Брутал

Глава 21: Редкий товар (П)

Туманный мир уже привычно начал менять свои очертания, перекраивая зыбкое пространство.

Шиасса по-прежнему не испытывала особых эмоций, рассматривая знакомые картины из прошлого, мелькавшие перед её взором.

Девушку тревожил лишь слабый холод и какая-то странная, неестественная тоска, пронизывающая тело изнутри.

"Это рабы? Из моей деревни никого... Их поместили в другой караван?"

В огромной клетке, установленной на причудливое устройство, парившее над землёй, лежала юная ламия.

Безжизненные глаза девочки рефлекторно следили за десятками пленников, валявшихся в одиночестве или сбивавшихся в кучи.

Иногда, ребёнок поглядывал на толстые прутья, по которым скользили едва заметные символы, переливавшиеся зеленоватым сиянием.

Каждому рабу выдали по тонкому покрывалу и оставили в покое на время перевозки.

В клетке постоянно возникали тихие перешёптывания или чьи-нибудь слабые стоны.

Кто-то невнятно бормотал под нос разную чепуху, другие пытались отдохнуть, поудобнее закутавшись в лёгкую ткань. Были и желающие вырваться на свободу.

Однако, руны, мерцавшие на металлических решётках, быстро приводили в действие тонкий ошейник, закреплённый на шеях пленников.

Стоило зверолюду сделать слишком резкое движение или применить магию, как на него изливалась порция чистой боли.

После нескольких попыток бегства и следующих за ними визгами рабов, никто более не сопротивлялся и не шумел.

В подобной атмосфере медленная процессия из нескольких волшебных устройств плыла по неровной лесной дороге.

Юная ламия и не думала с кем-то конфликтовать, безмолвно наблюдая за тёплыми лучами вечернего солнца и мелькающими силуэтами охранников, сопровождавших длинный караван работорговцев.

"Кажется, тогда я уснула. А очнулась уже в какой-то... Темнице?"

Шиасса больше не удивлялась резким завихрениям окружающего пространства.

На несколько мгновений пучок розового света вновь погрузился в непроглядные потоки тьмы, и через пару секунд туман начал трансформироваться в длинный коридор.

Сквозь плотную массу постепенно проступали различные выступы и препятствия.

На этот раз, перед девушкой возник широкий проход, в стены которого вмонтировали множество крепких дверей.

За одной из таких громоздких преград и свернулась красноволосая ламия.

Девочка вяло рассматривала тёмное небо через крошечный вырез в стене и иногда украдкой бросала взгляд на свою сокамерницу - худощавую драконидку, уткнувшуюся в угол камеры.

Недавно, она проснулась, обнаружив себя распластавшейся на холодном полу. Кто-то бросил её в темницу вместе с покрывалом и просто ушёл.

Локти до сих пор немного саднили, а на голове вспучилась шишка. Ламия не знала, сколько времени успела провести в этом месте.

Внезапно, где-то в глубине коридора раздался металлический лязг массивной двери, после чего послышался немного сипловатый и грубый голос.

— Кар! Заканчивай задницу просиживать и тащи свежатину! Начало через полчаса! И бери моложе! Гости попались привередливые... Им, видишь ли, нужны только свежие краски!

— Х-ха, не любишь ты аристократов, а платят они так, что иногда и не знаешь, куда деньги девать... Ладно-ладно, не кипятись ты, ща всё будет!

Из разных частей прохода начали доноситься скрипы грузных затворок, а после тихие мольбы рабов, которых силой выволакивали наружу.

— Слышал, кстати? Недавно завезли змей из пограничной дыры. Торгаши на них слетелись, что голодные волки.

— Ламий что-ли? И даже не одну? Хмх... Я думал, они уже передохли.

— Не-е, засели под боком у ушастых. Наши, кстати, успели себе парочку урвать.

— Тогда понятно, почему начальство расщедрилось на премию... Хорошо, потом обточим. Подряди ребят сверху, пускай готовят товар. И не опаздывай! Мне только нытья от этих снобов не хватало!

