Черная метель

Глава 1

Перед прорывом в Оплот-5 мне привиделся сон. Очень странный, словно кто-то просматривал всю мою жизнь, без спросу войдя в воспоминания.

Вот я бьюсь на земном ринге и теряю сознание. Последнее, что вижу — склонившегося рефери. Вот странный мир, где искусственный интеллект Помощник, готовит к смертельной схватке с некими морлами, накачивая всякой дрянью, чтобы смог противостоять космическим агрессорам. Сами морлы. Нет, это не примитивные убийцы, не просто ещё одни существа во Вселенной, а почти что космические боги, внимательно следящие за развитием цивилизаций. Теперь я формально один из них и имею крутые возможности.

Возвращение в родной мир, брянская деревушка и странная девушка Злата, плохо говорящая по-русски. Её спасение и длинный путь в другом измерении, где меня жёстко готовят быть двойником наследника самого князя из Рода Тулиных. Предательство княжича Ратибора, в результате которого сам становлюсь им по велению Главы Рода Бориса. Новгород… Теперь вот отправка на войну с личной группой головорезов, называющих себя «Племя».

Внезапно обжигает холод, и я вижу во сне красивое, но жуткое в своей безжизненности женское лицо. Богиня смерти и зимы Морана! Она что тут делает⁈

— Скоро встретимся, Ратибор. Теперь я знаю о тебе всё.

Сон резко обрывается. Открываю глаза и дрожу под термоодеялом так, словно оно не с подогревом, а со встроенным морозильником. Ну его нахрен такие видения! Вскакиваю и делаю небольшую разминку.

— Рат, пора? — высовывает голову из-под своего одеяла боярышня Злата Луганская.

— Нет. Пятнадцать минут до побудки. Можешь ещё понежиться.

— А ты бы заснул? — нехотя вылезла она, тоже начав разминать затёкшее тело. — Какие-то кошмары снились.

— А что именно?

— Будто оказалась в Оплоте-5, а там никого. Хожу по коридорам и не знаю, как выйти к людям.

— Это нервное, — облегчённо выдохнул я.

Вскоре ожил весь лагерь. Костров не разводили, используя для завтрака сухпайки. Потом ещё раз проверили оружие и амуницию, распределили вещи так, чтобы никто не был перегружен, и стали ждать команды на выход.

Комендант базы гранд-полковник Искандер лично явился проводить нас.

— Все готовы? Молодцы, — деловито похвалил он. — Ратибор, скинь своим бойцам на навигаторы данные по коридору прорыва. Выдвигаетесь в начальную точку. Ждёте. Услышите артиллерийскую канонаду — это сигнал для вас. Не знаю, как в полчаса уложитесь, но уж постарайтесь не погибнуть. Коменданту Пятёрки привет передавайте, если жив. Всё! Пусть боги вам помогут с небес, а я буду помогать с земли!

Тепло обняв меня и Злату, Искандер удалился быстрым шагом, а мы рысью устремились в нужный квадрат, прислушиваясь к утренней тишине.

Ох и прав оказался опытный гранд-полковник, заставив нас не брать с собой тяжести! Как только зазвучал артиллерийский грохот, мы рванули чёткими колоннами по коридору в сторону Пятёрки. Первые метров семьсот были лёгкой прогулкой — ровное поле с небольшими кустиками, а вот дальше, словно чёрт дорогу пахал. Овраги, поваленные обгоревшие деревья, воронки в несколько метров глубиной заставили рассыпаться стройные ряды. Несмотря на отличную подготовку, бойцы нашего отряда резко снизили темп, преодолевая препятствия или обходя их. Люди падали, поднимались и, матерясь, снова натыкались на очередную неприятную преграду.

Я бежал и матерился со всеми, поглядывая на часы. Блин! Пятнадцать минут, но пройдена всего половина пути! Самая лёгкая его часть! А дальше, около Оплота-5 должно всё вообще в земляное месиво превратиться! Не успеваем!

