Броня Молчания

А она полна сюрпризов

…Мацуко совсем не ожидала, что Тардеш пришлёт в её распоряжение настоящих строителей, и сейчас ужасно волновалась, кисточкой, на простой бумажной карте, рисуя свои идеи. Но двое инженеров, человек и призрак, пока что внимательно слушали её, не выдавая — по крайней мере, внешне, ни признака насмешки или снисхождения. Третий инженер, младше по рангу этих двух (тоже человек), в это время на альпинистском снаряжении спускался за её спиной вдоль восточной стены утёса, проверяя, выдержит ли обрыв полумиллиардную армию.

Объясняя, принцесса не забывала поглядывать, как там идёт строительство лагеря — но и без начальственного взора на излишне свежем морском ветру ракшасам было не до лени, и даже старшие сами искали работу, чтобы согреться, шарахаясь от больших строительных машин, которые привезли люди и призраки.

Паша «оставил её за „взрослую“» — как пошутила Злата. Взвалил на её плечи все строительные работы и пригляд за порядком, сам возглавив операцию по зачистке и выселению городов, оказавшихся на пути армии. От этих мест до базового лагеря было три дня спешного марша, но Злата сжалилась над ними, и, проворчав: «что же, гады ползучие, пользуйтесь знакомством с великолепной мною!» — в три с половиной часа перекинула всю дивизию по «короткой связке». Метеа, кстати, очень удивлялась, когда узнала, что магия так и называется — «короткая связка»! Как это она так угадала, а⁈

Злата сама, хоть Госпожа «Тени Соснового Леса», Третья Принцесса Явара Кадомацу-но-мия, принцесса Мацуко, известная так же как «Метеа», так и не научилась выговаривать её имя, нравилась маленькой принцессе всё больше и больше. Несмотря на её глупые шуточки. То она прозрачной часть одежды или доспехов сделает, то превратит не так посмотревшего на неё ракшаса в кобылу (в кобылу!), то телепортирует нужный предмет в одно ей ведомое место и весь день таинственно улыбается на все твои попытки найти. А сегодня вообще, проснувшись, Мацуко обнаружила у себя вместо ног, мокрый и чешуйчатый рыбий хвост! А ведь шел только второй день их знакомства…

Вот и сейчас, пока принцесса втолковывала инженерам, что бы она хотела здесь увидеть, желтоглазая колдунья, свернувшись на вершине утёса в пирамиду из колец, свесила голову на длинной шее вниз, и что-то с озорной улыбкой наговаривала на ухо висящему там строителю. Судя по периодически доносящемуся, даже сквозь ветер, смеху, что-то очень веселое.

— Вот, — почти закончила объяснять Мацуко: — Я только не знать, как сделать так, чтобы ветер здесь был ветер там — и нет высоко, нет низко. Поняли⁈

Прежде, чем инженеры успели ей ответить, вдруг, в притихшем на секунду воздухе раздался звук лопнувшей струны, предостерегающее змеиное шипение, и крик о помощи. Все резко обернулись, и, вновь налетевший порыв ветра, донёс до них жутковатое клацанье змеиных зубов и звук удара живого тела о камень. К счастью, не о скалы у подножия, а где-то вверху.

Кольца Златы были наполовину размотаны, рельефно взбугрились невероятно напряженными мускулами змеи, и медленно, чешуйка за чешуйкой отползали от края обрыва, вытаскивая остальную часть тела. Кадомацу моментально распахнула крылья, но, прежде чем она успела взлететь, голова колдуньи сама показалась над обрывом, держа за шкирку маленькую фигурку незадачливого инженера. Огромные — длиной с хороший меч, ядовитые зубы наги дважды пробили хвалёный тканый доспех людей, и теперь, видать, в обиде, что не нашли живой плоти, бессильно исткали красивыми прозрачными каплями яда, цветом спелого мёда закапавшим всю спину и штаны человека.

— Метеу, — попросила Злата, не разжимая зубов: — Нажинь на нежо ижоляцию, жак жа ракшашов, только бойже кишлорода. Жпасибо, — и выплюнула человечка:

— Одежду, пропитанную ядом, сожги, к яду голыми руками не прикасайся!

Когда, всё ещё перепуганный человек мгновенно разделся, и закутался в поданный призраком плащ, второй его соотечественник сходил к обрыву посмотреть, что да как, принёс и бросил к ногам порванный трос:

— Опять недобрукс.

