Человек с Золотым Торком

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ Снова и снова

- Итак, - обратился я к Кроту, - нет ли случайно другого выхода отсюда? Мне не очень хочется пробиваться обратно через туннели, полные взбешённых троллей, чтобы вернуться на станцию Блэкфрайарс. Которая, вероятно, кишит недружелюбными людьми, высматривающими нас с Молли.

- Конечно, есть и другой выход, - сказал Крот. - Вы же не думаете, что я позволю заманить себя в ловушку, тем более в своём собственном логове? Может, у меня паранойя, агорафобия и нездоровая зависимость от eBay, но я не дурак. Нет. Я всегда знал, что однажды мои многочисленные враги выследят меня, и тогда мне придётся покинуть своё уютное убежище. Возможно, бежать. Да. Так что, если вы пройдёте в заднюю часть логова, желательно не задевая и не повреждая моё очень деликатное оборудование, вы найдёте аварийный лифт, готовый доставить вас прямо на поверхность.

- Куда на поверхность? - спросила Молли.

- Куда угодно, - самодовольно сказал Крот. - Просто скажите лифту, куда вы хотите попасть, и он доставит вас туда.

- Куда-нибудь в Лондон? - спросила Молли.

- В любую точку мира, - сказал Крот. - Ты всегда думала слишком поверхностно, Молли.

- Лифт в любую точку мира? - сказал я. - Как это вообще возможно?

Крот с жалостью улыбнулся мне. - Ты не поймёшь, даже если я тебе объясню. Давайте просто скажем, что это квантовая неопределённость - это замечательная штука, и оставим всё как есть. Приятно было наконец-то познакомиться с тобой, Молли. И с тобой, Эдвин. Но не возвращайся. Когда ты рядом, это слишком опасно. Пока-пока. Счастливого пути. Почему вы всё ещё здесь?

Мы с Молли поняли намёк, кивнули на прощание и направились в заднюю часть пещеры. Там действительно была совершенно обычная дверь лифта, вмурованная заподлицо с чёрной базальтовой стеной пещеры. Дверь была из полированной стали, а рядом с ней находилась большая красная кнопка с надписью UP. ( Вверх ) Я посмотрел на Молли.

- Полагаю, нам к следующему изгою. За неимением ничего лучшего. Молли ты знаешь о другом изгое?

- Конечно. Себастьян Друд. У него милое местечко в Найтсбридже, прямо по дороге от тебя.

Возможно, я несколько раз моргнул от удивления. - Я этого не знал!

- Ты многого не знаешь, а я знаю, - сказала Молли. - Ты будешь поражён. Себастьян существует уже целую вечность, хотя он не часто появляется на сцене. Любит, чтобы о нём думали как о воре-джентльмене, но на самом деле он просто профессиональный взломщик с манией величия.

- Не могу сказать, что мне знакомо это имя, - сказал я. - Наверное, его вычеркнули из семейной истории, как и Крота. И меня.

- Себастьян намного старше тебя, - сказала Молли. - И хотя он не прочь ввязаться в какую-нибудь интригу, он всегда был закулисным игроком. Когда двое ссорятся, третий радуется, - таков его девиз. Он никогда ничего не делает, если это не приносит ему выгоды. Но он может помочь тебе… просто чтобы отомстить семье, которая посмела объявить его вне закона. Себастьян всегда умел затаить обиду.

Она нажала кнопку “Вверх”, назвала улицу в престижном районе Найтсбриджа, и дверь лифта с шипением отошла. Внутри всё выглядело так же, как и в любом другом лифте. Мы вошли внутрь, и дверь тут же закрылась за нами. Не было ни панели управления, ни ощущения движения вверх, но мгновение спустя дверь открылась, и я узнал улицу, которая находилась всего в нескольких минутах ходьбы от места, где я жил раньше. Я вышел на улицу и настороженно огляделся. Агентов Друда не было видно. Вероятно, слежка была сосредоточена вокруг моей прежней квартиры, на случай, если я окажусь настолько глуп, что вернусь туда. Солнце стояло высоко в небе. Прошло полдня, а мы всё ещё ничего не узнали. Трудно было думать, правильно планировать, находясь под постоянным прессингом. Я оглянулся на Молли и не удивился, обнаружив, что дверь лифта исчезла за её спиной.

