Братья 4. Мертвые мечты

Глава 13. Часть 2.

Хан.

Тяжелый крейсер последней модели, носивший название "Легионер", совершил очередной прыжок в составе личной ударной флотилии генерала Эйвора. Впереди было еще много прыжков, так как конечной точкой маршрута крейсера служила орбитальная станция Э'туля, что находилась в большой удаленности от Имперской столицы, откуда флотилия и начала свой путь. Система, где располагался списанный аванпост Миротворца, была в почти двух десятках маяков от передовой, где за последнее время наконец-то воцарилось что-то вроде вынужденного затишья.

Хан, закончив свои очередные отчеты о своей работе в школе, задумчиво откинулся в кресле. Наконец-то, за столько лет, в его школе появился ученик, подающий надежды. Сколько же рабов он отправил на вечные пиры к небесным владыкам, прежде чем наткнуться на эту рабыню? Кажется, что около полутора тысяч. Один человек на полторы тысячи. Так себе статистика. Да и неизвестно, оправдает ли его ожидания Сеца или нет. Пока что симпатичная рабыня демонстрировала только зачатки таланта мага разрушения и неуемный сексуальный аппетит. Последнее особенно радовало мага, так как он не был популярен у женщин. Маленького роста, с сильной худощавостью, граничащей с начальней стадии дистрофии, сильно ассиметричное осунувшееся лицо - последствия тяжелого рабского детства и отпечаток энергии разрушения - все эти "достоинства" не очень приветствует прекрасный пол. Не сказать, что это обозлило мага, но он дал себе зарок, что как только займет императорский трон, то перетрахает всех первых красавиц Темной всленной захотят они того или нет. Да и кто посмеет спорить с первым лицом империи. Он же не исполин-импотент, который даже свою задницу от трона оторвать не может... И который, усилиями мага, на своем троне точно не задержиться. Хан готов приложить любые усилия, что свергнуть и уничтожить Императора.

Он уже представил, как с облегчением вздохнет Темная вселенная, когда маг придет к власти. И Светлая заодно, так как он не намерен продолжать эту чудовищно кровопролитную войну, причину которой уже и не помнил никто... Да и цель этой обширной военной кампании ускользала от его понимания. Ресурсы? Очень даже вряд ли - в Темной вселенной хватает слабо разработанных сырьевых систем, в которых добычу можно вести не один десяток лет. Территории? Тоже вряд ли... Никаким перенаселением еще даже и не пахнет. чтобы задаваться такими целями... Да и к праведной войне все это не имело никакого отношения. Просто почему-то воюют и все. И воюют коряво.

Пусть маг и не был полководцем, но даже и его скромных познаний хватало, чтобы понять, что что-то тут явно не чисто. Взять тот же Арфианский Конфликт, в котором Император потерял своего приемного сына - ясно же, что если и столь важна эта система, то для того, чтобы захватить её у темных были все необходимые ресурсы и силы. Однако, этого почему-то не произошло. Почему? Маг не знал ответа на этот немаловажный вопрос. Помимо Императора, ответ на этот вопрос наверняка известен Эйвору и Скаю, но он им пока не ровня. Эффа и Альдо не в счет. Они просто марионетки... Нет, достаточно кровопролития. Войну следует прекратить.

На данный момент Темная вселенная насквозь милитаристическое государство. Каждая сфера деятельности направлена на то, чтобы улучшить армию и флот в ущерб мирному населению, которое наполовину находится в рабстве, дабы заниматься тяжелой физической работой, а на другую половину настолько загнанно в рамки нормамы выработки, что недалеко ушли от тех же рабов. Поправить свое социальное положение можно было лишь несколькими путями. Первый - это завербоваться в армию или на флот, где тебя конечно будут гонять, как проклятого, но все же ты будешь чувствовать себя нормальным человеком. К этому же способу можно было отнести и научную отрасль, то есть, если есть какие-либо задатки к точным предметам, то безбедная жизнь гарантирована, так как империя очень ценит интеллектуальные ресурсы. Второй - проявить чудеса смекалки и предпринимательской деятельности, чтобы каким-то чудом попасть на Аркуту или столицу империи, где уровень жизни запредельный, по сравнению со всеми остальными уголками вселенной. Третий - это переехать к светлым. Если сможешь преодолеть кордоны и границы, конечно. Четвертый - это отыскать какую-нибудь дыру или отсталую планету, куда Канцелярия еще не "протоптала" дорожку. Не самый удачный вариант, на взгляд мага, так как там царит перенаселение и другие сопутствующие этой глобальной проблеме неприятные особенности - голод и антисанитария, как минимум. Пятый - выпасть из системы и податься к пиратам или иным обособленным расам. К коротышкам, например. Есть ещё несколько не самых популярных способов, но они очень быстро себя изживают и не проходят проверку временем.

