Братья 4. Мертвые мечты

Эпилог.

Нид Тур.

Грузовой малотоннажный звездолет ворвался в агрессивную среду планеты RX-12. Сильный боковой ветер ударил в борт судна, намереваясь сбить корабль с курса и закрутить его в неконтролируемом падении. Однако, сильные руки генно-модифицированного бойца крепко и надежно удерживали штурвал. Нид интуитивно вел корабль по приборам к базе, расположенной на поверхности этой безжизненной планеты. Вектор снижения был крутоват, но общая ситуация являлась приемлемой для текущих погодных условий, именно поэтому звездолет находился почти в пике.

Бортовой компьютер взревел предупредительным сигналом о высокой скорости снижения. Ярый щелкнул выключателем и активировал взлетно-посадочные двигатели, стремительно гася скорость судна. Вопреки протоколам, никакие запросы с базы не поступали, но ярого проинструктировали, что объект секретный, поэтому он не удивился молчанию в эфире. Посадочные опоры мягко коснулись ледяной поверхности платформы. Генно-модифицированный боец неосознанно потянулся к тумблеру отключения двигателей и остальных систем, но тут же одернул руку. Погодные условия за бортом были столь суровы, что был велик шанс больше никогда отсюда не взлететь.

Ярый поднялся с пилотского ложемента, которое ему было велико, и принялся натягивать на себя дополнительное обмундирование. Последним, что он закрепил, была маска, которая тоже была велика. Нид Тур оказался последним ярым в многолетнем бесперебойном конвейере по «производству» генно-модифицированных бойцов. Но все в этом мире имеет конец. Запас одного из компонентов формулы по улучшению генома закончился. На его остатках как раз и проводилась последняя процедура, в которой принимал участие кадет Тур. Результат оказался далек от идеального. Нид был заметно ниже и слабее своих собратьев, поэтому было принято решение запереть его в лаборатории подальше от посторонних глаз, прикрывая это все дополнительными тестами.

Военный Комитет наложил высочайший гриф секретности, обложил персонал соответствующими ситуации подписками о неразглашении, короче, предпринял всевозможные шаги и действия, чтобы сдержать эту информационную бомбу. В принципе, сама лаборатория была глубоко засекречена, да и весь персонал проходил настолько выверенный отбор, насколько это было возможно. Телепаты сутками напролет перетряхивали мозги сотрудников, закладывая необходимые блоки, тем самым добиваясь практически абсолютной лояльности. И все же, даже после таких мер, двоих сотрудников пришлось ликвидировать. Сам Тур, наблюдая за всем этим, четко понимал, что его самого, скорее всего, аналогичным способом «уберут». Он - прямое доказательство того, что эре генно-модифицированных бойцов пришел конец.

За короткий промежуток времени несчастный кадет пережил целую гамму эмоций, проклиная всех и вся. Он ведь записался на эту программу, чтобы помочь в войне. Отомстить за своих братьев, прошедших процедуру несколько лет назад и павших в Ашайском конфликте. Теперь же он стал заложником ситуации. Невинной жертвой, оказавшейся не в том месте и в не то время… Осознав все свои перспективы, Нид стал напрашиваться на встречу с руководством лаборатории или с кем-нибудь из Военного Комитета. Подсознательно ожидая отказа, он не очень рассчитывал на положительное решение касательно его прошения, однако, буквально на следующий день, к нему в палату явился телепат из Военного Комитета.

Кадет Тур просил всего лишь одного. Достойно умереть. Не как подопытной крысе. А как и положено воину – в бою. Не важно где. Не важно как. Лишь бы не напрасно. Телепат привычно поковырялся в его разуме и, пожав плечами, обещал все устроить. Нид принялся ждать. Шли дни. Затем недели. Потом месяцы… Если бы не персонал, который был единственной ниточкой с внешним миром и с кем кадет мог общаться, то, не исключено, что Нид тронулся бы рассудком. Однако, как и говорилось ранее, все имеет свое начало и соответственно конец. А порой, подобно древнему Уроборосу, это две части единого и бесконечного процесса…

Спустя почти четыре месяца в палате Тура вновь появился тот телепат и предложил задание по прямому профилю недоярого. Забрать одну вещь из точки А и доставить в точку Б… Казалось бы, что могло быть проще? Но везде есть нюансы. Нюансы заключались в том, чтобы проскочить с «посылкой» через границу темных и добраться до финансового сердца Темной вселенной – планеты Аркуты. Важным шагом миссии являлось то, что границу следовало пересечь в конкретно определенное время, а именно, когда начнется прямая трансляция мирной встречи между темными и светлыми. Ни у кого не было сомнений, что бдительность пограничников в это время в разы снизится, ведь это событие не просто историческое, а почти эпохальное.

Нид выкрутил терморегулятор своего комбинезона на полную мощность и покинул звездолет. Потоки ледяного ветра обрушились на кадета и он задрожал от холода. Комбинезон с трудом справлялся с погодными условиями этого мира. Он осмотрелся. Красиво. По-своему. Сквозь сумрак пробивались редкие лучи светила, которые отражались от ледяных кристаллов, что превращалось в причудливую игру света…

Планета RX-12 была абсолютно безжизненна. Когда тут обитали какие-то бактерии, но планетоид отдалялся от местной звезды все дальше и дальше, а температура падала все ниже и ниже, что стало их гибелью. Кислород присутствовал, но дышать им согласится только умалишенный, так как в считанные секунды отморозишь себе легкие…

Около трехсот стандартных лет назад RX-12 заинтересовались корпорации. Геологоразведка показала, что на планете есть ряд редкоземельных металлов, но начало разработок останавливали погодные условия. Привозить сюда живую силу было настолько дорого, что при добыче даже самых дорогостоящих материалов все равно не покрывало расходов. Какие-либо автономные системы имели свой запас прочности и при текущих метеоусловиях требовали постоянного технического обслуживания, что также ставило крест на потенциальной прибыли.

