Братья 4. Мертвые мечты

Глава 13. Часть 1.

Ник.

В который раз мы собрались на мостике "Ужаса Его Величества", только в этот раз народу было значительно побольше. Я пришел почти последним, так как отключил защиту и тащил эту чертову неподъемную секиру в другой конец крейсера. Т'риф хотел было мне помочь, но был послан в одинокое пешее эротическое путешествие. Я понял мотивы его поступка по сбору всей команды в грузовом отсеке, однако, не сказать, что совсем оттаял от его маленькой подставы.

- Докладывай, Сэнд, - кивнул дерзкому Т'мор.

- Пару дней назад нашим агентам поступила информация о том, что Хан...

- Извини, Сэнд, - перебил дерзкого комитетчик. - Я думал, что у нас связь напрямую с агентами, так почему информация задержалась аж на два дня?

- Потому что она хоть и связана с нами, но требовала согласования с Военным Комитетом.

- Ближе к делу, - поторопил Сэнда свирепый.

- На сколько мы знаем, император лично отправил Хана по нашу душу, так что Канцелярия в этом вопросе почти не участвовала. Так что информация поступила к агентам с запозданием и не совсем полная. Нам неизвестен состав группы, их оснащение... Только лишь то, что Хан собственной персоной занимается деталями, а именно он прорабатывает вариант мирной встречи с нами на нейтральной территории.

- Что значит на нейтральной территории? - напрягся я. Если речь идет о моей родной Солнечной системе, то мне это совсем не нравится.

- Мирной встречи? - в свою очередь удивился Саал.

- Начну с тебя, Ник. Вариантов несколько, но, как считают наши аналитики, наиболее вероятный это орбитальная станция бывшего пирата по имени Э'туль. По нашим сведениям, он является серьезной фигурой в теневом бизнесе, ведущей активную торговлю как с темными, так и с нами. А так же его орбитальная станция пользуется популярностью среди пиратов и контрабандистов. Местечко интересное и хорошо защищенное. Но самое главное - Э'туль непредвзят.

- Что-то смутно верится, - усомнился Т'мор. - Не уж-то темные ещё не вербанули его или не подсадили своих людей в его организацию?

- Исключено, да и смысла нет. Они получают гораздо больше, сотрудничая с ним. Он создал себе слишком хорошую репутацию адекватного преступного авторитета, а так же, по негласному договору, присекает и осаживает особо зарвавшихся пиратов. Там много аспектов, но можете поверить на слово - Э'туль не пляшет под дудку темных.

Я задумался о преступной империи почившего Роя. Того тоже темные особо не трогали. Лишь когда он обзавелся симбиотическим организмом, землянин привлек внимание императора и его Канцелярии к своей хитрой персоне. А до этого момента хитрожопый пират умудрялся скупать бракованные особи визоподов, таскать под носом темных контрабанду и много еще чего по мелочи... А если вспомнить инцидент с Сайласом, то само собой напрашивается вывод, что Рой его банально подставил с тем грузом, дав наводку темным. И, что-то мне подсказывает, что все дело в особняке контрабандиста... Естественно, учитывая прибыль преступной империи, он мог купить и сам коттедж и того же Сайласа со всеми потрохами, однако, зная алчную и подлую душонку сородича, меня не удивляет тот факт, что все произошло так, как произошло. Воспоминания о своем рабском опыте вновь испортили мне настроение. Интересно, можно у них тут где-то память подтереть? Я бы с удовольствием стер этот отвратительный кусок своего прошлого к чертовой матери...

- Саал, ты не ослышался. Именно мирной встречи и никак иначе, - переключил свое внимание на пилота дерзкий.

- Неужели мы их настолько задолбали? - хмыкнул Саал.

- Не знаю. Причина встречи нам неизвестна.

- А что раньше подобных встреч не было? - спросил я.

- Была одна, - ответил мне Снор.

- Всего одна?! За столько лет войны?! И каков был повод?

- Поводом послужило создание Карающей Сферы.

- О как... - я почесал затылок. Неужели, за триста с хреном лет этого чертового кровопролития они ни разу не садились за стол переговоров? Немыслимо! Хотя... Мыслимо, если призадуматься. И даже очень. Я ж забываю, что у темных на троне сидит бессмертный уберменш. Это у светлых правительство пять раз сменилось, что наверняка приводило к сменам политических курсов, а этот-то бессменный. На одни рельсы встал хрен знает сколько лет назад и теперь упрямо прет по ним не смотря ни на что...

- Как отреагировал Военный Комитет? - задал новый вопрос Т'мор.

- Нууу... Они, без сомнения, в таком же замешательстве, как и мы. Аналитики пытаются обработать гору информации, но пока не узнают повода для встречи будут гадать ни один десяток лет. В итоге пришли к тому, что будут ждать, когда с ними свяжется Канцелярия и решать по факту. До того момента нам запрещено вести активные боевые действия.

- Мы и так их пока не ведем, - вновь хмыкнул Саал. - Сидим в очередной жопе мира и не отсвечиваем...

- Это все понятно, но мне одному кажется, что все это смахивает на западню? - подал голос Т'риф.

- Не одному. Этот момент так же просчитывается аналитиками, - тут же ответил Сэнд. - Я, лично, даю 92% вероятность того, что это она и есть. Лад дает 89%. Слишком много крови и нервов мы им стоили. Поймать, и даже банально обнаружить, они нас не в состоянии, вот и выманивают таким хитрым способом.

- Вполне вероятно, - задумчиво кивнул Т'мор.

- Есть ещё один нюанс, - привлек я к себе внимание. - Лично мне кажется подозрительным другое - мы не так давно начали распространять дезинформацию о том, что нам помогают пираты и тут же встречу намереваются устроить, по сути, в их логове. Вам не кажется это странным?

