Черная метель

Глава 6

Ночью опять снились кошмары, но уже не такие яркие, не вызывающие панику. Видимо, нервная система потихонечку отходит от этой долбаной Нави. Проснувшись утром, разочарованно вздохнул, не увидев рядом Златы. Сейчас очень хотелось обнять её и просто полежать рядом, болтая о чём-нибудь, не связанном с войной. Но мы, к сожалению, сейчас не в том положении, чтобы нежиться. Честно говоря, вообще не в том положении, если вспомнить, что являемся наследниками Родов. Пусть лучше держится подальше… Пока подальше, а там посмотрим, что из наших намечающихся отношений может получиться. Главное — домой вернуться не по частям.

Умывшись, спустился к «Племени», которое после вводных от Истомы вовсю разрабатывало схемы отпора неприятелю. Судя по невыспавшимся лицам, народ просидел всю ночь.

— Прекратите ерундой маяться, — легко укорил их я. — Леду, ты же опытный человек и должен понимать, что лучше дать себе немного отдохнуть и прочистить голову, чем устраивать штурмовщину очумевшими мозгами. А если через час шляхтичи пойдут в атаку? Зевотой отстреливаться будете?

— По моим наблюдениям сегодня не пойдут, — возразил Эдмонд. — Быть может, только к вечеру, но ставлю всё на утро. Отдохнуть успеем. Как сам себя чувствуешь?

— Оклемался. Полностью в норме. Злата где?

— Ну… — смущённо отвёл он глаза в сторону. — Думали, что у тебя.

— В смысле?

— Вчера ушла… хм… «проверить твоё состояние» и больше не появлялась. Это не наше дело, вождь, но я бы на вашем месте немного поразмышлял о будущем и о последствиях некоторых поступков.

— Эдик! — вмешалась витязь Виктория. — Ты задолбал со своей манерностью! Короче, Рат! Волнуемся из-за твоих с боярышней «постельных боёв». Если из-за них Луганские с Тулиными пересрутся, то это и по нам всем вдарит. Мозги включайте!

— Никаких «боёв» нет, не было и в ближайшее время не будет, — успокоил я присутствующих. — Так что перестаньте тут сплетни разводить и сосредоточьтесь на деле.

— Ага! — не унималась она. — И где тогда Злата?

— Откуда я знаю? У меня, точно, нет. Может, у себя дрыхнет? Пойдём-ка, вместе проверим, а то решишь, что любовницу в шкафу прячу. Вот что ты за баба такая недоверчивая! За мужем бы лучше следила, а не за мной. Как он, кстати? — переключился я на мирный лад.

— Пришёл в сознание. К нему ещё не пускают, но говорят, что пару дней до восстановления осталось. Скорее бы… Ладно, сейчас за боярышней пошлём человека, а ты пока глянь, что тут понапридумывали.

Погрузившись в дела, не заметил вернувшегося посыльного.

— Младший вождь Злата Луганская в своей комнате отсутствует! — чётко, по-военному доложил он.

— Что и требовалось доказать! — хитро посмотрела на меня Виктория.

— Ни хрена не доказано. Ещё раз повторю, что не видел её со вчерашнего вечера. Наверное, у коменданта. Мне всё равно к нему надо, так что пришлю нашу «дезертирку» в расположение подразделения. Вот её сами и допросите с пристрастием. Только на кол не сажайте, чтобы невинность случайно не порушить.

— Невинность? — округлила глаза витязь.

Блин! Язык мой — враг мой! Кажись, ещё не до конца мозги на место встали.

— Невиновность! — начал выкручиваться я. — Оговорился. Под пытками любой в мнимых грехах признается, так что не разрушайте светлый образ боярышни, злодеи кровожадные! Всё! Не до вас сейчас!

Придя к Истоме, застал его за привычным занятием командного состава последних дней: составлял со своим штабом планы по отражению атак. Увидев меня, гранд-майор жестом попросил подождать минутку, а потом отвёл в соседнюю комнату.

— Ратибор, — начал он без предисловий, — хреновые новости. Ночью при эвакуации в тыл пропала ведунья Маруша. От нас вышла, а до Искандера не дошла.

— Как так⁈

— Непонятно. Никакой стрельбы. Всё тихо было. Я послал пару человек в разведку по их следам. Нашли четырёх сопровождающих женщину. Все мертвы, а вот её самой нигде нет. Словно в воздухе растворилась.

— Блин! Срочно доложить витязю Гнату и свяжись с князем Борисом! Маруша очень ценный источник информации!

— Сделаю немедленно. Что ещё добавить по этому делу можешь? Нужно понимать, в каком направлении вести поиски.

— Ничего. Ты Злату для этого к себе вызывал? Чтобы выяснить насчёт пропажи? Так, боярышня ничего не ведает — это дело Рода Тулиных.

