических запасов мяса. Можно было бы уже успокоиться, договориться, вместе радоваться за пристроенных дочерей, но нет. Ни один не хочет уступать, даже на полшага.

Тем временем в поместье Енеревых, Будовск

Гул шагов по мраморному полу. Дверь в кабинет отворяется. Альберт Игоревич Енерев, глава рода, переступает порог и с порога заявляет обиженным тоном:

— Я не пойду на приём к Фиткиным.

У камина, проверяя корреспонденцию, стоял его сын Эльдар. Наследник оборачивается, поднимает бровь. Не каждый день глава рода ведет себя как капризный ребенок.

— А чего так, пап? Что-то случилось?

Альберт мрачно хмурится, проходит в глубь комнаты:

— А ты будто не знаешь! Дима будет вовсю хвастаться, что у него дочка родила. Второго наследника королей Вещих-Филиновых, видите ли, произвели Соколовы. Опять эти выставки напоказ… И вообще скажи Камиле, чтобы поторопилась, а то и так нас Соколовы опередили! Нечего титьки мять!

Эльдар со вздохом отодвигает папки, аккуратно складывает бумаги и только потом произносит спокойно:

— Я не могу ей указывать, отец. Камила больше не твоя принцесса, она — взрослая женщина, принадлежащая другому роду, а еще, между прочим, российская графиня и альвийская королева. Да и что со мной сделает Данила, если я начну вмешиваться в его родовые дела? — Эльдар поежился. — Мне хватило военной службы на Аномалии. Спасибо, но больше я рисковать не собираюсь. Пусть Филиновы сами решают, кто и когда. И ты же знаешь, Камила — не дура. Умница она. Думаю, она вполне может стать следующей роженицей.

— «Думаю, думаю»… Сколько можно «думать»⁈ — восклицает Альберт, вскидывая руки. — А я, по-твоему, сколько буду должен терпеть эту Димкину спесь⁈ Он мне же в лицо будет ухмыляться! При каждой встрече!

Эльдар пожимает плечами:

— В любом случае, я пойду на приём к Фиткиным. И не просто так — я лично поздравлю Соколовых с тем, что они подарили Даниле наследника. Именно так и скажу — громко, торжественно. Пусть почувствуют, что мы умеем быть великодушными. Вот тогда, уверен, они не смогут выставить это как однозначную победу. И, кстати, я уже подготовил подарок, чтобы они не расслаблялись. Тогда Соколовым будет глупо хвастаться.

Альберт с удивлением смотрит на сына:

— Ну ты и хитрец, Эльдар. Прямо как я в молодости. А идея-то действительно хороша! Умно! Ты будешь отличный глава рода. Очень даже. — Он потирает руки, разом повеселев. — Значит, так и сделаем. Едем к Фиткиным. Поздравим Соколовых с широкими улыбками. Пусть умоются! Пусть подавятся своими «достижениями». И главное — они не увидят моей кислой рожи. А с Камилой я поговорю сам. Хватит титьки мять — из них надо кормить наследников!

— Как скажешь, отец, — вздыхает Эльдар, морщась от отцовского грубого юмора, но не возражая. Старая гвардия есть старая гвардия, что с нее взять.

Мы остановились посреди деревьев. Тихо. Только листья слегка шевелятся над головой, да трава под ногами пружинит. Я активирую ментальное зрение и сразу замечаю — тучная громадина всё ещё там. Спрут не ушёл, как мне сперва показалось. Просто сместился с одной поляны на другую. Видимо, устал сидеть в одном и том же месте и решил сменить обстановку, да немного размяться. Подустал, бедняга. Ну и пусть полежит. Вмешиваться сейчас смысла нет. Лучше подождать, пока прибудет Золотой. Тогда уж вдвоём и разберёмся с тучным, чтобы наверняка. А пока есть время, стоит заняться более мелкой дичью — теми самыми зверушками, что рассыпаны по роще.

