Человек с Золотым Торком

- Я передам вас троих мистеру Трумэну, - ответил Арчи. - Моему нынешнему и очень щедрому работодателю. Ему не терпится заполучить в свои руки двух Друдов и их Торки. Как я понимаю, у него наготове целая команда хирургов, готовых разобрать два его новых приза на части, пока они не выяснят, что именно в Друдах и их Торках такого особенного. Очень медленный, и весьма болезненный процесс, как я думаю… Может быть, мистер Трумэн позволит мне посмотреть, если я вежливо попрошу. Очевидно, он был очень впечатлён тем, что три бронированных агента смогли сделать с высокобюджетной и превосходно обученной армией, которую он бросил на них. Он не может дождаться, когда сможет надеть Торк на шею каждому солдату “Манифеста Судьбы”, а затем заполонить ими весь мир. Человек с амбициями - это так восхитительно!

- Вивисекция - пустая трата времени, - категорично заявила Молли. - Разве что, он вспомнит, что случилось с гусыней, несущей золотые яйца.

Арчи пожал плечами. - Не думаю, что его это так уж сильно волнует. Ему просто нужен кто-то, на ком он мог бы выместить свою ярость. Он очень расстроен тем, что эти трое Друдов сделали с его прекрасной армией. Вы бы слышали его! Я предложил ему просто убить Эдди и Себастьяна, а потом вернуть их в виде зомби. Тогда у него будет два Друда с Торками, которые сделают всё, что он им скажет. Но, видимо, ему показалось, что этого будет мало. У Друдов есть Торки, значит, и у него они должны быть. Это паритет. Но ты не должна чувствовать себя обделённой, Молли; насколько я понимаю, у него есть очень подробные планы и на тебя. Он держит специальные камеры пыток для тех из своих людей, которые настроены против него.

Сила внезапно нахлынула на меня, когда магия Молли уничтожила последние эффекты препарата. Ощущения снова затопили каждую частичку меня, и мои мысли были ясными и чётким. Я посмотрел на Молли, поймал её взгляд и произнес слово “Сейчас”. Она улыбнулась мне в ответ и атаковала наблюдавших за ней вооруженных мужчин с помощью базового заклинания пут. Все двенадцать человек разом рухнули на пол, их мышцы беспомощно спазмировали, а по ним, шипя и потрескивая, поползли колдовские молнии. Заклинание задело и Арчи Лича, но он лишь отшатнулся назад, борясь с заклинанием с помощью силы, которую давал ему амулет. Я уже был на ногах и шёл к Арчи. И отчаянно думал, как остановить его, не убив и даже не повредив Янычарке Джейн. Мне пришлось уничтожить последнее тело Арчи, чтобы остановить его, но я не мог сделать это здесь. При мне больше никаких убийств непричастных. К сожалению, это давало ему преимущество. Ему было всё равно, что случится с телом Джейн; он всегда может перепрыгнуть в другое.

Я врезался в обмякшее тело Арчи как раз в тот момент, когда он сбросил с себя заклинание пут, и мы вдвоём упали на пол. Пистолет вылетел из руки Арчи, а он яростно извивался подо мной, пытаясь достать нож у себя на поясе. Я схватил Кандарийский амулет руками. Он пытался ускользнуть от меня, извиваясь то в одну, то в другую сторону, но в этом замкнутом пространстве ему некуда было деться. Я сомкнул руки вокруг ужасной вещицы, плотно сжав их, и амулет обжёг мои ладони холодом, более сильным, чем любой жар. Я произнёс субвокально Слова активации, и золотая броня в мгновение ока сомкнулась вокруг меня, как раз в тот момент, когда Арчи наконец освободил свой нож и вонзил его мне в рёбра. Тяжёлое стальное лезвие с лязгом разбилось о броню, а живой металл потёк по моим рукам и по тому, что в них было. Кандарийский амулет теперь находился внутри моих доспехов, вместе со мной, запечатанный и изолированный от остального мира. И это было всё, что требовалось, чтобы разорвать связь Арчи с амулетом.

Я откатился от Арчи, когда он закричал, как проклятая душа, тело Джейн билось и брыкалось, когда дух потерял контроль над ней; она вытолкнула его. Арчи некуда было деться; его первоначальное тело было давно уничтожено. Я использовал своё Зрение и увидел, как истинная форма Арчи наложилась на форму Джейн, всего на мгновение. А потом его душа с ужасным воем оторвалась от мира, призванная наконец в Ад, который так долго его ждал. Я отвёл свой Взор. Я не хотел видеть, что его там ждёт.

Янычарка Джейн лежала без сознания на полу, дёргаясь и содрогаясь. Вероятно, физическое истощение и психо шок. Но она поправится. Она была бойцом, и в своё время знавала времена и похуже. Кандарийский амулет, словно живое существо, застыл в моих руках, обжигая холоднее самой лютой зимы. Холод сердца и души. Я чувствовал его присутствие под бронёй вместе со мной, он давил, пытаясь навязать мне свою волю. Броня не могли защитить меня, пока амулет находился в ней.

