Братья 4. Мертвые мечты

Глава 2.

Ник.

Сколько всего я пережил за последние месяцы и не перечесть. Мой альтруизм по освобождению рабов чуть не вышел мне боком, так как разозлено-освобожденные гладиаторы первым делом кинулись мутузить команду Роя, которая и доставила сюда большинство из них. Признаюсь честно – вмешался я не сразу, так как, в принципе, пираты заслужили это. Но и не вмешаться было никак нельзя, иначе их просто бы разорвали. Вместо этого, я показал всем, что они моя добыча, застегнув на их шеях рабские ошейники. Забрав раненного и изувеченного Т’рифа, мы столкнулись с Ло’руном, который спустился вниз в поисках моей персоны. Старик решил отплатить мне добром за то, что я не дал пиратам его прикончить. Как оказалось, сильно хитрожопый Рой имел кое-какую аппаратуру в кабинете, которая была настроена на прослушку переговоров Канцелярии темных. Так что, старик пришел мне сказать, что сюда направляется целая делегация во главе с рыцарем, с целью дознания, откуда это у пиратов появились симбиотические организмы, а потом решить, что с ними делать потом. Поэтому наша небольшая разрозненная компания погрузилась на «Преторианец» и незамедлительно покинула планету.

Вайс был очень опытным пилотом и знал, что нужно делать, чтобы сбить гипотетических преследователей со следа. Он хаотично и наугад прыгал из системы в систему, дабы никто не смог предугадать наш маршрут. Затерявшись таким образом, мы собрались в рубке, чтобы решить, что делать дальше. Точнее, чтобы я решил, так как пираты целиком и полностью подчинялись мне не только из-за рабских ошейников, но и потому, что я мог легко посворачивать им шеи. Мне ведь, по сути, нужен был только пилот, а не команда. Т’риф настаивал на том, что нам незамедлительно нужно отправиться в Даптанию. Но этого я определенно делать не собирался, так как не совсем понимал, кому там можно доверять, а кому нет. Ведь кто-то из Совета определенно затеял какую-то свою игру, так что я даже Расу не могу доверять! Мой круг доверия вообще сузился до внутреннего пространства этого корабля. И то временно.

Мои планы были банальны и просты. Во-первых, я хотел вернуть корабль Венгона назад. «Преторианец», конечно, тоже не плох, но корабль Вена все-таки подарок, да и секира на борту не будет лишней. А то со своими шипиками я чувствую себя неуютно. Во-вторых, я собирался вернуться на Землю к брату и отцу. И забыть весь этот ужас как страшный сон. Были у меня ещё, конечно, обязательства перед Расом, но что-то мне подсказывало, что их больше не стало после того, как мне в грудь разрядили целый магазин с артефактными патронами. Была ещё и Лала… Однако, эти мысли я гнал от себя прочь, как можно дальше. Нельзя мне было вновь кидаться в этот омут. Ни в коем случае. Впереди только Земля и мои родные. А если кто сунется туда за мной, то секира и меч станут мне верными помощниками, чтобы убедить этих глупцов забыть ко мне дорогу раз и навсегда. Но как говорится, человек предполагает, а Бог располагает, не успел я до конца обозначить свою позицию, как с нами связался Ло’рун и предупредил, что темные каким-то образом знают наше местоположение и направляются к нам.

Следующие ближайшие пару дней были наполнены хаотичными скачками через десятки систем. Пираты поначалу не сильно поверили старику, но мы убедились собственными глазами, что семь эсминцев неуклонно следуют за нами. Для этого нам пришлось отлететь на очень большое расстояние от маяка, чтобы глушилка темных не смогла нас достать.Пока Гиррет остервенело потрошила корабль в поисках жучка темных, у Т’рифа родился довольно авантюрный и опасный план, как сократить число преследователей. Как и все гениальное – план был прост. Даже с помощью жучка, местоположение корабля невозможно отследить в момент перехода. Так что пока он не окажется в точке назначения, темные не смогут возобновить преследование. Значит, они будут ждать. А мы вместо того, чтобы прыгнуть вперед, прыгнули назад. Темные явно такого не ожидали, а прежде чем они успели хоть что-либо предпринять, Вайс успел отправить к праотцам экипажи двух кораблей и уйти в очередной прыжок. Правда, довольно высокой ценой – из-за того, что эсминцы выше классом, а, следовательно, их щиты были на порядок мощнее, чем мощность вооружения «Преторианца», то пилот подал максимальное количество энергии, которую был способен выдать наш расщепитель, на главный довод фрегата. В конечном итоге это привело к тому, что эффективность главного калибра упала на сорок три процента и больше такой результативной стрельбы ожидать не стоит. Да и темные, понятное дело, в следующий раз будут начеку. Так что больше нам такого фокуса не повторить.