Все это Хан намерен кардинально изменить. Нет, он не был альтруистом и руководствовался не самыми благими намерениями. Однако, на фоне того, как круто завернул гайки Император, любое послабление будет встречено с распрастертыми объятими и, следовательно, лояльность к новому главе Темной вселенной будет безгранична.

Он потянулся в кресле и вновь сосредоточился на своем далеком источнике - червоточине. Чем дальше Хан удалялся от черной дыры, тем тяжелее ему было удерживать связь. Хотя не совсем так. Дело не в связи, а в естественной потере энергии, как следствие увеличения расстояния между магом и источником. Знал бы, что такое произойдет, то взял бы с собой свои кристаллы-накопители... И это еще одна проблема в пути к его становлению императором - он не сможет решать вопросы силовым методом вдалеке от источника. Лояльность мирного населения это безусловно прекрасно, однако, армии и флоту тоже следует доказать, что лишний раз ему перечить не стоит. И где это доказать, как не на передовой? Это лучшее из возможных решений, по крайней мере. Стать героем войны и обзавестись непререкаемым авторитетом в глазах военного контингента. Но чем ближе к передовой, тем дальше от источника. Так что ему требуются другие черные дыры, чтобы выкачивать из них энергию. Помимо, своего основного источника, он нашел еще один, но значительно меньше по генерируемой энергии и он находится еще дальше от передовой. Черные дыры - явление все же довольно редкое, однако, маг был убежден, что вблизи обширного фронта найдется искомое. Просто надо тщательно поискать. Но сначала надо сосредоточиться на деле, а точнее на вмешательство со стороны Императора, поручившего ему эту задание.

Сначала мага злило, что ему навязали Эйвора для этой миссии, однако, учитывая проблемы с источником, его помощь однозначно окажется не лишней. Тем более, что у противника имеется странный рыцарь. При обычных обстоятельствах этот носитель симбиотического организма был Хану не соперник, но сейчас, когда для получения жалких крох энергии нужно прикладывать столько усилий, маг уже не был столь уверен в своих силах.

Да и задача, которую перед ним поставил глава империи нельзя назвать простой... Не сказать, что невыполнимая, но некоторые трудности определенно доставит, а возможно даже и не малые... Император требует доставить к нему этого мага практически любой ценой. Желательно, конечно, убедить, чтобы он согласился на аудиенцию добровольно или решить вопрос силовым методом. Именно поэтому "Легионер" движется в составе флота. Номинально Хан был руководителем миссии, но Эйвор, находящийся на своем флагмане, так и не выходил с ним на связь, что наводило на мысль, что фактически руководителем является приближенный Императора. И, как подозревал Хан, он имел свои собственные задачи, скорее всего, связанные с необычным рыцарем. Хотя...

Внезапная мысль озарила мага. Не откладывая в долгий ящик и желая проверить свою догадку, он тут же запросил запись с нападением на колонию планеты Соррон. Многоступенчатая защитная система довольно длительный период обрабатывала запрос и проверяла уровень допуска мага и все же предоставила запись. Он настроил программу так, чтобы она ему показывала только те моменты, где участвовал рыцарь и начал пристально вглядываться в каждый кадр, периодически останавливая видео. И чем больше он вглядывался в измененную форму симбиотического организма, тем больше понимал, что его догадка верна. Не успел он прийти в себя от внезапного открытия, как коммуникатор начал подавать сигналы входящего вызова.

