Буря

Пролог

Объект ее желаний шел по противоположной стороне воздушной линии сообщения, двигаясь вдоль дорожки настолько поросшей лозой и йорик-кораллами, что даже зэп-бандиты там ходили по одному за раз. Он был двумя уровнями ниже и на десятью метрами впереди и он продолжал останавливаться, дабы рассмотреть мембраны дверей и вглядеться в окна зданий, покрывшихся коркой кораллов. Он просто стоял в мраке сам, с пустыми руками, будто ни одному джедаю не нужно было бояться угроз нижнего города… будто он правил сумеречными глубинами, там, где Корусант менялся на Южантар.

Джейсен Соло был таким же высокомерным, как и всегда, и в этот раз это его погубит.

Угол был идеальным, почти слишком идеальным. Если она ударит сейчас, он умрет почти в тот же момент, когда свалится на дорожку. Даже если грабители трупов не сбросят тело в воздушную линию, единственной нитью, ведущей к причине смерти будет крохотный шип в его шее и след яда в нервной системе. Никто не узнает, что его смерть была казнью… Даже Джейсен.

Но Алема Рар хотела, чтобы они знали. Ей было необходимо увидеть шок осознания в глазах Джейсена, когда он будет повержен, чувствовать его обжигающий страх в Силе, когда его сердце сожмется в неподвижный узел. Она нуждалась в том, чтобы держать его, умирающего, на своих руках, украсть последний вздох с его губ, услышать его отца, изрыгающего проклятья и увидеть его мать, плачущей в скорби.

В последней части Алема нуждалась больше, чем чего-либо.

Она провела года, обдумывая, что она могла бы забрать у Леи Соло, что было бы равно всему, что Лея забрала у нее. Подъем стопы и пять пальцев? Это будет честный обмен за полноги, отсеченной Леей на Тенупе. И глаза, и уши принцессы будут в самый раз за лекку, отрубленный на борту Адмирала Акбара. Но что на счет паука-ленивца, которому Лея скормила ее в джунглях Тенупе? Как же Алема хотела увидеть это.

Потому, что это было не ради мести, не из-за жестокости. Это было ради баланса. Паук-ленивец почти убил ее, практически раскусил ее пополам и оставил стройное тело танцовщицы покрытым белыми шрамами, уродливое кривобокое нечто, что только родианец возжелал бы. Теперь Алема должна была взять что-то равное у Леи, что-то, что разобьет ее до глубины души… потому что это то, что джедаи делают. Они служат балансу.

И первым, что Алема хотела забрать, был Джейсен, который шел по тропе к углу пересекающихся воздушных линий. Она хотела убить давно, с тех пор, когда он вернулся таким загадочным и могущественным после своего пятилетнего странствия в целях изучения Силы. И сейчас она могла бы это сделать, возможно не в тот способ, в который однажды хотела, но она заполучит его.

Желая держать свою добычу в поле зрения, Алема поспешила назад к ближайшему пешеходному мосту. Это было в пятидесяти метрах от нее, но она не могла рисковать силовым прыжком через воздушное шоссе, после того, как Джейсен свернул за угол. Этот район был битком набит фералами, полудикими и пережившими вторжение Юужан-Вонгов, которые продолжали влачить примитивное существование в глубинах нижнего города. Если они увидят что-то настолько удивительное, Джейсен почувствует их шок.

Как только Алема приблизилась к мосту, призрачное жжение поразило культю ее ампутированного лекку. Она остановилась и скользнула так глубоко в тень, как позволяли кораллы, тогда замерла, вслушиваясь в ропот фералов за мембраной двери. Когда никакой угрозы не появилось, она расширила восприятие Силы на несколько метров и почувствовала пару нервных присутствий за дверьми.

Алема обернулась, чтобы увидеть два лица с запавшими глазами молодых людей, ухмыляющихся с пола. Они прятались позади тропы, в тенистой лестнице, так обросшей йорик-кораллами, что она не заметила ее. Когда они поняли, что она смотрела на них, мальчики захихикали и начали съезжать вниз по лестнице.

Алема поймала их Силой. Они закричали, шокированные, хватались за стену, иссекая свои руки йорик-кораллами, стараясь сопротивляться тому, как их тянули назад. Оба с тонкими бровями и маленькими круглыми носами, они определенно были братьями. Она приподняла губу и скривилась в полуулыбке, наслаждаясь ощущением власти, которое неслось по ее венам, когда их шок сменился страхом.

