Буря

Глава 13

Клешнеобразные силуэты дюжины истребителей мийтил поднялись над холмом за Вилла Солис, затем устремились ввысь, оставляя за собой лишь столб голубых выхлопов. Джейна вытянула шею, смотря в тишине, как эскадрон пронесся в сторону скопления ярких точек, уже дрейфующих в темном небе Терефона. Точек было примерно тридцать, как она посчитала, и затем она следила, как они выстроились в открытый ромб боевого флота, отправляющегося в прыжок в гиперпространство.

— Что-то просто не так во всем этом. — Сказала она, все еще смотря на флот. Получив отказ к доступу к ангару от начальника полетов, они с Зекком приземлились за главными воротами только недавно. — Мы должны были принести приказ о мобилизации от Тенель Ка. Чтобы приготовить флот так быстро, Дуча Гэлни должна была знать про попытку переворота, перед тем, как она покинула Хейпы.

— Что ж, ее сестра камергер Тенель Ка. — Зекк говорил о высокомерной леди Гэлни, кто казалась такой убежденной, в последствии попытки переворота, в участии родителей Джейны в атаке. — Может леди Гэлни сказала Дуче, что случилось.

— Как? — Спросила Джейна. — Терефон в Барьерном Тумане. Здесь нет голонета, помнишь?

Зекк просто заворчал и повернулся, чтобы осмотреть купола с пиками, которые подымались над стеной виллы. Джейне не нужна была Сила, чтобы понять, что ему была не столь интересна простая архитектура виллы, сколь избежание разговора с ней. На протяжении их длинного и непростого полета от Хейпов, он не позволил ни одного лишнего контакта в Силе, чем требовалось для координирования их гиперпрыжков, а его единственные слова, пока что, были касательно визита к Дуче.

Джейна схватила его за руку и повернула, заставляя смотреть на нее.

— Слушай, у нас есть миссия. Так что, что бы там не ковыряло тебе мозг — перешагни через это!

Зекк оттянул руку, но говорил мягко.

— Думаю уже перешагнул.

— Хорошо. — Сказала Джейна. Затем она нахмурилась, понимая, что впервые за эти годы она понятия не имела, что имеет ввиду Зекк. — Через что конкретно?

— Джейна, хватит. — Сказал Зекк. — Придуриваться у тебя не получается.

— Придуриваться? — Теперь Джейна действительно запуталась. Она почти всегда могла сказать, о чем думал Зекк, по крайней мере до этого времени. — Зекк, я не знаю, о чем ты, честно не знаю.

Зекк изучил его на протяжении короткого мига, затем изогнул его темные брови.

— Да ладно, мы не настолько рассоединены. — Он потряс головой. — Ты хотела этого годами. Хватит скрывать этого.

Он запер свой Стелс-Х и пошел в сторону виллы, оставляя Джейну одной. Она так привыкла к его слепому одобрению, что она не совсем могла поверить, что он говорил с ней, как с испорченной девчушкой. Она вспомнила последний раз, когда все казалось нормальным между ними, вскоре после того, как они прибыли в Дворец Фонтанов и узнали, что ее родители были подозреваемыми в участии в попытке переворота.

Зекк пытался утешить ее, предполагая, что убийство просто не было стилем ее родителей, и она сорвалась на него. Он отошел на другой конец комнаты, и, хотя продолжил защищать ее родителей перед Тенель Ка и принцем Изольдером, перед ней он оставался молчаливым и замкнутым.

— Во имя Силы! — Джейна закрыла ее собственный Стелс-Х и догнала его. — Дело в этом? В том, что я сказала в гостиной? Я переживала о моих родителях! Ты не можешь держать на меня зло за это.

— Я не держу. — Ответил Зекк. — Я просто наконец понял, что… — Он оборвался на полуслове, затем смягчил свой тон. — Джейна, я просто понял, что ты была права все это время. Нам лучше быть друзьями, чем когда-нибудь стать любовниками. Я знаю, что ты говорила мне это годами, но я думаю, что часть меня действительно не хотела в это верить, до теперь.

Джейна была так изумлена, что остановилась, и просто стояла и смотрела на широкую спину Зекка. Она разорвала их роман, когда они были подростками, и она пыталась отвадить его от преследования ее с тех пор. Так почему же она внезапно почувствовала, что что-то потеряла?

Теперь, когда она поняла, что случилось, к Джейне дошло, что она все еще могла чувствовать присутствие Зекка в глубинах своего разума. Он был силен, уверен и независим… и настолько выше ее. Она наконец получила, что хотела.

И это было хорошо, действительно хорошо.