На время о RX-12 забыли, но когда ближайшие от Даптании сырьевые добычи располагались в шести-семи звездных системах, то о ней вспомнили снова. Коммерческая политика претерпела серьезные изменения, автономные горнодобывающие системы шагнули далеко вперед, так что добро на разработку дали довольно быстро. Спустя пятьдесят три года работа на RX-12 была полностью прекращена, оборудование вывезено и о планете забыли. Пока о ней не вспомнили рыцари и в самой большой шахте не оборудовали базу, куда и прибыл кадет Нид.

Навстречу недоярому вышли двое вооруженных. Обычные люди, если судить по их укутанным фигурам. Хоть они и должны были быть предупреждены, но сближались с изрядной настороженностью. Нид, на всякий случай, примирительно поднял руки.

- Кто ты?! Представься!

- Мое имя Нид Тур! Я здесь по заданию Совета! Вам должны были прислать соответствующие документы!

- Пароль! – Нид тут же произнес зубодробительный бессистемный набор букв и цифр, который заучил наизусть. – Хорошо, следуй за нами.

Фигуры развернулись и почти синхронно потопали вглубь шахты, где виднелась сдвижная дверь. Недоярый последовал за ними. Чем ближе они приближались к двери, тем больше бывший кадет удивлялся. Исполинская шахта была полностью перекрыта мощной застройкой, чем-то отдаленно напоминающей древний форт. Пройдя в своеобразный тамбур, все замерли, ожидая не пойми чего.

- Чего мы ждем? – спросил Тур.

- Идет обратная откачка холодного воздуха и подача теплого из помещения. Надо подождать пару минут.

- Не вопрос… - недоярый с удивлением смотрел на то, как на глазах оттаивает верхняя одежда. Даже его собственное дополнительное обмундирование слегка потяжелело. Суровый климат на RX-12 моментально заморозил мельчайшие частички влаги, содержащиеся в вещах. Нид слегка поежился и мысленно восхвалил создателя его комбинезона, в который был встроен климат-контроль и который не дал ему моментально погибнуть. На мгновение он даже забыл о своей миссии, ощутив насколько близко он был к смерти, если бы с его обмундированием что-то было не так… Его братья испытывают такие же чувства идя в бой? Можно ли это считать небольшим боевым посвящением или он просто настолько взвинчен?

- Проходи, но ничего не трогай, - дал ему исчерпывающие инструкции ближайший встречающий. Нид зашел в помещение и с интересом огляделся. Очень аскетично обставленная комната имела еще два выхода, одним из которых точно был туалет, а вот второй вел за пределы форта еще глубже в шахту. Если бы не мощные прожекторы и огромное обзорное окно, то можно было бы вечно гадать о том, кто или что находится внутри огромной глыбы льда, опутанной трубкой и проводами…

- Ээээ… Это что?... Точнее кто? – слегка опешил кадет. Он смог разглядеть только подобие человеческой фигуры, но расстояние, толщина льда и недостаточно яркое освещение не позволили ему рассмотреть детали и прийти к какому-либо однозначному выводу.

- Владыка. Спящий, - рвано ответил второй.

- Это Бог что ли? Постойте… Это же рыцарь! Вы ноффы что ли? – осенило кадета.

- Какое это имеет значение? – поморщился первый.

- Вы правы, прошу прощение за грубость, - стушевался Нид. – Мне было поручено что-то забрать у вас, правда, мне не сообщили что…

- Не что, а кого. Мы тут только ради Владыки, как и весь этот секретный объект.

- Эээ… - вновь растерялся Тур. – Вы его, получается, разморозите сначала?

- Владыка должен оставаться спящим. Если Владыка проснется, то будет гневаться. В такое время лучше с Владыкой рядом не находиться…

- Понятно… - поморщился Нид. Ему бы, конечно, не помешали подробности, но услышать ещё раз двадцать слово «Владыка» он не готов. Да и нужны ли они ему были? Безусловно любопытно за какие-такие «заслуги» этого рыцаря держат в этом ледяном плену, однако, для его миссии это не имеет абсолютно никакого значения…

- Нужно подготовить Владыку для путешествия. Это займет время. Можете пока отдохнуть. Хотите отвара?

- Не откажусь, - кивнул Тур и перевел терморегулятор комбинезона на более прохладную температуру. В этом своеобразном форте было очень тепло. Кадет не имел представления, как они получают тепло, но понимал, что с такой колоссальной толщиной стен, теплопотеря помещению не страшна…

Приготовления заняли около трех стандартных часов. Такая ситуация для ноффов была в новинку, так что многие процедуры они проводили буквально по инструкциям, напечатанной на БУМАГЕ двести с лишним лет назад!

Пока рыцарепоклонники колдовали с оборудованием, Нид смог осмотреться более детально и обнаружил небольшой алтарь с потрепанной книжкой на нем. Он аккуратно перевернул кожаный переплет. На титульной странице каллиграфическим почерком была выведена надпись: «Владыка Гнева». Заинтригованный кадет перелистнул несколько страниц, однако, вчитаться он толком не успел, так как его прервали ноффы. Единственное, что он успел запомнить дату описываемого события…

- Мы все погрузили, - отчитался один из них. – Оборудование подключено к бортовой системе корабля. Оборудование старое, энергозатратное… Словом шестьдесят процентов мощности должно ВСЕГДА быть выделено на криоустановку.

- Это очень много, - нахмурился ярый.

- Иначе Владыка проснется, - покачал головой нофф. – Больше урезать нельзя.

