Цена двуличности. Часть 3

Глава 11 Пробудившийся дар

Пробираясь в нужном направлении, я размышляла о причинах преувеличенной почтительности ко мне. Едва я заворачивала в тот или иной переулок, как попадавшиеся на моем пути живые расступались и складывались чуть ли не пополам, а бессмертные склоняли головы.

Интересно, это из-за резкого снижения поголовья не веривших в мой ученический статус? Или в узоре новой мантии зашифровано что-то такое, о чем знают другие, но не догадываюсь я?

Наметив спросить о последнем у Мэба, Сата или тетушки Сади, я пролетела через крепостные ворота и обнаружила, что солнце, ярко светившее буквально десяток минут назад, окончательно скрылось за огромной тучей. Я не успела даже издалека увидеть дом Мэба, когда полило так, будто дождя до этого не было пару месяцев, не меньше.

Хорошо быть личем, все-таки. Хотя бы потому, что простуда мне не грозит. А внешним видом я никогда и не заморачивалась, в силу бессмысленности и бесперспективности этого занятия.

И без того не слишком людная улица за пределами стен и вовсе опустела из-за дождя. Эту шелестящую пелену безмолвным и бесшумным темным призраком рассекала я, испытывая подзабытое спокойствие и умиротворение. Которые, впрочем, тут же схлынули, едва из-за стены дождя показался силуэт нужного мне особняка. Вспомнив о пропаже Кит и отчаянно надеясь, что она уже нашлась, я ускорилась. И тут же невольно порадовалась, что не хожу пешком — дорожку к крыльцу размыло окончательно.

Подлетев к крыльцу, я прислушиваюсь, хотя за отчаянно барабанящими по навесу каплями сложно что-то услышать даже с учетом магической природы моего слуха. Но дом кажется тихим — по крайней мере, ничего внутри не грохочет.

Стучу в дверь и замираю в ожидании ответа, наблюдая, как с подола мантии на каменный порог скапывает вода.

Открывать мне явно никто не спешит. Дождь тем временем усиливается и барабанит по навесу настолько яростно, что начинает казаться, будто он решил добраться до меня любой ценой. А то что это за безобразие — парю, понимаешь ли, подсыхаю…

Я стучу снова, уже настойчивее и невольно вздрагиваю от ответного раската грома прямо над головой. С детства не любила грозу. С того самого момента, как родительский дом чуть не сгорел из-за ударившей в нависавшее над ним дерево. Хорошая яблоня была, да срубили ее после этого.

Подождав еще немного, я задумываюсь о дальнейших действиях. Вариантов было немного — попытаться связаться по ментальной связи с кем-то из ребят или же наведаться в особняк по соседству, вдруг там есть кто из знакомых.

Внезапный порыв ветра подхватывает дождевые капли, и те летят теперь чуть ли не горизонтально. Наблюдая за тем, как подо мной медленно, но уверенно собирается приличных размеров лужа, я решаю отправиться к соседям. Поздравить с приобретением земли и все такое…

Я не успеваю сдвинуться с места, как металлическая пластинка внутри моей грудной клетки вдруг ударяется о ребра. Всего один удар, и тихий звон отзывается в моих костях странноватым вибрирующим ощущением, а мне почему-то начинает казаться, будто…

Будто кто-то на меня смотрит.

Дверь — крепкая, тяжелая и толстая, без щелей и смотровых окошек. Видимые мне окна плотно занавешены, и шторы по ту сторону неподвижны. За пеленой дождя тоже не видно никого, кто мог бы за мной наблюдать.

Вот только ощущение внимательного изучающего взгляда не проходит, а наоборот — усиливается. И это тревожит.

Не зная, с какой стороны ожидать опасности, но помня, что входная дверь открывается наружу, я поворачиваюсь к створке спиной. Отстраненно отмечаю раскаты грома, но теперь мне до него нет дела — все мое внимание сосредоточено на скрытым пеленой дождя наблюдателем.

Скрытым за пеленой дождя… Скрытым… Невидимым…

С трудом сдержавшись, чтобы не пустить перед собой энергетическую волну помощнее и таким радикальным способом разом выявить всех возможных невидимок, я настраиваю магическое зрение на просмотр аур.

Прямо передо мной — ничего. Поворачиваюсь — дверь тоже не изменилась. И в доме, похоже, действительно никого нет. Не считая пары ловушек на окнах.