— И что же вы двое планировали для нас? — Алема всегда говорила о себе в множественном числе. Это была привычка, приобретенная, когда она стала Примкнувшей к коллективному разуму Килликов, и которую она не планировала оставлять. Использование единственного числа будет признанием того, что ее гнездо было уничтожено, что Джейсен и Люк и остальные джедаи уничтожили Горога, а это не было правдой, не было, пока Алема была жива. — Кражу? Убийство? Уничтожение?

Братья затрясли своими головами и начали было отрывать свои рты, но определенно были слишком отвращены ее уродством, чтобы говорить.

— Вы пялитесь. — Алема пригвоздила Силой их к стене. — Это грубо.

— Опусти нас! — Приказал больший из братьев. Судя по худому лицу и маленькой тени пушка усов на его верхней губе, он вероятно уже год или два был в человеческом подростковом возрасте. — Мы ничего не хотели. Мы только…

Его взгляд скользнул от лица Алемы к культе ее лекку, торчащей за ее плечом, потом быстро начал опускаться. Алема обменяла свой провокационный наряд, на более традиционное джедайское облачение, но даже это скрывающее формы одеяние не было достаточным для того, чтобы скрыть ее уродства — однобокий изгиб ее тела и то, как одна атрофированная рука свисала сбоку. Как только взгляд мальчишки опустился, она почувствовала в Силе его растущее отвлечение — на самом деле он испытывал отвращение, смотря на нее.

Это было именно то, чего хотела добиться Алема. В гневе, она придавила обоих мальчиков к стене так сильно, что те начали хрипеть.

— Давай, скажи нам.

Ответил младший брат.

— Мы просто… — Он кивнул на световой меч, висящий на ее поясе. — Ты джедай!

Алема холодно улыбнулась.

— Ну не умны ли вы? Притворяетесь, что никогда раньше не видели рыцаря-джедая. — Она посмотрела вниз под дорожку, где узловатый раданк двинулся к визжащему в зарослях косой лозы фоллину, после посмотрела снова на мальчишку. — Но у нас есть Сила, мы знаем куда вы смотрите.

Отпустив старшего брала, она указала вниз от тропы и швырнула Силой его младшего брата в лозу рядом с фоллином. Пораженный раданк попятился на своих задних лапах, подняв перед собой передние и оголив когти, а потом высунул свой тонкий хоботок и начал обнюхивать свою новую добычу. Мальчик хныкал и звал на помощь.

Алема посмотрела назад на старшего, который уже старался потихоньку двигаться к своему брату и махал ему.

— Вперед. Когда раданк закончит с тобой, ты узнаешь, как мы себя чувствуем.

Глаза мальчика вспыхнули страхом, но он вытащил заточку из дюрастила с своего рукава и побежал вниз по тропе на помощь своему брату. Алема повернулась к мосту и, как только рык и визг боя вспыхнул за ее спиной, позволила себе небольшую удовлетворенную улыбку. Мальчишки насмехались с ее уродств и теперь получат свои собственные. Баланс должен быть соблюден.

Она продолжала идти вниз по тропе, после перешла через мост. Ее культя начала зудеть снова, и она заинтересовалась, кто же следит за ней. Джейсен должен был быть сам, когда оставил свою квартиру, но, как командующий Гвардией Галактического Альянса, он будет ожидать убийц. Возможно его юный ученик, Бен Скайуокер, следовал за ним немного спустя, чтобы прикрыть его спину.

Алема осторожно расширила свое восприятие Силы в тень позади нее, ища то мерцание чистой и яркой мощи, которое всегда выдавала присутствие в Силе горячих молодых джедаев. Она не почувствовала ничего и решила, что возможно причиной ее беспокойства были грубые зэп-бандиты впереди. Они объявили средину моста своей собственностью и по очереди пытались вытолкнуть напуганную женщину гаморрина через поручень. Как только Алема приблизилась, они разошлись по мосту и плотоядно глазели на ее изуродованные формы. Они были молодыми человеческими мужчинами, все носили белые табарды поверх разнообразных частей пластоидной брони.

— Кем ты себя считаешь? — Спросил лидер, рассматривая черную одежду Алемы. Он был молодым здоровяком с трехдневной щетиной и сильно распухшей щекой. — Что-то вроде джедая?

— У нас нет времени на ваши игры, — холодно ответила Алема. — Идите и продолжайте играть со своей гаморреанкой. — Она сделала выстрелообразный жест тыльной стороной своих пальцев, одновременно касаясь Силой его разума. — Вы получите гораздо больше забавы если вы позволите ей потолкаться.

Распухшая Щека нахмурился, после чего повернулся к своим компаньонам. — У нее нет на нас времени. — Он пошел в сторону гаморреанки, которая тяжело двигалась к дальнему концу моста так быстро, как могли нести ее ноги. — Взять ее! Мы попробуем что-то новое в этот раз!