- Сорок процентов потребляют двигатели, бортовая система, система жизнеобеспечения… Я останусь фактически безоружным!!! – возмутился кадет. Его миссия итак была из разряда невыполнимых, но теперь она приравнивалась к форменному безумию! Однако, отступать Ниду было некуда. Он хотел ценой своей жизни внести хоть какой-нибудь вклад в войну – ему предоставили такой шанс! И терять его ни в коем случае было нельзя… Все что угодно, лишь бы не умереть напрасно…

- Меньше нельзя. Установка перестанет работать и Владыка пробудится… Владыку нельзя будить, - фанатично парировал рыцарепоклонник.

- Я понял…

Он многое мог бы высказать этим двоим фанатикам, но стоило ли? Они ведь не виноваты, что он прилетел на недостаточно мощном корабле. И он не виноват. И даже если он накатает соответствующую жалобу в вышестоящую инстанцию, то Нид был больше, чем уверен, что и там его убедят, что никто не виноват… Так сложились обстоятельства… Не более.

Казалось, что эту парочку ничем не пронять, однако, перед вылетом, маска невозмутимости рыцарепоклонников лопнула. Они не хотели прощаться с предметом своего обожания, поэтому норовили лишний раз проскользнуть на корабль, якобы для проверки работы оборудования. Нид видел насколько велико их желание отправится с ним, и не будь его задание с билетом в один конец, то можно было бы взять этих двоих с собой… Нид тяжело вздохнул. Ему не хотелось умирать… Но и никакого другого выхода не было. Мысли о том, чтобы с позором дезертировать у него, конечно, возникали, но надолго не задерживались. Дело было, скорее всего, в промывке мозгов, которую ему устроил телепат.

RX-12 с явной неохотой отпустила своего гостя. Буря заметно усилилась, но для генно-модифицированного бойца, пусть и неполноценного, это не стало преградой. До начала трансляции мирных переговоров оставалось около пятидесяти стандартных часов. В инфосети кадет нашел специально созданный сайт, на котором был выставлен таймер до начала этого эпохального события. Он вывел изображение на один из вспомогательных мониторов. Пятидесяти часов должно хватить с запасом, чтобы добраться до границы, поэтому Нид решил поспать, но сначала он повысил производительность энергоустановки корабля, а именно увеличил процесс расщепления минерала. Производители всегда устанавливали усредненные настройки по умолчанию, так что недоярый смог увеличить выходную мощность ещё на 8,5%. Главный калибр хоть и остался в ауте, но вспомогательные орудийные системы встали в строй, что, отчасти, поднимало настроение пилоту. Следом, он отправил шифрованное сообщение о том, что все идет согласно плану и груз на борту.

Закончив с вопросом энергетического голода и короткого отчета, Нид вбил в бортовой компьютер координаты ближайшей от границы звездной системы и включил автопилот. Удостоверившись, что корабль, управляемый компьютером, послушно совершил первый прыжок, кадет покинул рубку и направился в спальный отсек. Подойдя к гермодвери, он замялся. Стоит ли лишний раз проверить груз? Пожалуй, стоит…

Грузовой отсек производил гнетуще-тревожное впечатление. Возможно, что в этом было повинно тусклое освещение, создающее какую-то зловещую атмосферу… А может и в том, что на борту находилось могущественное существо, которое наделено неопределенными возможностями. Не зря же целая ПЛАНЕТА поклоняется рыцарям. Кто-то считает ноффов фанатиками, кто-то сумасшедшими, но никто их определенно не считает дураками… Да и не просто же так он тащит этого рыцаря через столько десятков звездных систем… На то определенно есть веская причина. Владыка Гнева как-никак…

Нид мысленно отмахнулся от огромного количества всплывающих и беспокоящих его вопросов касательно рыцаря. Не о том он думает… Надо приготовиться к концу. Записать несколько видео для его семьи, где он им все подробно объяснит. Тот телепат из комитета дал на это добро, правда сказал отправить весь материал сначала ему. Это безусловно было логично, на эмоциях недоярый вполне мог ляпнуть что-то лишнее, относящееся к этой секретной миссии. Так что сообщение или сообщения сначало должны пройти через телепата. Ну или через тех, кто за ним стоит. А уж потом, при необходимости отредактированное, отправится к его семье. Да и Нид если и захотел бы ослушаться, то не смог - канал связи на корабле был с шифрованием и связывал его исключительно с Военным Комитетом. Так же он подозревал, что где-то на борту припрятана взрывчатка, на случай, если Нида схватят или он, банально, передумает… Так что у него, скорее всего, в принципе нет никакого выбора…

Однако, это все лишнее и вторично. У кадета был уникальный шанс оставить после себя прощальное письмо. Для потомков его семьи. Чтобы знали, что в роду был такой отважный и не отчаившийся в такой сложной ситуации человек. Это Ниду казалось очень важным делом, словно, он не просто оставлял сообщение, а отправлял им частичку себя. Поэтому Нид мысленно подбирал красивые или более точные слова, а порой и высокопарные витиеватые фразы… С такими думами он и провалился в сон.

- НИИИД… НИИИИИИД!

Недоярый аж подпрыгнул на своей койке и с бешенно колотящимся сердцем стал испуганно озираться. Голос… Голос его разбудил! Или это был шёпот? Шёпот в его голове? Может приснилось?!!

Он провел рукой по лицу. Рука была вся в липком поту. Нид опустил ноги вниз и услышал плеск воды. Ноги оказались по щиколотку в ледяной воде!!! Сердце пропустило удар! Пусть и спросонья, пусть и до смерти напуганный, но он сразу понял откуда «утечка». Абсолютно ничего не понимающий кадет сломя голову бросился в грузовой отсек.