Подлетев к самому краю крыльца и остановившись у границы условной сухости крыльца и бушующей водяной стихии за его пределами, я всматриваюсь вперед. Среди красновато-фиолетовых цветных пятен вдалеке маячит что-то мелкое и зеленоватое, цвета молодой весенней травы. Кто-то живой и даже относительно здоровый. Правда, оценив очертания свечения, мне приходится признать, что обнаруженный мной смертный, скорее всего, является ребенком и находится по другую сторону улицы. Если вообще не на соседней — с точным определением расстояния у меня всегда были проблемы.

Поворачиваю голову и уже на соседнем участке вижу несколько фиолетовых и алых аур. Ясно, там живет семейство живых некромагов. Сомневаюсь, что им совсем нечего делать, кроме как наблюдать за незнакомым личем.

А вот слева… Несколько зеленоватых аур живых — наверное, слуги — и одна мощная и яркая, ядовито-зеленого цвета. Кажется, это Сат.

Ощущение постороннего взгляда внезапно исчезает. Даже держаться в воздухе, кажется, стало легче.

Наблюдатель понял, что я его ищу и решил отступить?

Ну нет, так дело не пойдет. Я сама сейчас за тобой наблюдать буду.

Неведомое чутье подталкивает меня вперед, и я окунаюсь в пелену дождя. Поддавшись этому порыву, продолжаю скользить взглядом вдоль владений рода Суар и вижу…

Странное свечение. Бледное, серовато-синее, оно едва заметно на фоне ливня и куда более темного неба. По моим прикидкам его источник находится… Ну кто бы сомневался — все в том же саду. Похоже, это место идеально подходит для всех непонятных ситуаций.

Настороженно осмотревшись, я не нахожу более любопытных целей, поэтому решаю направиться к обладателю неизвестной ауры. Вдруг это какой-то новый родственник? Мало ли, кого род Суар успел принять во время моего отсутствия. Сами же говорили — наличие в семье ученицы Суртаза положительно сказывается на престижности рода.

Подгоняемая любопытством и порывами попутного ветра и избавленная от необходимости месить грязь ногами, я лечу к саду напрямик, не отводя взгляда от исчезающе призрачного свечения. Судя по силуэту, обладатель такой интересной ауры — человек немаленького роста и довольно мощного телосложения. А если говорить о цвете, то его специализация, похоже, относится к водной стихии.

Интересно, а эта гроза — не его ли рук дело? Наметив этот вопрос в качестве повода для знакомства, я решительно пролетаю первую полосу деревьев…

Видимо, треск сломанных ветвей заглушается дождем, потому что сидящий спиной ко мне маг даже не оборачивается, когда я вылетаю на поляну. Подняв лицо к небу и закрыв глаза, он сидит на камне под проливным дождем и, судя по виду, уже успел промокнуть до нитки.

Это-то как раз неудивительно. Меня удивляет другое — настолько, что я замираю на месте, не веря собственному зрению.

Потому что лысая и испещренная шрамами голова мага воды кажется мне уж слишком знакомой.

— Мэб?

Мой голос звучит настолько тихо, что боевой некромаг, скорее всего, меня просто не услышал. Или услышал, но не подал вида — ни единый мускул не дрогнул на его расслабленном лице. Поравнявшись с ним и остановившись рядом, я смотрю на него и невольно задаюсь вопросом: ему вообще нормально вот так, с запрокинутой головой? Потому что в моей памяти о живом состоянии тут же всплывает отвратительное ощущение головокружения, вызываемого струящейся по лицу водой. Из-за этого я терпеть не могла любимое летнее развлечение деревенских подростков при походе на речку — затащить кого-то под ледяной поток горного водопада. Не говоря уже о неизбежной лихорадке к вечеру.

— С тобой все в порядке? — недоверчиво уточняю я, намеренно повышая голос, чтобы некромаг наверняка меня услышал.

— Да, как видишь.

Мэб отвечает тихо и почти не размыкая губ, из-за чего мне на миг кажется, будто он использует мыслесвязь. Но нет, прикосновения к позвоночнику ледяных пальцев не было, поэтому ответ все-таки прозвучал вслух. Просто некромагу явно не хотелось сидеть с полным ртом воды — судя по выразительно темному небу, дождь и не собирался утихать. А Мэб продолжает сидеть, как ни в чем не бывало, все в той же странной позе.

