Буря

Глава 7

Зал Мастеров был длинным и изысканным, как и все другие, по которым пробирались Соло, с коврами из красного кашмеля и наилучшими произведениями искусства на в галактике на стенах. Между каждым шедевром была украшенная трилистником арка, ведущая в другой, равный по красоте коридор, тогда как белый алабасовый свод в каждом уголке зала возносился в высокий купол, достигавший самых высоких мест огромного дворца Тенель Ка.

— Ну и ну, — сказал Хан, — сейчас-то куда?

— Хороший вопрос.

Хан нахмурился.

— Ты не можешь просто следовать за Силой или что-то в этом роде?

— Могу, если я хочу, чтобы Тенель Ка почувствовала, что я ее ищу. — Лея взглянула на карту безопасности, похищенную у стражников, оставленных в специальной комнате Королевы Матери, после чего двинулась дальше по залу. — Но у меня есть идея получше.

Хан последовал за ней к концу холла, где они нашли небольшой дата-терминал, спрятанный под одним из сводов. Лея вставила карту безопасности и выбрала «КОРОЛЕВСКИЙ МАСКАРАД: РАСПИСАНИЕ ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВА» из всплывшего меню.

Тенель Ка закончила Первичную Оценку Мышц получасом ранее и должна была принимать банкет через два часа, но на данный момент ничего не было запланировано.

— Посмотри на личное расписание. — Предложил Хан. — Это не говорит нам ни о чем.

— Конечно же говорит. — Сказала Лея. Она вывела на экран карту дворца, затем указала на затемненную зону, обозначенную просто как «КОРОЛЕВСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ» — Вот где мы ее найдем.

— Не хочу звучать скептически, но…

— Переодеться для банкета займет не меньше часа. — Сказала Лея. — И она судила маскарад весь день. Как думаешь, где она захочет провести незанятый час расписания?

— С ее ребенком. — Согласился Хан. Он должен был подумать, перед тем как усомниться в Лее; как та, что выросла в дворце, у нее наверняка есть инстинктивное понимание жизни Тенель Ка. — Так где игровая?

— Хороший вопрос. — Лея вытащила карту из терминала, тогда подняла лицо кверху и закрыла глаза на мгновенье. — На лестнице чисто.

Хан и Лея поднимались бок-о-бок, проходя портрет за портретом королевских предков Тенель Ка. Ступеньки были достаточно широкие, чтобы вместить ленд-спидер и даже останется достаточно места для пешеходов, и, казалось, она будет подыматься вечно. После минимум минуты подъема, приглушенный гомон начал доноситься из невидимой еще двери на площадке выше.

Думая, что им нужно найти другой путь, Хан взял Лею, а руку и начал тянуть ее назад вниз по лестнице.

— Нет времени. — Прошептала она. — Если Тенель Ка собирается нас увидеть, это должно быть после того, как она проведает Аллану и перед тем, как начнет переодеваться для банкета.

Лея оттянула Хана ближе к стене и продолжила идти вперед, медленно и бесшумно. Когда они приблизились к площадке на несколько метров, она остановилась и указала на пустоту по другую сторону перил. Мгновеньем спустя прозвучал громкий лязг, пронесшийся эхом по башне, будто что-то упала на пол на нижнем уровне.

Пара королевских стражников поспешили на площадку проверить, что случилось. Когда они выглянули из-за балюстрады, Хан и Лея, прижавшись спинами к стене, прокрались пару последних шагов, затем проскользнули в экстравагантный зал ожидания, наполненный колоссообразными хейпскими мужчинами, одетыми в элегантные шиммерсилковые туники и тонкие дублеты из травеллы. Все они держали в руках футляры из прозрачного пластика, вмещающие орхидеи со всей галактики, иногда больше экзотические, чем красивые.

Лея просунула руку под рукой Хана.