— Да децимировать надо наши тыловые службы, неглядя, — мрачно ответил призрак: — И нас с тобой. Через всю Вселенную пёрли списанную труху. Сколько топлива сожгли, республиканского. Проще уж на месте производство развернуть.

— На то и рассчитывали, что на другом конце галактики только узнаем, что нам подсунули. Думаешь, я не знаю, как «консульский срок в диктаторский» делать⁈

— Да везде так… разве что у сиддхов не смухлюешь.

— И у них найдутся кому своровать… Ну что, Кришнадас, что-нибудь разглядел, пока падал?

Кришнадас ответил:

— Сильное выветривание, нужна целая цистерна раствора и арматуру тройного сечения, чтобы хотя бы десант выдержал. И внизу нужен ещё один волнолом — прилив здесь сложный, при противостоянии заложенные два проектных перехлёстывать будет.

— Молодец! Значит, тебе и искать стройматериал в ближайших городах. Тут ведь типовое заселение? Значит, домостроительный комбинат в каждой трибе должен быть. Я поднимусь на орбиту расконсервировать технику, а ты Диб — организуешь рабочую силу.

— А смету кто составлять будет⁈ — сквозь зубы проговорил призрак.

— Давай, вначале посмотрим, что на этой планете ещё не разбомбили, а потом поговорим о смете… Исходя из логистики.

Они попрощались и удалились втроём, вполголоса обсуждая свои строительные дела. Злата не выдержала, и крикнула вдогонку:

— Эй, пан Кришнадас! Если появится жжение на коже, или там, синяки на сгибах, немедленно обратитесь к доктору! А изоляция… — она повернулась к демонессе и спросила: — Ты на сколько часов изоляцию поставила⁈

— Нинасколько, автономную, — не без гордости ответила та.

— А… молодец, — и снова крикнула: — А изоляция сама не пройдёт, если надоест, можете обратиться к Лакшмидеви, или к самому принцу Стхану!.. Или ко мне, на худой конец, — добавила она вполголоса.

Скосила глаз на принцессу, стоявшую рядом и быстро спросила:

— Что, что-то не так?

— Да нет, всё хорошо…

…В этот же день Кадомацу успела сделать Али Язида сотником, понизив в должности одного из новеньких, а вечером от брата приехал всё таким же букой Сакагучи, и, не сказав ни слова, бухнул ей в руки пакет с новыми платьями, присланными из дома, и так же молча уехал. Суккубы так и не появлялись, а больше в этот день не случилось ничего примечательного…

…А ещё маленькая принцесса узнала, что Злата, оказывается, отлично умеет читать мысли! Это обнаружилось в тот день, когда её навестил брат — утром, по какой-то надобности к ним подошел Хасан, и нага, ничуть не смущаясь, стала комментировать его мысли, искусно имитируя голос ракшаса. А среди них были такие, что не то что принцессу, но и самого бывшего золотаря в краску вогнали. На беду и Мацуко впала в ступор, не зная как ей приструнить увлёкшуюся подругу, да ещё выше по званию! И локтём не ткнуть — обожжешь ведь! В конце концов, доведённый язвительной телепаткой до пунцовой рожи, Хасан сам махнул рукой и сбежал от девчонок, и только тогда Её Высочество перекипело, и сорвалась на колдунью:

— Прекрати!!!

— А что⁈ — в настроении вести игру ответила нага: — Ты бы видела, какие у пацана сексуальные фантазии относительно нас с тобой… о, надо было провести широкую трансляцию… У него талант!

— Перестань! Неужели ты не понимаешь, что так обижаешь всех!

— Кого обижаю? Его? Так нормальный ракшас за то вернётся и добавки попросит — знаю я натуру ту, ракшасскую, где похоть вперёд разума по жизни.

— Да я не только о нём! Хороши шуточки!

— Ути-пуси, мальчик обиделся… — продолжала Злата, пропустив мимо ушей реплику: — Да я даже не начинала! Так… маленькая шутка. Поверь, если бы я захотела кого обидеть… лучше даже не представлять эту ситуацию.

— Доведёшь ведь кого-нибудь до петли или ножа так!

— Доведу? Тем, что рассказала тебе его мысли о нём? Ой, неужто ты и направду считаешь себя «пупом мироздания», вокруг которого все обязательно должны давиться, резаться, вешаться, чуть оговорившись словечком, которое при тебе не сподобно? Брось…

— Но…

— Как ты среди солдат-то выжила с такими заскоками? У него ещё дел воз и малый возок на жизнь запланировано, и за такого вздора, как соблюдение приличий, он отказываться от них совсем не готов. Понимаешь, вздора!