Мы продолжаем двигаться неспешно, словно просто гуляем. Я периодически активирую артефактное зеркало Лорда Тени, запускаю заранее записанные на него закладки подчинения. Попадающиеся по пути теневые зверушки слушаются, как дрессированные. Без лишних фокусов, без напряжения. Я почти не трачу собственной энергии — зеркало всё делает за меня. Мана экономится ощутимо, и это особенно ценно в условиях, когда нужно сберечь каждую каплю источника.

Тварей я сразу направляю в свою тень. Места внутри хватает, тень у меня вместительная благодаря манипуляциям Воронова, а уж с моей системой распределения потоков — тем более.

— Даня, я поражена, что синкрылые до сих пор не сбежали, — замечает Настя по мыслеречи, поглядывая на стражников что толпой топают за нами.

— И не говори, — вздыхаю. По идее, доблестная городская стража должна была давно в панике сбежать от нас кто куда. План простой: они бегут, твари реагируют на движение и бросаются следом — всё предельно логично.

Но нет. Стражники хоть и дрожат от страха, но не драпают во все стороны, наоборот временами поглядывают на мое лицо с надеждой что я скажу что им делать. Никакой бы «дежурный пароль» тут не сработал бы, они же не совсем дураки и знают врага их лорда в лицо. Может, у них развился Стокгольмский синдром?

Впрочем, ладно. Даже так они работают неплохой приманкой. Настя и Змейка — слишком сильные для такой роли, про себя я вообще молчу. Некоторые вари чувствуют сильных магов, а потому обходят нас стороной. А вот доблестная городская стража теневым зверюшкам как раз по зубам. Распылённые по парку твари стекаются ближе. Я чувствую их присутствие в моём контуре. И когда очередная зверюшка приближается, чтобы напасть, я активирую зеркало и подчиняю ее. Правда, тень у меня хоть и вместительная, но у всего есть предел. И так полроты в себе держу. Потому следующих зверюшек закидываю в тени Змейки и Насти.

Змейка начинает принюхиваться к своей тени, фыркает и недовольно рычит. Наверное, для чуткой хищницы не самое приятное ощущение — в твоей тени шевелится десяток чужих рож.

— Потерпи до дома, — бросаю ей на ходу, не отвлекаясь от перенаправления потоков.

Змейка закатывает глаза, корчит рожу и скребет ногой на свою тень, пофакивая.

В этот момент по мыслеречи связывается Лакомка.

— Мелиндо, Золотой прибыл. Уже доставлен в Херувимию.

— Отлично, — отвечаю. — Держите его наготове. Как только я закончу с мелочевкой, чтобы она не мешала, можно будет заняться и самым крупным пирожком…

Фразу не успеваю закончить, как тот самый пирожок вдруг зашевелился. Спруту видимо окончательно надоело ждать с моря погоды. Тучный гигант выползает из центра рощи и двигается к городским улицам, в сторону Центральной площади.

— Хм, Лакомка, планы поменялись. Отправь Золотого на Центральную площадь к границе с парком. Только пусть он там никого не жжет и не ест, а мирно ждет меня.

— Ему будет сложно никого не есть, ведь он на диете, — грустно вздыхает альва.

— А его никто за хвост не тянул, — я не страдаю излишней сердобольностью в отличие от жены.

Пока двигаемся к западной границе леса, к мыслеречи осторожно подключается Света:

— Даня, ты не занят?

— Ну прямо сейчас нет.

— Славик ножкой шевельнул, представляешь⁈ Так мило это сделал, что просто «уи-и-и-и»!

— Вау, — я смотрю пересланную блондинкой картинку. Не лежится нашему Провидцу в Колыбели, уже не терпится куда-то на своих двоих, а ведь рядом такая златокрылая красавица лежит…Кстати, о ней. — Леди Лазурь в стабильном состоянии?

— Да, Целители каждый час ее проверяют. Колыбель нивелирует ее недуг.

— Ага, — киваю.

Вообще у меня назрело подозрение, что малышку настигло проклятие не совсем демонское. Но об этом мы еще поговорим с Габриэллой, а уже потом только с лордом Эросом, чтобы не вселять в него напрасной мечты.

