Братья 4. Мертвые мечты

Глава 8.

Глава 8.

Пираты.

Вайс одним глазом окинул приборную панель и в очередной раз поморщился. Приходилось постоянно вертеть головой, чтобы следить за всеми показаниями приборов одновременно. Для одноглазых пилотов кабина корабля явно была не предназначена, что приносило значительные неудобства. Здоровый глаз видел процентов на семьдесят пять от своего изначального состояния. Второй не видел вовсе, поэтому пилот прикрыл его повязкой, сам того не ведая приобретая образ классического земного пирата, о существовании которого он не имел ни малейшего представления.

Поглядев в отражение глянцевого отключенного монитора, пилот скривился ещё больше из-за своего полузажившего пятнистого лица. Доктора и целители Э’туля сделали больше, чем достаточно, чтобы привести физиономию Вайса в более менее приличный вид. Они могли бы сделать и большее, однако, рабы это чужое имущество, поэтому ограничились только тем, что поставили пилота и бывшего первого помощника на ноги.

Крендл в это время осматривал состояние корабля после ремонта и расплачивался со своим знакомым собутыльником. Вайс запустил диагностику на бортовом компьютере, и спустя некоторое время, умная машина выдала результаты – все работало в штатном режиме. Запас митрила был максимальный, основное орудие фрегата было вовсе заменено на новое, как и вышедшие из строя излучатели силового поля.

- Ну как? – заглянул Крендл в пилотский отсек.

- Нормально все. Хорошо поработали.

Крендл молча кивнул и тут же ушел. Они вообще за это время толком и не разговаривали. Гибель Гиррет тяжело сказалась на пиратах. Девушка была им очень дорога. А её смерть Вайс вообще принимал на свой счет. Именно он отдал ей такой приказ и именно из-за него её и убили… За что поплатился глазом.

Глаз, как выяснилось, можно было восстановить, но за солидную сумму. В принципе такие деньги были у пиратов, особенно учитывая, что содержимое сейфа теперь не нужно делить на три части, а всего лишь на две. Но Вайс с этим не спешил, словно в наказание за Гиррет.

Именно содержимое сейфа и повлекло за собой эту тяжелую ситуацию – Рой оставил слишком жирный след в этом мире. След, который многим перешел дорогу. Не задолго до всей этой катавасии с Ником, владелец пиратской империи провернул хитрую аферу с недвижимостью, оставив с носом далеко не самых простых людей, которые затаили нешуточную злобу на хитрого землянина. Ведь потеря составила целое состояние, которое вполне могло составлять бюджет какой-нибудь отсталой планеты. Зная, что Рой регулярно посещает станцию Э’туля, эти люди наняли каких-то левых наемников, которые легко подписались под это дело.

Новость о том, что землянин умер, опередила команду «Преторианца» на несколько дней. В довесок к этому информация о том, кто именно обчистил сейф, так же не заставила себя долго ждать и стала известна в определенных кругах. Поэтому наниматель не стал снимать с якоря отряд наемников, надеясь, что рано или поздно пираты все же могут объявиться на орбитальной станции. Ведь таких мест было немного, где настолько были соединены воедино столько нитей и где бы пираты чувствовали себя в своей атмосфере. И как итог это сработало. Если бы не люди Э’туля, то Вайса бы уже точно убили, получив желаемое.

Владелец орбитальной станции отпустил их, так как лично к ним у него никаких претензий не было. Однако, он им намекнул, что не помешало бы возместить часть ущерба, так как именно из-за них пострадала репутация Э’туля. Пираты раскошелились, иначе в будущем о посещении станции стоило забыть. К тому же Миротворец взял ситуацию под свой личный контроль, а это означало, что заказчика найдут и спросят с него по полной программе. Может, не будь Авас его давним другом, он просто бы потребовал материального возмещения ущерба, но ему нужна была еще и компенсация кровью, которая сможет смыть позор с репутации Миротворца. И чтобы каждый знал, что на орбитальной станции Э’туля никому не позволено творить беспредел, по крайней мере без разрешения самого Э’туля. И тем более убивать его друзей.

Вайс аккуратно вывел «Преторианец» в открытый космос и тут же совершил прыжок в другую систему. Пираты приняли решение как можно быстрее разобраться с заданием Ника и будь, что будет. Их дальнейшее будущее уже не сильно волновало ни пилота ни бывшего первого помощника, словно со смертью Гиррет что-то надломилось в их душах.