— Это, наверное, кавалеры, надеющиеся сопроводить Королеву Мать на сегодняшний банкет. — Прошептала она, ведя его в комнату. — Тенель Ка определенно нравится играть в игры со своими дворянами.

— До тех пор, пока они не играют в игры с нами. — Ответил Хан. — Как бы я хотел, чтобы ты не заставила меня оставить мой бластер на Соколе.

— Это должен был быть дружеский визит.

— Тогда зачем ты носишь свой световой меч?

— Это другое. — Ответила Лея. — Это Хейпы, я женщина.

С их продвижением вглубь комнаты, молодые дворяне поворачивались, чтобы изучить их, насмехались над поношенной летной жилеткой Хана и хмурясь на джедайское одеяние Леи. Соло привлекали немного внимания, выдерживая взгляды придворных достаточно долго, чтобы те предположили о той же принадлежности к этому месту, как и всех остальных, а для Леи, чтобы усилить эту идею Силой.

Трюк, должно быть, сработал, так как когда Соло достигли периметра зоны для сидения, придворные вернулись к сабакку и личным разговорам. Хан и Лея пробирались сквозь толпу к большому фонтану — плюющему ранкору, который доминировал в центре комнаты. Напротив них с дюжину королевских стражников блокировали проход в большой церемониальной арке, за которой раскинулся огромный коридор. Холл был окружен стендами с антикварным оружием и древней взрывной броней, но его наиболее зрелищной особенностью была сверкающая люстра из, винд-кристалов, размером с А-винг истребитель.

— Кажись мы знаем, где находится Королевская Резиденция. — Пробормотал Хан, смотря в сторону от стражников. — Но, чтобы пробраться сквозь эту компашку, нужен довольно большой… — Пальцы Леи впились в руку Хана.

— Хан, она здесь.

— Здесь? — Хан обыденно оглядел комнату и не увидел ничего необычного, только пару дворян, спорящих из-за их ставок в деджарике и бакалавра средних лет, рассказывающего молодежи о способах ношения головных уборов в помещении. — Кто здесь?

— Убийца.

Взгляд Леи направился к молодежи с пастоподобной кожей и остался там. Худое безбородое лицо и гладко выбритая голова, коронованная модным, если не до смешного высоким головным убором, он имел опасный, хотя женственный вид. Его глаза были темными и глубоко посаженными, нос прямой, как нож, рот небольшой, с тонкими рубиновыми губами. На нем был гофрированный пиджак, который казался на шесть размеров больше, чем нужно, и он был достаточно осторожен, чтобы держать свои руки внутри внешних карманов.

— Ты его имеешь ввиду? — Хан прошептал, не веря. — Он просто ребенок.

Глаза ребенка медленно соскользнули с лектора и нашли Лею. Когда она не отвела взгляд, он сделал короткий, едва заметный кивок, затем снова вернулся к разговору.

Лея схватила руку Хана.

— Это не ребенок. — Она оттянула его в сторону стражников, ожидающих под церемониальной аркой. — По факту она старше тебя.

— Она?

— Сейчас неважно. — Сказала Лея. — Она работает на одна. Нам нужно предупредить Тенель Ка.

Как только они приблизились к арке, жесткий на вид стражник, с золотыми манжета-хэшами сержанта королевской стражи, вышел вперед, чтобы встретить их, закрывая им путь громоздким хейпским бластером.

— Холл Винд-кристалов закрыт для посетителей.

— Конечно он закрыт. — Лея подняла руку в одном из этих легких волнистых жестов, которые джедаи использовали для убеждения Силой, затем заговорила так тихо, что сержанту пришлось наклониться, чтобы услышать ее. — Но Королева Мать в опасности. Вам нужно закрыть комнату.

Глаза сержанта расширились, и он повторил.

— Королева Мать в опасности. — Он был слишком хорошо тренирован, чтобы поступать опрометчиво, даже под влиянием Силы. — Какой природы опасность.