Впереди среди деревьев возникает какое-то чучело. Лохматый, вонючий, глаза мутные, лицо заросшее. Просто встаёт перед нами и смотрит на меняв упор без эмоций. На автомате сканирую. Надо же, этот бомж — Грандмастер. Что-то новенькое. Первый в моей практике Грандбомж.

— Ты чего встал посреди дороги? — спрашиваю, пока Настя и Змейка получают по мыслеречи приказ быть начеку.

Он молчит, только глухо мычит в бороду.

Вдруг при виде бомжа оживились синекрылые. Доблестная городская стража воспряла духом словно им внезапно дали миссию, с которой они, наконец, могут справиться.

Капитан делает шаг вперёд, с видом профессионала, в голосе — гордое воодушевление:

— Король Данила, не извольте беспокоиться. Мы им займёмся. Такие случаи — по нашему профилю. Мы регулярно отгоняем бродяг от ресторанов, торговых лавок и общественных фонтанов. В этом у нас богатый профессиональный опыт!

Синекрылые вдруг словно в себя поверили.

— Так это профиль вашего отряда? Отваживание бродяг? — с удивлением оборачиваюсь на доблестную стражу.

Капитан кивает уверенно, чуть ли не выпятив грудь:

— Ну, большей частью да. Особенно в праздники и в туристических зонах. Мы умеем с ними работать. Тут всё под контролем.

Капитан похоже даже гордится своей работой. Повышает голос, отдаёт команду привычным, отточенным тоном:

— Парни, накостыляйте этому бездомному, чтобы он забыл дорогу в Центральный парк!

Среди доблестных стражников нет сканера, иначе бы он объяснил сослуживцам, как глупо они поступают, бросаясь на Грандбомжа.

Следующее происходит за секунду: Грандбомж только бросает на стражников быстрый взгляд, как на мелкую помеху, — и из его тела встреливает сонм кровавых жгутов. Я едва успеваю среагировать и закрыть доблестную городскую стражу большим каменным щитом, а иначе бы их всех разрубило на куски.

Вон даже гранитная плита разлетается на осколки, и стражники отлетают во все стороны, будто игрушки, которые пинком отбросили. А неплохо Грандбомж отомстил за своих бездомных собратьев, которым каждый день доставалось избиение от доблестной городской стражи. Карма она ведь как бумеранг.

Если без шуток, кент-то серьезный и явно возник на моем пути не случайно.

Мысленно кидаю хрипящим на земле херувимам:

— Вы свободны, доблестная городская стража. Можете покинуть парк.

— Что нам делать, король Данила? — капитан, хватаясь за помятое крыло, спрашивает.

Надо же, какие активные.

— Помогите лордам эвакуировать жителей на пути Спрута, — коротко отвечаю и подумав добавляю: — Только больше не бейте бродяг.

— Есть! — синекрылые поднимаясь и шатаясь убегают в сторону Спрута поддерживая друг друга.

Без понятия почему они настолько падки Стокгольмскому синдрому, но главное что могут принести пользу. Тем более что Грандбомж спокойно пропустил стражников даже не взглянув на них. Значит, он пришел только по мою душу.

Рядом остаются только Настя и Змейка. Пожалуй, оборотница и хищница сейчас мне тоже не нужны.

— Идите за Спрутом, — приказываю по мыслеречи. — Там наверняка лорды Херувимии уже подключились. Ваша задача — направить их на эвакуацию гражданских, если они этого еще не сделали.

— Поняла, Даня, — Настя бросает на Грандбомжа быстрый взгляд и шустрой волчицей исчезает в листве. Змейка факнув с неохотой следует за оборотницей.

Кровник остался стоять, как вкопанный. Не только стражники, но и мой род ему тоже не интересен. Только я… Хм, или я тоже могу беспряпетственно уйти?

Делаю шаг назад, но Грандбомж тут же шагает вперед, удерживая дистанцию.

Неа, все же Грандбомж пришел именно за мной.

— Так и будешь пялиться? — хмыкаю.