- Слушаю, - ответил маг, даже и не поглядев на дисплей.

- Чем занимаешься, Хан? - задал явно провокационный вопрос Эйвор.

- Я... - на мгновение растерялся маг, но тут же взял себя в руки. - Изучаю противника.

- Ну и что узнал? - хмыкнул генерал.

- Нууу... Я только начал... - уклонился от прямого ответа Хан, что явно не укрылось от рыцаря.

- Все с тобой ясно. Я приказал флоту после следующего прыжка лечь в дрейф и жду тебя на своем флагмане. Нам есть, что обсудить.

- Я буду, - поморщился маг. Вот и еще одна догадка подтвердилась - его руководство номинально.

Генерал отключился. Хан еще раз взглянул на стоп-кадр. Совпадение ли то, что стоило ему запросить видео, как тут же с ним связался Эйвор? Скорее всего, нет. Маг использовал для запроса внутреннюю сеть флота, видимо, генералу доложили об этом. И что это значит? А значит, что во-первых, за Ханом следят, что в свою очередь означает, что не сильно доверяют. И во-вторых, его догадка, относительно этого странного рыцаря более чем верна. Он такой же, как и Император. Только Императору не один век, видимо, именно поэтому он сейчас таков, какой есть. Из чего следует, что этот рыцарь в начале своего очень длинного пути развития. И если им заинтересовался Император, в чем у мага нет никаких сомнений, то очень даже может быть, что он представляет опасность для правителя Темной вселенной... Еще один потенциальный союзник?! Вполне может быть. Об этом стоило подумать позже, после встречи с Эйвором...

Подчиненные приготовили челнок к вылету сразу после очередного перехода, так что маг незамедлительно покинул свой кабинет. Навстречу ему то и дело встречались члены экипажа "Легионера", которых он видел впервые - ему представили только командира тяжелого крейсера. Хан чуть ли не с презрением смотрел на этих вояк, которым до нормальных военных кадров было очень далеко - щуплые, немолодые и какие-то помятые, словно после вчерашней попойки. Видимо, впарили тех, кого некуда было засунуть или с кем отказывались служить другие. Еще одно унижение? Не исключено. Или боятся, что с помощью нормальных солдат он сможет поднять восстание?

Маг взошел на борт малого летательного аппарата, которым управлял всего единственный пилот. Грузовой отсек тяжелого крейсера открыл свои створки, обнажив свое уязвимое нутро перед бескрайним космосом, но насладиться видами Хану было не суждено, так как все пространство перед обзорными экранами челнока заняла исполинская туша супердредноута - флагмана личного ударного флота Эйвора. Сошедший со стапелей несколько месяцев назад огромный корабль внушал уважение - хищные обводы, новейшее вооружение, усеянное от носа до кормы... Он всем своим видом показывал, что был создан для одного - сеять ужас и смерть. Однако, после нападения диверсионного крейсера светлых на аванпост, Хан заполнил свои пробелы в знаниях о военной технике и знал, что даже мощи этого флагмана будет недостаточно, чтобы уничтожить модернизированную орбитальную станцию Э'туля. Нанести урон супердредноут сможет, но до уничтожения дело точно не дойдет.

Огромное преимущество ДОКов состоит в их форме шара, полусфера которой способна вести огонь на дальних и средних дистанциях, сосредоточившись на одной точке или же работавшая по всей площади пространства. Требуются значительные силы, чтобы подавить все орудийные системы на таком обширном пространстве или же нанести значительный ущерб, и если даже такое произойдет, то праздновать победу будут только законченные идиоты и то недолго. Ровно до того момента, как ДОК совершит оборот вокруг своей оси и продолжит вести огонь своей второй полусферой. При длительном огневом контакте две полусферы разделяются на большое количество секторов площадью поменьше, чтобы, во время вращения аванпоста, вести непрерывный огонь и во время уходить на перезарядку, охлаждение орудийных систем или на ремонт.

