Человек с Золотым Торком

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ Добрая мисс Молли

Вы слышали много историй о Молли Меткалф. Как она однажды спугнула привидение из дома, в котором оно обитало. Как она похищает инопланетян, чтобы проводить над ними странные эксперименты. Как она однажды вызвала самого Дьявола, чтобы рассказать ему бесконечный поток каламбур-шуток: Тук-Тук. ( Тук-Тук! Кто там, это я… ) Самое тревожное в этих историях то, что слишком многие из них - правда. Но это всего лишь дикая ведьма Молли Меткалф: Свободный дух анархии, фанат рок группы Hawkwind и владычица всех диких мест. Враг семьи Друд и всего за что они выступают.

Почему-то у меня было чёткое ощущение, что эта встреча не пройдет гладко. Но я был в бегах в Лондоне, прятался в тумане и держался более тёмных и грязных второстепенных улочек, потому что не мог позволить себе быть замеченным старыми врагами или друзьями. Использовал секретные короткие пути и подземные тропы, о которых обычные люди никогда не узнают. Я неохотно направился к единственному оставшемуся человеку, который мог бы найти выход из того положения, в котором я оказался. Мой самый старый и яростный враг, моя противоположность во всех отношениях: Молли Меткалф. Милая, миниатюрная и в высшей степени женственная, Молли специализируется на запретной древней магии, применяет её с большой страстью, руководствуясь нестандартным мышлением. Однажды она изменила магнитные поля над Лондоном, чтобы заставить всех перелётных птиц пролетать над зданием Парламента и гадить на него. Однажды она применила тонкую магию к некоторым постельным крабикам и лобковым вшам, сделав их своими глазами и ушами, чтобы они могли шпионить за очень важными персонами, которые покровительствовали борделю, специализировавшемуся на богатых и знаменитых. В результате она узнала много интересных вещей и безжалостно шантажировала своих жертв. Как ради удовольствия, так и ради денег. Одной из её жертв пришлось встать в Парламенте и произнести весь стишок: “Я маленький чайник, вот мой носик…” во время вопросов премьер-министра, прежде чем она сняла его с крючка. Учитывая, кто это был, я вполне одобрял это… И, конечно же, было время, когда она подкупила группу недовольных элементалей земли, чтобы они вызвали мощные землетрясения в скальных породах под материковой частью Великобритании. Очевидно, она хотела разделить Соединенное Королевство на три отдельных островных государства: Англия; Уэльс; Шотландия.

Мне удалось вовремя остановить это действие. И она с энтузиазмом участвовала в проекте “Аркадия”, собрании магов высочайшего класса, посвятивших себя изменению правил самой реальности, чтобы создать новый мир, перекроив его на свой вкус. К счастью для мира и реальности, у магов самое большое эго за пределами шоу-бизнеса, и они плохо играют в команде.

В итоге половина из них превратила другую половину в скот, а Молли вышла из себя и наслала на всех чуму лягушек. В течение нескольких недель после этого люди вычищали лягушек из водосточных труб по всему Лондону.

Молли Меткалф сопротивлялась авторитетам; любой власти. Она также ненавидела меня до глубины души, и не без оснований. Мы были по разные стороны дюжины миссий, где я выступал за порядок, а она - за хаос. Несколько раз мы были близки к тому, чтобы убить друг друга, и мы потерпели неудачу не потому что недостаточно старались. Если бы я пришёл к ней в доспехе, с золотым лицом, которое она имела все основания ненавидеть, она бы напала на меня сразу. Мой единственный шанс приблизиться к ней роль-образ Шамана Бонда. Молли знала Шамана в дружеском, хотя и отдалённом смысле, как ещё одно лицо на сцене. Мы даже иногда выпивали вместе, когда я работал под прикрытием. Я намеревался воспользоваться этим, чтобы завязать с ней отношения. Молли жила в Лэдбрук-Гроув, в районе, который когда-то был довольно модным, а теперь оказался в неблагоприятном положении. Её дом был простым маленьким домиком 2+2 - с террасами в середине длинного ряда террасных домов. Снаружи он ничем не отличался от других: немного потрёпанный, немного запущенный и срочно нуждающийся в свежем слое краски. Улица была полна детей катающихся на велосипедах, гоняющих футбольный мяч, ссорящихся, или просто слоняющихся без дела в надежде, что что-нибудь произойдёт. Никто из них не обратил на меня внимания, когда я подошёл к входной двери Молли и позвонил. На такой улице всегда множество незнакомых людей, которые приходят и уходят. Наступила долгая пауза, достаточно долгая, чтобы я подумал о повторном звонке, а затем входная дверь открылась настолько, чтобы Молли смогла выглянуть.