Молчание. Просто стоит и смотрит. Мда, и видок у дедка. Рваные тряпки вместо одежды. Борода чуть ли не до пояса, сбитая, грязная. Волосы спутаны, разваливаются по плечам. Худой, как скелет, словно все мясо с себя отдал кровавой магии. И всё же он не производит впечатления слабого, даже если не брать в расчет его занимательный ранг.

Не люблю молчаливых.

— Ты тоже пудель Лорда Тени? — спрашиваю скучающе. Не люблю убивать ни за что, а Грандбомж почему-то не нападет. Вдобавок я не знаю какой он человек. Не хотелось бы угробить волонтера детских домов, например. Впрочем, такой не будет служить Лорду Тени. — Если не поторопишься, я уйду, и ты провалишь приказ своего хозяина, пудель.

Ответа ожидаемо не следует. Зато из его худых пальцев начинают расти кровавые, длинные когти.

— Убью, — вздыхает Грандбомж как-то вяло, будто он делает это из-под палки.

— Велком, — приманиваю его рукой, и Грандбомж идет вперед прямо по моей тени на траве. — Зверюшки, просыпайтесь.

Я сжимаю зеркало в руке, и кровник мгновенно оказывается под завалом теневых тварей. Все, кого я поймал в парке, набрасываются на него и рвут в клочья.

Мгновение — и воздух передо мной дрожит, словно рвётся плёнка. Из теневого портала выныривает эфирный меч Цезаря.

— Назад, — мысленно отдаю зверюшкам команду. Несколько из них уже отброшены — Грандбомж, как оказалось, тоже не лыком шит. Щупальца крови вырастают мгновенно, хлесткие и острые. Нескольких теней он успевает разнести в клочья. Сам он хоть и покоцан, но стоит на ногах. Странно только, что он не надевает доспех.

Грандбомж удивленно озирается по сторонам, мол, куда делась вся свора. А они уже снова сидят в тени в недосягаемости его щупалец. Грандбомж это понял и своевременно отскочил от моей тени.

— Так ты идешь? — Я махаю мечом. — Или просто трепался насчет того, что убьешь меня?

— Убью… — Грандбомж делает шаг, и снова оказывается под завалом теневых тварей, которые вынырнули прямо у него из-под ног. Для него это оказалось большой неожиданностью. Потому что зверюшки выпрыгнули не из моей тени, как он, конечно, ожидал, а из его собственной. Просто туда они отступили согласно моему приказу и там сидели и ждали.

— А ты недалекого ума, да? — сочувственно хмыкаю.

Резиденция Организации, Сторожевой город

Лакомка делегировала Свете принимать открытки с поздравлениями — их становится всё больше. Рождение королевско-графского сына, как ни крути. Света зарылась в посылки с подарками, что доставили тавры из Золотого Полдня, Боевого материка и Русского Царства. Все поздравляют: вассалы, соседи, союзники, даже геополитические соперники как те же вульфонги.

К поздравлениям присоединяется и Гюрза от имени Его Багровейшества. Леди-дроу, как всегда безукоризненно выглядящая, с откинутой набок алой прядью, подходит с лёгкой полуулыбкой и протягивает Свете сверкающий гладкий камень, который переливается багровыми отблесками.

— Это дар от Багрового Властелина. Передали недавно, буквально из рук в руки. Я изначально планировала вручить его лично королю Даниле, но, учитывая текущий режим безопасности, — она делает едва заметный жест в сторону окна, за которым регулярно проходит патруль тавров, — разумнее будет передать артефакт его супруге. Это защитный камень, активированный и настроенный.

Света берёт его в ладони и сразу прикладывает к груди, словно примеряя. Блондинку окутывает защитное поле. Глаза королевы загораются.

— Ух ты… Он с энергозарядом? Можно накрыть полем колыбельку! Спасибо, Гюрзочка! — восклицает она с восторгом. Бывшая Соколова на радостях бурно обнимает Гюрзу, от чего всегда сдержанная леди-дроу теряется и хлопает глазами.

