Черепашки-ниндзя на острове чудовищ

Глава четвёртая «Межгалактическое шоу»

Леонардо, Донателло и Рафаэль добра­лись до парка Форест уже в сумер­ках.

Как и накануне, небо над Нью-Йорком затянулось тяжё­лыми свинцово-чёрными туча­ми. Только на западе прореза­лась сквозь эту громаду алая полоса заката. Сгустившуюся тьму в парке разгонял свет многочисленных миниатюрных фонарей, которые были уста­новлены на газонах вдоль ал­леи, ведущей к цирку-шапито.

В отличие от предыдущих дней, в парке было оживлённо, слышались смех и громкие разговоры. Реклама, кото­рую быстро распространи­ли по всему мегаполису подручные Крэба, сделала своё дело. Поглядеть на необыкновенное зрелище за символическую плату съехалось мно­жество людей.

У входа в цирк билеты проверяли симпатичные двуногие полулюди, полулошади в красных одея­ниях. Каждому входившему билетёры дарили скромные букетики фиалок.

Стараясь не попасться кому-ни­будь ненароком на глаза, чере- пашки-ниндзя подбирались к шатру шапито густыми за­рослями. Однако в царившей повсюду толчее они не смогли разглядеть Микеланджело.

По этому поводу их мнения разделились. Рафаэль утверж­дал, что их друг вовсе не по­шёл сюда, а значит, им следу­ет вернуться обратно в укры­тие. Но Леонардо и Донателло были уверены, что четвёртого черепашку следует искать только здесь, и нигде больше. Так как они оказались в большинстве, то Рафаэль покорно следовал за ними.

Когда, наконец, зал цирка-шапито заполнился, билетёры объявили, что представление начинает­ся. Гул разочарования прокатился над толпой тех, кто не успел на представление. Им предложили купить предварительно билеты на завтра. У входа возникла толчея. Воспользовавшись этим, чере­пашки-ниндзя сумели незаметно про­скользнуть под полог шатра.

Оказавшись внутри, отважная троица бесшумно прокралась в зрительный зал. Они заняли неприметное местечко в самом верху зала, за последним зри­тельским рядом, за стойками прожекторов. Но и оттуда они не разглядели Микеланджело. Сверху были видны только че­ловеческие головы и освещён­ное пространство арены.

А четвёртый черепашка тем временем устроился в самом низу зрительного зала, под де­ревянным настилом, на кото­ром стояли кресла первого ряда. Микеланджело на­блюдал за представле­нием сквозь широкую щель в настиле. Ему даже в голову не приходило, что друзья отправились на его поиски. Он уже ощущал атмосферу опасности, словно разлитую в воздухе цирка, и рассчитывал только на свои силы.

Представление началось с того, что в зале погас свет. В этой темноте начал угрожающе нарастать бой барабанов. Когда нер­вы зрителей были доведены уже до предела, вспыхнул яркий свет. В зале прозвучал общий крик изумления. Это зрители реагировали на необычайных артистов, которые выходили из-за кулис на арену.

По арене шествовали твари и монстры, обличье которых трудно было даже описать. Их внешность показалась бы самой невероятной выдумкой, если бы только зрители не убедились в этом собственными глазами.

У кого-то из них особый страх вызывали синекожие монст­ры, у кого-то особое изум­ление — гиены с челове­ческими руками. Не­которые женщины завопили от ужаса, когда на аре­ну стремительно и бесшумно вползла гигантская змея с большими, как тарелки, глазами.

Леонардо, Донателло и Рафаэль были пораже­ны видом двухголового клоуна в белом костюме. А Микеланджело вдруг почувствовал, как уча­щённо забилось сердце в груди, когда из-за кулис грациозно выпорхнула очаровательная девушка в фио­летовом платье, отороченное синим мехом, и пуантах тако­го же цвета. Роскошные ры­жие волосы спадали ей на пле­чи. На голове у неё возвыша­лась изогнутая остроконечная красная корона, а за плеча­ми — пара больших пышных белых крыльев.