Когда погиб Молчун, команда отнеслась к этому довольно философски, так как жизнь пирата сопряжена с большими рисками... А ещё по тому, что он был мужчиной. В пиратской коалиции, в отличие от большей части остального мира, до сих пор царил патриархат, поэтому женщины тут были, как минимум на вторых ролях. И чтобы выделиться или сравняться в социальном положении с мужчинами слабый пол должен обладать воистину выдающимися умениями, способностями или навыками. К примеру такими, какими обладала Гиррет. Но одно дело сравниться социально, а другое психологически… Так что оба пирата чувствовали себя крайне паршиво, словно погибла их сестра, а не рядовой член команды. И если уж суждено было этому произойти, то, в таком случае, лысая девушка должна была погибнуть в последнюю очередь, но никак не в первую…

Помимо прокладывания маршрута голова Вайса была ещё забита тем, что ни он, ни Крендл, ни даже пойманный наемник не имели ни малейшего представления сколько ещё подобных отрядов нанял заказчик для их поимки. Одно было ясно точно, что пока Миротворец не разберется с этой проблемой, команде «Преторианца» категорически запрещено посещать места, подобные орбитальной станции Э’туля, так как там с высокой долей вероятности обязательно кто-нибудь будет их ждать. Так что они были в максимально автономном режиме.

Несколько раз на оживленном пиратском маршруте они сталкивались с незнакомыми пиратскими кораблями, которые, по совместительству, вполне могли быть ещё и наемничьи. Но пиратская метка, прописанная в программном коде системы «свой-чужой» срабатывала безукоризненно, хоть и заставляла пилота нервничать и не убирать пальцы с кнопок активации орудийных систем до самой последней секунды. Такая атмосфера тяжело сказывалась на неокрепшем здоровье Вайса и его довольно часто подменял Крендл. Пилот из бывшего первого помощника был так себе, но особых талантов, чтобы вести корабль по определенному маршруту не требовалось, так что он справлялся с этой задачей довольно легко. Да и не в первой ему было. Правда Вайс наотрез отказывался покидать пилотский отсек и спал прямо в ложементе главного пилота, на случай непредвиденных обстоятельств.

- Что будем делать после всего этого дерьма? – задал вопрос Крендл, когда Вайс проснулся и взял управление в свои руки.

- Не торопил бы ты события, - скривился пилот. – Мы ещё в начале очень долгого пути. Нам ещё корабль забрать надо, которого, вполне, уже может там и не быть. Времени-то сколько прошло! А то как бы ещё и поисками заниматься не пришлось. Потом ещё перегон предстоит назад! И как бы нас ещё светлые на том крейсере не порешили! А ты уже размечтался, - Вайс укоризненно покачал головой. Не о том его напарник думает!

- Устал я уже от всего этого! Если не буду надеяться на что-то хорошее, то крыша съедет, либо в запой уйду - итак ежедневно нажраться хочется до беспамятства…

Повисла тяжелая пауза. Вайс несколько раз покосился на бывшего первого помощника здоровым глазом. Он понимал терзания соратника. Он и сам неоднократно пытался раздумывать над будущим, но очень боялся своих мыслей. Словно то, что он думает о хорошем непременно должно было разозлить Небесного Владыку и он обязательно подкинет мечтательному грешнику какую-нибудь подлянку! Говорят, что вера потихонечку изживает себя и что глупо верить в какое-то там божество наверху, ведь опытным путем доказано, что кроме бескрайнего космоса наверху ничего нет… Однако, когда дерьмо попадает в вентилятор, приходит осознание, что вера очень живучее явление, избавиться от которого почти невозможно.

- Семью хочу, - нарушил молчание здоровяк. Вайс недоуменно уставился на своего напарника. Кто бы мог подумать, что в этом недалеком пирате крутятся такие вполне приземленные мысли и мечтания. – Жену, сынишку. Дочурку… - на «дочурке» он сделал паузу, но потом взял свои эмоции под контроль. – И где-нибудь осесть, где потише и до войны далеко.

- Ты же знаешь, там где сейчас потише яблоку упасть негде, - аккуратно проговорил пилот. Он не хотел разрушать мечтаний своего напарника, так как то, что он их сейчас озвучил о многом говорит не только об их взаимоотношениях, но и о нелегком психологическом состоянии Крендла. Да и не сказал он ничего такого. Это было правдой - от этой трехсотлетней войны все бежали как от чумы, и на многих тихих и отсталых планетах происходило натуральное перенаселение!

- Знаю, но все же… - здоровяк вновь замолчал и невидящим взглядом уставился в приборную панель. Мечты подхватили измученное сознание мягкими волнами и, медленно покачивая, понесли его совсем к другим берегам, где было спокойно и безопасно. Грёзы…

- Я подлечу глаза и попрошусь либо к Э’тулю, либо к Расту пилотом. О семье я никогда не задумывался… Не мое это. А кроме как управлять кораблем больше ничего и не умею… Крендл?

- Да…

- Ты же понимаешь шансы того, что для нас все это кончится хорошо, крайне малы?

- Да.

- Это хорошо. Ты мне нужен сосредоточенным, а не витающим в облаках. У рыцарепоклонников нам нужно быть на чеку, так как тот заказ на Ника, скорее всего, поступил от них. Только ноффы знали точное время отбытия, количество конвоиров и все подробности перевозки заключенного.