— Не стоит благодарности, королева Светлана, — опускает ресницы Гюрза, слегка покраснев от смущения. — С появлением короля Данилы в Примолодье стало спокойнее.

Пока Света вертит камень в руках, на пороге комнаты появляется Ольга Валерьевна. Княжна входит, держа в руках небольшой конверт с гербом царской династии.

— Я как представитель Царства тоже хочу вам вручить подарок от Его Величества, Светлана Дмитриевна, — бросив взгляд на Гюрзу, произносит княжна.

— О, спасибо, Ольга Валерьевна! — Светка уже вскрывает конверт. Внутри — золотая пластиковая карта с печатями в обрамлении златоустовской каллиграфии.

— Это абонемент в спортзал? — предположила бывшая Соколова.

— В том числе, Светлана Дмитриевна. Это пропуск во все царские салоны красоты. Те самые, куда допускаются только члены семьи Царя и великих князей, — поясняет великая княжна. — Теперь ближнему кругу короля Данилы Степановича также открыт доступ.

Света вертит в руках абонемент и усмехается:

— Царские термы тоже включены? Камиле понравится.

Ольга кивает и говорит с деловой прямотой:

— Его Величество ждёт короля Данилу в Кремле, чтобы лично поздравить с рождением Вячеслава Даниловича.

Тем временем Лакомка узнает от дружины о приходе нежданного гостя:

— Дроттинг, к воротам явился ваш кузен Бер.

Лакомка поднимает брови:

— Бер? Как он умудрился попасть в Херувимию? — тавр пожимает плечами, и альва вздыхает: — Приведите сюда кузена.

Вскоре приходит Бер с вечной дурашливой ухмылкой и сложенными за спиной херувимскими крыльями.

— Бер! Зачем ты припер…Как ты сюда попал? — сразу же спрашивает Лакомка, бросив взгляд на Ольгу Валерьевну и леди Гюрзу. — Это же закрытый мир, и порталы сюда далеко не всегда работают.

Бер улыбается:

— Да было дело: сотни лет назад я спас одну леди из херувимского Дома. Ее отец-лорд хотел еще потом выдать ее за меня замуж, но, ты же знаешь, я люблю только Зелу. Лорд мне остался должен, вот я и попросил вернуть долг и закинуть меня сюда.

Лакомка прищуривает глаза:

— И зачем ты пришёл? Данила тебя не вызывал.

— Ну в гости заскочил, а что? Нельзя что ли? А где Филинов? — крутит он головой и задерживает внимание на пышном бюсте Гюрзы, но поспешно отводит взгляд, стоит леди-дроу ответить холодно-убийственным взглядом. — Мне нужна херувимская техника фехтования в воздухе. Мне её позарез надо, а то Зела достала меня гонять по учебке.

— Ты ради этого сюда пришёл без приказа? — Лакомка хмурится. — Чтобы Зела тебя не ругала за тунеядство?

Гюрза фыркает с презрением, будто говоря: что это за мужчина, боящийся своей женщины?

— Да и вовсе не поэтому! — обиделся Бер, — И вообще я что, мешаю?

— Ты хоть понимаешь, что у нас тут происходит? — строжится Лаокмка. — В центре города — Спрут размером с квартал! Наша дружина помогает эвакуировать местных жителей! Город под угрозой! А ты заявляешься, чтобы отвлекать Данилу ерундой.

Бер вдруг улыбается шире:

— Гигантский Спрут? У вас, оказывается, весело! Отлично! Ну, раз такое дело, я сам найду Данилу. Да и заодно порублю этого спрута! Люблю морепродукты!

— Бер, это теневой зверь. Он никак не связан с морем, и его нельзя есть.

— Да ну! Ты просто не умеешь его готовить!

Кузен резко взмахивает крыльями и, не дожидаясь ответа, одним мощным прыжком устремляется в сторону окна и в следующую секунду вылетает наружу, оставив за собой только порыв воздуха и полураспахнутые занавески.

Лакомка с досадой выкрикивает ему вслед:

— Бер! Что ты творишь!