— Злату? — непритворно удивился он. — Вчера видел рядом с тобой, а потом больше не пересекались. Должна, по идее, у твоих в «Племени» быть.

— Нет там её и комната пустая. Странно. Она девушка ответственная и вряд ли пошла цветочки к Неману собирать.

— У тебя есть закрытый канал связи с ней?

— Нет. На такое программное обеспечение воеводы столичные не расщедрились. Да и не надо было особо: в бою рации, в нормальной жизни «Ведуна» достаточно, а если что-то секретное, то перстень выручал… Ну пока я его не утопил.

— Давай-ка, я по-своему до неё достучусь, — предложил Истома и замер, налаживая правительственную связь.

— Тишина… — озабоченно сказал он через несколько секунд. — Мне отказан доступ в связи с исключением абонента из списка. Это как? Такое возможно при несанкционированном входе с устройства или его блокировки пользователем. Может ещё сам князь дать запрет на использование, но не думаю, что Борис сделал это. Сейчас свяжусь с ним и уточню.

— Подожди! — остановил я его. — Давай-ка чуть позже, чтобы панику не поднимать. Я на «Ведун» ей сообщение кину.

«Злата, срочно в штаб!» набил местную СМС, но она не отправилась. Повторил несколько раз, потом, психанув, набрал её номер.

— « Попытайтесь чуть позже. Абонент временно приостановил работу устройства», — радостно сообщил мне новость искусственный голос компании связи.

Это совсем нехорошо. Нужно быть клинической идиоткой, чтобы обрубить любую возможность для контактов. Злата точно не из этой среды. Под ложечкой неприятно засосало от предчувствия беды.

— Истома! Срочно свяжись с князем Борисом и узнай все подробности отключения боярышни от правительственной связи! И ещё геолокацию её перстня!

Не говоря ни слова, комендант быстро связался с Новгородом. Судя по нахмурившемуся лицу, вести были отвратительные.

— Плохо всё, Рат. Переговорил с князем, и он был удивлён, что Злату выкинули из списков правительственных абонентов. Сказал ждать, пока не выяснит подробности.

Где-то через пятнадцать минут томительного ожидания Борис сам связался с Истомой.

— Ну⁈ — нетерпением спросил я его.

— Перстень Златы на том берегу Немана в последний раз был запеленгован… Ты понимаешь, что это значит? Либо она перебежчица, либо в плену. Но как⁈ Тут везде пост на посту! Ворота! Охрана многоступенчатая!

— Видеозапись территории Оплота есть?

— Некоторых мест. Всё стандартно. Остальные камеры не работают, чтобы не попасть под магическую защиту, и включаются лишь в случае крайней необходимости. Берег реки просматриваем серьёзно, но оттуда про любое подозрительное шевеление моментально докладывают. Уж боярышню точно не упустили бы.

— А в самом Оплоте? Меня только он пока интересует.

— Ты представляешь площадь базы? Никаких операторов не хватит её мониторить. Только у важных объектов типа складов или штабных помещений активны. Ещё коридоры основные. Но тут просмотров на многие часы.

— Нужен небольшой отрезок времени и путь от дислокации «Племени» до офицерских комнат. Именно на нём Злату видели в последний раз, идущую проверять моё состояние.

— Пойдём!

Пропажа на видеозаписях нашлась быстро. Вот боярышня выходит от наших, пересекает плац, заходит в жилые помещения и, немного пройдя по коридору, внезапно останавливается, о чём-то задумавшись. Потом разворачивается и чешет в обратном направлении. Входит в мёртвую зону камер, но обратно не выходит.

— Туда! — сразу скомандовал комендант.

Мы побежали, что было сил, моля лишь об одном: не найти холодный труп. К счастью, ни тела девушки, ни следов борьбы обнаружено не было — только её мундир в одной из подсобок. Чистый, без пятен крови и полностью целый, словно снимала сама, а не насильно срывали.

— Я совсем запутался… — развёл руками Истома. — Шла к тебе, шла, передумала, разделась, а потом растворилась в воздухе. Но последнего просто не может быть! Хоть на одного человека, но нарвалась или под камеры попала бы. И кто бы Злату просто так из базы выпустил? Даже я не могу без бумаги, самим же подписанной, за ворота нос высунуть! Наваждение какое-то! Сплошная ерунда мистическая в последнее время! То ты из мёртвых воскресаешь с ненормальной бабой, то эта баба исчезает, а теперь ещё и наследница Рода Луганских! И всё перед основными боевыми действиями!

— Подожди… — остановил я его эмоциональную речь. — Про ерундовину ты правильно заметил. Пойдём обратно камеры смотреть.

— Где ищем?

— У ворот, связанных с коридором в тыл.