- Я об этом не подумал… - почесал затылок здоровяк. Да и не ожидал пилот особой сообразительности от бывшего первого помощника.

- Много думать не твой конек. Так же, думаю, стоит обсудить идею о найме команды для второго корабля.

- Зачем это? Я смогу пилотировать второе судно.

- В этом я не сомневаюсь, но я сейчас не в лучшей своей форме, как физически, так и психологически. А в случае нападения пилот из тебя… Ну сам понимаешь…

- Справедливо, - кивнул Крендл. Он никогда не обижался на порой грубые замечания насчет своих интеллектуальных способностей и трезво смотрел на конструктивную критику.

- Так что думаешь?

- Ну идея не плоха. Денег у нас много, думаю, жмотится не стоит. Единственное, у ноффов я бы этого делать не стал.

- Согласен, нам такие свидетели ни к чему, - кивнул Вайс. – Через инфосеть наймем какой-нибудь отряд. Пока давай решать проблемы по мере их поступления, а именно начнем с корабля.

- Хорошо…

«Преторианец» совершил последний прыжок и пилот взял курс на единственную обитаемую планету этой системы. Период сантиментов между пиратами прошел и они вновь сосредоточились на деле. Вайс в очередной раз достал из кармана комбинезона лист бумаги, на котором от руки был нарисован герб рода Венгонов из какой-то там системы. Важно то, что именно такой же герб должен быть начертан на корабле, который зачем-то требовался Нику. Пилот изначально думал использовать рисунок для поисков, но потом решил, что не стоит привлекать излишнее внимание. Самое безобидное что могло произойти – это взлет цены от продавца, который узнает, что они ищут именно этот корабль, а в самом плохом случае они нарвутся на того, кто Ника и заказал и тогда дело примет совсем дурной оборот…

- Светлых звёзд и пустых портационных маяков, уважаемые путники! Что привело вас в нашу скромную обитель? – пришел запрос с планеты рыцарепоклонников.

- Нам нужно однодневное посещение. Купим корабль и покинем вашу скромную обитель, - улыбнулся диспетчеру Вайс. Мужчина на том конце натянуто ответил на улыбку, глядя на пятнистую одноглазую рожу пирата. Диспетчер всеми фибрами души ощущал, что эти люди принадлежат к криминальному миру, но и оснований для отказа у него не было. Даже наоборот – торговля важная составляющая для любой захолустной планеты, коей и являлась планета ноффов.

- Коридор №2, вас встретят для таможенного досмотра, - дежурно проговорил он, а сам послал экстренный сигнал для службы безопасности.

- Принято, - кивнул пилот и отключился. На корабль тут же поступил пакет навигационных данных. – Давай-ка, на всякий случай, подстрахуемся и прихватим с собой все ценное.

- Хорошо, - Крендл тут же поднялся с кресла вспомогательного пилота и удалился вглубь корабля.

Вайс тем временем «парковал» «Преторианца» на площадке, куда привел его коридор №2. Пилот нервно дернул плечом. Интуиция скребла душу своими противными когтями, пробуждая липкий и мерзкий страх. Но пилот проигнорировал это иррациональное чувство, списав на свое тревожное состояние, из-за чего посадка вышла довольно ощутимой, что не прибавляло душевного спокойствия.

Пираты покинули нутро фрегата и приготовились к нудной процедуре таможенного досмотра. Однако, внушительная «делегация» из таможенников и зачем-то службы безопасности космопорта, заставила обоих пиратов здорово понервничать. После ряда стандартных вопросов таможенники потребовали предоставить личные вещи для досмотра, но ничего запрещенного обнаружить не удалось по причине того, что ничего такого у них и не было. Однако, служба безопасности не унималась и устроила пиратам настоящий обыск, вывернув содержимое карманов на стол. Один из безопасников, несомненно руководитель, уставился на рисунок Ника, затем медленно взял листок в руку и отчасти испуганно, отчасти недобро окинул пиратов взглядом.

- Что это?

- Листок бумаги, - тут же туповато ответил Крендл.

- Это я вижу, - закатил глаза полноватый безопасник. – Что за изображение?

- Что-то не так, Энт? – нахмурился таможенник.

- Секунду, так что за изображение?

- Нам сказали, что у вас есть корабль с таким гербом, - ответил Вайс. – Хотелось бы приобрести.

- Кто сказал? – допытывался он.

- Да что не так-то? – перешел в наступление Вайс, понимая, что его опасения сбылись. – Это что преступление иметь листок бумаги с рисунком?

- Нет. Не преступление. Зачем вам именно этот корабль?

- Не вашего ума дела, - раздраженно буркнул Крендл.

- Как раз моего ума! – не унимался безопасник.

