Ценный груз

Глава вторая

Изначально судебные заседания по мелким и среднего порядка делам проводились внутри поместья, принадлежавшего семье помощника судьи. Разбирательства по более громким и серьезным ситуациям, требующим присутствия градоначальника, который являлся верховным судьей, и правителя Синторы — последней инстанции в спорных вопросах, решались внутри дворца. Но спустя несколько десятков лет, в связи с растущей и развивающейся судебной системой провинции, было принято решение возвести отдельный комплекс зданий. Там располагался зал для проведения судебных заседаний, строение с кабинетами для работающих чиновников, архив по завершенным делам, библиотека с огромной коллекцией юридической литературы и записями о самых выдающихся расследованиях, лаборатории, помещение для хранения улик по текущим делопроизводствам и многое другое. Столь масштабного архитектурного ансамбля полностью посвященного судейскому делопроизводству не было ни в одной провинции. Это прибавило политического веса и уважения в глазах других правителей и разнесло славу по всему континенту о невероятных способностях в расследовании самых запутанных дел. Что отчасти является правдой, ведь когда у чиновника, трудящегося внутри данного комплекса, имеются все доступные способы и средства для выявления виновника преступлений, дело движется значительно быстрее и проще.

И все же здание судебных заседаний получилось излишне помпезное, по мнению Дэмина. Трехэтажное центральное строение украшалось двускатной крышей, концы кровли которой чуть изгибались вверх, создавая большие проблемы для слуг в зимнее время, так как там всегда скапливался снег. Такая форма напоминала Дэмину чуть пригоревший тонкий хлеб, который от высоких температур закручивался концами вверх и румянился сверх меры. Но в писаниях великих поэтов, которых наняли специально для того, чтобы они разносили по другим провинциям восторженные отзывы о построенном комплексе, значились строчки сравнения этих изгибов, что красовались по бокам крыши, с крыльями аистов, взмывающих в небеса.

В дни фестивалей от края до края кровли вывешивали фонарики или прицепляли воздушные украшения причудливых существ. Отчего здание суда приобретало слишком радужный вид для места, где выносят смертные приговоры. В то время как другие корпусы комплексной застройки были запрятаны за основным фасадом и представляли уже более скромные строения, которых никогда не касалось праздничное безумие. Видимо, думал Дэмин, фестивали предназначаются только для вышестоящих, а простым работникам судебного учреждения, что долгими часами перебирают бумаги и сортируют поступающие улики, было не положено веселиться даже в дни великих торжеств.

Центральная зала для проведения судебных разбирательств была украшена по бокам громоздкими толстыми колоннами. На их верхушках изображались в разных позах семеро богов, — основной пантеон божеств, которые почитались в провинции. По конструктивным требованиям колон было восемь, дабы здание не сложилось подобно размокшей бумажной коробке и тому, кто придумывал как украшать это помещение пришлось долго ломать голову над тем, кого и почему стоит разместить на последнем столпе. Дабы никого не обидеть, умный и предприимчивый архитектор пришел к выводу, что лучшим решением будет разместить там флаг со знаменем текущего правителя. Его, по крайне мере, будет просто заменить, если того потребуют обстоятельства.

По обеим сторонам помещения располагались места для участников судебного процесса. По другую сторону от выхода, на небольшой возвышенности находилось место для судьи, рядом с которым всегда сидели писари. В центре зала, где закругляла свой узор мозаика, предполагалось быть человеку, которого вызывали для проведения расследования по тому или иному делу. Сидеть допрашиваемому не дозволялось, дабы он ощутил все тщетность своего бытия, — иногда приходилось стоять часами до выяснения всех обстоятельств, — и лишний раз не желал сюда вернуться.