Джейна поспешила, чтобы нагнать затем пристроилась сбоку от Зекка.

— Как раз вовремя. — Пробурчала она. — Теперь я могу не ждать пока ты уснешь, чтобы пойти в освежитель.

Зекк засмеялся.

— Это все равно больше не работает. — Сказал он. — Эти мечты я оставил…

— Правда? — Джейна смотрела, чтобы увидеть озорные огоньки в глазах Зекка, но теперь, когда она снова восстановила их связь, она знала, что тот говорит правду. — И ты ничего не сказал?

Зекк пожал плечами и смущенно оскалился. — Я думал, что они были просто… ну, мечтами.

Джейна начала уже принимать его объяснения, но внезапно поняла, что он просто дразнился.

— Врун! — Она двинула его в плечо. — Давай просто доставим сообщение Тенель Ка.

— Конечно. — Прыснул смехом Зекк. — Это то, что я пытаюсь сделать.

Джейна шагнула вперед, беря лидерство, как только они пересекли последние пару метров перед воротами. Вилла Солис была скоплением приземистых круглых зданий, построенных из белого гратенита и размещенных в сердце вересковых пустошей планеты. Она была окружена двумя километрами трясины и практически единственный способ добраться сюда был по воздуху. В конце концов, это было одно из наиболее изолированных и недоступных убежищ, которые когда-либо посещала Джейна, но она предполагала, что так и было задумано. Леди Гэлни предупредила их, что единственной вещью, которой наслаждалась ее сестра Дуча, больше чем уединение, была охота, а и того и другого хватало на Вилле Солис.

Когда они приблизились, Джейна продолжала ожидать, что панель отъедет в сторону в потускневших кродиумных воротах, так что страж, или, по крайней мере дроид-охранник может быть проблемой. Но вилла оставалась устрашающе тихой, ничего, кроме ветра с болот, не волновало местное пространство.

— Слишком тихо. — Сказал Зекк. — Они должны знать, что мы здесь.

— Ага. — Сказала Джейна. Насколько Стелс-Х не были бы эксклюзивными, звуковой удар, созданный, когда они вспарывали атмосферу на скорости во много раз превосходящей местную скорость звука. — Может мы напугали их.

Как только они остановились перед воротами, с обеих сторон он них выскочили щупальца, покрытые латунью. Джейна и Зекк выхватили световые мечи с поясов и повернулись так, чтобы стоять спина к спине, и Джейна поняла, что смотрит в мелькающую темно-голубую линзу глазницы дроида-сторожа.

— У вас есть одна минула, чтобы покинуть помессстье. — Выдал голос сторожа из малого кодировщика голоса, скрытого за глазницей, который был настроен, чтобы звучать шипяще и угрожающе. — Неподчинение будет жестко наказано.

— Мы прибыли с сообщением к Дуче. — Ответила Джейна.

— Вас нет в распорядке. — Это был сторож на стороне Зекка, который говорил в этот раз, слащаво и по-женски. — Вам следовало назначить встречу.

— Как? — Спросил Зекк. — ГолоНет не достигает Терефона.

— Наше сообщение от Королевы-Матери Тенель Ка. — Добавила Джейна. — Это важно.

— Значит вам следует назначить встречу и прибыть тогда, когда будете занесены в рассспорядок. — Первый сторож сказал. — Дучи нет в поместье на данный момент.

Джейна нахмурилась.

— Служба Королевской разведки говорила, что она дома. — Парировала она. — И она не ошиблась в положении всех других дворян, которых мы посетили.

Оба сторожа въехали назад в изначальное положение в подвижных щупальцах.

— У вас тридцать сссекунд, чтобы отбыть. — Сказал первый. Сладким голосом добавил второй. — Процедура устранения уже готов…

Джейна активировала свой световой меч в тот же момент, когда это сделал Зекк. Они бросились вперед вместе, не столько срезая глазницы, сколько сжигая их, затем вернули удары в идеальном унисоне, срезая щупальца на землю и вращаясь, чтобы столкнуться с воротами.

— Лучшие напарники в миссиях, чем были бы любовники тоже. — Заметила Джейна.

Когда атака, которой угрожали сторожи не материализовалась, Джейна спросила.

— Почему Дуча не хочет услышать сообщение от Тенель Ка?

— Не знаю. — Сказал Зекк. — Думаю, что мы спросим это у нее, когда выследим.

Джейна взглянула вверх на ночное небо, наблюдая яркие огоньки сбирающегося флота Дучи.

— Думаю, у нас будет, о чем ее спросить.

Она потянулась в Силе и была немного удивлена, обнаружив только одно разумное существо по другую сторону ворот.

