Бумажная империя 3

Глава 1

Черный микроавтобус ехал по улицам вечернего Петербурга. За окном проносились знаменитые на весь мир достопримечательности, но пассажиры не смотрели на них, напряжённо всматриваясь в зеркала заднего вида.

— Немедленно звони боссу, — переговаривались двое уцелевших стрелков, сидящих в кузове фургона. — За нами увязался хвост.

— Да звоню я, — рявкнул Леонид в ответ. — Не отвечает.

— Что будем делать? — раздался нервный голос его напарника.

— А ты чего молчишь? — рявкнул громила на водителя, сидящего в кабине. — Какие идеи?

Сидящий за рулём парень был совершенно спокоен. Он не паниковал, не кричал, а просто вёл машину по узким улочкам. Единственное, что его раздражало — это постоянно вибрирующий телефон в кармане его джинсов.

— Действуем согласно плану, — ответил он пассажирам в салоне.

— Какой план⁈ — вспылил Леонид. — За нами гонятся, нельзя ехать на базу.

— У меня есть план, который согласовал лично Волк и я буду следовать ему, — строго крикнул водитель через небольшое окно в металлической перегородке, отделяющей кабину от кузова фургона.

Споры сзади не утихали, пока машина двигалась к выезду из города. Сидящий за рулём оказался опытным водителем и смог немного оторваться от преследователей.

Выскочив на высокий вантовый мост, служащий единственной круглосуточной переправой через Неву, машина внезапно остановилась в крайней правой полосе.

— Что происходит? Они скоро снова нас догонят. Машина сломалась? — раздались вопросы людей, сидящих в кузове.

— Не беспокойтесь, всё идёт по плану, — ледяным тоном ответил водитель и, достав палку из под сидения, зажал ею педаль газа.

Машина надрывно взревела двигателем.

— Что ты делаешь, мать твою⁈ — заорал ничего не понимающий Леонид.

Водитель открыл дверь и, не оборачиваясь, ответил:

— Я следую плану, который лично согласовал.

А затем он включил передачу и выпрыгнул из набирающего скорость автомобиля.

Мужчины, оставшиеся внутри закричали и бросились к дверям, но те оказались заблокированы. Машина стремительно разогналась и стала смещаться всё ближе к краю моста, пока наконец не задела одно из ограждений.

Раздался скрежет металла, звук разбивающегося стекла и фургон, проломив ограждение, сорвался с тридцатиметрового моста прямо в чёрную воду Невы.

Вышедший водитель стоял в толпе шокированных людей, которые не сводя глаз наблюдали, как искорёженный корпус фургона быстро погружается в воду. Вот только молодой парень смотрел совсем на другое. Он внимательно следил, как у пролома остановились два чёрных внедорожника, что преследовали его с самого места нападения. Несколько людей в чёрных костюмах вышли из машин и подошли к проломленному ограждению, всматриваясь вниз. Но взгляд Дениса сразу зацепился за одного из них, который смотрел не на воду, а на толпу зевак, где стоял сам Волк. Он почувствовал этот взгляд на себе и ему это не нравилось. Было что-то цепкое во взгляде этого человека, словно он видел настоящее лицо Дениса под маской молодого парня.

Волченко развернулся и пошёл в противоположную сторону, где была заранее оставлена ещё одна машина. Жаль, что пришлось избавиться от верных людей, но иначе было поступать нельзя. Они знали слишком много, чтобы оставаться в живых. Без этой жертвы его план бы не сработал и никто бы не поверил, что нападение организовали австрийцы.

Станислав Гончаров стоял перед входом в здание, где располагался концертный зал Шишкина. Именно здесь должна была пройти встреча с Карамзиным, на которой он смог бы решить для себя — влезать ли в эту мутную историю. Гончему не нравилось это от слова совсем, но он был патриотом своей страны и не мог не проверить даже столь невероятную теорию про государственную измену одного крупного и влиятельного аристократа.

Сегодняшняя встреча была нужна больше для того, чтобы успокоить свою совесть и смело отказаться от участия в интригах Уварова.

Да уж, быстро этот парень превратился из подростка, живущего в беднейшем районе города, во владельца газеты, разъезжающего на дорогущем премиальном внедорожнике и строящего интриги против крупнейшего производителя оружия во всей империи. Может не зря говорят, что аристократическая кровь делает людей особенными? Глядя на этого парня, даже Гончаров начал задумываться об этом.