Вода была везде. И ее было много. Уже подбегая к дверям грузового отсека, ярый едва не упал, поскользнувшись. Пол был покрыт льдом, как и двери. Используя инструмент и всю свою недюжинную силу, он смог разомкнуть гермодвери отсека. В легко одетого кадета ударил морозный холод, заставив его отскочить прочь от двери. На миг ему оказалось, что он вновь оказался на RX-12. Но острое зрение генно-модифицированного бойца и повышенная реакция позволили ему осмотреться в отсеке.

Проблема обнаружилась почти сразу – один из шлангов, который обеспечивал подачу криожидкости к ледяной глыбе, лопнул. Та область ледяной тюрьмы, за которую был ответственен этот шланг, растаяла – отсюда и вода по всему кораблю. Однако, пока этот кусок глыбы уменьшался посредством плюсовой температуры, утечка криожидкости постепенно понижала температуру в отсеке…

Нид понимал, что стоит как-то устранить проблему, однако, он не имел представления как. Криожидкость не вода, с ней надо уметь обращаться, для чего нужны специфические знания, которых, увы, у Нида не было… Но и времени, чтобы делать где-то остановки у него не было совсем. Поэтому решил обойтись своими силами и по своему разумению.

Напялив на себя всевозможную одежду, которую он только нашел на корабле, и выкрутив терморегулятор комбинезона на максимум, кадет Тур просочился в обледенелый грузовой отсек. Кое-как сбив ледяную корку с инструментального ящика, он открыл дверцу и нашел там универсальный самозатягивающийся хомут. Он не помнил какие рабочие температурные границы у этой штуки, но ничего более подходящего на борту все равно не было.

В хомут нужно было воткнуть оба обрывка шланга, затем нажать на кнопку, после чего эта хитрая приблуда сама затянется, тем самым загерметизировав утечку. И если с обрывком, который шел от глыбы, проблем не было, то со вторым куском было все не так радужно, так как он частично вмерз в пол из него чуть ли не фонтаном била криожидкость, моментально превращающаяся в пар... Используя подручные средства, Нид смог отбить шланг. По-хорошему следовало бы отключить криоустановку, загерметизировать обрыв и заново ее запустить, но ноффы не потрудились объяснить, как с ней обращаться, а рисковать было себе дороже.

Заткнув кусок шланга, шедший от глыбы, в хомут, Нид с опаской поднял шланг с фонтанирующей криожидкостью. Ловким движением он накинул хомут на шланг и… ПРОМАХНУЛСЯ!

- ААААААА!!!!!!

Хорошо утепленные конечности слушались не так идеально, как хотелось бы недоярому, из-за чего хомут соскочил, и левую руку Нида окатило криожидкостью. Боль была хоть и сильной, но мимолетной – нервные окончания умерли мгновенно, да и холод здорово притуплял боль. Стиснув зубы, кадет перехватил хомут другой рукой и, прижав шланг подошвой ноги, все же смог вставить второй обрывок. Легкое нажатие на кнопку и проблема наконец-то была устранена!

Буквально вывалившись в коридор, Нид стянул многочисленные тряпки и перчатки с поврежденной руки. Рука выглядела крайне паршиво. Вместе с нервными окончаниями умерли и все клетки, из-за чего рука приняла темно-синий оттенок.

Прижав обмороженную конечность к груди, неудачливый пилот поковылял в спальный отсек, в котором была армейская аптечка первой помощи с автодиагностической системой. Не полноценный автодок, конечно, но все же лучше чем ничего. Переведя аптечку в активный режим, Нид сунул руку внутрь. По ней пробежался диагностический луч, затем манипулятор в аптечке произвел два быстрых укола и опрыскал всю руку, вплоть до локтя, какой-то жидкостью. Смесь моментально затвердела и приняла цвет кожи кадета. Аптечка пискнула, и на её экране появился длинный список лекарств и рекомендаций. Если отбросить лишнее, то до полной потери конечности у Нида было что-то около пятидесяти часов. Поэтому нужно было как можно скорее оказать соответствующую помощь.

Кадет дочитал рекомендации до конца и безумно рассмеялся. Он закинул несколько препаратов, выданных аптечкой, в рот и запил их водой.

- Мда, что-то рановато я начал умирать…

Он не думал о причинах аварии. Не исключено, что это было подстроено ноффами, дабы как можно скорее освободить своего Владыку. А может дело в том, что кадету просто не везло по жизни. В любом случае, авария произошла, и он уже частично умер. Его левая рука больше не принадлежала ему. Да она по-прежнему физически была связана с телом, но она больше не его. Хоть автодиагност и давал пятьдесят часов на спасение конечности, но у Нида их попросту не было. Да и зачем здоровая конечность мертвецу? Эта мысль вызвала новый приступ нервного смеха.

Сменив место дислокации на пилотский отсек, ярый бросил взгляд на таймер. До трансляции осталось тридцать девять часов с мелочью. До границы около тридцати. Запас на случай «пробок» неплохой.

- Хорошо хоть в график укладываюсь…

Ещё раз проверив маршрут, Нид откинулся в ложементе и ненадолго отключился. В следующее свое пробуждение на таймере значилось тридцать четыре часа до трансляции. Голова сильно гудела, поэтому Нид вновь потопал к аптечке. И вновь чуть не упал. Потому что совсем забыл про воду на корабле. Звездолет штука априори герметичная, поэтому воде в принципе некуда было деться. Но и дальнейшее путешествие в таких условиях было малоприятным, поэтому Нид решил сбросить воду. Но сначала аптечка.

Автодиагност добавил к головой боли ещё и сильный жар, поэтому выдал дополнительное количество пилюль. Сильнодействующее болеутоляющее подействовало почти мгновенно, но возникла новая потребность – голод. Нид вообще не помнил, когда последний раз ел. Открыв сухпаек, он сжевал почти двойной рацион. Съел механически, не чувствуя вкуса, потому что было нужно банально утолить голод. Хотя, стоило признать, что вкусовыми изысками сухпайки никогда не блистали.