— Люди в этой комнате. — Голос Леи был нетерпеливым. Она еще раз слегка провела рукой в воздухе. — Королева Мать в опасности. Вам нужно запечатать комнату и поднять тревогу сейчас же.

Сержант кивнул.

— Королева Мать в опасности. — Его глаза скользнули за плечо Леи, затем он повернулся к подчиненным. — Закрыть комнааах…

Команд закончилась задыхающемся хрипом, когда что-то длинное и белое прошипело возле головы Леи и вонзилось в шею сержанта. Хан закричал и инстинктивно закрыл Лею, бросаясь перед ней — и почти лишился руки, когда она включила клинок светового меча.

Они едва коснулись пола, когда еще несколько странных снарядов пронеслись мимо, следуя изо всех углов зала и наполняя воздух звуками похожими на рвущуюся ткань. Мгновением спустя, остальные стражники упали на пол среди какофонии криков и лязгающей брони.

Лея прижала голову к груди Хана.

— Хан, перестань так делать. — Она скатила его с себя с удивительной легкостью и встала на колено, затем сорвала плащ. — Джедай, помнишь?

— Извини — старые привычки.

Хан поднялся на колени. Половина ухажеров в комнате — полдюжины — приближались через зал, прыгая и разворачивая мебель, или держа белый метательный нож или доставая очередной из рукавов. Он обернулся, дотягиваясь к оружию упавшего сержанта и увидел остальных стражников, лежащих в арке, большинство уже мертвы, но некоторые все еще корчась от боли с пластоидной рукоятью, торчащей из их шеи или лица. Холодный узел завязался глубоко в животе Хана. Убийцы были хорошо организованы и отлично тренированы. Он прополз вперед и схватил грузный силовой бластер сержанта, затем начал разбираться с незнакомой ему системой предохранения хейпов.

— Черт! Мне все равно что ты скажешь, следующий раз я беру…

Световой меч Леи гудел у него за спиной, затем запах горелой плоти наполнил воздух и тело свалилось на пол. Остальные нападающие уже бежали в арке с обеих сторон от Соло. Большинство не обращало внимания на Хана, просто хватая оружие павших стражников и продолжа свой спринт по коридору. Но один, с тяжелой челюстью и светлыми волосами, обернулся и поймал взгляд Хана.

— Ты в порядке? — Спросил он.

— О, да. — Ответил Хан. Он наконец нашел предохранитель бластера — маленькое утолщение в защитной скобе спускового крючка — и отжал его. — Спасибо за беспокойство.

Он нажал спуск, прожигая дыру размером с кулак в груди мужчины. Хейп опрокинулся назад, его бровь все еще поднята от удивления.

Хан обернулся, чтобы найти позади себя Лею, стоящую над мертвым хейпом и хмурясь в направлении человека, которого тот только что убил.

— У тебя когда-то возникала идея, что мы не имеем даже смутного представления, что происходит здесь? — Спросил Хан. — Мы не одни такие.

Лея потянула Хана и поставила его на ноги, в процессе поворачивая его назад в направлении комнаты ожидания. Дюжина юных дворян стояли у бакалавра средних лет, читавшего до этого бледнокожему «юноше» лекцию о ношении головных уборов. Еще пятнадцать кавалеров стояли с отвалившейся от удивления челюстью и смотрели, как «паренек» кувыркнулся в сторону двери, через которую вошли Соло, уходя от постоянного потока бластерного огня от стражников, стоящих там. Теперь убийца сбросил свой чрезмерно большой наряд, открывая приталенный нательный костюм и разгрузочный пояс, усеянный метательными ножами — теперь было ясно, что Лея была права касательно пола убийцы. И у нее даже были волосы — по крайней мере немного. Шляпа так же была уже не при ней, открывая курчавый узелок на макушке, делающей ее диковатой, непредсказуемой и очень опасной.

