Цена двуличности. Часть 3

Глава 9 Вестник беды

Только застыв перед входной дверью, я понимаю, что понятия не имею, как ее открывать. Через окно мне виден худощавый и чуть поникший силуэт Ваана — он стоит спиной к дому с моей сумкой на плече. Похоже, смотрит на здание Зала Совета, но судить об этом наверняка я не могу — очертания тела чернокнижника почему-то расплываются, хотя оконное стекло выглядит совершенно чистым.

И все-таки, что же делать с дверью?

Я все так же не вижу на ней ничего, что могло бы напоминать ручку или замок, поэтому не могу придумать ничего лучше, как просто прикоснуться к створке.

И это сработало!

По символам на темной двери пробегает золотистая волна, и створка бесшумно открывается внутрь. Я перелетаю через порог и вижу, что Ваан все еще стоит спиной к дому — видимо, ничего не услышав. Его аура выглядит уже чуть ярче — все-таки, пара часов отдыха в доме Мэба ему явно пошла на пользу.

— Привет еще раз, — ровно и безэмоционально говорю я, так как просто не могу иначе.

Этого все равно достаточно, чтобы чернокнижник вздрогнул, прежде чем повернуться ко мне.

— Держи, — говорит он, протягивая мне наплечную сумку на вытянутой руке.

— А поясная?..

Широкая лямка соскальзывает на мою ладонь.

— Внутри.

— Спасибо, — закинув сумку на плечо, я смещаюсь в сторону. — Проходи.

— Зачем? — хмуро спрашивает Ваан.

— Тебя хочет видеть Суртаз.

— Прямо сейчас?

— Да.

Чернокнижник вздыхает и поджимает губы. Делает неуверенный шаг к порогу.

— Думаешь, это хорошая идея?..

В голосе Ваана я слышу тревогу. Впрочем, это вполне совпадает с моими ощущениями, хоть и по несколько иному поводу.

— Хорошая или нет, отступать в любом случае уже некуда.

— И то верно…

С этими словами чернокнижник переступает через порог и вопросительно оглядывается на меня.

— Вперед и наверх, на второй этаж, — подсказываю я направление дальнейшего движения.

Ваан безропотно подчиняется, и его тихие шаги — единственный звук, раздающийся в погруженном в тишину доме. Я же, прежде чем вернуться внутрь, оглядываюсь.

Улица в пределах видимости — пуста и безлюдна. Лишь косые лучи заходящего солнца, каким-то чудом умудрившись прорваться между плотно стоящими домами, то тут, то там порождают причудливые длинные тени на каменных стенах и брусчатке. То, что должно было дарить умиротворение, почему-то вселяет тревогу.

— Шиз?

Ваан уже стоит у лестницы и недоуменно смотрит на меня.

— Все в порядке? — осторожно спрашивает он.

— Да, просто… Здесь так тихо и безлюдно, — отвечаю я, перелетая через порог.

Дверь сама захлопывается за моей спиной.

— Меня это тоже… беспокоило, — чернокнижник криво усмехается и ставит ногу на ступеньку. — Обычно это плохой знак.

— В смысле?

— Видишь такое поселение — кидай массовое упокаивание не глядя, — мрачно отвечает Ваан. — И молись Суртазу, чтобы в этот момент к тебе со спины не полз упырь.

Я качаю головой, поняв ход мысли. Действительно, в обычном поселении такое безмолвие — не просто плохой, а очень плохой знак. Впрочем, между озомбевшим поселком и этой тихой столичной улицей есть разница: зомби просто упокаиваются, а вот личи могут и в ответ чем-нибудь припечатать.

Оказавшись на втором этаже, Ваан быстро осматривается.

— Нам вперед, — подсказываю я.

— Да уж тут я других вариантов и не вижу.

Чернокнижник издает нервный смешок и делает несколько шагов к двери в конце коридора. А затем, будто вспомнив, кто именно встретит его в другой комнате, он выпрямляет спину и сразу кажется чуточку выше. Хоть я прекрасно понимаю возможные ощущения Ваана, со стороны это выглядит довольно забавно.

Почти не останавливаясь, он толкает дверь и перешагивает через порог. Зависнув в дверном проеме, я вижу, что обе кушетки пусты. Перелетев через порожек и быстро осмотревшись, убеждаюсь, что Суртаза в комнате нет. Видимо, опять зашел в какую-то из соседних.