Зал был полностью пуст, когда Дэмин сел за стол судьи и принялся раскладывать документы. Мингли, недолго думая, занял стул, расположенный в самой близи к господину и предназначенный для одного из писарей. Он облокотил свой меч о стол судьи, закинул одну ногу на другую, скрестил руки и закрыл глаза. Мингли уже знал, что заседания могут длиться часами, и чаще всего рассматриваемые дела — одно другого скучнее. То обвинение соседа в краже курицы, которое по ходу следствия оказывается банальной ошибкой в пересчете кур. То возмещение убытка, требуемое от купца, что попортил товар, пока вез его в столицу. То семейные дрязги. Последние, к слову, иногда были любопытными и даже смешными, по мнению Мингли. Люди очень любят рыться в чужом грязном белье, чем не преминут воспользоваться демоны и духи. Человек — существо падкое на обещания о роскошной жизни, а уж если ему показать, что его сосед стал жить лучше и сытнее, то ничто так не стимулирует на любые соглашения с иными силами, как зависть и желание превзойти ближнего своего. Однако, на самом деле, духам и демонам не нравятся города. Живущие в них люди давно перестали верить в потусторонние силы и молятся богами лишь по привычке и по праздным дням. Что затрудняет возможность мелким пакостливым духам пугать горожан. Для сущностей посолиднее, вроде него самого, открывался неплохой плацдарм для действий более устрашающего масштаба. Но действий разового характера, потому что любому демону было откровенно неприятно долго находится в месте, где все провоняло людскими желаниями и страстями. Именно поэтому, будучи на этой территории чуть ли не единственным представителем своего рода, Мингли ощущал себя здесь неуютно и одновременно прекрасно, ибо все обитатели той стороны предпочитали держаться вдали друг от друга.

Дэмин подготовился к заседанию и приказал слуге, стоявшему у дверей в зал, позвать первого посетителя. Мингли чуть приоткрыл один глаз, подобно дремлющему коту, увидел робко приближающегося к столу судьи бедно одетого работягу, от которого разило жаждой денег и трусостью перед предстоящем процессом, и снова закрыл глаза, окунаясь в дрему. С виду мечник казался ленивым стражником, что по какой-то странной привилегии позволял себе спать в присутствии собственного господина. Мало кто знал, что даже в таком состоянии Мингли видел и слышал больше любого дозорного, сидящего на самой высокой точке городской крепости, даже несмотря на то, что он был вынужден пребывать в человеческом теле — столь несовершенном сосуде.

Вошедший человек не заинтересовал демона, даже несмотря на расползающийся по помещению привкус горечи и терпкости, исходящих от эмоций бедняка. За то время, что Мингли находился среди людей, ему удалось лучше понять их природу. Не всегда за их страхом скрывалось нежелание быть раскрытым и обвиненным в преступлении, многие приходившие в это здание боялись только одного того факта, что переступили порог судебного помещения.

Когда бедняк достиг центра залы и несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая собственные нервы, Дэмин спросил:

— Ты подал заявление в суд о том, что знаешь, куда запропал некий ценный груз торговца, который уже несколько дней его разыскивает?

— Все верно, господин судья, — человек переступал с ноги на ногу, оглядывая грозные изображения семерых богов.

— Зачем ты решил сделать это через суд, а не пошел напрямую к торговцу? Ведь такое не требует разбирательств, достаточно сообщить сведенья и получить награду.

— Торговец — человек хитрый, а я — простой, — залепетал бедняк, — я грузчик и не имею образования, могу разве что считать, и то только до тысячи, ибо большее количество редко кто грузит на борт торговых кораблей. Боялся, что меня обманут, или хуже того, — обвинят в краже.

— Для таких целей существуют торговые гильдии. Тебе следует обратиться туда, там помогут правильно оформить сделку.

Дэмину не единожды уже приходилось сталкиваться с делами, которые ошибочно были приняты канцелярией. По-хорошему этого беднягу следовало еще на этапе рассмотрения заявления внимательно выслушать и направить в соответствующее учреждение. Поэтому судья даже не был обязан выслушивать грузчика, но Дэмин относился очень серьезно к любым вопросам, касающимся области, в которой намеривался расти и развиваться. И потому, после ознакомления с документами он все же пришел сегодня для того, чтобы продемонстрировать свое уважение и ответственное отношение к судейскому институту.

Бедняк продолжал стоять на месте в нерешительности и смятении, даже когда Дэмин махнул ему рукой в сторону выхода, тот по-прежнему не сдвинулся с места.

— Он боится, что то, что он расскажет торговцу, принесет ему не десять серебряных, а десять кожаный плетей, — тихо, с усмешкой проговорил Мингли.

Уже не в первый раз, обладая хорошим чутьем на чужие эмоции, Мингли помогал Дэмину увидеть истинный мотив пришедших сюда людей. Отчасти именно его помощь удвоила растущую славу о молодом судье в области решения спорных дел. Душевной добротой мечник не страдал и давал такие подсказки исключительно от ужасной скуки, которой страдал во время заседаний.

Дэмин вздохнул и посмотрел на бедняка, вновь раскрыл папку с его делом и сказал:

— Рассказывай все без утайки, иначе я не смогу тебе помочь.