Это все навело его на воспоминания о том, что он где-то читал, что смертникам был положен последний обед или ужин. Не какой-то редкий деликатес, но вполне приемлемая домашняя еда, которая покажется чудовищно вкусной. Потому что последняя. Потому что умирать не хочется. И потому что хочется в эти краткие минуты насладиться жизнью. Уместить все то, что не успел прожить… Возможно именно поэтому сухпай и показался ему таким пресным. Потому что не последний. Пока…

Оказавшись в пилотском ложементе, Нид отключил автопилот и взялся одной рукой за штурвал. Короткий взгляд, который стал почти ритуалом, - тридцать три часа до трансляции. Легким движением он увел звездолет от портационного маяка прочь к ближайшей планете. Садиться на ее поверхности он не планировал, как, впрочем, и входить в атмосферу. Необходимо было просто оказаться в гравитационном поле планеты. А дальше притяжение сделает свое дело. Что довольно быстро и произошло – компьютер пискнул, возвещая о том, что корабль находится под воздействием магнитного поля планеты. Нид пристегнул себя штатными ремнями к ложементу и понизил искусственную гравитацию. Вода стала постепенно убывать под воздействием нового вектора силы и скапливалась в самой крайней точке звездолета. Чуть подправив положение звездолета, кадет загерметизировал все отсеки и произвел продувку грузового отсека.

За свой ценный груз он не боялся – ноффы крепко зафиксировали предмет своего обожания. Даже использовали дополнительные крепления, которые притащили из форта. Да и открывать полностью грузовую аппарель не имело никакого смысла. Нескольких сантиметров было вполне достаточно.

Вернув корабль на прежний курс, Нид все же решил осмотреть грузовой отсек. Больше всего его беспокоил хомут, который мог повредиться во время продувки. Вновь короткий взгляд - тридцать два часа до трансляции… Закачав в трюм кислород, он с опаской зашел в помещение. Слава всем богам и владыкам, все было в порядке. Пусть с одной из сторон ледяная тюрьма и стала заметно меньше, но её пленник все ещё был надежно скован…

Нид уставился на рыцаря. И что эти фанатики в них нашли? Абсолютное антропоморфное строение тела. Никаких тебе лишних конечностей, щупалец и прочей лабуды. Рост и габариты существа тоже не впечатляли – те же ярые были значительно выше, а свирепые шире… Да что там ярые, сам Нид, при всех своих недостатках был сантиметров на сорок выше этого Владыки Гнева. Хотя, он как-то слышал, что на отсталых планетах воспитанников корпусов часто принимали за богоподобных существ.

С другой стороны что-то и правда ощущалось. На каком-то животном уровне, наверное… Нид затруднялся описать свои ощущения… Постояв ещё с пяток минут рядом с рыцарем, он все же вернулся в пилотский отсек и оторопел.

- Какого…??? – он здоровой рукой отвесил себе пару оплеух. – Да ладно? Я схожу с ума…

На таймере значилось двадцать шесть часов до начала трансляции! Шесть часов выпало из жизни! Да он отсутствовал минут двадцать, не больше! Первым делом Нид сверил часы, может просто перенесли мирные переговоры, а следовательно и время трансляции изменилось… Но нет, инфосеть опровергла его надежду.

- Это что же получается… Я шесть часов пялился на ледяную глыбу? Таааак… В грузовой отсек ни ногой!

Так как он не включал автопилот, то из девяти буферных часов у него осталось чуть меньше трех. Следовало поторопиться. И придется менять маршрут, избегая сильнонагруженных траффиком звездных систем. Пробки ему теперь не «по карману»…

Последующие часы были наполнены чудовищным напряжением. Нид пилотировал звездолет вручную, во время переходов долго изучал карты и тщательно прорабатывал маршрут. Очень жаль, что Военный Комитет не предоставил ему «зеленый коридор» - высший приоритет при распределении переходов при отклике портационного маяка. Такие допуски есть у флота, у правительственных курьеров и всяких шишек. С одной стороны такой допуск был бы не лишним, а с другой у темных полно наблюдателей и шпионов и такой одиночный корабль навеняка бросился бы в глаза…

И в тоже время те же пираты стараются не трогать обладателей меток приоритета. Вроде и куш будет велик при захвате, но последующие проблемы явно не стоят такой добычи… А так для пиратов он довольно лакомая добыча, а с учетом груза и того, что у него нет главного калибра, а лишь вспомогательные системы поддержания огня, то он не просто лакомая добыча, а мечта любого космического разбойника.

Во всей этой ситуации от пиратов кадета спасал только его маршрут – военные патрули явление тут далеко не редкое, плюс ко всему оживленность – такие путешественники если и не вмешаются, то точно вызовут патруль… Так что соваться в такие места с недобрыми намерениями станет разве что смертник или умалишенный.

Когда Нид добрался до границы до трансляции оставалось чуть больше двух часов. Расслабляться в такой ситуации ярый посчитал делом не благоразумным, поэтому решил перекусить, да и левая рука поднывала. По пути к спальному отсеку кадет с опаской бросил взгляд на грузовой трюм. От него веяло тревогой и опасностью. Пилот дернул плечами, сбрасывая наважденье.