- Странным? Возможно. Подозрительно? Не думаю, - ответил представитель Военного Комитета.

- Снор прав, - кивнул Лад. - То, что кто-то из пиратской коалиции оказывает нам содействие - вполне возможное явление. В конце концов, мы могли кого-то нанять или просто шантажировать. Но то, что вся пиратская братия, как один, прикрывает нас - это уже из области фантастики!

Я хмыкнул. Из области фантастики говоришь? Да, блин, полтора года назад вот это вот все было для меня не более чем фантастикой! А теперь я даже не имею представления где толком нахожусь, не говоря уже обо всем остальном, что со мной приключилось за это время!

- Меня беспокоит кое-что еще... - не слишком уверенно начал комитетчик.

- Что именно? - нахмурился Т'мор.

- Вот только прошу тебя - давай без истерик, хорошо?

- Ну... - еще больше нахмурился свирепый. Я был уверен, что заместитель командира крейсера, как впрочем и все остальные, включая меня, поняли о ком именно сейчас пойдет речь.

- На встрече явно собирается присутствовать наша цель, ради которой этот поход и был затеян. Хан. А единственный, кто может ему что-либо противопоставить, до сих пор так и не пришел в себя...

- Хан всего лишь человек, - вместо Т'мора заговорил его родственник. - Да, он обладает довольно внушительным даром. Однако, он не бог. А значит и не бессмертен. Если его нельзя взять в лоб, значит, зайдем с фланга...

- В общем и целом, я понял, что ты хочешь сказать и, более того, согласен с тобой, - кивнул изувеченному свирепому комитетчик. - Но, не посчитайте, что я боюсь, просто если нас захотят прикончить на этих переговорах, то как-то помешать Хану сможет лишь Асай...

- И что ты предлагаешь?! - набычился Т'мор. Когда дело касалось Асая, могучий свирепый словно терял голову и я никак не могу понять причину такого поведения, как, видимо, и комитетчик. Более того, я видел как Т'мор смотрел на Асая, когда тот был относительно здоров, и теперь сам ловлю такие же взгляды от Т'рифа, но уже по отношению к себе. Как это воспринимать - загадка. И в тоже время можно просто задать вопрос, но что-то мне подсказывает, что это явно какая-то глубоко духовная вещь. Можно даже сказать интимная, но без какой-либо сексуальной составляющей. То, о

чем генно-модифицированные бойцы не кричат на каждом углу. Так что пока, наверное, стоит повременить с расспросами.

- Я? Ничего. Просто не понимаю, что нам делать дальше. Что ты в итоге планируешь делать с командиром? Очевидно, что медицинская капсула нам тут не помощник.

- Без тебя знаю... Да нет у меня толком никакого плана, просто верю, что он выкарабкается и очнется. Должен, - упрямо стоял на своем заместитель Асая.

- Твоя вера очень трогательна, но делу она не поможет. В предыдущий раз его на ноги только целители смогли поставить и то, как оказалось, временно.

- Мы отправимся на эту встречу, если она состоится, конечно. С Асаем или без него. Точка! - попытался задавить представителя Военного комитета авторитетом Т'мор.

- Мало того, что ты подводишь себя и меня заодно под трибунал, так еще и напрасно рискуешь членами этого диверсионного отряда! - вновь попытался воззвать к благоразумности свирепого комитетчик. И в этот раз я с ним был целиком и полностью согласен. Да и по виду остальных тоже было более чем очевидно, что не горят желанием напрасно погибать.

- Т'мор! - одного многозначительного взгляда Т'рифа хватило для того, чтобы заместитель Асая пошел на попятную.

- Да не собирался я кроме Ника с собой никого брать!

- Зашибись, а меня значит не жалко! Блеск! - охренел я от такого заявления.

- Просто только ты и смог бы пережить взрыв.

- Чего?!

- Какой ещё взрыв? - растерялся Саал. - Что-то я совсем потерял нить беседы...

- Поясни, - коротко бросил Т'риф, сузив глаза.

- Если эта встреча состоится и к тому времени Асай не придет в себя, то я обвешусь взрывчаткой и подорву себя рядом с этим треклятым Ханом! - выпалил свирепый.

- Ты чего, совсем охуел что ли?! - озвучил я общее мнение от услышанного. Не осознанно даже использовал ругательство на великом и могучем русском языке, от чего все присутствующие на меня странно покосились. Видимо, русский матерный и мыслеречь вещи не совсем совместимые.

- Я все сказал! - на этой ноте заместитель Асая покинул мостик.

- Да что вообще происходит-то? Нормально же сидели! Чего началось-то? - заозирался шокированный Саал.

- Как бы мне не хотелось этого признавать, но его план вполне может сработать, - задумчиво почесал подбородок Снор.

- Ты чего несешь?! - наехал на него пилот. - Тоже что ли фляга засвистела?

- Да ты не понял! Я к тому, что схема рабочая, чтобы устранить эту проблему. Вряд ли они такого ожидают.

- Никто себя подрывать нигде не станет, - стукнул ладонью по столу Сэнд. - Это даже не обсуждается. Военный Комитет никогда такое не санкционирует, в принципе! Так что давайте все успокоимся и подумаем. В чем-то Т'мор прав, а именно эта встреча пока еще только гипотетическая. Пока давайте сосредоточимся на том, чтобы найти способ вывести нашего командира из комы. Прошерстите инфосеть, может кто и наткнется на что-то. Возможно, что какие-то целители дали объявление о найме... Короче, основательно покопайтесь в этом вопросе. Снор, я не вправе тебе приказывать, так что восприми мои слова, как информацию к размышлению, - комитетчик молча кивнул. - Я бы на твоем месте попробовал бы связаться с какими-нибудь проверенными друзьями или сослуживцами, которые смогут пробить ситуацию насчет наших целителей и в тоже время не поднять лишнего шума.

