Цена двуличности. Часть 3

Глава 12 Команда бессмертных

Похоже, Сат был не в восторге от моей компании. Пробурчал лишь, что мы направляемся к стационарному телепорту, чтобы перенестись к северной границе нашего осколка мира. И что он с куда большим удовольствием телепортировался бы прямо отсюда, ведь даже подходящий кристалл имеется, но защитные чары столицы этого не позволят. Мне же ничего не оставалось, кроме как пожать плечами, тем самым выражая согласие с его планом. Как будто я сама была рада свалившейся на мою голову почетной миссии, ага.

Поэтому в сторону портала мы двигались в полном молчании. Сат не стремился развлекать меня беседой, но мне и без того было о чем подумать.

Например, о том, как Суртаз умудрился телепортироваться — не просто в столицу, а прямиком в Зал Совета. Выборочное действие защитных чар? Какой-то иной способ перемещения? Невероятное могущество, позволяющее попросту продавить магическую защиту?

От последней мысли мне стало немного не по себе. Ведь если Бледная Мать настолько же сильна, как Первый Некромант, не сможет ли она точно так же заявиться прямиком в столицу в поисках своего… как там его… раба и господина? В поддержку всколыхнувшейся тревоге в глубине моей души уже успело зародиться гаденькое предчувствие того, что наш мир наверняка станет первым местом, куда она наведается.

Размышляя о невеселых последствиях этого возможного события, я отметила, что дождь прекратился так же внезапно, как и начался. То ли мы вылетели из зоны покрытия заклинания, то ли Мэб — или кто-то другой вместо него — наконец-то сумел предотвратить локальный потоп. Как бы то ни было, по мере приближения к окраине столицы капли с неба падали все реже, а солнце из-за туч выглядывало все чаще.

А я в очередной раз отметила преимущество своей посмертной формы, не страдающей ни от холода, ни от жары, ни от сырости или духоты. Вон, даже Сат откинул на плечи капюшон — видимо, частично скелетированным личам мокрая одежда не шибко по нраву. В принципе, неудивительно — Альд же говорил, что сырость обычно нежелательна для мумифицированных тел…

Из состояния расслабленной задумчивости меня выбил тот факт, что я чуть не влетела в своего спутника. Оказалось, что он остановился, как только завернул в очередной переулок — мне и в голову не приходило спрашивать, почему мы движемся таким извилистым путем.

— Что такое? — тихо спрашиваю я.

Сат молча поднимает руку, призывая меня к молчанию. Я поднимаюсь в воздухе повыше и осторожно выглядываю из-за его плеча.

Вперед маячит большая группа людей — как обычных, так и магов. В полном молчании они явно чего-то ждут, глядя на каменную арку вдалеке. Пустую, без телепортационной воронки.

Мда, похоже, что-то случилось…

Мой спутник тем временем уже выдвигается вперед, и люди, заметив его присутствие, опускают головы и поспешно расступаются. Я устремляюсь за ним, и краем взгляда замечаю, что некоторые из них мне еще и кланяются.

Зато стихийные маги у арки обращают на нас внимание далеко не сразу. Трое мастеров — солидных и сильных волшебников в самом расцвете сил, с чистыми, яркими и плотными аурами, выдающими их принадлежность к стихии воды, воздуха и земли соответственно — монотонно что-то начитывают по другую сторону арки. Вокруг них суетятся трое подмастерий — и сами они помоложе, и ауры пожиже, но рвения и старания — на десятерых. Каждый молодой стихийник помогает своему мастеру, и первым нас замечает молодой маг воздуха. Он резко останавливается и нервно оглядывается на остальных.

Еще бы, сразу два лича, которые наверняка хотят телепортироваться, а у них тут ничего не работает.

— П-простите, — видя, что никто другой не горит желанием броситься нам на растерзание, заметивший нас подмастерье первый бросается к Сату прямо сквозь безжизненную арку портала. Низенький и щуплый, он останавливается и почтительно склоняет голову. — Господа бессмертные, портал не работает.

— Вижу, — сухо отвечает мой спутник. — Давно?

— Восемнадцать… — молодой волшебник запинается и бросает взгляд на предмет причудливой формы у себя в руке, — девятнадцать минут.

— Когда возобновится? Мы спешим.

Паренек стремительно бледнеет, глядя на внушительного Сата снизу вверх. Из-за этого он кажется мне совсем подростком, младше меня при жизни.