- Шаман? - сказала она своим мрачно-знойным голосом. - Что привело тебя к моей двери без приглашения? Я и не знала, что ты знаешь, где я живу… Немногие так делают, и большинство из них я убила. Я ненавижу, когда меня беспокоят. Я подарил ей свою лучшую очаровательную улыбку. Молли Меткалф выглядела как хрупкая фарфоровая кукла с большой грудью. Чёрные волосы, огромные тёмные глаза, рубиновый бутон рта. Она была одета в платье из белого шелка с рюшами, возможно, чтобы придать оттенок её бледной коже. Она была красива, в жутком, угрожающем и совершенно тревожном смысле.

- Извини за беспокойство, Молли, - сказал я, когда стало ясно, что очаровательная улыбка не возымела никакого эффекта. - Мне нужно поговорить с тобой. О новом изгое Друде - Эдвине. Я знаю о нём кое-что, что, по-моему, ты должна знать. Могу я войти? Это очень срочно.

Она надолго задумалась, изучая меня своими тёмными немигающими глазами, но в конце концов кивнула и отступила назад, открыв дверь чуть шире. Я протиснулся мимо неё, и она тут же закрыла за нами дверь и заперла её. Я сделал вид, что не заметил. Я стоял на огромной лесной поляне с открытым ртом. Я не знаю, что я ожидал найти за фасадом, но точно не это… Молли жила стильно.

Высокие деревья окружали меня со всех сторон, отяжелевшие от летней листвы. Поляна вздымалась и опускалась травянистыми холмиками, а близлежащий водопад низвергался с зазубренной скалы в широкий кристально чистый бассейн. Среди деревьев олени торжественно наблюдали за происходящим с безопасного расстояния, а птицы сладко пели, и тяжёлые валы золотого солнечного света падали вниз сквозь навес. Пятнистые тени придавали поляне сонное, уютное настроение, а в воздухе витал насыщенный влажно-земляной запах леса. Молли проигнорировала меня и забрела под небольшую группу деревьев. Она заговорила с ними, зашептала на языке, которого я никогда раньше не слышал, и, клянусь, они опускали свои верхушки, чтобы послушать. Большеглазые олени подходили к ней, чтобы уткнуться в неё своими мягкими губами, и она нежно гладила их морды. Из ветвей над головой выпорхнула рыжевато-коричневая белка и легко приземлилась ей на плечо. Она что-то скороговоркой пропищала ей на ухо, а затем посмотрела прямо на меня.

- Привет, Молли, - сказал он. - Кто этот дурак? Самое время; ты становишься по-настоящему капризной, когда твой прах регулярно не потряхивают…

- Не сейчас, дорогой, - снисходительно сказала Молли. - Беги и играй, пока я разговариваю с этим милым человеком. И не подслушивай, а то я сделаю что-нибудь неприятное с твоими яйцами.

Белка скорчила ей рожицу и прыгнула обратно в укрытие деревьев. Молли неторопливо вернулась и встала передо мной, рядом с бассейном. Я решил не спрашивать о говорящей белке. Я не хотел увязнуть в том, что выглядело как очень длинная история.

- Поговори со мной, Шаман Бонд. - Расскажи мне то, что ты знаешь. Постарайся, иначе в моём райском саду появится ещё одно милое маленькое говорящее животное.

- Это насчёт Эдвина Друда, - сказал я. - Новый Изгой. У него серьёзные проблемы. Он объявлен вне закона своей семьёй, оставлен друзьями, совсем один и в бегах. У него есть веские причины сомневаться в своей семье или, по крайней мере, в какой-то её части, и он хочет узнать правду.

Он верит, что вы можете рассказать ему то, что другие не могут или не хотят. В обмен на вашу помощь он готов предложить вам единственное, чего вы хотите больше, чем его голову на колышке: шанс уничтожить всю коррумпированную семью Друд.