— Откройте! — Потребовала она. — Мы здесь не для того, чтобы кому-либо навредить.

Ответа не было.

После короткого мгновенья, Зекк взглянул на Джейну и вопросительно вздернул бровь. Джейна пожала плечами и стала позади него, готовясь отразить любую атаку, которую могли навлечь. Зекк вставил световой меч в шов, где ворота соприкасались со стеной, затем начал тянуть клинок понемногу вниз, прорезая внутренние стержни замка.

Приглушенный голос донесся с другой стороны.

— Остановитесь!

Они услышали громкий удар, после чего ворота втянулись в стену с пневматическим свистом. На другой стороне стояла мускулистая, круглолицая женщина, носящая засаленный кожаный фартук поверх много раз перекрашенной туники. Ее глаза были сужены и опухшие, нос широкий и плоский, а ее полные губы искривились в постоянную усмешку. В конце концов, она, наверное, была самым уродливым представителем Хейпов, которую когда-либо видела Джейна.

Женщина нахмурилась на Джейну.

— Не было необходимости твоему мужику резать ворота Дучи, — сказала она. — Я бы вас впустила.

— Тебе следовало бы меньше медлить. — Джейна деактивировала клинок, но продолжила смотреть на женщину. — Как тебя зовут?

— Энтора. — Ответила женщина. — Энтора Зар.

— Что ж, Энтора, — сказала Джейна, — в следующий раз, когда к тебе обратятся рыцари джедаи, тебе бы лучше ответить.

Она с Зекком ступили через ворота в будоражащую взгляд массу построек из белого гратенита, увенчанных куполами, стоящих так тесно, что на первый взгляд было невозможно протиснуться между ними. Ставни на каждом окне были закрыты, все двери заперты, и, кроме уродливой женщины, никого не было видно.

Джейна потянулась в Силе на несколько десятков метров глубже в составную постройку и почувствовала только незаметные присутствия крохотных верминских существ.

— Где все? — Спросил Зекк.

— Ушли. — Сказала Зар. — Ваше убогое пилотирование было оскорблением чувств Дучи.

Джейна были слишком изумлена дерзостью Зар, чтобы быть обожженной. — Нашем пилотированием?

— Угол вашего вхождения был слишком крутым, — сказала Зар. — Вы не смогли достаточно быстро оттормозиться, чтобы грациозно подойти. Я удивлена, как вы не оторвали себе крылья.

— Мы и не пытались упражняться в грации. — Сказала Джейна сквозь сжатые зубы. — И я не помню, чтобы спрашивала твоего мнения.

— Наш транспорт имеет уникальные летные характеристики, — пояснил Зекк. — Они управляются не так, как XJ-седьмые, особенно в атмосфере.

— Сомневаюсь, что вы бы лучше справились с XJ-седьмым. — Ответила Зар. — Вам, очевидно, нужно провести больше времени в симуляторе в чем бы вы там не летали.

Это было слишком для Джейны.

— Слушай, гонщица, я начала летать на XJ-ях в сражениях до того, как стала взрослой достаточно, чтобы подписывать контракты. Сколько у тебя часов налета?

— На XJ-е?

— Нет, на машинке с педалями! — Язвила Джейна. — Конечно на XJ-е.

Зар посмотрела в сторону. — Вообще ни одного.

— Ни одного? — Джейна не могла поверить в то, что слышала; ни один порядочный пилот не будет предполагать, что знает правильный угол вхождения в атмосферу для транспорта, на котором никогда не летал. — Так на чем же ты летала?

— Да на разном. — Сказала Зар с гордостью. — На Набу Роял Н-один, Макр Один Охотник-за-головами, Ксай Чар ДиПиЭс…

— Да это древность, а не звездные истребители! — Запротестовала Джейна.

— А ДиПиЭс был пилотирован дроидом. — Сказал Зекк, щурясь подозрительно. — Где ты летала на все этом?

Зар уставилась на Зекка, очевидно оскорблена как какой-то мужчина посмел усомниться в ее словах.

— В том же месте, где я провожу все свои полеты. — Сказала она. — На моем голосимуляторе. Я опытный инструктор.

У Джейны отвалилась челюсть.

— Ты сошла с ума? Существует… — Она почувствовала толчок в Силе от Зекка и поняла, что она позволяет себе быть отвлеченной либо случайным неведением, либо преднамеренной тактикой, предназначенной для того, чтобы задержать их. — Забудь. Просто проведи на к Дуче.

Но Зар не была готова оставить споры, касающиеся голосимулятора.

— Вообще-то, я, наверное, пилот получше тебя, поскольку мой отряд…

— Ну уж нет. — Перебила Джейна. — И мы закончили припираться об этом.