Зэп-бандиты обернулись и все как один убежали прочь. Алема последовала за ними, догнав в тот момент, когда они окружили гаморреанку и начали спорить, кто же первым будет сталкивать ее ща поручни. Алема проскользнула возле них и улыбнулась про себя. Баланс.

По другую сторону моста, Джейсен не было нигде видно. Он или повернул за угол здания, либо вошел в дверной проход, пока Алема разбиралась с городскими отбросами. Она сняла с пояса свой световой меч и двинулась по дорожке, наполовину ожидая почувствовать, как сопло светового меча прижмется к ее ребрам прямо перед тем, как Джейсен активирует клинок.

Самая опасная вещь, которую встречала Алема, была стая фуражных крыс, которая разбегалась прочь в заросли лозы, как только она видела их. Единственной странностью был редкий поток фералов, исчезающих в дверном проеме возле угла здания. Они были разных видов: биты, ботаны, ходины и все они несли трупы животных, включая ястребиных летучих мышей, гранитных слизней, несколько слизистых янскаксов. Даже был чевин, схвативший что-то похожее на эвока в своих внушительных когтях. Они, вероятно, было просто фералами, возвращающимися домой с дневной добычей, но, когда Алема прошла сквозь дверной проем, она держала световой меч на изготовке.

Никто не выпрыгнул в попытке атаковать ее, но она почувствовала три присутствия в Силе на другой стороне дверной перегородки. Алема не собиралась узнавать, кто же это был, ведь если бы там был Джейсен, она бы и вовсе ничего не почувствовала бы. Напротив, она заменила световой меч на короткую духовую трубку и зарядила маленький дротик-шип с запечатанного контейнера на ее поясе. У нее было еще восемь таких дротиков — по одному для каждого Соло и Скайуокера, плюс два запасных, все сделаны из жала и яда смертоносного тенупийского восбера.

Яд был довольно быстрым, по крайней мере для существ размером с человека, но что более важно, он был надежным. Он работал с белыми кровяными тельцами, заставляя их бороться с инфекцией, превращая их в микроскопические фабрики по производству токсина. Всего через несколько моментов после поражения все органы жертвы уже были под атакой, а еще несколькими моментами спустя критически важные системы начинают отказывать. Джейсен будет жить достаточно долго, для того, чтобы Алема успела показаться ему, он наверняка умрет даже раньше, чем поймет, что его джедайские техники по нейтрализации яда не смогут его спасти.

Алема подняла трубку к своим губам и вышла за угол, ее тело уже начинало подрагивать в сладком предвкушении убийства.

Но похоже, что Джейсен был намерен разочаровать ее. Тропа была пуста и темна, не было видно ни души. Думаю, что он все-таки заманил ее в ловушку, Алема закрутилась назад за угол, ее легкие были полны воздуха, который пошлет смертоносный дротик в ожидающего в засаде.

Но засады не было. Тропа действительно была пустой и единственная угроза, которую ощущала Алема, была тем чувством, которое настигло ее перед мостом. Мог ли Джейсен прятаться от нее?

Внутри Алемы вспыхнул гнев. Это были те мальчишки. Они заставили ее охотиться на них, а Джейсен всегда был чувствителен к таким вещам. Она проклинала братьев за то, что они заставили ее потерять контроль. Ее план только что стал более сложным и это значило, что парочка должна будет заплатить за это, но позже. Сейчас она должна была следовать за Джейсеном. Яд на дротике утратит свою эффективность меньше чем через час.

Алема вернулась к двери, которую прошла незадолго до этого, ту, в которую фералы входили со своими трупами. Темная и покрытая йорик-кораллами, она выглядела больше как вход в пещеру, нежели как дверной проем. Она прижал нервный узел на косяке, и мембрана разошлась в стороны. Прямо напротив нее стоял мускулистый никто с чешуйчатым зеленым лицом и кольцом небольших рожек, окружавших его глаза. Он держал одну руку в кармане своей грязной безрукавки, наверняка держа бластер и Алема могла почувствовать еще двоих стражников за ним, прячущихся по ту сторону двери.

Он изучил ее на протяжении мгновения, а потом прохрипел:

— Не та дверррь, дамочка. Ничего интересного для тебя внутри.

Алема начала тянуться к стражнику в Силе, но остановилась, когда ее чувство опасности выросло настолько, что оставшийся лекку так же начал зудеть. Она указала духовой трубкой на ноги никто и, используя Силу, чтобы быть уверенной в его послушании, скомандовала — Ждать.

