Человек с Золотым Торком

ГЛАВА ТРЕТЬЯ Вечеринка в “Волчьей Голове”

Я спустился в метро, смешавшись с толпой, и сел на следующий поезд до станции: “Tottenham Court Road”. Я присоединился к армии людей, снующих по Оксфорд-стрит, просто ещё одно лицо среди многих; заглядывал в витрины магазинов, пока не убедился, что за мной не следят. Потому, что когда ты работаешь на семью Друд, весь остальной мир, как правило, стремится заполучить вас. Я направился в Сохо. Городской Район чертовски облагородился, а ведь когда-то это была последняя по-настоящему своенравная часть Лондона, но там, всё ещё можно найти много греха, грязи и секретов, если знать, где искать. Немного в стороне от проторенной дорожки, на улочке, куда никогда не попадает солнечный свет, находится моё любимое интернет-кафе. Это часть сетевых магазинов: “Electronic Village”, но мне оно нравится тем, что открыто двадцать четыре часа в сутки и обслуживает таких ночных сов, как я.

Единственное окно витрины забелено, а неоновая вывеска над дверью не работает уже несколько лет. Люди, которые приходят сюда, любят уединение, пока они делают странные, незаконные и, возможно, неестественные вещи со своими компьютерами.

Я вошёл в кафе; и остановился в дверном проёме, чтобы дать глазам привыкнуть к мраку. Там были стулья, столы, компьютеры и больше ничего. В этом удивительно большом помещении царила атмосфера спокойного благоговения, не похожая на церковную. Клиенты сидели, сгорбившись над своими светящимися экранами, глухие и немые к окружающим. Единственными звуками в комнате были быстрый стук клавиш и тихое стрекотание работающих машин.

Менеджер кафе вышел поприветствовать меня. Вилли Флигал высокий неуклюжий парень с бифокальными очками, высоким лбом и конским хвостом, в футболке с надписью: ” Информация должна быть доступна каждому ™ “. Он широко улыбнулся мне и вяло пожал руку. Он знал меня как постоянного клиента с особыми привилегиями, гарантированными владельцами сети, но это было всё, что он знал. Иногда я намекал ему, что могу работать журналистом-расследователем, преследующим корпоративных злодеев, и ему это нравилось.

- Вау, ещё раз здравствуйте, мистер Бонд, - сказал он, изо всех сил стараясь казаться бодрым, но у него не совсем получилось. Вилли уже долгое время помешан на теории заговора и поэтому склонен к депрессии, меланхолии и хандре как естественным настройкам по умолчанию.

- Всегда рад видеть тебя здесь, чувак. Ты уверен, что за тобой не следили? Ну, конечно, кончено..!

Он достал ручной сканер и проверил мою одежду на наличие прикреплённых жучков. Для Вилли, всё это, часть должностных обязанностей…

- Ты кажешься достаточно занятым, Вилли, - сказал я. - Недавно обнаружилось что-нибудь пикантное?

Он быстро кивнул и понизил голос, рассказывая мне последние сплетни о заговоре. Большинство из них я уже знал, но у меня не хватило духу сказать ему об этом.

Его водянистые глаза блестели за бифокальными стёклами, когда он торжественно уверял меня, что британская королевская семья на самом деле происходит от древних богов-ящеров, которые ведут своё ужасное происхождение из немецкого Шварцвальда; что в США у Пентагона на самом деле есть секретная шестая сторона, невидимая для всех, кроме избранных, где принимаются все действительно важные решения; и что некая Голливудская актриса на самом деле является инопланетянкой, меняющей форму и поэтому она может так легко набирать и сбрасывать вес, и в то же время, кажется, она не стареет.

Последнее было для меня в новинку, и я сделал мысленную заметку проверить это позже.

Семья знает о четырёх инопланетных видах, изменяющих форму, которые в настоящее время обитают в нашем мире, и часть соглашения заключается в том, что они должны держаться подальше от глаз общественности.

Наконец Вилли иссяк и тогда он провёл меня мимо своих гостей, которые сидели за своими компьютерами, не замечая окружающего мира, в заднюю комнату, предназначенную для моего пользования. Он отпер дверь, проводил меня внутрь и напоследок мрачно фыркнул, а затем оставил меня одного. Я стоял неподвижно, пока не услышал, как он снова закрывает дверь, а затем сел перед ожидающим компьютером. Мне не нужно было проверять, получал ли к нему доступ Вилли, или кто-то другой; если бы кто-нибудь, кроме меня, просто приблизился бы к нему, всё это самоуничтожилось бы довольно впечатляюще неопрятным способом. Вилли, конечно, этого не знал. Ему не нужно было знать. Ему также не нужно знать, что внутри стандартной оболочки компьютера находится не что иное, - должным образом подготовленный хрустальный шар. Гораздо мощнее любого компьютера и чертовски сложнее для взлома.