— Я… не знаю, — еле слышно говорит молодой маг воздуха.

Краем взгляда я замечаю, как остальные подмастерья, занятые начертанием чего-то возле арки, бросают свое занятие и тревожно посматривают на своих мастеров. А те нас напрочь игнорируют, продолжая монотонно бурчать что-то неразборчивое. Видимо, происходит что-то действительно важное и требующее полного сосредоточения.

— Резкое изменение магического фона… дестабилизировало портал, — подмастерье спешит оправдаться, — из-за чего было решено деактивировать его и внести коррективы…

— Я понял, — Сат не дает ему договорить. — Не будем мешать.

Молодой маг воздуха растерянно моргает, видимо, не ожидая такой покладистости. Осознав, что ничего страшного ему не грозит, он неуверенно улыбается, торопливо склоняет голову и присоединяется к остальным подмастерьям.

Лич же медленно разворачивается и направляется в другой переулок — не тот, откуда мы пришли.

— Будем ждать? — тихо спрашиваю я, изо всех сил надеясь на утвердительный ответ.

— Нет, — мрачно отвечает Сат. — Попробуем использовать кристалл.

— А изменение?..

— Думаю, переживем, — в голосе лича я слышу сарказм. — Если уж в Среднемирье умудряются использовать кристаллы…

О да, последствия использования телепортационного кристалла в Среднемирье я меньше года назад прочувствовала на собственной тушке. Качественно так, можно даже сказать — насмерть.

— Так что с этим не должно быть проблем, я думаю, — тон Сата становится задумчивым. — А вот то, что отказ портала совпал с объявлением охоты… Вызывает подозрения, мягко говоря.

— Считаешь, это действительно бледная тварь?

— Раз уж в разговоре с тобой Суртаз назвал ее именно так, то не вижу смысла в этом сомневаться.

— Он назвал ее просто — тварью…

— Поэтому по умолчанию будем считать, что это кто-то из бледных — неизвестный вид. Раз уж нужно поймать тварь живой, Суртаз хочет ее изучить. А это значит, она вполне может влиять на магический фон. И так как неясно, насколько опасна эта тварь на самом деле, по возможности, держись от нее подальше. Хорошо?

Я не знаю, что на это ответить. Как будто не заметно, что боец первой линии из меня, как из мертваря — целитель: вроде бы и вполне реально, при сопутствующих обстоятельствах, вот только для окружающих это чревато не самыми приятными последствиями.

Сат же, похоже, расценивает мое молчание по-своему.

— Пожалуйста, — с нажимом просит он.

— Ну… вообще-то я и не собиралась к ней лезть. Мне же поручено наблюдать, чтобы остальные ее не прибили, — я издаю ехидный смешок, слыша раздраженный вздох лича.

— Это будет… непросто, — уклончиво говорит Сат, останавливаясь посреди перекрестка. Я зависаю в воздухе рядом с ним.

— Думаешь, тварь настолько сильная?..

Лич неопределенно хмыкает, разламывает возникший в руке кристалл и бросает его перед собой.

— Сомневаюсь, что она сильна настолько, чтобы совладать с тремя… — он едва заметно качает головой в мою сторону и исправляется, — с четырьмя личами… Но, зная Шима… Как бы нам втроем не пришлось защищать от него эту несчастную тварь.

Сат издает сдавленный смешок и замолкает.

— Шима? — осторожно уточняю я, принимая к сведению, что охотничья команда будет не такой уж и большой. Что ж, возможно, все будет не так уж и сложно.

— Странно, что ты его не знаешь, — в голосе лича явственно слышится удивление. — В любой крупной заварушке против бледных он тут как тут. Ну… Если он вообще о ней успевает узнать.

— Вообще не слышала такого имени.

— Наверное, ты просто была слишком далеко. Все-таки, бледных много, а он — один. Да и последний десяток лет Шим в основном торчал на границе мира огнемагов, а это по другую сторону Кольца, считай… Вообще удивительно, что он забрел в наш осколок мира и ни слова мне об этом не сказал, а связался только после приказа Суртаза.

— Так, а кто такой этот Шим?

Я ощущаю нетерпение пополам с тревогой. Портал уже почти стабилизировался, действительно выглядя при этом совершенно нормальным. А это означает, что у меня осталось совсем мало времени, чтобы узнать как можно больше о загадочном Шиме, который может нарушить приказ Суртаза.

