Человек с Золотым Торком

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ Скромная мечта

Никто не хотел сидеть рядом со мной в вагоне; люди даже вставали, чтобы пересесть подальше от меня. Мне потребовалось время, чтобы понять, что я всё ещё воняю мускусом из клуба “Kit Kat”. Тем не менее, несколько женщин улыбнулись мне. И несколько мужчин.

Наконец я вышел со станции и побрёл вверх по Сент-Мартин Лэйн. Уже близился вечер, и люди выходили на улицу радостно болтающими группами. Никто не обращал на меня внимания, и я догадался, что мускус выветрился на открытом воздухе. Было приятно снова ощущать себя безопасно анонимным. St. Martin’s Lane находится в достаточно хорошем районе; театры и рестораны, привлекательные универмаги и магазины. Всё весьма цивилизованно.

Я шёл по извилистой улице, пока не дошёл до следующего адреса в моём списке: тайный дом и логово Декораторов - Перевёртышей. Возможно, самая опасная группа на сцене, в своём местечковом смысле.

И с ними было так сложно иметь дело, что мне никогда не разрешали вступать с ними в прямой контакт, хотя они определённо были в зоне моей ответственности. За Декораторов отвечала исключительно особая группа внутри семьи, и мне было строго-настрого приказано держаться на расстоянии. По сути, Декораторы работают за кулисами реальности, где они манипулируют мелкими деталями то тут, то там, чтобы изменить состояние мира в свою пользу. Есть члены семьи Друд, единственной задачей которых является обнаружение этих манипуляций и восстановление первоначального состояния.

Но всё меняется.

Мы предполагаем, что побеждаем, на том основании, что Декораторы всё ещё не правят миром. Насколько мы можем судить…

Снаружи этот адрес выглядел как очередное здание, часть довольно современного ряда белокаменных зданий с огромными окнами, но было в этом месте нечто, что-то такое, от чего у вас на загривке появлялись мурашки, и вы не хотели здесь задерживаться… Проходящие мимо люди ускоряли шаг и отводили взгляды, даже не осознавая, что делают это. Я стоял перед главным входом и задумчиво хмурился. Полевой агент учится полагаться на свои инстинкты, а каждый мой инстинкт кричал мне, чтобы я убирался подальше от этого ужасного места. Просто стоя там, я чувствовал, - беспокойство, тревогу, опасность для души и тела. Как будто, если я войду внутрь, я увижу то, что не смогу вынести, узнаю то, что не хочу знать… Даже с Торком на шее, защищающим меня от внешнего воздействия, мне всё равно потребовалась вся моя сила воли, чтобы устоять на месте.

Пока я пристально смотрел на здание, не желая отводить взгляд, детали начали ускользать и утекать, как тающая картина. Как будто верхний слой смывается, обнажая истинный образ. Как и говорилось в семейных отчётах, штаб-квартира Декораторов была защищена заклинанием неопределённости. Вы должны были быть уверены, что то, что вы ищете, есть, иначе его не будет. Всё сводилось к умственной дисциплине. Это было бы шоком для некоторых членов моей семьи, которые, как известно, громко заявляли в классе, что у меня её нет.

Пока я смотрел, сосредоточенно хмурясь, офисное здание передо мной просто исчезало, как мимолетная мысль, открывая свою истинную структуру. Старинная церковь, с массивным фасадом из дерева и штукатурки, арочным дверным проёмом и средневековыми витражами. Она была вдвое ниже современных зданий, возвышавшихся по обе стороны от неё, но в ней чувствовалась мощь и основательность, что даже как-то успокаивало. Мои инстинкты всё ещё были напряжены, но, по крайней мере, мне больше не хотелось бежать. Я подошёл к входной двери и постучал, как будто у меня была причина быть там. Когда вы имеете дело с людьми, которые ежедневно меняют реальность, нет особого смысла пытаться пробраться внутрь. Они вероятно знали, что я приду к ним, раньше, чем я это сделал. И я, конечно, не собирался идти напролом; существуют вполне определённые пределы того, от чего мой доспех может меня защитить.