И в тот момент, когда Мике­ланджело увидел эту девушку, он понял, что безнадёжно влю­бился в неё, что не бросит её на произвол судьбы, что защи­тит от всех бед. Пусть даже ради этого ему придётся сразиться с чудовищами всех Галактик!

Когда шествие артистов шоу по кругу арены за­вершилось, из-за кулис показался сам директор цирка Крэб. Он же исполнял и роль конферансье. Вздымая над головой неразлучный золотой жезл, от наконечника которого распространялся во все стороны яркий свет, Крэб представил зрителям каждого артиста, а затем объявил:

— Представление начинается!

Держитесь сильнее за подлокот­ники! Ради того, что вы увиди­те, можно будет и умереть!

Нервы зрителей уже и так напряглись до предела. Но от того, что они увидели затем, можно было, в самом деле, умереть от страха.

Вновь зазвучала громкая му­зыка через динамики, разве­шенные по всему залу. Самого оркестра не было видно. Кон­ферансье объявил первый но­мер, и на арену с рычанием вы­рвалась свора гиен. Некоторые из зрителей даже пожалели о том, что, отправляясь на «Межгалактическое шоу», не составили заранее завещание. У всех сложилось впечатление, что голодные хищники вырвались из клетки и на­мерены пообедать зрителями.

В действительности же гиены не стали ни на ко­го бросаться. Вместо этого они начали сооружать гимнастическую пирамиду, карабкаясь с помощью рук друг другу на головы. Постепенно пирамида выстроилась до самого ку­пола цирка.

Зрители следили за стоящи­ми наверху гиенами, задрав го­ловы. Когда же они опустили взгляд на арену, то с ужасом обнаружили, что основание спортивной пирамиды обвила двойным рядом колец огром­ная змея, бесшумно выполз­шая из-за кулис. Гипнотичес­ки обведя зрителей страшным взглядом, от которого некото­рые впадали в столбняк, змея резким ударом хвоста свалила с ног тех гиен, которые дер­жали на своих плечах ос­тальных. После этого вся пирамида рассыпалась. На арене образовалась куча беспомощно копошащихся тел. Это зре­лище от души позабавило только одного Крэба, ко­торый оглушительно расхохотался. Всех осталь­ных присутствующих мороз пробирал по коже. Никто не обратил внимания на то, что жезл в руке конферансье померк, и словно уже не излучал свет, а вбирал его в себя.

Следующим номером стал выход синекожих мутантов, которые размахивали острыми секира­ми. Оставалось только догады­ваться, как они умудрялись не снести один одному голову!

Выстроившись вкруг, по пе­риметру арены, мутанты не ог­раничились одним размахива­нием топоров. По команде Крэ­ба, отданной зычным голосом, монстры начали метать секиры друг в друга. При малейшей не­точности эти топоры могли посносить головы тем зрителям, которые сидели как раз за спинами монстров. Но лов­кость монстров, следует признать, была безуко- ризненной. Всякий раз они успевали перехватить брошенный топор, в дюй­ме от края манежа, за рукоятку.

Это продолжалось довольно долго. И всё это вре­мя зрители, сидящие на первых трёх рядах, не могли перевести дыхания от страха. Многие из них испытывали острое желание вскочить на ноги и бежать прочь из этого кошмарного ша­пито. Некоторые от страха не могли даже пошевелиться, а другие опасались наткнуться в темно­те на змею, которая явно при­таилась где-то неподалёку.

Наконец синекожие монстры повесили секиры на пояса. Зрители облегчённо перевели дыхание. Но тут же выясни­лось, что они преждевременно радовались. Мутанты начали метать друг в друга небольшие четырёхконечные острые плас­тины. При этом они подпрыги­вали в воздух, выделывая голо­вокружительные кульбиты, и перехватывали брошен­ные пластины на лету.

Смертоносные плас­тины со свистом лета­ли по всему пространству цирка. И если на номере с топорами смертельная опасность грозила только зрителям, сидящим на первых трёх рядах, то на этом номере, при любой неосторожности смерть уг­рожала каждому зрителю. Теперь дыхание пере­хватило у всего зала.

Один только Крэб был донельзя дово­лен. Он оглушительно хохотал, по­хлопывая себя ладонью по лево­му колену.