Сат уже парит перед телепортационной воронкой. Обычно создатель портала заходит последним. Но мой спутник явно решил пойти первым, ведь по другую сторону может быть опасно.

— Шим… — лич снова издает смешок, но на этот раз — почему-то невеселый, — друг семьи, который в прошлом был моим наставником по части некромантии.

Потрескивание портала становится тише, а в глубине лежащей на боку воронки показывается изломанный горными пиками горизонт.

— И из-за некоторых… проблем с памятью, — голос Сата становится тише, а тон — мягче, — он до сих пор считает меня неопытным юнцом. Пытается опекать и защищать, как умеет, — мой спутник вздыхает и подлетает к порталу почти вплотную. — И каждый раз удивляется, обнаруживая, что я давным-давно вырос и даже успел стать личем. Так что, думаю, вы поладите…

С этими словами Сат закрывает капюшоном частично скелетированную голову.

— Но ради своей безопасности, — добавляет он, — не становись между ним и бледной тварью, мой тебе совет…

Громкий треск телепортации лишает меня возможности уточнить, что этот Шим может мне сделать. Ну не убьет же, в самом-то деле?..

Портал срабатывает безукоризненно, и мое появление в точке выхода происходит без неприятных неожиданностей. Несмотря на то, что я почти сразу отправилась вслед за Сатом, мой спутник уже успел отлететь на добрую пару десятков шагов и, склонив голову, завис в воздухе.

Я же не вижу ничего подозрительного или тревожащего, кроме…

Кроме абсолютно пустого пространства перед виднеющейся вдалеке огромной каменной арки. Лишенная портала, она возвышается на фоне горной гряды — одинокая и заброшенная. Даже обслуживающих ее магов что-то не видать.

— Так, насколько я понял, Шим уже где-то здесь, — задумчиво говорит Сат.

— Он с тобой связался? — я отвлекаюсь от разглядывания телепортационной арки и перевожу взгляд на своего спутника.

— Нет, просто он всегда оставляет условный знак на том месте, где выходит из портала.

— А… зачем?

Любопытство побуждает меня приблизиться к личу, чтобы посмотреть, что же там за знак такой.

— Чтобы любой, кто его увидит, знал — отсюда нужно бежать, — Сат указывает на мягко мерцающую серебром угловатую закорючку, небрежно нацарапанную на земле, утоптанной до состояния камня. — И как можно быстрее.

— Ни за что бы не подумала об этом при виде такой загогулины.

Лич издает ехидный смешок.

— Когда-то я сказал ему примерно то же самое. И знаешь, что он ответил?

— Понятия не имею.

— Он предупредил? Предупредил. А чужая неосведомленность — уже не его проблема.

— Замечательно, — я шипяще смеюсь в ответ. — Еще скажи, что и первый урок некромагии у тебя прошел в полях, в одиночку против десятка зомби.

— Ну… Да, — Сат поворачивает голову ко мне с усмешкой в голосе добавляет: — А что не так-то?

— Ничего, все в порядке.

Лич пожимает плечами и, кажется, продолжает смотреть на символ. Не зная, что там еще можно увидеть, я делаю то же самое и попутно размышляю о том, как же хорошо, что мой первый наставник был безобидным старичком и скорее теоретиком, чем практиком. Потому что в моем случае первый урок наверняка стал бы еще и последним.

— Ладно, — мой спутник поворачивает голову и смотрит в сторону возвышающейся на западе горной гряды. — Похоже, нам туда.

— А об этом ты как узнал?

— Шим почувствовал наше присутствие и сообщил, где сейчас находится. Примерно на полпути к ближайшей горе, — Сат кивком указывает на нее, — есть деревня. Он думает, что тварь где-то там и ждет нас.

— Тварь ждет или Шим?

— Шим. Но не исключено, что и тварь…

— А четвертый?..

— Будем без четвертого, — прерывает меня лич и первым сдвигается с места в указанном направлении. — Шим потому и связался… В общем, он приказал… попросил присоединиться к нему как можно быстрее, потому ситуация его очень беспокоит. Мягко говоря.

Я следую за Сатом, судорожно размышляя, что бы это могло значить. Ничего хорошего в голову не приходит, поэтому решаю уточнить.

— Тварь очень опасна?

— Похоже на то, — он тихо вздыхает и добавляет: — Я так понимаю, четвертый лич в нашей команде прибыл первым, нашел тварь и благополучно сложил кости.

Мне требуется несколько секунд, чтобы осознать, что это значит.