- Послушайте, - глубоко вздохнул Вайс. – Нам не нужны неприятности. Думаю, что по нашим физиономиям видно, что мы вращаемся совсем в других кругах… Нам нужен корабль для охраны, кое-кто шепнул, что тут есть то, что мы ищем. Мы вполне легально желаем его приобрести и тут же покинем вашу обитель. Никаких неприятностей мы вам не доставим. Уверяю.

- Для охраны? – сузил глаза Энт. Он нутром чувствовал, что эти люди имеют отношение к Нику, но ничего не мог доказать. Да и их планета довольно далеко находится от торговых путей, поэтому лишние деньги от продажи корабля рыцарепоклонникам не помешают. К тому же этот корабль итак никто не хочет преобретать – модель старая, значительную часть внутреннего пространства сожрал мощный генератор силового поля и громоздкие орудия. Так что кроме как для охраны он и вправду ни на что больше не годился. Так что похоже на то, что этот пират говорил правду.

- Именно, - подтвердил Вайс, понимая, что сам того не ведая попал пальцем в небо.

- Хорошо. Пропустите их, - принял решения глава службы безопасности. С другой стороны, если эти пираты имеют отношении к Нику, то может оно и к лучшему, что именно они явились за кораблем, а не сам разъяренный рыцарь. Энт итак потратил значительную часть своих сбережений на найм Ксандера, когда узнал, что Ник смог каким-то образом сбежать от пиратов… К тому же сбежал так, что не самая последняя пиратская ячейка просто перестала существовать.

- Большое спасибо, - Крендл и Вайс спокойно собрали свои личные вещи. – Не подскажите, где нам его найти? Хотелось бы осмотреть будущую покупку.

- Проводите их, - отдал новое распоряжение Энт и, тщательно скрывая тревогу, поспешил покинуть таможенный пост. Однако, отошел он не далеко. И когда пираты последовали за сопровождающим – вернулся. – Следите за ними. На корабль накрутите тройную цену и посмотрите за реакцией. Но если потеряют интерес из-за завышенной суммы, продавайте по старой. Все ясно? О всех подозрительных действиях и событиях докладывать незамедлительно и лично мне.

- Будет исполнено, - кивнул подчиненный, удивленно поглядывая на начальство.

- Не нравятся они мне, - буркнул Энт, и, не растекаясь в подробностях, поспешил на свое рабочее место.

Сопровождающий отвел пиратов на длинную площадку, где стояло множество кораблей на продажу. Вайс, окинув единственным глазом все это великолепие, понял почему так напряглась служба безопасности. Тот корабль, что они собирались приобрести был самым старым из представленных. И это еще мягко сказано. Герб, украшающий борта и низ космического судна ясно давал понять, что это корабль не самого последнего аристократа, так как, не смотря на его почтенный возраст, стоил он недешево в свое время. В очередной раз взглянув на герб рода Венгонов, Вайс подумал о роскоши, которая наверняка царит внутри. Подошел один из безопасников, что был с толстым начальником службы безопасности и со скучающим видом встал рядом с сопровождающим. Помимо них по площадке сновало туда-сюда множество техников и обслуживающего персонала космопорта вместе с роботами-ремонтниками.

- Откройте, пожалуйста. Хотелось бы попасть внутрь и осмотреть содержимое, погонять диагностические системы, чтобы убедиться, что все работает…

- Конечно, - кивнул сопровождающий и ввел код доступа на панели. Трап плавно и бесшумно опустился вниз, приглашая взойти на борт будущих хозяев. Пираты незамедлительно поднялись внутрь и с удивлением уставились на узкие и тесные коридоры. Никакой роскошью тут и не пахло. Военный минимализм и консерватизм… Они прошли в рубку и Вайс вывел информацию по кораблю на экран.

- Хрена се… - присвистнул Крендл, глядя на показатели. – Серьезно.

- И не говори, - кивнул пилот. – Чувствую немало наших в свое время сложило своих горячих голов, пытаясь захватить этот кораблик…

Не удивительно, что корабль так и не приобрели. Чаще всего поддержанные корабли покупали торговцы, а им нужно перевозить товары для которых нужно много свободного места, которое тут было забито сложными системы от кораблей более высокого класса. Лишь каюта была обставлена более менее дорого, но и она не могла похвастаться своими размерами. На полу валялись пыльные игрушки, что ясно говорило о том, что тут путешествовали дети. Крендл нахмурился, глядя на детские вещи и поспешил покинуть каюту. Вайс незамедлительно отправился вслед за напарником. Когда они возвращались назад, то Вайс обратил внимание, что сопровождающий и безопасник о чем-то тихо спорят, но как только они заметили пиратов то тут же умолкли.

- Хороший кораблик, хоть и старый, - сказал им Вайс, похлопав ладошкой по обшивке. – Остался вопрос цены, - вопросительно посмотрел пилот на рыцарепоклонников.

- 4200 и он ваш, - спокойно и уверенно заломил цену сопровождающий.