Внезапно сверху и по бокам воздух стал переливаться узорами «мыльного пузыря» магической защиты. Всё! Засекли супостаты! Теперь, когда они отвлеклись от отражения неожиданной атаки Искандера, жизни не дадут, полностью переключившись на нас. То тут, то там раздавались громкие хлопки и вспышки от уничтоженных защитой антимагических ракет. Слава всем богам, пока пробить её не получается, но это лишь дело времени — такую ораву никто в Пятёрку пропускать безнаказанно не собирается.

Это поняли и бойцы «Племени», начав рвать жилы так, будто бы бежали стометровку, а не несколько трудных километров.

Когда показалась крепость, случилось первое пробитие защитного купола. Сбившись с траектории, несколько ракет ушли далеко от нашей группы, никого не задев. Только радоваться такому совсем не хотелось. Ещё с десяток пробитий, и будут хреначить прицельно, делая из «Племени» неаппетитную тушёнку. Обидно умирать, почти добравшись!

Помощь пришла от тех, к кому мы сами шли на помощь. Со стороны Оплота-5 во все стороны начался сильный магический выброс, и вскоре потрёпанная защита Искандера обзавелась дополнительной преградой. Причём такой силы, что за её пределами ничего нельзя было разглядеть. Это наш шанс, и разбазаривать его — преступление: неизвестно сколько Пятёрка сможет функционировать в таком режиме! Последние несколько сот метров до распахнутых ворот крепости, мы уже не бежали, а просто летели, со скоростью рекордсменов спринтеров, тем более что дорога, к большому моему удивлению, опять стала относительно ровной. Понадобилось около пяти минут, чтобы тысяча человек оказалась за спасительными стенами.

— Потери? — не поздоровавшись, спросил встречающий. Молодой, лет тридцати, гранд-майор с холодными стальными глазами.

— Тысячник, — тяжело дыша, связался я с Леду, замыкавшим колонну. — Что по личному составу?

— Предварительно без жертв. Несколько десятков переломом и растяжений. Точные данные будут после отчёта сотников, но ни одного пострадавшего не бросили.

— Прекрасный результат, — улыбнулся офицер, услышав новости. — Разрешите представиться, комендант Оплота-5 Истома из Рода Сурожских.

— Ратибор Тулин и Злата…

— Я отлично знаю, кто вы такие, — перебив, протянул он руку. — Ждём второй день. Очень рады гостям. Хотя теперь это и ваш дом тоже… Если не повезёт — могила.

— Знакомая штучка, — указал я на перстень правительственной связи на его пальце.

— Об этом позже поговорим, Ратибор. Пятнадцать минут, чтобы дать указания своим бойцам, а потом вас с боярышней проводят ко мне. Больше с собой никого не берите.

Ровно в назначенное время за нами пришёл провожатый и доставил в командный бункер.

— Как размещение личного состава? — спросил Истома. — Проблем не возникло?

— Осваиваются, — кивнул я. — Места у вас тут много.

— У нас всего много, кроме людей. Было около пятнадцати тысяч, а теперь и восьми не наберётся. Я князю Борису уже доложил об успешном прибытии подкрепления.

— Вот это нас и напрягает, — подала голос Злата. — Перстень связи, который не каждый боярин получить может, у простого гранд-майора. Выход на Великого Князя, хотя он ни словом об этом не обмолвился. Согласись, как-то странно всё.

— Ну, «простым» меня назвать сложно будет, боярышня, — стал объяснять комендант. — Я один из тех, кто разрабатывал ловушку для шляхто-саксонской коалиции. Руковожу всеми действиями на этом рубеже и координирую их с нашими войсками, которые скоро пойдут создавать «котёл» неприятелю. Почему вам этого не сказал Борис, не знаю. У князя в голове слишком много всего, и пытаться понять все подводные течения даже не рискую. Надеюсь, эта информация останется при вас — её знаем лишь мы и мой заместитель.

— Какая обстановка вокруг Оплота? — перевёл я разговор на более насущные темы.