Выражение лица никто изменилось с угрожающего до удивленного, а потом до покорного и Алема расширила восприятие во все стороны.

К ее изумлению, она коснулась холодного присутствия — чего-то темного и горького, позади на дорожке у моста. Но когда она вернулась посмотреть в том направлении, все, что она узрела, была зэп-банда, подбадривающая гаморреанку, пинающую их лидера у поручня.

И присутствие не принадлежало никому из зэпперов. Оно было слишком сильно в Силе, слишком сконцентрировано… а потом тьма растворилась, зуд и подрагивание ее лекку пропало так же быстро, как и появилось.

Алема продолжала изучать тропу еще несколько мигов, пытаясь понять, что же она чувствовала. Кто-то определенно преследовал ее, но это вряд ли был Джейсен. Даже если он был достаточно небрежен, чтобы дать себя обнаружить, а он не мог быть, Джейсен, которого она помнила был каким угодно, но не горьким; торжественным и задумчивым, да, но также и преданным, и искренним.

Кто же преследовал ее? Не Бен. Он был слишком молод для подобной горечи. И не Джейна. У нее был слишком пламенный нрав, чтобы быть настолько холодной. Кроме того, присутствие ощущалось темным… и не было никакого смысла в темном, кто бы присматривал за Джейсеном. Это должно быть что-то иное.

Еще одна возможность посетила ее голову: может не Алема была преследована, может это Джейсен.

Мог ли кто-то пытаться украсть ее убийство?

Алема вернулась к никто, жестом трубки указывая мимо него.

— Джейсен вошел туда?

— Джейсен Соло? — Никто покачал головой. — Не знаю никаких Соло.

— Да ну, — Алема использовала Силу, чтобы вытянуть никто наружу на тропу. — ГолоНовости достигают доже сюда и по крайней мере треть из репортажей содержит его фото. Командующий Гвардией Галактического Альянса? Спаситель Корусанта?

— Зачем кому-то вроде него идти сюда? — Никто пытался звучать неуверенно, но Алема могла почувствовать его ложь в тонкой дрожи его присутствия в Силе. — Внутри ничего кроме жилья…

— Ты смеешь врать мне? — Алема использовала Силу, чтобы поднять свою изувеченную руку, потом схватила его за горло. — Врать джедаю?

Все-еще взывая к Силе, она подняла его над землей и сжала, пока не услышала задорный треск ломающегося хряща. Рот никто раскрылся с ужасным бульканьем, что звучало их его горла. Алема продолжила держать его на весе, пока его глаза не закатились и ноги не начали биться в судорогах; только когда она почувствовала двух стражников, идущий к дверному проему, она отпустила никто на балкон и обернулась, чтобы увидеть перед собой пару куорренов с лицами, покрытыми щупальцами, достающих свои старые бластеры Е-2.

Алема взмахнула своим духовым ружьем, используя Силу, чтобы повернуть их оружие в сторону, потом коснулась их разумов в поисках сомнений, которые, как она думала, должны были появиться в их мыслях в первую очередь, страх, что они не могли бы остановить ее, что это они будут теми, кто умрет.

— Вам нет нужды умирать, — Алема говорила, шепотом через Силу, так мягко и непреодолимо, что это звучало как мысль. — Вам не нужно вообще кого-либо останавливать.

Стражники расслабились. Алема переступила через никто и прошла сквозь дверной проем. — Никто не прошел через это дверь. — Она промурлыкала.

Как только Алема прошла через куорренов, она заметила, что один из них имел только три щупальца на лице. Их блестящие глаза начали было фокусироваться на ней, а их древние ЕЕ-2 бластеры снова поворачиваться в ее сторону.

— Вам не нужно умирать. — Алема отклонила дула их винтовок в сторону. — Вам не нужно меня видеть.

Их глаза стали расфокусированными снова, и они обратили свое внимание назад на дверь. Как только Алема была внутри, она стала лицом к лицу с куореннами.

— Вы хорошо меня знаете, — сказала она, продолжая говорить своим Силовым шепотом. — Мы говорили уже несколько минут.

Куоррены изменили свои стойки, открывая место для Алемы и поворачивая головы немного в ее сторону.

Теперь Алема говорила нормальным голосом.

— Как вы думаете, куда он пошел?

Трех-щупальцевый взглянул на нее:

— Кто, Соло?

Алема кивнула.

— Куда он пошел? — Трех-щупальцевый ответил. — Увидеть его, конечно же.

— Его? — Алема провела достаточно времени в заднице галактики, чтобы знать, что нелегальные предприятия чаще всего называли только в неопределенных терминах. Имел ли Джейсен секретный порок, зависимость, которую он прятал, или принуждение, в которое был втянут и не имел возможности выбраться? Она посмотрела назад на куоррена.