И из-за этого я начинаю чувствовать себя неловко. Вдруг он занят чем-то важным? Ведь почему-то же его аура изменилась.

Снова всматриваюсь в окутывающее его темное свечение, по своему оттенку удивительно схожее с тучами над нашими головами. Если он внезапно открыл в себе талант к магии воды, то…

— Ты медитируешь?

Я догадливая, конечно, но уточнение не помешает.

— Да, — коротко отвечает Мэб, снова — почти не разжимая губ.

— Я мешаю?

Ответ на этот вопрос настолько очевиден, что даже мне и не требуется, в общем-то, но вдруг…

— Нет, — видимый мне уголок рта мага дергается в намеке на мимолетную улыбку.

Уже почти развернувшись для того, чтобы тихонько покинуть поляну, я замираю, думая, что мне послышалось. Но переспрашивать не решаюсь и вместо этого осторожно опускаюсь на один из мокрых камней по соседству. Конечно же, тщательно осмотрев его перед этим. Так, на всякий случай.

Не знаю, сколько мы так просидели. Но то ли мне начало мерещиться, то ли аура Мэба действительно становилась плотнее и насыщеннее по мере того, что как он продолжал мокнуть под дождем. И теперь она то клубилась грозовыми тучами, то мерцала темной синевой глубокого омута. Я однажды видела такой в соседнем мире, когда…

Мэб неожиданно трясет головой, и я отвлекаюсь от своих мыслей, наблюдая за летящими в стороны мерцающими брызгами. В полете они гаснут и становятся обычной водой, неотличимой капель дождя. Маг же, отфыркиваясь, тем временем разминает явно затекшую шею.

Самое время для вопросов, ага.

— Это вообще… как?

Отлично, Шиза, из всех возможных вариантов ты выбрала самый неопределенный. Впрочем, Мэб понял, о чем я.

— Как видишь, я все-таки не настолько бесталанный, насколько привык считать, — с кривой усмешкой отвечает он. Со склоненной набок головой это выглядит довольно забавно.

— Получается, ты — маг воды?

— Ага.

— А как ты об этом узнал? — подстрекаемая любопытством, я даже в воздух поднимаюсь повыше обычного, лишь бы не упустить ни единого слова.

— Просто подумал, раз уж я внезапно подзадержался в отчем доме, надо бы наведаться в библиотеку, — Мэб с показным равнодушием пожимает плечами, а затем морщится и оттягивает вниз мочку правого уха, — вот же ж… в ухо вода попала, похоже.

— Нагрей соли или песка, насыпь в мешочек и приложи, — тут же советую я, припомнив рецепт, не раз спасавший меня при жизни.

— Да вы сговорились, — маг раздраженно закатывает глаза.

— Мы?

Вместо ответа Мэб машет рукой и поднимается с камня. В принципе, предложенный мной метод — стар, как наш мир, так что тетушка Сади наверняка предлагала то же самое. По крайней мере, если такая медитация случилась не впервые, то вряд это все ускользнуло от внимания нынешней главы рода Суар.

— Ты к нам?

Кивком указав в сторону родового особняка, Мэб невозмутимо смотрит на меня, и эта попытка перевести тему становится до неприличия очевидной. Ладно, не хочешь говорить сейчас — я тебя потом достану.

— Да, я сначала заглянула к вам, а там никого… Вот и решила, что пережду дождик по соседству.

— Долго придется пережидать, — мой собеседник криво ухмыляется и делает пару шагов в ранее указанном направлении. — Кажется, я немного перестарался.

— Так это твоих рук дело? — я издаю шипящий смешок и следую за ним.

— Есть такое, — ухмылка Мэба становится еще шире, и теперь он не скрывает самодовольства. — Наверное, к вечеру прекратится.

— Наверное?

— В книге не уточнялась длительность осадков, — маг демонстративно серьезнеет, но я вижу, что ему приходится прилагать усилия, чтобы не улыбаться, — и заклинания их прекращения — тоже не нашлось.

— А почему именно вода, а не земля или воздух?

— Землей у нас неплохо владеет Сат — не хуже, чем некромантией. Так что это была первая стихия, которой я не понравился.

Теперь Мэб действительно выглядит задумчивым и, кажется, даже немного печальным.