Джейна протиснулась с одной стороны, а Зекк с другой, оба игнорируя протесты Зар, что у них не было разрешения. Как дочь известного политика, Джейна научилась, что идиотов и хвастунов всегда лучше игнорировать.

Не чувствовалось присутствия людей в близлежащих зданиях, Джейна распространила ее ощущение Силы глубже в виллу и была удивлена, не чувствуя там ничего так же. Но когда она потянулась за постройку в окружающую территорию, она обнаружила узелок напуганных людей глубоко под холмом, в окрестности подземного ангара виллы.

— Ты это чувствуешь? — Джейна спросила Зекка. — Они прячутся от нас.

Зекк кивнул.

— Возможно экстренное убежище под холмом с ангаром.

— Это имеет смысл. — Сказала Джейна. — Но почему они боятся НАС?

Зекк пожал плечами.

— Думаю, что нам нужно спросить у них об этом.

Он не подумал даже о возможности спросить у Зар и Джейна не предположила этого. Еще один разговор с женщиной приведет только к еще одной задержке, а Джейна сомневалась, что они могли узнать что-либо полезное. Зар вряд ли была типом женщины, которой доверится проницательная хейпская дворянка касательно любой информации, которую не хотела бы открыть.

Они продолжили идти вглубь виллы с Зар, следующей за ними и протестующей. Время от времени мыше-дроид проносился через ближний перекресток, а однажды, когда они проходили мимо, дроид-чистильщик осторожно полировал гратенитовые блоки, покрывающие тротуар. Иначе интерьер виллы был так же запущен, каким был вход.

Исходя из того, что все дома были заперты, а они прибыли сюда только, чтобы доставить сообщение, Джейна отказалась от мысли о взломе. Но исходя из доказательств, которые она заметила, когда они проходили исцарапанные дверные рамы, внешние печи для запекания мяса, кислый запах дубильных чанов — вилла определенно была охотничьим угодьем очень богатого дворянина. Единственная странная часть — почему Дуча почувствовала себя вынужденной взять себя и все домашнее хозяйство в убежище из-за двух джедаев, которые прибыли с сообщением от Тенель Ка.

Несколькими мигами спустя, они достигли холма на задней части строения, где искусственный утес обозначал место источника гратенита, из которого была построена Вилла Солис. Пара белых башен стояли близко одна к другой, каждая на своей стороне большой впадины. Она была окружена стеной, высотой по грудь, а изнутри ее поднимался слабый запах гниения и мускуса.

После того, когда они убедились, что обе башни были накрепко заперты, как и другие здания, Джейна пошла осмотреть впадину. Она была около трех метров вглубь от подножия стены, с болотистым полом, покрытым ломанными костями и звериными черепами. Вытесненные на тонком слое грязи было что-то вроде дюжины больших веслообразных ног, всегда расположены парами вдоль длинной змеевидной впадины.

Дальше впадина продлялась под утесом, создавая большую пещеру под холмом. Глубоко внутри пещеры Джейна ощутила сгусток полу-разумного присутствия.

Зекк подошел и стал сбоку от нее, опершись о стену, затем сделал кислую мину, вдохнув запах.

— Я надеюсь, что это не единственный вход.

— Не может быть. — Джейна указала на странные следы на болотистой почве впадины. — Не человеческие отпечатки.

— И я не представляю Дучу, толчущую болото, только чтобы избежать встречи с нами тоже. — Зекк повернулся и обратил внимание на башни возле них. — Вход должен быть в одной из них.

Он пошел к ближайшей башне, держа свой световой меч, очевидно намереваясь прорезать себе дорогу внутрь.

— Погоди. — Сказала Джейна. — Давай больше не причинять вреда, если Дуча Гэлни должна быть одной из наиболее верных союзников Тенель Ка.

Она повернулась к Зар, которая наконец перестала протестовать и продолжала следовать за двумя джедаями внутрь строений. — Как нам попасть в убежище? — Спросила Джейна. — Ты можешь помочь или будешь объяснять Дуче Гэлни почему мы прорезали себе дорогу внутрь.

Зар нахмурилась в замешательстве.

— Убежище?

Она едва вымолвила слово с тех пор, когда хор пронзительных визгов прозвучал из ложбины. Джейна и Зекк обернулись, чтобы увидеть шесть сознаний — по крайней мере это было точное количество ртов, которое Джейна видела, выползающими из пещеры слизистым серым клубком. Они были длинной почти со спидер-байк, с толстыми трубчатыми телами, короткими ножками и ластообразными ступнями.