Но и подобная погоня не может длиться вечно – рано или поздно темные зажмут нас и тогда конец. Поэтому, следом, после Т’рифа свой план предложил я. Мы же им нужны для допроса, так что они вряд ли сразу примутся нас расстреливать, а скорее всего пойдут на абордаж. Уничтожив их абордажную команду и экипаж, мы сможем реквизировать их эсминец, что внесет как минимум сумятицу в их ряды. Гиррет обещала усилить штатную глушилку фрегата, чтобы она смогла вырубить связь у эсминца. Это даст нам время и необходимое преимущество. Сказано – сделано.

Мы завели темных в глухую звездную систему и все завертелось. Вайс использовал возможности фрегата на полную катушку, вследствие чего, темные лишились ещё одного эсминца. Все были против ещё одного нападения, логично посчитав, что, таким образом, темные обозлятся окончательно и не пойдут на абордаж. Но я убедил их, что гораздо подозрительнее, что мы сдадимся без боя просто так. Это должно выглядеть как ещё одно дерзкое, но отчаянное нападение. Просто плохо продуманное. И это сработало. Хотя стоит признать, что момент до того, как один из эсминцев пошел на абордаж, был напряженный донельзя. Еще до того, как вражеский корабль пристыковался, мы рассредоточились по кораблю, готовясь встречать гостей. Абордажная команда тут же была прижата плотным огнем, пока не появился рыцарь темных. Он вальяжно взошел на борт «Преторианца» и, прежде чем, я смог что-либо сделать пронзил Молчуна своим клинком. Однако, это единственное чего смог добиться не только он, но и остальные темные, так как я был беспощаден. Тенью я метнулся вплотную к рыцарю и нашпиговал его корпус ударами кулаков с шипами. Он как-то нелепо замахнулся рукой и я, честно признаться, даже и не понял, как сумел так просто вырвать её из тела. Вражеский рыцарь в ту же секунду потерял способность к сопротивлению. Его же рукой я рубанул бедолагу по шее, и моя сила была настолько велика, что клинок покинул тело жертвы лишь в районе бедра. Противник развалился на две неровные части, заливая кровью пол пиратского корабля.

Такая быстрая расправа над рыцарем ввела в ступор абордажную команду, чем я моментально воспользовался, начав сеять ужас и смерть, однако, зачистить эсминец нам не дал вмешавшийся корабль класса тяжелый крейсер. Вайс, который по-прежнему сидел за штурвалом, тоже принял бой, стоило только эсминцу отстыковаться от «Преторианца». Тяжелый крейсер и фрегат без проблем расправились с оставшимися эсминцами.

Тяжелый крейсер с виду выглядел довольно устаревшим и потрепанным, из чего пираты сделали логичный вывод, что это их коллеги, однако, правда, оказалась куда более впечатляющей. Нам помог диверсионный корабль светлых, который имел четкое задание найти и уничтожить очень сильного мага по имени Хан. Откуда я это знаю? А оттуда, что уже которую неделю нахожусь на борту «Ужаса Его Величества». И что самое главное, не в качестве пленника, а, по сути, в качестве добровольца или… Короче, командир этой диверсионной группы маг Асай Кино, который, может, всего на пару лет старше меня, но с взглядом человека, повидавшего многое, смог меня убедить присоединиться к ним. И он был чертовски убедителен, так как иначе я бы уже на всех парах мчался бы к ноффам. Сложно отказаться от своих планов, но я также и не питал каких-либо высоких надежд и иллюзий, как впрочем и экипаж этого крейсера - одним кораблем войну не выиграть, особенно в таких масштабах, какие присутствуют здесь. Но уменьшить угрозу и ослабить противника – это было вполне по силам этой группе, а со мной их шансы значительно увеличиваются. А то, что угроза, в том числе и для моего мира, существует, я не сомневался, ведь, рано или поздно – война придет ко мне на порог и что я тогда смогу сделать в одиночку для защиты своих близких? Без поддержки - нихрена! Симбиотический организм, конечно, штука замечательная, но не всесильная… А так если дело выгорит, то мне будут обязаны не самые последние люди, так как на борту помимо мага были и свирепые, и ярые и дерзкие, и даже высокотехнологичные роботы.

Ну, и естественно, я промолчал о том, что уже встречал Асая. Именно с ним меня уже сводила судьба на «Преторианце», когда пираты похитили меня. В тот раз он выглядел не очень, но спрашивать об этом явно лишнее. Да и заместителя Асая, кажется, припоминал…

Пиратов я отправил за кораблем Венгона, надиктовав им на ошейники кучу приказов, из разряда, если попытается меня как-либо обмануть, то пусть тут же вышибут себе мозги, но и естественно, чтобы не вздумали возвращаться с пустыми руками. Мудрый командир не забыл и о конфиденциальности, поэтому все также под угрозой жизни им запрещалось рассказывать об этом крейсере и его команде. Хотел ещё с ними отправить Т’рифа, но оказалось, что на борту был его какой-то дальний родственник, поэтому он тоже вызвался добровольцем. Медицинская капсула обработала культю свирепого, а инженерно-техническая команда, обслуживающая боевых роботов, смогла смастерить нечто вроде протеза. Ничего особенного у них, естественно, не получилось, так как они были обычными техниками, а не экспертами в области протезирования, но мой изувеченный товарищ теперь мог пользоваться рукой, как оружием, а это уже неплохо. Мне казалось, что попав к собратьям и даже к родственнику, наши отношения с Т’рифом закончатся, однако, могучий свирепый почему-то держался больше меня. Хотя, возможно, это было просто их иррациональной тягой к обычным людям. Вон родственник Т’рифа Т’мор, также постоянно находился рядом с магом, словно серый кардинал.