— О чем ты? Притоны спайса? Смертельные игры?

Теперь второй куоррен повернулся к ней, его щупальца распрямились, что у его расы было эквивалентом нахмуренности. — Это что, шутка? Он по той же причине, что и все здесь. Увидеть его. Друга.

— Конечно же друга.

Алема знала каких «друзей» мужчины держали спрятанными в метах вроде этого… того рода, что посещать их можно только анонимно в глубинах нижнего города. Время, которое Джейсен провел у юужан-вонгов должно было изменило его больше, чем она предполагала. Она направила ружье на дверь, указывая на лежащего никто, снова говоря шепотом Силы.

— Ваш товарищ был атакован нарушителем. — Сказала она. — Вы видели, как нарушитель убил его и скоро он захочет войти внутрь.

— Чтобы убить его? — ахнул второй куоррен.

— Да, чтобы убить его, — согласилась Алема. — Вы не должны дать войти нарушителю.

Три щупальца нажал на нервный узел, закрывая дверь, после чего оба куоррена направили свои бластеры на цент мембраны.

— Хорошо, — сказала Алема.

Она отвернулась от двери, уверенная, что куоррены уже ее забыли. На протяжении времени, проведенного ею с килликами, королева ее улья — темный джедай по имени Ломи Пло, помогла ей развить скользкое присутствие в Силе. Теперь, как только Алема исчезала с чьего-либо взора, она также исчезала из памяти.

Алема оставила вестибюль и вошла в извилистую нору, туннелеобразную систему проходов, освещенную с помощью биолюминисцентных лишайников, характерных для зданий, преобразованных юужан-вонгами. Она выбрала наибольший коридор, наиболее исхоженный, и начала проворно продвигаться вперед. Она должна работать быстро, если она хотела быть той, кто убьет Джейсена; кто бы не шел позади нее, будет задержан куорренами.

Воздух быстро стал горячим и сырым, запах аммиака и серы начал витать в проходе. Алема сморщила нос и подумала, какая же удивительная дыра это была. Ни одна специя, которую она использовала раньше, не была такой резкой; если смрад станет сильнее, то его будет достаточно, чтобы свалить ранкора.

Она только достигла короткого бокового прохода, когда отдаленный скрежет бластерных винтовок донесся коридором — охранники открыли огонь по таинственному преследователю. Алема всмотрелась в боковой проход и увидела, что он открывался в нечто, отдаленно напоминающее Калауунскую пещеру удовольствия: центральная камера, окруженная множеством приватных клеток. Было ли это тем местом, где она найдет Джейсена и его «друга».

Странное эхо тресков и шипений донеслось из вестибюля, и стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась. Судя по звуку, тот, кто преследовал Алему, использовал какую-то странную технологию светового-меча — и использовал ее неплохо. Куоррены подарили Алеме даже меньше времени, чем она предполагала.

Но куда же пошел Джейсен — в пещеру наслаждений или вглубь здания? Поиск его в Силе был бы и в правду не самой лучшей идеей, более того, наверняка был бы ужасным провалом. Даже если он и скрывал себя в Силе, он все равно почувствовал бы ее, ищущей его, и Алема никак не могла победить Джейсена в личном противостоянии — не с одной полу-бесполезной рукой и неуклюжей половиной ноги.

К счастью, Алема знала мужчин, а мужчины, в особенности те, что преследовали свои тайные страсти в отдаленных местах, не любили долго дожидаться своего удовольствия.

Она спустила вниз по проходу и была удивлена, не найдя ни сутенера, который бы ее приветствовал, ни дилеров спайса, ни блестящих девиц, ожидающих новых клиентов. Здесь не было даже бара, только булькающий фонтан в центре комнаты и освежитель, встроенный в заднюю нишу. Двери в практически все приватные камеры были открыты, показывая небольшие комнатушки, вмещающие в себя кровати, гнезда или же просто небольшие поддоны.

Но некоторые камеры все же были закрыты и Алема могла почувствовать существа за всеми ними. Она подошла к первой и, держа наготове духовое ружье, нажала на нервный узел в центре двери. Мембрана открыла пару дженетов, скрученных на больших диванах на полу, их конечности тесно переплетены и их морды были близки к ногам. Ни один из них даже не открыл глаз и Алема в неверии заворчала.

В камере не было ни трубок для спайса, ни афродизиаков, ни даже пустой бутылки из-под эля. Они спали, просто спали.

