Ценный груз

Глава двенадцатая

Здание канцелярии, в отличие от архива, было переполнено шумом и спешащими по делам чиновниками, которые сновали из кабинета в кабинет. Рабочий день близился к окончанию, и многие торопились как можно быстрее разобраться с делами и по возможности уйти вовремя домой. К тому же, ближе к вечеру изматывающая жара сменилась на относительную прохладу, и это располагало молодых людей к веселым походам по улицам Нижнего города.

Глядя на юношей своего возраста, что покидали канцелярию, явно торопясь хорошо провести время в питейных заведениях, Дэмин внезапно ощутил, что был бы не прочь последовать их примеру. Наверное, его друзья из академии как раз сейчас собирались в «Медовом поцелуе» — прославленном борделе Синторы, или в «Веселом чинуше» — трактире с огромным выбором алкоголя, азартных игр и курительных смесей. Молодость требовала проводить время более радужным способом, нежели тратить ночи на составление отчетов, изучение трактатов и на заполнение тонн канцелярских бумажек. Но статус старшего сына семьи Каведы и его личные моральные ценности вынуждали Дэмина отказываться от желаний во благо дела. И сделать это как можно быстрее, так как если он сейчас продолжит мечтать о мягких подушках злачных заведений, вкусной еде и пряных винах, то, чего доброго, это учует, — в прямом смысле слова, — Мингли. Не то чтобы это был страх раскрытия, какой бывает у детей, когда тех застают за совершением мелких хулиганств. Скорее опасение, что демон может зацепиться за подобные желания и начать всячески уговаривать Дэмина поддаться соблазнам.

Сначала молодому судье в сопровождении мечника надлежало проследовать в кабинет регистрации дел, где он внес изменения в состав преступления, дополнил список ответчиков и зарегистрировал обращение госпожи Хэ, той самой женщины, что обратилась в суд по поводу пропажи своей дочери.

Все это время Мингли, на удивление молодого господина, был молчалив и задумчив. Он не проронил ни единого слова с тех пор, как они покинули стены суда.

Возможно, его первоначальные догадки оказались неверны, — подумал Дэмин, — и демон сейчас находится в дурном расположении духа от собственной оплошности. С молодым судьей такое бывало и не раз. В такие минуты действительно не хочется ни с кем общаться. А возможно, Мингли, наконец, осознал серьезность соблюдения полагающихся ему правил приличия и потому молчаливой тенью шел за своим господином?

Но стоило им проследовать в личный кабинет — небольшое помещение, выделенное под служебные нужды Дэмина, как мечник тут же бесцеремонно сел на кушетку, стоящую у противоположной от рабочего стола стены, и попросил включить на максимальную мощность чароплетский охладительный кристалл.

Все-таки дело было не в осознании того, что ему следует вести себя подобающим образом.

Дэмин подошел к стоящему на небольшом столике бесцветному кристаллу, наполненному чем-то мутным и похожим на плотное скопление тумана. Чароплетское изобретение покоилось на бронзовой подставке, вырезанной в форме листьев лотоса, и мало походило своим внешним видом на ценное устройство. Форму и цвет каждый заказчик мог запросить абсолютно любого типа. Но канцелярия не сильно волновалась о таких пустяках, главное, чтобы предмет выполнял свои функции.

Дэмин протянул руку к тонкой, едва заметной, скругленной головке спицы, которая пронизывала кристалл насквозь. Он аккуратно потянул ее на себя. Внутри необычного предмета, сквозь плотный сгусток тумана можно было рассмотреть, как от движущейся спицы, стремившейся покинуть чрево кристалла, начали отсоединяться и разбегаться в разные стороны мелкие круглые шарики. Они сталкивались с дымкой и растворялись в ней, рождая причудливые формы, похожие на алые всполохи молнии.

Основной магии чароплетов была их кровь, которую боги, по легенде, одарили искрами звезд, упавших на землю. Было ли это действительно правдой, никто уже и не знает, но именно она помогала творить все эти чудеса.

Обычно изобретения наделялись лишь энергией чароплета, но иногда в них добавляли капли крови, как было с охлаждающими кристаллами. Спица, которую из него вытянул Дэмин, была тоже не совсем обычной. Это магнит способный притягивать к себе железо, содержащиеся в тех крупицах красного цвета, что покоились внутри кристалла. Когда они освобождались от притяжения, то устремлялись внутрь вихря закованной в этот сосуд энергии и так производился холод. Когда требовалось его отключить, достаточно было вернуть спицу на место.

