Черная метель

Глава 21

— Не дам! Вот тебе, а не моя Злата! — орал с красной рожей Славута, потрясая дулей перед моим лицом. — Богам потому и поклоняемся, чтобы они свою работу делали, а не чужих дочек воровали!

Это продолжалось уже довольно долго и успело основательно поднадоесть. Кажется, совет Маруши рассказать всё начистоту был не самым удачным. Видимо, не я один утомился от воплей Луганского, так как Борис внезапно шибанул кулаком по столу и в секундной тихой паузе успел вставить:

— Хорошо, Слав! Я тоже против, чтобы мой сын твоей дочерью свои долги закрывал.

— Правильно мыслишь, Борис! — сразу же обрадовался он такой поддержке. — Это не дело моего Рода.

— Тут каждый сам решает, как дальше жить, — продолжал спокойно говорить князь, любуясь собственными ногтями. — Только учти, что сила наша от этих самых «плохо работающих» богов исходит. Ты уж потом не говори, когда спичку Даром зажечь не сможешь, что я не предупреждал. В обиду другим Луганских, конечно, не дам, прикрою вас и даже в Род Тулиных включу, но… Только как простолюдинов без Дара.

— Боги не дураки и должны понимать!

— Ты сколько раз сам, поклоны отбивая или через волхвов, клянчил у Властителей Прави и Нави ерунду всякую? Теперь они тебя единственный раз попросили, а в итоге дули им крутишь. Как бы ты на их месте поступил? Нужен ли тебе подобный человечишка?

— Дочь! Наследницу мою требуют!

— И что? К тому же не забывай, что мы с тобой вечно жить не сможем, и когда-нибудь к Хозяйке Зимы отправимся. Она будет решать, как душой нашей распорядиться дальше. Может, к родичам отправить, а может, и чёрным снегом закружить.

— С неё станется и что-то похлеще в наказание придумать, — подлил я бензинчику в костёр. — Нервная Морана. Злопамятная. Я тебе, боярин, больше скажу: хоть на голове стой, а будет по её. Заснёт Злата и в Нави окажется. А там уже разговор короткий: отдал честь и иди приказ выполнять, если снова солнышко хочешь увидеть. По себе знаю.

— Я, — сбавил обороты Славута, — от богов наших не отрекаюсь. Только странно это… Нехорошее намечается у них.

— А у нас лучше? Уже забыл, как недавно кортеж боярышни расстреляли? — спросил князь. — Тут за каждым поворотом опасность поджидать может. И враг у нас с богами один — Неназываемый. Какая разница, где воевать? Хотя… Лично я выбрал бы команду богов. Любому бревну понятно, что они сильнее всех армий мира.

— Пусть… Ладно… — горестно вздохнул Луганский, сдавшись. — Ещё и в такой знаменательный день! Припрусь на твою Церемонию Присяги, и каждый встречный будет тыкать, что без наследницы. Решат, что разлад у нас с ней, и Род Луганских ослабел из-за него.

— Так и я без наследника останусь! Ратибор, даже если ноги ему оторвёт, всё равно обязан до Кремля доползти и встать по правую руку Великого Князя во время присяги. Моё позорище похлеще твоего намечается, но я же не ною. А что детишек наших нет, то просто скажем, что… Да наказаны они! За что? Тут и без нас придумают. Уже и так на каждом новгородском углу шушукаются, что Рат со Златой как-то странно дружат. Не понимаю, кто эти сплетни распускает?

— Я сам, — честно признаюсь Главам. — Неназываемому же скормил сказочку, что к боярышне подкатываю, поэтому приходится поддерживать легенду, чтобы во вранье не заподозрили.

— Да ты и так её окучиваешь! Прекращай, пока я меры принимать не стал.

— Слав… Тут ещё пойми, кто кого, — ухмыльнулся мой отец. — Твоя Златочка ещё тот «одуванчик», оказывается. Сам видел.

— Что ты видел?

— То, что спокойной жизни с такими наследниками нам не светит даже после смерти. Они нас и там достанут.

А потом нас Главы Родов выгнали, чтобы обсудить последние известия без раздражающих факторов в виде меня и Златы. Разговор или спор у них затянулся на несколько часов, но уехал Славута один, напоследок пообещав мне, что если хоть один волосок с его дочери упадёт, то он меня живьём в дерьме сварит.