- Сколько?! – уставился на мужчину Вайс, одновременно хлопнув по руке Крендла, который тут же хотел расплатиться с помощью своего браслета. Они, конечно, изначально планировали заплатить любую сумму и если бы не этот скользкий тип из службы безопасности, то возможно бы так и поступили. Однако, не смотря на ранение, талантливый пилот не потерял способность ясно мыслить и трезво оценивать ситуацию. А тут одно из двух, либо их хотят нагреть, заломив непомерную цену за эту рухлядь, либо это проверка на сколько сильно нужен им этот кораблик… И что-то подсказывало Вайсу, что, скорее всего, вторая догадка гораздо ближе к истине, нежели первая. – Нет, господа, так дело не пойдет. За такую сумму я на любой другой планете два таких куплю и ещё на отметить останется… А вот этот сколько стоит? – указал Вайс на более новую модель корабля. Крендл все это время стоял и тихо помалкивал. Он еще не до конца разобрался в ситуации, но всецело доверял напарнику.

- 2800, – машинально ответил сопровождающий, а потом, испугавшись, украдкой посмотрел на безопасника, на лице которого не дрогнул ни один мускул.

- Вот это реальная цена! – «обрадовался» Вайс. – Разрешите осмотреть?

- Но у того более совершенные орудийный системы, дорогой генератор силового поля, не чета этому! – попытался выкрутиться мужчина.

- Все равно он столько не стоит, - по-простецки махнул рукой пилот, делая вид, что потерял интерес к кораблю с гербом.

- Вам же нужен был корабль для охраны, - подал голос безопасник. – А этот корабль явно подходит гораздо меньше для этой задачи, нежели тот, который вы уже посмотрели.

- Согласен, абсолютно с вами согласен, - тянуче произнес Вайс, выигрывая время и прикидывая в уме более менее весомые доводы. – Но не за 4200 же! Я такой корабль и за 1000 могу найти, пусть и состояние будет похуже и не будет столь продвинутых систем, однако, потрачу еще порядка 1500-2000 и соберу гораздо более крутую штуку, будьте уверены. У нас такие мастера, что закачаешься. Да к тому же на этом ещё чего-нибудь увести можно, - пилот делал вид, что с интересом осматривает обшивку другого корабля. – Да и не планировали мы столько тратить…

Сопровождающий, а по совместительству один из мелких начальников космопорта, отвечающий за продажу поддержанных кораблей, с болью в глазах уставился на безопасника. Он и так в душе радовался, что наконец кто-нибудь заберет этот гребаный корабль, который мертвым грузом повис на бюджете космопорта, а теперь служба безопасности ставит ему палки в колеса! Что за несправедливость?!

- Так посмотреть-то можно? – вновь уставился на них Вайс.

- Я думаю, что о цене можно и договориться, - задумчиво протянул безопасник и, кивнув, сопровождающему, удалился.

- Давайте обсудим цену, - нервно облизал губы нофф. – Сколько вы за него готовы заплатить?

- Раза в четыре меньше, - хмыкнул Вайс. – Ну за продвинутые системы еще 300 накину…

- Но вы же сами говорили, что такого рода системы стоят 1500-2000, а никак не 300, - уличил Вайса в несправедливости сопровождающий.

- Я сказал, что за эту сумму установлю более продвинутые системы и, скорее всего, менее громоздкие, что существенно отразится на полезном пространстве корабля. Эти системы хоть и действенны, но стары. Так что некоторое время ими можно попользоваться, но все равно менять придется. Тут один демонтаж в приличную сумму выльется, так что мое последнее слово 1500, - Вайс ловко раскусил сопровождающего и догадался, что тот неплохо разбирается в кораблях, но не в орудийных системах.

- 1600, - нагло заявил нофф. И, глядя на недоуменно уставившегося одноглазого пирата, добавил. – Вы все же будете пользоваться старыми орудийными системы, значит, не настолько они и устарели.

- Согласен, - пилот показательно скрипнул зубами, но все же согласился с ценой рыцарепоклонника, чем доставил тому явное удовольствие. – Я буду готовить корабль к отлету, а ты пока топай на оформление, - сказал он Крендлу.

Энт метался по своему кабинету, словно загнанный зверь. Тревога, возникшая в его душе с того момента, как рыцарепоклонник увидел листок бумаги с аристократическим гербом, подточила его волю и практически граничила с паникой. Если бы кто спросил, совершал ли безопастник ошибки в свои жизни, то на ум пришел бы единственный случай... Думал ли он, что так получится, когда выполнял распоряжения Совета? Естественно, нет. Однако, если бы об этом узнали другие ноффы, то, скорее всего, Энту пришлось бы не сладко.