— Камеры там не работают — сильное магическое излучение.

— Значит, стоит переговорить с парнями, что с… Когда Маруша вышла?

— В час ночи. Думаешь, что есть связь?

— Не знаю. Так вот, с часу и до трёх часов ночи дежурившую смену поднимай. Злата пропала в два ноль пять…

Вскоре в кабинет к коменданту явились двадцать невыспавшихся, помятых бойцов.

— Извините, что подняли с кроватей, но служба есть служба. Хотим уточнить некоторые вопросы по её несению. Как, на ваш взгляд: если противник решит ударить с тыла, то есть шанс пройти незамеченным? — начал Истома издалека по моей указке.

— Никак нет, — вытянулся молоденький гранд-лейтенант, командир ночных постов тыловых ворот.

— Прекрасно! Сейчас любое направление очень важно, поэтому учитываем все мелочи несения службы. Что бы вы хотели улучшить? Может, горячее питание или там ещё какие удобства?

Бойцы тут же оживились, предлагая сократить на час время несения службы, дополнительные термоса и прочую хрень.

— Учтём… Учтём… — задумчиво произнёс комендант и вдруг резко перешёл на другую тему. — Какие странности были ночью? Сколько лазутчиков проникло на охраняемый вами объект? Отвечать всем по очереди!

Все ответы были однообразны: « За время несения службы никаких происшествий не произошло!».

Ратники отвечали уверенно и с лёгкой обидой в голосе, так что их искренность не вызывала никаких сомнений. Явно не спали и не расслаблялись на посту. Но я сижу тут не затем, чтобы слушать, а затем, чтобы наблюдать. При нормальном разговоре глаза бойцов были обычными, а вот как только прозвучал каверзный вопрос, словно остекленели. Не присматривался бы специально — хрен увидел.

— Хорошо, верю, — сменил гнев на милость Истома. — Когда заступаете в наряд?

Опа! Опять зрачки стали подвижными, как у обычных людей!

— Отпускай народ, пусть спокойно досыпают, — миролюбиво предложил я, но как только воины ушли, сразу взял от волнения Истому за грудки. — Волхва с Даром Восприятия сюда! Срочно! Самого сильного, млять, волхва!

— Объясни.

— Жопа у нас величиной со слона! Маруша — ведунья с Даром Восприятия! Сильнейший менталист! Все бойцы находятся под внушением!

— Вот, сука! Нужно их арестовать, пока ещё стрельбы не устроили по своим!

— Не сразу. Пусть придёт волхв и дальше решим, как быть. Главное сейчас — не спугнуть раньше времени. Хотя уверен, что не до сложных ментальных закладок было Маруше. Просто отвела глаза и дала ложную память.

Через час уставший волхв Восприятия подтвердил мои подозрения. Находясь под его Даром, все дежурившие в эту ночь у тыловых ворот признались, что на пару минут задремали и видели в своих снах очень милую, очаровательную женщину и ей безумно хотелось помочь. А командир смены во сне даже метнулся кабанчиком в казармы и принёс по её просьбе свой офицерский китель с плащом, которые пришлись гражданке впору.

— Больше ничего? — подозрительно спросил я.

— Ничего, — твёрдо ответил волхв. — Морок снимать или пусть дальше так ходят?

— Снима… Нет. Не будем волновать вверенный нам состав. Дело секретное, и утечка информации ни к чему. Что скажешь о той, что околдовала ребят?

— Я ей в подмётки не гожусь. Столько людей взять под свой контроль могут лишь Матери ведуний или те, кто может скоро ими стать. У женщин Дар Восприятия и без этого сильнее выражен, поэтому признаюсь честно: схлестнись мы с ней — защитить не смогу… И техника странная.

— Спасибо. Дальше мы сами.

— Ну что? Посмотрим ещё раз видео с бегством Златы? — предложил я хмурому коменданту и прибывшему Гнату, производившему своё расследование в «Племени».

— Давай…

— Есть! Попалась! — азартно воскликнул Истома, когда появился коридор с передумавшей боярышней. — Смотри, Рат! Идёт офицер в чине гранд-лейтенанта. На нём накидка, позволяющая скрыть фигуру. Офицер прошёл мимо Златы, и она через несколько секунд остановилась, а потом двинулась в его сторону! Похищение! Явное похищение наследницы Луганских! Она под воздействием Дара! Уровень этой ведьмы позволяет пробить серьёзную ментальную защиту! Теперь понятно всё!

— Не всё, — возразил ему. — Как они смогли выбраться незамеченными?

— Легко! Где твоя Маруша ошивалась больше часа, хотя тут двадцать минут пути быстрым шагом? Уверен, что операторы камер тоже повстречались с ней и отключили видеонаблюдение в нужных местах. Потом тот же трюк с охраной провернула, а дальше ищи ветра в поле, если есть профессиональная группа поддержки за стенами Оплота. Ты кого нам сюда припёр⁈ Волхвам же всех бойцов, что стояли на постах этой ночью, «чистить» придётся!