Задача их диверсионной группы была довольно сложна, так как объект для уничтожения постоянно находился в ближнем окружении императора, а это значило, что подобраться к нему просто невозможно. Однако, его можно было оттуда выкурить. Но для начала нужно было привлечь к себе внимание, именно поэтому «Ужас Его Величества» совершил налет на один из продовольственных караванов империи. Как оказалось Асай родом как раз из аграрного мира и в курсе, когда нормы урожая свозятся в столичную систему Темной вселенной. А дальше в дело вступили шпионы, чьи коллеги легко вызнали маршруты продовольственных караванов.

Судя по реакции, император поначалу не отнесся к угрозе серьезно, даже когда крейсер повторил свой налет ещё пару раз, однако, после того, как мы разрушили одну из верфей, тут-то мы, наконец, удостоились полноценного внимания его величества. Лично для меня разрушение верфи стало большим открытием и дало точное представление о том, кто такой маг Асай Кино. Ведь верфь это военный объект, а это значит, что охрана там вовсе не маленькая. Если продовольственные караваны толком не охранялись, из-за того, что находились глубоко в тылу, то к защите судопроизводственного завода отнеслись с гораздо большей ответственностью. Так что защитных систем там хватало и не будь на борту мага, то болтаться мне в бескрайнем космосе вместе с протокольными роботами, так как боюсь, что кроме нас никто бы не уцелел вовсе. Суммарная мощность защитных систем верфи превышала защитную систему тяжелого крейсера в несколько раз. Единственный корабль, который мог бы тут находиться относительно спокойно, был супердредноут, да и то не вечно. Так что крейсер должно было распылить на атомы ещё на подлете, однако, этого не произошло. В жизни ничего подобного не видел – маг просто поставил защиту и снимал её только тогда, когда «Ужас Его Величества» атаковал в ответ! Не сказать, что для Асая этот фортель прошел бесследно, но в любом случае выглядело это довольно впечатляюще.

Однако, Т’риф объяснил мне, что командир далеко не простой и стандартный маг. По крайней мере, свирепый раньше таких не встречал. Т’мор отказался пролить свет на эту ситуацию, поэтому мы с Т’рифом перестали задавать вопросы. Да и к чему они? У всех свои секреты. Единственное, что сказал нам Т’мор это то, что Хан, скорее всего, сильнее и опытнее Асая, именно, поэтому он является первоочередной угрозой.

- Я вам говорю, нужно развивать успех! Мы можем ослабить темных ещё сильнее! – в который раз настаивал на своем комитетчик. Прошло несколько дней после нападения на верфь. Крейсер, как обычно, забился в одну из малопосещаемых звездных систем и теперь экипаж решал, что делать дальше.

- И как ты себе это представляешь?! – ярился Т’мор. Этот человек жутко бесил свирепого, что было понятно даже мне.

- Легко! С нашим командиром подобные налеты не проблема!

- Асай ещё после прошлого налета не восстановился, а ты уже бросаешься в новый! Мы не для этого тут, чтобы лишать темных флота! Или ты забыл?

- Я не забыл, но нельзя не воспользоваться подобной возможностью! Иначе, темные повысят уровень охраны таких объектов!

- С чего вы взяли, что они этого уже не сделали? – задал я вполне резонный вопрос.

- Ты вообще молчи! Тебя тут никто не спрашивал! И право голоса ты не имеешь! – довольно резковато произнес комитетчик.

- Давай я спрошу, есть какие-то мысли, Ник? – спросил меня Т’мор.

- Что вы делаете...

- Как смеешь ты оспаривать решения старшего тебя по званию, а?! – придавил его взглядом свирепый. – Ник?

- Я не шибко силен в тактиках и стратегиях, но даже мне понятно, что на следующей верфи у нас вряд ли получится повторить прошлый успех. Как говорят в моем мире: «Предупрежден, значит, вооружен!». Мы нападали несколько раз подряд на продовольственные караваны, теперь совершили налет на верфь. Любой дурак подумает о том, что, скорее всего, мы повторим налет, а, следовательно, оповестит все верфи и прочие производства. Да их даже и без этого оповестят, так как наверняка есть какие-нибудь предписания и правила на подобный случай.

- Согласен, - кивнул заместитель командира. – Пока эффект внезапности на нашей стороне, мы почти из любой задницы выбраться сможем.

- И что же ты предлагаешь? – спросил у меня комитетчик.