Ответа, как и следовало ожидать, не последовало. Бер, не успев набрать высоту, он с глухим звуком врезается в защитный купол, вспыхнувший над зданием. Воздух дрожит от импульса, и только за счёт быстрой реакции и резкого взмаха крыльев Беру удаётся не рухнуть вниз камнем. Он зависает, покачиваясь в воздухе, как сбитый в полёте воробей, пытаясь удержать равновесие.

Гюрза не выдерживает и смеется:

— Простите, но вот же счастье досталось леди Зеле.

— И не говорите, — соглашается Света.

Лакомка устало закрывает глаза и бросает ближайшим дружинникам:

— Выключите поле на секунду. Пусть летит. Может, от него действительно хоть какая-то польза будет.

Потрёпанный Грандбомж сумел отбиться от моих теневых зверюшек, несмотря на его странное презрение стихийного доспеха. Кровавыми когтями, щупальцами, чистой яростью — он раскидывал их так, будто они были мухами. Я даже начал жалеть бедолаг, а также свое потраченное время на их приручение, и чтобы не растерять всю свору пришлось отозвать их в тень. Пусть пока посидят, восстановятся, потом ещё пригодятся.

Сам я отлетел от него подальше — не собирался ввязываться в ближний бой. Соваться в клинч с кровником — лишнее. Особенно с таким, кто воняет, как мёртвый лось.

А дальность у него действительно впечатляющая. Сотни щупалец летят через весь парк. Захлёстывают пространство между деревьями.

Один особенно резкий удар прошёл опасно близко. Я отлетаю — и одновременно роняю зеркало в траву. Вроде бы случайно, но на деле — всё продумано. Приманка. Пусть посмотрит, пусть отвлечётся на блеск зеркала на солнце. Ведь Лорд Тень наверняка посла его за артефактом. Пока он на мгновение замирает, легионер-портальшик переносит меня ему за спину:

— Сюрприз, фака, — и замыкаю его в кокон из Тьмы. Жёсткий, плотный, как ловушка. Без пауз сразу же накидываю сверху гранит. Пласт за пластом. Делаю шар, настоящий каменный снаряд. Сжимая конструкцию, подкидываю её вверх — в этом помогают лианы. Упругие канат тянутся, вытягиваются, и с силой выбрасывают снаряд в небо.

Глыба падает с высоты. Земля содрогается от удара. Пыль стоит столбом, камень уходит в почву.

Я хотел ослабить Грандбомжа, чтобы забрать его в Легион. Но судя по ментальным и энерго волнам, он нихрена не ранен, притом что все еще без доспеха.

Из-под обломков, сквозь щебень, поднимается Грандбомж и стряхивает пыль со своих тряпок, как будто ничего не произошло. Последние царапины на щеке залечиваются моментально, а смятый череп вправляется сам собой.

— Да ты не только кровник… — замечаю я. — Но ещё и Целитель.

— Убью… — мямлит Грандбомж.

Хм, я прислушиваюсь к эмоциональному фону кровника. Мысли не могу прочесть, стоят щиты, но эмоции вполне.

— Ты чувствуешь боль. От тебя ею веет. — Голос мой спокоен. — И я сейчас вовсе не про физические ощущения. Зачем ты слушаешься Лорда Тень, если он заставляет тебя так сильно страдать?

Грандбомж в ответ нечленораздельно хрипит. Я знаю множество иномирских языков, но это рычание не тянет даже на ракхасское наречие. Мужику действительно больно, у него вся душа истерзана.

Тут сверху на Грандбомжа пикирует крылатая фигура с волнистым клинком.

— Данила! Я иду-у-у!

Мои перепончатые пальцы! Бер, ты-то откуда взялся на мою голову! Вернее, на голову Грандбомжа!

Кузен вонзает меч в спину противника, резко, с ходу. Красиво. Сам, правда, при этом подставляется с головой. Уже предчувствую, чем это закончится.