Говорил он это настолько убедительно, что сразу стало ясно: это не образное выражение. Так что Церемонию Присяги мы со Златой смотрели на экране в прямом эфире вместе с Радой и Иляной, держащей на руках спящего младенца. К нам присоседились ещё несколько человек из ближнего окружения.

Большой княжеский зал Кремля был забит народом. Все Главы Родов, пробившиеся в Думу, прибыли со своими наследниками. Журналистов тьма. Послы. С удивлением увидел, что явились последние не только из дружественных государств. Присутствовали даже из западных и южных королевств, с которыми на границе сейчас отчаянно режемся.

Намечается перемирие? Нет. Необходимая мера. Каждая страна имела право присутствовать на коронации любого князя или монарха, чтобы подтвердить легитимность новой власти. Война войной, но нужно иметь чёткое представление, с кем будешь договариваться, если возникнет в этом нужда.

Перед этим Борис Тулин провёл час в Храме, приобщившись к Нави и Прави и испросив разрешения у Тёмных и Светлых богов вести дела от их имени. Потом, пешком дойдя от Храма до Кремля, скинул у его ворот почти всю одежду, оставшись в одной длинной домотканой рубахе старинного покроя. Именно в таком непрезентабельном виде он и оказался в Большом Княжеском зале, где, положив руку на самую древнюю книгу «Правду», зачитал присягу.

Отец проделал весь ритуал образцово. После последнего слова клятвы замолк и облачился под рукоплескания зала в новые одеяния Великого Князя, поставив во всём этом действе жирную точку. Уже снова имея княжеские права, Борис подошёл к трибуне, чтобы зачитать приветственную речь к Думе.

Внезапно экран пошёл рябью, и изображение пропало. Я хотел было возмутиться качеством трансляции, но за окном раздался сильнейший взрыв. Пол под ногами задрожал. И это в здании, которое может выдержать попадание ракеты! Предчувствуя нехорошее, мы скопом ломанулись к окну и с ужасом увидели, что в том месте, где находится Новгородский Кремль, поднимается огромный чёрный столб дыма.

ТЕРАКТ!

Все кинулись названивать, чтобы выяснить, что произошло, но кремлёвские номера были недоступны. Даже правительственная связь не могла достучаться. Зато нам начали названивать все кому не лень. Первым был Леду.

— Вождь! Кажется, в Кремле диверсия! Что делать нам?

— Сидеть и не высовываться, пока не разберёмся в обстановке. Передай лагерям «Племени» в других городах, чтобы не поддавались на возможные провокации и без приказа ни на кого оружие не направляли. Пусть разведчики в столице постоянно мониторят обстановку и передают её в аналитический центр Артемию. Особое внимание на малые Рода, что остались в Новгороде.

— Тихон! — дрожащим голосом вещала Злата по своему «Ведуну». — Все офисы «Княжича», включая головной, перевести на осадное положение! Объявите жителям окраин, что они при любом раскладе не пострадают, так как находятся под нашей защитой!

Матери тоже не оставались в стороне. Рада моментально раскидала рекомендации по всем новостным порталам, приказав им не вякать без её дозволения. Женщина она резкая, так что ослушаться её самоубийц не нашлось. Иляна, крепко прижав к себе ребёнка, открыла ноутбук и блокировала все транзакции банков Рода Тулиных.

Шум, гвалт и крики заполнили гостиную. Но паники не видно: здесь собрались не простые обыватели, а те, кто привык действовать в критических ситуациях.

Среди важных и не очень звонков высветился номер моего бывшего командира в Оплоте.

— Ратибор, — замогильным голосом сказал гранд-полковник Истома. — Тебе говорю первому. Держитесь…

— Тихо все! — заорал я и включил громкую связь.

— Твой отец погиб. Вся Дума тоже. Огромной силы взрыв не оставил никому шансов.

— Как такое могло случиться в самом защищённом месте страны⁈ Ты уверен⁈

— Абсолютно. Как могло? Не знаю. Не до расследований. На церемонии была вся армейская верхушка, и у нас начинается бардак. Нет общего руководства.