Но есть у аванпостов и минусы. Во-первых, почти полное отсутствие мобильности. Обеспечить защиту ДОК способен только определенному участку планеты, так как на смену позиции ему потребуется непозволительно большое количество времени. Поэтому их и размещают над особо важными наземными объектами. Во-вторых, близкая дистанция далеко не их сильная сторона. Понятное дело, что приблизиться вплотную та еще задача, но и нельзя сказать, что это совсем нереально. Средства противоборства кораблям малых классов на ближней дистанции у них тоже присутствует, но, учитывая площади, их недостаточное количество. В-третьих, содержание ДОКа стоит баснословных капиталовложений даже в мирное время. Ну и в-четвертых, громадный штат. На такую дур-машину требуется не менее четырех тысяч только канониров, не говоря уж о докторах и обслуживающем персонале...

Челнок с ужасной скоростью устремился к флагману. Тысячи огней малюсеньких иллюминаторов, густо усеянных на огромном корпусе супердредноута, горели словно далекие звезды в космическом пространстве. Часть нижней части громадного корабля гостеприимно разъехалась в стороны, приглашая внутрь челнок мага. Внушительных размеров ангар был полностью заполнен кораблями малого класса - истребителями, штурмовиками и бомбардировщиками. Слабовооруженный челнок выглядел довольно жалко на фоне этих грозных машин.

Хана встретил личный адъютант генерала, передвигающийся на небольшом каре, что немудрено, учитывая сумасшедшие габариты супердноута. Пока они двигались по просторным коридорам флагмана, маг отметил ощутимую разницу между доходягами, служащими на тяжелом крейсере, и экипажем супердредноута - подтянутые, мускулистые, вымуштрунные и в довольно необычной экипировке. Их комбинезоны странно топорщились, словно под ними были какие-то еще посторонние предметы. Но, не считая этого, мутанты производили неизгладимое впечатление. Они, как и сам флагман, всем своим видом показывали, что служат для того, чтобы карать и покорять. А все потому, что каждый из членов экипажа был визоподом. Эйвор лично отбирал каждую особь из разных поколений мутантов для службы на своем корабле. Тут элита. Лучшие из лучших. Профессиональные убийцы. С обычными людьми генерал служить отказывался. Возможно, что ему просто было гораздо комфортнее в компании своих собратьев по бесчеловечным экспериментам... По крайней мере, другого объяснения Хан не находил.

Адъютант долго петлял по многочисленным коридорам и переходам, пока не привез мага к рабочему кабинету генерала. Высадив Хана и махнув ему рукой на дверь, он тут же куда-то укатил, оставив гостя в задумчивом одиночестве. Бывший раб тяжело вздохнул, приготовившись к явно непростому разговору, и вошел в обитель генерала. Кабинет имел довольно аскетичную обстановку и был погружен в полумрак, из-за чего Хан не сразу разглядел его хозяина, расположившегося за массивным столом. Маг впервые видел Эйвора в человеческом обличье, так как до этого они встречались лишь в тронном зале, где простой человек выжить попросту не мог из-за убийственной ауры Императора. Они встретились глазами.

- Присаживайся, Хан, - ухмыльнулся генерал, видя испуганный взгляд бывшего раба. Эйвор выглядел как обычный человек - неплохо развит физически, возрастом где-то за сорок стандартных лет с волосами слегка тронутыми сединой, однако, заурядный вид носителя симбиотического организма портили глаза - холодные, пронизывающие и словно пустые, но в тоже время вселяющие ужас и сковывающие сознание. Его взгляд был равнодушным, даже слишком. Так смотрят не просто убийцы, а серийные маньяки на своих жертв, которые не видят в своих жертвах личностей, лишь груду костей в кожаном мешке... Маг с трудом сбросил с себя оцепенение и осторожно опустился в простенькое гостевое кресло. - Давай обсудим с тобой детали нашего дела. Император внес коррективы в нашу миссию. Помимо мага, нам требуется доставить ему ещё и рыцаря.

- З-зачем?! - с трудом выдавил из себя Хан, пытаясь прийти в себя.

- А сам как думаешь?

- Без понятия, - вновь прикинулся простачком маг. Повисла напряженная пауза, за время которой бывший раб успел покрыться испариной.