- Я – ничего, - покачал я головой. – А должен? – посмотрел я на человека. Тот возмущенно зашевелил ртом, словно рыба, выброшенная на берег. Он сам только что распинался, что я не имею право голоса, а теперь пытается что-то спросить с меня. Ну не идиот?

- Хм… - улыбнулся Т’мор, глядя, как покраснел комитетчик. – Предлагаю, пока залечь на дно, - окинул всех взглядом свирепый. – Подумаем насчет следующей цели, а заодно Асай восстановиться.

- У меня нет конкретной идеи, но есть мысль, которая может вам помочь, - все-таки проговорил я, не в силах смолчать.

- Излагай, - быстро проговорил Т’мор, опередив новые возмущения комитетчика.

- Залечь на дно, неплохая идея, - согласился я. – Но на самом деле атаковать лучше. Просто не верфи, а что-то другое.

- И что же? – нахмурился свирепый.

- Если бы я только знал, - развел я руками. Комитетчик громко и показательно фыркнул. – Я это к тому, что отсутствие плана, самый лучший план. Помимо эффекта неожиданности, нас становится невозможно предсказать. Как предсказать действия тех, кто и сами не знают, что сделают в следующую минуту. Как-то так, дальше думайте сами. Добавлю лишь, что какие-то приоритетные цели лучше отбросить сразу.

- Нам нужна пауза, - взял слово дерзкий. – Наши вылазки требуют постоянной информации, которую, постоянно рискуя жизнями, добывают наши люди. Канцелярия может что-то заподозрить, так что я согласен с Т’мором – нужно залечь на дно.

- Так как мне нравится ход мыслей паренька, у меня есть решение, - влез в дискуссию Саал. – Так скажем, соединить приятное с полезным!

- Не томи, Саал! – посмотрел на него Т’мор.

- Предлагаю распотрошить аванпост какой-нибудь планетки.

- Зачем? – слегка затупил заместитель командира. Я-то и подавно не понимал, о чем они сейчас говорят, поэтому просто слушал с интересом.

- Подходит, - задумчиво почесал подбородок дерзкий.

- Статус аванпоста приравнивается к линкору в классификации темных, а, следовательно, на аванпосты дублируются разведданные Канцелярии, - принялся разжевывать ярый, видя, что Т’мор по-прежнему не понимает о чем идет речь. – Это даст дерзким передышку, а мы добудем нужную нам данные. Ну и, как предложил наш новый друг, хаос и террор - никто и помыслить не может, что после верфи нам взбредет в голову напасть на какой-то там аванпост.

- Хорошо, - кивнул свирепый. – Обсужу с командиром и, думаю, начнем поиск подходящей системы…

Как мне объяснили аванпосты или как их ещё называют орбитальные станции, бывают разных типов, в зависимости от задач. Например, наблюдательные аванпосты. Их задача довольно проста: наблюдение за редкими природными явлениями, как на поверхности планеты, так и в космосе, или за уникальным развитием какой-нибудь цивилизации. Есть ещё терминальные аванпосты. Они нужны для прохождения таможни и регистрации на орбите подозрительных судов, а также кораблей большого класса, которым нельзя или они не имеют возможности для посадки на поверхность планеты. Но самые распространенные это защитные и оборонительные аванпосты. Защитные чаще всего используют на сырьевых планетах, которые не имеют естественной защиты от столкновений с космическими объектами и прочим мусором. А вот оборонительные, которые так же называют ДОКами – дополнительными оборонительными комплексами, предназначались для усиления защиты важных стратегических объектов на планете. Существовали, конечно, ещё и торговые аванпосты. Чаще всего это были старые орбитальные станции, купленные либо торгашами, либо пиратами.

Вот как раз на ДОК-то мы и нацелились. Данный аванпост обеспечивал дополнительную безопасность одного из стратегических объектов темных, которые занимался разработкой и производством современных систем наведения. Объект, естественно, находился на поверхности планеты и был густо утыкан защитными системами. Если бы мы настроились на уничтожение конкретно этого исследовательского завода, то, боюсь, нас не спасли бы и десяток Асаев, так как общая суммарная мощность орудийных систем потрясала воображение. Если та же верфь была ограничена в свободных площадях для монтажа защитных комплексов, то поверхность планеты такого недостатка не имела. На самом деле, нам и эта орбитальная крепость была не по зубам. Если верить ярым, то это был самый современный ДОК, так что его возможности они представляли смутно, однако, предыдущая серия аванпостов уже была крутовата для тяжелого крейсера. Так что без нашего мага этот орешек нам в жизни не расколоть.