— Присядь пока, — предлагаю я, жестом радушной хозяйки указывая на кушетку, которую негласно считала своей — рядом с ней не было столика.

Ваан пожимает плечами и занимает предложенное место. Я же, пользуясь случаем, подлетаю к все еще стоящему возле левой двери ложу. С внутренним содроганием скольжу взглядом по простым и практичным формам — никакого украшательства, внешний вид каждой детали подчинен выполняемой ею задаче.

— Это… для чего? — чернокнижник тоже обращает внимание на эту своеобразную мебель.

— Суртаз намерен восстановить мое тело, — как хорошо, что мой голос не способен выдать ощущения, которые я испытываю по этому поводу, — для этого и понадобились кости.

— А… понятно.

В голосе Ваана слышится едва уловимое облегчение. От мысли о том, что мог подумать о предназначении этого ложа, мне становится смешно. Вместе со смехом притупляется и страх — я хотя бы уже могу смотреть на эту злосчастную мебель без содрогания. Снимаю с плеча сумку и ставлю ее на отполированную деревянную поверхность горизонтально разложенного изголовья.

Дальняя от меня — крайняя справа — дверь открывается с тихим щелчком, и я слышу шорох, с которым Ваан поднимается на ноги. Поворачиваюсь на звук и вижу, как чернокнижник почтительно склоняет голову перед вернувшимся Суртазом.

— Интересно, — задумчиво говорит Первый Некромант, неторопливо проходя мимо Ваана, — я представлял тебя чуть иначе.

Чернокнижник издает что-то среднее между тихим смешком и сдавленным стоном сквозь зубы. Бедняга, как же я тебя понимаю — он прошел совсем близко, чуть ли не зацепив мантией.

Мне даже не хотелось представлять, насколько же это могло быть больно. Тем более — для живого… Хотя, как знать, может именно бессмертные острее ощущают чужое могущество. Надо будет спросить у Суртаза…

…который, тем временем, подошел ко мне и поставил в ногах кровати небольшую шкатулку. Небольшая, с мою ладонь от запястья до кончиков пальцев, она была изготовлена из темного дерева с причудливым узором из серебристых прожилок.

— Не буду тебя долго мучить, ты мне пока пригодишься живым, — учитель поворачивается к Ваану, в его голосе слышна усмешка, — поэтому всего несколько вопросов.

— Как скажете, — покорно отвечает тот. Он все еще стоит со склоненной головой, и я вижу, как с кончика тонкого носа на пол падает капелька крови.

— Посмотри на меня, — приказывает Суртаз.

Чернокнижник поднимает голову и смотрит на Первого Некроманта. Спокойно, даже немного отстраненно, что ли. Неужели уже не страшно? Впрочем, сжатые челюсти и напряженность тела подсказывают мне, что это не так. Скорее всего, боль просто вытеснила собой страх.

— Кто говорил через тебя в последний раз?

— Я не знаю, — тихо отвечает Ваан. — По ощущениям их… много.

— Они часто связываются с тобой?

— Нет. Это четвертый… или пятый раз за несколько лет… кажется.

— О чем они говорили тогда?

— Они предупреждали об очередном вторжении…

Кровь струится по лицу Ваана и скапывает с подбородка то на ворот расстегнутой курки, то на пол. Но чернокнижник не обращает на это внимание.

—…и в каждый такой раз были неожиданности.

— Поясни.

— Либо новый вид тварей… либо бледных оказывалось очень много.

— То есть, предупреждения поступали тогда, когда был риск прорыва обороны, верно?

— Да.

— Что изменилось сейчас?

— Не знаю.

— Ты помнишь слова настигшего тебя сегодня… — Суртаз неопределенно поводит рукой, затянутой в когтистую перчатку, — пророчества?

— Да.

— Ты знаешь, кем являются те, о ком в нем говорится?

— Нет.

— Что ж… — Первый Некромант замолкает на пару секунд, — думаю, пока с тебя хватит. Позже еще поговорим.

— Как скажете, — Ваан снова почтительно склоняет голову.

Или мне кажется, или за время разговора он успел неслабо так побледнеть.

— Я проведу?

Суртаз отвечает на мой вопрос едва уловимым кивком и направляется к двери рядом со мной. Чернокнижник поднимает голову и задумчиво смотрит ему вслед, будто собираясь что-то спросить, но… Суртаз скрывается за дверью раньше. И едва это происходит, как Ваан облегченно выдыхает.