— Да где они пропадают? — буркнул следователь, взглянув на часы.

Они должны были встретиться здесь уже пятнадцать минут назад. Станислав хмыкнул, подумав, что миф о том, что благородные аристократы никогда не опаздывают — такая же нелепица, как существование единорогов.

В этот момент он заметил как из здания быстрым шагом вышел невысокий коренастый мужчина в дорогом костюме. Это сразу бросилось в глаза опытному следователю, привыкшему подмечать события, выбивающиеся из общей картины. Так и здесь, аристократ двигался в навстречу всем заходящим, и его действия были очень энергичны и резки, это сильно контрастировало со всеобщим умиротворённым и расслабленным состоянием перед рядовым приёмом.

— Станислав Сергеевич, добрый вечер. Приятно познакомиться с вами лично, — протянул ему руку подошедший аристократ, при этом говоря быстро и чётко.

Гончаров сразу же узнал его. Это был граф Никитин, отец заносчивого Романа, который наделал много шума пару месяцев назад.

Следователь молча пожал протянутую руку. Привыкший по долгу службы быть на разных сторонах с представителями высшего общества, он с подозрением относился к любым контактам с аристократами, особенно когда те были вежливы и приветливы.

Стоящего перед ним графа ничуть не смутило такое поведение полицейского, он явно был чем-то взволнован, поэтому сразу же продолжил:

— Нам с вами необходимо срочно ехать.

— Я ожидаю здесь Васнецова, — не сдвинулся с места Гончаров.

— Он сюда не приедет, — строго сказал Георгий Сергеевич.

— Что случилось? — почуял неладное следователь.

— Нападение, — коротко отрезал граф. — Так что давайте все подробности обсудим в дороге.

Седан Никитина вместе с машиной сопровождения прорезал тёмные улицы вечернего города. Они неслись, наплевав на правила дорожного движения и скоростной режим, потому что в масштабе произошедшего нападения, эти нарушения были ничтожны.

Уже через десять минут они приблизились к нужному месту. Это сразу было понятно по множеству машин экстренных служб и полностью огороженной полицейскими улице. Кортеж графа лишь слегка сбавил скорость, чтобы не сбить сотрудников, ограждающих территорию и, сорвав заградительные ленты, выскочил на улицу, где виднелись изрешечённые пулями машины, одна из которых была почти полностью сожжена.

— Где Васнецов? — строго спросил Гончаров у стоящих рядом сотрудников, едва выйдя из машины аристократа.

От графа Никитина он узнал о том, что Даниил ехал в машине вместе с купцом.

Полицейские молча указали на обгоревший кузов.

Станислав подошёл к ещё недавно роскошному седану, который теперь годился разве что для съемки фильма про апокалипсис.

— Почему не сработала руническая защита? — задумчиво произнёс он, глядя на задний диван, где ехал аристократ.

— У них было новейшее артефактное оружие. Судя по всему защита поглотила первый выстрел, а второй уже был фатальным, — произнёс купец, стоя рядом.

Гончаров молча пожал ему руку.

— Мы были тут через пару минут после нападения, машина Даниила была повреждена и из-за этого я заезжал за ним. Именно из-за этой случайности была задержка и, оказавшись тут в нужный момент, мы смогли застать нападавших, которые уже отступали — пояснил купец.

— Карамзин? — коротко спросил следователь, посмотрев на остатки того, что когда-то было задним креслом автомобиля.

Но Иван Васильевич покачал головой:

— Мёртв. Даниил пытался спасти его. Ему удалось мгновенно сбить пламя, он буквально выдул огонь из салона, но было уже слишком поздно. Если бы рядом был лекарь…

— Где Уваров? — уточнил Станислав, не наблюдая нигде молодого парня.

— Он с моими людьми, преследует нападавших.

Вантовый мост

— У них не было шансов выжить, — резюмировал Александр — глава охраны рода Васнецовых.

— Оставайтесь здесь и лично проследите за работой спасателей. Необходимо выяснить всё про нападавших, — отдавал я приказы, словно был их господином, но слуги Васнецова не спорили, ведь мой статус сильно вырос за последние месяцы и они понимали, что сейчас я был доверенным лицом главы их рода.

Было даже забавно вспоминать нашу с ним первую встречу, когда Наталья внезапно поцеловала меня и я стал для него проблемой номер один на тот момент. Как быстро всё изменилось, хотя вернее сказать как быстро изменился я.