Я произнёс вслух своё настоящее имя, и экран монитора включился, показав мне изображение моего обычного собеседника, Пенни Друд. Классная блондинка в обтягивающем белом свитере, милая, умная и достаточно сексуальная, в каком-то отстранённом смысле. Мне нравится Пенни. Она не даёт мне спуску.

- Вы опоздали, - сказала она. - Агенты на местах обязаны представлять отчет точно в назначенный час.

- Да, мне удалось избежать смерти или тяжёлых ранений, спасибо за вопрос, Пенни. Могу я поинтересоваться, почему на инструктаже не было сказано о чертовом большом демоническом псе, стоящем на страже возле доктора Ди?

Пенни фыркнула. - В наши дни псы-демоны входят в стандартную комплектацию, Эдди. Вы бы знали, если бы потрудились прочитать все обновления, которые я вам посылаю.

- Если бы я читал всё, что присылает мне семья, я бы никогда ничего не успел сделать. И это был бы реально большой мозготрах.

Пенни слегка улыбнулась. - Когда ты не сможешь справиться с демоническим псом, Эдди, мы отправим тебя на пенсию. - Теперь сделайте свой доклад, пожалуйста. У меня есть и другие агенты, которые находятся под моим наблюдением.

- Но они не поклоняются самому твоему существованию, как я.

- Идолопоклонство ни к чему тебя не приведёт. - Составьте свой отчёт.

Я сразу же приступил к делу, бегло и точно, с лёгкостью, присущей долгой практике. Только соответствующие детали; семье не обязательно знать всё, лишь бы задание было выполнено успешно. Я не упомянул о своей короткой, неудачной встрече с Катехизатором Кармы. Но когда я закончил свой доклад и сел обратно в кресло, первое, что сказала Пенни, было: “Расскажите мне о Катехизаторе Кармы”.

Я глубоко вздохнул, но это не стало для меня сюрпризом. Семья знает всё, помните? Так уж сложилось. Поэтому я рассказал Пенни, что произошло, тщательно подчёркивая, что я ни в чём не виноват, и в конце она просто кивнула и прервала контакт. Экран потух, и я встал, медленно потянулся, чувствуя облегчение. Если бы у меня были какие-то проблемы, она бы сказала мне подождать, пока она не скинет его наверх. Итак, отчёт сдан, миссия выполнена. Пора отправляться в цивилизованное заведение и надраться вусмерть.

Я вышел из интернет-кафе, кивнув на прощание Вилли, который был занят отправкой анонимных пакостных писем Биллу Гейтсу. Я плотно закрыл за собой дверь, а затем небрежно оглядел боковую улицу, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. Тем временем день переходил в вечер, тени становились всё длиннее и темнее. Боковая улица заканчивалась мрачной кирпичной стеной, покрытой выцветшими граффити. Я встал перед стеной, произнёс определённые слова, и передо мной в кирпичной кладке появилась дверь. Дверь из чистого серебра и без каких-либо следов ручки, с глубоко выгравированными предупреждениями и угрозами на ангельском и демоническом языках. Я положил левую руку на серебро, и дверь передо мной распахнулась. Попробуйте сделать это как-нибудь, когда вашего имени не будет в списке одобренных гостей, и дверь сразу откусит вам руку; Но больше всего в клубе: “Wulfshead” мне нравится то, как ревностно они охраняют свою конфиденциальность и конфиденциальность своих покровителей. На самом деле клуб находится не в Лондоне; Вы можете войти в него из любого города мира, если вы являетесь действующим членом клуба и знаете текущий: passWords. Я не уверен, что кто-то точно знает, где (или когда) на самом деле находится “Wulfshead”. Это делает его лучшим из всех возможных мест, куда можно отправиться, когда вам нужно уйти от мира и его требований.

Я вошёл в дверь, где меня встретил ослепительный свет, грохот музыки и рёв людей, решивших хорошо провести время, несмотря ни на что. “Wulfshead” весьма современен и высокотехнологичен. Всё неоновое освещение и мебель настолько современная, что в половине случаев невозможно определить её предназначение. Стены представляют собой гигантские плазменные экраны, с чередой драматических кадров со всего мира. Время от времени на них мелькают секреты спален известных и важных людей, тайно записанные, ведь их владельцы имеют доступ к технологиям, в которых они не нуждаются.