Когда дверь откроется я планировал быть предельно вежливым и здравомыслящим. Я также планировал много улыбаться, и в случае чего улепётывать словно кролик, попутно меняя свой цвет. Дверь распахнулась, и на пороге появился жизнерадостный человек, вполне обычный парень, в грязной рабочей спецовке. Он был примерно моего возраста, немного обрюзгший, с приятным лицом и сигаретой в углу рта, которую он не удосужился вынуть, когда говорил. Он легко кивнул мне.

- Здравствуйте, сквайр. Вы ищете Декораторов? Я так и думал. Я Берт. Я делаю здесь всю реальную работу, пока они все заняты спасением мира. Кто-то должен проверять состояние труб и вычищать руины. Хотите выпить чашечку превосходного чая? Я поставил чайник… Ну, как хотите… И не говорите, что я не предлагал.

- Заходи, заходи… Так ты тот новый Друд - изгой, да? Эдвин Друд? Приятно познакомиться. Я думал, ты будешь выше, как-то… Неважно. Пришёл сюда в поисках убежища, да?

- Новости распространяются быстро, - сухо сказал я, как только смог вставить слово. Я шагнул в церковь, и он закрыл за мной дверь. Я внимательно слушал, но не слышал, чтобы он запер её. Интерьер был типичным старомодно религиозным, немного мрачноватым, с ярким светом, проникающим сквозь витражные окна. Но здесь не было ни скамей, ни алтаря, а единственными религиозными символами были те, что изначально были высечены на старых каменных стенах. Возможно, это была церковь, но очевидно, что здесь уже некоторое время никто не молился.

- О, мы всегда знаем, что происходит, - весело сказал Берт. - Мы узнаём обо всём в тот момент, когда это происходит, а иногда и за несколько месяцев до этого. Я всегда говорил, что мы могли бы сделать состояние на хорошем журнале сплетен (очень престижном, ничего низкопробного), но я даже не могу включить его в повестку дня комитета. У них голова витает в облаках. Пришёл присоединиться к нам, не так ли, Эдвин? Ты должен. Знаешь, мы делаем здесь важную работу, когда не ведём бесконечные споры о том, что является поворотным моментом в истории и в какую сторону нам следует склонить чашу весов. Я вопрошаю, кто реально верит, что вторую мировую войну можно было бы предотвратить, вернув Гитлеру его недостающее яичко?

- И всё же, вот что я вам скажу, сквайр; вы пойдете со мной, и я проведу для вас основную экскурсию, пока мы ждём остальных. Как вам моё предложение?

- А остальные не будут против, если мы начнём без них? - осторожно уточнил я. Я не был уверен, что ожидал здесь найти, но точно не таких как Берт.

- Конечно, они не будут возражать! Вас ждут, сквайр; мы все с нетерпением ждали вашего появления здесь. Чего мы могли бы добиться, если бы на нашей стороне был Друд! И нам бы не помешала свежая кровь в группе, если честно. Не говоря уже о ком-то, у кого есть склонность к тому, чтобы действительно что-то делать, вместо того, чтобы просто сидеть и говорить об этом. Клянусь, мы бы уже правили этим миром, если бы комитет мог хоть иногда вытаскивать голову из задницы.

Он направился к задней части церкви, засунув руки в карманы комбинезона, а сигарета всё ещё торчала из уголка его рта. Я шел позади него, внимательно следя за тем, чтобы не произошло неожиданного нападения или изменения реальности, но всё выглядело очень спокойно и мирно.

- Итак, - сказал я небрежно, - что это за важная работа, которую вы здесь делаете, Берт?

- Мы поражаем Дьявола, день за днём. - Впервые Берт говорил совершенно серьёзно. - Он правит этим миром, вы знаете. Не Бог. Он уже давно не руководит. Чтобы убедиться в этом, достаточно оглянуться вокруг. Мир не должен был быть таким. Не этот - Бардак… Мы должны были жить в Раю. Но что-то случилось давным-давно, и с тех пор Дьявол, ублюдок, играет с человечеством в свои игры. Говорит нам ложь, доводит нас до отчаяния, каждый день мучает нас ложными надеждами, несбыточными амбициями и возможностями, которые он отбирает в последний момент. Почему плохие вещи случаются с хорошими людьми? Почему плохие парни процветают? Потому что главный чувак получает от этого удовольствие, вот почему. Он превращает этот мир в Ад, просто удовольствия ради.