Хан начал прикладывать к плечу бластер, но Лея положила руку на ствол.

— Не сейчас. — Сказала она. — Она чувствительна к Силе.

— Чувствительна к Силе? — Хан понимал, о чем говорит Лея. Женщину нелегко будет убить, а они не могли себе позволить быть привязанными здесь. — Кто-то мне скажет, что к чертям творится здесь?

— Возможно позже. — Лея повернулась в сторону коридора с убийцами. — После того, как я найду время разобраться в этом сама.

Хан схватил пару запасных зарядов с мертвого сержанта и побежал за Леей. К тому времени, как он е догнал, они были уже в двадцати метров от начала коридора из белого камня и не догоняли свои цели. Хан остановился и приклонил колено сбоку коридора, укрываясь за пьедесталом, поддерживающим блестящий голубой комплект ранней дюрастиловой брони.

— Нам нужно их замедлить. — Сказал он.

— Хорошая идея. — Лея продолжала бежать. — Попытайся не попасть в меня!

— Эй! — Окликнул Хан. — Это не то, что я имел ввиду! — Но Лея уже отдалилась, уже пробегая под большой люстрой и набирая скорость. Хан проклял ее безрассудство, затем сделал три глубоких вдоха и прислонил к плечу приклад бластера.

До того, как он смог открыть огонь, убийцы внезапного перестали бежать и неуверенно смотрели в сторону Леи. Даже без Силы, Хан мог чувствовать их смятение. Или они пришли в нежданный тупик, или не видели, как она атаковала их товарищей и не могли понять, почему она гналась за ними. Может оба варианта.

— Что, черт возьми, происходит? — Спросил снова Хан. Он прицелился в хейпа впереди и выстрел ему промеж лопаток, затем повернул ствол в сторону другого мужчины и снова выстрелил. Тот отскочил от пьедестала и свалился в средине коридора. Выжившие убийцы нырнули в укрытие, наконец начиная отстреливаться.

Лея настигла хвост группы и прыгнула вперед во вращающейся атаке со световым мечом, закрывая себя за корзиной сапфирового света и отражая бластерные выстрелы назад к их источникам. Хан сразил еще одного убийцу, а она убила троих; Хан попал мужчине в ногу, запустив его в пируэте по коридору; Лея использовала Силу, чтобы раздавить еще двоих летным костюмом их тяжелой плексоидной брони.

Затем оглушительный бах контузионной гранаты разнесся эхом по коридору. Хан был моментально ослеплен сверкающей желтой вспышкой. Лея закричала от удивления, воздух резонировал от пролетающей шрапнели и бластерного огня. Голоса хейпов начали кричать и внезапно затихли, а разряды бластеров полетели дальше по коридору, так яростно, что лишь мгновение спустя Хан понял, что его зрение восстановилось.

Лея с помощью Силы кувыркалась назад к нему, делая сальто и изгибаясь в воздухе, пролетая дугой от одного конца коридора к другому, отбивая в сторону выстрелы и мгновенно прячась за пьедесталами. Позади нее, выжившие убийцы — если таковы были — пропали из виду, а стена из королевской стражи стреляли в дальний конец коридора, бластеры сверкали.

Хан поднялся достаточно высоко, чтобы высунуть голову и плечи над пьедесталом, который использовал как укрытие. — Кончайте, роддеры! — Кричал он. — Мы на…

Град выстрелов закончил его протест, срывая стойку с броней с ее места и посылая на пол разбивающуюся лавину дюрастила.

— Хан! — Голос Леи был едва слышен сквозь визг бластерного огня, а запах смаленного мяса бластерного боя стал настолько густым в холле, что Хана начинало подташнивать. — Оставайся внизу!

— Будто у меня есть выбор. — Проворчал Хан, или проворчал бы, если бы в его груди было бы достаточно воздуха сделать это.