Когда же испуг зрителей до­стиг уже крайней точки, по команде конферансье акроба­ты-мутанты прекратили ме­тать друг в друга острые плас­тины и умчались за кулисы.

Чтобы разрядить обстановку в зале и чуть развеять воца­рившуюся атмосферу ужаса, на арену вышел двухголовый клоун Бим-Бом. Странное имя объяснялось тем, что одну го­лову клоуна звали Бим, а дру­гую — Бом.

Для начала клоун пока­зал несколько фокусов с колодой карт, которая то появлялась у него в ладонях, то исчезала между пальцев. Затем клоун поспорил сам с собой, вернее, не сам клоун, а две его головы. Головы осы­пали друг друга виртуозными ругательствами, от ко­торых зрители хватались со смехом за животы.

Зал взорвался хохотом, когда эти головы ещё и подрались, нанося один одному удары одной и той же рукой. Удары полу­чались гулкими, словно Бим-Бом носил на плечах не головы, а пустые орехи.

Когда Бим-Бом ушёл за ку­лисы, смех в зале утих не сра­зу. Но всё же, несмотря на все старания клоуна, на сердце у зрителей не полегчало. Уж больно грустным было лицо у клоуна! Чувствовалась ог­ромная печаль в том ожесточе­нии, с каким он колотил свои головы.

После ухода Бим-Бома на­чался номер, который восхи­тил всех без исключения сидевших зале. А больше всех оказался восхищён Микеланджело.

Конферансье Крэб объявил о выступлении воз­душной акробатки Солли с планеты Ил ос. Лучи прожекторов устремились под самый купол шапи­то и осветили крылатую гимнастку, которая уже стояла на тонком проводе.

Заиграла чарующая мелодия, и Солли начала свой восхитительный танец над голова­ми зрителей. У всех перехватило ды­хание, но не от страха за себя, а от страха за эту грациозную красивую девушку, с лица ко­торой не сходило выражение грусти. Солли танцевала на го­ловокружительной высоте без страховки.

Микеланджело наблюдал за ней, разинув рот. Он твёрдо ре­шил, что после представления, каких бы это усилий ему ни стоило, встретится с девушкой.

Благородный черепашка наме­рен был не только рассказать ей о своих чувствах. Он хотел также узнать, отчего она та­кая грустная, не может ли он помочь ей?

Как и остальные зрители, он смотрел только на танцующую Солли. На конферансье он не обращал внимания. А Крэб, между тем, внимательно следил за танцем гимна­стки. Но вскоре ему это зрелище, в отличие от всех остальных, прискучило. Он начал зевать, а затем резко вскинул золотой жезл и направил его остриём на Солли. В ту же секунду акробатка потеряла равновесие и со­рвалась с провода.

Как и все зрители, Микелан­джело закричал от ужаса. Его крик никто не расслышал в об­щем гуле. Он хотел броситься на арену и подхватить Солли лапами, позабыв о том, что на­ходится под настилом, и боль­но стукнулся головой о доски.

Однако гимнастка не разби­лась. Пока она летела вниз с головокружительной высоты, её крылья расправились, и по­следние три фута Солли плавно спикировала на арену. Граци­озно раскланявшись, она удалилась за кулисы, про­вожаемая саркастичной ухмылкой Крэба.

Наконец конферансье объявил последний номер представления. На арену гурьбой вывалилась сво­ра чудовищ с зелёной, жёлтой и красными кожа­ми. Они издавали рёв, от которого кровь холодела в жилах. Чудовища плотоядно посматривали на зрителей.

По команде Крэба монстры кидались друг на друга, взмывали под купол и ударялись лбами. Их драка была похожа на поединок динозавров в фильме режиссёра Пилсберга «Остров чудовищ». Уловившие сходство зрители оживлённо загалдели.

Бой чудовищ происходил повсюду — в воздухе, под ку­полом и на арене. Чудовища наносили один одному такие удары, от которых, казалось, невозможно устоять на месте. Их длинные хвосты гулко щёлкали по арене. Зрители дрожали при мысли о том, в какую лепёшку их рас­плющит, если одно из этих чудищ ненароком их заденет.