Музыка била и гремела, а девушки практически без одежды вышагивали и притопывали на освещенных миниатюрных сценах, танцуя от души, и пот стекал с их извивающихся тел, а басы били сквозь пол.

Клуб, как обычно, был переполнен, до отказа набит самыми интересными людьми, которых только можно было найти. “Волчья Голова” - это место, куда приходят самые странные люди, чтобы расслабиться, выпить и поболтать со своими сверстниками. Членами клуба являются сверхъестественные, сверхэкстремальные, сверхнаучные и все остальные представители сообщества сверхлюдей. Это kosmopolites смесь, включающая в себя хороших и плохих парней, а также всех странных людей между ними. Здесь заключаются сделки, люди и иные совокупляются, и время от времени происходит убийство или превращение, все прекрасно проводят время. Это просто адская атмосфера. По давней традиции клуб является нейтральной территорией, но иногда здесь случаются драки. Просто здесь подходящая атмосфера. Бармен следит за порядком с помощью молотка для мяса, а вышибалы - големы, поэтому их нельзя подкупить или запугать.

Я направился к длинному бару в задней части клуба: сверкающая высокотехнологичная конструкция, которая больше походила на произведение современного искусства, чем на что-то функциональное.

Клуб гордится тем, что в его ассортименте есть всё, у чего есть название; от абсента до человеческой крови и дымящейся азотной кислоты с парами ЛСД. На самом деле выбор настолько широк, что большинство из нас считает, что клуб хранит свои запасы в карманном измерении, соединенном с баром гиперпространственной связью. Хороший совет - избегайте домашних вин, если только вы уже не испражняетесь в искусственный третий желудок. Закуски в баре ужасны, но закуски в баре всегда ужасны…

Я кивал и улыбался старым знакомым и приятелям, прокладывая себе путь сквозь толпу. Они знают меня только как Шамана Бонда; просто ещё одно лицо среди прочих. Никто из них даже не подозревал, что я могу быть Друдом, и я твёрдо решил, что так оно и будет. Мы защищаем мир, но никто никогда не говорил, что мы популярны. Я мановением руки заказал в баре охлаждённую бутылку: “Beck’s” и огляделся вокруг. Слева от меня Шарлатан Джо выступал перед избранной группой, и я подошёл послушать. Джо городской пройдоха и обманщик; двуногая акула в костюме от Армани. Более или менее терпеливо выслушивая его хвастовство и превозношение, я увидел ещё одно знакомое лицо: Янычарка Джейн. Она бодро кивнула мне, когда я присоединился к группе. Её армейская форма была заляпана чёрной кровью, а вблизи от нее пахло дымом и серой.

- Только что с поля боя? - спросил я, повышая голос, чтобы меня было слышно сквозь грохот. - Где вы оказались на этот раз?

Джейн пожала плечами и глотнула виски прямо из бутылки. Она коротко стригла свои чёрные волосы, чтобы никто не мог схватить их во время драки, и если её покрытое шрамами лицо и было когда-то красивым, то это было очень давно. Она была хорошей собутыльницей, пока вы держали её подальше от джина. Джин делал её угрюмой, и тогда её тянуло пострелять в людей.

- Какая-то война демонов, в другом измерении, - сказала она наконец. - Какой-то долбанутый придурок-некромант открыл Адские врата; и прозвучал призыв ко всем достойным наёмникам встать под знамёна… Оплата была хорошей, но я бы всё равно поехала ради драки. Я ненавижу этих грёбаных демонов!

- А кто не ненавидит? - сказал Дух Индиго, великолепный, как всегда, в своей полуночно-синей коже, плаще и маске, потягивая коктейль “Манхэттен” с нарочито оттопыренным мизинцем. - Проклятые твари хуже тараканов.

Я поднял за него короткий тост своей бутылкой. - Рад снова видеть тебя, Индиго. Как идёт война с преступностью? Прикончил каких-нибудь интересных суперзлодеев за последнее время?

- Обычная мразь, дорогой мальчик. В них нет ничего такого, что не вылечили бы две пули в голову. Должен сказать, что нынешняя порода Дьявольских вдохновителей и смертоносных извергов - весьма разочаровывает… Никакого стиля, понимаете ли, или чувства такта. Иногда едва ли стоит переоблачаться в этот наряд. Неужели злодею так сложно хотя бы надеть маску домино в своём тайном логове? Шарлатан Джо забросил свою историю, поскольку его никто не слушал, и угрюмо потягивал портвейн с лимоном.