Ярые вовсю готовились к абордажу, облачаясь в сверхсовременные комбинезоны и проверяя личное оружие. Тем же самым занимались и свирепые, которые собирались подстраховать своих братьев по пробирке. Инженерно-техническая команда начала подготавливать своих подопечных, которые походили на огромных механических скорпионов. Я же в задумчивости крутил в руках меч. Порядок проникновения был обговорен заранее. Первым на орбитальной станции окажется Асай, который с помощью своих мощных щитов будет обеспечивать безопасное проникновение остальных членов абордажной команды. Следом за Асаем, свои позиции займут непоколебимые, которые примут кинжальный огонь на себя, когда маг опустит свои щиты. Ну а за непоколебимыми залягут ярые. Куда пихнуть меня так и не решили, поэтому оставили в резерве вместе со свирепыми. Т’риф, наравне со своими соратниками, занимался проверкой плазмоизлучательной винтовки. Одной рукой ему это было делать сложнее, нежели остальным генно-модифицированным бойцам, но он не жаловался, а проводил эту процедуру с какой-то затаенной улыбкой.

- Рвешься в бой? – улыбнулся я.

- Ты и не представляешь, как приятно заново почувствовать себя частью братства, - блаженно произнес он.

- Ник, можно тебя? – поманил к себе Т’мор.

- Да, конечно, - я подошел к свирепому. Он воровато огляделся и отвел меня чуть дальше от посторонних ушей.

- Хочу попросить тебя кое о чем… Командир сейчас не вполне здоров… Мне будет гораздо спокойнее, если в грузовом отсеке он будет не один, а с тобой. Чтобы ты там приглядел за ним, понимаешь? – он посмотрел мне в глаза, а я посмотрел в его. Мне был знаком этот взгляд. Таким взглядом мы с Крисом смотрели друг на друга. Взгляд брата… Не обязательно по крови, братья могут быть и по духу, что, видимо, и произошло между магом и свирепым.

- Не вопрос, подстрахую, - кивнул я.

- И это… - он вновь быстрым взглядом окинул присутствующих. – Пожалуйста, не болтай об этом.

- Понял, не дурак, - украдкой посмотрел я на комитетчика.

- Вот и молодец, - свирепый огромной лапищей похлопал меня по плечу.

- Чего он хотел? – спросил меня Т’риф, когда я вернулся к нему.

- Попросил командира подстраховать. Переживает, видимо, - не стал врать я.

- Понятно.

- Начинаем, господа! – прогудел Т’мор, когда в отсек зашел Асай, полностью облаченный в скафандр для прогулок в открытом космосе. – Саал, готовься к прыжку, - отдал он приказ по коммуникатору и кивнул мне, чтобы следовал за ними.

Втроем мы зашли в грузовой отсек. Асай подошел к краю аппарели и активировал магнитные захваты на ботинках, намертво прилипнув к полу. Но заботливый свирепый на этом не успокоился. Он прицепил к поясу мага стальной трос, а другой конец прицепил к стенке отсека.

- Это тебе, - он дал мне такой же конец троса. – А то выбросит наружу, когда отсек откроется.

Я активировал защиту и обмотал трос вокруг талии. Вся проблема нашего плана состояла в том, что на Асае стояла задача не только в защите крейсера, но и в снятии щитов орбитальной крепости, так как мощности орудийных систем не хватало, чтобы пробить поле аванпоста. Так что магу требовалось провести атаку, а сделать это изнутри корабля не представлялось возможным, по крайней мере, без фатальных повреждений для «Ужаса Его Величества». Мне, честно признаться, не сильно верилось, что командир справится… Магия магией, но в голове не укладывалось - как это один человек может быть мощнее, чем все орудийные системы вместе взятые… Т’мор осмотрел нас и одобрительно кивнул.

- Удачи, - кивнул он нам. - Саал, прыжок, - отдал команду свирепый, прежде чем покинуть грузовой отсек.

Мы с Асаем напряженно молчали, ожидая, когда грузовая аппарель опустится. Ждать пришлось не долго, так как точка выхода находилась совсем близко к орбитальной станции. Как только крейсер появился в системе, в отсеке загорелся красный свет. Не успела аппарель опуститься и на полсантиметра, как в спину мне ударил поток воздуха, спешно покидающего разгерметизированное помещение. Асай резким движением расставил руки в стороны, и я увидел вспышки плазмы и антивещества, разбивающиеся об мощную магическую защиту. Вспышки становились все интенсивнее и интенсивнее, что означало, что тяжелый крейсер сблизился на достаточное расстояние с аванпостом, чтобы открыть ответный огонь. В подтверждение моих мыслей, орбитальная станция показалась в проеме грузового отсека. Сейчас, согласно плану, второй пилот должен сосредоточить силовое поле корабля в задней полусфере, чтобы Асай смог снять защиту и провести собственную атаку. Это была самая рискованная часть плана, так как мы не знаем, какой именно суммарной мощностью обладает ДОК и хватит ли мощности нашего силового поля, чтобы продержаться эти мгновения. Асай опустил руки вниз, что значило, что пилот выполнил свою часть плана. Маг отвел руки назад с правой стороны от себя, и у меня перед глазами произошло настоящее чудо. Мда… При прошлой нашей встрече, Асай и вправду был не в лучшей своей форме, иначе легко бы размазал меня по полу «Преторианца» тонким слоем!

