Брутал

Глава 57: Труп, который не труп

Брутал успел лишь моргнуть, прежде чем окружающее пространство резко исказилось.

Пылающие развалины, выжженную землю и угрюмое небо вмиг заволокло непроглядной бездной и всего через пару секунд юноша уже парил один в полной темноте.

Только огненные зрачки героя пылали во мраке, плавно переползая из одной точки в другую.

Шевельнув пальцем, Брутал создал небольшой шарик пламени, который быстро слетел с его ладони и завис рядом с лицом своего хозяина.

Свет огня тут же выхватил из черноты две серые поверхности, тянувшиеся бесконечно далеко в кромешную тьму.

Гигантские стены, выложенные из старых человеческих черепов, казалось, произрастали из пола, усеянного полотном потемневших костей.

И лишь едва заметный сквозняк гулял по узкому коридору могильного туннеля, донося до юноши звуки далёких стонов и заунывного плача.

Бесстрастно скользнув взглядом по стенам из древних скелетов, Брутал переместил внимание на собственное тело, освещённое сгустком пламени.

Каким-то образом его плоть излечили от всех повреждений, не учитывая старых шрамов.

Немного пошевелив конечностями, герой вновь посмотрел вглубь бескрайнего коридора, возведённого из истлевших костей.

Раздражённо фыркнув, Брутал шагнул к одной из гигантских стен и коротко замахнувшись, врезал по той кулаком.

С треском пробив трухлявый череп, юноша тотчас впустил в образованную дыру мощный поток кровавого огня.

И всего за несколько мгновений ревущее пламя словно ветхую тряпку окутало угрюмые кости, заполнив окружающее пространство очагами ревущего жара.

Под огненным натиском монументальные стены начали оплывать, будто сделанные из масляных красок.

Тем временем, удручённо нахмурившись, Брутал спокойно стоял посреди вихря пламени, дожидаясь, пока жар поглотит чью-то бездарную иллюзию.

И когда огонь, наконец, утих, герой обнаружил себя в огромном зале, центр которого занимал обширный круглый постамент.

От гладкого каменного пола ввысь уходили толстые колонны, упиравшиеся в обширный купол, сложенный из угольно чёрных плит.

Ближе к своду гранитные столбы освещались фиолетовыми огоньками, медленно витавшими внутри старинных подсвечников.

А в самой верхушке зала, через щель в потолочных блоках пробивался длинный луч солнечного света, уходивший к концу холла, откуда и донёсся томный женский голос.

— Добро пожаловать, моя дорогая заблудшая душа.

Моментально оторвавшись от разглядывания гигантского помещения, Брутал метнул взгляд на источник звука.

В нескольких десятках метров от него, на троне из белоснежных, гладко отполированных черепов восседала молодая девушка в готическом платье чёрного покроя.

Удерживая на великоватых ей по размеру подлокотниках двухметровую косу, женщина расслабленно прикрывала веки, запрокинув голову к солнечному свету.

— М-м... Я чувствую на тебе след... Немии, верно?

Мягко погладив пальчиками тёмно-лазурный металл изящного оружия, девушка растянула губки в ласковой улыбке.

— Боюсь, поддержка этой противной девчонки отныне будет для тебя бесполезна.

Плавно вытянув бледную ручку, женщина щёлкнула пальцами и в тот же миг, татуировка на плече Брутала стала медленно стекать с его кожи.

Вскользь посмотрев на рисунок хищно оскаленной улыбки, ныне оплывавшей кровавыми красками, юноша вновь уставился на грациозную девушку.

Оценивающе пройдясь взглядом по притягательным изгибам стройного тела, Брутал моргнул и молча отвернулся от самки.

Уверенным шагом потопав куда-то вглубь помещения, герой изредка поглядывал на стены, заполненные узорами из незнакомых рунических письмён.

"Почему я не умер?"

Как и в прошлый раз, он должен был попасть в истоки гибели, откуда однажды уже ворвался в этот мир, поглотив чью-то тщедушную сущность и заняв её место в новом бесполезном теле.

Тогда шаман просто уничтожил его физическую оболочку и этого вполне хватило для переноса в царство Вечной.

Однако, сейчас Брутала по неизвестной причине занесло в какую-то нору к очередной бешеной самке, активно действующей ему на нервы.

В свою очередь, "бешеная самка" с минуту просидев в полной тишине, нетерпеливо заёрзала на троне.

"Не слишком ли долго герой молчит... Неужели, он столь впечатлительный?"