Как только они увидели Джейну и Зекка, они прыгнули на стену ложбины. Они сначала ударились брюхом, затем неистово зацепились когтями за каменную стену, выставляя себя достаточно высоко, чтобы высунуть свои круглоносые голов от стены, щелкая и шипя на двух джедаев.

Джейна и Зекк отступили на шаг и зажгли клинки, затем были почти сбиты с ног, когда Зар ломанулась между ними, чтобы стать между световым мечем и созданиями из ямы.

— Нет! Пожалуйста! — Она обернулась лицом к двум джедаям, протягивая руки, чтобы защитить странных созданий. — Я скажу вас все, что захотите, только не навредите моим маленьким!

Когда создания начали визжать более восхищенно чем до этого, их головы подпрыгивали вверх и назад к Зар, когда они облизывали ее уши и руки, покрывая ее голову и плечи тягучей желтой слизью.

Джейна поморщила нос в отвращении.

— Твои маленькие?

— Это любимые охотничьи мурги Дучи. — Сказала Зар. — Я их дрессировщик.

Зекк отключил световой меч.

— Не переживай, — сказал он. — Мы не собираемся вредить…

— Пока ты будешь нам помогать. — Перебила Джейна. Она почувствовала немедленное неодобрение Зекка, но все равно подошли ближе к Зар. Иногда Зекк был слишком криффово честен для своего блага. — Почему Дуча прячется от нас?

— Она не прячется, — сказала Зар. — Я же сказала вам. Она была обижена вашим прибытием, потому решила улететь.

— Она решила уйти после того, как мы прибыли? — Спросил Зекк. — Ты уверена?

— Конечно я уверена. — Зар продолжила в защитной стойке держать свои руки. — После ваших звуковых ударов, нарушивших ее покой, она позвала меня, чтобы сказать, что она с остальной прислугой отбывает. Я должна была остаться и присматривать за маленькими — мургами, и убедиться, что вы ничего не украдете.

— Не украдем? — Джейна начинила чувствовать себя не по себе. — Дуча знала кто мы?

— Она сказала «джедаи». — Руки Зар начали трястись, а ее взгляд все еще упирался в активированный клинок светового меча Джейны. — Пожалуйста, не вреди моим малышам. Это не их вина.

— Никто не собирается вредить твоим мургам. — Сказал Зекк. Он нахмурился, смотря на Джейну. — Так ведь?

Джейна отключила меч. — Наверное. — Сказала она Зар. — Но ты должна показать нам как добраться до анга…

Низкий гул раздался глубоко изнутри холма. Мгновеньем спустя, миндалевидный силуэт хейпской роскошной яхты взметнулся в пределе видимости и начал подыматься в небо на столбе голубого выхлопа. Джейна растянула восприятие Силы до ангара и почувствовала лишь пустоту.

— Зар, — спросила она, — это нормально для Дучи, брать все домашнее хозяйство, когда она улетает из Виллы Солис?

— Совсем нет. — Ответила Зар. — Около двадцати из нас остаются здесь постоянно. Нам есть еще много, о чем заботиться кроме мургов.

— Я боялась, что ты скажешь это. — Джейна про себя произнесла проклятье, затем спросила. — Ты пометила флот, курсирующий на орбите Терефона?

— Хороший пилот всегда держит взор на небе. — Возмущенно ответила Зар. — Кроме того они слали по эскадрону истребителей всю неделю для починки.

— Всю неделю? — Повторил Зекк.

Зар насупилась и начала считать дни на пальцах. — Да, всю…

— Забудь. — Сказала Джейна. Она повернулась к Зекку. — До того, как она могла знать о попытке переворота.

— Была попытка переворота? — Спросила Зар. — Мы никогда ничего не слышим на Терефоне.

Зекк положил ей руку на плечо и повернул в сторону ближайшей башни. — Иди, найди безопасное место.

Джейна нахмурила брови.

— Думаешь Дуча собирается нанести удар по собственной вилле?

— Я знаю. — Зекк кивнул в сторону Зар, которая отказывалась уходить. — Если тебе нужно было оставить приманку, кто бы это был?

— Я? — Зар настойчиво затрясла головой. — Никогда. Я любимый спутник для езды Дучи.

Джейна проигнорировала протесты Зар и кивнула Зекку.

— Я поняла твою точку зрения. — Сказала она. Дуча начала мобилизировать свой флот до попытки переворота, что означало, что она была одна из ее творцов, а этот секрет был, очевидно достоин защиты, особенно пока Тенель Ка думает о семье Гэлни, как о верной ей. — Но я не знаю, сравняет ли она с землей свою охотничью виллу просто, чтобы от нас избавиться.