Рядом с ним Голубой Фей был злым как старый пердун, он сокрушался о наступлении среднего возраста и стонал, что его палочка работает не так хорошо, как раньше…

- Итак, - сказал я, достаточно громко, чтобы заглушить Голубого Фей-ри, - какие последние сплетни, народ? Всегда есть кто-то, кто пытается захватить мир, взорвать его или сделать его лучше; все одинаково опасны и тревожны.

- Доктор Делириум опять затеял что-то мерзкое, - сказал Дух Индиго. Странствует в глубинах джунглей Амазонки. Думает, что он такой крутой только потому, что у него есть своя частная армия. Единственная причина, по которой у него есть армия, - это то, что это наследство его дяди.

- Точно, - сказала Янычарка Джейн, жестикулируя бутылкой виски. - Никогда не доверяйте рядовым солдатам. Хорошая форма, но нет настоящего мужества. Никакого огня в штанишках. Если они не могут превзойти вас численностью десять к одному, они не пожелают иметь с вами дел. Несколько лет назад Делириум пытался уговорить меня подписать с ним контракт, но я, конечно отказалась. Плата, которую он мне предложил, была очень низкая.

- Делириум, - прокомментировал Шарлатан Джо. - Случаем это не тот, кто коллекционирует новые эпидемии, а затем угрожает напустить их на цивилизованный мир, если ему не заплатят?

- Тот самый, - ответил я. - Всегда хочет, чтобы с ним расплачивались редкими почтовыми марками. Думаю, коллекционер всегда остаётся коллекционером.

- Ходят слухи, что один из Древних медленно пробуждается от своего долгого сна под полярным кругом, - сказал Шарлатан Джо. - И именно поэтому полярные льды тают гораздо быстрее, чем должны.

Янычарка Джейн громко фыркнула. - Каждый раз, когда погода ненадолго становится капризной, кто-то думает, что Старички возвращаются. Этого не случится. Они так долго спали, что вы не смогли бы разбудить ни одного, даже если бы засунули ему в зад ядерную бомбу и взорвали её.

- Я слышал, что проблема троллей в туннелях метро усугубляется, - сказал Дух Индиго.

- Отвратительные существа; только зубы, голод и никаких манер. Говорят, что они могут быть на грани того, чтобы снова начать роиться.

Янычарка Джейн просветлела. - Во время выбраковки всегда можно хорошо заработать. Я свяжусь со своим агентом и узнаю, не нанимают ли кого-нибудь. Лучше бы город не отдавал его снова на тендере группе “42”; эти ублюдки всегда хотят видеть головы как доказательство того, что дело сделано. В прошлый раз я вышла из метро, как Санта-Клаус, с мешком, полным конфеток.

- Привезли несколько новых видео, если кому-то из вас интересно, - сказал Шарлатан Джо. - Я знаю одного парня, который знает одного парня, который утверждает, что его телевизор принимает передачи из будущего. Он продаёт лучшие сборники на VHS, DVD и 16K, и я могу получить некоторые из них по весьма разумной цене…

- Не советую, - сказал я. - Я видел эти записи. Ничего, кроме кучки парней в странной одежде, держащих свои задницы перед камерой и многозначительно хихикающих. Технологии идут… в топку.

Так что мы пили, говорили, пили ещё, и вечер прошёл достаточно приятно. Шарлатан Джо воспринял всё это спокойно, так как всё ещё находился в восторге от своей последней дразнилки. Янычарка Джейн пыталась поболтать с парнем в кольчуге и выстрелила ему в задницу, когда он повернулся к ней спиной. Дух Индиго предложил показать мне свою тайную пещеру, но я вежливо отказался. Голубой Фей-ри потерял сознание и храпел на полу у наших ног.

- Не наступай на него, - мудро посоветовал Шарлатан Джо, - А то дождь будет идти сорок дней и сорок ночей.

В какой-то момент разговор зашёл о недавних встречах с печально известной семьёй Друд, с их золотыми агентами, я замолчал и стал слушать.