— Магов воздуха у нас сроду не водилось, а последний водяной был… еще при жизни тетушки Сади, кажется. Поэтому из своих нормально посмотреть было просто некому, а звать со стороны никого не захотели. Так что проверили, как смогли, и объявили меня бесталанным. Ну а что дальше стряслось — ты уже знаешь, — он демонстративно проводит ладонью по лысой голове, покрытой шрамами от ожогов.

— А сейчас что-то изменилось? — я изо всех сил стараюсь не выдавать свою заинтересованность, раз уж разговор снова свернул в нужное русло.

— Да. Я вырос, — в голосе Мэба я слышу его привычную ухмылку. — И так вышло, что именно сейчас застрял в семейном гнезде достаточно долго для того, чтобы заскучать и заглянуть в библиотеку. Тетушка Сади как раз наводила там порядки, и я… — заскользив по грязи, он замолкает на пару секунд и позволяет мне себя догнать, — героически спас от торжественного погребения на самой дальней полке одну книгу. Очень старую, судя по тому, насколько выцвели чернила…

— Ту самую, откуда ты взял заклинание дождя?

— Ага. Причем его суть оказалась настолько простой и понятной, что я решил — почему бы и не попробовать. Ну и следом рекомендация не тратить энергию попусту, а совместить вызов дождя с медитацией на стихию. Вот я и…

Мэб пожимает плечами и замолкает.

— А тетушка знает о твоих успехах?

— Ну, изменения в ауре она определенно заметила. Правда, пока обошлась без комментариев, но чую, скоро придется отбрыкиваться от подобранных ею наставников. Кстати, как тебе? — маг на меня быстрый взгляд через плечо.

— Никогда не видела такого цвета, — честно признаюсь я. — И непривычно до жути.

— А мне-то как непривычно… — рассеянно отзывается Мэб. — Но зато теперь я еще сильнее похож на основателя нашего рода — он-то был магом воды.

— Может, он и написал найденную тобой книгу?

Это должно было стать шуткой, но мой лишенный эмоций голос свел весь возможный юмор на нет. Как всегда, впрочем.

— Нет, на обложке было другое имя, — мой собеседник вполне ожидаемо воспринимает вопрос всерьез. — Ниар Лиассин Рихс или как-то так…

— Вот это да, — я снова выдаю шипящий смешок, понимая, что помню это имя.

— Что?

Не сбавляя шага, Мэб одаривает меня настолько долгим и внимательным взглядом, а я начинаю беспокоиться, чтобы он из-за этого не шлепнулся в грязь. А то будет не только мокрый, но и грязный. Впрочем, если штаны и рубаху можно будет просто просушить, то расстегнутую темно-синюю мантию и без того придется стирать долго и со вкусом. Только теперь я ловлю себя на мысли, насколько уже привыкла видеть этот предмет гардероба на рослом и широкоплечем некромаге.

— Ниар Лиассин Рихс — это прадед Альда. Так что да, книга действительно очень старая.

Мэб молча кивает и переключает свое внимание на тропинку под ногами. Не размытую, кстати. Меня же тем временем внезапно настигает желание поделиться еще одним фактом, правда, куда более бесполезным, но… Мало ли, может быть это на самом деле важно. Просто, как еще один элемент биографии давным-давно почившего основателя рода Суар.

— А еще… Автор этой книги — родной брат Суара, — чуть тише добавляю я. — Так что можно сказать, она действительно написана твоим предком.

— Да ну? — Мэб недоверчиво косится на меня.

— Альд немного рассказывал о своей семье незадолго до того, как… погиб.

Окончание фразы дается мне непросто. Когда-нибудь, наверное, эта потеря перестанет меня печалить.

— Так что вы — родственники, — более бодро добавляю я.

— Яс-сно…

Знакомое слово, произнесенное с узнаваемой неопределенной интонацией, но совсем другим голосом. От неожиданности я вздрагиваю и присматриваюсь к Мэбу в надежде… не знаю, на что.

Все-таки, магическое зрение очень удобно для незаметного наблюдения за собеседником, не знающим, в каком именно направлении ты смотришь. Главное только попутно ни во что не влететь, что удается далеко не всегда.

А лицо Мэба меняется. Сначала он хмурится, будто обдумывая мои слова, затем морщины на его лбу разглаживаются, а губы изгибаются в недоверчивой улыбке, плавно переходящей в издевательскую ухмылку.

— Де-ду-у-уля, значит, — он произносит эти слова медленно, будто бы и смакуя, но при этом как-то… с издевкой.