— Согласен, — кивнул Александр. — Мы будем полностью контролировать спасательные работы. Ситуация очень странная.

В том, что внезапная авария, унёсшая жизни нападающих, выглядит крайне подозрительно я был полностью согласен. Когда я увидел упавший в Неву фургон убийц Карамзина, то в голове сразу промелькнула фраза «концы в воду». Вот уж действительно все концы рухнули в могучую реку с тридцатиметровой высоты, не оставляя нам даже шансов попытаться поймать и допросить преступников.

Но это не единственное, что сейчас привлекало моё внимание. Наблюдая за толпой зевак, собравшихся на мосту в сотне метров от места аварии, я сразу обратил внимание на молодого парня, который в отличие от остальных не смотрел в воду. Он внимательно изучал нас. Наши взгляды пересеклись и я почувствовал ледяной холод его глаз. Мы так и смотрели друг на друга, словно эта битва взглядов была чем-то большим.

И тут он едва заметно ухмыльнулся и, развернувшись, пошёл прочь.

— Александр, я возвращаюсь на место преступления к Ивану Васильевичу. Вы остаётесь за главного, — моё внимание вернулось к главе охраны Васнецовых.

Он одобрительно кивнул и приказал паре своих людей отправляться со мной.

Через двадцать минут мы вернулись на улицу, где было совершено нападение и я смог с трудом узнать это место. Некогда узкий и безлюдный переулок был заполнен спецслужбами. Кордон оцепления ограничивал доступ к месту нападения за пятьсот метров с каждой стороны, повсюду мерцали огни сирен, делая окружающее пространство похожим на какую-то дискотеку. Вот только повод был очень даже не праздничный.

— Получилось схватить нападавших? — сразу спросили меня, едва я вышел из машины.

— Нет. Они разбились, упали в Неву с вантового моста, — покачал я головой.

— Очень подозрительно, — тут же нахмурился Гончаров, на что я утвердительно кивнул.

— Уже весь город стоит на ушах, — добавил Иван Васильевич.

Подобных событий не происходило уже несколько лет, а учитывая, что жертвой стал известный оружейник и нападавшие, предварительно, связаны с австрийскими диверсантами, то совершенное преступление становится поистине государственного масштабов.

— Удалось что-то выяснить? — поинтересовался я.

— На нападавших была форма солдат австрийских спецвойск, двое были ликвидированы при нападении. Оно совершено с применением новейшего артефактного вооружения, предположительно также австрийского производства, — рассказывал Гончаров самое важное из того, что смог узнать.

— Свидетели? — уточнил я у него немаловажный момент.

Следователь легонько кивнул:

— Двое охранников, находившихся в третьей машине, выжили. Дают спутанные показания, по словам одного из них он слышал речь на русском языке от одного из убитых стрелков. Был ли акцент он сказать не может. Второй выживший подобного не слышал, что впрочем среди стрельбы и творящегося хаоса не удивительно.

— Получается, что сейчас это выглядит как теракт, совершённый австрийцами против владельца основного завода по производству русского оружия, — резюмировал я услышанное.

— Именно так, — подтвердил мои предположения Никитин. — Более того, в некоторых СМИ уже звучат подобные заявления. Карамзина похоже будут выставлять как мученика, убитого за его работу на благо страны.

При этих словах он поморщился. Георгий Сергеевич судя по всему ни на секунду не допускал подобной версии произошедшего. Да и я был склонен с ним согласиться. Уж больно много странного и подозрительного было в этом нападении. Да ещё и то, что оно было совершено прямо перед тем, как мы должны были с ним встретиться и понять действительно ли он виновен, вызывало уж слишком много сомнений в самой очевидной версии.

— Уж больно всё это странно. Неаккуратно для зарубежных спецслужб, — словно в подтверждении моих слов произнёс Гончий. — Не бывает так просто.

Меня радовали сомнения следователя. Это означало, что мы всё ещё можем рассчитывать на его помощь. Ведь убийство Карамзина лишь убедило меня в том, что мы вступили в очень серьёзную игру с невероятно высокими ставками и наши противники готовы пойти на всё, ради победы. Но пускай они не думают, что я буду моралистом, который не готов действовать решительно. Враг силён и опасен, значит чтобы победить, надо быть куда сильнее и опаснее, чем он.