- Откуда тебе известно о Себастьяне? - спросил я. - Ты тоже с ним работала?

- Ты, должно быть шутишь, - буркнула Молли, скривив губы. - Я бы не стала прикасаться к этому человеку даже с помощью продезинфицированного баржевого шеста. Он работает один, потому что никто ему больше не доверяет. Он двуличный, вероломный мелкий паршивец, который в то, или иное время подставил почти всех. Однако… он может стать тем человеком, к которому стоит обратиться, когда вам нужно достать определённую вещь, которую никто другой не может достать, легально или нелегально. Себастьян может достать вам всё, что угодно, по правильной цене, если только вы твёрдо понимаете, что это нужно будет держать в секрете. Он вас не защитит, если первоначальный владелец обнаружит, что это у вас. Вы также можете быть абсолютно уверены, что вам не вернут деньги, если вещь окажется не совсем тем, чем вы её считали. Стоит убедиться, прежде чем отдать деньги. Покупатель должен остерегаться, и носить с собой чертовски большую дубинку.

- И это тот человек, который, по твоему мнению, может мне помочь? - сказал я.

- Я лучше позвоню, - сказала Молли, доставая ярко-розовый телефон с мордочкой Hello Kitty. - Стоит убедиться, что он на месте и что он согласится нас принять.

- Наверное, не стоит называть моё имя по обычному телефону, по открытой линии, - сказал я. - В моей семье есть люди, которые прослушивают телефонные разговоры. - В моей семье есть люди, которые прослушивают всё.

- Не яйцу птицу учить, - буркнула Молли.

- Я уже много лет не разговаривала по открытой линии. Даже ангелы не смогли бы прослушать ни один из моих звонков без Божьей помощи.

Она отошла на несколько шагов, пока набирала номер. Я прислонился спиной к декоративной каменной стене и обдумал своё положение. Я не был впечатлён двумя изгоями, с которыми Молли познакомила меня до сих пор. Джон, как ни странно, сошёл с ума, а Крот двигался в том же направлении. Оба они сидели в тюрьмах, созданных ими самими. А этот Себастьян слыл настоящим подонком. Как я мог доверять словам этого человека, даже если бы мне удалось уговорить его говорить? Но время поджимало, и я должен был получить ответы хоть от кого-то. Если уж на то пошло, я был уверен, что узнаю правду, когда услышу её. Что я каким-то образом узнаю её. Моя левая рука адски болела, несмотря на то, что я держал руку на поясе, чтобы хоть немного снизить нагрузку. Я массировал мышцы здоровой рукой, но это не помогало. Боль отдавала в левое плечо и в грудь. Странная чужеродная материя неумолимо распространялось по моему организму. Три дня, сказала Молли. Может быть, четыре. А может, и нет. Я должен был получить ответы как можно быстрее, пока они ещё могут быть мне полезны. Время работало против меня…

Молли выключила телефон и убрала его подальше. - Он говорит, что примет нас, но только если мы придём прямо сейчас. Это всего в нескольких минутах ходьбы отсюда. Но Эдди… постарайся быть вежливым с Себастьяном. Он может быть настоящей занозой в заднице, но… он действительно знает то, чего не знает никто другой. Может, ты знаешь что-нибудь, что ты мог бы предложить ему взамен?

Может быть, что-то из прошлого, какой-нибудь актуальный для него семейный секрет? Себастьян любит секреты. Секреты можно продать.

- Я эрудирован, - я много чего знаю. И я буду предельно вежлив с Себастьяном. Вплоть до того момента, когда он откажется рассказать мне что-то, что мне нужно знать, и тогда я вобью его в ближайшую стену, и буду бить пока в его глазах не проясниться… Мне реально хочется поработать проктологом - реаниматором для кого-нибудь несносного. Это был такой день… Для тебя это будет проблемой?

- Пекло, - буркнула Молли. - Я буду держать его за руки, пока ты будешь его бить.