Мне показалось, что я слышу тёмный нечеловеческий хор голосов, который медленно приближается: - Присоединяйся к нам. - Присоединяйся к нам… От одного этого звука меня затошнило, как будто что-то покрыло мой разум слизью. Я скинул броню, и как только живой металл исчез с моих рук, я отшвырнул эту мерзкую штуку от себя. Амулет покатился по полу, Себастьян вышел из ступора, перекатился на бок и подхватил его. Он вскочил на ноги, жутко улыбаясь и прижимая свой приз к сердцу.

- Ты не единственный, кто умеет изображать окоченевшего опоссума, Эдди; я защитил себя от всех ядов много лет назад. И теперь… у меня есть сила, о которой можно только мечтать. Потому что если у тебя не хватило смелости использовать это, Эдди, то у меня хватит. Я буду наслаждаться сотнями тел, молодых тел, и жить, жить…

- Выброси это, - сказал я, медленно поднимаясь на ноги. - Это уничтожит тебя.

- Как того дурака Арчи Лича? Я так не думаю. Я могу его контролировать.

- Никто не может его контролировать, - сказал я. - Он развращает. Вот что он делает. Ты станешь таким же, как Арчи, - душегубом.

- Мне нужно новое тело, - сказал Себастьян. - Это стареет. Оно тормозит и подводит меня. Люди вроде меня не должны стареть. Не тогда, когда мы наслаждаемся жизнью, упиваемся её удовольствиями.

Это неправильно, что кто-то вроде меня должен умирать только потому, что старое тело изнашивается. Он улыбнулся мне, но это была не его улыбка, больше нет. - Может быть, я займу твоё тело, Эдди, просто для небольшого тест-драйва. Посмотрю, на что оно способно. И может быть, я буду делать ужасные, кошмарные вещи с твоим телом, просто ради удовольствия.

Молли ударила его сзади по голове статуэткой Мэнского кота, и он рухнул на пол без сознания. Он так увлёкся издеваясь надо мной, что даже не заметил, как Молли подкралась к нему сзади. Мэнский Кот раскололся, развалился на части и рассыпался. Молли посмотрела на меня, пожала плечами, улыбнулась и смахнула последние кусочки со своих рук. Кандарийский амулет вывалился из руки Себастьяна, когда он упал, и теперь лежал на полу между нами. Такая мелочь, - и такое зло. Я шагнул вперёд и надавил на него, и древний камень рассыпался в пыль под моим каблуком.

Но когда Мэнский кот был разбит, сила, поддерживающая заклинание Молли исчезла, и дюжина вооружённых людей в чёрной униформе снова поднялись на ноги. Разозлённые тем, что их так легко вывели из строя, они все открыли огонь по Молли. Пули попадали в неё снова и снова, заставляя её отступать назад под очередными ударами. Кровь хлестала из десятков ран, её голова моталась, и она даже не могла отдышаться, чтобы закричать. Наконец солдаты перестали стрелять, и Молли упала, как будто только выстрелы помогали ей держаться на ногах. Я упал на колени рядом с ней и схватил её за руку. Она пыталась что-то сказать мне, из её рта хлестала кровь, и всё, что я мог сделать, это держать её за руку, пока, наконец, жизнь не ушла из её глаз. Я посмотрел на вооруженных людей, и все они отступили на шаг, испугавшись того, что увидели в моём лице. Но я не собирался их убивать. Этого было недостаточно. Наконец я додумался нажать кнопку на своих реверсивных часах и перемотать время назад. Я чуть было не опоздал.

Часы не возвращали меня далеко назад, но я просто нажимал на кнопку снова и снова, пока они наконец не вернули меня в момент, когда вооружённые люди направили своё оружие на Молли. Я бросился к ней, между ней и пулями, на ходу вооружаясь. Живой металл покрывал меня, а пули уже летели сквозь воздух; и как ни быстры были пули, броня была быстрее. Каждый выстрел, который мог бы убить Молли, рикошетом отскакивал от меня. Я бросился на вооруженных людей, выбил из них всё дерьмо и некоторое время швырял их по комнате, пока Молли наконец не вмешалась и не остановила меня. Не ради них, ради меня. Она знала, что мне потом будет плохо, если я их убью. Я снял броню и трепетно улыбнулся ей. Я был так близок к тому, чтобы потерять её.

- Я ведьма, - медленно произнесла Молли, твёрдо глядя мне в глаза. - Я вижу и помню то, чего не видят другие. Я помню, как лежала на полу, умирала… а потом ты переписал историю, изменил сам мир, только чтобы спасти меня. Рисковал своей жизнью, делая это. Ты не мог быть уверен, что броня успеет прикрыть тебя вовремя и спасти от их пушек. Зачем тебе делать это, рисковать этим, чтобы спасти меня?

- Потому что я должен был, - сказал я.

- Эдди…

- Молли…

- О, Боже, - воскликнула Молли. - У нас романтический момент?

Мы посмотрели друг на друга, и трудно сказать, кто из нас был больше потрясён этой мыслью.