Брутал

Глава 47: В преддверии жатвы

— Набуо-сама, ты не забыл взять кристаллы Жара?

— Д-да, взял... Эм, Эльхи-тян, я хотел...

— А дополнительный набор для разделки?

— А... Ам... Д... Да, но я...

— Камень Искры?

— К-конечно... Н-но, Эльхи...

— Отлично. Разер! Ты сложил утеплённые палатки?!

— Они упакованы в Эфирную сумку, как и просила госпожа.

— Ну, хоть для чего-то сгодился... Хмх... Набуо-сама! Всё готово! Я перепроверила каждую вещь!

— Э... Эх... С-спасибо, Эльхи-тян...

Неспешно ступая по ровному настилу городской брусчатки, вдоль широкой улицы Янскела шествовал небольшой отряд из пяти человек.

Чуть впереди остальных шагали двое стражников, периодически осматривавших окрестности на предмет угроз.

А вслед за солдатами шли трое людей, облачённых в броню, хорошо подходившую для холодной или даже заснеженной местности.

— Кхм... Господа стражники... М-мы благодарны за вашу заботу, н... Но вы действительно можете не волноваться за нас...

Застенчиво почесав затылок, черноволосый юноша взглянул на стражников, заявившихся к ним ни свет ни заря для сопровождения в пути.

Герой по-прежнему не видел причин для такого сильного попечения, ведь он даже потратился на специальное снаряжение, чтобы не умереть по глупой случайности.

Набуо ещё на выходе из гостиницы облачился в крепкую металлическую броню с плотными шерстяными вставками, поверх которых так же нацепили небольшие железные пластинки.

И это не учитывая довольно массивных наплечников и толстую подкладку, надевавшуюся под сами доспехи.

А довершал весь образ тёплый меховой плащ, прикреплённый к плечам юноши.

— Господин герой, простите, но старший рыцарь лично отдал распоряжение - сопровождать вашу группу до северных врат.

— Так точно. Господин посланник, мы не можем ослушаться приказа самого старшего рыцаря.

— П-понимаю... Н... Но...

— Не волнуйтесь, господин герой. Это нужно лишь для того, чтобы вас не отвлекали по пустякам.

— Да, господин посланник, мы здесь только для решения мелких проблем с другими военными или назойливыми горожанами.

— Н-ну, раз так, то хорошо... Ничего не поделаешь...

Обречённо вздохнув, герой вместе со своим отрядом продолжил неторопливо идти сквозь полумрак предрассветного города.

Утреннее солнце только начинало выползать из-за горизонта, проливая на Янскел тусклые лучи тёплого света.

И даже местные жители едва пробуждались ото сна, готовясь к предстоящей суматохе.

Именно поэтому обширные улицы поселения до сих пор оставались такими просторными и спокойными.

Разве что редкие прохожие лениво брели по своим делам, не особенно обращая внимание на странную компанию в сопровождении двух солдат.

И только сейчас Набуо понял, почему старший рыцарь так настойчиво рекомендовал им выдвигаться, как можно раньше.

Ведь, когда юноша впервые попал в Янскел, его тут же облепила толпа из восторженных горожан, попросту не дававших ему пройти и нескольких метров.

Лишь один участник команды героя остался доволен такому вниманию...

— Набуо-сама-а-а!

Недовольно насупившись, девушка с длинными светло-золотистыми волосами рефлекторно сложила руки на небольшой груди, выделявшейся из-под одежды едва видными холмиками.

— Мм... А? Э-эльхиа-сан? Что сл...

— Хмпф!!

Громко фыркнув, эльфийка на ходу отвернулась от юноши, всем видом показывая тому своё недовольство.

— Ах! Т-точно! Прости, Эльхи-тян...

— У-у-ух! Когда ты уже запомнишь, Набуо-сама?!

— Ха-ха-ха... И... Извини...

— Хмх... Хорошо! Лучше скажи, как тебе...?

— К-как мне... Что?

— Набуо-сама!

Грозно надув щёчки, девушка сердито указала на элегантную броню, мягко облегавшую её талию.