Оказалось, что у Себастьяна великолепно обставленная квартира на втором этаже над очень изысканным и эксклюзивным антикварным магазином: Time Past. Я бросил быстрый взгляд в окно. Магазин был полон деликатных вещей; если вы спрашиваете их цену, - вы определённо не можете себе их позволить… Молли заглянула мне через плечо, презрительно фыркнула, а затем позвонила, вдавив кнопку возле неприметной боковой двери. Рядом со звонком была табличка с именем, но не такая, по которой можно было бы предположить, что это Себастьян Друд. После продолжительной паузы, пока Себастьян проверял нас каким-то ненавязчивым и, вероятно, весьма заумным способом, боковая дверь распахнулась перед нами. Внутри оказалась узкая лестница, ведущая наверх. Достаточно узкая, чтобы гарантировать, что любой, кто поднимается в логово Себастьяна, сможет сделать это только гуськом. Хорошая оборонительная тактика. Молли пошла первой. Я последовал за ней, с усмешкой глядя на ужасные охотничьи гравюры на стене. Ступени заканчивались перед очередной дверью - массивной, дубовой, с засовами из холодного железа и серебра. Она распахнулась сама собой, когда мы с Молли подошли, и мы вошли в великолепно обставленную квартиру.

Себастьян ждал нас; он стоял, элегантный и уверенный, посреди светлой, просторной гостиной, ожидая, когда мы присоединимся к нему. Себастьян был высоким, красивым и демонстративно изысканным. Он приложил немало усилий, чтобы это было заметно. Ему должно было быть под шестьдесят, но его волосы всё ещё были чёрными как смоль, а лицо выглядело подтянутым, что говорило о частых подтяжках лица и регулярных инъекциях ботокса. У него были холодные голубые глаза и улыбка, которая появлялась и исчезала так быстро, что не означала ровным счётом ничего. На нём был белый пуловер с горловиной, надетый поверх дорогих брюк и туфель ручной работы, на приобретение которых нужно было брать вторую ипотеку. Горловина скрывала золотой ошейник на его горле, но я мог сказать, что он там есть.

- Молли! Эдди! - воскликнул он глубоким, звучным голосом, который можно натренировать только после тренировки перед зеркалом. - Входите! Я рад вас видеть! Он крепко пожал нам руки, но не сел и не пригласил сеть нас. Похоже, мы здесь не задержимся. Себастьян достал из кармана брюк старинную серебряную табакерку и молниеносно открыл её.

Пока Себастьян высыпал на тыльную сторону ладони две маленькие горки тёмного порошкообразного табака и поочерёдно вдыхал их, спрятанный механизм воспроизводил звонкую мелодию “Британских гренадёров”. Затем он громоподобно чихнул в шёлковый носовой платок, после чего снова убрал его и табакерку. Это было представление, призванное произвести впечатление. Если бы это был кто-то другой, я бы поаплодировал.

- Эта штука хуже кокса, - сказала Молли. - Вот увидишь, в один прекрасный день вся внутренняя часть твоего носа просто вывалится наружу.

- Мне нравятся мои старомодные пороки, - сказал Себастьян, совершенно беззаботно. - Пороки прошлого превалируют над пороками современности. Как вы можете видеть… Он изящным взмахом длиннопалой руки указал на меблировку своей квартиры. Она была роскошно обставлена, каждая вещь была высочайшего качества. На натёртом воском и отполированном дощатом полу стояла антикварная мебель дюжины различных эпох, аккуратно расставленная и представленная так, чтобы различные стили не конфликтовали. На стенах висели оригинальные картины, каждая из которых была тщательно освещена скрытой подсветкой. Плюс несколько Викторианских эротических рисунков пером и чернилами, которые варьировались от вульгарных до поистине ужасающих. С потолка свисала даже люстра из стекла и бриллиантов. И всё же, несмотря на все усилия, я не мог отделаться от мысли, что гостиная Себастьяна больше похожа на витрину, чем на комнату, где кто-то живёт.

- Очень мило, - сказала Молли. - Стильно. Тот антикварный магазин внизу тоже ваш?