Отчасти жутко осознавать, что в этом механизме, как и во многих чароплетских изобретениях, содержится малая толика чьей-то жизни. Магия, энергия, сила воображения и крови — зовите как хотите, это все равно часть кого-то. Ведь кто-то рос, копил, растил ее, и вот она теперь здесь, внутри бездушного предмета. Есть в этом что-то пугающие и ненормальное, по мнению Дэмина. Это как отрубать часть тела и изготовлять из нее предметы обихода.

Молодой судья сел за стол, раскрыл принесенные с собой документы и погрузился в размышления. Мингли же достал бережно припрятанное под матрасом кушетки книжное издание. Он шуршал страницами, ища то место, на котором остановился в прошлый раз, а когда нашел, скрылся от взора своего господина за желтоватой обложкой с кричащим названием «Вишня твоего сада». Дэмин до этого не обращал внимания на эти слова, да и в целом на то, чем занят его мечник, пока он работает. Но сейчас, блуждая задумчивым взглядом по помещению в поисках нужной мысли касательно прослушанного за день дела, он удивленно вскинул бровь.

— Что ты читаешь? — не удержался от вопроса молодой господин.

— Любовный роман, — без стеснения признался Мингли, чем еще больше шокировал Дэмина.

— Но это же непристойное занятие для мужчины, — недоуменно пробормотал господин.

— Тогда считай, что я не мужчина. Я демон, — неохотно оторвался от текста Мингли, — ты только послушай, — и он начал зачитывать строчки из книги:

«С каждым днем она становилась все счастливее и радостнее подле него. Эти чувства вливались в нее подобно тому, как заполняются вином тыквенные бутыли».

— Это отвратительно, — перебил его Дэмин, морщась от услышанного, как от кислого фрукта, — как ты можешь такое читать и самое главное, зачем ты это делаешь?

— Знаешь, — Мингли прикрыл книгу, положив между листами пальцы, дабы не потерять нужную страницу, — я обладаю пытливым разумом. И потому, оказавшись в мире людей, сразу начал искать способы их познания. Таким образом, наткнулся на вот эти издания. Можешь не верить мне, но подобного рода писанина — это же лучшее отражение всех женских переживаний. А между полами есть большая разница в потребностях и понятии счастья. Вот я и увлекся, — демон хитро улыбнулся, — тебе, кстати, тоже советую.

— У тебя очень странный выбор способов познания окружающего, — поучительным тоном ответил Дэмин.

Будучи человеком не гневливого нрава, — а таковым быть не просто, если ты старший брат среди пятерых сыновей своего отца, — Дэмин быстро выработал стратегию отношения к Мингли. Так как демон порой вел себя подобно несмышленому ребенку, молодой господин, в такие мгновения вспоминал своего младшего брата — Лияна. Которого, к слову, очень любил. Когда же Мингли проявлял довольно-таки кровожадное и жестокое поведение по отношению к людям, Дэмин сравнивал его со своим вторым братом, избравшим военную карьеру. Сейчас же, открыв новое увлечение демона, молодой господин не знал, с кем стоит сравнивать подобное и как к этому относиться.

— Такими темпами ты начнешь ходить в читальные клубы, — Дэмин попытался пристыдить Мингли, дабы тот одумался и бросил заниматься глупостями.

— Читальные клубы? — недоуменно переспросил демон.

— Да, это такие закрытые сообщества среди женщин, — пояснил Дэмин. — Так как не все обучены грамоте среди простого населения, то девушки собираются послушать чтицу — грамотную особу, которая зарабатывает на жизнь профессиональным чтением глупых романов. Они собираются в комнатах борделей, таверн, чайных домиков или чьих-то поместий.

— Спасибо, что рассказал, — задумчиво протянул Мингли, и Дэмин порадовался, что тот, кажется, призадумался, как позорно его увлечение, — я бы с удовольствием такое посетил, — демон мечтательно улыбнулся, — особенно, если ты говоришь, что в таких комнатах одни только девушки.

— Ребячество, — вслух заключил Дэмин и вновь вернулся к работе, показывая всем видом, что не желает продолжать этот разговор.

Дело о прошении портового работника по выплате награждения за сведения о грузе молодой судья посчитал закрытым. Он описал необходимые ключевые моменты, озвученные в зале суда, выписал все имена и данные. Обозначил, что торговец, обещавший награду, посчитал сведения портового грузчика ошибочными и ненужными. Дэмин вложил всего несколько листов в папку из козьей кожи и присвоил ей номер, выданный в канцелярии. Позже он направит ее в архив.