- Я тебя услышал, постараюсь что-нибудь придумать.

- Вот и отлично, я и Лад будем ожидать новых разведданных может наши агенты смогут узнать еще какие-нибудь подробности относительно Хана и готовящайся встречи.

- Т'риф, Ник, - обратился к нам Снор. - Просьба к вам, поройте инфосеть на предмет новостей об Э'туле. Думаю, лишним не будет.

- Хорошо, - кивнул я.

- Вот и отлично! За работу, господа!

Если в таком ключе пройдет еще пара совещаний, то мне впору вернуться к своему изначальному плану, а именно возвратиться домой и попробовать забыть все это, как страшный сон, ибо помирать мне что-то совсем не хочется. А если Т'мор не возьмет себя в руки, то, боюсь, именно этим дело и закончится. Я посмотрел на Т'рифа. Может все-таки спросить, что с ними обоими творится?

- Пойдем со мной, - мне на плечо легла рука одного из техников-инженеров, что обслуживали непоколебимых. - Не могу смотреть как ты мучаешься, - он кивнул на мою увесистую секиру. - Меня Мрат зовут.

- Ник, - представился я.

- Да я знаю, пойдем. Есть у меня мысль, как попробовать прицепить к тебе эту штуку.

Техник провел меня через пол крейсера к техническим отсекам. Все это время я упрямо пер за собой артефактное оружие под мысленные матерные ругательства, одновременно борясь с соблазном использовать симбиотический организм. Соблазн был велик, но воля, помноженная на гордость, все же оказалась сильнее.

- Клади на верстак, я сниму мерки, - он кивнул на свое захламленное рабочее место. Множество микросхем, каких-то плат и явно недешевых чипов усыпали всю поверхность его рабочего стола. Посмотрев на это великолепие, мне почему-то вспомнился Фрэнк - робот-универсал Раса, с которым я довольно долго возился, подключая к нему оружейные модули. Так вот ты каков изнутри... И еще вспомнилась Лала... Но все эти воспоминания воспринимались как отголоски прошлой жизни, от которой осталось едва заметное послевкусие... Может именно поэтому меня уже не так сильно тянет домой? Я ведь и впрямь сам удивился своему согласию на предложение Асая помочь этой диверсионной компашке навалять звездюлей Хану. А все потому, что, наверное, прошлый "я" умер от очереди в упор из автомата. А может и еще раньше. В коллекторе. Когда, отчаявшись и по собственной глупости, согласился на помощь незнакомца...

- Да я бы рад, вот только положить-то некуда.

- Момент, - он безцеремонно сдвинул все на один край так, что половина имеющихся вещей оказалась на полу. - Не обращай внимания.

- Да как скажешь, - посмотрев на расчищенное пространство, я понял, что у меня образовалась новая проблема. - Не поможешь? Руки затекли напрочь...

- Не вопрос... Твою ж!.. Как ты таскаешь эту хрень? В ней килограмм тридцать, не меньше! Для кого создано это оружие?

- Что ты имеешь ввиду?

- Нууу... Вообще это общеизвестные истины. Сам подумай, если случится потасовка, как долго ты сможешь махать этой фигней? В человеческом обличье, я имею ввиду.

- Пожалуй, ты прав, - задумался я. Будь я даже трижды культуристом - долго сражаться этим оружием будет затруднительно. - Недолго, - да и ответ на его вопрос очевиден. Оно создано для носителей симбиотического организма, чтобы убивать других носителей. В этом я убежден на сто процентов.

- Вот и я про то же. Слушай, а можно ещё вопрос?

- Валяй.

- Я много что слышал про рыцарей и их возможности. Техники с передовой постоянно рассказывали невероятные истории, в которые довольно сложно поверить. Хотя твоя сегодняшняя демонстрация была ооооочень впечатляющей... - затараторил техник.

- Мрат, ближе к делу, - улыбнулся я.

- Просто Т'мор говорил о том, что ты можешь пережить взрыв непосредственно вблизи себя, это правда?

- Сложно сказать. Как-то один наемник взорвал рядом со мной плазмоизлучатель, в итоге меня еще казармой сверху накрыло, - вспомнился мне еще один момент прошлого. Что-то последнее время я часто настольгирую... - Живой, как видишь. Хотя все в этом мире относительно. Думаю, что все от мощности взрыва зависит.

- Круто. Хотелось бы мне тоже быть рыцарем, - как-то по-мальчишески мечтательно протянул он. Хотя техник лет на десять был меня старше. Староват он как-то для таких заявлений, на мой скромный взгляд...

- Мне это счастья и радости не принесло, лишь сплошные проблемы и потери, - пожал я плечами, хотя и понимал, что техника подобными речами переубедить не смогу. Да и, по большому счету, мне это и не нужно. - Так что ты придумал?

- Секунду, - он лихорадочно начал что-то искать в ящиках своего рабочего стола. - Нашел. Это часть магнитной подвески непоколебимого, - Мрат продемонстрировал мне какую-то прямоугольную деталь, размером со старенький кнопочный мобильный телефон. - Берем её и крепим к.., - он снова заозирался в поисках какой-то только ему ведомой вещи. Затем все же нашел и показал мне что-то вроде гигантских лямок от рюкзака. - Выпросил на днях у ярых. Это для заплечного крепления плазмоизлучательных винтовок, узнал?

- Не сразу.