- О, конечно. Это очень хорошее прикрытие, когда я хочу принести что-то новое, что я только что приобрёл…

У меня есть эта очаровательная молодая леди, которая управляет моим магазином. Очаровательная маленькая кобылка. На самом деле она просто голем с маскирующим заклинанием, но покупатели, похоже, этого не замечают. Итак, Эдди, давай поговорим о делах.

- Да, - сказал я. - Давайте.

Он оглядел меня так, словно я был чем-то, что он собирался купить, вероятно, вопреки своему здравому смыслу. - Итак, ты очередной изгой. Не кто иной, как старина Эдди… Чистюля. Весь район кишит родственниками, которые ищут тебя; для меня большой риск выйти из своей квартиры.

Я был в шоке, когда услышал новости. Я так старался скрыть от тебя своё присутствие все эти годы… а теперь ты - официальный позор, как и я. Ты знаешь, почему я ушёл из семьи, Эдди?

- Нет, - сказал я. - Но я уверен, что сейчас вы мне расскажете.

Молли ударила меня локтем по рёбрам, но Себастьян не обратил на это внимания. Ему нужно было рассказать историю, и ничто, кроме появления самой Смерти, не могло его остановить.

- Семья отправила меня в мир, чтобы я стал их агентом, - сказал он величественно. - Но я решил, что мир мне нравится гораздо больше, чем семья. В семье никогда не было места для личных амбиций, продвижения по службе или приобретения красивых вещей. Поэтому я просто ушёл, скрылся за кулисами и стал использовать Торк в своих целях. Чтобы обогатить свою жизнь и сделать её намного более комфортной. И мне это удалось! Я стал необычайно успешным в выбранной профессии и одним из самых почитаемых профессиональных воров-джентльменов в Лондоне. Это мог бы быть весь мир, но я так не люблю путешествовать…

- С помощью своего доспеха я могу проникнуть в любое заведение и унести всё, что мне приглянётся. И я так и делаю. Сигнализации и охранные системы, когда я в броне идут побоку. Я прихожу и ухожу, беру, что хочу, и никто не замечает, пока не становится слишком поздно. Скотленд-Ярд снова в замешательстве! У меня самая лучшая антикварная мебель, от кресла Луи XV до серванта от Джорджа Хэпплуайта. Знаменитые картины в оригинальных рамах! Всё, что попадется мне на глаза. От меня ничего не укроется.

- Знаете, как я всё это разыскиваю? Я просто посещаю все лучшие аукционы и записываю, кто что покупает. Есть те, кто прячется за анонимными ставками, но безопасность аукционного дома - это нелепица для таких, как мы, Эдди. Все прекрасные вещи в этой квартире изначально принадлежали кому-то другому, кто не смог их сохранить. В любом случае, вероятно, он их не ценил. Не так сильно, как я. Я уверен, что все эти красивые вещи намного счастливее здесь, со мной.

- Подождите минутку! Молли подошла к боковому столику и взяла стилизованную статуэтку чёрного кота. - Это моё, ублюдок! Мне всегда было интересно, что с ним случилось… Это Мэнский кот из Бубастеса! Я прошла через все круги ада, чтобы заполучить её, а потом она просто исчезла из моей старой квартиры четыре года назад!

- Правда? - легкомысленно сказал Себастьян. - Честно говоря, я не помню, где я приобрёл эту вещь.

- Это моё! - сказала Молли угрожающе.

- Он твой, если ты сможешь удержать его, дорогая Молли. Но если ты собираешься поднимать из-за этого такой шум…

- Это останется со мной, - заявила Молли, возвращаясь ко мне и крепко сжимая в руках кота Мэнкса. - И если я услышу хоть слово возражения от тебя, Себастьян, я оторву тебе соски.

- Дорогая Молли, - сказал Себастьян. - Как всегда сама любезность.

- Я думал, мы будем вежливы, - сказал я, забавляясь.

- Это ты будь вежлив, - прорычала она. - Он бы не поверил, если бы это исходило от меня. У кота с острова Мэн есть сила, которую я вложила в него давным-давно. Она может восполнить значительные объёмы энергии, а я много израсходовала её в последнее время. Хотя это займет некоторое время.