— Мы джедаи. — Перечил Зекк. — И ты знаешь, что будет значить для нее, если мы выберемся отсюда. Она должна быть уверена.

— Хорошо. — Джейне просто довелось вспомнить пару репортажей по ГолоНету о чудесных спасениях джедаев, чтобы знать о правоте Зекка. Дуча будет в ужасе, если они переживут любую попытку убить их, и предупредят Тенель Ка о ее участии в перевороте. Она повернулась, чтобы уйти. — Давай вернемся к…

Джейна остановилась, когда неповоротливые формы появились из-за сооружения. У них были клиновидные торсы, массивные укомплектованные системами руки и серая броня из ламинаниума. С красными фоторецепторами, светящимися из разъемов в их отличительных лицах, словно у самой смерти, не было ни капли сомнения о марке дроидов.

— Уай-Ви! — Сердце Джейны подскочило к горлу. Даже джедаи были едва ровней для точной и свирепой огневой мощи ОЮВ боевых дроидов. Она с Зекком воспламенили свои клинки. — Лучше бы дяде Люку поговорить с Лендо о том, кому не стоит продавать эти штуки.

Зар смотрела, хмурясь на их шипящие клинки.

— Нет нужды для этого, джедай Соло. Они просто сторожевые дроиды. — Она вышла вперед, блокируя дроидам линию огня. — Вы двое, отставить. Эти гости уже уходят.

— Никак нет. — Ближний дроид поднял руку, содержащую бластерную пушку. — Пожалуйста, уйдите с линии огня. Нарушители — обозначенные цели.

Зар уперлась руками в бедра.

— Я решаю, кто здесь цели, Два-Двадцать. Я та, кого Дуча оставила за главного.

— Э, Энтора. — Сказала Джейна. — Может тебе лучше послушать…

Джейна была оборвана на полуслове быстрыми хлопками бластерной пушки, и внезапно все наполнилось кровью и светом. Лучше всего было не позволять дроидам концентрировать их яростный огонь, знали они, потому она с Зекком рванули в разные стороны, кувыркаясь в воздухе в диких спиралях и прыжках, возлагая на Силу, чтобы остаться на миг ока впереди прицельных компьютеров дроидов.

Потрясающий треск раздался среди построек, когда пушечный огонь поразил стену вокруг ямы мургов, распыляя везде осколки камней и сверхраскаленную пыль. Джейна ушла на четыре мета вглубь и закрутилась кульбитом, затем запустила себя в длинную спиральную дугу. Было так много разрядов, что, казалось, сам воздух воспламенится, и дважды ей пришлось воспользоваться световым мечем, чтобы отразить атаки, пришедшиеся так близко, что ей показалось, что пол-лица должно расплавиться.

Какофония пронизывающих уши воплей прозвучала позади нее, почти так же громко, как бластерный огонь дроидов. Джейна приземлилась, кувыркаясь, и в пируэте нырнула в укрытие стены первого попавшегося здания.

Она обернулась лицом к атакующим и была удивлена, увидев поток слизких серых форм, сквозь дымящуюся прореху в стене, окружавшей ложбину. Глаза созданий были широко открыты, за ними тянулась длинные полосы желтой слюны, и, исходя из их нескладного сложения и несуразных ног, они проскальзывали в постройки со скоростью, которую Джейна могла назвать лишь обескураживающей.

Поток бластерных разрядов ворвался в строение, которое она использовала в качестве укрытия, затем, внезапно, ширина огня расширилась. Она выглянула за угол и увидела стаю убегающих мургов, которая сломя голову неслась на дроидов. Большинство уже вцепились мощными челюстями в ноги у руки дроидов, пытаясь повалить их, на самый малый держал то, что осталось от тела безжизненного тела Зар во рту, кружа вблизи, очевидно пытаясь отнести ее в безопасное место.

Джейна посмотрела через двор на Зекка, который тоже сидел за зданием, изучая ситуацию. Они дотронулась его в Силе и в тот же миг знала — они думают о том же: уйти, пока все идет хорошо.

Зекк кивнул в ее сторону, затем крутанулся в обратном направлении и исчез за зданием. Джейна поступила так же, мчась по изогнутым дорожкам, которые более или менее вели в сторону ворот.

Она вытянула комлинк и открыла прямой канал к Сникеру.

— Разогревай движки! Мы бежим назад и нам нужно быть на мощности для взлета быстро.

Сникер ответил раздраженным свистом.

— Нет времени объяснять, просто делай! — Приказала Джейна.