— Оплотов, — поправил он меня. — Везде сложная. Вы же в курсе, что противник ударил более серьёзными силами, чем мы предполагали? Так вот, четвёртая и шестые базы имеют людской ресурс ещё на три недели боёв, а у нас с этим тяжко даже с вашим появлением. Я тут тайно основательно модернизировал Пятёрку за последние полгода, поэтому дальнобойной антимагической артиллерией её не пробить. Сами видели, какая у нас защита. Поэтому и гарнизон держали не очень большой, давая понять врагам, что являемся лакомым кусочком. Рассчитывали на крепость стен, но реалии таковы, что их можно снести с очень близкого расстояния. Приходится воевать на границе периметра защиты, не давая подступиться к нам вплотную. Вот там кровью и умываемся. Если бы не огневая поддержка и поддержка волхвов из Пятёрки, то давно раскатали бы заслоны. Нужно продержаться ещё одиннадцать дней, а потом шляхтичам с «колбасниками» не до нас станет.

— Когда выступаем за периметр? — спросила Злата. — Планы местности изучены, бойцы в обороне работать умеют. Готовы хоть сейчас приступить.

— Планы можете выбросить, — поморщился Истома. — Ландшафт изуродован до неузнаваемости артиллерией. Бои идут у самого берега Немана. Враги пытаются навести переправы, а мы им мешаем и не даём развернуться на нашей стороне. Как только появляется очередной десант, то сразу же берём его в разработку. Проблема в том, что десантируются сразу несколько групп в различных местах. Пока успеваем всех накрыть, но скоро одна из них обязательно закрепится, создав опорный пункт для дальнейшего продвижения вглубь.

Вам, как свеженьким, выделю наиболее проблемный участок, поэтому сегодня отдыхайте, а с утра начинаете дело делать. В день до десяти прорывов происходит, и их количество неуклонно растёт. В каждом до двухсот кнехтов при обязательной поддержке паладинов и колдунов. Половину топим, но и остальных мало не покажется. Есть видеозаписи боёв. Настоятельно советую и самим просмотреть, и своим ратникам с витязями показать, чтобы примерно представляли, как нужно действовать в той или иной ситуации. Но учтите, что тактика неприятеля постоянно меняется, так что приходится частенько импровизировать.

— Кто командует обороной на берегу? — задал я следующий вопрос.

— Никто. Свободная охота. Каждый действует по своему усмотрению: слишком быстро обстановка меняется. Уничтожили десант, переходите к следующему или помогаете ближним отрядам, если помощи запросят. На дальние рубежи не отвлекаться, как бы тяжко им ни приходилось. Главное — это держать территорию в зоне своей ответственности… Ну и своих случайно не перестрелять в постоянном бардаке. Без обид, но хочу спросить. Давайте откровенно, насколько готовы воевать в подобных условиях? Если чувствуете, что можете дать слабину, то тогда распределю ваших ратников по отрядам.

— Справимся. У нас все группы сработаны, и нет смысла дербанить хорошо отлаженный механизм взаимодействия.

— Верю, Рат. Видел, как сюда организованным табуном скакали. И последнее — оружие. Склады забиты полностью, так что на себе не экономьте. Берите столько, сколько сможете унести. Рассчитывайте на семь-восемь часов активного боя. Дальше придёт отдохнувшая смена из Пятёрки. Ещё… Вы оба наследники Родов, поэтому остаётесь в Оплоте.

— Нет, — возразил я. — Уже был разговор с Главами наших Родов, они тоже хотели обезопасить своих чад. Мы со Златой Луганской — боевые командиры, и наше отсутствие подорвёт сложившийся порядок в «Племени». Его мы разделим на три части по триста бойцов: одной командую я, второй — боярышня, а третей — тысячник Эдмонд Леду. Хозяйственная сотня остаётся в крепости и будет резервом на случай потерь.

— На случай? Ох, Ратибор… Это будет не случай, а постоянная река из убитых. Из боя забираем только раненых: рук на всех не хватает, — вздохнул Истома. — Но раз сами Главы Родов согласились вами рисковать, то я больше об этом не заикаюсь. Надеюсь, вы понимаете степень опасности.