Весь остальной мир не воспринимает рыцарепоклонников всерьез, считая их фанатиками, а тут объект их поклонения обратился к ним за помощью в тяжелый для себя час. И чем же ответили ноффы? Предательством. Такой прецедент, если его обнародовать конечно, может значительно испортить репутацию их веры. И чтобы хоть как-то отмыться от позора - Энта, безусловно заслуженно, назначат крайним. Этого нельзя допустить!

Интуиция верещала о том, что эти пираты имеют прямое отношение к Нику, а ему зачем-то понадобился этот корабль. Но зачем? Его люди бегло осмотрели внутреннее пространство, но не нашли ничего стоящего. А что если на нем есть тайники? Если этот корабль сможет как-то помочь или усилить этого рыцаря, то Энт попытается лишить его этого подспорья.

- Зайди ко мне, - безопастник связался по коммуникатору со своим помощником.

Следовало бы связаться с Советом и проконсультироваться, но так как именно из-за Совета и возникла вся эта ситуация - рыцарепоклонник решил действовать самостоятельно. Самостоятельно и радикально. Дверь кабинета открылась и внутрь помещения зашел помощник.

- Слушай внимательно, что нужно сделать...

Процедура передачи собственности при покупке корабля не занимает много времени, поэтому Крендл отсутствовал совсем небольшое количество времени. Вайс попытался максимально подготовить корабль к управлению малоопытным пилотом, поэтому запустил всевозможные вспомогательные программы, которые только нашел на бортовом компьютере космического судна. Затем, с помощью инфосети, он нашел ближайшую обитаемую планету, где можно было нанять команду из трех человек. Им требовался не сколько талантливый пилот, а сколько опытный техник, который сможет в полевых условиях произвести сложный ремонт. Пол дела сделано - они добрались до планеты, нашли и выкупили корабль, но предстоял обратный путь, который был не менее опасен. Тот контрабандистский маршрут, что они использовали, чтобы попасть на территорию светлых, вполне может быть уже не актуален, так что есть реальные шансы столкнуться с кем-нибудь нежелательным и тогда огневого контакта не избежать. А без Гиррет некому приводить корабли в порядок...

Мысли о лысой девушке заставили талантливого пилота вновь помрачнеть и он уставился на свою одноглазую физиономию, отражающуюся от зеркальной поверхности одного из мониторов.

- Не переживай - все можно поправить, - проговорил ему Крендл, появившийся в пилотском отсеке.

- Как все прошло? - сменил тему Вайс.

- Все нормально, можем отправляться, - помахал пластмассовой карточкой здоровяк.

- Хорошо. Я как раз все для тебя подготовил... - начал было пилот, но напарник отрицательно покачал головой.

- Нет, эту посудину поведешь ты. С «Преторианцем» я хоть как-то знаком, а тут совсем темный лес, - он рассеянным взглядом окинул приборную панель новопреобретенного корабля, которая имела несколько другую эргономику.

- Да, обучать тебя времени нет... Я что-то об этом не подумал, - согласился Вайс.

- Есть и еще одна причина, - уткнулся взглядом в напарника Крендл. - Случись что, у тебя гораздо больше шансов довести корабль до пункта назначения, чем у меня.

- Эту проблему я почти свел к минимуму. В трех системах отсюда нас ждет команда с вроде как неплохим пилотом и нормальным техником.

- Это хорошо, - кивнул здоровяк. - Тогда я пошел.

- Давай, чем быстрее уберемся отсюда, тем лучше.

Здоровяк в который раз кивнул и покинул пилотский отсек. Вайс тяжело вздохнул и принялся отключать вспомогательные программы. Он твердо для себя решил, что когда настанет такой момент, что они ему будут необходимы для пилотирования - он закончит свою карьеру пилота. Дождавшись сигнала от напарника, Вайс связался с диспетчером и принял навигационные данные коридора. «Преторианец», в свою очередь, неуклюже оторвался от взлетно-посадочной площадки и неуверенно начал подниматься в плотные слои атмосферы в след за кораблем Вайса.

Оказавшись в открытом космосе, они сгенерировали единое поле и тут же перед ними образовалась черная дыра перехода, сквозь которую они отправились в другую звездную систему. Несколько секунд мрака и корабли озарил свет местной звезды. «Преторианец» продвинулся чуть вперед, из-за чего на корпусе фрегата отобразилась громадная тень от портационного маяка.

Вайс облегченно выдохнул - ушли без проблем. Он до конца не верил, что ноффы свободно выпустят их из своей системы. Но вроде обошлось. Пилот потянулся к коммуникатору, чтобы связаться с напарником, но замер, обнаружив, что к тени маяка на корпусе корабля прибавились еще три черные точки. Меньше секунды у него ушло на анализ ситуации - врубив щиты на полную, он тут же навис над «Преторианцем», прикрывая его. И очень вовремя. Строенный заряд плазмы ударил в щит задней полусферы корабля. Энергия в генераторе щита просела до 10%, почти все излучатели силового поля в корме вышли из строя, но самое главное щит выдержал.