Разгерметизированный отсек затопил золотой свет от концентрированной энергии, она начала принимать очертания копья или стрелы гигантских размеров. Асай выбросил руки вперед, и энергия повинуясь его воле, покинула грузовой отсек и устремился к аванпосту. Чудовищный удар сотряс силовое поле орбитальной станции, и её излучатели начали один за одним выходить из строя, образуя довольно большой пораженный сектор. Маг вновь расставил руки в стороны, так как корабль и так нещадно трясло от частых и мощных попаданий по защите крейсера, которое только чудом осталось цело. Орбитальная станция вновь пропала из поля зрения, что означало, что Саал повел «Ужас Его Величества» на второй заход. Как только крейсер приблизится к аванпосту на очень близкое расстояние, маг вновь снимет защиту. Орбитальная станция имеет сферическую форму, а, следовательно, учитывая совсем небольшой размер тяжелого крейсера по отношению к станции, наиболее результативную и мощную атаку она выдавала на дальних дистанциях. Защитное поле ДОКа больше не обеспечивало защиту орудийных систем пораженного сектора, а маленькая дистанция не позволяла наносить крейсеру урон, который бы смог вывести из строя наше защитное поле. Так что, по команде, маг снова опустил щит и наш корабль взорвался ответной огнем, уничтожая орудийные системы поврежденного сектора. Вспышек становилось все меньше с каждой секундой, а следом вверх поползла аппарель, что означало, что все идет по плану и впереди нас ждет абордаж.

Сказать, что у меня был шок значит вовсе промолчать. Командир был невероятно силен, а учитывая какими именно энергиями оперировал маг, то у меня возникало вполне естественное сомнение, что этот монстр принадлежит к роду человеческому. И если я, периодически, мучался от своего решения, что согласился на вербовку Асая, то теперь, очевидно, что мое путешествие уже окупилось этим невероятным зрелищем! Рядом с ним мое рыцарское самомнение сжималось и скукоживалось, как ежик от страха…

В закрывшийся отсек заново закачали кислород и в него ворвался Т’мор. Даже не взглянув на меня, свирепый бросился к командиру и принялся отцеплять от него трос. Именно поведение свирепого развеяло это наважденье и ясно давало понять, что Асай тоже человек и он далеко не всесилен.

- Все нормально?! – спросил я у них.

- Все хорошо, - ответил мне Асай. Но Т’мор продолжал неодобрительно хмуриться, буравя его взглядом. – Продолжаем! Саал, стыковка! – отдал он приказ и первым покинул грузовой отсек…

Маг, согласно плану, первым ворвался во взорванный шлюз и в уже знакомом жесте развел руки в разные стороны. По щиту моментально забили выстрелы из ручных плазмоизлучателей. Восемь роботов послушно последовали за магом и поделились на две группы, рассредоточиваясь в узком коридоре. Я последовал следом, так как, на всякий случай, решил подстраховать мага. Не понравился мне взгляд Т’мора в грузовом отсеке, видимо, не все в порядке со здоровьем командира… За мной в шлюз хлынули ярые и заняли оборонительные позиции. Маг устало опустил руки, и прежде чем генно-модифицированные бойцы успели выстрелить, свой первый залп произвели непоколебимые. Узкий коридор затопило плазмой, и темные закричали в предсмертных криках. Однако, не все шло гладко. Появившиеся два мага изменили расклад сил. Один маг мгновенно поставил щит, а другой, с помощью посоха поднял двух роботов в воздух и обрушил их ещё на двух, тем самым прорывая правый фланг. Ярые, оставшиеся без защиты, бросились врассыпную, и в схватку тут же вступил Асай. Командир, все тем же копьем, атаковал мага с посохом, но тут вражеские колдуны синхронно поменяли тактику. Маг с посохом выставил щит, а другой выстрелил заклинанием из своего браслета, на который Асай не среагировал вообще. Темный сгусток энергии ударил бы в командира, если бы я отчаянно не бросился ему наперерез с мечом в руках. Подделка Ликвидаторов выдержала удар – заклинание отскочило от вспыхнувших узоров и ушло куда-то в сторону, так в никого и не попав.

Краем глаза заметил, как мешком свалился Асай. Твою мать! Только этого сейчас не хватало! Ярые моментально оценили обстановку и открыли ураганно подавляющий огонь по противнику, не давая им высунуться из-за щитов. Молодцы! С мечом наизготовку я бросился к магам, что явно их не обрадовало. Яркая вспышка ослепила ярых, но не меня, поэтому от меня не укрылось, что маги решили отступить назад. Они скрылись из виду в изгибе коридора, и когда я выскочил прямо на них, в меня запустили несколько заклинаний. Хорошо, что я был к этому готов и воспользовался мечом, словно бейсбольной битой, отразив два заклинания из трех. Третье угодило в ногу и она моментально занемела, но проблема была в другом – паралич стал подниматься выше. Если бы не потасовка с Асаем на «Преторианце» и не повышенная реакция, из-за которой мир по-прежнему двигался немного медленнее, нежели я, то, пожалуй, мне не взбрело бы в голову воткнуть себе в ногу шипы, разрушая узорами магический конструкт. Колдуны явно такого не ожидали, а один из них и вовсе дрогнул и бросился наутек.