Если я хоть немного разбираюсь в аналитике, то это переворот. Внутренние враги. Готовься к междоусобным войнам и срочно становись официальным Главой Рода Тулиных. Сейчас кто будет первым, тот и встанет у руля Славянского Княжества… Или того, что от него останется.

Лучше, чтобы это был ты, чем та сволочь, что затеяла такое. За всю армию и дружину говорить не буду, но имею определённое влияние в этой среде. Сможешь быстро собраться с силами — поддержим. Нет? Извини, но сейчас нужен не хороший парень на троне, а сильный. Всё! Не до длинных разговоров! Информацию дал, свою позицию высказал. Действуй, если можешь!

Оторопело замер, обводя глазами помещение. Рада потеряла сознание, и её приводит в чувство Гнат. Иляна выла, приложив кулак ко рту, чтобы не испугать ребёнка. Маруша, закатив глаза, ушла в транс.

Злата… Злата стояла, как и я. Не вижу в ней растерянности — сейчас девушкой управляет чистый гнев. В её руках образовались две огромные огненные сферы. Ещё немного, и они вырвутся на свободу, спалив всё вокруг.

— Тихо, родная… Тихо… Не время. Мы должны отомстить за наших отцов. Не трать попусту силы.

Минута ласковых уговоров, и Злата начинает успокаиваться, постепенно уменьшая выброс Дара.

— Скажи, что я сплю. Скажи, что это кошмарный сон, — наконец непослушными губами произносит она.

— Это война, гранд-лейтенант. На нас напали. Нужно обороняться, а мёртвых потом оплачем…

— Все слышали? — без предупреждения рявкнул я во всё горло, пытаясь обратить на себя внимание.

Кажется, подействовало.

— Нужен новый Глава Рода! Без этого мы инвалиды, и никто не будет с нами иметь дел! По идее, я должен стать им, но… Вы все в курсе, кто я такой. Самозванец. Здесь и сейчас необходимо решить: доверите вы мне Род или поставите во главе его настоящего, кровного родича. Поддержу любое ваше решение.

— Нужен общий сход Тулиных, — нерешительно пробормотал Гнат. — Слишком серьёзная вещь.

— Уехать в Тулу, раскрыть мою тайну и заседать, пока не придёте к единому решению?

— Не знаю… Нет у нас столько времени.

— Я готова встать под твою руку, боярин, — собравшись с мыслями, поклонилась мне Рада. — Некому больше, сын.

— Я тоже, — всхлипнув, согласилась со старшей матерью Иляна. — Горе какое…

— Деваться некуда, — принял решение Гнат. — Верю тебе, Ратибор, но остались ещё Малюта и Святомудр, коль живы, конечно: они же в Кремле были… Хоть один из них воспротивится, то будем искать другого Главу.

— Поговорим, а пока беру временное командование в свои руки. Первый приказ! Доставить боярышню в представительство Луганских. У них там тоже безвластие. Злата, — повернулся я к ней. — Сама справишься или помощь нужна?

— Справлюсь. Единственное, боюсь, что просто не доеду до своих.

— Эдмонд! — связываюсь с командиром «Племени». — Двести человек на бронетранспортёрах ко мне! Задача сопроводить Злату Луганскую, поэтому отбери лучших бойцов из старых, проверенных.

— Понял, вождь! Мятеж в столице?

— Хуже. Убита вся Боярская Дума во главе с князем.

— Задница!

— Не трать время на ругательства! Выполняй приказ… Стой! Срочно передай во все иногородние лагеря «Племени»! Под любым предлогом попасть в родовые крепости и временно блокировать Глав Родов. Пока никто не знает о случившемся, то военное положение они объявлять не будут.

Воспользуйтесь неразберихой. Потом очень вежливо донесите до бояр страшные известия и рекомендации не рыпаться. Никакого насилия! Исключительное дружеское расположение! Мы с ними не враги! Попытаются кого-то из Глав Родов сместить мутные личности — защищать, как мать родную!

— Сроки выполнения акции?

— Чем быстрее, тем лучше. Два часа в своём распоряжении имеете, а дальше информация разлетится по всему Княжеству, и наши лагеря заблокируют. Действуем на опережение.

— Есть!

— Княжич, — заглянул озадаченный охранник. — Малюта к тебе! Раненый!