- Мне подходит, - легко согласилась Молли. Она села на край бассейна и лениво провела пальцами по воде, покрытой кувшинками. Рыбы приплыли поклевать кончики её пальцев.

Я остался на ногах. Сидя, я бы чувствовал себя слишком уязвимым.

Молли посмотрела на меня своими тёмными, задумчивыми глазами. - Как ты вписываешься в это, Шаман? Это далеко не в твоей обычной лиге. Почему я должна верить тебе, когда ты говоришь такие вещи?

- Потому что я Эдвин Друд, - сказал я. - И я всегда был им.

Я вооружился, живое золото покрыло меня в одно мгновение. Молли вскочила на ноги и посмотрела на меня дикими, опасными глазами. Её рубиновый рот исказился от ярости, когда она подняла руку в положение для произнесения заклинания. Я заставил себя стоять очень спокойно, руки были прижаты к бокам, ладони были открыты и пусты.

Она стояла, тяжело дыша, а затем медленно отступила от края и опустила руку.

- Сними доспех, - жестко сказала она. - Я не буду с тобой разговаривать, пока ты в броне.

Без брони я был бы беззащитен. Она может убить меня, пытать или превратить в своего раба; реализовать все свои прошлые угрозы. Но я пришёл к ней, так что мне пришлось сделать жест доверия.

Уязвим. Я произнёс слово субвокально и приготовилась к тому, что живое золото исчезнет в моём Торке.

Молли оглядела меня, как бы ища признаки обмана, а я как можно спокойнее посмотрел на неё в ответ. Молли медленно кивнула и приблизилась на один шаг.

- Я слышала о том, что произошло, на автостраде. О всех существах, что натравила на тебя твоя семья. Люди в городе с трудом верят, что ты от них отбился. Я имею в виду, без обид, Эдвин, но, никто из публичных людей никогда не думал, что ты так хорош. Неужели один из фейри действительно выстрелил в тебя стрелой?

Двигаясь медленно и осторожно, я расстегнул рубашку и сдвинул её назад, чтобы показать ей рану от стрелы в плече.

Молли сделала ещё один шаг вперёд, чтобы внимательнее изучить зажившую рану. Она не касалась меня, но я почувствовал её теплое дыхание на моей обнажённой коже, когда она наклонялась ко мне.

Она снова отстранилась и прямо встретила мой взгляд. Она была выше, чем я помнил, её глаза были почти на одном уровне с моими. Она неожиданно улыбнулась, и это была малоприятная улыбка.

- Итак; Броню Друдов, в конце концов, можно пробить. Это то, что стоит знать. Сейчас я могу убить тебя, Шаман. Эдвин.

- Да, - сказал я. - Можешь. Но ты не сделаешь этого.

- Правда? Ты уверен в этом?

- Нет, - признал я. - Ты никогда не была предсказуемой, Молли… Но я больше не твой враг. Я не Друд: Я изгой. Это всё меняет.

- Может быть, - сказала Молли. - Убеди меня, Эдвин. Я всегда могу убить тебя позже, если мне станет скучно.

Я немного расслабился и снова застегнул рубашку. Поддайтесь мне хоть на дюйм, и я смогу уговорить кого угодно на что угодно.

- Ты достаточно часто пыталась убить меня в прошлом, - сказал я.

- Помнишь, как ты взорвала всё здание Брэдбери, только чтобы достать меня? Выражение твоего лица, когда я вышел невредимым из руин! Я думал, тебя хватит удар…

Молли кивнула, улыбаясь. - Помнишь, как ты проткнул мне грудь тремя футами зачарованной стали?

Только для того, чтобы обнаружить, что, как все знающие ведьмы, я храню своё сердце в безопасности в другом месте? Я думала, у тебя будет припадок.

- Мы ведь выжили, не так ли? - сухо сказал я, и она коротко рассмеялась. - Мы можем работать вместе, - предложил я. - Мы хотим одного и того же, и у нас есть что вспомнить.