Алема двинулась дальше, открыла еще две двери. Она нашла пару дуро за одной из них, троих чадра-фанов за другой — все спали. Скорее всего она наткнулась на какое-то общежитие персонала. Она сказала про себя проклятье. Какая пещера удовольствия размещала общежитие у всех на виду?

Алема начала было идти назад, но мельком увидела тень своего преследователя на дальней стене. Она скрылась из виду и убедилась в том, что ее присутствие в Силе приглушено, тогда нырнула за угол и смотрела, как худая женщина в алом одеянии вышла из коридора.

Женщина была среднего возраста, с рыжими волосами и тонким носом. А также она скрывала нижнюю часть своего лица за черным шарфом. В одной руке она держала виток жил — кожа и камень с металлическими шипами, прикрепленный к чему-то на подобии светового меча.

Алема была так шокирована, что почти раскрылась в Силе. В академии джедаев на Явине 4, она изучала историю имперского агента по имени Шира Бри: как Бри попробовала дискредитировать Люка в глазах его друзей-пилотов, только лишь для того, чтобы быть сбитой и почти убитой; как Дарт Вейдер реабилитировал ее, превратил ее в почти что машину, потом обучил ее пути Ситов; как она построила свой собственный световой хлыст и вернулась, чтобы принести неприятности Люку Скайуокеру некоторое время спустя после того, как стала Люмией, темной леди ситов.

Возможно ли то, что Люмия вернулась вновь? Алема не видела причин сомневаться. Женщина была подходящего возраста и внешности, скрывала нижнюю часть своего лица за тем же темным шарфом, что Люмия носила с целью скрыть покрытый шрамами подбородок, а также она носила световой хлыст — уникальное оружие эры современных джедаев.

И она охотилась за Джейсеном Соло.

Алема скользнула назад за угол, ее мысли кружились в голове, пытаясь разобраться с последствиями. Она знала из историй, что изучала, что Люмия ненавидела Скайуокеров и Соло почти так же, как Алема, так что было похоже, что их цели совпадали — уничтожить клан Соло-Скайуокеров. Но Алема не могла позволить Люмие украсть ее убийства. Чтобы баланс был соблюден, Алема должна была убить добычу сама.

Она наполнила свои легкие воздухом, подняла трубку к своим губам и выглянула из-за угла для атаки.

Коридор был пуст.

Она отступила назад, ожидая атаки Люмии из укрытия в Силе или прыжка с потолка.

Когда ничего не произошло, Алема встала и отошла от двери. Все же Люмия не появилась. Алема расширила восприятие Силы, ища темное присутствие сита.

Ничего.

Она снова аккуратно вышла из-за угла. Когда никакой атаки не произошло, она осмотрела стены, потолок, и пол, аккуратно, ища любые странные тени или смазанные зоны, где могла прятаться Люмия. Когда нападения так и не произошло, она приблизилась к короткому боковому проходу к главному коридору и сделала то же.

Люмии не было, она исчезла так же быстро, как и появилась.

Внутри Алемы похолодало и опустело, она начала думать, действительно и она видела Люмию. Может это было видение, вызванное Силой… или ее жар вернулся. Однажды, почти спустя год после того, как она застряла в джунглях Тену-пиан, она провела дни, исследуя храмы Массасси на Явине 4 с ее умершей сестрой, Нумой, только для того, чтобы найти опомниться в ужасном положении высоко в Тенупийских горах, когда жар, наконец, спал.

Но другое объяснение было более вероятно: Люмия преследовала Джейсена.

Алема двинулась вниз по коридору бегом, становясь более обеспокоенной с каждым шагом, с которым Люмия опережала ее в ее замысле убийства, больше не тратя время на тихое передвижение, едва обращая внимание куда она направлялась, просто двигаясь вглубь здания, глубже, к источнику тепла и тьмы, и мерзкого запаха аммиака и серы.

Она дважды опрометчиво врезалась в удивленных фералов, дважды она убила их в попытке соврать ей, пока они в конце концов не указали настоящее направление к НЕМУ. В следующий раз она встретила группу вооруженных фералов, которые гремели, идя по трапу, по которому она спускалась. Она вжалась в стену между двух светящихся лишайников, обвила себе Силовой тенью и нетерпеливо смотрела, как они пробежали мимо в поисках нарушителя.

Наконец запах аммиака и серы стал невыносимым, и Алема начала слышать странное бульканье и хлюпанье. Она вышла на узкий балкон и очутилась смотрящей через огромный колодец, заполненный желтым туманом. Это выглядело совсем не похоже на притон, который она ожидала увидеть, но она вышла из прохода и пересекла балкон без колебаний. В типичном для юужан-вонгов стиле, не было никакие поручней для безопасности пешеходов. Пол из йорик-кораллов просто обрывался в двадцати метрах над огромным бассейном бегущей слизи.