Со вторым делом все обстояло немного сложнее:

Молодой судья выписал имена всех ответчиков, запротоколировал количество груза и участвующих в деле речных судов, отметив их назначение и вместимость. Вкратце описал показания каждого человека и приложил к делу продублированные писцами бумаги, предоставленные начальником судовых перевозок.

Когда чернила стали высыхать, он поднес к чернильному камню чашку с водой, аккуратно добавил в него несколько капель, поднес брусок туши и неспешно начал его растирать.

После ранее сказанных слов Мингли о том, что он плохо разбирается в человеческих чувствах, теперь Дэмин ощущал сомнения в окончательном принятии решения по данному делу. Даже несмотря на то, что не был допрошен последний фигурант в судебном процессе, ему казалось, что итог уже не изменится. Девушка, вероятно, перепутала судна и потому, придя вечером в порт, попросила загрузить свою поклажу в торговый корабль, следующий до Тивии. На это указывает тот факт, что данное судно так же принадлежит господину Ши, и госпожа Сюэ могла ошибочно решить, что именно на нем они и сбегут. Потом, когда господин Ши сам лично явился распорядиться о погрузке ящика с беглянкой на джонку, начальник выполнил его просьбу, не будучи осведомлен в том, что к данной госпоже еще приписывалось два ящика. Впрочем, так как она указала, куда их направить, то когда корабль достигнет Тивии, ничего страшного с ящиками не произойдет.

Что же касается странных обстоятельств того, что джонка уплыла без капитана и проигнорировала господина Ши на обусловленном месте, то даже это, скорее всего, окажется каким-то недоразумением, так как страж речных ворот города не смог бы выпустить кого-либо без надлежащих документов. А следовательно, окажется, что какой-нибудь ушлый малый пропивал свои деньги вместе с капитаном джонки в таверне и прознал от него о причитающейся стоимости за такое путешествие. Он опоил несмышленого человека, забрал его документы и проследовал до Тивии самостоятельно. Так что господину Ши будет необходимо заполучить подтверждение того, что он никого не похищал, и направиться на поиски госпожи Сюэ в Тивию.

Дэмин слегла улыбнулся, ощущая удовлетворение оттого, что смог разобраться во всей этой путанице. Он отложил чернильный камень, обмакнул кисть и поднес ее к листу бумаги, чтобы продолжить описание дела.

В дверь постучали.

— Господин судья, — тонкий голос обратился к Дэмину, не смея зайти в комнату, — к вам гонец. Пустить?

Это был коридорный — слуга, чаще всего мальчишка, который следил за порядком на этаже. Он направлял гонцов или просителей по нужным кабинетам, смотрел за чистотой и, если необходимо, вызывал уборщиков, оповещал засидевшихся работников, — на этом этаже таким был разве что Дэмин, — о том, что рабочие часы учреждения закончились.

Скорее всего, пришло сообщение, что страж городских речных ворот был найден и приведен в суд.

Дэмин кивнул Мингли, дабы тот ответил коридорному. Господам не полагалось повышать голос в государственных учреждениях.

— Давай, впускай! — Мингли крикнул слуге, вновь нарушив все нормы вежливого обращения.

Мальчишка распахнул дверь и на удивление Дэмина в комнату вошел слуга из его поместья.

— Молодой господин, — мужчина низко поклонился, сложив ладони, — вам послание от вашего отца, — он положил на стол судьи листок, свернутый и скрепленный оттиском из сургуча с изображением головы тигра, и снова поклонился, ожидая указаний.

Дэмин чуть дернул бровями, привлекая внимания Мингли к слуге. В его взгляде читалось: Смотри, как полагается себя вести. Но демон не удосужился подобными размышлениями и снова скрылся за книгой с глупым названием.

Дэмин сломал сургучный оттиск печати и принялся изучать столь внезапное письмо от отца. Чем дольше он читал, тем мрачнее становился. А когда закончил, велел жестом слуге удалиться, сказав, что более от него ничего не требуется. Когда дверь закрылась, молодой судья поднял глаза и увидел пытливый взгляд Мингли. От внимания демона, конечно же, не ускользнули те эмоции, что испытал господин при ознакомлении с письмом.

— Не томи, — первым начал разговор Мингли.

— Отец велит прекратить мне расследование этого дела, — Дэмин старался произносить слова как можно спокойнее, хотя внутри него все бушевало от досады и злости, — помимо прочего, он велит не вносить его в канцелярию. И обозначить сегодняшнее слушание как рассмотрение только одного дела — о прошении грузчика награды за информацию. — Он замолчал.