- В этом есть смысл, - сказала Молли. - Какой-то извращённый смысл. Кто знает нас лучше, чем наши враги? Хотя должна признаться, что история с шаманом Бондом стала для меня неожиданностью. Она склонила голову на одну сторону, как птица, рассматривая меня. - Почему ты пришёл ко мне как Шаман? Ты бы мог ворваться сюда в своём проклятом доспехе, защищённый от моей магии, прорвать мою защиту и потребовать, чтобы я помогла тебе.

- Нет, я не мог, - сказал я. - Ты бы сказал мне: Иди в Пекло…

- Правда-преправда. Ты ведь знаешь меня, Эдвин.

- Пожалуйста; зови меня Эдди. И кроме того, я хотел высказать свою точку зрения. Что я поделюсь с тобой своими секретами, если ты поделишься со мной своими. Ты знаешь кое-что, Молли, то, что мало кто знает; то, что тебе не положено знать. И есть вещи, которые я должен знать о своей семье. То, что было скрыто от меня.

Я огляделся. - И я бы очень хотел узнать, как у тебя в доме появился лес!

- Я же - дикая ведьма! Я - смех в лесу, обещание ночи, восторг души и смятение чувств. И потому что я наняла действительно хорошего декоратора интерьера. Ты никогда не ценил меня, Эдвин.

- Эдди, пожалуйста.

- Да… Ты похож на Эдди. Теперь, если ты действительно желаешь получить ответы, загляни в мой магический бассейн. Но не вини меня, если правда, которую ты узнаешь, окажется правдой, которую ты предпочёл бы не знать.

Молли снова села возле бассейна, собрав вокруг себя длинный белый халат, а я осторожно присел рядом с ней. Всё это было бассейном для предсказаний? Порядка двадцати футов в поперечнике, что делало его адски мощным. Молли ударила ладонью левой руки по поверхности воды, и по ней пошла рябь, подталкивая кувшинки к границам пруда. Кристально чистая вода замерцала, а затем вспыхнула ярко, как солнце, ослепляя мои глаза, а затем резко очистилась, чтобы показать мне видение мужчины и женщины, находящихся в двух разных комнатах и разговаривающих по телефону. Я наклонился вперёд, узнав их. Этот человек был премьер-министром Великобритании; женщину звали Марта Друд.

- Ты можешь заглянуть в Холл? - воскликнул я; мой голос был чуть громче вздоха. - Так быть не должно, верно?

- Всё в порядке, - ответила Молли. - Они не видят и не слышат нас. Но слушай и будь внимателен. Ты должен это услышать.

- Послушайте, это ваш беспорядок! - сердито говорил премьер-министр. - Агенты Друдов в полном облачении сражаются друг с другом на глазах у публики? Слава Богу, СМИ не заметили этого. Вы хоть понимаете, что нужно сделать, сколько усилий потребуется, чтобы исправить это? Корректировка - Программы По Запугиванию Свидетелей, деньги за молчание? Всё потому, что вы не смогли сделать свою грязную работу!

- Хватит ныть, - сказала Марта, её голос был холоден, как пощёчина. - Ограничение урона - одна из немногих вещей, в которых вы действительно хороши. Возможно, потому что у вас такой большой опыт в этом деле. Вы сделаете всё, что должны, и сделаете это эффективно, качественно и очень быстро, или я прикажу вас убить и посмотрю, научится ли ваш сменщик чему-нибудь на этом опыте. Помните своё место, Премьер-Министр. Я избрала вас, чтобы вы служили интересам семьи, как и ваши предшественники. Семье виднее. Всегда.

- Хорошо! Хорошо! - защищаясь, сказал премьер-министр. - Я займусь этим, Матриарх. Вам не о чём беспокоиться.

- Ну нет. - сказала Марта. - Впрочем действуйте.

Молли убрала руку от воды, и видение исчезло. Я оцепенело смотрел на Молли. - Как она могла так с ним разговаривать? Как он мог так унижаться перед ней? Она бы не причинила ему вреда. Мы не занимаемся подобными вещами. Семья служит сильным мира сего; мы не вмешиваемся. Это всегда было нашим долгом и нашей ответственностью. Чтобы сохранить…

- Бедный Эдди, - сказала Молли. - Ты хотел узнать правду только потому, что не понимал, насколько больно это будет. Ну, вот она, так что приготовься. Семья - это не то, что ты думаешь.