— То есть, тварь убила лича?

— Ну, раз Шим нашел его останки — выходит, что так, — раздается мрачный ответ.

Да уж, весомый повод держаться вместе. Потому что мне как-то слабо верится, что Суртаз мог отправить в боевую команду

— Надеюсь, — осторожно говорю я, — она одна здесь такая…

Хмыкнув, Сат качает головой, не сбавляя скорости.

— Я тоже на это надеюсь.

Минут десять мы летим в молчании. Вытоптанный множеством ног пустырь вскоре превращается в широкую и крепкую дорогу. Грязь по обе ее стороны рассечена тропинками и дорожками поменьше и то и дело топорщится кустами, все еще лишенными листьев.

— Ты помнишь, о чем я тебя просил? — неожиданно спрашивает лич.

— Да. Не лезть, куда не следует, — покорно отвечаю я.

Сат удовлетворенно кивает и снова замолкает. Спустя еще десяток минут к дороге постепенно подкрадывается лес. И чем больше вокруг нас становится деревьев, тем сильнее сужается полоска утоптанной земли, петляя между ними. Эти места были смутно мне знакомы — еще полчасика по этой дороге, и можно будет вдалеке увидеть Двугорбую. А по другую сторону от нее когда-то был мой поселок…

Лич резко останавливается и выставляет руку, на лету перехватывает меня.

— Назад, — тихо приказывает он.

Я отлетаю на пару шагов и покорно замираю, ожидая хоть каких-то пояснений. Но Сату явно не до того: он медленно поворачивает голову из стороны в сторону, то ли присматриваясь, то ли прислушиваясь, то ли еще как-то изучая окружающий нас лес. Решив подключиться к этому увлекательному занятию, я настраиваю свое зрение на просмотр аур.

От звонкого щелчка моей челюсти Сат, кажется, даже вздрагивает. Но от комментариев воздерживается. Причиной же моего удивления было обнаружение странной поросли — тончайших зеленоватых нитей. Они свисают с голых ветвей деревьев, извиваются у их корней, тянутся поперек дороги и шевелятся, шевелятся…

— Ты это видишь? — шелестящим шепотом спрашиваю я.

— Ага. Шим каждый раз пытается меня так подловить.

— Так это…

— Тихо.

Лич осторожно подлетает к обочине и склоняется над одним из колеблющихся пучков. Зеленоватые нити на миг замирают, а затем резко удлиняются, устремляясь навстречу Сату. И опадают, отсеченные ядовито-зелеными плетьми — я и не заметила, когда пальцы правой руки некромага успели в них превратиться. Едва коснувшись земли, отсеченные нити исчезают вместе с обрубком-основанием, а Сат тихо что-то бормочет и хлестко ударяет по другому пучку чуть поодаль. Нити в нем даже не успевают дернуться — лишь исчезают с тихим вибрирующим звоном.

Я же вспоминаю, почему эта странная поросль все это время казалась мне смутно знакомой. Сигнальные чары умерца, когда-то являвшегося другом Альда, выглядели примерно так же. Интересно, эти тоже просто уведомляют своего создателя или умеют что-то еще?

Узнать это мне было не суждено — Сат ударяет еще несколько раз и легко расправляется с ближайшей к нему магической растительностью. А расположенные чуть дальше пучки растворяются в воздухе сами — то ли Шим признал свою затею неудачной и деактивировал чары, то ли мой спутник сделал что-то такое, что разрушило их.

— Можно двигаться дальше, — провозглашает лич, и я слышу в его голосе улыбку. — Шим не изменяет себе. Еще при жизни, в юности, я как-то попался в такую ловушку. Ощущения были не из приятных, знаешь ли.

— А разве это — не сигнальные чары?

— Вообще — сигнальные. Но старик любит экспериментировать. Ловушка, в которую я тогда попал, была как раз из таких. Как результат — волдыри по всему телу на неделю.

— И наставник тебе не помог их свести?

— А я и не просил, — Сат пожимает плечами и снова устремляется вперед по дороге. — Сам виноват — полез, куда не следовало. И после этого так отчаянно делал вид, будто все в порядке, что удивительно, как Шим еще чего-нибудь сверху не добавил. Просто, чтобы я не строил из себя архимага.