Никогда не знаешь, когда можно узнать что-то полезное. Мою семью постоянно видят за работой, большинство из свидетелей апокрифичны, или выдают желаемое за действительное. Если агент Друдов сделал свою работу правильно, никто, кроме цели, не должен даже знать о его присутствии. Но мы нечто вроде кругов на полях или болезней скота; нас обвиняют во всех грехах, которые не имеют к нам никакого отношения. В настоящее время в поле зрения попали акции в Москве, Лас-Вегасе и Венеции. Последнее было особенно неприятно; Никто, похоже, точно не знает, что произошло, но в городе несколько часов после этого вылавливал тела из каналов. Я сделал мысленную заметку проверить это, хотя по нашим меркам всё это звучит слишком слякотно. Мою семью много хвалят (или порицают) приписывая нам, то, чего мы на самом деле не совершали, но мы никогда ничего не подтверждаем и не отрицаем. Достаточно того, что мир защищён; им не обязательно иметь представление о семейном бизнесе. Кроме того, это идёт на пользу репутации.

В “Волчьей Голове” обычно хорошая компания, но в каждой толпе всегда найдётся один… Крупная фигура внезапно нависла над нами, размахивая пинтой светлого пива и настаивая на том, чтобы присоединиться к нашему разговору. Его рост составлял семь футов, как высоту так и в ширину.., на нём была потрёпанная безразмерная байкерская куртка и потёртые кожаные брюки. Это, как оказалось, был личный телохранитель, одной из звёзд. Новичок в “Волчьей Голове”, молодой, сильный и достаточно глупый, чтобы поверить, что правила клуба на него не распространяются. Он, очевидно, был Хайдом, использующим дистилляцию Доктора. Старая формула Джекила. Препарат достаточно мощный, чтобы держать его в форме - большим и брутальным, и в то же время достаточно разбавленный, чтобы он мог сохранять контроль. Он просто убеждал нас в прямом смысле этого слова, настаивая на рассказе о своей новой работе в качестве телохранителя важной Голливудской актрисы. Которая, если верить Бойду, не могла сделать абсолютно ничего без его присмотра. Он также делал грубые намёки на то, что снимет пробу с её знаменитого тела; во вне служебное время.

- Правда? - сказал Дух Индиго. - Я всегда думал, что она подружка Дороти.

- Не знаю, зашёл ли бы я так далеко, - сказал я. - Она бы могла помочь ей своими руками…

Бойд посмотрел на меня. - Это просто бульварный мусор. Сплетни и злоба. Она настоящая женщина, кому как не мне это знать. Верно? Он поочерёдно оглядел всех нас, но, видимо, я выглядел недостаточно убедительно, потому что Бойд решил, что ему нужно немного надавить на меня, чтобы показать, что ему нельзя противоречить. Он сильно ткнул меня в грудь большим пальцем, и я задумчиво посмотрел на него, когда он повысил на меня голос. Он был в два раза крупнее меня, причём большую часть его массы составляли мышцы. Я мог бы легко справиться с ним, если бы вооружился, но я не мог этого сделать. Строгое семейное правило: броня должна использоваться только для семейного бизнеса. Что ещё важнее, доспех выдал бы всем, что я Друд, и тогда я уже никогда не смог бы сюда вернуться. Мне нравилось быть просто Шаманом Бондом, и я не собирался от этого отказываться. Бармен уже бросал многозначительные взгляды в нашу сторону, готовясь вмешаться, и я действительно подумывал о том, чтобы позволить ему разобраться с этим. Примерно секунду или две. Но я потратил большую часть своей жизни на то, чтобы научиться хорошо сражаться совсем не для того, чтобы я мог позволить простому Хайду помыкать мной. Кроме того, если я позволю этому сойти с рук, я никогда больше не смогу спокойно пить здесь. Даже у странных и неизлечимо тронутых есть своя иерархия. Тем не менее, учитывая, что Бойд был Хайдом и более чем в два раза массивнее меня, я не собирался драться честно. Поэтому я выдержал его взгляд, спокойно достал из кармана портативную дверь, активировал её и аккуратно подстелил дверь под ноги Хайда.

Бойд успел лишь бросить испуганный взгляд, прежде чем провалился через новое отверстие в подвалы под клубом. Он приземлился с удовлетворительно громким треском, за которым последовала серия низких стонов. Я скатал переносную дверь и пол вернулся обратно, запечатав Бойда в подвалах, пока кто-нибудь не удосужится спуститься и спасти его.

Бармен кивнул в знак благодарности, радуясь, что ему не пришлось вмешиваться, а наблюдающая толпа зааплодировала мне. Мы с Янычаром Джейн дали друг другу пять, а Шарлатан Джо задумчиво посмотрел на меня.

- Где ты раздобыл это запрещённое устройство, эту портативную дверь, Шаман?

