Bravo, docteur Béru !

CHAPITRE V DANS LEQUEL ÇA VA DE MAL EN PIS

La mère Pinuche qui nous guettait depuis le perron se jette sur la voiture avant que nous en fussions sortis.

— Ah, mes amis ! brame la chère fausse femme ; ah, mes amis, si vous saviez !

Elle est toute retournée, la vieillarde. Son chignon tremble comme une aigrette de maharadjah rageur.

Elle a le souffle court et la cendre pleut de son mégot comme les miettes d'un eczémateux atteint d'urticaire[6].

— Calme-toi, César ! recommande le docteur Béru en ponctuant de la main et de l'inflexion. Calme-toi, que tu vas me faire un nœud à ton nézophage !

Dans l'intensité de son émotion, César Pinaud exécute un geste dont je l'ignorais capable : il jette son mégot. Machinalement, je louche sur ce déchet jaunâtre, gluant, boueux, fragile, qui gît sur la dernière marche du perron, et mon cœur se serre, comme chaque fois qu'on assiste à la mort d'une habitude, à l'enterrement d'un très vieil individu ou à l'application d'une loi attristante.

— Raconte ! flegmatiqué-je.

Maintenant, il y a un trou dans la lèvre démégotée de Pinaud. Ça forme appel d'air et ses syllabes sifflantes s'en ressentent. On dirait qu'il parle en ayant dans le clapoir un de ces sifflets plats à ventouse que les écoliers se collent au palais.

— Pendant que j'enquêtais à propos de ta foutue D.S., des déménageurs sont venus chercher le mobilier…

— Quel mobilier ? m'enroué-je.

— Celui qui était entreposé dans la remise, au fond du jardin ! s'exclame le cher bonhomme en extirpant tout ce qui peut, subsister de véhémence dans ses recoins.

— Tu veux dire qu'ils ont emporté le coffre aussi ?

— Lorsque je suis revenu, tout était chargé. Ils allaient partir. Deux colosses qui sentaient le vin. Ils m'ont expliqué qu'ils venaient de récupérer les meubles d'un des précédents docteurs. Comme la veuve leur avait expliqué où ils se trouvaient, ils ont pu les récupérer. J'ai essayé d'ergoter, de m'opposer à leur départ, mais ils étaient pressés et m'ont envoyé au bain.

— Pourquoi vous calamitez de la sorte ? s'étonne Bérurier. On n'en avait rien à branler de ces bouts de bois !

— Ah non ! Le cadavre de Longuant se trouvait dans l'un d'eux, m'écrié-je, on l'avait remisé là en attendant que la situation s'éclaircisse !

Le Gravos ne peut s'empêcher de rire.

— Drôle d'éclaircissement. Du train que ça turbine, elle va ressembler à du goudron, dans moins de pas très longtemps, la situation. Je voudrais pas infecter votre beau moral, mes potes, mais j'ai idée qu'on tient une période de cerise tout ce qu'y a de piqué des vers.

Si un truc me survolte l'énergie, c'est quand on vient me dire que ma chance perd son éclat. Immediately, je me mets à cracher le feu. Parce que la chance, ça se fabrique comme le reste, retenez bien ce que je vous dis. Il n'y a d'irrémédiable que la soumission.

Avec de la volonté, une femme moche peut se rendre belle, une vieille se rajeunir, un bossu avoir l'air svelte et un percepteur ne pas passer pour un répugnant personnage. La veine, faut la faire filer droit ; jamais lui permettre de relâchement, lui sanctionner toutes les incartades. A ce régime-là, les coups fourrés prennent peur et vous évitent. Ça se répète, chez les démons, qu'on a cette mentalité intraitable, ils finissent par vous ignorer, manière de pas perdre le prestige chez Belzébuth.

— Toi, le Gros, aboyé-je, si tu fais roue libre du côté de l'optimisme, il te reste plus qu'à rentrer dans ta ferme natale pour y cultiver le chrysanthème des veuves. Allons, les gars, on va pas se laisser faire marron comme des cocus de sous-préfecture ! Haut les cœurs !

Ce langage convient à mes sbires.

— Qu'est-ce que tu envisages ? demande le Dodu d'une voix déjà mieux armée.

— On va éclater, mon pote. C'est-à-dire se séparer pour agir plus vite.

« Toi, tu resteras ici, continues ta tâche en ouvrant l'œil et en essayant d'apprendre ce que la population de Caducet a pu remarquer d'insolite autour de cette maison depuis le premier meurtre, compris ? Surtout gaffe à ta peau car le meurtrier est un vrai Bayard du crime. »

Je me tourne vers Pinuche.

— Ce camion de déménagement venait d'où ?

— D'Angers !

— Tu dois savoir le nom de l'entreprise, y a rien de plus immodeste qu'un déménageur, faut toujours qu'il étale son blase en caractères gigantesques sur ses voitures.

— C'est la maison Coursyvite, renseigne le Bêlant.

— Prends la bagnole de feu Longuant et fonce à Angers. Récupère le cadavre coûte que coûte… Drogue les déménageurs si besoin est, mais évite-nous la catastrophe, vu ?