Только те Друды, которые находятся на самой вершине семейного древа, знают, для чего на самом деле существует семья. Вы защищаете мир, это правда, но не для людей, а для истеблишмента…

Друды работают для того, чтобы поддерживать статус-кво, чтобы не было волнений, держат всё под контролем, чтобы люди находились на своих исконных местах: под контролем тех, кто руководит.

Под пятой тех, кто у власти. Друды не являются телохранителями мира и никогда ими не были; вы - силовики. Угнетатели. Забивающие любой гвоздь, который осмелится высунуть свою головку выше остальных. И после столетий установления власти и господства, а также периодических убийств тех, кто не хотел или не мог научиться идти на поводу у власти, даже те, кто составляет официальный истеблишмент, научились бояться вашей семьи. Политики во всём мире могут находиться у власти только до тех пор, пока они подчиняются власти Друдов. Твоя семья, Эдди, - тайные правители мира.

Я просто сидел там, потрясённый, и молчал. Весь мой мир только что был выбит у меня из-под ног. Снова. Мне хотелось бы верить, что она лжёт, но я не мог. Всё было слишком очевидно. Я видел и слышал слишком много того, чего не должен был, множество намёков и перешёптываний на сцене, столько мелочей, которые никак не состыковывались; до сих пор… Есть причина, почему всё происходит так, как происходит; но это малоприятная причина.

Думаю, я покачнулся, потому что Молли швырнула мне в лицо пригоршню ледяной воды из пруда. - Не смей идти ко дну Эдди! Не тогда, когда я только подхожу к самому интересному.

- Моя семья управляет миром, - ошеломлённо произнёс я, не обращая внимания на холодную воду, капающую с моего лица. - А я и понятия не имел! Как я мог быть так слеп?

- Это не все плохие новости, - сказала Молли. - Существует сопротивление. И я его участник.

Я посмотрел на неё. - Ты? Я думал, ты всегда говорила, что отказываешься принадлежать к любой группе, которая принимает в свои ряды таких, как ты. Особенно после того, что произошло в прошлый раз, с проектом “Аркадия”. Как будто история с лягушачьей чумой была недостаточно плоха, ты закончила тем, что вытащила кишки из того мага Клана через его ноздри!

- Он меня раздражал, - пробурчала Молли. - И вообще, я работаю с сопротивлением, а не на них, как и когда мне это удобно.

Я подумал об этом, и остался осадок… Одним из самых больших опасений семьи Друд всегда было то, что может возникнуть альтернативная организация, которая будет работать против них. Антисемья, так сказать. На протяжении веков было несколько попыток, но плохие парни так и не смогли найти достаточно общего, чтобы держаться вместе. Они всегда заканчивали тем, что спорили о целях и средствах, о вопросах приоритета и о том, кто именно будет главным. Это приводило к конфликтам и разборкам, и это всегда заканчивалось слезами. Хотя, по общему признанию, обычно это не касалось кишечника и ноздрей.

- Новая организация называется “Манифест Судьбы”, - сказала Молли, немного величественно, после того, как стало ясно, что мне нечего сказать на данный момент. - Мы, хотим, чтобы человечество было свободно от любого внешнего контроля; Друдами, или кем-либо ещё. Свобода вершить свою судьбу. Лидеры заговора объединили силы всего оппозиционного спектра: “Ненавистники”, “Культ Багрового Алтаря”, “Мемы Мечтатели”, “Общество Врил”, даже “Таящиеся у Порога”.

- А, - сказал я. - Обычные необычные подозрительные элементы.

- Ну, да; плюс целая армия влиятельных и преданных соратников. Как я. Больше, чем мы могли себе представить в самых смелых мечтах, и все они полны решимости раз и навсегда освободить человечество от удушающих объятий Друдов. Не для того, чтобы получить власть, а для того, чтобы освободить человечество. Вот что отличает эту группу заговорщиков: Впервые речь идёт не о нас.

- Эта… группа, - сказал я. - Стоят ли они за недавними нападениями на дом моей семьи?

Молли пожала плечами. - Я не участвую в принятии повседневных решений. Я же сказала тебе: Я работаю с ними только тогда, когда мне хочется, по вопросам, представляющим взаимный интерес.