- Да не суть, сейчас сниму крепление и приделаю к лямкам часть магнитной подвески, а ответную деталь прикрепим к твоей ковырялке... Укоротим лямки вдвое... Останется только сменить полярность у деталей полярность и вуаля, сможешь таскать эту штуковину за спиной.

- Хм... Удобно... - и в самом деле оценил я идею техника. - К стене не примагнитит?

- Нет. Система "папа-мама". Части реагируют лишь друг на друга, так что можешь не беспокоиться.

- Здорово, а то не хотелось бы секиру каждый раз от стен отдирать, - улыбнулся я. - Слушай... - внезапно пришла мне идея в голову. - А можно что-то придумать, чтобы оружие с расстояния в руку возвращалось? Ну там выронил его, на кнопочку нажал, а оно бац и в руку прыгнуло? - техник посмотрел на меня с явным скепсисом.

- Ты хочешь, чтобы тридцатикилограммовая металлическая болванка тебе с разгона в руки прыгала? Ты в своем уме? Да даже если что-то подобное смастерить, то есть еще одна проблемка - что если эта фигня засбоит и прилетит к тебе не рукояткой, а другой частью? Сам себя ведь зарубишь!

- Умеешь ты обломать, - ухмыльнулся я в ответ. Моя идея лопнула словно мыльный пузырь. А я уж было хотел себя почувствовать Тором... - А вообще, ты прав. Глупая идея.

- Да в целом затея прикольная, но будь эта штуковина хотя бы легче килограмм этак на двадцать пять... Еще можно было бы подумать.

- Ладно, расскажи, как ты ответную часть к секире крепить собрался.

- Да тут все проще простого... Только сначало нужно диаметр рукоятки измерить и понять где у нее центр тяжести... - он поднес какой-то прибор к низу рукоятки, видимо измеряя диаметр сечения. Что-то пробормотал себе под нос, затем с трудом оторвал секиру от стола. - Подложи что-нибудь небольшое под рукоять, - пропыхтел техник. Я подобрал с пола обрезок трубы и положил на стол. - Отлично. Тааак... Хорошо. Смотри, тут центр тяжести, - он уравновесил секиру на обрезке. - Используем пару хомутов, чтобы закрепить ответную часть чуть выше центра тяжести, а то топорища перевешивать будут, да и мешать не будет при использовании...

- Если одной рукой держать, то да, а если двумя, то не очень удобно... - заметил я.

- Хм... Что-то я затупил совсем... В принципе, от корпуса можно и избавиться...

В итоге Мрат полностью разобрал ответную часть и оставил от нее лишь электромагнит с маленьким элементом питания. Закрепив это все великолепие на рукоятке крепкими хомутами, техник добавил туда еще кнопку отключения электромагнита. На подгонку потратили еще около получаса. Получилось очень даже неплохо. Таскать за спиной лишние тридцать килограмм было непривычно, но гораздо легче чем в руках, да и руки свободны. Доставать из-за спины её было тяжеловато - руки предательски тряслись от напряжения, но если почаще тренироваться, то со временем мышцы окрепнут и это действие станет более уверенным и естественным.

Поблагодарив и распрощавшись с техником, вернулся к себе в каюту. Мне было интересно, что будет, если активирую защиту. Покроет ли симбиотический организм секиру? И если покроет, то какие последствия будут? Ведь защита покроет и острое топорище, а следовательно, целостность организма может нарушиться? Или нет? Однако, приступать сразу к эксперименту было не то что бы страшно, но тревожно. Не нанесу ли я ущерб защите такими изысканиями? Ведь все может быть. Не хотелось бы остаться беспомощным... С другой стороны, какая-нибудь критическая ситуация может меня вынудить активировать защиту и мне необходимо знать во что это все выльется. Так что лучше опростоволоситься здесь и сейчас в безопасности, чем конкретно так обгадиться потом.

Затаив дыхание, активировал защиту. Даже глаза закрыл. Но зря боялся. Как только начался процесс превращения, так сразу же позади меня с жутким грохотом рухнула на пол тридцатикилограммовая секира. Внизу снова кто-то отчаянно заматерился. Хм... Я задумчиво почесал затылок. В активной защите жест получился так себе. Просто интересно по какой причине защита отрыгнула секиру. То ли потому, что это артефактное оружие, то ли потому, что она крепилась ко мне электромагнитом. Какая бы причина не была, но теперь я знаю результат. И, в принципе, остался им доволен. В критической ситуации, я не останусь беззащитным и, что более важно, вооруженным, а это жизненно важно, как ни крути...

Прошло несколько дней напряженного ожидания. В итоге Канцелярия все же связалась с Военным Комитетом на предмет мирных переговоров с командой нашего крейсера. Военный Комитет хотел навязать темным специально подготовленную дипломатическую миссию, однако, им почему-то требовалось переговорить именно с нами. Причины такого условия с их стороны оставались в тайне, но и светлые, не смотря на безрезультатные расспросы, отказывать не стали, так как все это, в перспективе, могло бы привести к мирным переговорам на более высоком уровне. В итоге все вылилось в довольно ожесточенный торг между сторонами, окончившийся тем, что темные вернули светлым несколько захваченных ранее звездных систем вкупе с полутором десятком человек высшего командного состава, которым еще не успели сломить волю в пыточных подвалах Канцелярии.