Ответить не успеваю, так как охранника воздушной волной откидывает в сторону и врывается начальник родовой СБ.

— Беда! — орёт он, зажимая окровавленное плечо. — В Кремле рвануло! Да так, что за два километра ни одного целого окна! Если это…

— В Думе, — перебил я его. — Князь и все, кто был на Церемонии Присяги, мертвы. Бояре, наследники.

— Лядь! Сука!

— Заткнись! Мы все ругаться умеем! Ты должен был быть на Церемонии. Что здесь делаешь?

— Приказ Главы Рода. Как только Борис вышел из Храма Всех Богов, то незаметно сунул мне вот это, — протянул он комок бумаги. — Сказал срочно ехать к тебе, взяв всю родовую охрану.

— Что это?

— Без понятия! Три раза нападали по дороге.

— Кто?

— «Мирные» жители! Впервые видел, как детская коляска за несколько секунд трансформируется в пулемёт. Но подготовка к нападениям была никакущей, а так бы не добрался. Видимо, наспех действовали. Правда, из пяти наших машин всего три целы остались.

Я взял бумажный ком и развернул его. Почерк отца. Неровный, перескакивающий на другие строчки, будто бы писал впопыхах. Стал читать вслух.

' Сын! Ратибор!

Не думал, что вот так с тобой попрощаемся… Стою сейчас в Храме и пытаюсь быть сильным духом. Боги снизошли ко мне. Тёмные и Светлые. Сказали, что отжил своё. Сама богиня Смерти сказала, а остальные подтвердили.

Не знаю, как умру в ближайшие часы, но явно не от болезни. Убьют. Единственное, боги дали возможность передать тебе это послание. Домой уже не вернусь.

Слушай приказ, княжич! Мой последний приказ!

Мне похрен, что ты будешь делать, но не выпускай Род из своих рук! Соплей не распускать! Дави любого, кто пасть открыть посмеет! Выжги скверну Неназываемого! Время вежливых слов закончилось — пришло время силы!

Не знаю, что там Славута мутить будет, но если поперёк встанет, то и его не жалей. Я верю ему, но ты не должен верить никому. Хочешь объединить Рода Тулиных и Луганских — делай, если поймёшь, что это усилит тебя.

Ты справишься, хитрый жучара! И да, я знал, что на тебе больше нет Кровавой Клятвы. Говорю это, чтобы не зазнавался и не считал себя умнее стариков. Будь с ними предельно осторожен. Прощай, боярин Ратибор Тулин! Будь достоин своего великого Рода. Береги брата! Помоги воспитать его настоящим человеком! Таким, как ты сам. Передаю всю власть! Пора молодым волчатам показать свои клыки!

Рада…Радочка! Представляю, как тебе тяжело будет. Столько лет бок о бок. Поддержи Ратибора. И помнишь те слова, что говорил тебе в молодости? Готов их повторить с чистым сердцем: врать сейчас бессмысленно. Я люблю тебя! Ни секунды не жалел, что ты рядом!

Иляна! Свет души моей! Спасибо, что подарила счастье! За тепло и нежность спасибо! За ребёнка, которого смог подержать на руках!

Свят! Буду скучать в загробном мире по твоей настоечке.

Гнат, Малюта, родичи… Слов хороших много, а времени нет. Обнимаю каждого!

Пора… Великий Князь должен принести Присягу во что бы то ни стало. Даже ценой собственной жизни. Люди ждут. Страна ждё т. Ухожу.'

В горле застрял ком. Предательская влага застилает глаза. Не в силах справиться с собой, опускаюсь на пол и обхватываю голову руками. Прощай, отец! Только сейчас понимаю, насколько ты стал настоящим для меня. Дыра. Огромная дыра в душе без тебя. Залатать её будет невозможно.

Не знаю, сколько времени провёл вот так, но постепенно холодная ярость вытеснила горе. Встал. Посмотрел на присутствующих. Никто, даже витязи не скрывают своих слёз. Я их понимаю, но плакать будем потом. А сейчас…

— Малюта! Ты готов признать меня своим Главой?

— Да, — не раздумывая отвечает он. — Даже без этого письма согласен был бы. Других кандидатур не вижу. Клянусь в верности!

— Ублюдки! — внезапно выругалась Маруша, выпадая из транса. — Закрыли!