Кровавое щупальце выстреливает вверх — и обвивает шею Бера, как змея. Тот захрипел, повис. Его мотает над землёй, как марионетку на нитке.

— Кто тебя так учил сверху нападать? — вздыхаю я.

Бер болтается и хрипит:

— Да я как раз за тем к тебе и прибыл — чтобы ты научил правильно!

Ничего не понял, да сейчас и без разницы, какие у кузена тараканы в голове.

Пока я думаю, как вытаскивать кузена из беды, кровник хватает падающий фламберг. Оглядывает безразличными взглядом и выкидывает в сторону. Плевать ему на артефакты.

— Не презирай мой меч! — хрипит Бер, едва дыша.

Фламберг не коснувшись земли летит обратно и отсекает Грандбомжу руку. Сечёт, как гильотина. Но чёрта с два. Повисшая на кровавых нитях рука тут же мгновенно прирастает обратно.

А фламберг тем временем снова оплетают кровавые щупльцы и вбивают в дерево по рукоять. Там он и застревает.

— Зря ты отвлекая на какую-то зубочистку, проигнорировав Грнадмастера телепатии, — замечаю я.

Грандбомж смотрит на меня непонимающим мутными глазами. Киваю ему вверх, и он задирает голову.

Над ним висит громадная пси-скалу. Настоящий писоническая глыба-конструкт, которая срывается вниз.

Конструкт падает на него, словно метеорит. Грандбомж и Бер пропадают под ливнем псионики, их накрывает с головами. Конструкт ломает нервные контуры кровника.

Я развеиваю конструкт, чтобы посмотреть на странного противника.

Грандбомж лежит неподвижно, на бородатом лице застыла маска боли.

Кажется, мое сердце стучит прямо в ушах. Источник почти пуст. На донышке еще что-то болтается. Эта атака вытянула из меня дофига сил.

— Дани-ла, — хрипит в стороне Бер, сидя на земле и очумело крутя головой. Но кузен меня сейчас волнует меньше всего. В момент удара я накрыл его некротическим щитом. Некротика выжигает любую стихию, даже мою любимую псионику, вот так он и выжил.

Я подхожу к хрипящему от адских мук кровнику.

— Ну и что мне с тобой делать? — спрашиваю устало.

Он едва приподнимает голову. Хрипит. Похоже на стон:

— Убей…

Я прислушиваюсь к себе. Нет ни злости, ни желания добить. Смотрю на него. Передо мной не враг, не злобный ублюдок. Просто побитое жизнью существо.

— Отстань, — отворачиваюсь и отхожу в сторону.

— Что? — Бер приподнимается на ноги. Шатаясь пялится на меня. — Ты его просто… «Отстань»⁈

— Да, —равнодушно отвечаю. — Мне незачем его убивать.

— Мы только что сражались с ним насмерть!

— Прямо-таки «насмерть»? — хмыкаю. — Ты вообще заметил, что он даже не надел кровяной доспех?

— Э-э-э…

— Он не хотел убивать меня. Он просто добивался, чтобы я убил его.

— Чего⁈ — выпучил глаза Бер.

— Лорд Тень, видимо, сообщил ему о некоторых моих легионерах, — пожимаю плечами. — Некротика отлично утилизировала бы даже Грандмастера-Целителя.

Кровник хрипит сильнее. Ему больно. Но он продолжает:

— Убей…

— Отвали, — перебиваю его.

Грандбомж, не шевелясь, выпускает из руки кровавый щуп, который обвивает рукоять фламберга, всё ещё глубоко вбитого в ствол дерева. Щупальце с усилием дёргает — и выдёргивает меч. Клинок звенит на ветру.

Щупальце вытягивается вперёд и протягивает фламберг мне. Я игнорирую меч, который тут же хватает Бер.

Грандбомж снова хрипит:

— У… убей…

— Ты уже большой мальчик, — зеваю. — Хочешь — сам убейся. Ни за что не поверю что не другого способа даже для тебя.

— В бою правильно… — выдыхает Грандбомж.