Подобная одежда не только согревала своего хозяина благодаря наружной обшивке из шерсти, но и неплохо защищала от лёгких ранений с помощью плотного кожаного корпуса.

Между тем, ноги эльфийки прикрывались довольно узким меховым платьем с длинными вырезами для удобного передвижения.

— Н-ну... Оно красивое...

— Просто красивое? И всё?

— Э... Н... Нет! Т-то есть, оно великолепное! Тебе очень идёт!

— Хи-хи... Набуо-сама, ты знаешь, как польстить девушке... А вот и заслуженная награда...

Резко приблизившись к юноше, девушка вцепилась в его руку и тут же крепко прижалась к локтю героя своей маленькой грудью.

— Э-э-эльхи-тян!!

Подскочив, как ошпаренный, Набуо хотел было вырваться из объятий эльфийки, но та продолжала с довольной ухмылкой удерживать взволнованного юношу.

— Не в этот ра-а-аз... Хе-хе-хе... Набуо-сама, я подарю тебе свой поцелуй...

Стоило герою услышать последнее слово, как тот чуть ли не впал в панику, пытаясь отыскать любую отговорку, лишь бы избежать "подарка" девушки, уже тянувшейся к его лицу.

Тем временем, два стражника и личный рыцарь посланника лишь незаметно ухмылялись, изредка подсматривая за миниатюрным представлением.

Но наконец, что-то резко вспомнив, Набуо едва не закричал от счастья.

— Э-эльхи-тян! Т... Ты же х-хотела купить настойки и эликсиры!!

— Ох!!

Моментально отпрянув от покрасневшего юноши, девушка слегка хлопнула себя по лбу.

— Точно же! Набуо-сама, я должна срочно зайти в алхимический магазин!

Уставившись на героя серьёзным взглядом, эльфийка явно показывала, что это безотлагательное дело.

— Если вы ищите лавку алхимика, мы можем провести вас. Хозяин магазина, должно быть, уже работает.

— Да, господин герой, это не далеко. Нужно только сделать небольшой крюк.

— Набуо-сама!

— А... Э... Да-да! Р-разумеется!

Несколько опешив от такого напора, Набуо примирительно помахал руками и неловко улыбнулся.

— Отлично! Вы двое! Ведите нас к алхимику!

— Кхм... Следуйте за нами.

Немного нахмурившись от грубоватого отношения девушки, стражники всё же сдержались, не желая злить героя, и просто свернули на другую улицу.

И уже через десять минут весь отряд прибыл к небольшому бревенчатому зданию, от которого исходил сильный аромат диких трав, а так же запах спирта и каких-то неизвестных концентратов.

Остановившись перед самым входом, эльфийка повернулась к юноше и быстро проговорила.

— Набуо-сама, мне нужно всего десять минут! И не волнуйся, я не забыла про поцелуй!

Девушка игриво приблизилась к черноволосому герою, но тот лишь отступил поближе к солдатам и нервно почесал затылок.

— Э... Эльхи-тян, н-не стоит торопиться... Ты м... Можешь з-задержаться, если н-нужно... Ха-ха... Ха...

— Хмф! Даже не думай отвертеться, до-ро-гой.

Чётко выделив последнее слово, эльфийка кокетливо улыбнулась и зачем-то поправила свои волосы.

— Э... Эльх... И... А...

— Не скучай! Хи-хи...

Более не задерживаясь у дверей, девушка резво влетела в магазин, оставив раскрасневшегося юношу наедине с его смущением.

— Набуо-доно, разрешите ненадолго покинуть вас? Мне требуются некоторые мази для лечения ран и специальные оружейные масла...

— Ам... Д... Да... Да! К-конечно, Радер-сан! Не нужно спрашивать о подобном! Покупай всё, что считаешь необходимым!

— Благодарю вас.

Поклонившись юноше, рыцарь в утеплённой и довольно тяжёлой броне спокойно открыл дверные створки и неспешно прошёл в торговую лавку.

И лишь когда оба его компаньона скрылись внутри магазина, герой смог облегчённо выдохнуть.

А чтобы не мешать другим посетителям, Набуо вместе со стражниками отошёл чуть в сторону от входа.