- Полагаю, и ты тоже не знаешь, кто предатель в моей семье? Или почему меня объявили изгоем?

- Я знаю, что есть предатель. В этом нет ничего нового. И если это имеет значение, то, по слухам, он или она пришли к “Манифесту Судьбы”, а не наоборот.

Она смотрела на меня спокойно, почти с жалостью. - Бедный маленький Друд; они лишили тебя наивности, и теперь ты должен думать сам. Я не знаю, почему твоя семья бросила тебя на растерзание волкам, Эдди, но я знаю некоторых людей, которые могли бы помочь. Почему бы тебе не пойти со мной и не познакомиться с некоторыми из моих друзей и соратников? Узнаешь, какие они на самом деле, когда ты и они не заняты тем, что пытаетесь убить друг друга. Не все из тех, кого осуждает ваша семья, на сто процентов мерзавцы. Даже монстры не бывают монстрами всё время, знаешь ли.

Я кивнул, слишком ошеломлённый, чтобы приводить какие-либо аргументы. Я ещё не до конца разобрался что и как. Внутри меня на месте моей семьи зияла огромная дыра, и я не знал, чем её заполнить. Молли помогла мне встать на ноги и тут же отпустила мою руку. Она всё ещё не привыкла быть так близко ко мне. Она резко повернулась и направилась вглубь леса. Я поспешил за ней. Мы шли вместе, сохраняя комфортную дистанцию, довольно долго. Где бы ни находился этот лес, он не был внутри её дома. Должно быть дверь заколдовали, и она перенесла меня прямо сюда, где бы я ни находился. Я только что это понял, когда мы подошли к другой двери, которая стояла одна, вертикально и без опоры. Молли встала перед ней и забормотала, что-то себе под нос. Мне было интересно, куда приведёт эта дверь; какое очаровательное погружение в мир подполья хотела показать мне Молли. Ночной Клуб, где возможно, вампиры собираются вместе, чтобы полакомиться добровольными жертвами. Он начинался как модный салон, но в последнее время превратился в салон “S и M”.

Вампиры добавили совершенно новые оттенки смысла к фразе “верхи и низы”. Это может быть Круг Чёрных магов, который когда-то был подходящим местом, если вы поклонялись тёмным силам и могли похвастаться своим собственным демоническим фамильяром. В эти дни это была скорее группа самопомощи и поддержки. Орден Запредельного всё ещё продолжал существовать, в новых чудесных высокотехнологичных помещениях на Графтон-Уэй, где люди предлагали себя в качестве временных хозяев существам из других измерений в обмен на запретное и Запредельное; Знание. Конечно, разговоры в этом месте сильно тяготели к странным-странностям… Молли толкнула дверь и шагнула внутрь, я поспешил за ней. Потом я резко остановился и огляделся вокруг.

- Подожди! Это… это клуб “Волчья Голова”!

И так оно и было. Такой же большой, бесстыдный и адски шумный, как и всегда. Молли с жалостью посмотрела на меня.

- Конечно. Где же ещё? “Волчья Голова” всегда был самым горячим местом на сцене. Все приходят сюда; хорошие, плохие и те что между ними. Ты никогда не замечал плохих парней, потому что ты всегда контактируешь со своей группой, а мы контактируем с нашей. Вот что делает перемирие в клубе осуществимым. Давай, иди и познакомься с некоторыми из моих друзей. Похоже, у нас сегодня интересная публика.

Я всё ещё был немного ошеломлён, поэтому она схватила меня за руку и потащила сквозь толпу в направлении бара. Я позволил ей. Я чувствовал, что мне пригодится ряд больших бокалов. Несколько человек кивнули шаману Бонду, и ещё несколько кивнули Молли Меткалф. Некоторые из них выглядели весьма удивленными и немало заинтригованными, увидев нас двоих так открыто вместе, но никто ничего не сказал. Люди из “Волчьей Головы” понимают, что необходимо соблюдать осторожность и иногда закрывать глаза. Мы с Молли оказались у края высокотехнологичного бара, где профессионально непредвзятый бармен подал нам напитки.