— Ну… Получается, что так, — я пожимаю плечами. — Жаль, что вам так и не получилось пообщаться. Тем более теперь… — вздохнув, добавляю: — Он же тоже был магом воды, только целителем. Ну, до того, как стал некромантом. Наверное, мог бы тебя чему-то научить…

Мэб неопределенно хмыкает и ничего не отвечает. Я тоже не знаю, что еще сказать, поэтому мы молча движемся вдоль стены особняка.

А когда заворачиваем за угол — видим Линс. Волшебница стоит на крыльце спиной к нам, поникнув и почему-то мелко вздрагивая.

Замерзла?

Нет, маги огня же не мерзнут, точно.

Получается… Плачет, что ли?

А вот это уже опасно…

Похоже, Мэб делает тот же вывод — так как ускоряет шаг, и я лечу за ним. Услышав шаги или каким-то иначе ощутив наше присутствие, маг огня поворачивается к нам — действительно, плачет. Она бросается под дождь и чуть ли не падает в объятия своего могучего супруга, почти полностью скрываясь за полами его распахнутой мантии.

— Что случилось? — торопливо спрашиваю я, совершенно не представляя, что могло настолько расстроить Линс.

— Ваан… — волшебница всхлипывает и прячет лицо на груди Мэба.

Меня накрывает жгучей волной стыда от того, что я напрочь забыла даже поинтересоваться, как продвигаются поиски пропавшей внучки Милеха. А следом возникает малодушное желание оправдать свое безразличие спокойствием нашего новоявленного мага воды, по которому вполне можно было сделать вывод, что все в порядке. И от этой мысли стыд лишь усиливается.

— Что с Вааном? — уточняет Мэб. Не выпуская волшебницу из рук, он осторожно заводит ее обратно под навес крыльца. Я же остаюсь на ступенях под дождем — мне же дождь не страшен.

— Он сообщил, что больше не может настроиться на Кит. Что… не чувствует ее живой, — Линс говорит сдавленно, ее голос дрожит и прерывается. — И теперь не знает, что делать. Сказал, что в какой-то момент все просто… оборвалось.

— Нужно сообщить зануде, — сухо говорит некромаг.

Не без труда я вспоминаю, что так Мэб в самом начале нашего знакомства называл канцелиара.

—…а Кит искать, как мертваря, — со вздохом добавляет он. — Или что-то в этом роде…

Наш разговор прерывается открытием входной двери. Настолько резким и неожиданным, что Мэб тут же увлекает Линс в сторону и разве что только не прячет ее за своей спиной. В дверном проеме я вижу Сата.

— О… Вот вы где, — в голосе лича слышно легкое удивление.

— Что случилось? — настороженно спрашивает Мэб.

— Тревога у северного портала, — деловито сообщает Сат, неторопливо пролетая мимо племянника. — Сообщают о появлении нового вида нежити.

Супруги обмениваются тревожными взглядами, а я чувствую, как металлическая пластина сначала мягко вибрирует в моей грудной клетке, а затем начинает постукивать о ребра изнутри. А следом меня настигает ощущение скользящих вдоль позвоночника ледяных пальцев.

— Отправляйся к северному порталу, — на этот раз мыслесвязь с Суртазом дается мне куда легче, по крайней мере, я не попыталась рухнуть на землю, — проследи, чтобы тварь поймали и доставили ко мне живой.

Ментальная связь тут же прерывается, и я даже не успеваю уточнить состав охотящихся за этой самой тварью. Ясно только одно — нужно отправляться вместе с Сатом. Хотя бы потому, что он тоже направляется к северному порталу.

— Я с тобой, — спохватываюсь я, поняв, что за время моего разговора с Первым Некромантом лич уже пролетел почти половину ведущей к крыльцу дорожки. Сат останавливается и медленно поворачивается к нам.

— И я, — подхватывает Мэб.

Линс открывает рот, видимо, тоже собираясь заявить о желании присоединиться, но лич не дает ей заговорить.

— Исключено, — в голосе Сата прорезаются ранее не слышанные мной стальные нотки. — В охоте участвуют только личи.

— С чего это вдруг? — вскидывается волшебница.

— Приказ Суртаза.

— Не поверишь, — я с трудом сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. — А мне Суртаз приказал проследить, чтобы пойманная тварь была доставлена ему живой.