— Господин герой, не сочтите за грубость... Это правда, что вы когда-то победили настоящего горного огра?

— Э-эм... Н... Ну, да... Но тогда я был не оди...

— Дурень! Да как ты можешь задавать такие вопросы господину посланнику?! Ты сомневаешься в его способностях?!

— Что?! Да ни в жизнь! Я просто хотел лично услышать это от истинного героя!

— Ха-ха... Я ещё совсем новичок в сравнении с другими призв... Кхах...

Резко закашлявшись, Набуо вдруг вспомнил об одном важном указе и тут же перефразировал свои слова.

— Т-то есть... Я имел в виду - в сравнении с другими посланниками! Д-да... Ха-ха-ха...

Продолжая изредка поддерживать разговор двух солдат, юноша с лёгким интересом разглядывал окружающие его постройки и проходивших мимо горожан.

За два года, проведённых в этом мире, герой до сих пор так и не смог окончательно поверить в то, что он действительно попал в земли, наполненные волшебством и необъяснимыми явлениями.

Ведь только недавно Набуо был всего лишь обычным хикки, который целыми днями сидел дома и зависал в онлайн играх, пока его не сбил огромный трансвес...

— Хм?

Внезапно, юноша всем телом ощутил на себе чей-то пристальный взгляд.

Тут же обернувшись к солдатам, герой застал тех в самом разгаре общения.

В процессе активного спора, стражники даже не вспоминали о Набуо.

Озадаченно почесав затылок, юноша начал тщательно осматривать широкую улицу, пытаясь найти источник столь неотрывного внимания к своей персоне.

Наконец, глаза героя остановились на малозаметном проулке, находившемся между двух высоких домов.

Некоторое время Набуо лишь недоумённо разглядывал обычную подворотню, стараясь понять, что же не даёт ему покоя.

И всего через несколько секунд юноша с удивлением заметил, как из-за угла довольно ветхого здания прямо на него взирал какой-то человек в тёмных одеяниях.

Однако, едва неизвестная персона осознала, что её раскрыли, как та резко юркнула за стену, в темноту пыльных переулков.

Не в силах сдержать свой интерес к подозрительному наблюдателю, юноша сразу же обратился к стражникам.

— И-извините, эм... Мне нужно отойти...

— Да сколько можно?! Не трахал я того раб... А...? Ах! Прошу меня простить, господин герой, увлёкся. Кхм... Вы собираетесь посетить какое-то место? Куда мы направляемся?

— Нет-нет! Н-не волнуйтесь! Я отойду буквально на несколько минут! Мне нужно кое-что проверить...

Переглянувшись, солдаты с некоторым сомнением осмотрели героя, после чего слегка пожали плечами.

— Что же, раз таково ваше желание...

Поблагодарив стражников, Набуо тут же последовал на противоположенную сторону улицы, аккуратно продвигаясь сквозь постепенно увеличивающийся поток городских жителей.

Уже через десять секунд юноша подошёл к заветному переулку и осторожно повернул за стену дома, с интересом оглядев пустынную подворотню.

— Никого?

Не обнаружив ничего, кроме нескольких мешков какого-то мусора, разочарованный герой хотел было вернуться к стражникам, но внезапно, до него донёсся слабый шум, а после и...

— Кссах!

Лишь раз услышав чей-то странный возглас, Набуо сильно вздрогнул и тут же начал с завидным остервенением выискивать источник до боли знакомого звука.

Однако, не прошло и пары мгновений, как юноша обнаружил, что некто пытается быстро скрыться в небольшом проёме между зданий.

— Э... Эй! Стой!

Окликнув неизвестного человека, герой, не задумываясь, рванул за незнакомцем.

— Кссьяах!!

Но когда Набуо уже почти догнал странного наблюдателя, последний с пронзительным визгом полетел на землю, видимо, споткнувшись об обломки камней.

Не успев вовремя остановиться, юноша случайно задел ногой какой-то толстый провод и слабо вскрикнув, всем весом повалился на цель своего короткого преследования.

— Аух!!

— Кьясс! У-у-ухс... П-польно...

Рефлекторно растерев ноющий лоб, герой слегка отслонился от неизвестного человека, так же постанывающего после столкновения головами.