— Да всё пучком будет!

На несколько минут все шумы стихли, и ламия уже принялась снова поглядывать на окошко, но вскоре услышала, как за крепкой дверью её камеры раздалось металлическое клацанье.

И вдруг, массивные створки завибрировали, после чего с грохотом распахнулась, впустив внутрь поток холодного воздуха.

— Эй! Мелкий гадёныш, на выход!

В темницу проник танцующий свет факела, а вместе с ним возник и надзиратель.

За крупным мужчиной в комнатку сразу же втиснулись два человека со странными проволоками из тёмного металла.

Люди в балахонах быстро произнесли какие-то слова и странные шнуры потянулись к ламии.

Как только плотные нити обвили руки, хвост и шею девочки, конвоир вывел её наружу и повёл по широкому коридору.

— Тащите её к первой группе. И не путайте! Одно дело, когда вы всякий ширпотреб на убой отправляете и совсем другое, когда это редкий товар!

— Босс, не заморачивайся ты так! В прошлый раз мы просто немного запутались с новыми знаками!

— Пх..! Да вы спихнули демона к алхимикам! Ещё день и от него осталась бы одна цветная лужица!

Некоторое время надзиратели вели девочку через тускло освещённый проход, иногда поднимаясь вверх по лестнице.

С каждым новым этажом рабов становилось всё больше, а их внешний вид заметно ухудшался.

Когда ламию доставили к первому уровню своеобразных катакомб, многие пленники уже больше походили на зомби.

На нижних отсеках рабов обычно запирали в индивидуальные камеры, наблюдая за их здоровьем, питанием и даже чистотой.

Если же товар оказывался бракованным или на него долго не было спроса, то узников просто заталкивали в грязные комнатушки, в которых и дышать было сложно, не говоря уже об удобстве или гигиене.

Почти все "мусорные" пленники ходили в замаранном рванье, а некоторые и вовсе без одежды.

В случае гибели заключённого верхних этажей, его труп гнил наедине с ещё живыми рабами до ближайшей чистки, проходившей раз в неделю.

Когда юную ламию вели через этот могильник, она замечала, что почти из каждой камеры доносились безумные стоны или обрывистое чавканье, вперемешку с подозрительным хрустом.

"Вместилище списанных... Отвратное место. Приторно-кислый смрад пробивался даже сквозь двери. Люди с животными обращались лучше, чем с нами..."

Уже скоро бесконечные коридоры и скулёж измождённых рабов сменились яркой комнатой, заполненной людьми в богатых одеяниях.

Обширное помещение было напичкано резными магическими лампами и рунами для поддержания температуры или определённой влажности воздуха.

Весь зал изобиловал золотым сиянием, в каждом углу мелькали вычурные ткани и дорогие вышивки прекрасных костюмов.

Атмосфера роскоши ощущалась даже на уровне запахов. Стоило лишь немного сосредоточиться и всякий мог уловить ароматы редких парфюмов.

Качественные духи создавались только опытными алхимиками, коих в империи было не так уж и много, из-за чего подобное удовольствие обходилось заказчикам в большие суммы.

И сейчас, каждый из подобных клиентов с интересом взирал на небольшую изящную сцену, подготовленную для скорого аукциона.

— Ох! Господин Катар! Вы, наконец, изъявили желание посетить сие мероприятие?

Завидев в толпе знакомое лицо, пухлый аристократ показательно приложил руку к груди.

— М? А, это вы, господин Никас Ан...

— Ох! Не нужно скучных формальностей! Для вас просто Никас! И раз уж вы здесь, позвольте полюбопытствовать, что думаете о последних известиях?

— Новости? Прошу меня простить, верно, я не совсем понимаю вас...

Статный мужчина нахмурился и задумчиво помял небольшую козлиную бородку.

— Ох! Неужели, вы не знаете? Что же, я с удовольствием просвещу вас...