Он столкнул двадцатикилограммовый нагрудник с своих плеч и головы, затем встал на колени. Его дыхание еще не восстановилось, но боль в груди была вялой и общей, предполагая, что из него просто был выбит дух. Лея была на противоположной стороне коридора и немого впереди него, загнанная в ловушку пьедесталов с экспонатами бластерным огнем, таким ярким и постоянным, что он был похож на выхлоп ионных двигателей.

Хан посмотрел назад на королевских стражников, которые прошли уже полкоридора.

— Хорошо. — Прорычал он. — Не с тем связались, ребята, стреляя в мою жену.

Он ушел назад за пьедестал, навел бластер на потолок и выстрелил в самое сердце громадной люстры. Нужно было всего несколько выстрелов, чтобы свалить вниз огромное приспособление в перезвоне бьющихся винд-кристалов и металла, и поток бластерных выстрелов, идущих из коридора, мгновенно утих до дроби, которой был до этого. Хан поднял голову снова и увидел, что люстра упала прямо в средину толпы стреляющих стражников, оставляя большую часть разбросанными по полу — раненными, в ловушке, или слишком потрясенными, чтобы двигаться.

Но около дюжины стражников были достаточно далеко дальше по коридору, чтобы избежать люстры. Они концентрировали огонь на Лее, вынуждая ее прятаться за пьедесталом каждый раз, когда она пыталась прорваться к Хану. И Лея не сильно себе помогала, просто отбивая выстрелы, не отражая их в сторону атакующих. Совершенно ясно, она пыталась избежать ранений все еще верных Тенель Ка хейпов.

Хан проклял ее щепетильность, затем прицелился в ноги стражникам и начал стрелять рикошетами от пола коридора. Больше половины мгновенно обратили внимание на Хана, но один — мужчина с сердитыми бровями и обветренным лицом ветерана, отплатил вежливости Соло, стягивая с пояса с оборудованием контузионную гранату.

— Нет! — Закричал Хан, больше для себя, чем для кого-либо другого. — Не смей…

Стражник нажал активирующий переключатель и у Хана не оставалось иного выхода, кроме как прицелиться в грудь мужчине.

До того, как он спустил курок, нить разрядов пролетела из коридора за его спиной, ударяясь в стражника и выбивая из-под его ног землю. Граната выскочила из руки хейпа и свободно покатилась. Хан в шоке обернулся, или, возможно, это был страх, и у него как раз хватило времени, чтобы разглядеть бледнокожую убийцу, стоящую в арке, стреляя из громоздкого хейпского бластера в каждой руке.

Затем, позади него сдетонировала контузионная граната, наполняя воздух светом, громом и огнем. Убийца едва моргнула. Она просто продолжила стрелять из одного из стволов, махая другим в сторону Соло, призывая идти к ней.

— Ну же!

Слишком изумленный, чтобы делать что-либо другое, Хан посмотрел через коридор на Лею, которая просто посмотрела назад и пожала плечами.

Несколько стражников, пойманных под люстрой, начали приходить в себя и снова стреляли, как в убийцу, так и в Соло. Она прыгнула, уклоняясь в кувырке, вновь встала и начала стрелять, подавляя их огонь практически полностью. Она снова жестикулировала Соло, на этот раз оставляя ствол бластера нацеленным на Хана, после окончания взмаха.

— Ну же! — Повторила она. Ее голос был высоким, но холодным. — Если хотите жить.

Хан посмотрел на Лею. Она энергично кивнула.

— А кто не хочет?

Лея встала и побежала в сторону арки, вращаясь и кувыркаясь, отбивая несколько выстрелов, которые летели в ее направлении назад в коридор. Хан отражал ее прогресс, прижимаясь к стене вдоль прохода и открывая огонь на подавление назад в сторону люстры. Он до сих пор не мог понять, что происходит, но становилось все понятнее, что не понимал никто, а когда все произошло, единственным правилом стало выжить любой ценой.