— Что закрыли? — не понимаю я.

— Навь закрыта. Пыталась попасть к Моране, но словно мухой об стекло билась. Не к добру!

— Ты долго отсутствовала.

— Может быть. Правда, по моим ощущениям не дольше десяти минут… Неважно!

— Вождь! — связался со мной Эдмонд Леду. — Эскорт для боярышни прибыл.

— Ты всё слышала, боярыня Злата, — повернулся к ней. — Решать тебе, что делать дальше, но, думаю, что твой отец написал бы примерно такое же послание, если б имел возможность.

— Я знаю. И пусть боярыней ещё не стала, только рассчитывай на Род Луганских. Во всём!

Спустившись на первый этаж, Злата тут же оказалась в кольце витязей «Племени». Они чуть ли не внесли её в броневик, и колонна машин на высокой скорости вылетела из представительства Тулиных, ощетинившись стволами крупнокалиберных пулемётов во все стороны.

Рат был прав, пускать её домой убийцы отца не собирались. Случились две попытки нападений, но их быстро и жёстко пресекли, даже не замедлив ход.

Оказавшись в родном представительстве, девушка с десятком телохранителей прошла в кабинет Главы Рода. Все важные фигуры были уже в нём. Судя по лицам, страшные вести долетели и до них.

— Думаю, никому ничего объяснять не надо, — сказала она, усаживаясь в отцовское кресло. — Теперь я руковожу Родом. Мой первый приказ…

— Не рано ли себя выше других поставила? — невежливо перебил её высокий, статный мужчина лет сорока. — Ты ещё не Глава, и вряд ли станешь ею. Не то время, чтобы соплюхе власть доверять. Считаю, что есть более достойные кандидатуры.

— И кто же? — сохраняя спокойствие, спросила Злата.

— Я! Двоюродный брат Славуты, имеющий опыт руководства! А ты… Отойди в сторону и не мешай взрослым людям! А не то…

Небольшой Огненный Шар Истинного Огня вырвался из ладони боярышни и испепелил говорившего.

— Ещё есть кандидатуры? — также не повышая голоса, поинтересовалась она у сидящих за столом.

— Дочь своего отца! — миролюбиво грустно улыбнулся полноватый мужчина, финансист Рода. — Решение принимаешь быстро и… правильно.

— Верно, братишка, — согласился с ним другой, отвечающий за службу безопасности Рода. — Нечего смуту разводить, когда вместе держаться надо. А Божко мне и до этого не нравился. Пусть боги будут к нему милостивы… Хотя вряд ли. Устал за этим высокомерным тупым гадёнышем подтирать.

Остальные согласно закивали, выражая общее мнение в поддержку Златы.

— Ну, раз с частностями разобрались, то переходим к главному, — внутренне облегчённо выдохнула она. — Действительно, боярыней официально стать пока не могу. Лететь в Лугу сейчас не самый лучший способ самоубийства. Несмотря на это препятствие, прошу считать меня Главой Рода. У Тулиных то же самое. Ратибор теперь руководит. Возражения? Дополнения?

В полной тишине подождала несколько секунд и продолжила:

— Раз замечаний не имеется, то готовьтесь к тому, что Род Тулиных, наш и «Народный Княжич» временно объединяются в одну команду. Двоевластия в такой сложной обстановке быть не должно, поэтому передаю командование Ратибору. Это не значит, что должны полностью отказаться от своих интересов ему в угоду. Нет! Решаем совместные задачи на пути к цели, а потом уж подумаем, как строить новые отношения.

— И какие же задачи, дочь? — подала голос младшая жена Славуты.

— Месть. Про секту Неназываемого все присутствующие знают. Она повинна в смерти отца. Ещё постараемся сохранить Славянское Княжество от распада и не допустить междоусобицы. Уверена, что придётся разбираться и с внешними врагами.

— Глобально.

— Не я выбирала, матушка, жизнь подкинула сама.

— Ну, раз подкинула, то чего уж тут хвосты прижимать! Тулины так Тулины! — подытожил начальник СБ. — Давай, племяшка… Прости! Глава Рода! Не тушуйся, а мы поможем! За твоей спиной крепкая стена, которую сам Славута построил! Рассказывай, что там у Ратибора слышно.