Я снова обратил своё внимание на Себастьяна, которого, казалось, нисколько не смутили действия Молли. - Как вам удавалось так долго скрываться от семьи? - Чёрт, как вы скрывались от меня?

- О, я уверен, что семья всегда примерно знала, где я нахожусь, - беззаботно ответил он. - Но они знают, что лучше не раскачивать лодку. Видите ли, несколько лет назад я принял меры предосторожности и оставил несколько очень подробных информационных пакетов нескольким журналистам и другим заинтересованным лицам по всему миру. В искусно запечатанных шкатулках, которые должны автоматически открыться в случае моей смерти. Даже наша семья не может быть уверена, что они заполучат всё, поэтому они оставили меня в покое. На самом деле, им было бы лучше позаботиться о том, чтобы со мной ничего не случилось…

- Очень… практично, - сказал я. - Но вы всё равно можете погибнуть в результате несчастного случая. Что тогда?

Он пожал плечами. - Если я умру, мне будет всё равно. Я уверен, что семья что-нибудь придумает. Они всегда так делают… Он задумчиво посмотрел на меня. - Я не думаю, что могу помочь тебе, Эдди. Чего бы ты ни хотел, я не смогу тебе помочь. Семья очень расстроена из-за тебя, и я не хочу оказаться в центре событий. В эти дни я забочусь только о себе. И прежде чем ты спросишь, нет, я понятия не имею, почему ты стал изгоем. У меня нет контактов ни с кем из семьи. Я даже не общаюсь с другими изгоями. Ты просто тратишь наше время, находясь здесь.

- Тогда почему вы согласились встретиться со мной? - спросил я, чувствуя, как во мне медленно закипает гнев. - У меня нет времени, чтобы тратить его впустую.

Он усмехнулся. - Я всегда думал, что ты будешь тем, кого они пошлют убить меня. Если они когда-нибудь найдут способ уничтожить мои маленькие средства защиты. В конце концов, ты убил беднягу Арнольда, а ведь ты жил недалеко от меня.

- Как ты убил Кровавого Человека, Эдди? - спросила Молли. - Я имею в виду, я думала, что броня делает всех вас, Друдов, неуязвимыми.

- Только когда мы в ней. Я выследил его, изучил его повадки, а потом выстрелил ему в голову с безопасной дистанции из винтовки с оптическим прицелом. Он так и не узнал, что я там был, и не успел вооружиться. Очень эффективно, хотя и не особенно почётно. Но тогда я был намного моложе, а он был Кровавым Человеком. С такими людьми не стоит рисковать.

Себастьян улыбнулся. - Забавно, что ты так говоришь, Эдвин.

Меня внезапно кольнуло в шею, и я услышал, как разбилось оконное стекло рядом со мной. Я начал поворачиваться. Я подумал: в меня стреляли. Потом мои ноги подкосились, и я очень медленно опустился на колени. Я поднёс руку к шее, и казалось, что прошла целая вечность. Звук замедлился, а зрение затуманилось, как будто я был под водой. Онемевшие пальцы нащупали оперённый дротик, с боку, в шее, чуть выше Торка, и я из последних сил вытащил его. Дротик с транквилизатором, подумал я, и слова, казалось, эхом отдавались в моей голове. Я попытался вызвать свою броню, но мои мысли были уже слишком притуплены, чтобы сосредоточиться на словах активации. Я рухнул на пол, беспомощно обмякнув, даже не почувствовав удара. Всё это произошло за несколько секунд. Молли упала рядом со мной, под разбитым окном, вне пределов досягаемости дротиков. Она положила руки по обе стороны от моего лица и что-то бормотала себе под нос. Я почувствовал её прикосновение, когда больше ничего не чувствовал, а затем ощутил, как в меня вливаются магические токи, борясь с действием транквилизатора. Мое тело всё ещё было оцепеневшим, всё ещё беспомощным, но мысли постепенно начали проясняться. Молли подняла глаза на Себастьяна.

- Ты ублюдок! Ты продал нас!