Рыкнув, словно дикий зверь, я бросился в атаку на мага с посохом. Он рефлекторно поставил щит, но мы это уже проходили – одно движение мечом и враг снова беззащитен. Он поднял посох вверх и его тело окутали электрические разряды, которые не причинили мне боли или вреда, но, все же, смогли меня притормозить, отбросив к стене коридора. Когда я поднялся на ноги – опытного колдуна и след простыл. Помимо магов, напомнил о себе гарнизон орбитальной станции, который хлынул из лифтов и соседних отсеков. Пространство коридора почти полностью заполнило плазмой, однако, я почти мгновенно взмыл в воздух, пропуская поток под собой. Коридор заполнили крики боли и ужаса оттого, что воздух вместе с жертвами начал рассекать артефактный меч. Кто-то не шибко умный бросил плазменную гранату, из-за которой пострадали лишь солдаты гарнизона, но высокая температура сделала свое дело и прожгла в полу коридора приличных размеров дыру - я вместе с будущими жертвами посыпался вниз прямо на голову мага с посохом. Грех было не воспользоваться подобной ситуацией, поэтому моя заостренная пятерня вонзилась в живот колдуна, и я сжал его внутренности. Маг заорал так, что выжившие солдаты в ужасе бросились спасать свои жизни. На мгновение взгляд жертвы прояснился, и я инстинктивно понял, что сейчас он что-то сделает особо самоубийственное, заодно забрав меня с собой. Короткое движение рукой оборвало жизнь мага, а его мозги брызнули на меня и стены отсека.

Сверху по мне начали палить солдаты, но их тут же смела волна плазмы. Спустя несколько секунд мимо дырки невозмутимо прошагал робот из корпуса Непоколебимых, продолжая вести непрерывный огонь и сеять смерть. Одно легкое движение и я снова оказался наверху. Непоколебимого нещадно поливали огнем, но робот тяжелой поступью, а-ля терминатор, неумолимо двигался вперед, поголовно сокращая количество солдат гарнизона. Однако, множественные попадания делали свое грязное дело – из восьми опор у робота функционировало лишь половина, левой манипулятор вышел из строя, а тяжелая установка на хвосте стреляла со значительными паузами, что красноречиво говорило о серьезных повреждениях главного орудия. Видимо, никаких механизированных частей не квартировалось на этом ДОКе, поэтому за такие повреждения непоколебимого темные в буквальном смысле слова расплачивались собственными жизнями.

У нашего плана не было задачи по полной зачистке аванпоста, поэтому я не пошел с роботом, а решил вернуться назад и узнать, что с командиром. Но возле рукава, не считая четырех искореженных роботов больше никого не было. Заглянув в рукав, обнаружил на другом конце залегших свирепых, которые контролировали проход и были гарантом того, что никто проникнет на «Ужас Его Величества». За ними нетерпеливо болталась инженерно-техническая команда, которой, видимо, не терпелось заняться своими подопечными. Махнув им рукой, я остался возле рукава, давая понять, что прикрою их, пока они будут возиться со своими железяками. Вместе с техниками ко мне подошел Т’риф. Он рефлекторно обвел винтовкой коридор, но, не обнаружив противника, заметно расслабился.

- Ну, у тебя и видок, - покачал он головой, осматривая меня с головы до ног, заляпанного чужими мозгами и кровью.

- Издержки производства, - хмыкнул я, на что свирепый на меня странно посмотрел. Он давно уже привык, что я, порой, непонятно изъясняюсь, но все же случалось его иногда удивить. – Как там у наших дела? - кивнул я на коммуникатор на поясе.

- Хорошо. Прорвались на мостик. Сейчас информацию скачают и займутся расщепителем.

- Запроси их – моя помощь нужна? – спросил я. Мой коммуникатор висел на поясе под защитой и я не горел желанием принимать человеческий облик, чтобы его достать. Мало ли… От шального заряда плазмы я, увы, не застрахован, а береженного знамо кто бережет!

- Нет, они сейчас двинут назад, - покачал он головой, слушая ответ одного из ярых.

- Вот и отлично. Где Асай?

- Т’мор его на корабль унес.

- Унес? Все так плохо? – нахмурился я. Асай наша основная ударная единица. Без него этому диверсионному эскадрону делать нечего, разве что снова грабить продовольственные караваны, пока их не сцапают. Да и парень он вроде не плохой. Не смотря на то, что он командир над ними всеми, в стороне не отсиживается и людей бережет, что, для меня лично, уже хороший показатель. Будь на его месте комитетчик, то я со стопроцентной уверенностью сейчас, наверное, устраивал бы допрос с пристрастием одному безопаснику с планеты рыцарепоклонников.