Тихонько приоткрыв одно веко, бледнокожая женщина незаметно осмотрелась, после чего тут же распахнула глаза.

Уставившись на пустой постамент удивлённым взором, в глубине которого плескалось ярко-лиловое сияние, незнакомка невольно подалась вперёд.

Прошелестев тонкими чёрными одеяниями, нежно облегавшими её тело, девушка немного прищурилась и вдруг, слабо пискнула.

"Это ещё кто такой?!"

Изумлённо вытаращившись на совершенно голого подростка, с ног до головы исполосованного гротескными шрамами и татуировками, женщина похлопала глазками и тихо пробубнила.

— Так, спокойно...

С лёгким волнением вскинув руку, девушка направила её на юношу и поводив пальцем в воздухе, щёлкнула ноготком по пустоте.

Внезапно, и без того напряжённое личико незнакомки стало бледнеть.

"Что значит, нет души?!"

Ошарашено отпрянув на спинку трона, женщина нервно пригладила длинные чёрные волосы.

Нет, правильнее сказать, она ощущала слабое присутствие души, но... Но не в этом человеке.

Чей-то почти угасший дух либо находился рядом с ним, либо был привязан к нему.

А вот в жутковатом госте девушка различала лишь какую-то неопределённую... Массу? Нечто похожее на сосуд, заполненный чем-то... Чем-то.

Большего она сказать не могла. Абсурд.

Слегка прикусив губу, женщина проследила за тем, как странный юноша сошёл с постамента и зачем-то приблизился к ровному краю обрыва, которым оканчивался обширный зал.

Невозмутимо заглянув в непроглядную тьму рукотворного каньона, герой увидел внизу тысячи полуразмытых силуэтов, бесцельно плутавших во мраке.

Так эта падальщица собирает остаточную энергию у трупов?

Жалкие потуги.

Слабое существо опять пыталось завладеть неподвластной мощью, считая, что отобрав силы у самой гибели, оно избежит платы за одолженную мощь.

В который раз Бруталу приходилось видеть, как дрожащие твари желали получить истинное могущество, боясь отдать хоть что-то взамен.

Бесполезные слабаки. Ничтожества, рождённые стать прислужниками или рабами.

И всё же, стоит признать, что некоторые шаманы его родного мира тоже не брезговали отнимать силу у мертвых.

Даже он сам в наиболее трудные времена использовал схожее колдовство, дабы не проиграть там, где жизнь ему могла даровать лишь смерть.

Однако, Вечная всегда забирала то, что ты отнял у неё. И в куда большем размере.

Кроме того, пожирать плоть ещё агонизирующих врагов намного приятнее и эффективнее, чем грызть гнилую дохлятину.

— Кхм... Дорогой, будь осторожен. Озлобленные духи могут навредить обычному смертному. Не стоит туда...

Отвлёкшись от рассматривания призраков, Брутал вполоборота развернулся к говорившей девушке и холодно воззрился на последнюю, одним взглядом бросив: "Закрой рот. Тебя не спрашивали."

— ... С-смотреть...

На мгновение у женщины даже спёрло дыхание от столь чистой и неприкрытой ненависти, пылавшей в глазах героя.

Казалось, будто даже сам воздух сжался вокруг её тщедушного тельца, брошенного на растерзание голодному зверю.

Покрывшись мурашками с головы до пят, девушка вжалась в спинку трона и поспешно отвела взгляд.

Тревожно нахмурившись, незнакомка начала увлечённо изучать, как оказалось, на удивление интересные стены собственного убежища.

"Д-да ведь это даже не человек! Но... Но система ведь предупреждала, что ко мне должен попасть герой!

Так, какого чёрта здесь делает... Этот... Этот кто?!"

Глубоко вздохнув и незаметно выдохнув, девушка кое-как вернула на личико ласковую улыбку и перестав тарабанить пальцами по косе, открыла ротик, собираясь что-то сказать.

Но женщина так и не успела выдавить из себя ни звука.

"Когда...?!"

Оказавшись всего в паре десятков шагов от девушки, Брутал неотрывно буравил последнюю взглядом, не выражавшим ровным счётом никаких эмоций.

"О-он ведь только что был...!"

Сама того не заметив, женщина буквально вцепилась в подлокотники престола и сжавшись всем телом, натянуто скривила губы.

Похолодев от маниакально пристального внимания, незнакомка начала быстро прокручивать в голове успокаивающую мантру, стараясь игнорировать совершенно немигающий взор героя.