Мне отчаянно хочется спросить, куда же он и почему это место было настолько защищенным, но дорога, сузившись до основательно протоптанной тропы, снова петляет среди густого леса. И несмотря на то, что мы все еще летим бок о бок, расспрашивать попросту не удобно — я то и дело цепляюсь мантией за кусты и ветки деревьев. Поэтому и парящую в воздухе худощавую фигуру замечаю лишь тогда…

…когда Сат отталкивает меня в сторону, и я слышу свист и щелчок.

Отлетев прямиком в кусты, цепляюсь подолом мантии за голые шипастые ветви и пытаюсь понять, что происходит. Потому что теперь щелчки раздаются с обеих сторон, и мой взгляд едва успевает ловить ядовито-зеленые ленты, мелькающие… с обеих сторон.

И если плети Сата являются его собственными видоизмененными пальцами, то его противник явно пользуется зачарованным оружием: в затянутой в перчатку руке я вижу темную рукоять примерно две ладони длиной. Семихвостая плеть, каждый ремень которой будто бы соткан из чистой энергии — мне удается увидеть их только в короткие мгновения перед очередной порцией щелчков.

Все окончилось быстро — я даже не успела вырваться из колючих объятий своего невольного укрытия. Вот противники пытаются друг друга достать, перемещаясь то влево, то вправо поперек не такой уж и широкой тропы, а вот они неподвижно замирают в полнейшей тишине. А я не знаю, чего ожидать дальше, потому что Сат явно не торопится возвращать своим пальцам нормальный вид, а его противник не прячет оружие. Хвосты его плети расстилаются по лесной тропе, едва заметно шевелясь и напоминая сотканные из магической энергии щупальца.

— Неплохо, неплохо, мой мальчик.

Голос незнакомца, хоть я почти сразу догадалась, что это — Шим, оказывается басовитым, звучным и раскатистым. И от этого — совершенно не соответствующим его худощавому телу, с головы до пят скрытому мантией с просторным и глубоким капюшоном. Впрочем, мне вовремя вспоминается тот факт, что в нашей команде — только личи. Да и запоздалая попытка посмотреть ауру это только подтверждает. Так что голос у него может быть каким угодно.

— Рад слышать, — скромно отвечает Сат и первым деактивирует боевые чары.

— Только не пойму, ты когда сдохнуть-то успел?

Хвосты-щупальца истаивают, и Шим прячет за пояс рукоять, которая теперь выглядит, как обычая палка из темного дерева.

— Старик, не начинай, а? — со вздохом отвечает мой спутник. — Ты же все равно об этом забудешь, как только мы разойдемся.

— А… то есть мы уже когда-то виделись?

Басовитый голос становится тише и в нем слышится что-то, похожее на смесь сожаления с раздражением. Сам же лич медленно сокращает расстояние между собой и своим бывшим учеником.

— Ага.

Получается, Шим знает о своих проблемах с памятью? Интересно.

— А с тобой мы знакомы?

Хоть я все еще не вижу его лица, но отчетливо ощущаю на себе взгляд.

— Нет.

Сат отвечает вместо меня, а я наконец-то выбираюсь из кустов — даже не порвав мантию, кажется. Шим останавливается в нескольких шагах, и ощущение чужого взгляда усиливается. В какой-то момент мне кажется, что я могу сказать, куда он смотрит: на амулет Суртаза, скрытый мантией и моей грудной клеткой.

— Я — Ашиммар, можешь звать меня коротко и просто — Шим. А как тебя зовут, умница-красавица?

Как же плохо он меня знает. Впрочем, пожалуй, это и к лучшему.

— Шиз Асшен Несхат.

— Ух ты, — судя по голосу, Шим явно удивлен, — надо же, как совпало.

— Что совпало? — Сат, похоже, удивлен не меньше своего учителя. Как и я.

— Да был тут случай года два назад…

— Ты хочешь сказать, лет двадцать? — фыркает мой спутник.

— Два или двадцать, какая разница? — лич отмахивается от Сата.

— Действительно… — ехидно отзывается тот.

— А ты не местная, случаем?

— Можно сказать и так, — тихо отвечаю я.

— И живешь в той стороне? — рука в перчатке указывает в сторону не видной за лесом Двугорбой.

— Жила какое-то время.

— Еще и название поселка… То ли Пригорье, то ли Нагорье…

— Черногорье.

— Точно, и помню ж еще! Суртаз великий, да ты ж — званница моя, — с этими словами Шим подлетает ближе ко мне, и уже совершенно не скрываясь осматривает меня со всех сторон. — Ай, хороша-то как, кость белая, ни лоскутка…

— Старик, может расскажешь, как так вообще вышло?.. — начинает Сат.