Я подлетаю ближе ровно в тот момент, когда чернокнижник обессиленно опускается на край кушетки.

— Ты как?

— Я думал, меня в клочья разорвет… — шепчет он, — такое было ощущение… Когда он рядом прошел.

— Обратно хоть дойдешь?

— Да, — Ваан кивает и вдруг резко замирает, опустив взгляд в пол.

Не зная, чего ожидать на этот раз, я слежу за чернокнижником. Сначала он хмурится, а затем делает резкий вдох сквозь зубы. Переводит взгляд на меня, и в его карих глазах я вижу растерянность… и страх?

— Что случилось?

Что-то определенно случилось, уж слишком резкая смена настроения.

— Кит, — Ваан вскакивает на ноги и, пошатываясь, устремляется к двери. — Она пропала.

— Что значит — пропала? — я бросаюсь следом за чернокнижником, который с удивительной для своего состояния прытью помчался по коридору.

— А что это по-твоему может означать? — последовал резкий ответ. — Такое уже бывало… — заскользив на ступеньке, Ваан цепляется за поручень, чтобы не скатиться кубарем вниз. — Но ее быстро находили. Сейчас же… Линс сказала, что перерыли весь дом и…

Линс сказала? Так то была мыслесвязь, значит.

Слетая по лестнице вслед за чернокнижником, я судорожно перебираю варианты, куда могла бы отправиться безумная немая девушка, оказавшись в незнакомом месте… И кого при этом встретить.

От мысли о том, что Кит может столкнуться с каким-нибудь личем и повторить свой любимый трюк с попыткой подчинения, мне становится не по себе. Хоть бы она недалеко ушла.

Ваан же тем временем резко останавливается перед закрытой дверью. Прикасается к ней, но руны на створке остаются темными и безжизненными. Чернокнижник быстро оглядывается на меня, и я протискиваюсь к двери мимо него. Секунда ожидания после прикосновения, и она послушно распахивается, выпуская нас на улицу.

— Может, я могу чем-то…

— Нет, не надо, поищем сами, — прерывает меня Ваан, — а если не найдем…

Он отирает кровь с лица рукавом, вздыхает и отворачивается, глядя на все такую же тихую и безлюдную улицу. Только уже погруженную в сумерки — даже окна здания Зала Совета не светились, что уж говорить об остальных.

—…то Милех свернет мне шею и будет прав, — с невеселым смешком добавляет чернокнижник.

— Что ж… тогда удачных поисков, — внезапно я чувствую себя виноватой. В голове бьется мысль о том, что Кит не убежала бы, оставайся Ваан в доме Мэба.

— Спасибо, — глухо отвечает парень и растворяется в сгущающихся сумерках.

А я застываю на пороге, разрываясь между желанием присоединиться к поискам и необходимостью возвращаться на второй этаж, к ожидающему наставнику. Не то, чтобы мне не хотелось восстановить свои ноги, но… Неопределенность предстоящего процесса и нараставшее чувство причастности к случившейся беде подталкивали меня пуститься вслед за чернокнижником.

Так, Шиза, успокойся. Ваан же сказал, что твоя помощь не нужна? Сказал. Тебе охота потом объяснять Суртазу причину своей отлучки накануне важного эксперимента? Нет. Даже если допустить, что он вообще даст такую возможность.

Вот и все.

Придя к такому выводу, я перелетаю через порог, и дверь снова закрывается без моего в этом участия. Меньше минуты мне потребовалось, чтобы пересечь коридор, подняться по лестнице, решительно преодолеть остаток расстояния до двери, открыть ее и увидеть…

Что в центре комнаты уже стоит ложе с приставленным в изголовье высоким столиком. На нем — моя сумка и уже знакомая шкатулка. Кушетки отставлены к стене. Суртаз стоит у окна спиной ко мне.

— Что-то случилось? — ровно спрашивает он.

— Пропала девушка, которую я утром не дала убить.

— Вот как… И ты не ушла ее искать?

— Ваан решил, что моя помощь не нужна.

По тому, как легонько качнулась костяная корона, я поняла, что Первый Некромант слегка кивнул. Понятия не имею, о чем он подумал при этом, но раз больше вопросов не было, значит, мои ответы его устроили, наверное.

— Достань кости, оставь их на столе, сама — раздевайся и ложись, — приказывает он.