— Послушай… — новая мысль вдруг пронзила Кадомацу холодком, так, что она сразу отшагнула от наги, и поставила «блокировку» на свою голову.

— А мои мысли ты не пробовала читать⁈

— Твои⁈ — Злата бросила на неё заинтересованный взгляд: — А что, думаешь, стоило бы? И что бы ты могла мне показать⁈..

— Нет-нет, нет уж, не надо! — демоница выставила между собой и змеёй раскалённую, как магма, руку, вооруженную пятью неубирающимися когтями, которые она только что затачивала пилочкой: — И даже не думай пробовать!

— Очень-то надо!.. — почти про себя пробормотала колдунья, и, положив бедовую голову на кольца, проводила подругу взглядом, безо всякого затруднения читая её мысли сквозь неумело поставленную «блокировку»:

«Ну и хорошо… Теперь просто буду осторожнее… Благодарение Будде, что она сразу не догадалась залезть в мою голову! А я-то дура, столько о Тардеше думала при ней!» — Злата тихонько-тихонько улыбнулась её наивности…

Потом приехал Мамору — не по делам, просто так, в гости, но обязанности командующего столь огромной армией и здесь нашли его. Поэтому всю первую половину дня он мог только издали помахать рукой сестрёнке, ну, она в ответ, ну, он снова, а когда они встретились, во второй половине дня, они ещё друг у друга конкретно выясняли, что именно означали отдельные сигналы их импровизированного «семафора». Принц сказал ей:

— Огава жалуется, что ты его на самый холод выставила.

— Ничего, не простынет, самый холод-то здесь не начался. Постой, Огава? Он-то каким образом здесь⁈

— Его отец отправил «ума набираться». Так что ему передать? «Презрительное молчание»⁈

— Зачем⁈ Привет передай, скажи, что если он сейчас холода не переносит, то, что же будет, когда здесь ураган начнётся⁈

— Ты ждёшь урагана? Не самая лучшая перспектива.

— Мы уже пробовали открывать Небесный Путь — ветер был, мало не показалось.

— Огаву ждут тяжелые времена.

— Скажи, если он обещает потерпеть, то я ему поду-у-ушечку подарю…

— Ха! «Подушечку» — хорошо придумала, ему пойдёт. Только я боюсь, что его в ураган сдует отсюдова.

— Самураев поставь, коли его сдувает. Он кто, лучники⁈

— Кавалерия!

— Хотелось бы мне посмотреть, какой из него кавалерист! Пусть в гости заходит!

— Он боится! Опять ты ему нос сломаешь…

— Будто там осталось, что ломать… Пусть не трусит! Какой в конце концов мужчина… Кстати, сейчас пусть зайдёт — я его со Златой познакомлю! Знаешь, это такая особа…

— Знаю, знаком. Кстати, где она?

— Да вон, в моей палатке.

— Э-э-э… Знаешь что, госпожа младшая сестра, пошли-ка в другую сторону!

— Ну, пошли… — они развернулись и пошли прочь от Златы. Кадомацу несколько раз заглядывала с улыбкой в лицо брата, но всё-таки не выдержала и рассмеялась:

— Ой, не могу, ты что, её в самом деле боишься⁈

— Ты ещё хорошо не знаешь эту особу, из всего флота только господин драгонарий её и может вынести! А мне пока что… Не вижу спешной надобности видеть госпожу полковницу!

Принцесса озорно спрятала улыбку в капризной гримаске, и заметила:

— Сам-то хорош, не мог никого поразговорчивее Сакагучи ко мне приставить!

— Ничего, зато он не позволит тебе никакой дурью заниматься.

— Но он совсем не разговаривает! — воскликнула принцесса и огляделась.

Сакагучи в числе остальных десяти телохранителей наследника присутствовал при их разговоре, но, как образцовый самурай, пропустил все мимо ушей.

— Потерпишь! — отрезал старший брат.

…Они ещё долго бродили по берегу, иногда отвлекаясь на красивую панораму здешних мест. Метеа радовалась, хвастаясь перед братом своими идеями, стараниями строителей и башибузуков уже начавшими осуществляться, а Мамору радовался, что у него такая умная сестрёнка…