Некоторые говорят, что самый большой трюк, который когда-либо проделывал Дьявол, заключался в том, чтобы заставить нас поверить в то, что любовь существует…

- О, - сказал я. Я не мог придумать, что ещё сказать, кроме, может быть, - “вы перестали принимать какие-нибудь лекарства в последнее время”?

- Но мало-помалу мы меняем мир, созданный Дьяволом, - весело отрапортовал Берт. - Переписываем реальность и преобразуем мир во что-то более прекрасное и справедливое. Мы отвоёвываем мир, дюйм за дюймом, и делаем его пригодным для жизни людей. Мы все возвращаемся домой, в Рай. Именно поэтому основатели выбрали это место для нашей штаб-квартиры. Накопленные веками вера и святость помогают нам и Дьявол не замечает, что мы здесь.

- Значит, Дьявол не всегда правил миром? - осторожно спросил я. - Бог был главным, когда-то?

- О, да… Говорят, что Дьявол отнял контроль над миром у Бога после того, как убедил римлян распять Христа. Сын Божий не должен был умереть! Он должен был остаться с нами навсегда, уча нас, как правильно жить. Но когда его не стало, Дьявол пробрался в мир и украл творение у Создателя. И с тех пор мы попали с этим ублюдком. Портит жизнь всем, в своей личной камере пыток, просто чтобы похихикать. Сюда, сквайр. Не забывайте о манерах.

Берт провёл меня через заднюю часть церкви в большой вестибюль, заполненный мужчинами и женщинами, сидящими за длинными столами. Все они были одеты в ярко-красные мантии с капюшонами. Они читали газеты, журналы и книги и делали тщательные заметки в своих ноутбуках. Несколько человек подняли глаза и кивнули Берту, после чего вернулись к своей работе. Все четыре стены от пола до потолка были уставлены книжными полками, битком набитыми книгами и журналами в переплётах.

- Здесь мы изучаем мир, - величественно поведал Берт. - Через СМИ, учебники истории и все текущие комментарии. Есть ещё одна комната, где они только и делают, что целыми днями просматривают все новостные каналы. Мы должны регулярно менять этих людей, иначе они начнут разрабатывать теории заговора, и в следующий момент это приведёт к расколу… И, конечно же, есть наша широкая сеть сторонников и приверженцев, скрывающихся в правительствах, религиях и крупных компаниях по всему миру, которые держат нас в курсе того, что происходит на самом деле.

Если бы вы знали, что Билл Гейтс планирует делать дальше, вы бы обделались. Мы всегда ищем тот решающий фактор, тот поворотный момент, когда опрокидывание одной маленькой костяшки домино приведёт к падению всех остальных… Давайте, давайте; ещё много интересного.

Он повёл меня вниз по длинной деревянной винтовой лестнице, которая тревожно скрипела под нашим весом, пока мы наконец не оказались в каменной камере с низким потолком глубоко под церковью, полной бурлящих чанов с химикатами высотой почти с меня и гораздо шире. Жидкости причудливого цвета вытекали из чанов и текли по толстым резиновым трубкам, прикреплённым к стенам и потолку.

Повсюду были манометры, клапаны, колёса и довольно примитивные системы фильтрации. Но я видел картины и посложнее.

Берт метался взад и вперёд по камере, суетясь над оборудованием, регулируя клапан здесь и поворачивая вентиль там. Он постучал костяшкой пальца по одному манометру, наморщил нос, а затем повернулся, чтобы гордо улыбнуться мне.

- Это очень тонкий механизм, - сказал он мне, ласково поглаживая стоящий рядом чан. - Разумеется, должен быть постоянный контроль. Основатели собрали всё это вместе много лет назад, и они не позволят мне ничего менять. Даже если они слишком интеллектуальны, чтобы регулярно приходить сюда и пачкать руки. Не то чтобы я хотел, чтобы они вмешивались в дела, теперь, когда у меня всё работает как надо.