- Крандл, атака!!! - заорал как ненормальный Вайс в коммуникатор. Он спешно принялся разворачивать корабль, чтобы увести уязвимый участок из-под удара.

- Вижу! - фрегат принялся неумело маневрировать, открывая огонь на поражение. Толку от этого было чуть, так как маневр еще не был до конца завершен и все выстрелы ушли в молоко, даже и близко не поразив свою цель. Но что хуже всего, Крендл показал противнику, что именно фрегат слабое звено в этой паре. Тройка кораблей без опознавательных знаков ушли на разворот, готовясь провести атаку по встречному курсу.

- Ушли без проблем, ага! - зло рыкнул пилот, наводя орудийную систему на самый левый корабль из тройки. - По левому бей, - отдал он приказ, зная, что здоровяк подчинится. Но проблема была в том, что стрелок из Крендла такой же как и пилот, а именно почти никакой. Напарник хорошо стрелял из личного оружия и был весьма неплох в драке, но был бесконечно далек от всего, что касалось космических кораблей.

- Принял, - пришел ответ от «Преторианца» и корабль буквально взорвался шквальным огнем. Вайс же с залпом не спешил. Не смотря на то, что Крендл целился в противника слева, маневрировать принялась вся тройка противника, так как разброс был колоссальный по своей площади.

- Попался! - пилот четко рассчитал маневр уклонения и произвел залп. Нос корабля противника на мгновение окутала плазма, но он стоически выдержал удар. Рассчитывать, что с одного залпа он сможет его уничтожить было бы верхом безумия, так как корабли были смежного класса, но и не сказать, что залп не дал результатов - излучатели силового поля передней полусферы были уничтожены и часть урона пришлась на главный калибр.

Со стороны Вайсу было не совсем ясно вышел ли он окончательно из строя, однако, это было и не совсем важно, учитывая численное превосходство противника. Им и вспомогательные системы насовать могут по самое не балуйся. Но все же Вайс был доволен результатом - этот корабль, не смотря на свой возраст, может неплохо огрызаться и на равных тягаться с современными кораблями того же класса.

Строй противника был поломан и одновременной атаки по одному из их кораблей можно было не опасаться, поэтому стороны обменялись безрезультатными ударами, энергию от которых поглотили щиты и вновь разошлись для разворота.

- Надо ломать строй, иначе не выстоим! - бросил он в коммуникатор. Сучьи ноффы... А то, что это были они, пилот ни грамма не сомневался. Их система была довольно отдаленной, поэтому маршруты ухода из нее легко просчитывались. Возможно, что к этой тройке уже спешило подкрепление из соседней звездной системы. Надо линять.

- Надо уходить, - грустно проговорил коммуникатор, голосом Крендла. Видимо, здоровяка посетили те же мысли, вот только кто им даст уйти?

- Да? И как ты себе это представляешь?

Крендл ответить не успел, так как враг вновь бросился в атаку. Не посчитав «Преторианца» достойным противником тройка слаженно принялась атаковать Вайса. Призвав все свое мастерство Вайс уклонился от большинства залпов, остальное принял на себя щит. В это время Крендл старался нанести максимальный урон противнику, веди заградительный огонь из всех систем, и ему это удалось. Один из тройки получил серьезное повреждение в корпусе, обнажив один из бортов.

Враг сделал выводы из налета и Вайс не сомневался, что при следующем заходе объектом атаки станет здоровяк, о чем он ему и сообщил. Легче уничтожить Крендла и затем, окружив, покончить с Вайсом, так как одноглазый пилот явно показал им, что он не лыком шит.

Противник сделал несколько безрезультатных выстрелов по кораблю с аристократическим гербом на корпусе, затем резко переключил свое внимание на «Преторианца». Фрегат почти полностью окутало плазмой. Вайс стрелял в ответ, но в этот раз удача отвернулась от него и какого либо ощутимого результата добиться не удалось.

- Крендл, ты как?! - враг ушел на очередной разворот, давая небольшую передышку. Пилот посмотрел на корабль напарника и понял, что дело совсем плохо. Фрегат выглядел, мягко говоря, паршиво. Целых излучателей силового поля почти не осталось и щит кусками покрывал около 15% процентов корабля. Все вспомогательные орудийные системы по правому борту были сметены напрочь, да и корпусу досталось немало - Вайс насчитал как минимум три пробоины. - Крендл?!

Коммуникатор тревожно молчал, корабль тоже не подавал каких-либо признаков жизни. Повисла гнетущая тишина, от которой у пилота чуть было не сдали нервы, если бы Крендл все-таки не ответил.

- Я тут... - голос здоровяка прервался кашлем.

- Как ты? Состояние корабля?! - Вайс одним глазом следил за передвижением противника и, судя по тому, что они не спешили нападать, у них тоже шел активный обмен информацией.