"Так! Так, тихо! Ты же богиня, в конце то концов! Он так или иначе, не причинит тебя вреда! Да...

Но... Бессмертная! Что с ним не так?! Мне даже просто смотреть в его сторону тяжело..."

— М... М-милый мой, п-позволь узнать, откуда ты...

— Кто ты?

Слегка вздрогнув от неожиданности, женщина невольно сглотнула слюну и беспокойно почесала переносицу.

"Его голос... О, смертоносная. Да ледяная глыба и та теплее звучит... Он точно был живым существом?"

Неуверенно улыбнувшись, девушка кое-как выпрямила спинку и попыталась расслабленно усмехнуться, но явная дрожь в голосе превратила грациозный звук в сиплое карканье.

— О-ох... М-милый, не глупи.

Встрепенувшись, богиня немного выставила грудь и пикантно приложила к ней раскрытую ладошку.

— Неужели, ты не узнал саму смерть?

Не без усилий вернув своему взгляду снисходительные нотки, женщина посмотрела на юношу сверху вниз.

Однако, стоило глазам девушки напрямую столкнуться с абсолютно невменяемым взором героя, как её внимание быстро соскользнуло обратно на стены зала.

За пару секунд зрительного контакта богиня ощутила, словно её душу успели оценить на вкус и едва не попробовали на зубок.

Изогнув губы в угрюмой гримасе, Брутал одарил женщину крайне враждебным взглядом.

Эта трупоедка насмехалась над ним или просто лгала? Да в её седалище смерти больше, чем в ней.

Она самозабвенно жрёт давно сгинувших мясных мешков и других презренных отродий этого убогого мира, а после смеет заявлять ему, что является Вечной? Она пытается оскорбить его?

Впрочем, какая-то никчёмная гниложорка мало интересовала юношу, ведь он уже осознал, что не вернётся в свой мир тем же путём, которым попал в этот.

Он знал и другой способ добраться до предавшего его шамана, но тот требовал куда больше времени и жертв.

Если Брутал сам не мог попасть в родной мир, нужно просто заставить мир прийти к нему.

Но, всё же, даже подобное предательство от единственного наставника имело приятные стороны, хоть и заставило Брутала десять лет просуществовать в виде марионетки.

Великий шаман имел шансы на некоторое время избавить его от бесконечной скуки, ведь тот оказался достаточно сильным и вероломным врагом.

Возможно, он даже потенциально способен даровать ему интересный бой, где Бруталу не придётся постоянно сдерживать себя?

Он, наконец, снова сможет... Как и когда-то давно...

Выслеживать жертву. Рвать плоть врагов, пока их муки не сольются с его болью в единое пламя агонии...

Медленно, со сладким наслаждением казнить страдающую добычу... Упоенно пожирать её... А потом воскресить. Воскресить и снова сражаться... И снова убить... И...

Ощутив внезапный прилив давно забытого азарта, Брутал моментально остудил жар, поднявшийся из глубин его тела.

Ещё не время. Не сейчас.

Он не должен так легко терять разум, иначе не получит полного удовольствия от процесса охоты. Он, итак, позорно потерял над собой контроль в цитадели мясных мешков.

Пока юноша молча буравил богиню тяжёлым взглядом, сама девушка с возрастающим страхом посматривала на незваного гостя.

На короткий миг женщина почувствовала рядом с собой вспышку настолько жуткой ауры, что у неё до сих пор не разгибались пальцы.

Это был лишь мимолётный след, но ощущение такое, будто её обдало волной горячего смрада из распахнутой пасти какой-то древней плотоядной твари, унюхавшей свежее мясо.

С трудом уняв безудержно вздрагивающее тело, девушка суматошно решала, что ей делать дальше.

По привычной схеме, она, как одна из младших богинь смерти должна полностью очистить душу погибшего и отправить ту в общий резервуар, где произойдёт дальнейшее распределение.

Да вот только, её интуиция неистово твердила, что самым подходящим выбором будет притвориться огрызком интерьера и лишний раз даже не думать о ненормальном госте.

"Кто он такой? И как попал в мой личный резервуар?

Даже с поддержкой богов, души героев должны пройти Лабиринт Стенаний, прежде чем попасть ко мне или зависнуть в забвении, дожидаясь своей участи...

Может, он послан лично моей покровительницей? Нет, тогда она бы меня предупредила... Подожди-ка...