Кто-то со стороны может подумать, что светлые поимели слишком много. Однако, именно темные были инициаторами этих переговоров и им зачем-то понадобился именно команда нашего диверсионного крейсера, который, не смотря на длительные перерывы, все же успешно выполнял свою работу по внесении разрухи и хаоса в глубоком тылу противника. Все это ставило темных в невыгодное положение просящих. Были и еще ряд причин, почему светлые согласились на наше участие в переговорах. Во-первых, через месяц-другой "Ужасу Его Величества" все равно пришлось бы свернуть свою диверсионную деятельность и вернуться на территорию светлых для пополнения ресурсов, так как все имеет свойства заканчиваться, продовольствие и боеприпасы не исключение. Да и экипажу требовалась психологическая разгрузка и отдых. Насколько мне было известно, Т'мор накатал толстенный рапорт о том, чем дополнительно стоит оборудовать тяжелый крейсер, чтобы экипаж не послетал с катушек при повторном рейде. Во-вторых, не было никаких гарантий, что окошко, с помощью которого тяжелый крейсер смог проникнуть на территорию Темной вселенной, не закроется. И пусть основная задача по устранению Хана и не была выполнена, однако, руководство Военного Комитета было более чем довольно, так как эта диверсионная операция добилась значительных успехов. Ну и в-третьих, сам Хан. Пусть цель все еще недосягаема, но никто не мешал присмотреться и оценить поведение этого мага. Да и если ситуация выйдет из-под контроля, именно Асай и должен ему противостоять... Не будь он в коме, то так бы оно и было. Но Военный Комитет до сих пор не был в курсе состояния командира тяжелого крейсера.

Стоит упомянуть и о том, что не на все условия светлых Канцелярия согласилась. На случай ловушки, для подстраховки экипажа тяжелого крейсера, светлые хотели направить ударный флот в соседнюю, от станции Э'туля, систему. Но темные срезали эту идею на корню и усилили бдительность на своих границах.

Да и сам Э'туль проявил активность, направив в Военный Комитет прошение о встречи с кем-либо из нашего экипажа, до проведения мирных переговоров на его станции. Что, в принципе, было логично, так как на его плечи, как на независимую третью сторону, падала изрядная доля ответственности. Да и помимо этого следовало утрясти условия проведения переговоров.

Все яйца не стоило класть в одну корзину, поэтому экипажем было принято решение лететь и на встречу с пиратом и на переговоры на каком-нибудь угнанном фрегате. А тяжелый крейсер держать где-нибудь неподалеку, на случай непредвиденных ситуаций. Да и два корабля лучше чем один. Тем более, что ярых с лихвой хватит не только на фрегат, но и еще на пару кораблей смежного класса, пусть и в ущерб абордажной команды крейсера.

Так что пока одни занимались проработкой деталей и угоном фрегата, другие искали любые упоминания о целителях и других чудодейственных знахарях. Я же с Т'рифом на пару искали любые упоминания об Э'туле. Должен признать, что путь к успеху у этого пирата был достоин голливудской экранизации. Классическая история, а-ля из грязи в князи. Родился в бедной промышленной системе, по добыче какого-то копеечного материала. Его родители, по сути, положили жизни, чтобы дать своему сыну более менее нормальное образование. Из-за чего он довольно рано осиротел, но учебу закончил, да к тому же с отличием. Видимо, в память о жертве родителей. Дабы не пойти по стопам семьи и не сгинуть в бесконечных рудниках, подался в бандиты, где в силу характера и смекалки заработал себе авторитет. Свою роль в его восхождении сыграло и то, что он ни разу не попадался и не сидел в тюрьме, что открывало двери и к легальным денежным воротилам. Имея определенную долю харизмы и неплохое образование, Э'туль смог влиться в новый круг общения, с кое-какими хитрыми финансовыми схемами и предложениями к сильным мира сего. Так он быстро оброс связями и друзьями на планете Аркута - главным финансовым узлом Темной вселенной, которые в будущем оказывали ему помощь и поддержку. Правда, между бывшим пиратом и новым таким другом произошла небольшая окказия, что и принесла ему славу и прозвище Миротворца. Он непредвзято разрешил проблему не в пользу своего нового состоятельного приятеля, чем и заработал уважение уже у состоятельных бизнесменов, которые знали, что не каждого в этом мире можно купить. А Э'туль оказался как раз одним из таких. Около восьми лет назад купил старую списанную орбитальную станцию и легализовался сам. Нашел довольно неплохую звездную систему, неподалеку от центральных торговых путей, где и разместил свою покупку, соединив в ней легальные и нелегальные сферы бизнеса. Отзывы об этом космическом шарике были самые хвалебные.

В своих поисках набрел на парочку интересных сайтов, админы которых, судя по всему, были непосредственно с этой орбитальной станции. Они постоянно загружали свежую информацию о новинках, товарах и услугах, которые появлялись на этом торговом аванпосте. Что, если подумать, было более, чем логично и даже удобно для торговцев и иных дельцов, которые находились вдалеке от аванпоста. Но важно было не это, а то, что они еще выкладывали свежие новости, связанные со станцией. Таким образом, я узнал много чего интересного и любопытного. Во-первых, стало ясно в какие именно неприятности вляпался Вайс и сотоварищи. Особых подробностей происшествия, естественно, не указывалось, так как информация была выложена больше для острастки горячих голов, чтобы не думали беспредельничать в вотчине Э'туля. Во-вторых, одна из главных новостей состояла в том, что переделка торгового аванпоста в дополнительный оборонительный комплекс находится на завершающей стадии. Офигеть... Теперь я понимаю, почему темные не горят желанием пощипать бывшего пирата. Правда, Э'туль получается изменил назначение ДОКа на прямо противоположное. Ведь он должен усиливать наземную оборону планеты, а получается, что наземные системы противокосмической обороны усиливают огневую мощь ДОКа, так как на мертвой планете ничего кроме складов-то и нет. Так что если Канцелярия и сунется, то малой кровью ей определенно не отделаться...