— Может быть, да только бой уже прошел, — я отворачиваюсь и иду искать оброненное зеркало. А еще куда-то посреди боя я воткнул эфирный меч. Его тоже надо прихватить, а то Цезарь там на днях издаст приказ о льготах для иностранцев, надо бы его поощрить.

Кровавый щуп Грандбомжа подхватывает с земли зеркало и протягивает мне.

— Убей… убей…– Грандбомж, зараза, уже ползет за мной и хрипит. Одна и та же фраза, как заевшая пластинка.

Я молча беру зеркало, в то время как другой кровавый щуп подает мне эфирный меч Цезаря.

— Убей…– Грандбомж с земли умоляюще заглядывает мне в лицо.

Оборачиваюсь к Беру, который как окунь выпучил на нас глаза.

— Полетели, кузен.

Он только кивает — и мы взлетаем, расправив крылья. Высота, рывок, вперёд. Над крышами, над деревьями — курс на Центральную площадь.

Но не успеваем как следует оторваться, как за спиной — хлопок, всплеск кровавой магии. Оборачиваюсь и чертыхаюсь.

— Вот же привязался!

Лохматый Грандбомж летит за нами. Из спины у него, как у мутанта, вырастают крылья — алые, глянцевые, пульсирующие, как будто сами состоят из текущей крови. Взмывает вверх, шатается на ветру. Сил у него ни хрена нет, но помереть от истощения он почему-то не способен. Видимо, его организм на автомате выкачивает ману из окружающей среды.

Снижаемся. Определяю точку посадки — краешек площади, где уже видны белокрылые гвардейцы. Форма — цвета дома Димиреля. Там и Габриэлла, и Ангел. Они в боевом режиме организуют оборону против застрявшего в роще Спрута.

Приземлившись первым, тут же командую:

— Лорд Ангел, со зверем лучше не сражайтесь вплотную. Только сдерживайте Спрута громобоями и эвакуируйте жителей.

Габриэлла, радостно улыбнувшись, откликается сразу:

— Да! Так и делаем, Ваше Величество!

За моей спиной раздается тяжёлый шлёпок. Все разворачиваются на звук. Грандбомж, бледный как смерть, едва стоит. Покачивая алыми кровяными крыльями, он трясет меня за край рубашки и стонет:

— Убей… прошу…

Габриэлла и Ангел одновременно округляют глаза и, кажется, пугаются.

— У него кровавые крылья⁈ — восклицает Ангел.

— Да прицепился один бродяга, — отвечаю раздраженно. — Всё просит, чтоб я его убил. Назойливый тип.

— Нет, король Данила — хмурится Габриэлла. — Это не обычный бродяга. Это же…

— Не делай поспешных выводов, Габри, — одергивает Ангел сестру. — Возможно, всего лишь подражатель.

Златокрылая леди бросает взгляд на ближайшего гвардейца:

— Просканируй его. Быстро.

Тот послушно сосредотачивает взгляд на Грандбомже и тут же бледнеет. Вся кровь от лица отхлынула. Гвардеец отступает на шаг, шепчет:

— Миледи, это Грандмастер крови…

— Это никакой не подражатель, — Габриэлла поворачивается ко мне. — Почему это существо просит тебя убить его, король Данила?

Пожимаю плечами. Всё просто:

— Без понятия. Сначала я ему накостылял, а теперь он просит убить его.

— Ты победил Принца Кровавой Луны⁈ — спрашивает Ангел. Говорит с таким выражением, будто я только что убил мифического дракона. А Габриэлла вообще нижнюю челюсть уронила, что совсем не красит леди.

Я поворачиваюсь к лохматому Грандбомжу:

— Так ты — принц?

Он не отвечает. Только снова хрипит:

— Убей…

— Что ты залаял, — бросаю я устало. — У меня, между прочим, теневой Спрут по городу ползает… Кстати, хм. Вот ты сейчас этого Спрута своими щупальцами схватишь — я тогда, может, и подумаю тебя убивать.

— Убьешь? — Грандбомж, счастливый как ребенок, тут же крутит головой в поисках Спрута.