Заброшенное поместье рода Волченко

— Вы уже выяснили кто это был? — строго спросил Денис у своих подчинённых, которые были вызваны на совещание по итогам сегодняшних событий.

Его очень заинтересовал молодой парень, которого он видел на вантовом мосту. Волченко не сразу понял, что именно так его зацепило, но затем осознал и это понимание не на шутку встревожило его.

Взгляд. Пронзительный взгляд парня был ему неуловимо знаком, Волк сразу вспомнил у кого он видел подобный. Нестеров. Менталист, что охотится за Волченко вот уже десяток лет, с тех самых пор, когда Денис вышел из тени и заявил о себе. Их вражда давно перешла ту черту, когда можно было забыть друг про друга и жить дальше. Нет, забыть такое было решительно невозможно, ведь именно Волк виновен в том, что род Нестеровых канул в небытие. Но простить поступок отца Александра Нестерова было нельзя и Денис всего-лишь сделал то, что должен был.

— Скорее всего, это Даниил Уваров, — отчитался перед Волченко один из его людей. — Он как-то попадал в сферу наших интересов, его газета выпустила разоблачительную статью про одного из наших людей, занимающихся махинациями в строительной сфере. Мы тогда устроили поджог типографии в назидание.

Хозяин кабинета махнул рукой:

— Плевать на эту возню, лучше скажите чем этот Уваров может быть примечателен.

— Вхож в круг общения Васнецова и Распутина, был участником скандала с дочерью князя. Самое любопытное — по крови является Юсуповым, его мать — та самая Вера Юсупова, — продолжал слушать отчёт хозяин криминального мира. — Также Уваров маг-воздушник первого ранга, но по слухам значительно сильнее. Ну и ещё кое-что есть.

— Говори уже, — сухо сказал Волк.

— Выяснилось, что у парня такая же машина, в которой был напавший на наших людей и выкравший того продажного полицейского. И с учётом того, что там тоже был маг-воздушник… — аккуратно заметил бандит, давая своему хозяину самому сделать выводы.

— Этот парень может быть опасен, — подтвердил Денис. — Он может знать про мои дела куда больше, чем следует. Уж больно часто в последнее время оказывается рядом. Да и интерес к нашему с Карамзиным «бизнесу» со стороны Васнецова тоже не случаен.

— Устранить парня, босс? — без промедления спросил один из приближённых волка.

— Нет. После сегодняшнего нападения нам необходимо залечь на дно и лишний раз не светиться. Так что никаких активных действий в ближайшее время, пока ситуация не успокоится, — строго приказал лидер бандитов.

— Но после подобного убийства расследование может продолжаться месяцами, — возразил бандит своему хозяину, явно желая пролить кровь и доказать свою верность. — Он может продолжить копать и представляет опасность.

Правда его рвение вызвало обратный эффект:

— Тебе дан приказ не высовываться и ничего не делать, — рявкнул на него Волченко в своём властном образе, который он всегда использовал для разговоров с ближним кругом подчинённых. — За пацаном и Васнецовым будем внимательно следить и если они подберутся слишком близко…

— Я займусь ими, — кровожадно улыбнулся стоящий напротив Волка бандит.

Гибель известного аристократа буквально взорвала город, заставив людей позабыть обо всём. Это стало центральной темой разговоров в каждом доме. Но не все из жителей страны были так расстроены, как хотелось верить газетчикам, провозгласившим Льва Александровича чуть ли не святым защитником отечества, хотя расследование его убийства только началось.

Я же сразу присёк любые попытки своих журналистов написать нечто подобное. Только факты и никакого личного мнения, пока расследование не будет завершено. И когда я говорю про расследование, то подразумеваю ещё и своё расследование, которое обязательно будет завершено, несмотря на смерть одного из наших главных подозреваемых.

Конечно же мы обязательно докопаемся до истины и поймём, чем же на самом деле занимался Карамзин, как это связано с Волком и кто ещё мог быть замешан.

Но для начала необходимо выяснить, кто стоит за убийством оружейного барона и каковы их мотивы. Так что, пользуясь вынужденной передышкой, я смог выделить время на то, что уже больше недели не мог сделать.

Я наконец-то переехал в купленную мной квартиру.