- Знаешь, меня в тебе поражает одна характеризующая черта - ты почему-то считаешь всех вокруг глупее, чем они есть на самом деле. А себя хитрее и сильнее. Но это не так, уверяю. Так что спрошу еще раз - как ты считаешь, зачем его величеству понадобился этот рыцарь?

- Хорошо, - Хан понял, что продолжать разыгрывать из себя идиота не самая удачная идея. По крайней мере с Эйвором. Генерал словно видел его насквозь. - Потому что он такого же вида, что и император.

- Все рыцари одного вида, но ты прав, его путь развития такой же как и у его величества.

- Значит, он сильнее тебя? - решил выведать информацию маг.

- Это я смогу узнать только в бою, - задумчиво покачал головой генерал. - Что скажешь по магу? Он тоже управляет энергией разрушения?

- Нет.

- Но он такой же маг, как и ты? С внешним источником, верно? - генерал вперил свой страшный взгляд в мага. Хан нервно сглотнул.

- Верно.

- Есть мысли откуда он черпает энергию?

- Есть. Учитывая его мощь, я бы сказал, что это светила, - не стал юлить бывший раб. Да и не сказать, что он догадался - просто припомнил один из пьяных монологов профессора Кельма, в котором он грезил именно этой идеей.

- Звезды, значит... Понятно. А от чего он мог потерять сознание, знаешь?

- Я долго ломал над этим голову и на ум приходит только единственная причина - надорвался. Не рассчитал объем проходящей энергии или не смог её удержать, за что и поплатился.

- Хорошо, примем это за рабочую версию.

- Так каков план? Глупо рассчитывать на то, что они добровольно отправятся на аудиенцию к Императору.

- А никто и не рассчитывал. Главное подойти на достаточное расстояние, чтобы надеть на них вот это, - он вытащил из ящика стола два магических рабских ошейника, от вида которых Хана передернуло. Ведь он проходил в таких почти всю свою жизнь. Единственная разница, что они были обычные, а не магические. И ещё перед Ханом встала дилемма, говорить ли Эйвору, что ошейник, скорее всего, не подействует на мага или нет... На самого Хана они не действовали, так как концентрированная энергия разрушения нарушала работу магической начинки ошейника. Он правда помалкивал об этом, так как считал это ощутимым козырем в рукаве. И как бы он сейчас не опасался генерала, все же решил, что стоит оставить этот факт в тайне. На всякий случай. Да и не было никаких гарантий, что вражеский маг обладает схожими способностями, что и сам Хан. - Сможешь обездвижить их?

- Не уверен, - поморщился маг.

- В чем дело?

- Проблема с даром...

- Вы, маги, слишком высокого о себе мнения, но когда доходит до дела у вас вечные проблемы, - он с презрением посмотрел на Хана. - Что с тобой? Месячные?

- Не смей так со мной разговаривать! Уж можешь поверить на слово, сил на то, чтобы грохнуть тебя мне хватит! - вспылил Хан, однако, наткнувшись на отрезвляющий взгляд генерала, тут же поспешил заткнуться.

- Да что ты, - довольно ухмыльнулся генерал. - Ну давай проверим на что ты способен.

Эйвор поднялся со своего кресла и нажал на кнопку селектора на столе. Хан, почувствов неладное, поднялся следом. Они покинули кабинет генерала и сели в тут же подъехавший кар, оперативно поданный адъютантом, получившим сигнал с селектора.

- В тренировочный отсек, - скомандовал Эйвор. - Нам понадобятся целители, займись.

- Будет испонено, генерал.

- В двух словах, в чем у тебя проблема? - задал вопрос Эйвор.

- Я слишком далеко от источника. Тяжело удерживать концентрацию плюс энергопотеря в районе тридцати процентов...

- Ясно. Значит так, устроим спарринг с полным контактом. Работаешь на всю катушку, не сдерживаясь. Так как у тебя трудности, то сделаю тебе поблажку, не стану принимать свою вторую ипостась. Только симбиотический организм. Устраивает?

- Устраивает, - стоило только разорвать зрительный контакт с генералом, как маг тут же вернул себе душевное равновесие. - Только у меня вопрос, когда тебя вынесут вперед ногами, что будут делать твои игрушечные солдатики? Попробуют отомстить?