Ну вот, начинается. Я подлетаю к сумке и трясущимися руками пытаюсь расстегнуть застежки. Они не поддаются, и мне требуется добрый десяток секунд, чтобы подчинить свои пальцы и заставить их делать то, что нужно.

— Ты можешь повторить дословно, что сказал этот… Ваан? В своем пророчестве.

Я замерла над расстегнутой, но еще не раскрытой сумкой. Это попытка меня отвлечь от мыслей о предстоящей процедуре, что ли? Впрочем, с чего бы вдруг?

— Думаю, да.

Вот бы мне на самом деле такую уверенность, какая прозвучала в моем голосе. Впрочем, судорожные попытки припомнить картину произошедшего в рощице действительно быстро вытесняют страх из моего сознания.

— Он сказал… Точнее, они сказали, — медленно говорю я, — что Бледная Мать ищет своего раба и господина, Многоликого Отца, ушедшего… м-м-м… Да, ушедшего тропой мертвецов и расколовшего мир. И что дни этого мира подойдут к концу, когда они встретятся, — помолчав пару секунд, добавляю, — кажется, так. И еще сказали — нельзя допустить.

— Их встречу, я так понимаю?

Суртаз поворачивается. Его руки скрещены на груди, без перчаток.

— Не знаю, учитель. Просто повторили — нельзя допустить, нельзя допустить.

— Раз уж встреча Бледной Матери и Многоликого Отца грозит этому миру катастрофой, то допускать такое явно нежелательно, — задумчиво говорит Первый Некромант и направляется ко мне.

Видя это, я торопливо запускаю руку в сумку и нащупываю узелок с костями. Но вытащить на ощупь не получается — мешает лежащая сверху поясная сумка.

Остановившись рядом со мной, Суртаз терпеливо ждет. Ощущая отчаянную неловкость, я решаю дать волю своему любопытству — лишь бы не выуживать злополучный узелок из зачарованных недр сумки в полном молчании.

— А кто такая Бледная Мать?

— Хм… Насколько я смог понять, она руководит бледными и, скорее всего, участвует в их создании. Очень могущественное существо.

— Но вы же сильнее ее? — вырывается у меня прежде, чем я понимаю, каким по-детски наивным может он показаться Суртазу.

В подтверждение этой мысли Первый Некромант издает шипящий смешок. Но его ответ меня ошарашивает.

— Не уверен, честно говоря.

Я понимаю, что прямо-таки совсем не хочу представлять существо, которое было бы могущественнее Суртаза. Особенно учитывая то, какими были «детки» этой Бледной Матери, если уж связывать ее прозвище с возможным родом занятий.

— А Многоликий Отец?..

— Я не знаю, кто это, — сухо отвечает Первый Некромант. — Есть некоторые догадки, но пока ничего определенного.

Изменившийся тон учителя ясно дает понять, что дальнейшие расспросы стоит прекратить. Ладно-ладно, я — понятливая. Да и узел, стягивающий края ткани, завязан настолько крепко, что попытки его развязать занимают все мое внимание.

По крайней мере, до тех пор, пока он не стал развязываться сам. Похоже, терпение Суртаза иссякло, и он решил взять дело в свои руки. Освобожденная горка из костяного крошева медленно расползается в стороны.

— Но если верить словам о том, что Бледная Мать намерена искать этого Многоликого Отца… — неожиданно добавляет учитель, — как бы он не находился в каком-то из миров Кольца…

От неожиданности я щелкаю челюстью и замираю, глядя на Первого Некроманта. Интересно, и как тогда его искать? Но задавать этот вопрос не рискнула: если учитель не знает, кто такой Многоликий Отец, то вряд ли сможет сходу прикинуть, как его вообще искать. А раздражать его лишний раз в преддверии эксперимента — сомнительная идея. Уж что я успела понять во время нашего разговора совершенно отчетливо — Суртаз не любит чего-то не знать. Альд и в этом был на него похож.

Наставник же тем временем берет ремешки и встряхивает их, расправляя спутавшиеся кожаные полосы.

— Раздевайся и ложись.

Я подчиняюсь приказу с мыслью о том, кем же все-таки может быть Многоликий Отец. И при взгляде на Суртаза понимаю, что в своих размышлениях, похоже, зашла как-то уж слишком далеко.

Первый Некромант пришел уже после раскола нашего мира…

…если верить летописям и Альду.