Хотя Джейна не могла полностью понять пикающего кода, он был достаточно прост, чтобы догадаться о мнении ее астромеха. Потому, что топливо у них было на исходе, Джейна и Зекк отключили их Стелс-Х-ы не сжигая топливо из камеры разогрева. Горячий старт двигателей означал подачу холодного топлива в камеру сгорания, что в свою очередь предрекало необходимый капитальный ремонт, хотя, конечно, движки протянут достаточно долго, чтобы вернуться на базу.

Джейна была на полпути назад к воротам, когда мурги пронеслись через смежный перекресток, теперь щелкали и кудахтали от возбуждения. Мгновеньем спустя она услышала шипящие сервомоторы и знала, что один из дроидов нашел ее. Она прорвалась через поворот, едва избежав смерти от ярких разрядов, сделавших метровую по ширине дыру в гратенитовой стене.

Боевой дроид шагал за ней, его бластерная пушка продолжала вбивать черные звезды в зданиях позади нее. Когда Джейна добежала до следующего перекрестка, она использовала Силу, чтобы швырнуть падающий на дорогу камень в сторону ворот, затем отключила меч и, нырнув за угол противоположного здания, упала на живот на холодный тротуар.

Казалось, дроид шел целую вечность. Джейна начала переживать, что, не смотря на ее предосторожности, он обнаружил ее тепловую сигнатуру при термо-сканировании, или, возможно, уловил звук пульса акустическими сенсорами. Она сконцентрировалась на своем дыхании, пытаясь успокоить сердце релаксирующим упражнением, которое она редко использовала.

С другой стороны постройки доносился звук боя Зекка с его преследователем — его световой меч жужжал в приглушенных ответах на быстрый огонь пушки дроида. Даже более тревожащим был страх неуверенности, который Джейна чувствовала в Силе, растущее отчаяние, когда дроид продолжал давить. Она начала бояться, что Зекк не сможет это пережить; пришло время узнать, сможет ли она ускользнуть от ее собственного нападающего и застать врасплох Зеккового.

И в этот момент отдаленный рев входа в атмосферу раздался в небе. Джейна вытянула шею и быстро нашла дюжину ярких следов выхлопа, тянущихся от звезд. Она думала, что Дуча посылает эскадрон мийтилов вниз для поддержки боевых дроидов, но поняла, что была другая, более важная цель для истребителей.

Джейна достала комлинк, намереваясь предупредить ее астромеха, что Стелс-Х сейчас подвергнется атаке, но услышала сервомоторы, шипящие за поворотом — именно так, как она планировала.

Но боевой дроид был нехарактерно осторожен, не жалея времени сканировал зону своими сенсорами, готовый к возможности засады. Джейна затаила дыхание и вжала себя сильнее в землю, пытаясь оставаться спокойной, пытаясь замедлить дыхание и сердце. Дроид, наверное, переключился с программы атаки на программу выслеживания, а если она не могла контролировать свое тело, оно ее выдаст.

На несколько последующих мгновений, Джейна не могла делать ничего, кроме как лежать на земле и слушать рев мийтилов, становящийся все громче. Звук светового меча Зекка начал отдаляться, когда его бой шел ближе к воротам, а она могла ощущать растущее отчаянье через их слияние в битве. К теперешнему времени, он должен был использовать Силу, чтобы идти дальше. Скоро его кожа будет покрыта сетью сосудов, так как он использует Силу слишком много… а тогда он просто остановится.

Зекк лучше умрет, чем рискнет воззвать к темной стороне, а это была одна из вещей, которая разочаровывала ее в нем. Для него все было скорее «правильно» и «неправильно», добро и зло, что делало каждый выбор легче. Ты или любишь кого-то, либо нет. Не было места неуверенности, места, чтобы запутаться в своих чувствах, чтобы задуматься о том, где лежали границы между дружбой длинной в жизнь и любовью… или о самом ее существовании.

Наконец пара металлических шагов прозвучала с другой стороны здания. Джейна оставалась, где была, работая усерднее, чем когда либо, чтобы успокоить сердце и дыхание. Дроид должен был пройти через процедуру очистки сейчас, и это будет значить возможность для атаки.

Еще три шага прозвучало с другой стороны здания, затем целая серия. Джейна встала так тихо, как только могла, затем проскользнула вокруг изгиба и увидела дроида, движущегося по другой дорожке в сторону ворот. Она пошла за ним, пытаясь бежать как можно тише, ее световой меч все еще выключен, но уже вознесен для удара.

Она была практически за ним, когда дроид повернулся, открывая фланг и фиксируя красные фоторецепторы на ее лице. Его рука поднялась и горло Джейны сжало страхом, когда она поняла, что смотрит на ствол бластерной пушки.