- Проводка дымится, генератор силового поля почти в ауте... - Крендл снова закашлялся. Вайс отстраненно подумал, что даже от рабочего генератора толку никакого, учитывая сколько излучателей уничтожил противник... - Разгерметизация по всему кораблю, включая пилотский отсек, - продолжил он доклад. - Видимо, корпус повело...

- Что с главным калибром?!

- Вроде бахать еще может, вот только боюсь кислорода у меня осталось совсем немного...

- Слушай, план такой - я их пока свяжу боем и попытаюсь оттянуть от тебя как можно дальше. Одевай скафандр и жди меня, как только разберусь с ними - заберу тебя... - Вайс понимал, что от плана за версту несет авантюрой, однако, ничего путного в такой ситуации он выдумать не мог. Если он не оттянет ноффоф на себя, то Крендл проживет от силы несколько секунд боя, прежде чем «Преторианец» прикажет долго жить.

- Я не смогу подняться - у меня башка пробита... Как минимум сотряс, а может и того хуже.

- Твою ж... Ты что не пристегнулся что ли?!

- Не успел... Толку от меня немного, но я знаю, чем могу тебе помочь...

- Даже и не думай об этом, самоубийца хренов! - сразу смекнул пилот о чем говорит здоровяк. - Сиди тихо и дыши через раз, понял меня?! Я приду за тобой!

- Ты лучше меня понимаешь, что для меня это конец... - приглушенно проговорил Крендл. Вайс понимал - травма головы, разгерметизация - если его не прикончат ноффы, то без посторонней помощи напарнику крышка. А шансы одноглазого пирата одолеть в одиночку три корабля совсем невелики. Он безусловно талантливый пилот, но не Бог. Но они значительно увеличатся, если самоубийственный таран здоровяка увенчается успехом....

- Понимаю... - тихо сказал он. Сердце сжалось и на глаза навернулись слезы... Жизнь - дерьмо! - План такой, - начал говорить он и не узнал собственного голоса. - Я пойду первым - щиты у меня целы, да и всю энергию перекину на перед - должны выдержать, потом уйду ниже, понял?

- Понял, держи курс на неповрежденный корабль, - не смотря на травму головы, здоровяк не потерял способность ясно мыслить в столь критической ситуации. И, что немаловажно, выбор цели он озвучил сам, снимая хоть какую-то ответственность с Вайса.

- Принято. Тогда поперли, не нравятся мне, что эти твари замерли, - сделал над собой усилие пилот. Как бы Вайс не хотел потянуть время, продляя жизнь своему напарнику, это бессмысленно - у Крендла может банально кончится кислород или он потеряет сознание от асфиксии или травмы...

Пилот дрожащими руками привел корабль в движение. Пальцы машинально запорхали по приборной панели, отдавая команду переноса всей доступной энергии в переднюю полусферу. «Преторианец» с небольшой задержкой пристроился в кильватер. Корабли синхронно увеличивали скорость. Вайс принялся поливать беспорядочным огнем поврежденные корабли противника, которые незамедлительно принялись огрызаться в ответ.

Генератор силового поля моментально скатился в красную зону, когда ответные залпы достигли щита. Дольше не было смысла прикрывать Крендла, иначе Вайс остался бы вовсе без защиты, поэтому он резким маневром увел корабль ниже и сбросил скорость.

«Преторианец» мрачной тенью пронесся над кораблем пилота, ведя огонь из всех орудий. Однако, огонь моментально прекратился, когда плазма, выпущенная противником, залила переднюю часть фрегата. Ту часть, где находился Крендл. Видимо, противник рассчитывал, что детонация произойдет раньше, чем столкновение, поэтому не предпринял никаких маневров уклонения - «Преторианец» тараном вонзился в него, буквально сплющиваясь на глазах, и тут же взорвался. Крендл, боевой товарищ, ближайший помощник основателя одной из самых крупных пиратских империй в обеих вселенных и его друг, погиб ещё до столкновения.

План удался, но не принес никакой радости пилоту. Он сжал штурвал так, что побелели костяшки пальцев и бросился в атаку.

- Твари, ублюдки, сучьи дети!!! - взревел Вайс нечеловеческим голосом, придавая себе уверенности. Его целью стал корабль, оставшийся без главного калибра. Щиты противника сорвало в первые же секунды атаки - то ли вражеский пилот еще не пришел в себя, от потери боевого товарища, то ли не успел сконцентрировать энергию в передней части своего корабля. Второй нофф попытался отогнать Вайса огнем от израненного собрата, но не преуспел в этом деле - вспомогательные орудийные системы Вайса завершили дело. Пират мрачно улыбнулся. - Ну что, тварь? Время молится своим рыцарям, но они тебе не помогут!

Вайс не знал, молился ли нофф в своем корабле, но помощь к нему все же пришла. Рядом с портационном маяком открылся переход из которого вынырнула еще одна тройка кораблей...