Мы с Т'рифом донесли информацию до Т'мора и команды. Те если и прониклись образом бывшего пирата, то виду особо никто не подал. Но информацию приняли к сведению и поняли какой манеры поведения стоит придерживаться. А так как угон фрегата не стал какой-то проблемой, да и опыт уже в этом деле имелся, то и встречу с третьей стороной назначили довольно быстро.

Единственное, что беспокоило и, отчасти, подрывало боевой дух членов диверсионного отряда, так это то, что никто так и не придумал как или чем помочь Асаю. Инфосеть пестрила всевозможными объявлениями о целителях, знахарях и шаманах, но стоило копнуть чуть глубже и становилось ясно, что это не более чем шарлатаны, наподобие земных гадалок. Может во всем этом и плавали где-то нужные нам специалисты, но отыскать их не представлялось возможным. А ко всем не налетаешься - на митриле разоришься. Из всей команды относительного успеха смог добиться только Снор. Представитель Военного Комитета связался с кем-то из своих сослуживцев и последние обещали предоставить целителей в частном порядке, но не раньше чем через месяц, потому успех и относительный, так как к тому времени встреча с темными точно состоится.

В одной из промышленно-сырьевых звездных систем в режиме максимальной секретности встретились два корабля - угнанный ярыми фрегат и легкий крейсер Э'туля. Коротко пообщавшись с помощью коммуникаторов, было принято решение приземлиться на кислородосодержащую планету данной системы. Она была не единственным атмосферным миром, но наиболее уединенным, относительно остальных двух. Шахтеры давно покинули её и там остались лишь безлюдные брошенные поселки и автоматические комплексы по переработке породы. Оба корабля произвели посадку как раз вблизи одного из таких брошенных поселков. Тяжелый крейсер, управляемый Саалом, дежурил неподалеку от портационного маяка и ощетинился всеми орудиями, какие только были, дабы максимально эффективно встретить незванных гостей, если такие, конечно, появятся.

Т'мор, Т'риф, Снор и я ступили на безжизненную почву планеты. Внешний антураж больше всего соответствовал земным соляным пустыням. Но, вопреки моему ожиданию, климат тут был совсем другой. А все из-за того, что планета была очень удалена от местного светила и фактически была последней из так называемой земной группы, после которой начинались газовые гиганты. На фрегате остались парочка ярых, они же пилоты, и Мрат со своим подопечным - непоколебимым в полной боевой готовности на случай непредвиденных обстоятельств. Хотя, на мой взгляд, все эти предосторожности излишни. Будь у бывшего пирата желание нас грохнуть и он с легкостью мог бы это осуществить с помощью своего крейсера. Наш фрегатик ему точно не конкурент.

Десантная аппарель крейсера опустилась и из нутра корабля появились три крупные фигуры, которые уверенно направились в нашу сторону. Мы тоже двинулись им навстречу, чтобы встретиться на нейтральной территории прямо между двух звездолетов. А учитывая, что на фоне нас был ветхий поселок, то получался чисто кадр из вестерна. Перекати-поле только не хватало для полноты картины.

- Ну привет, господа диверсанты, - улыбнулся один из тройки, стоящий посередине. Он с интересом окинул взглядом свежеугнанный фрегат, но от каких-либо вопросов воздержался. Наверное рассчитывал посмотреть своими собственными глазами на, уже по сути легендарный, тяжелый крейсер. - Ну и наделали вы шуму. Я Э'туль. Это мои телохранители, - он махнул на двух своих спутников телосложением покрупнее. Правда на фоне свирепых их крупный вид совсем терялся, однако, даже на мой дилетантский взгляд, было очевидно, что это не просто какие-то мордовороты, а настоящие профессионалы.

- Меня зовут Т'мор, - кивнул свирепый. - Это Т'риф, Снор и Ник, - представил он нас. - Перейдем к делу?

- Деловой подход - это хорошо, - тут же посерьезнел Э'туль и взял что-то вроде папки из рук своего телохранителя. Он вытащил оттуда бумаги и передал их Т'мору. - Прошу ознакомиться и подписать.

- Что это? - нахмурился свирепый, бегло пролистывая бумаги.

- Подстраховка, - пожал плечами бывший пират.

- Что там? - поинтересовался Снор.

- Смотри сам, - заместитель командира передал комитетчику бумаги. Тот, в свою очередь, принялся их пристально изучать и тут же запнулся буквально на втором листке.

- Сколько?! Вы в своем уме?! - вытаращился на Э'туля Снор.

- Конечно в своем, - ничуть не смутился Миротворец.

- Тогда откуда такие суммы?!

- Смотря о какой графе идет речь.

- О самой большой!

- Давайте посчитаем, - он немного театрально почесал подбородок. - Потеря модернизированной орбитальной станции, а я ведь между прочим только капитальный ремонт на ней закончил, даже краска местами еще не обсохла. Продолжим. Потеря имущества внутри станции, причем не только моего, но и моих арендаторов, что понесет не только финансовые потери, но и репутационные. А моя репутация, как вы сами уже поняли, очень дорого стоит. Далее гибель моих людей, которые будут обеспечивать безопасность встречи... Перечислять можно долго, но вы все еще считаете, что это много?

- О чем он? - спросил у комитетчика Т'мор.

- Тут приведены подсчеты того, сколько наша сторона будет должна, если мы с темными решим поубивать друг дружку, а заодно и разнесем аванпост в придачу.

- Мило... Ну во-первых, встреча мирная, - ещё больше нахмурился Т'мор. - А во-вторых, почему это наша сторона должна все оплачивать?