На нём ведь была метка Немии! Опять эта лисица что-то вытворила?!"

Боковым зрением следя за стоявшим перед ней героем, богиня вдруг заметила какое-то странное движение.

Вновь сфокусировав взгляд, женщина посмотрела на юношу, который повернулся к ней боком и... Воткнул указательный палец себе в грудь.

Глупо хмыкнув, девушка в панике забарабанила пальцами, когда от кожи героя взвилась струйка алого дыма.

Не удержавшись, богиня вскочила с трона и закричала.

— Э-эй! Что ты делаешь?!

Не получив от юноши даже мимолётного взгляда, женщина изумлённо воззрилась на то, как Брутал с противным хрустом разрывал свою грудную клетку, обеими руками выворачивая белёсые рёбра.

Рутинно отбрасывая случайно оторванные куски костей, герой словно бы не замечал крупные брызги крови, заливавшие его туловище и каменный постамент.

Наконец, нащупав искомую плоть, юноша крепко стиснул остановившееся сердце в ладони и рывком выдернул то из тела на глазах у опешившей женщины.

Не в силах вымолвить и слова, богиня вдруг почувствовала, как вблизи чужака стала уплотняться какая-то мерзкая энергия, которую ранее она приняла за ту самую "массу".

Чувство, будто из каждой щели повеяло тошнотворной вонью застарелой гари, смешанной со сладким душком недавно сгоревших трупов.

И теперь, когда Брутал начал использовать эту эссенцию, девушка поняла, почему ей было так трудно определить природу этой силы.

"Это человеческие души?!"

Женщина в ужасе наблюдала за тем, как из тела героя резко вырывались десятки людских духов, изуродованных потусторонним страхом и дикими муками.

Рыдая, корчась в неистовой боли и издавая нечеловеческие вопли, смазанные силуэты изо всех сил сбивали с себя призрачное пламя, словно обезумевший пёс вгрызавшееся в их фантомную сущность.

"П-погоди... Быть не может. Почему... Почему я чувствую их искры душ... Они ведь есть только у... Живых."

Некоторые духи, не выдерживая безумной агонии, пытались накинуться на юношу, спокойно стоявшего в окружении пылающих мертвецов.

Но мимолётно брошенный взор их узурпатора незамедлительно давил воющих призраков к земле, заставляя тех биться в панических припадках.

"Эти фантомы, н-нет. Это не духи... Это живые души! Н-но... Но как?! Если тело мертво, то душа умирает! Т... Только, если..."

Не в силах отвести взгляд от завораживающей картины, богиня крепко схватилась за косу, максимально анализируя происходящее.

По всему телу героя прорезались кровоточащие рунические знаки, из которых вырывались столь плотные волны гнева и необузданной ярости, что у девушки поплыло в глазах, а дыхание стало прерываться.

"... Только если не вырвать души насильно. Ещё при жизни."

Одной рукой удерживая остановившееся сердце, другой Брутал быстро схватил блуждающего духа за глотку.

Тут же безвольно повиснув в мёртвой хватке своего владыки, призрак, казалось, радостно всхлипнул, желая, как можно скорее получить долгожданную гибель.

Лицо юноши, покрытое слоями грубых шрамов и длинных остроконечных рун походило на безжизненную маску из плоти, неуклюже натянутую на человеческий череп.

"Это невозможно... Нереально. Никто не может вытащить душу из живого тела! Даже попытка совершить подобное приводит к нечеловеческим болям... Нужно остановить его, немедленно."

Однако, когда женщина уже хотела прервать жуткий ритуал, всё вдруг резко оборвалось.

Быстро стиснув ладонь, Брутал беззвучно переломил фантому шею.

Издав душераздирающий вопль, призрак моментально вспыхнул кроваво-тёмным пламенем, тут же забившись в столь диких конвульсиях, что богиня смогла физически ощутить его муки.

А всего через секунду и остальные духи огласили зал пронзительными визгами, начав метаться по залу, пожираемые кровавым огнём.

Не выдержав пронзительных криков боли, богиня закрыла уши ладонями, сморщившись от противного звона в голове.

Тем временем, фантомы один за другим превращались в маленькие сгустки огня и повинуясь безмолвному приказу спешно окутывали сердце Брутала пламенным ореолом, всасываясь в горевшую плоть.

Наконец, когда призрачные вопли утихли, богиня почувствовала, как огромное напряжение в один миг исчезло, словно пепел осевший на каменный пол.