— И что-то еще, ведь так? — поинтересовался Мингли, ощущая как комнату заполняет тяжелым и плотным древесным ароматом, сквозь который явственно чувствуется нежелание господина признаваться в каких-то деталях.

— Дело о похищении переходит под управление Гувэя, — почти загробным голосом закончил Дэмин.

— Ха! — злорадно отозвался Мингли, — ну, я же тебе говорил!

— Это какая-то бессмыслица, — пробормотал молодой судья, еще раз пробежавшись глазами по письму.

— Я зорче любого ревнивого любовника, — Мингли потряс книгой, которую читал, — так и знал, что этот мерзкий Гувэй вмешается.

Дэмин перебирал в голове сотни причин, почему так могло произойти. Он был точно уверен, что это не сам Гувэй так решил, скорее уж его отец. Тот, кто знал, каким был сын градоначальника, никогда бы не решился обвинять этого человека в хитрости или подлости. Дэмин знал его долгие годы. Они стали друзьями, пусть и не сразу, так как учились на разных факультетах и лишь периодически пересекались на общих предметах. Гувэй — человек немного ветреный, веселый и страсть как любящий шумные компании. Он никогда не демонстрировал власти своей семьи, — чем не гнушались многие сыновья высокопоставленных чиновников, — всегда был отзывчив на просьбы и помощь в учебе. Поэтому при всем уважении Дэмина к своему соученику, он никак не мог представить того за делом подобного толка. Что угодно, только не загадки, головоломки, бумажная работа и прочие трудовые обязанности, которые требовали усидчивости. Гувэй, как шумный поток воды. Ежели его запереть в замкнутом пространстве без движения, то он непременно обратится в болото, что начинает цвести и пахнуть по весне. А если выражаться точнее, все вокруг будут слышать его жалобы и стенания без конца и края. Именно поэтому, будучи сыном градоначальника, Гувэй брался только за то, что требовало немедленных решений, активных действий и желательно, не длилось долго. Например, распределение узников по пыточным, проведение тренировок состава городской стражи, внезапные проверки в собственных подразделениях городской охраны и тому подобные дела.

Поэтому злорадство Мингли Дэмин не оценил, но предпочел промолчать, дабы не перенаправить свой гнев на неповинного в этой ситуации мечника.

— По крайней мере, это мое первое относительно серьезное дело. И это тоже хороший опыт, — постарался себя утешить Дэмин.

— Второе, — поправил его Мингли.

— Что?

— Я говорю, второе. Разве наша встреча — это не твой первый опыт?

Дэмин поморщился от неуместного выражения, — что ожидать от того, кто читает такие отвратительные романы? — и предпочел проигнорировать сделанное замечание.

— Расстраивает больше всего то, что мне велено закрыть это дело как решенный вопрос о выплате грузчику причитающейся награды. И в записях будет числиться, что я столько времени занимался простым разбирательством, которое следовало бы направить в торговую палату.

— Твое тщеславие ущемлено? — ударил по больному Мингли.

— Таково решение моего отца.

— И он же решил передать дело Гувэю?

— Думаю, что тут имеется в виду, что оно пойдет под управление градоначальника, как вышестоящего судьи. В письме указана лишь фамилия. Просто из-за того, что ты весь день мне напеваешь в уши о Гувэе, я сразу подумал о нем.

— И правильно подумал.

— С чего ты так решил?

— Подожди и увидишь, — коротко отрезал демон.

— В таком случае, — выдохнул молодой судья, — я сделаю все, как велит отец. Направлю в судебную залу посыльного, дабы тот передал, что дело отложено до выяснения обстоятельств. С господина Ши я снимаю обвинения и, — он взглянул на уже сделанные записи, — вероятно, мне следует это передать в городскую канцелярию верховного судейства?

— Что-то мне дурно, — внезапно сказал Мингли, — похоже, вот они, последствия перегрева на солнце, о которых ты говорил.

Дэмин отвлекся от терзавших его мыслей и внимательно взглянул на мечника. Не поэтому ли тот, пока не достиг кабинета, был столь молчалив?

Молодой судья поднялся, открыл дверь и выглянул в коридор. Мальчишка-слуга мгновенно подбежал к нему. Дэмин распорядился подать гужевую повозку и направить послание о вызове врача в его поместье.

— Мы едем домой, — обратился молодой судья к Мингли.