Просторные двухкомнатные апартаменты с огромной кухней-гостинной располагались ближе к центру города. В новом доме, стоящем прямо на набережной Невы. Пару дней ушло на то, чтобы перевезти вещи, купить мебель и конечно же справить новоселье. Было непросто всё успеть, учитывая, что до самого вечера я пропадал на работе, ведь полным ходом шёл отбор авторов в Голос улиц, разработка дизайна, предварительная вёрстка и ещё миллион связанных с новым изданием дел.

Но лёгкое чувство одиночества, когда я несколько дней подряд приходил в пустую квартиру поначалу было непривычно. И вот когда я стал к нему привыкать, то внезапно в моей парадной появился новый жилец.

— Дружище, привет! — окликнул меня молодой парень с короткой светлой причёской, стоя у припаркованного рядом с моей парадной такси. — Можешь помочь, чтобы я водителя отпустил?

— Не думал, что так обживусь в общаге за три года, — весело сказал он, доставая из багажника огромный чемодан и две картонные коробки.

— У меня было куда больше вещей, так что считай что налегке переезжаешь, — улыбнулся я.

— Ты тоже только переехал? — обрадовался он. — Вот это удачно я тебя поймал. Кстати меня Вова зовут.

— Даниил, — кивнул я, потому что руки были заняты вещами моего нового соседа. — Я переехал буквально три дня назад и ещё никого тут не знаю, так что тоже будешь моим первым знакомым из соседей.

Вова оказался очень приятным и общительным парнем. Воспитанный, умный, ненавязчивый. Он был на два года старше меня и уже учился в Петербургском университете, куда мне предстоит поступать на днях.

— Слушай а я читал эту статью про мошенника-строителя! — восхитился он моей работой, когда я упомянул место своей работы. — И идея с доставкой — просто чумовая! Мы в университете даже обсуждали на лекции по торговому делу её. Профессор Преображенский хотел привести пример как делать не надо, но мы с ребятами с ним не согласились и в итоге целое занятие спорили о вашем сервисе доставки. Так что если встретишься с ним, лучше не упоминай о том, где ты работаешь.

Рассказывая всё это, он лучился позитивом и жизненной энергией. Даже просто стоять рядом было очень приятно.

— Надеюсь с остальными соседями мне также повезёт, — хохотнул я, на что он звонко рассмеялся и замотал головой:

— Тогда тебе лучше не подниматься на мой этаж! Там живет угрюмый пенсионер с небольшой собачкой, и по нашему короткому диалогу я со всей ответственностью могу заявить: Кощей существует.

— Надеюсь мы с тобой не на одном этаже живём, — я внимательно посмотрел, на какую кнопку в лифте нажал парень.

Вова ткнул на цифру пять и я облегчённо выдохнул, а затем одарил его весьма сочувствующим взглядом и даже похлопал по плечу:

— Если будет совсем невмоготу — заходи в гости, подумаем как изгонять нечистую силу. Я на восьмом этаже живу.

— А я снимаю квартиру тридцать три, — улыбнулся Вова и, поблагодарив меня за помощь, выставил все коробки из остановившегося на пятом этаже лифта.

Новый сосед произвёл на меня очень приятное впечатление. Было в нём что-то светлое и доброе. Ну и конечно тот факт, что он учится в одном из самых престижных университетов для аристократов, не будучи аристократом — уже многое говорит о нём. Как оказалось, я не единственный простолюдин, поступивший туда и в этом заведении существует давняя практика приёма талантливых людей без аристократического статуса, причём обучаются они совершенно бесплатно.

Так что думаю с Владимиром мы однозначно сдружимся.

Дом на Арсенальной набережной. Квартира тридцать три

Молодой парень со светлыми волосами зашел в пустую однокомнатную квартиру, с трудом удерживая две коробки в руках. Закончив переносить вещи, он налил себе холодной воды из под крана и сел на одинокий стул рядом с кухонным столом.

Интересный парень этот Даниил, — подумал он.

Оставшись один в квартире, он наконец-то мог выдохнуть и расслабиться. Подойдя к высокому платяному шкафу, он снял рубашку и повесил её на одну единственную вешалку в пустом шкафу. Закрыв зеркальную створку, он посмотрел на своё отражение.

— Как же мне не нравится этот цвет глаз, — с тоской выдохнул он.

И в этот момент изображение в зеркале дёрнулось. По лицу юноши прошло несколько волн и судорог, меняя форму скул и носа, а цвет глаз плавно сменился с голубого на карий.