Я выпил огромный бокал бренди, Молли выпила: Southern Comfort, и в итоге я заплатил за то и другое. Она жестом пригласила некоторых персон присоединиться к ней, и они настороженно приблизились. Сабвей Сью я уже знал. Она незаметно перемещалась среди пассажиров поездов метро, незаметно забирая немного удачи у каждого, с кем сталкивалась. Именно поэтому так много людей опаздывают на поезда или оказываются не на той платформе.

Глядя на неё, можно было подумать, что она находится в одном шаге от бродяжничества, погребённая под слоями одежды от благотворителей, но это только для того, чтобы никто её не замечал. Всегда находился кто-то, готовый заплатить ей хорошие деньги за украденную удачу, которую она накопила. Сабвей Сью жила хорошо, тихо и неприметно. Девушка-цветок была древним Валлийским элементалем, созданным из лепестков роз и когтей совы давным-давно древним странствующим колдуном, который мог быть, а мог и не быть Мерлином. История менялась каждый раз, когда она её рассказывала.

Большую часть времени она выглядела вполне по-человечески. Обращайтесь с ней правильно, и она будет для вас мягкой, как лепестки роз. Неправильное обращение с ней, и сова выпустит когти. И тогда лучшее, на что вы можете надеяться, это то, что когда власти наконец найдут то, что от вас осталось, ваши родственники смогут найти гробовщика, который увлекается головоломками. У девушки-цветка были очень высокие стандарты, поэтому она всегда так сильно разочаровывалась в мужчинах. Но она не теряла оптимизма, и полиция продолжала вылавливать части тел из Темзы.

Девушка-Цветок была в одеждах ярких пастельных тонов в цыганском стиле, и носила столько браслетов, что каждый её жест сопровождался оглушительным перезвоном. Она выпила бокал шампанского и уже была более чем навеселе.

Диггер Браун был невысоким, коренастым человеком в старомодном плаще с грязными пятнами на рукавах. Он носил плотные шерстяные перчатки, когда бывал на людях, чтобы скрыть свои длинные ороговевшие ногти, предназначенные для того, чтобы копать и рвать. Он также носил широкополую шляпу, которая скрывала большую часть его лица в тени. Диггер был упырём, и от него сильно пахло падалью и недавно потревоженной землёй.

- Я просто часть природы, - сказал он непринуждённо. - Я выношу мусор и убираю мусор, короче говоря, я поддерживаю чистоту в этом мире. Поэтому я получаю удовольствие от своей работы; это грех? Не всем по вкусу такая работа, которой я занимаюсь, но её нужно делать. Кто-то должен съесть все эти трупы. Помните забастовку гробовщиков в семидесятых? Так вот, тогда люди не могли сами справиться…

И, наконец, был мистер Стаб. Меня не нужно было знакомить с ним. Все знали мистера Стаба, хотя бы по репутации: печально известный нераскрытый серийный убийца; Потрошитель… Из старого Лондонского местечка. На протяжении долгих лет он действовал под разными именами, и я не думаю, что даже он сам точно знал, сколько людей он убил с тех пор, как начал с пяти несчастных шлюх в Ист-Энде в 1888 году. Он получил что-то, какую-то силу, благодаря тому, что он тогда сделал. Он назвал это церемонией крови; праздником резни. И теперь он продолжает и продолжает, и никто не может его остановить. Когда он был просто самим собой в “Волчьей Голове”, он всё ещё облачался в официальную тёмную одежду своего времени, вплоть до оперного плаща и цилиндра.

Большинство из этих людей знали или, по крайней мере, слышали о Шамане Бонде, и для них стало шоком, когда Молли представила меня как Эдвина Друда.

Сабвей Сью оглядывалась в поисках ближайшего выхода, Диггер Браун нервно жевал свою закуску из пальцев, а Девочка-Цветочек хи-хи-ухала надо мной по-совиному, над своим бокалом. Мистер Стаб медленно улыбнулся, показав крупные зубы, покрытые коричневыми старческими пятнами.

- Значит, вы Эдвин Друд. Человек за маской. У вас, вероятно, количество трупов почти равно моему.

- Я убиваю, чтобы положить конец страданиям, - сказал я. - Не для того, чтобы гордиться этим.

- Я служу своей цели, как и вы. - сказал мистер Стаб.

- Не смейте пытаться оправдываться передо мной! - отреагировал я, и мой голос был достаточно холодным, чтобы все, кроме мистера Стаба отступил на шаг.