Этим финальным номером Крзб рассчитывал поразить нервы посетителей. И он добился своего. То в одном, то в другом месте зала раздавался ис­терический смех. Уставшие от беспрерывного кошмара, люди впадали в истерику и в бредовое состояние. Им казалось, что они погрузились в ужасный сон, конца которому не пред­виделось.

Но конец всё-таки наступил, когда по команде Крэба монст­ры прекратили свой искусст­венный бой и умчались за ку­лисы, а музыка заиграла про­щальный марш.

— «Межгалактическое шоу» благодарит всех, кто нашёл время посетить нас и одарить своим вниманием, — улыбаясь, сказал конферансье. — Мы по­ражали воображение жителей многих планет Галактики. Мы рады, что и земляне не оста­лись равнодушны к нашим та­лантам.

Отсутствие равнодушия, в самом деле, было оче­видным. Сообразив, что кошмар закончился, люди вскакивали со своих мест и бежали, сломя голову, к выходу. У дверей возникла невообразимая толчея.

— Я, директор-распорядитель цирка Крэб, по­корнейше прошу посещать наши представления! — вопил конферансье вслед уходящим людям. — Вскоре вашему вниманию будет пред­ставлена новая цирковая программа. Она ещё больше поразит ваше во­ображение.

— Куда уж больше! — гром­ко простонала одна из зритель­ниц, молодая негритянка в джинсовом костюме.

— Нет предела совершенст­ву! — прорычал в ответ Крэб. — Уж если вам самим будет лень посетить наше шоу, то пореко­мендуйте его хотя бы вашим знакомым и друзьям. Мы всем будем рады. Нам нужны зри­тели!..

Но зрители, в которых так нуждался директор Крэб, уходя, бросали на пол бу­кетики фиалок, кото­рые дарили им при входе билетёры. Почти никто из них не хотел ос­тавлять на память о «Межгалактическом шоу» да­же такого сувенира.

В этот момент Леонардо, внимательно следив­ший из укрытия за суматохой в зале, восклик­нул:

— Парни, я, кажется, заметил нашего Микеланджело!

— Ты уверен? — спросил Рафаэль.

— Не совсем. Но что-то, по­хожее на его панцирь, про­мелькнуло возле кулис.

— Похоже, он направился в актёрскую гримёрную, — подумал вслух Донателло. — Но зачем? Полюбоваться на исполнителей? Странный у не­го вкус, в таком случае. Мне эти твари совсем не понрави­лись. На киноэкране чудови­ща выглядят гораздо импо­зантнее.

— Как бы с ним не стряслось беды в этой ар­тистической среде! — обеспокоенно прого­ворил Леонардо. — Идём, парни, за кулисы...

А Крэб тем временем тихо свистнул, подзывая к себе верных гиен. Когда те приблизились, он приказал:

— Отправляйтесь в парк. Проследите за уходя­щими людьми. Тех, кто задержится, хватайте и та­щите сюда. Я намерен жестоко ото­мстить этим зрителям за то, что они не аплодировали выступлению. Я скормлю их змее.

В этот вечер среди посетите­лей «Межгалактического шоу» оказался помощник знаменито­го режиссёра Пилсберга. Вый­дя после представления в парк, он позвонил по сотовому теле­фону самому Пилсбергу. Когда тот поднял трубку, помощник торопливо заговорил:

— Мистер Пилсберг, я толь­ко что был на представлении в парке Форест. Вам обяза­тельно следует посетить представление «Межга­лактического шоу».

Это грандиозно! Это не поддаётся никакому описа­нию! Это беспримерный кошмар! Если вы заклю­чите контракт с директором Крэбом, он предоста­вит вам умопомрачительных исполнителей! Если вы снимите их в третьей части вашего фильма, весь мир содрогнётся от ужаса...

Закончив разговор, помощник Пилсберга попра­вил букетик фиалок, вложенный в петличку пиджа­ка, и направился по тихой аллее к выходу из парка. Он не подозревал, что сделал последний телефон­ный звонок в своей жизни. Из-за кустов за ним уже следили кровожадные гиены...