— Et une fois que je l'aurai récupéré, que devrais-je en faire ?

— Colle-le dans un bois, abandonne sa chiotte à proximité et reviens ici le plus discrètement possible.

— Je vais faire au mieux ! promet le dévoué Pinaud.

— Et en ce dont il te concerne ? questionne Béru.

— Ma qualité de supérieur hiérarchique justifierait que je ne réponde pas à ta question, dis-je, mais l'amitié que je te porte m'incite à passer outre ce sens des valeurs. Je rentre de ce pneu à Paris, mec, avec l'intention bien arrêtée de rencontrer le professeur Lamonté de l'Aie et de lui demander des explications à propos de sa mystérieuse passagère.

Au moment où j'achève d'éclairer sa lanterne, un personnage lugubre comme une affiche de film d'épouvante se présente. C'est un type maigre, jaunâtre, que je soupçonne d'être originellement imberbe. Il a un nez busqué, des yeux embusqués, un complet noir, un gilet noir, une cravate noire, des gants de laine et un chapeau tapé comme en portait feu M. André Brûlé (relevé sur un côté et très rabattu par-devant).

— Le docteur Bérurier ? demande-t-il sèchement.

— C'est moi ! déclare le Mastar. Il s'agit de quoi t'est-ce ?

— Je suis M. Honoré, le pharmacien de Caducet.

Le visage du Gravos s'illumine. Il tend son battoir à linge au pharmago en disant jovial :

— Je suis aussi honoré que vous !

L'autre ne sourit même pas et s'abstient de mettre sa main dans celle du Gros.

— Puis-je vous dire deux mots en particulier, docteur ?

— Si vous voudriez vous donner la peine de venir jusqu'à mes cabinet, rétorque Béru en introduisant l'arrivant dans son antre.

Cette visite ne me disant rien qui vaille, je me grouille de coller mon oreille au trou de serrure. Le visiteur trimbale une de ces bouillies de rabat-joie qui flanquerait la colique à la statue équestre de Jeanne d'Arc.

— Docteur, je suis venu vous demander quelques éclaircissements, attaque le potard, sans le moindre préambule.

— A quel sujet ?

— Vous avez eu un certain nombre de clients à votre première consultation, n'est-ce pas ?

Le silence de Béru m'apprend que mon ami est sur ses gardes. Le pharmacien insiste :

— N'est-ce pas ?

Je pense, très franchement, qu'il a tort d'user de ce ton avec Alexandre-Benoît. Ça risque de provoquer un séisme dans peu de temps.

— Et alors ? riposte l'organe pâteux du Mahousse.

— Alors comment se fait-il que vous n'ayez prescrit aucun médicament légal, docteur ? Je n'ai pas eu une seule ordonnance à préparer. Mieux : ayant questionné l'une de mes concitoyennes venue vous consulter pour un phlegmon, cette dernière m'a appris — et elle a dû me donner sa parole pour que je la crusse — que vous lui aviez ordonné d'oindre son mal de crotte de pigeon, vrai ou faux ?

— Je vois pas l'objet de vos retombées rétroactives ! riposte le docteur.

— Je vais vous le dire, moi !

Quand il crie, ça fait le bruit d'un couteau sur une meule à aiguiser.

— Vous appliquez des méthodes de charlatan, et je vais en référer au Conseil de l'Ordre.

— Réfère-z'en à ta petite sœur si ça te fait plaisir, hé ! Verdâtre ! éclate tout à coup l'Intrépide. Non, mais qu'est-ce c'est que ce marchand de pommades qui voudrait vous donner des leçons ! C'est la bile qui te mène, avorton ! Je te passerais à ma radio, je m'apercevrais que t'es un sac à fiel, t'entends, crevard ? T'as les foies pour ta boutique à saloperies, hein ? Tu te vois déjà à la dérive au milieu de tes bocals. Eh ben ! t'as pas tort car je suis un toubib anti-remèdes. Tes comprimés, si tu veux un conseil, tu peux te les carrer dans l'oigne, et itou les suppositoires pendant que tu y seras !

« Allez, vas te cacher derrière tes rayons, marchand de purges ! »

La porte s'ouvre. Je n'ai que le temps de me jeter de côté. Le petit bonhomme en noir gigote au bout de la poigne béruréenne. Sa majesté le porte jusqu'au perron et le largue comme on largue une paire de pantoufles trouées dans une poubelle.

Se tournant vers moi, plus congestionné qu'un banquet de charcutiers, il déclare :

— Quand je rencontre sur ma route des individus pareils, San-A., si je me retenais pas, je crois que je ferais un malheur.

— Tu as bien fait de te retenir, soupiré-je.

Tout devient compliqué ; tout s'embrouille, se gâte, se fendille, s'acharne, se décharne, s'emmêle, s'emberlificote, se coalise, se décompose avec un tel acharnement et une telle rapidité, que je finis par me dire, moi aussi, que ma bonne étoile a sacrément besoin d'un coup d'encaustique.