- Почему бы и нет? - сказал мистер Стаб. - Я - часть естественного порядка, как и мистер Браун. Я сортирую стадо, отсеиваю слабых и беспомощных, улучшаю поголовье. Кто-то должен это делать, если мы хотим, чтобы стадо оставалось здоровым.

- Вы делаете это, потому что вам это нравится!

- И это тоже.

Я начал произносить слова, которые должны были вызвать мою броню. Единственная причина, по которой я всё ещё не ликвидировал мистера Стаба, - я не знал, где его искать. Я видел некоторых из его жертв, или то, что от них осталось, и этого мне было достаточно. Молли догадалась, что я собираюсь сделать, схватила меня за руку и притянула к себе, чтобы гневно взглянуть мне в лицо.

- Не смей позорить меня перед моими друзьями!

- Это твой друг? Мистер Резчик? Ты знаешь, сколько таких же женщин, как ты, он зарезал?

- Но он никогда не причинял вреда мне или кому-либо из моих друзей, и он был рядом со мной, когда я в нём нуждалась. Даже монстры не всегда бывают монстрами, помнишь? В своё время я убивала по причинам, которые казались мне вескими, да и ты тоже. Ты действительно думаешь, что мир видит вас иначе, чем его? Сколько скорбящих семей ты оставил после себя, Эдвин Друд?

Я сделал долгий медленный вдох и заставил себя успокоиться. Я пришёл сюда в поисках ответов, и те, в которых я нуждался, могли быть даны только по доброй воле. Я отрывисто кивнул Молли, и она отпустила мою руку. Мы повернулись лицом к остальным.

- В моей семье есть предатель, - жестко сказал я. - Я буду благодарен за любую информацию, которую вы можете мне предоставить.

- Насколько благодарен? - спросила Сабвей Сью. - Мы говорим о серьёзных деньгах?

- Если бы у меня имелись серьёзные деньги.., ты действительно думаешь, что я был бы здесь и разговаривал с тобой? - ответил я немного грубовато. - Я изгой, отверженный, вне закона. Всё, что у меня есть, это то, в чём я стою.

- Я уверена, что мы могли бы заключить какую-нибудь сделку, - с придыханием произнесла Девушка-Цветок, хлопая ресницами, а затем испортила настрой.., хи-хи-ухнув.

- В средоточии Друдов есть предатель, - сказал Диггер Браун. - Это общеизвестно. Но я не думаю, что кто-то знает, кто именно.

- Многие люди называли разные имена, - сказал мистер Резчик. - Но это всё догадки. Многие думали, что это можете быть вы, Эдвин. Полевой агент, действующий самостоятельно, вдали от центрального управления Друд, единственный Друд, когда-либо сбегавший из дома и не преследуемый своей семьей как собака. Единственная причина, по которой все не считали, что это вы, то, что это было бы слишком очевидно.

- И никто из вас не знает, почему я стал изгоем?

- Я иногда выполнял кое-какую работу для вашей семьи, - сказал Диггер. - Я бы поклялся, что вы удручающе чисты, как и большинство членов вашей семьи. То есть, да, вы управляете миром и всё такое, но…

- Я тоже работал на Друдов, - сказал мистер Резчик. Он криво улыбнулся мне. - Практически все здесь присутствующие время от времени занимались этим. Это мир Друдов; мы просто живём в нём.

- Мы бы никогда не стали связываться с такими подонками, как вы, - сказал я, но моё сердце было не на месте. Я больше не знал, на что способна моя семья.

- Таких, как мы, много, - осторожно сказала Молли. - Нам разрешено работать, пока мы не раскачиваем лодку слишком сильно. До тех пор, пока мы платим десятину или время от времени оказываем им услуги. Грязная работа, нестандартные дела; для которых вы, обычные полевые агенты, не подходите. Своеобразные дела, о них вы никогда не должны были узнать, потому что это может запятнать вашу драгоценную честь. Мы все делали грязную работу Друдов. Вот почему мы все согласны их уничтожить.

Моя голова кружилась. Мне было плохо. Неужели я действительно всю жизнь поддерживал ложь? Оставалось ли мне теперь хоть что-то, кроме как уничтожить собственную семью?