Толстяк в богатых одеяниях слегка понизил тон и немного приблизился к собеседнику.

— Говорят, на сегодняшних торгах должны показать крайне занятные экземпляры...

— Что-то редкое?

— Ох! Утверждаю! Это ламии... Но, ясное дело, я посетил мероприятие не из-за обычных змей.

— Тогда, извольте...

Седеющий мужчина заинтересованно уставился на своего собеседника.

— Конечно-конечно! Мой добрый товарищ заверил, что в свежей партии видели экземпляр с красными локонами и золотым взором...

Последние слова пухлый аристократ произнёс взволнованным шёпотом, едва сдерживая наползающую улыбку.

— Что?! Это ведь может быть...!

— Ох! Господин Катар, прошу, умерьте свой пыл! Не стоит забывать - то были лишь слухи.

— Кхм... И правда, виноват. Но всё же... Особь первого выводка...?

Взволнованно ощупывая бородку, пожилой мужчина уставился себе под ноги, что-то обдумывая.

— Я понимаю вашу тревогу. Однако, ныне мало кто ведает об увлечениях его Величества. К тому же, выявить возможности столь уникальных существ можно лишь с помощью довольно продолжительных процедур. Либо...

— Господин Никас. Не желаю вас прерывать, но мероприятие уже начинается. Кроме того, не думаю, что стоит вдаваться в детали... Здесь.

Складный аристократ окинул шумную толпу холодным взглядом, после чего внимательно уставился на рабов, подходивших к сцене.

— Ох! Разумеется, вы правы... Что же, тогда не желаете ли устроить небольшое пари? В этот раз я не дам вам форы! – энергично воскликнул тучный мужчина, спешно меняя тему разговора.

"Я помню этих людей. Один из них должен стать моим первым хозяином... И самым странным из всех."

Неожиданно, пространство рядом с Шиассой вновь заколебалось, искажая золотистый свет, вытекавший из магических ламп.

Девушка уже привыкла к изменениям окружения, поэтому спокойно дождалась, когда перед её взором образуется новая картина мира.

И первым, что бросилось ей в глаза, как на хорошо освещённый подиум выводили молодую, но заметно осунувшуюся ламию с длинными алыми волосами.

На руках и хвосте девочки мерцали тусклые руны, а взгляд оставался равнодушным к происходящему, хотя в нём и мелькали искры страха.

Перед аукционом товар отмыли и облачили в лёгкое красное платье, закрывавшее человеческую часть змеелюдки.

Зрители тут же начали вести активные переговоры, а некоторые впечатлительные работорговцы и вовсе привстали со своих мест.

— Господа, прошу тишины!

Ведущий с помощью специального устройства воспроизвёл пронзительный визг и балаган сразу же прекратился.

— Благодарю. Итак, продолжим аукцион... В данном лоте мы предлагаем вам молодую и невинную особь ламии из недавно захваченного поселения!

После слов мужчины, Шиасса вдруг почувствовала, как до этого едва заметный холодок, резко пронзил её тело со всех сторон.

Пространство вокруг розовой сферы по какой-то причине вновь стало заполняться клубами мрачного тумана, скрывая за собой и юную ламию, и золотое сияние зала.

"Х-холодно. Слишком холодно! Что происходит?!"

Стоило девушке окончательно утонуть в безмолвном сумраке, как тьма, словно живое создание, кинулась на пучок света, отгрызая от того сияющие кусочки.

"П-почему так больно?! Н... Не надо!!"

Потусторонний мороз пронизывал её разум, помутняя и без того паникующий рассудок.

Любые попытки Шиассы вырваться из голодного тумана лишь усиливали боль, всё быстрее растворяя девушку в бесконечном потоке мрака.

И когда от розовой сферы остался лишь крошечный фрагмент, рядом с ним внезапно вспыхнуло яркое кровавое пламя.

~ Ты угасаешь.

"Ч-чего...?!"