Аптечка выдала новую горсть препаратов, которую он заел очередным рационом сухпайка. По мере приближения часа икс траффик заметно снижался, многие корабли отлетали подальше от портационного маяка и тоже ложились в дрейф. К таймеру добавилась еще и бегущая полоса. В ней говорилось, что из-за того, что трансляция будет беззвучная, то её будут комментировать ведущие специалисты по поведенческой психологии, а так же на прямой линии будут представители Военного Комитета, которые представят часть экипажа «Ужаса Его Величества» зрителям. А так же, вне зависимости от исхода переговоров, владельцы этого ресурса настоятельно рекомендовали не отключаться, так как другие специалисты разберут запись буквально посекундно…

Перед тем, как усесться в пилотский ложемент, Нид сделал небольшую разминку. Это скорее была человеческая привычка, нежели необходимый разминочный комплекс, разработанный специально для генно-модифицированных бойцов. Но так как он не полноценный ярый, то кадет решил, что данная процедура будет не лишней. Затем, все же усевшись в кресло, он взял заранее подготовленную фиксирующую ленту и примотал свою обмороженную конечность к рычагу, регулирующему тягу двигателя. Нид не способен был совершать рукой какие-либо сложные действия, но дергать ею вперед-назад было вполне реально…

Время пришло. Трансляция началась. На экране показалась комната с длинным столом, за который начали рассаживаться представители Темной вселенной. Светлых пока ещё не было видно…Нид приготовился. Сразу прыгать было чревато, следовало выждать пару-тройку минут, чтобы внимание наблюдателей полностью рассеялось… Внезапно, рядом с ним начали материализовываться дружественные корабли, а позади их неровного строя открылся переход, из которого небольшим роем высыпались такие же небольшие корабли противника. И такая картина, с высокой долей вероятности, творилось во всех пограничных системах… На перехват кораблям противника бросился замаскированный флот светлых, однако, боестолкновения Нид уже не застал.

- Нууу, глупо было рассчитывать, что мы одни такие умные… - философски заметил ярый и тут же отправил запрос. – Видимо, об эффекте неожиданности стоит забыть…

Переход не занял много времени и кадет оказался на вражеской территории. В пограничной системе шел ожесточенный бой. Не успел переход закрыться, как на Нида насели две пары перехватчиков. Ярый тут же увел корабль с линии огня сложным боевым маневром и открыл огонь из вспомогательных орудийных систем. Кого-либо подбить без главного калибра было нереально, однако, отпугнуть и пустить «пыль в глаза» - вполне рабочая схема.

Противник ожидаемо обрубил связь, так что отправить запрос для перехода в следующую звездную систему не представлялось возможным. Следовало, либо посбивать все корабли, либо выйти из поля действия глушилки. Для первого варианта врагов было многовато, а он хоть был и не один, но даже для способностей ярого существовали пределы и границы. Поэтому, мысленно извинившись перед своими светлыми соотечественниками, Нид начал претворять в жизнь второй вариант. Своих преследователей он методично сбрасывал с хвоста, то и дело пролетая встречными курсами со светлыми. Не сказать, что он не внес свою лепту в этом космическом сражении, одного из преследователей ему все-таки удалось подбить. Видимо, его щиты были итак уже прилично истощены, так что ничего удивительного или что-то невообразимого в этом не было.

Выполнив ещё несколько сложных маневров, Нид понял, что оторвался. Переведя всю доступную мощность на двигатели, он максимально увеличил скорость и вскоре вышел из поля действия глушилки. Как только появилась связь, он наугад ткнул в ближайшую звездную систему и совершил переход.

И вот тут-то их изначальный план и сработал на 100%. Патрули темных тут несомненно присутствовали, вот только среагировать не успели. Нид успел отправить запрос в следующую систему и исчез до того, как кто-либо из темных успел активировать глушилку. Далее он проскочил еще несколько звездных систем, пока не оказался в более менее тихом и спокойном месте. Ярый отдалился от портационного маяка и активировал энергосберегающий режим. Хотя, энергосберегающим, в его ситуации, можно было назвать с большой натяжкой. Львиную долю энергии потребляет криоустановка, свою часть съедает система жизнеобеспечения и связи, так что съэкономить получается хорошо, если процентов двадцать-двадцать пять…

Убедившись, что он в абсолютной безопасности, Нид позволил себе расслабиться в ложементе. Однако, примотанная к рычагу рука не давала в полной мере насладиться моментом спокойствия. Сказать, что последние пару дней ему тяжело дались – это значило промолчать вовсе. На него навалилась усталость и апатия. Хотелось просто завернуться в одеяло и отключиться часов на пятнадцать. Но прежде, чем решиться на такой шаг, он себя пересилил и настрочил ещё одно сообщение-отчет для Военного Комитета.

- Вот теперь можно и отдохнуть…

Казалось, что он только закрыл глаза, как вновь его пробуждение было абсолютно безрадостным и тревожным. И вновь то ли во сне, то ли наяву кто-то звал его по имени.

-Нииииид…. Ниииииииид… - вместе со сном вновь слетело и это наважденье.

Нид раздраженно встал с пилотского ложемента. Он совсем не чувствовал себя отдохнувшим физически, да и морально был далек до состояния нормы. Бросив свой традиционный взляд на экран компьютера, на котором была прямая трансляция, ярый задумчиво потер подбородок. А чем дело-то кончилось? Сейчас на экране какой-то эксперт вел заумно-нудную речь о предпосылках и ранних годах войны. Поддавшись любопытству, кадет нашел запись трансляции на другом ресурсе.

- Ну, в принципе, ничего нового, - печально хмыкнул он, закончив просмотр.

Нид посмотрел на время. Срок для спасения его конечности вышел четыре часа назад. Да и сама рука выглядела хуже. Кадет покинул кабину пилота и пошел в спальный отсек, где в очередной раз воспользовался аптечкой. После сканирования умная система предложила два варианта на выбор – ампутировать конечность или произвести её своеобразную консервацию. Рука останется, но не будет гнить, а это значит, что не будет гангрены. Нид естественно выбрал второй вариант. От культи не будет никакого проку, а так, если вновь примотать искалеченную руку к рычагу тяги, получится хоть какой-то толк.

Манипулятор вновь обколол конечность. Смотрелось это все не очень приятно, но, по крайней мере, ярый ничего не почувствовал. Система вновь выдала длинный список рекомендаций и прогнозов. Если отбросить лишнее, то внимание заслуживало только один пункт, а именно рука в ближайшие тридцать часов притерпит значительные изменения. Станет тоньше, суше и соответственно поменяет цвет.