- Я знаю причину твоей излишней самоуверенности, - спокойно отреагировал Эйвор на подначку Хана. - Но не путай мягкое с теплым.

- Что ты хочешь этим сказать? - нахмурился бывший раб.

- То. Мысль об уязвимости рыцарей к магии ослепила тебя, но это не значит, что мы абсолютно беспомощны. Что, в принципе, я и намерен тебе продемонстрировать. Приехали.

Адъютант генерала загнал кар прямо в тренировочный отсек. Довольно просторное помещение было хорошо освещено искуссвенно при помощи ламп. По краям зала стояли многочисленные стойки с различным холодным оружием, с которым визоподы отрабатывали технику рукопашного боя, ну или спускали пар, бессовестно калеча друг друга, во время длительных перелетов. В углу, около выхода, располагалась небольшая обзорная комнатка, где и отсиживались целители. Маг мысленно отметил, что тренировочный отсек выглядел нетронутым, но это ненадолго, учитывая, что сейчас тут будет твориться.

- Не жалко зал? - невинно поинтересовался он у Эйвора. - Ремонт ведь делать придется. Капитальный.

- Не обольщайся. К твоему приходу мы кое-что усовершенствовали. Активировать защитное поле! - отдал команду генерал и зал наполнился еле слышным гулом работающего поля.

- Ты что спланировал все это? - спросил маг, избегая зрительного контакта с Эйвором.

- Император поручил мне сбить с тебя спесь. По всей видимости, одного урока тебе было мало.

- Какого ещё урока?

- Ну если после первой встречи с его величеством ты не сделал никаких выводов, то ты еще глупее, чем я предполагал.

На это магу было нечего ответить. Он сделал выводы из своей первой встречи, но точно не те, на которые рассчитывал Император со своей немногочисленной свитой, но не говорить же об этом Эйвору.

- Что ж, давай приступим, - генерал в мгновении ока окутал свое тело симбиотическим организмом.

Хан сосредоточился на своем источнике, внимательно наблюдая за генералом, который отошел на другой конец зала. Рыцарь активировал клинки и призывно махнул ему рукой. Маг отрешенно отметил, что многие ощущают панический страх в присутствии носителей симбиотического организма, но только не он. Наоборот, сейчас, когда глаза Эйвора закрывала защитная мембрана, Хану было значительно легче сконцентрироваться на своем противнике и не отвлекаться на его пугающий взгляд.

Не смотря на энергопотерю, бывший раб был уверен в своих силах и вовсе не собирался убивать своего оппонента - генерал был нужен для миссии. Так что в этот раз он его просто хорошо отделает и желательно с переломами. Магия разрушения привычно отозвалась на зов своего повелителя. По воле мага она начала формироваться в сферу, которую он незамедлительно запустил в противника. Эйвор на угрозу отреагировал с поразительным спокойствием и принял заклинание на свои клинки, от соприкосновениям с которыми от него не осталось и следа.

- Я ожидал от тебя большего, - заметил рыцарь.

- Не обольщайся. Это только начало!

Маг сформировал еще с десяток сфер и принялся метать их в различные участки тела генерала. Но все его усилия оказались тщетны, так как Эйвор всего несколькими изящными движениями отразил атаки Хана, даже не сойдя со своего места. Маг понял, что начал входить в раж напополам со злостью. Он собрал значительное количество энергии в одной точке и принялся её прессовать. Энергия сопротивлялась его воле и норовила вырваться наружу, но Хан был непреклонен и все же добился своего - усиленная сфера разрушения приобрела гравитационные свойства и по её поверхности заплясали электрические разряды. Оружие, покоящееся на ближайших стойках, завибрировало и потянулось в сторону гравитационной аномалии, но из-за веса оружейных пирамид ему оставалось только бессильно биться в своих креплениях. Маг влил в заклинание ещё немного энергии, дабы запустить разрушительный процесс и отправил его в Эйвора. Как только оно сорвалось с его рук, то сфера тут же резко увеличилась в размерах и, как следствие, увеличилась сила гравитационной воронки. Оружейные пирамиды с легкостью оторвало от пола и под вспышки электрических разрядов они устремились в след за заклинанием. На лице мага расплылась злорадная улыбка. Попробуй отбить это!