- Конечно, - спокойно ответил он, уделяя всё свое внимание манжетам рукавов. - Это то, чем я занимаюсь. Будьте уверены, я получил очень хорошую цену. За вас… Некий мистер Трумэн из “Манифеста Судьбы” был весьма рад узнать о точке рандеву… Я поговорил с тобой и сразу же позвонил ему. А потом мне оставалось только развлекать вас здесь, пока его люди не прибудут на место.

Дверь распахнулась, и в квартиру ввалилась дюжина вооружённых людей, все в знакомой чёрной униформе. Они быстро огляделись вокруг, чтобы убедиться, что место безопасно, их оружие было направлено на Молли и меня. Молли держалась очень тихо. Я слегка подергал пальцами. Магия Молли боролась с наркотиком, но очень медленно. Я смотрел на оружие и удивлялся, почему солдаты ещё не стреляют. Я бы так и сделал. Один из мужчин опустился на колени рядом со мной, проверил вялый пульс на моей шее, а затем снова встал, довольный. Он крикнул в открытую дверь, и в комнату вошёл командир его группы. И если бы я не был так накачан транком, я бы закричал от шока и гнева.

Я знал командира группы. Она была одета в старую потрёпанную армейскую форму, всё ещё покрытую засохшей чёрной кровью после сражения в адском измерении. Свои чёрные волосы она носила коротко остриженными, чтобы враги не могли ухватиться за них во время ближнего боя. Её голые мускулистые руки были покрыты шрамами, а испещренное шрамами лицо перестало быть красивым. Я знал всё это о ней, потому что знал её. Она была Янычаром Джейн, старым другом и коллегой Молли и меня. Вот только это была не она. Не совсем. На шее она носила Кандарийский амулет, на цепочке, и это означало, что это мой старый противник Арчи Лич. Арчи Лич, серийный одержимый, захватчик занимающий очередное украденное тело. Только на этот раз он взял кого-то, кто имел для меня значение, несомненно, в отместку за то, что я сделал с ним на Харли-стрит.

Арчи/Джейн с важным видом вошла в квартиру Себастьяна и ухмыльнулась мне сверху вниз, с гордостью демонстрируя винтовку, из которой она стреляла в меня. Затем она выстрелила Себастьяну в шею ещё одним дротиком с транквилизатором. Себастьян рухнул на пол, мгновение неловко ворочался, а потом застыл на месте с почти комичным выражением шока на лице. Я бы рассмеялся, если бы мог. Предателя предали. Арчи подошёл к нему, его преувеличенно мужественные движения были неуместны в теле Джейн.

- Ты должен был это предвидеть, Себастьян. Ты размяк, живя в одиночестве. Заигрался в вора-джентльмена. Стал самоуверенным, думая, что никто не сможет тебя тронуть. Ты должен был понять, что два Друда всегда будут стоить больше, чем один… Она резко обернулась, чтобы посмотреть на меня сверху вниз, и счастливо улыбнулась.

- Как тебе нравится моё новое тело, Эдди? Я подумал, что на этот раз я влезу во что-то более удобное. Знаешь… Я ненавижу, когда ты уничтожаешь мои тела до того, как я закончу с ними.

До того, как я по полной наслажусь ими. Поэтому в этот раз я пошёл на то, чтобы взять твоего друга, чтобы доказать, что я всегда смогу причинить тебе гораздо больше боли, чем ты можешь причинить мне. Она несколько раз пнула меня по рёбрам, чтобы подкрепить свою правоту. Силы ударов было достаточно, чтобы приподнять меня с пола, но я их почти не почувствовал. Мои руки и ноги покалывало, а лицо уже не было таким онемевшим, как раньше, но и только. Магия Молли работала. Голова быстро прояснялась. Наверное, я мог бы облачиться в броню, но я не хотел рисковать, не сейчас. Не сейчас, когда столько оружия направлено на Молли и меня. Поэтому я лежал неподвижно, наблюдая, прислушиваясь и выжидая. Молли лежала рядом со мной, и тоже не шевелилась, не давая Арчи повода усыпить и её.

- Что теперь будет? - спросила она, её голос был очень спокойным и безобидным.