- Отыскал на eBay, - сказал я.

Время прошло приятно, и к раннему утру я дрейфовал в пьяной дымке и болтал с хихикающим секс-дроидом, который прибыл из двадцать третьего века, чтобы провести исследование для своей диссертации о странных сексуальных заморочках богатых и знаменитых. Она была высокой, пышногрудой и на сто процентов искусственной, в классическом коротком чёрном платье с достаточно высоким разрезом сзади, чтобы продемонстрировать штрих-код и уведомление об авторских правах, нанесённое на её великолепную левую ягодицу. Её рассыпающиеся стальные волосы были полны искр статического электричества, глаза были серебряными, а пахло от неё чистым мускусом. Она работала на атомном топливном элементе, который находился в её подбрюшье, что немного смущало, но опять же - никто не совершенен.

- Итак, что привело вас в “Волчью Голову”? - спросил я.

- Просто отыгрываю туриста, - сказала она с такой широкой улыбкой, что даже Джулия Робертс не смогла бы с ней сравниться. - У меня появилось гораздо больше свободного времени с тех пор, как мы наконец-то объединились в профсоюз. Давайте поприветствуем профсоюзных роботов Rossum’s!

- Долой начальство! - торжественно провозгласил я. - Работа - это проклятие пьющих классов.

- О, я люблю свою работу, - сказала она, хлопая своими большими ресницами. - Потребовался не один мужчина, чтобы изменить моё имя на Кремниевую Лилию.

И в этот момент зазвонил мой мобильный телефон. Я не обрадовался. Единственные люди, у которых есть этот номер, - члены моей семьи, и я не должен был услышать о них вскоре после выполненного задания. Это должна была быть некая плохая новость, и определённо больше для меня, чем для них.

Люди вокруг меня смотрели на телефон в моей руке и бросали на меня многозначительные взгляды; вы должны выключить все устройства связи, прежде чем войти в “Волчью Голову”. Я и не думал об этом, потому что семья так редко беспокоит меня, в свободное время. Я слабо улыбнулся, виновато пожал плечами, быстро поцеловал руку секс-дроида и удалился в более или менее укромный уголок, чтобы ответить на звонок.

- Мне казалось, я просил вас никогда не звонить мне сюда.., - холодно сказал я.

- Возвращайтесь домой, - сказал незнакомый голос. - Возвращайтесь домой. Вы нужны для личного брифинга по срочному заданию. И на этом всё. Телефон отключился, и я медленно убрал его, мои мысли неслись вскачь. Ещё одно задание, уже? Это было неслыханно. Мне было гарантировано не менее недели между командировками. Когда слишком много полевой работы, вы быстро выгораете. Семья знает об этом. И почему я должен был отправиться домой, чтобы меня проинструктировали? Обычно они присылают мне краткое описание моей миссии и всё оборудование, которое может мне понадобиться, через кротовую нору, которую я регулярно меняю. После я просто иду и делаю всё что нужно, и изо всех сил стараюсь не умереть в процессе. После этого я отчитываюсь перед Пенни, а потом залегаю на дно, пока не понадоблюсь снова. Мы с семьёй держим цивилизованную дистанцию, и это мне нравится.

Я нахмурился и выпил то, что осталось от моего напитка. Телефонный звонок заставил меня снова протрезветь. Мне очень не хотелось возвращаться домой. Возвращаться в Холл, родовое поместье многочисленной семьи Друд. Я не видел это место уже десять лет. Я уехал сразу после своего восемнадцатилетия, к нашему общему облегчению, и семья присылала мне регулярную и (довольно) щедрую стипендию, гарантированную до тех пор, пока я продолжал полевую работу. Если бы я когда-нибудь решил отказаться от карьеры агента, я мог бы либо вернуться домой, либо быть выслеженным и убитым как опасный изгой. Это было понятно. Они разрешили мне ходить на коротком поводке, но это было всё. Я был Друдом. Я покинул дом, потому что бремя семейных обязательств, её истории показалось мне более чем удушающим, а они отпустили меня, потому что моё отношение к ним их задевало. ( заноза в… ) Все эти годы я был занят, принимая задание за заданием, только чтобы избежать необходимости возвращаться домой и подчиняться семейной власти и дисциплине. Мне нравилась иллюзия того, что я сам себе хозяин. Но когда звонок от семьи, вы отвечаете, если заботитесь о собственном благе… Я снова возвращаюсь домой, чёрт бы его побрал.

Утром. Сегодняшняя ночь принадлежит Кремневой Лили…