- Не знаю, он же в скафандре был, - пожал плечами Т’риф. – Одно могу сказать – в себя он не приходил.

- Позже поинтересуемся, - загнал я любопытство в дальний угол. – Надо наших дождаться.

Ждали мы недолго. Минут через пять к стыковочному рукаву начали стягиваться участники налета. Непоколебимый, который ушел в мою сторону, так и не вернулся. Видать все-таки добили бедолагу. Жалко. Техники смогли запустить четверку искореженных магом роботов, но им требовался серьезный ремонт. Из трех роботов, ушедших штурмовать капитанский мостик, вернулся лишь один и, на удивление, довольно целый, однако, остальные два приказали долго жить. Не считая командира, среди живых никто серьезно не пострадал, но, как меня заверили, это была целиком и полностью моя заслуга, из-за того, что взял ритуалистов на себя. Правда, убить удалось лишь одного, второй куда затерялся на этой огромной орбитальной станции. С другой стороны его толком никто и не искал. В любом случае, если маг не покинул аванпост в спасательной капсуле или же на каком-нибудь другом корабле, то жить ему осталось недолго, так как ярые запустили процесс самоликвидации. В данный момент, пока мы дружно грузимся обратно на крейсер – расщепитель начал неконтролируемое расщепление минерала, аккумулируя энергию для мощного выброса.

Отстыковка прошла в штатном режиме, а как бабахнуло мы не видели, так как Саал тут же увел крейсер в прыжок. Тем временем мы с Т’рифом незамедлительно направились на поиски заместителя командира. Т’мор обнаружился в медицинском отсеке и буквально грудью загораживал вход, не пуская настойчивого комитетчика внутрь.

- Мне нужно видеть командира! Он должен прояснить мне некоторые моменты! – важно произнес он, тщетно пытаясь сдвинуть трехметрового свирепого в сторону.

- Иди на хрен, - невозмутимо парировал заместитель командира. – Асай отдыхает. К тому же не тебе что-то требовать от начальства! Нужен будешь – вызовем.

- Отдыхает, как же! – ничуть не повелся на объяснения свирепого комитетчик. – Пол экипажа видело, как ты его бессознательное тело на борт затащил. Я должен владеть полной информацией по состоянию его здоровья.

- Перетопчешься, - упорно стоял на своем Т’мор. – Надорвался чуток, с кем не бывает. Он же маг, - довольно убедительно произнес он, но я не поверил. Говорил генно-модифицированный боец убедительно, но его выдавали глаза. Что-то с Асаем было явно не в порядке.

- Я все равно…

- Слушай, не нарывайся, а! – лицо свирепого исказил гнев, и он всем своим видом давал понять, что терпение у него на исходе. – Хотелки свои можешь себе в задницу засунуть и подробно расписать все это в отчетах и рапортах. А сейчас уйди подобру-поздорову, зашибу ведь!

Комитетчик открыл рот, чтобы разораться гневной тирадой, но тут вмешался Т’риф, который наглядно показал, каким именно образом он дослужился до командира дивизиона численностью пятьсот единиц.

- Прошу прощения, но многие ожидают, что кто-то из руководящего состава выступит с заявлением о результатах операции. Так как командир и его зам сейчас заняты, то многие ждут именно вас, уважаемый представитель Военного Комитета, - очень вежливо и заискивающе произнес изувеченный свирепый, чуть ли не с любовью глядя в маленькие противные глазки несносного комитетчика.

- Что? – даже как-то растерялся человек.

- Говорю, все ждут только вашего заявления, представитель.

- Моего?

- Естественно, кто как не вы правильно и по форме изложите все?

- Вы правы. Но мы вернемся ещё к этому разговору, Элири! – оставив последнее слово за собой, комитетчик гордо удалился.

- И как только вы его терпите? – поразился я.

- Бывают гораздо хуже. Гораздо, - задумчиво произнес заместитель командира, глядя в след представителю Военного Комитета.

- Куда хуже-то? – задал я вопрос, впрочем, и не надеясь на ответ. Всегда может быть хуже! Но Т’мор ответил.

- Есть куда. Эти ребята всего лишь люди, но каждый день имеют отношения с кем-то, кто гораздо сильнее, а самое главное важнее их, я имею ввиду и рыцарей, и прыгунов, и телепатов… Вот тут-то у кого-то, в силу характера, отрастают здоровенные яйца, а у кого характера нет – маленькие сиськи. Последние только и могут выпячивать свою маленькую грудь вперед и криком доказывать у кого какое где место.

- Мда… Красиво сказал… Но мы, честно признаться, по тому же самому поводу, что и мелкосисечный, - проговорил я.

- Заходите уж, - тяжело вздохнул Т’мор и запустил нас в медицинский отсек. Среди дюжин медицинских боксов, было пять медицинских капсул, армейского образца. Внутри одной из них лежал наполовину почерневший командир тяжелого крейсера.