Кое-как придя в себя, Набуо виновато потупился и взглянул на лицо незнакомца.

— П... Простите, я не х-хотел... Просто, вы напомнили мне... А-А-А-А!!

Завизжав на весь переулок, юноша буквально за долю мгновения слетел с тела недавнего наблюдателя и стремительно отполз от него на несколько метров.

Ошеломлённо выпучив глаза, герой с нескрываемым изумлением взирал на фигуру в тёмном плаще.

Однако, когда Набуо заметил тот самый "провод", о который ему довелось споткнуться, юноша окончательно выпал из реальности.

Распахнув рот от удивления, герой трясущимся пальцем указал на длинный алый хвост, выходивший из-под плотного балахона незнакомца и воскликнул дрожащим голосом.

— Ш... Ш... Ш-ш-шиасса?!

***

— ГХРА-А-А-А!!

— Кха... Да помоги... Хрх... Ему, наконец!

— Н-но о... Оно н... Не тушится! Не могу потушить!!

— С-с-сука... Что за хрень?! Маги?!

С трудом опомнившись после грубого падения, командир группы кое-как приподнялся на локтях и тут же отыскал людей в серых мантиях.

Осмотрев магов слегка помутневшим взглядом, капитан заметил, что один из них лежал без движения в собственной луже крови, а тело второго с голодным шипением поглощал тёмно-алый огонь.

Закашлявшись от удушливого дыма, мужчина смахнул навернувшиеся слёзы и наконец, увидел единственного выжившего волшебника, так же приходившего в себя после взрыва.

— Маг! Я тебя спрашиваю!! Какого хера здесь происходит?!

— Бхах... Крах... Ч-что?! Н... Не слышу!

Сжимая сломанную ногу в дрожащих ладонях, маг смотрел на командира сквада с плохо скрываемым отчаяньем.

— Хках... Э... Э-это очень п-плохо! Кха... З-здесь крайне опа... Бхор-кхох... Нужно б-бежать!

— Ч-чёрт... Всем выжившим! Забирайте раненых и отходим! Кх... Отходим!!

Плюнув на попытки что-либо выяснить, капитан встал на ноги и заметно пошатываясь, осмотрел окружающее пространство.

Но лишь раз взглянув на последствия загадочной вспышки, командир сквада тут же пришёл в смятение.

Повсюду бушевали обширные очаги чёрно-кровавого огня, одинаково быстро пожиравшего, что живых, что мёртвых солдат.

Ввысь, словно пепел пробудившегося вулкана поднимались плотные завесы удушающего дыма.

А ближайшие дома, независимо от материала, из которого те были возведены, так же охватывало жуткое пламя, стремительно распространявшееся на соседние постройки.

Каждое мгновение откуда-то раздавались отчаянные людские вопли и надрывные мольбы, смешивающиеся со звоном лопающегося стекла и грохотом падающих стен.

— Д-да что же это... Кх-х... Эй, держись за меня!

— Бхах... А?! Н-не слышу... Ч-что? О... Осторожнее!

Подавив нарастающий страх, капитан отряда крепко стиснул зубы и подхватил раненого мага на плечо.

Кое-как отыскав неясный просвет в стенах густого марева, командир уже собирался отправиться к выходу из миниатюрного ада.

Но не успел мужчина сделать и нескольких шагов, как в его спину ударила волна горячего воздуха, вместе с которой на солдата опустился пронизывающий, могильный холодок.

И в ту же секунду до слуха капитана донёсся гулкий протяжный рёв, наполненный каким-то странным, нечеловеческим удивлением.

Невольно пропустив вдох, командир группы тут же замер на месте и медленно обернулся.

— М-мама...

— Кхах... К-капитан? Почему... Хкха... Встали?

Чудом не повалившись на землю, капитан сквада вдруг задрожал всем телом и проигнорировав вопрос контуженого волшебника, уставился в пучины яростного катаклизма.

Из самых недр мрачного пламени к ним неуверенной поступью шествовало существо, с ног до головы объятое хищным пламенем, буквально скользившим по телу неизвестного создания.