Нид устало провел рукой по лицу, пытаясь привести свои чувства в порядок. Получилось так себе. Нужно было продумать дальнейшие действия. Набросать хоть какой-то план. Отвлечься от несчастного случая с рукой и о тяжких думах о собственном сумашествии…

Кадет вернулся в пилотский отсек и запустил полную диагностику корабля. Митрила осталось 78%, один из излучателей силового поля вышел из строя… В целом, ничего критичного и непоправимого… Нид окинул звездную систему взглядом. Тусклая звезда, несколько больших планетоидов, какие-то брошенные полуразрушенные орбитальные станции, территория темных… Все это развивало и без того крайне депрессивное настроение ярого. Радовало одно – эта система явно не пользовалась популярностью. Порой около портационного маяка появлялись корабли, чаще всего одиночки, но бывали и небольшие группы. Правда они не задерживались и снова исчезали в переходах, что ясно говорило о том, что система проходная. Это устраивало Нида. Тут он планировал провести пару дней а затем двинуться дальше…

- Точно, следует проработать маршрут… - пробормотал он и засел за бортовой компьютер и навигационные карты.

Ломиться в лоб, со стороны границы, было глупо. От границы такой путь был наиболее коротким, соответственно, неплохо был защищен. Если заходить из глубины Темной вселенной, то крюк получался слишком длинным. У него не так много провианта, да и запас митрила хоть и был пока приличным, но это временно и непостоянно. Чем длиннее у нее будет крюк, тем выше шанс натолкнуться на какой-нибудь случайный патруль, а это означает маневры, долгие остановки – все это завязано на митрил… А так как он на вражеской территории, то и пополнить ресурсы у него попусту неоткуда.

Если рассматривать его путь в плоскости, то заходить на Аркуту справа было куда опаснее – там была столица Темной вселенной. Флот, патрули, Канцелярия… Все близлежащие системы набиты дополнительными кордонами и орбитальными станциями. Самоубийство. А вот слева… Слева были шансы и неплохие. Ничего особо важного там не было. По крайней мере, согласно известным данным. Что там может быть на самом деле одному Императору известно… В любом случае, этот путь виделся Ниду наиболее безопасным.

Он удовлетворенно прикрыл глаза. Резкая боль в ноге и жуткий холод заставили его их тут же открыть, вот только он больше не находился в пилотском отсеке! Мозг словно древний компьютер запоздало подгружал вспомогательные программы. Боль в ноге хоть и была сильной, но терпимой, хуже было другое, что ноги дрожали от усталости!!! Жутко хотелось согреться и поесть, словно, он не ел и не пил не один день. Но даже это было не самое страшное… Ужас заключался в том, что он стоял посреди грузового отсека напротив глыбы с замороженным рыцарем внутри!!! Как он тут оказался он не помнил и не понимал!

Бросившись оттуда прочь, ярый почти сразу обессиленно свалился на пол. Ему было абсолютно плевать откуда вновь произошла утечка криожидкости. Хотелось лишь одного – как можно скорее покинуть грузовой отсек. От этого места веяло не просто угрозой, а опасностью! Ужасом! Первобытным страхом!!! Поэтому он полз. Выл, рычал, как дикий зверь, цеплялся единственной здоровой рукой за предметы и полз. Оказавшись за пределами грузового отсека, он его тут же заблокировал. Секунду поразмыслив, он еще и запаролил вход. Лишь оказавшись в этой мнимой безопасности, Нид стал себя осматривать. Как такое вообще возможно?! Он был болезненно худ, лицо заросло щетиной, тело била лихорадка… Он расстегнул комбинезон и с трудом оторвал от худого бедра ткань – на ноге был приличного размера ледяной ожог!

- ДА ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ, ВАШУ МАТЬ?!!

До спального отсека он полз почти целую вечность. Ни одна из попыток встать не увенчалась успехом - ноги отказывались держать ярого в вертикальном положении. Оказавшись рядом с аптечкой, он стащил её на пол и запустил полное сканирование тела. Аптечка разразилась яростной трелью, и на экране появилось множество красных сообщений…

- Организм на грани… Сильное истощение… Сильное обезвоживание… Срочно необходима медицинская помощь… Рекомендуется воспользоваться автодоком… - Нид поверхностно пробежался по надписям на экране. Затем нажал на кнопку оказание помощи.

Манипулятор в очередной раз нашпиговал тело препаратами, затем надел на руку манжету для отслеживания состояния пациента. После уколов стало значительно лучше. Мысли в голове прояснились и ярый потянулся к остаткам рациона, который он оставил накануне на кровати. Но тут же отбросил поднос в сторону. Еда была сильно испорчена, словно пролежала на кровати не одну неделю! Собрав все силы в кулак, он все же смог подняться на ноги. Аптечке это не понравилось, и она принялась истошно верещать и забрасывать экран очередными сообщениями.

- ЗАТКНИСЬ!

Он чуть не швырнул жизненно важное устройство в стену отсека, но вовремя опомнился.