- Не хочу никого оскорбить, но в мирную встречу, похоже, верите только вы. Я же в сказки не сильно верю. Да и кто сказал, что оплачивать будете только вы? Это всего лишь ваша половина.

- Половина?! - чуть ли не заверещал Снор. - У меня нет полномочий подписывать такие бумаги!

- Хм... У ваших оппонентов такие полномочия были, - развел руками бывший пират. - Ну ничего страшного, у меня есть электронный вариант этих документов, так что ваше руководство может его подписать в любое удобное для них время.

- А если нет? - без тени угрозы спросил Т'мор. Похоже ему и вправду было любопытно.

- То встреча не состоится. Ну в смысле может и состоится, но не на моей территории.

- Допустим, - немного оправился от потрясения комитетчик. - За что же тогда другая сумма?

- Оплата моих услуг, компенсация за потерю прибыли в те дни, что орбитальная станция не будет приносить доход. На седьмой странице есть отчет, составленный моими бухгалтерами о суточной прибыли станции. Компенсация за эвакуацию моего рядового персонала и арендаторов станции... - продолжал невозмутимо перечислять Э'туль. Сначала, я тоже испытал некоторое возмущение от конских счетов этого ушлого бизнесмена. Ведь я стоял рядом со Снором и видел цифры с бешенным количеством нулей, однако, чем дольше он говорил, тем больше я понимал, что Э'туль целиком и полностью находится в своем праве. Тут никакой ушлостью и не пахло. Лишь холодный и прагматичный расчет. - Компенсация за найм дополнительных сил для обеспечения безопасности, ну и так по мелочам. Все там подробно описано, - он кивнул на бумаги в руках комитетчика.

- Ловко, - усмехнулся Т'мор.

- По-другому не работаем.

- У меня вопрос, - встрял я. Я хоть и дал себе зарок помалкивать на встречах, чтобы большие дяди самостоятельно разобрались между собой, но тут любопытство взыграло. - Если вы не верите в мирных намерениях этой встречи, то для чего согласились выступить посредником? Я, конечно, понимаю, что даже в самом дерьмовом случае все материально компенсируется, однако, как много телодвижений вам придется совершить, чтобы вернуть свой бизнес в прежнее русло.

- Приятно, что вы посмотрели на все это с моей стороны, - в очередной раз улыбнулся Э'туль. - Не смотря на ворох возможных, и даже скорее грядущих, проблем, тут все равно на первый план выходит репутация. Меня прозвали Миротворцем и я обязан соответствовать, хочу я порой этого или нет. К тому же, если произойдет чудо и все же эта встреча пройдет нормально, то меня ждет слава и деньги, что благоприятно отразится на моем бизнесе. А это не мало. К тому же, я надеюсь, что это даст мне возможность обрасти связями в Светлой вселенной, - мечтательно добавил он. Видимо, тяжело ему давался выход на больших игроков в Светлой вселенной, так как, если верить инфосети, торговлю со светлыми он все же вел. Возможно, что не в таких количествах в каких хотелось бы...

- Понял, спасибо, - кивнул я.

- Мы передадим ваши бумаги нашему руководству и, думаю, что они все подпишут, - подытожил Т'мор.

- О, я даже в этом и не сомневаюсь, - ухмыльнулся Э'туль.

- Это еще почему? - насторожился Снор.

- Потому что ваши оппоненты их подписали. Вы представляете, как все это будет выглядеть в глазах общественности, если ваша сторона откажется подписать компенсационные бумаги, - бывший пират в очередной раз оказался прав. Не удивлюсь, если он специально сначала подписал их с темными, а уж потом решил этот вопрос с нами. По сути он не дал нам никакого выбора. Единственное, что тут еще можно было сделать, на мой скромный взгляд естественно, это попробовать поторговаться, да и то бессмысленно. Я бы на месте Э'туля на уступки не пошел.

- А вы уверены, что темные вам все компенсируют? - не унимался комитетчик.

- Более чем. У меня хорошие и обширные связи, так что я больше уверен в них, чем в вас, - поморщился Миротворец.

- Ну раз с компенсацией вопрос заведомо решенный, то давайте поговорим о предстоящем мероприятии, - вновь перешел к делу Т'мор.

- Давайте. Как только вы подпишите документы, я вычищу систему и орбитальную станцию от посторонних лиц. Затем, наводню систему своими людьми, которые будут вести постоянное патрулирование, в основном в районе портационного маяка, естественно. От каждой стороны в систему пропустят по единственному кораблю класса не выше линкора. Соседние системы можете хоть до отказа армадами забить. Это уже ваше личное дело. С этим все понятно?

- Более чем, - кивнул Т'мор.

- Если есть предложения или поправки, то, пожалуйста, предлагайте, но имейте ввиду, что все ваши изменения коснутся и ваших оппонентов. Каких-либо поблажек или преимуществ никакая из сторон иметь не будет.

- Нас все устраивает.

- Так же хочу акцентировать внимание на то, что даже после окончания встречи и до того, как вы покинете мою систему категорически запрещено вести боевые действия, как по отношению к оппонентам, так и к патрульным кораблям. Покинете систему, а дальше можете хоть переубивать друг друга, но до этого момента даже и не помышляйте, так как это чистое самоубийство. Мои люди встанут на сторону обороняющейся стороны и для агрессора все кончится тотальным уничтожением. Все эти пункты прописаны в тех бумагах, что я вам передал.

- Разумно.

- Продолжим. Сколько бы вы не взяли с собой человек экипажа, на станцию с корабля сойдут лишь те, кто будет участвовать в переговорах. Кстати, сколько человек будет представлять вашу сторону? - поинтересовался Э'туль. Возникла небольшая напряженная пауза. Снор и Т'риф пристально уставились на заместителя командира, опасаясь, что как бы он не выкинул свой самоубийственный фортель. Ругаться и спорить с упрямым свирепым в присутствии Миротворца не хотелось никому.