— Я был в Сувальской крепости, поэтому готов к любому. Злата тоже не вязанием на южной границе занималась.

— Знаю, друзья. Если бы не это, то ни за что не отпустил слабо обстрелянных в пекло. Да помогут вам боги!

Истома не соврал: на следующий день мы попали в настоящий ад. Ещё не погасла последняя звезда, как мы были уже все на ногах. На первый наш выход комендант крепости отрядил пару дюжин проверенных бойцов, чтобы помогли нам разобраться на местности. Не мешкая, быстро выдвинулись к реке, со стороны которой не стихали выстрелы и магические вспышки. Густой утренний туман обволакивал влажностью и дезориентировал в пространстве. Казалось, наша группа потерялась между мирами в этой белой, почти непроглядной пелене.

— Повезло, — довольно сказал один из старожилов. — Пересменок — самое поганое время, а в таком туманище активность десанта спадает, и можно без суеты занять позиции.

— Ничего себе спадает! — удивилась Злата. — Там грохочет, как во время весенней грозы!

— Добивают остатки прошлых вылазок, боярышня. Подожди часок, тогда поймёшь, о чём говорю. Вы, главное, не суетитесь. Отработали по одной группе и только потом переходите к следующей. Нельзя недобитков за спиной оставлять.

— Меня удивляет, что наши волхвы и их колдуны не используют воду Немана, как оружие, — вставил своё слово Эдмонд Леду. — Зачем эти бессмысленные метания, если можно одним мощным магическим залпом накрыть волной любой из берегов?

— Можно, — согласился с ним ветеран, — только ни в наших, ни в их интересах делать реку непроходимой после магической атаки. Так что бьёмся на суше. Тихо…

— Что там? — напрягся я.

— Свои, княжич, не стрельните сдуру.

Из тумана показались бредущие люди. Многие с окровавленными, наспех наложенными повязками, половина явно с трофейным оружием. Почти все помогают наиболее пострадавшим бойцам, а тех, кому особенно сильно не повезло, несут на импровизированных носилках.

— Как там, Юлий? — спросил наш провожатый у одного из офицеров.

— Хреново, дружище. Совсем озверели шляхтичи: усилили напор в несколько раз. Старайтесь сбить их ещё у того берега, а то задавят массой. Я треть своих недосчитался… Держитесь, парни!

Неман встретил нас неласково. Не успели мы толком разделиться на отряды, как поступило первое сообщение от наблюдателей, отвечающих за наш участок.

— Юг! Восемьсот метров! Отчаливает десант предположительно в двести человек!

— Леду! — приказал я. — Ты знаешь, что делать.

— Есть, вождь!

— Злата, — продолжаю раздавать приказы. — Север твой. Я по центру. Будет совсем плохо, не стесняйтесь просить помощи.

— Здесь везде будет тухло, так что пусть все рассчитывают только на себя, — возразил ветеран. — Запомните, на берегу не линия фронта, а полная каша, поэтому крутите головой во все стороны, не думая, что вас кто-то прикроет с флангов. Отовсюду прилетает.

Знал мужик, что говорит! Первую группу на участке моего отряда мы сделали ещё до того, как они высадились. До нас доплыли лишь несколько десятков шляхтичей, которых накрыли плотным огнём и уничтожили за двадцать минут. Но не успели остыть стволы автоматов и создаться про запас новые заклинания, как сразу наблюдатели дали ещё две намечающиеся точки высадки.

— Не распыляйтесь пока! — посоветовал мой куратор из Пятёрки. — На две нас не хватит, поэтому гасим одну, как сейчас, а потом уже прём к другой, не давая ей окопаться на берегу. Вот с ней кровушки вдоволь нахлебаемся.

Не стал спорить с опытным человеком и поступил, как он сказал. Немного привыкнув к стилю боя, первую группу быстро пустили на дно и сразу же переключились на вторую, высадившуюся в полном составе и занимающую выгодные позиции.

Как только первые пули пролетели над головой, то приказал своим остановиться.