Эйвор не стал блокировать эту чудовищную технику клинками. Он, оттолкнувшись от пола, просто взмыл вверх, пропуская заклинание под собой. Усиленная сфера разрушения встретила на своем пути только единственное препятствие - стену тренировочного зала, укрытое защитным полем. За мгновение до взрыва маг на короткий промежуток времени окутал себя многослойным сегментарным щитом и как раз во время, так как стойки с оружием оказались в эпицентре взрыва и рванули оттуда прочь кусками покореженного металла. Получившаяся шрапнель мгновенно увязла в многослойном пироге из защитных барьеров. Сильной стороной этого заклинания являлось, то что купол не препятствовал притоку энергии, но это же и являлось его слабостью, так как защита не получалась абсолютной... Хан, не сводя глаз с подпрыгнувшего Эйвора, развеял щит и, рассчитав примерное место приземления противниками, начал бить туда неоформленными сгустками энергии разрушения, визуально походившими на небольшие кометы. Но и тут Эйвор смог его удивить. Один из символов на его клинках слабо замерцал и генерал смог изменить траекторию своего падения. Казалось, что на мгновение его тело поменяло вектор силы притяжения на несколько градусов.

Генерал приземлился на пол тренировочного зала и тут же ушел в перекат, так как Хан продолжал атаки сгустками. Рыцарь поначалу уворачивался от этих техник, но потом, неожиданно, сам перешел в наступление, отражая заклинания клинками. Расстояние между противниками стремительно сокращалось и маг не успевал ничего предпринять. Он инстинктивно закрылся от надвигающейся угрозы многослойным сегментарным щитом, но и это его не спасло - Эйвор с легкостью пробился вплотную к магу и полоснул его по бедру, затем тут же разорвал дистанцию. Кровь из раны моментально пропитала штанину комбинезона, а боль сбила концентрацию, нарушив связь с магическим источником. Хотя Хану было и не впервой испытывать боль - все же рабская жизнь и боль почти синомимы, но он не привык получать ранения во время боя. Раньше маг не задумывался о том, что отсутствие боевого опыта может стоить ему жизни. Он был слишком самоуверен и считал, что ему хватить сил убить любого. Что, впрочем, было недалеко от истины. Но именно теперь, на горьком опыте, ему пришло понимание, что убить любого он сможет только исподтишка и не всякий подготовленный к сражению противник ему по зубам.

- И это все, что ты можешь? - хмыкнул Эйвор. - Если бы я захотел, то покромсал бы тебя ломтиками, как плод вокатового дерева. Но что-то мне подсказывает, что ты продемонстрировал мне не все. Ну же, Хан, удиви меня!

- Сука, - маг сплюнул на пол. - Сейчас я тебе устрою...

Боль отвлекала, но Хан взял себя в руки. Он снова подключился к источнику и решил использовать самую сильную свою технику, созданную им как раз для использования внутри помещений. Скорость её выполнения и раньше была невысокой, а теперь, когда его возможности были ограниченны на треть, и вовсе реализовывалась неприлично долго... Маг широко развел руки в стороны и принялся накачивать тренировочный зал энергией разрушения.

- Ты там уснул что ли? Долго ждать-то? - невинно поинтересовался рыцарь.

Так как зал не являлся специально созданным вместилищем, как те же кристаллы-накопители, то и, соответственно, потеря энергии была просто чудовищной. Спасало лишь то, что Хан успевал накачивать в помещение куда больше, чем составляла естественная убыль. Эйвор почувствовал неладное и опасливо заозирался, не понимая откуда последует атака. Маг усилием воли отогнал энергию от генерала и равномерно распределил её вокруг противника. От такой концентрации магию разрушения стало видно визуально настолько, что свет в тренировочном зале заметно померк. Ещё одно волевое усилие Хана привело к тому, что из этого магического мрака появились тысячи мечей и игл, направленных прямиком на Эйвора. Рыцарь, узрев такую ситуацию, слегка припал к полу и узоры на его клинках вновь замерцали. Когда маг завершил все свои приготовления, он резко свел ладони вместе, что привело в движение энергию разрушения, которая буквально обрушилась на генерала со всех сторон. Последнее, что видел Хан, прежде чем мрак окутал Эйвора, как тот взмыл куда-то вверх, размахивая своими светящимися клинками.