Непрерывный поток пузырей поднимался из глубины бассейна, испещряя поверхность вспышками света, пока они не перерастали в алые и желтые блики. Окружающие стены были усеяны латками из светящихся лишайников, едва виднелись сквозь густой туман. Выше, несколько уровней балконов извивались прочь в обе стороны и исчезали в испарениях. Вдоль краев балкона были разбросаны тенистые силуэты фералов, как обычно занятые процессом переноски трупов животных или даже мертвых двуногих в бассейн под ними. Всплески всегда перерастали в короткое бульканье, так как тела были слишком тяжелыми, чтобы плыть в слизи.

Алема нахмурила брови, пытаясь понять, что же она видит. В диком нижнем городе Корусанта, особенно в части, которая до сих пор была Юужантаром, мертвые животные низменно поглощались фералами или другими падальщиками задолго до того, как мясо могло испортиться. Так что не похоже, что бассейн был чем-то вроде мусорной ямы. Напротив, фералы, должно быть, кормили что-то, что-то, в чем Джейсен был заинтересован.

Алема собиралась вернуться, когда голос зашептал сквозь туман. Было невозможно определить, что говорил голос из-за бульканья, но Алеме было все равно. Алема узнала голос: этот темный тембр, эта мягкая ритмичность, и, безошибочно — эти покровительственные интонации.

Джейсен.

Алема сфокусировала все свое внимание, пытаясь определить источник. Туман в бассейне работал против нее, приглушая слова Джейсена, топя их в бульканье. Но, наконец, она сконцентрировалась достаточно, чтобы отделить все лишнее и начать понимать, о чем он говорил.

— … позволь мне позаботиться о Ремва и Ботанах, — Джейсен звучал раздраженно, — Оставлять колодец было глупостью. Я не могу защитить тебя здесь.

Единственный ответ, который слышала Алема, был журчанием, но Джейсен ответил, словно он говорил с ним.

— Это смешно. Я бы знал, если бы я был преследован. Даже ботанские убийцы не настолько хороши.

Впервые так осторожно, Алема использовала Силу, дабы расчистить туман между ней и Джейсеном. Она рисковала быть обнаруженной Джейсеном в попытке использования Силы, но у нее была всего одна попытка выстрела, она должна была видеть цель. Кроме того, похоже Джейсен был слишком занят его разговором, чтобы пометить такое маленькое волнение в Силе.

После очередного длительного журчания, голос Джейсена стал озабоченным. — Внутри здания? Ты уверен?

В ответ прозвучало короткое журчание.

— Конечно мне не все равно. — На автомате ответил Джейсен. Он сорвал с пояса световой меч. — Ты наиболее важный актив Гвардии. Без тебя мы не раскрыли и десятой части террористических ячеек, о которых мы знаем.

Туман проредел и Алема была поражена, видя Джейсена, разговаривающего с массивным черным чудовищем, которое явилось из слизи. Оно было настолько большим, что она не могла сказать насколько большую часть она видела. Зрачок его глаза был размером с голову суллустианина, его ресницы вокруг были размером с Алему, и, как и все в нижнем городе, выглядело определенно юужан-вонгским.

Существо моргнуло… и ударило ресницами по поверхности.

— Я не могу выпроводить ботанов с планеты, — ответил Джейсен. — Это подтолкнет Ботавуи прямо в кореллианский лагерь.

Алема начала подозревать, чем было это существо. Пока Джейсен был в плену у вонгов, он, скорее всего, завязал дружбу с Мировым Разумом, чем-то вроде генетического контроллера, кого создали захватчики, чтобы присматривать за перестройкой Корусанта. Перед побегом Джейсен убедил его ослушаться планов его хозяев, сотрудничать только частично в их попытке перекроить Корусант. Позже, на протяжении последних дней войны, он убедил своего «друга» сменить стороны и помочь Галактическому Альянсу вернуть планету. Теперь он использовал его для шпионажа на кореллианских террористов.

Умный малый.

Алема подняла ружье к губам и, используя Силу, чтобы спрятать шип-дротик, выдохнула.

Как только дротик покинул трубку, где-то выше и правее от Алемы, хриплый женский голос закричал: «Джейсен!»

Джейсен обернулся, зажигая световой меч, во время движения. Но дротик был крохотным, быстрым и все еще скрытым в Силе и Алема осознала, что его клинок не подымается для блока.