Она упала и перешла в подкат, а поток цветных вспышек пролетел мимо так близко, что она почувствовала, как ее кожа плавится от их жары. Дроид опустил руку, выжигая кратеры размером с голову в тротуаре, пытаясь следовать за ее движением. Джейна активировала световой меч и ударила клинком в его колено так сильно, как могла.

Нога отсоединилась, брызжа искрами и гидравлической жидкостью, а дроид упал практически прямо на нее, упираясь стволом пушки в землю и разрывая в клочья собственную руку, продолжая стрелять.

Брызги горячей шрапнели прорезали спину и шею Джейны. Она продолжала скользить, используя Силу, чтобы вытянуть себя из-под обломков, затем выключила световой меч и вскочила на ноги несколькими метрами дальше по дорожке. Она пробежала за угол, просто перед мини-ракетой, которая разнесла в щебень пять метров гратенитовой стены.

Когда в ушах Джейны перестало звенеть, она почувствовала облегчение, услышав бум-бум-бум залпов гранат, которые доносились с другой стороны виллы. Они дотронулась к Зекку в их боевом-слиянии и почувствовала его где-то впереди, возле ворот. Не было возможности сказать, что именно произошло, но, исходя из звука, он тоже нашел способ искалечить дроида, преследующего его. Они собирались вернуться к Стелс-Х-ам, в конце концов.

Длинная серия звуковых ударов сотрясла виллу, и Джейна увидела мийтилы, несущиеся в сторону их Стелс-Х-ов. Она вытянула свой комлинк и открыла канал к астромеху.

— Сникер, подыми щиты. И скажи…

Она услышала отрицательный щебет.

Конечно же, со всем тем холодным топливом в системе, даже горячий старт двигателей еще не даст всей необходимой энергии. — Хорошо, Сникер, просто попытайся…

Подтверждение астромеха испарилось в громыхающих звуках взрывающихся ракет. Яркая вспышка зажгла небо над виллой, затем еще несколько взрывов последовало за первым, каждый ярче предыдущего, и все они звучали примерно в зоне стоянки Стелс-Х.

К тому времени, когда взрывы прекратились, Джейна уже добежала до двора виллы. Ворота были закрыты, а мурги цеплялись за них когтями в такой панике, что оставляли отметины на твердейшем кродиуме. Зекк стоял на стене, уставившись в сторону столба черного дыма. Даже не чувствуя его разочарования, Джейна знала бы по темному облаку на его лице, что их истребители были уничтожены.

Отдаленный рев раздался над болотом, и Джейна посмотрела вверх, чтобы увидеть мийтилы, заложившие поворот для еще одного захода. Она пробежала вперед и Силой запустила себя над стаей мургов, приземлившись на стене рядом с Зекком. Там, где были Стелс-Х, сейчас зияло шесть дымящихся кратеров.

— Нам бы лучше убираться отсюда. — Сказала Джейна. Она перенесла свое внимание назад на небо и увидела, что мийтилы уже летели в сторону виллы. — Ты был прав касательно Дучи — когда дело касается джедаев, никакая мера не будет считаться излишней.

— А никакая и не будет. — С тьмой в голосе сказал Зекк. — А когда мы выберемся из этого куска болота, я собираюсь выследить ее и доказать это.

Вместо того, чтобы спрыгнуть наружу и побежать в укрытие болот, он приземлился со внутренней стороны ограды и протолкнулся через визжащих мургов в сторону контрольной панели ворот.

— Ты спятил? — Заорала Джейна с верхушки стены. — Эти мийтилы будут сбрасывать бомбы не дальше, чем через пять секунд.

— Тогда помоги открыть эти ворота!

Джейна уже начала протестовать, затем поняла, что она просто тратит зря время. Кем бы Зекк ни был, но он был так добр и отважен, каким должен быть джедай, и ничто не могло изменить этого, даже она.

— Зекк, иногда ты еще та заноза в заднице. — Она воспользовалась Силой, чтобы оттянуть пару мургов с его пути, после чего он, наконец, достиг панели контроля. — И я не верю, что говорю это, но мне в какой-то степени начинает это нравиться.

— Скажи еще. — Зекк извлек электронную отмычку с пояса и начал работать над панелью. — Скажи мне, когда выйдет время.

— Зачем? — Джейна повернулась в сторону приближающихся мийтилов. — Разве это что-то изменит?

— Да не совсем. — Сказал Зекк. Отмычка удивила Джейну, издав сигнал успеха после всего нескольких секунд. Двери с шипеньем открылись и мурги рванули в сторону болот. — Но хорошо знать, что ты подождала.