- Пятеро, - недовольно озвучил свирепый заранее оговоренный состав группы.

- Хорошо, с другой стороны озвучены четыре человека. Я передам, что вас будет на одного человека больше, дальше пусть решают сами, будут ли они в меньшинстве или добавят еще одного, чтобы быть в равном положении.

- Что по оружию? - задал вопрос доселе молчавший Т'риф.

- Огнестрелом будут вооружены только мои люди...

- Так себе гарантия безопасности, - перебил пирата Снор. - Они могут притащить с собой и рыцаря и мага.

- Насколько мне известно, в составе вашей группы есть аналогичные боевые единицы, так что не вижу никаких проблем... - он тяжело вздохнул. Судя по его реакции, он уделил этому вопросу много времени, но к какому-то разумному решению прийти так и не смог. - У меня была идея документально обыграть сей момент, однако, тут есть нюанс. Даже если внести эти пункты, то я никак не смогу проконтролировать условия их выполнения, что ставит меня не в очень выгодное положение, если какая-то из сторон решит нарушить договор.

- Понимаю, - задумчиво проговорил Т'мор. - Для обеспечения безопасности будут ли привлечены маги с вашей стороны?

- Будут. Но на их помощь можете не рассчитывать, - вновь тяжело вздохнул бывший пират. - Я поясню. В космическом пространстве обеспечить порядок я в силе, однако, на станции ситуация несколько иная. Поистине талантливые и сильные маги состоят на службе у темных. Я же, в лучшем случае, смогу нанять магов средней величины. И они будут обеспечивать лишь мою безопасность, - Э'туль сделал паузу, наблюдая за реакцией. Но так как каких-либо комментариев с нашей стороны не последовало, он продолжил. - Поймите правильно, рыцари, визоподы, генно-модифицированные бойцы - эти все не моя лига. Я всего лишь бизнесмен. Так что если между вами начнется заварушка, которую я не смогу остановить, то тут же свалю.

- И это все? - не выдержал Снор. Я пихнул комитетчика в бок. На мой взгляд, все было более чем справедливо.

- Все. А что вы еще от меня хотите? Я честно выложил свои карты на стол. Без ложной скромности могу сказать, что я человек, обладающий обширными возможностями, но сильно далеко не такими, какими обладают ваши государства.

- Мы понимаем, - в очередной раз кивнул Т'мор.

- Единственная сила, которая, пожалуй, сможет обеспечить АБСОЛЮТНУЮ безопасность встречи для сторон, это ликвидаторы. Но, учитывая, их расценки это будет стоить безумно дорого. Но это вам и без меня известно.

- Известно. Наше руководство не пойдет на такой шаг, мы не настолько дорого стоим, - хмыкнул комитетчик.

- На холодное оружие ограничений нет? - задал я насущный для себя вопрос, переживая за то, как бы меня не разлучили с моей секирой, мирно висевшей за моей спиной.

- Ваши оппоненты не акцентировали внимание на этом вопросе, так что, думаю, что нет, - посмотрел он мне за спину, откуда торчали топорища артефактного оружия.

- Это радует. У меня больше нет вопросов.

- Каким образом будет вестись фиксация встречи? - задал очередной вопрос Т'мор.

- Я не знаю, что именно вы собираетесь обсуждать на встрече, поэтому, чтобы вы могли говорить свободно на любые темы, только видео с автоматической выкладкой в инфосеть.

- Это приемлимо.

- Отлично. Ещё вопросы? - поинтересовался Э'туль.

- Да вроде все обсудили. Снор?

- Вопросов нет, все понятно, - покачал головой комитетчик.

- Вот и хорошо. Тогда считаю нашу встречу завершенной, - удовлетворенно кивнул бывший пират. - Правда есть у меня к вам пару просьб.

- Слушаем, - слегка удивился Т'мор.

- Просьба первая: как правильно отметил ваш товарищ, Ник верно? - уточнил он у меня, на что я просто кивнул. - Так вот, как акцентировал Ник, мне не хотелось бы заниматься восстановлением своего бизнеса, так что прошу, если начнутся проблемы - не разнесите мне станцию, хорошо?

- Мы постараемся не допустить проблем.

- Ну и вторая, если все же проблемы начнутся, постарайтесь не убить меня, ну или кого-то из моей команды.

- Как мы и говорили вам ранее - мы летим на мирные переговоры. Но мы вас услышали.

- Спасибо, что приняли к сведедению. До встречи, господа диверсанты, - не дожидаясь от нас ответа, бывший пират и его телохранители развернулись и направились к своему кораблю.

- Кажется, у нас проблемы, - задумчиво протянул Т'мор.

- Пожалуй, что не одна, - согласился со свирепым Снор, наблюдая, как заработали стартовые двигатели у легкого крейсера.

- Но основная - это запрет на огнестрел, - посетовал заместитель Асая. - Пошли, чего стоим, как дураки.

- Почему запрет на огнестрел основная проблема? - спросил я.

- Потому что я успел немного изучить стиль боя нашего командира, а именно его магические возможности и особенности. Так вот, Асай не может одновременно защищаться и атаковать. Либо одно, либо другое. Тоже самое подтверждает его бой с магом темных. Тот смог ранить Асая, но самое главное, его удержать на одном месте. Если у Хана схожие магические способности, то мы его даже задержать не сможем, чтобы быстро покинуть станцию...

- И что делать?

- Да хрен его знает... - скривился Т'мор. - Но что-то придумать надо. Взлетаем!