— Огонь из гранатомётов! Имеющие Дар, заклинания по площадям, куда бы сами захотели залечь при обороне! Дымовую завесу, и только после этого рывок! Ратникам вперёд витязей не высовываться! Начали!

Вскоре земля под ногами задрожала от взрывов. Резко запахло порохом и горелым мясом, но никто из моих ребят в обморок от этого не упал. Как только дым покрыл всё расстояние между нами и врагами, мы бросились в атаку, отчаянно надеясь, что вражеские колдуны не развеют маскировку до того, как до них доберёмся. Успели!

Первого шляхтича даже не увидел, а почувствовал, сразу разрядив половину обоймы в него. Кидаю гранату в соседнюю подозрительную воронку и снова стреляю, уловив шевеление справа себя. В ответ прилетает Огненый Шар. Падаю на землю, пропуская его над собой. Паладин Огня, сука! Такого простой пулькой не прошибёшь! Не вставая, хреначу двумя тонкими Воздушными Плетями и достаю пистолет с антимагическими пулями, способными пробить паладинову броню. Стрелять не пришлось: одна из Плетей достала вражину.

Быстро оснащаю автомат полной обоймой и снова продолжаю бой. Полчаса смертельной пляски на небольшом пятачке вымотали похлеще курсантских экзаменов. Но главное было достигнуто: мы уничтожили десант полностью.

— Потери⁈ — ору я по связи, слегка оглушённый от разорвавшейся неподалёку гранаты пару минут назад.

Отчёт десятников показал, что одиннадцать моих бойцов погибли и ещё около сорока получили ранения.

— Круто! — уважительно сказал ветеран. — При таком замесе обычно не меньше тридцати только «к Моране» отправляются, а раненых до половины состава. Со столичных гулянок и сразу так лихо начали! Но не расслабляемся — ещё даже не полдень. Быстро подлечиться, кто чем может, а потом ждём новой партии гадов. Уверен, долго наслаждаться тёплым солнышком не дадут.

Во время небольшого перерыва хотел было связаться со Златой и Леду, но не стал. Если у них там идёт бой. Он, судя по звукам не хилый на обоих флангах. Могу отвлечь наших и подставить под вражескую пулю. Не зря нас предупреждали, что связь лишь в крайних, критических случаях.

Вскоре я забыл обо всех своих намерениях, полностью отдавшись войне. Шестой десант встречали уже не со своим штатным, а трофейным оружием, так как больше стрелять было нечем. День растянулся на год, и казалось, что ему не будет ни конца ни края. Потери зашкаливали. Мой напарник-ветеран погиб около трёх часов дня. К вечеру даже не пытались лечить раны, а просто заклеивали их пластырями с кровоостанавливающей пропиткой. Потом, когда аптечки опустели, уже начали тупо перевязывать подручными средствами.

— Племя! — когда на небе показалась луна, раздалось в рации гласом божиим, а точнее, коменданта Пятёрки. — Оставляем свои позиции и на базу! Смена в четырёх минутах от вас! Торопитесь, пока опять десант не полез!

Уговаривать никого не пришлось, и мы, подхватив неходячих товарищей, организованно рванули в указанном на навигаторах направлении. Уже в Оплоте увидел, что обе других наших группы тоже прибыли. Злата жива! И Леду, хоть и ранен слегка.

Подошёл, обнял боевых товарищей, искренне радуясь, что они уцелели в этой мясорубке.

— Рат, — неожиданно всхлипнула Злата, крепко прижавшись ко мне всем телом. — Я думала, что сойду с ума… Столько смертей!

— Ничего, родная… Начало всегда самое трудное, — нежно поцеловал я её в солёную щёку. — Главное, что ты выжила. Я очень волновался.

— Правда?

— Конечно. Как представил, что некого будет бесить, то чуть врагам не сдался от ужаса.

— Всё шутишь… Ладно, беси, но только не умирай сам.

Ночная перекличка показала, что наше «Племя» сократилось на пятую часть. И это только в первый бой. Что же будет дальше?