Как только они прошли арочный проход, бледная женщина указала подбородком в направлении входа, через который они пришли.

— Лестница!

— Мне пойдет. — Сказала Лея, ведя вперед.

Они не встретили никакого сопротивления, когда переходили комнату от ухажеров, кто не принимал участия в атаке и прятались за мебелью или ежились по углам, не желая рисковать своими жизнями, не имея оружия. Исходя из того, что Хан видел в исполнении убийцы, это, вероятно, было мудрым решением.

На площадке за комнатой, двое стражником растянулись на полу без движения — как и два других на площадке напротив в башне. Пока что не было никаких признаков стражников кроме этих — но Хан знал, что это скоро изменится. Он повел вперед вниз по лестнице и в коридор, который вел обратно в комнату, которую они с Леей занимали до этого.

Убийца за ним окрикнул.

— Погоди!

Хан остановился и посмотрел назад, чтобы увидеть, на колене на входе в башню. Она направила оба бластера вверх по лестнице, но смотрела на Хана и Лею.

— Куда вы идете? — Спросила она.

— Назад в ангар. — Ответил Хан. — Нам нужно убираться отсюда.

— Нет. — Бледная женщина посмотрела назад в башню и начала стрелять вверх по лестнице. — Нам нужно закончить контракт.

— Нам? — Переспросила Лея.

— Может вам не заплатят, но вы часть этого. — Женщина продолжала стрелять из одного ствола, но другой нацелила на грудь Хана. — И не нужно выглядеть так удивленно. Это не так, как я себя все представляла тоже.

Косточки на руке с оружием Леи побелели, но, к счастью, Хан был тем, кто это заметил. Королевская стража достигла верха лестницы, и убийца была занята обмениваясь с ними выстрелами.

— Слушай, — сказала Лея, — я не знаю…

— Ты, очевидно, знаешь кто мы. — Перебил Хан. Он начинал понимать, почему бой казался так дик — убийцы приняли их с Леей за людей, которые должны помогать им добраться до Тенель Ка. — Как на счет вернуть должок?

Убийца отвела взгляд от лестницы на достаточно долгое время, чтобы нахмуриться, глядя на него.

— Ты не знаешь?

— Нас не посвятили во все подробности. — Лея поняла и приняла стратегию Хана. — Мы только что с Кореллии.

— Град бластерных выстрелов просверкал из коридора, почти срывая голову убийцы. Она просто увернулась от дверного проема и прислонилась спиной к стене, затем посмотрела на световой меч Леи.

— Почему бы вам не называть меня Нашта? — Она почти улыбнулась. — Мне это нравится.

По какой-то причине, которую Хан не понял, от имени пробежал холодок по спине, или может это было от растущего потока огня, несущегося из коридора.

— Хорошо, Нашта. — Сказал он. — На случай, если до тебя не дошло, кто-то нас подставил.

— Тенель Ка определенно знает о попытке устранения. — Сказала Лея. — А это значит, что у нас нет ни единого шанса добраться до нее сейчас. Все, что может произойти — нас поймают в ловушку и убьют.

— Я не думаю, что она знала, что мы были вовлечены, пока все не началось. — Сказал Хан. — Но все изменилось. У нас всего две минуты, чтобы вернуться назад к Соколу — если нам повезет. После этого ангар закроют так, что даже световой меч не прорежет нам путь наружу.

Глаза Нашта, казалось, стали еще темнее и глубже, когда она рассмотрела эту возможность. В конце концов она присела на корточки и закрутилась назад к дверному проему, выдав град огня вверх по лестнице. Зазвучал хор страдальческих криков.

— Веди! — Нашта поднялась и махнула им в сторону вниз по коридору, затем постучала стволом бластера по руке Леи, держащей световой меч, таким горячим, что тот оставил следы на ткани ее одежды. — И лучше бы это не была двойная игра. Нет ничего, что я любила больше, чем убивать джедаев.