Ноги человекообразной твари подкашивались при каждом шаге, а спина постоянно изгибалась в неестественном положении.

Даже руки чудовища свисали безвольными плетями, едва ли не касаясь поверхности разбитой брусчатки.

И в то же самое время изо рта монстра беспрерывно доносилась зловещая мантра, совершенно не похожая ни на один из языков системы.

От всякого звука, с глухим рыком вырывавшегося из глотки ненормального существа, окружающая местность увядала прямо на глазах.

Небольшие поросли зеленоватой травы стремительно теряли жизненные силы, опадая на брусчатку иссушенными нитями бледной соломы.

Человеческие трупы, попадая под воздействие угрюмой речи, тут же вспучивались пузырями гнойной желчи и вонючей слизи.

А каменная кладка домов исходилась десятками трещин, постепенно осыпаясь на землю под гнетущей волей тёмного наречия.

Между тем, богопротивная тварь, приложив немалые усилия, подняла трясущиеся ладони к своему лицу и осмотрела их так, словно впервые увидела собственные руки.

А уже в следующее мгновение чудовище издало мерзкий гортанный вой, при этом напрягая все конечности до конвульсивной дрожи.

Казалось, будто монстр поражён чем-то до глубины души, если у того вообще имелась последняя.

Но внезапно, ревущее существо полностью затихло, словно почуяв рядом нечто интересное.

Несколько секунд иномирное создание лишь внимательно вслушивалось в окружающую местность, всё лучше ощущая манящий аромат чьей-то боли.

Вдруг, застывшая тварь провернула голову с такой скоростью, что её шея отозвалась гулким хрустом.

И в ту же секунду капитан отряда почувствовал, как по его ноге потекло что-то тёплое и малоприятное.

— Н-нет... Н... Нет...

— Кхах... Что... Ч-что случилось? К... Командир? Хках...

Командир сквада усердно игнорировал едва живого мага, не смея и пошевелиться.

Ведь сквозь пелену удушливой мглы на мужчину пристально взирало два пылающих огонька, полных чистой ярости и нечеловеческого голода.

Тем временем, само чудовище не пыталось что-либо предпринять, лишь неотрывно удерживая свой безумный взгляд на побледневшем солдате.

Капитан был абсолютно уверен - сделай он хоть малейшее движение и его жизнь оборвётся сию же секунду.

Так бы и продолжались жуткие гляделки, если бы раненый волшебник не внёс последнюю лепту в смертельную игру.

— К... Капитан! Бхах... М-мы же сгори... Мхмх?!

Грубо дёрнув мага за рукав, командир сквада в ужасе заткнул рот брыкающегося чародея ладонью.

Однако, было уже слишком поздно, ведь над полыхающей улицей пронёсся тихий рык человекоподобного монстра.

Существо, ещё недавно чудом стоявшее на ногах, словно полоумное рвануло к своим жертвам, двигаясь совершенно ненормальным для человеческого организма образом.

Казалось, этому созданию было проще перемещаться резкими и мощными скачками, нежели привычным бегом.

Безумная тварь неслась к опешившим людям с таким остервенением, что всё тело чудовища буквально трещало от напряжения.

— А... А-а... А-А-А-А!!

Наконец, выйдя из ступора, капитан отряда в панике отбросил от себя оглушённого волшебника и тут же побежал в случайном направлении.

— А-аргх!! К-к-коман-ндир!

— Нет... Нет... Нет, нет...

Отчаянно бубня какую-то несуразицу, солдат изо всех сил рвался вперёд, не думая ни о чём, кроме жуткого сипения, непреклонно приближавшегося к его спине.

— Н-нет... НЕ... КХР-Р-РА-А-А!!

Внезапно, до разума командира донёсся оглушительный хруст, а его взгляд подёрнулся мутной взвесью.

По какой-то причине окружающий мир незамедлительно завертелся калейдоскопом мрачного пламени, уносившего сознание мужчины в вихрях бесконечной агонии.

Последнее, что запечатлел бывший капитан ныне уничтоженного отряда - как неизвестная тварь со счастливым хрипом рвала его обезглавленное тело на куски голыми руками.