— Не ори, гранд-майор. Не поверишь, но Маруша одна из доверенных людей Главы Рода Тулиных, — подал голос Гнат, до этого молча с мрачным видом наблюдавший за нами. — На ней различных клятв верности, как блох на собаке, и обойти их невозможно. К тому же, я уверен, что она была в полном неадеквате и недееспособна.

— Невозможно? Ещё раз видео показать или зачарованных ею допросить?

— Не надо. Это сделала именно ведунья. Но как? Я, вообще-то, удивлён её разносторонними знаниями. С ходу провести такую операцию может лишь диверсант высочайшего уровня, имеющий обширные знания по устройству княжеских военных баз, систем наблюдения, несению службы. Маруша им не является однозначно. Где-то скрыт подвох. Зачем вообще было похищать Злату? Требовать выкуп или сдачу Пятёрки? Бессмыслица!

— Слушай, Рат… — задумчиво произнёс Истома, повернувшись ко мне. — А если не она была целью? Маруша шла от комнат. Там и твоя, кстати. Что, если нужен был ты? Княжич — это очень хороший улов. Убийство наследника Главы Рода Тулиных сильно пошатнёт влияние князя на внутреннюю политику государства. Тем более, что твоего двойника уже в расход пустили, посчитав, что это ты.

— Исключено. Я был у себя и спокойно спал. Можно было убить несколько раз.

— Да. Несостыковка. Давай представим другую картину. Маруша хотела и тебя взять под контроль, но ты же сам говорил, что твой мозг не поддаётся воздействию.

— Маруша на такую глупость не пошла бы. Она сама первая раскусила во мне эту особенность и знала, что подобное бесполезно. Только бы убить и смогла.

— Получается, что ты был ей нужен живой, но она забыла о твоей ментальной устойчивости?

— Или не за мной приходила.

— А за кем? Я давно ночую в штабе, и других значимых фигур на этом этаже нет. Послушай опытного аналитика! Несостыковок с целый вагон, но чую, что на верном пути. Ты и только ты! Нужен был именно живой! Не получилось — свернула задание, и тут Злата на пути попалась. Если я прав, то скоро прилетят новости с того берега Немана от «ожившей» ведуньи.

— Подожди-ка… Есть способ проверить, действительно ли она ожила.

Я быстро настроился на ментальную волну, по которой мне Маруша посылала просьбу о спасении.

— Близко и далеко… Доверься нашей связи… Нам было хорошо… Помоги… Помоги… Помоги… Рат, найди меня… Помоги…Помоги…Помоги… — снова услышал знакомый текст.

— Ответь! Ты где?

Никакого отклика и опять «помоги, помоги, помоги». Получается, что она так и не вышла из транса и до сих пор ощущает себя в опасности. Но как тогда смогла провернуть эту блестящую операцию в Оплоте, если и шагу ступить без приказа не может? Если только… ею кто-то не управляет вместо меня!

Причём на более серьёзном уровне, чем командами «стой-иди». Или… Не управляет, а завладел телом! Не просто телом, но и Даром! С виду кажется фантастикой, но я сам был душой-снежинкой в Нави, пока моё бесхозное тело валялось в замаскированной норе. Кто-то умеет управлять подобным, как мы зомби!

От этой догадки резко взмокла спина. Это же какой уровень должен быть у гада, чтобы поработить сильнейшую ведунью⁈ И второй вопрос: я-то зачем этому упырю нужен?

Поделился своими выводами с комендантом и Гнатом. Истома надолго замолчал, что-то прокручивая в своей умной голове.

— Ратибор, — наконец-то изрёк он. — Ты молчишь о своём многодневной «самоволке» за пределами Оплота. Думаю, что последние события как-то связаны с ней. Либо ты сейчас всё рассказываешь в подробностях, либо…

— Господин гранд-майор! — прервал его вошедший вестовой. — Там с Немана докладывают о странностях. С того берега под белым флагом зомби припёрся. Стрелять по нему наши не стали — явно посыльный. Приняли. Сопротивляться не стал. Зомби имел при себе конверт с магической охранной печатью. Адресован княжичу Ратибору Тулину.

— Началось… Кажется, скоро всё и узнаем, — вздохнул Истома. — Только почему-то есть опасения, что эти знания радости не прибавят. Где конверт?

— При мне! — пояснил боец.

— А зомби?

— Немой, без языка. Был лишь транспортным средством для письма. Волхвы Жизни его деактивировали на всякий случай.

— Давай послание, — протянул я руку.

Неужели Маруша реально приходила за мной?