Он выжидающе посмотрел на меня. Я не знал, что сказать по поводу его драгоценной установки, поэтому переключился на другое, на то, что меня беспокоило.

- Если святости церкви достаточно, чтобы скрыть вас от Дьявола, зачем вам ещё и заклинание неопределённости?

Берт выглядел явно разочарованным во мне, но продолжал отвечать. - Это не совсем заклинание, не как таковое. На самом деле это ближе к тому, что вы назвали бы побочным эффектом. Приходит от Красного Короля, внизу, в Комнате Снов. Или профессора Редмонда, как его называли раньше. Мы называем его Красным Королём в честь персонажа фильма: “Сквозь Зазеркалье”. Помнишь его? Он крепко спал и видел сны, и все боялись его разбудить, потому что считали, что ему снится весь Мир и всё, что в нём есть. Так что, если он проснётся, они все перестанут существовать.

- Хотите с ним встретиться? Обычно мы не показываем его посетителям, но вы ведь особенный, не так ли?

Я всё ещё пытался найти ответ на этот вопрос, когда нас прервало появление мужчины и женщины; через дверь в дальнем конце комнаты. Они были одеты в вездесущие длинные красные мантии, и от них исходила определённая аура власти. Они были среднего возраста, с аскетичными суровыми лицами. Берт только кивнул им, явно не впечатлённый.

- Спасибо, Берт, - сказал мужчина. - Дальше мы сами разберёмся. Он холодно улыбнулся мне. - Я брат Натаниэль, а это сестра Элиза. Добро пожаловать к Декораторам, Эдвин Друд.

Я холодно кивнул в ответ. Мне не нравились ни его глаза, ни её. У них обоих был такой взгляд; эта запредельная уверенность, нечеловечески сосредоточенность, безжалостная логика. Глаза фанатиков.

- Я здесь в поисках ответов, - сказал я.

- Разве не все мы? - сказал Натаниэль. Приходите; спрашивайте нас о чём угодно. Мы ничего от вас не утаим. - Берт, произошла утечка во вторичных системах. - Если вы не возражаете…

- Хорошо, хорошо, я пойду и приберусь у вас, пока вы будете напутствовать Эдвина, - он бесцеремонно кивнул мне.

- Повеселись с Красным Королём и его снами. И пусть тебе потом не сняться кошмары. - Он в последний раз дерзко подмигнул мне и вышел из комнаты.

- Чудесный парень, - сказал Натаниэль. - Бесценный член нашего коллектива, хотя я никогда не скажу ему об этом, в противном случае он мог бы затребовать больше денег. Итак, Эдвин, мы с сестрой Элизой заправляем здесь делами, так же, как и все остальные. Нам нравится думать о себе как о кооперативе. Не ждите, что дорогая Элиза что-нибудь скажет. У неё больше нет языка. Иногда небольшие изменения, которые мы вносим, имеют самые неожиданные последствия…

- Берт упоминал что-то о членах-основателях, - сказал я, просто чтобы что-то сказать.

- О, да, это мы. Изначально нас было шестеро, но теперь стало семеро. Ещё один побочный эффект…

- Сколько человек в Декораторах? - спросил я, пытаясь найти вопрос, на который мог бы быть хоть малейший шанс получить определённый ответ.

- О, больше, чем вы думаете, - сказал Натаниэль, холодно улыбаясь. - Конечно, гораздо больше, чем думает ваша семья. Ты будешь удивлён, Эдвин. Наши ряды постоянно растут, поскольку мы открываем людям глаза на страшную правду. Мы - настоящая армия спасения, ведущая священную войну против Дьявола и всех его начинаний. Берт ввёл вас в курс дела, не так ли? Прекрасно, прекрасно… Я думаю, пришло время познакомить вас с центром наших операций, нашим собственным Красным Королем, профессором Редмондом. Мы все очень гордимся им. Сюда, пожалуйста…

- Но есть вопросы, которые я должен задать вам, - воскликнул я. - О моей семье, и почему меня объявили изгоем…