Маг полностью контролировал свою технику и знал, когда нужно остановиться, чтобы не нанести своему противнику фатального урона, а лишь хорошенечко искалечить. Однако, останавливать заклинание не пришлось - мрак рванул прочь от Эйвора в стороны, как тьма от света, и принялся терзать силовое поле тренировочного зала. Последнее продержалось недолго и спасовало, брызнув осколками своих излучателей. Остатки магии разрушения ударили в стены, нещадно их корежа, но на этом её разрушительная деятельность и закончилась. Но всего этого Хан даже и не видел, так как оказалось, что Эйвор не просто прыгнул вверх перед магическим ударом, а сиганул к магу. Поэтому, в момент, когда магия разрушения бросилась прочь, генерал картинно завершал свой маневр, приземлившись напротив бывшего раба и молниеносным движением приставил клинок к его горлу. Хан в ужасе взирал на Эйвора. Как?! Как он это сделал?! Рыцари такого точно не умеют! Он изучал противника! Он смотрел тысячи записей их сражений и нигде подобного не видел. Да у них были артефактные способности, но у Эйвора никаких усителей точно нет на броне! Может, союзники силы?! Тогда светились бы эллипсы на левой руке, но у генерала они были закрыты специальным сегментом брони! Да и не факт, что они вообще у него есть?! А самое страшное, что Эйвор даже был не в пике своей силы, так как не принимал свой мутантский облик, который усилил бы его ещё в несколько раз!.. Тысячи вопросов и предположений табуном проскочили в голове пораженного мага и он оторопел настолько, что несколько секунд так и простоял с клинком, приставленным к горлу, и даже не попытался отшатнуться или что-либо предпринять.

- Бой окончен, - спокойно сообщил ему рыцарь, царапнув его кончиком клинка по горлу и пустив несколько капель крови. - Ты проиграл.

- Как ты это сделал? - задал единственно интересующий вопрос Хан, сглотнув ком. Бой его прилично измотал да и кровоточащая рана не прибавляла ему здоровья, поэтому маг чувствовал сильную тошноту и усталость.

- Все тебе расскажи, - в очередной раз хмыкнул Эйвор, сворачивая свои клинки.

Генерал прошел мимо Хана и направился к выходу, где его поджидал явно шокированный целитель, только что вышедший из обзорной комнаты. Маг уставился в спину генерала и почувствовал жгучее желание прикончить столь опасного противника. Вокруг его правой руки заклубилась магия разрушения, которая начала оформляться в сферу.

- И вот тебе ещё один урок, - необорачиваясь, внезапно проговорил генерал, резко остановившись на месте. - Чтобы ты не делал, ты всегда будешь на два шага позади меня.

Хан не успел спросить, что он имеет ввиду, как почувствовал, что в затылок ему что-то уперлось. Холодный пот прошиб бывшего раба. Он развеял свое заклинание и, стараясь не делать резких движений, медленно обернулся. В лицо ему уставилось дуло плазмоизлучателя, которым в него целился, невесть откуда взявшийся, адъютант генерала. Маг вообще перестал что-либо понимать, так как видел своими собственными глазами, что позади него никого не было! В нещадно покореженном тренировочном зале, которому все-таки потребуется капитальный ремонт, и спрятаться-то было негде!

- Я все понял, - маг примирительно поднял руки.

- Я очень на это надеюсь, ибо больше уроков не будет, - все же повернулся к Хану Эйвор. Кивнув адъютанту и дождавшись, когда тот к нему подойдет, генерал покинул тренировочный отсек вместе со своим подчиненным.

Однако, единственное, что маг явственно усвоил за этот крайне тяжелый день, что ему нужно отложить свои планы по устранению Императора и надолгое время превратиться в исполнительного подданного Его Величества, иначе его точно убьют...