Встряхнув головой, женщина убрала ладони от ушей и ошарашено взглянула на героя, стоявшего с таким выражением, будто он усиленно поковырялся в носу.

И в этот момент, девушка увидела, что мёртвое сердце юноши быстро билось прямо в его ладони. Оторванное сердце. Бьется.

— С... Стой...

Но едва богиня вытянула руку, чтобы заблокировать движения Брутала, как позади него с громоподобным гулом разверзся огромный пылающий разлом.

Мощнейшая воздушная волна мгновенно смела женщину обратно на свой трон, болезненно пригвоздив её к спинке престола.

#Внимание! Рядом с вашим расположением возникла брешь в полотне мироздания!

Возможны необратимые последствия для строения вашего мира!#

Вскрикнув от невероятного давления, девушка с трудом прикрыла глаза рукой, пытаясь разглядеть героя сквозь ослепительный свет рыжего пламени.

Однако, силуэт юноши уже растворился в порывах неукротимого жара, оставив после себя только трёхметровую дыру в пространстве прямо посреди зала.

Неожиданно, и без того поражённая богиня ощутила нечто кошмарное - тысячи душ, хранившихся в её личных резервуарах, пришли в движение.

В панике воззрившись на бездонный каньон в конце гигантского зала, женщина побелела.

Массивные потоки духов, которых она копила не меньше столетия, разом потянулись в сторону громыхающего разрыва.

Призрачные силуэты буквально всасывались в пылающий портал какой-то неведомой силой.

Ошарашено выпучив глаза, богиня тут же схватилась за косу, и кое-как поднявшись с трона, навела трясущееся орудие на портал.

— ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ, НЕДОМЕРОК?!

Истерично завопив, девушка размашисто взмахнула косой и когда последняя испустила сияющий фиолетовым светом дымок, резанула ей в сторону огненной дыры.

С громким шипением из вибрирующего оружия вырвалась густая волна тёмно-пурпурной энергии.

Врезавшись в гудящее пламя, сиреневая материя лишь немного сдвинула огонь с места, никак не помешав тому неистово поглощать в себя сотни духов.

— Нет! Не может... Стой! Прекрати!!

Задрожав от ужаса, богиня изо всех сил воткнула косу в камни и сцепила на ней руки, напрягшись до вздувшихся вен.

Сконцентрировано зачитывая неизвестное заклинание, женщина прислонилась головой к своему оружию, после чего по всей длине металла пробежал тихий звон.

В ту же секунду, двухметровое орудие испустило из себя несколько извивающихся линий крайне плотной энергии.

С оглушительным скрипом пронзив пламенный портал, тёмные полосы словно гигантские нити принялись стягивать разрыв.

И наконец, вместе с разрушительным взрывом, снёсшим несколько окружающих колонн и расколовшим каменный постамент, огненный раскол схлопнулся.

Духи, не успевшие отлететь от закрывшегося портала, были сразу же испепелены порывом пламени, опалившим даже отдалённые стены зала и подступы к трону.

#Внимание! Брешь в пространстве закрыта!#

Попав под чудовищной силы волну воздуха, богиня с треском снесла трон из белоснежных черепов и врезалась в стену, моментально покрывшуюся глубокими сколами.

Чудом устояв на подкосившихся ногах, богиня оттолкнулась от крошащихся камней и опустошённо уставилась на то место, где ещё секунду назад бушевало инфернальное пламя.

Переведя дыхание, девушка в ярости сжала холодный металл косы и сдавленно промолвила.

— Если это твоих рук дело... Немия... Ты их лишишься.

Усилием воли сдерживая загоравшийся в ней гнев, женщина медленно провела тёмным лезвием по воздуху и тут же, в обозначенном месте открылся аккуратный овал портала, мерцавшего спокойным фиолетовым светом.

Она должна немедленно доложить о случившемся своей покровительнице.

Мало того, что младшая богиня смерти потеряла половину всего запаса своих духов, так ещё и позволила им вырваться в открытый мир.

Но девушка не винила себя в нерасторопности, ведь нечасто в её личное пространство вламывалось какое-то бездушное создание, использующее неизвестную и крайне опасную магию.

Всё, что поняла женщина - в появлении тёмной сущности замешана Немия. И хуже всего, то, что существо было способно применять силу, выходившую за пределы системных ограничителей.

А на это, из подходивших вариантов, были способны либо тёмные боги, либо твари хаоса.

В обоих случаях создание подлежит заточению или уничтожению.