— И что значит — званница, — подхватываю я.

— В смысле, что значит — званница? — лич резко останавливается, и в его голосе звучит настолько искреннее недоумение, что мне даже становится как-то даже стыдно, от своего незнания. — Это значит, что я тебя назвал. Придумал имя.

Ах вот ты какой, правильный ответ на вопрос, от которого отмахивались мои родители… Почему у женской части моей родни имена обычные, простые и привычные, а у меня — мало того, что двойное, так еще совсем иначе звучащее? И если первое еще нормальное, можно Шизой звать, то второе — не пойми что. Повезло хоть, что с родовым именем звучит прилично.

— А как так вышло… — задумчиво добавляет Шим, — считай, случайно.

Он замолкает, резко поднимается в воздухе повыше и быстро осматривается. Но даже сейчас я все еще не вижу его лица — лишь колышется ткань капюшона.

— Показалось, что сигналка сработала, — поясняет он. — Так вот, гонял я тогда химеру. Не знаю, как она добралась аж сюда, но дел по поселкам натворила знатных. И вот, вышел я на след, почти догнал и смотрю — а она обоз распотрошила. Часть тел себе забрала, часть — зомбами шатается. Думаю — вот, опять не успел, а потом смотрю — под перевернутой телегой есть живые. Я — к ним, приказал, чтобы тихо сидели, сам занялся зомбами. А там и химера припозла. В общем, потрудился на славу…

Лич раскатисто смеется и прячет руки в рукава. Мы с Сатом молчим, дожидаясь продолжения истории.

— Когда закончил, поднял я телегу, а там мужик с девкой на сносях. Та меня как увидела, тут же разродилась, прям ему в руки. Посмотрел я на этот праздник жизни, спросил, все ли нормально — а то вдруг упокаивать придется…

Шим вздыхает и замолкает.

— И?.. — в голосе Сата слышно нетерпение.

— А мужик ко мне — мол, скажи да скажи, как отблагодарить за спасение. А что мертвецу от живых надо-то? Ничего. А он не унимается. Смотрю я на него и думаю, раз так просит — хоть дитю имя дам. Мужик сначала не понял, похоже, подумал, что я забрать хочу, аж сбледнул. А мне-то дитя зачем? Ему же мамка нужна, а не старый лич. Точнее — ей, как оказалось. Девчушка родилась. Ну и дал ей имя — Шиз Асшен.

— А что оно значит? — на этот раз уже не выдерживаю я. Потому что это был второй вопрос, не дававший мне покоя в детстве.

— Понятия не имею, — лич снова смеется, но на этот раз — более мягко, по-доброму, что ли, — я чуток знаю священный язык, но поэтому звучит похоже, но не думаю, что в нем есть такие слова. Думал, дочку так назову или внучку, да не сложилось… А посмотрел на тебя, мелкую, и подумал, пусть твоим будет.

— Ясно… — неожиданно мне становится как-то так легко и просторно в груди, будто исчезла застарелая тяжесть, незаметно сопровождавшая меня всю жизнь. — Спасибо.

— За что? — удивленно переспрашивает Шим.

— За спасение. И за имя, — со смешком отвечаю я. — Да и за историю.

— Та было бы за что, — хохотнув, лич машет рукой. И, уже более серьезно, обращается к Сату: — Ну что, пошли за тварюкой? А то она знатно окопалась.

— Где? — мгновенно настораживается тот.

— Да в поселке, минут десять быстрого лету по тропе. Вот только в лоб вряд ли пробьемся.

— Почему?

— Говорю же, окопалась.

— Вы же в курсе, что ее нужно взять живой? — вклиниваюсь я.

— Нет, с чего вдруг? — Шим поворачивается ко мне.

— Приказ Суртаза.

Возникает долгая, мучительная пауза.

— Мда… — тихо отвечает старый лич. — Надо было сразу бить.

— А сейчас?..

— А сейчас тварюка в поселке, — в голосе Шима звенит раздражение, — там то ли ярмарка, то ли какой-то еще праздник… И она засела прям среди людей. Чуять ее — чую, а вот достать, чтоб потом поменьше зомбей…

Сат отворачивается и смотрит на ведущую к поселку тропу, его наставник качает головой, а я осознаю, что изначально недооценила сложность своей задачи. И из всего лишь сложной она медленно, но верно становится невыполнимой.