Затем Джейсен закричал и отлетел назад, будто от толчка невидимой руки и дротик пролетел мимо, вызывая жидкостный рык боли, когда он пропал в огромном глазу Мирового Разума.

Алема была поражена, встревожена, зла, но она не была ошеломлена. Она участвовала в слишком большом количестве смертельных схваток, чтобы позволить себе быть парализованной какой-то неожиданностью. Она закружилась в сторону голоса, предупредившего Джейсена.

Через пять метров от края колодца и одним балконом выше стоял размытый туманом силуэт худой женщины в алой одежде. Ее рука до сих пор была протянута через бассейн с жижей, не оставляя сомнений, что она была той, кто оттолкнул Джейсена в безопасное место.

Люмия.

Когда Алема пошла назад от края балкона, Люмия указала в ее сторону. — Там, Джейсен!

Алема повернулась, чтобы бежать, но туман внезапно вспыхнул синим и ужасный треск раздался позади нее. В следующий момент она застала себе скользящей по полу, змеи Силовой молнии плясали на ее обезображенном теле, пока она не скрылась с поля зрения нападающего.

Алема не понимала, что произошло. Люмия действительно предупредила Джейсена? Это он был тем, кто пустил в нее молнии? Но не было времени выяснять ответы. Она заставила свои сжатые мышцы протащить ее в ближайший коридор, потом встала на колено и окружила себя Силовой тенью. Она потянулась в карман за очередным дротиком… но поняла, что молния заставила ее выпустить духовое ружье.

Джейсен приземлился на краю балкона, так окутан желтым туманом, что был не более чем силуэтом. Но он был поглощен жгучей яростью, что Алема считала невозможным, так зол и свиреп, что это было равносильным огню по ощущению в Силе. Он зажег свой световой меч, разливая зеленое отражение, что придавало его глазам убийственный оттенок. Его взгляд нашел ружье, и он начал двигаться вперед.

Разрывающий барабанные перепонки визг раздался из колодца Мирового Разума, когда дюжина черных щупалец поднялась из тумана. Они начали дико метать вокруг, режущие сами-себя и разбрызгивая кровь по стенам. Глаза Джейсена потемнели до цвета черной дыры, он пошел вперед, его взор переместился на коридор, где пряталась Алема.

Хотя Алема знала, что обладала силой, чтобы убить Джейсена одним ударом, и что у нее не будет времени на две, она открылась в Силе, готовясь ударить в него молнией.

Тогда второй силуэт — этой худой женщины с скрытым лицом, появился из тумана, приземляясь на край балкона и, словно в танце кружась и избегая ударов щупалец, как только тренированный в Силовой акробатике мог.

Алема протянула свою руку. Люмия не украдет ее убийство.

Но вместо того, чтобы атаковать, Люмия поймала Джейсена за руку и повернула в сторону бьющихся щупалец.

— Джейсен, это конвульсии, — сказала она, — мы должны замедлить действие яда сейчас, или твой шпион труп.

У Алемы отвалилась челюсть. Интонация голоса Люмии была командой, командой Мастера ученику.

— Но убийца…

— Ты хочешь отомстить или сберечь ресурс разведки?

— Это никак не касается мести. — Джейсен смотрел в сторону коридора, где пряталась Алема. — Это касается правосудия. Мы не можем позволить убийце…

— Убийца — только инструмент, — снова прервала его Люмия. — Нужно остановить руку, управляющую им. Это Ремва и его лейтенанты.

Джейсен продолжал смотреть в сторону коридора Алемы, его ярость и жажда убийства лилась сквозь Силу.

Люмия отпустила руку Джейсена, оттягивая свою ладонь с омерзением. — Как я вижу, было ошибкой остановить тебя. Давай, — она махнула рукой в сторону убежища Алемы. — Ты слуга своих эмоций, не их властелин.

— Мои эмоции тут не при чем.

— Еще как при чем. — Парировала Люмия. — Ты зол, потому, что твой друг ранен, и теперь ты не можешь думать ни о чем, кроме как о приведении нападающего к «правосудию». Ты безнадежен.

Последние слова Люмии явно задели Джейсена. Он продолжал смотреть в коридор еще миг и посмотрел в сторону достаточно долго, чтобы притянуть ее ружье.

— Скажи Ремва, что мы идем. — Он сказал, указывая трубкой в сторону Алемы. — Это не останется без ответа.

Джейсен отвернулся. Он и Люмия снова проплясали мимо беснующихся щупалец Мирового Разума и исчезли в тумане. Даже когда они ушли, Алема продолжала прятаться, слишком шокирована, чтобы двигаться.

Джейсен Соло тренируется с Ситом.

Галактика в край сошла с ума?