- Успокойся, Нид! Тише… Тише… - ему вдруг захотелось рассмеяться, но он вновь вовремя себя одернул. Он и сам понимал, что такие эмоциональные качели явление не просто ненормальное, а в его случае смертельно опасное. Стоит потерять над собой контроль и это станет его концом… Точнее концом миссии. А это означало просто бездарно умереть. Напрасно…

Поэтому он постарался от всего отрешиться и спокойно достал новый сухпаек. Трясущимися пальцами он вскрыл первый рацион, затем достал воду. Все его инстинкты вопили и заставляли его наброситься на еду и тут же запить её тонной воды, но он и так понимал, что это, скорее всего, прикончит его прямо на месте. Надо медленно… Аккуратно…

Ярый ел один рацион почти два часа. Ел и боялся. Боялся умереть, так как сейчас вкус сухого пайка ощущался как никогда ярко… Словно это была его последняя трапеза…Хоть физически он чувствовал насыщение, но морально готов был сожрать весь провиант, что был на борту. Закончив с приемом пищи, он в обнимку с автоматической аптечкой поковылял в пилотский отсек. За время его отсутствия ничего не изменилось. Корабль по-прежнему находился в проходной звездной системе… На бортовом компьютере по-прежнему были открыты те навигационные карты, над которыми он работал… Неизменно было все. Кроме времени и числа. Прошло семнадцать дней и восемь часов с того момента, когда он последний раз сидел за штурвалом!

Эта новость настолько его ошарашила, что он несколько минут просто сидел и пялился в пустоту. Будь на его месте простой человек, то он умер бы в грузовом отсеке через три дня. От обезвоживания. Но организм ярых был гораздо более выносливым. Он задействовал всевозможные резервы и не дал Ниду умереть…

Ярый сбросил наваждение и вновь запустил диагностику корабля. Остаток митрила 44%.

- Да что ж мне так не везет-то! Кто меня проклял?! Кому я дорогу перешел?! Что за высшие силы на меня ополчились?!!! – он остервенело забил по ложементу кулаком, но быстро выдохся. – За что?... – слезы брызнули из глаз ярого, и он разрыдался. Отчаяние захлестнуло его с головой.

Он не знал, как попал в грузовой отсек, но пока он там пробыл криоустановка исправно сжирала половину энергии. И если бы не новый, а может и старый, обрыв шланга, то Нид скорее всего бы умер, бездумно пялясь на рыцаря и ледяную глыбу, пока не кончился бы митрил. Хорошо, что ледяной ожог привел его в чувство, вернул в реальность… Да что за несправедливость такая! У него уже забрали право жить на белом свете. Он смирился с мыслью о смерти. Так дайте же умереть достойно!!!

Нид выдохнул. Взял себя в руки. У него остался последний шанс. Митрила, по идее, должно хватить впритык, если не ввязываться в космические бои и не делать долгих остановок. Единственное, что может помешать – неизвестный фактор с рыцарем. Но и тут можно принять меры…

Поиски не заняли много времени и, к счастью, эта штука оказалась не в грузовом отсеке… Нид забрал весь провиант из спального отсека, и свалил его в общем коридоре. Ему не хотелось идти в хвост звездолета, но и другого выхода он не видел. Возможно, что это предосторожность спасет ему жизнь. Но и тут нужно быть предельно собранным… А что если?.. Ещё одна идея заставила его вернуться в спальный отсек. Там он разодрал подушку и начал засовывать в уши мягкий наполнитель. С левым ухом пришлось повозиться, но однорукий кадет справился и с этой задачей. Может тот голос, с которого начались неприятности на звездолете, и звучал в его голове, а вдруг нет? Может это и не голос, а какой-то звук, влияющий на подсознание? Вопросов было больше, чем ответов, но ярый решил не полениться и принять меры. Хотя бы для своего успокоения.

С импровизированными берушами было не так страшно приближаться к грузовому отсеку. Нид провел по шву стыковки дверей специальным приспособлением, от чего по отсеку стал расползаться химический запах. Однако, ярый на этом не успокоился и проделал ту же процедуру по всему периметру гермодверей. Из приспособления выдавливался специальный моментально затвердевающий состав. Теперь открыть гермодвери смогут только в доках, используя промышленные резаки. Но и этого ярому показалось мало и, перетаскав еду в пилотский отсек, он «заварил» и его.

- Так теперь разберемся с тобой…

Ярый уселся в пилотский ложемент, и принялся колдовать над бортовым компьютером. Он проложил маршрут и активировал специальные протоколы в автопилоте. Теперь автопилот будет каждый час отправлять запросы на подтверждение. Такие протоколы есть только в военных автопилотах, если пилот ранен или есть риск взятия звездолета на абордаж и запрос не подтвержден, то согласно специальным протоколам автопилот будет действовать по строго заложенной программе. Если ты на своей территории, то программа доведет корабль до места назначения и произведет посадку, стыковку, выгрузку... Если на вражеской, то тут все зависит от протокола – возможен и таран вражеского судна, и самоуничтожение и прочее-прочее-прочее. Но главное отличие от гражданского автопилота заключается в том, что если ты не ответил вовремя на запрос, то потом вернуть судно под свой контроль больше возможности не будет, чтобы ты не делал. Звездолет придется или сбить или дать ему выполнить свою программу. По сути, Нид пошел ва-банк. Если он снова слетит с катушек, то есть хотя бы призрачный шанс, что миссия увенчается успехом и без него.

Ни о каких видеосообщениях для своей семьи кадет Тур больше не помышлял. Вряд ли бы родственники сейчас узнали его. Измученный, искалеченный, сломленный… Да и в уставшем сознании давно не осталось никаких витиеватых фраз и прочих словесных заготовок. Этот проклятый полет стер границы между сном и явью, между безумием и здравомыслием…

Шесть дней спустя кадет Нид Тур все же добрался до Аркуты. Точнее его физическая оболочка. Первые два дня он вполне неплохо держался. На третий день, помимо голоса, ему начали чудиться различные звуки… Затем шаги… На четвертый день он пропустил запрос на подтверждение… Последней каплей для его угасающего сознания стал поиск информации в инфосети, а точнее конкретная дата, которую он запомнил на RX-12 в книге у ноффов. Он догадывался, что Владыка Гнева далеко не подарок, но он не мог и представить, что своими немыслимыми усилиями приговорил к смерти целую планету. Но что-либо изменить уже было нельзя…