Черноземье 3

Глава 15

Да, пришло время умело использовать, как это говорится в некоторых учебниках когда-то правильной по смыслу истории «обострение выше обычного нужды и бедствий угнетенных классов».

Ну, совсем как в учебнике про нашу героическую революцию. Обострение налицо, конечно, не просто выше обычного, а просто лютый треш творится, голод бродит по улицам Астора, щелкает своей огромной пастью и поглощает людские жизни.

Примерно, как в Петрограде после революции, когда обыватель сурово пожалел об изгнанном с всеобщим восторгом батюшке-царе.

Казалось, куда бы могло стать еще хуже, а очень быстро все поняли, что может стать, да еще куда как гораздо.

Пока не так много, но обострение явное на лицах и в глазах людей, которые мне попадаются на улицах и о чем доносят проживающие в окраинных районах охранники и другие сотрудники.

В таких условиях народ уже не боится потерять свою собственную жизнь, а если дать интересное задание и обещать кое-какую поддержку криминалу, то очень долго уговаривать никого не придется.

Нет смысла что-то затягивать по времени, столько людей пострадают из-за того, что неспособная никак помочь своим согражданам власть все равно мешает мне договориться с ордой на каких-то взаимоприемлемых условиях.

Пусть они будут совсем не так хороши для Астора, зато в самом городе выживут тысячи людей, а Черноземье не будет разрушено до основания. Вернется прежняя спокойная жизнь и пусть не такая сытная, но зато и не невыносимо голодная.

Но люди у власти готовы сидеть в осаде еще много времени, у них-то с едой нет проблем никаких, подвалы и кладовые забиты доверху. И на оставшееся централизованное снабжение они тоже закономерно рассчитывают, а на остальных им по большому счету сильно наплевать. И лозунги насчет не сдадимся, и не преклоним колени перед врагом у них в большом ходу.

Хорошо так геройствовать, сытно позавтракав, и еще собираясь потом прекрасно пообедать и поужинать.

Давно уже они оторвались от своих сограждан и забыли напрочь, что сами из таких же когда-то вышли. Да всего двадцать лет с небольшим назад их отцы стали лидерами людей в момент смертельной опасности, а эти уже получается родились с золотой ложкой во рту.

Они здесь — власть, но основа ее уже серьезно подорвана, пусть они про это и не подозревают еще.

Подорвана лишениями и бедствиями, неудачным командованием и управлением, и еще моей планомерной работой.

Не зря же я так щедро делился добычей с воинами и поражал своей силой тех же Генса с Торком. Разговаривал, обещал и настаивал, как нормальный кандидат на выборах.

Сам я так же через своих людей распространил через их знакомых бандитов слухи о том, сколько отличной жратвы спрятано в подвалах домов моих компаньонов и их соседей, являющихся союзниками тех же компаньонов по Совету. И что реакция карательных органов окажется невнятной и сильно запоздалой, тем более, что живут они все рядом и даже не на Первой, а на Второй улице.

Они все так же являются моими непримиримыми противниками в Совете, так же постоянно натравливают на меня всех остальных Капитанов, заключив пока тактическое перемирие с гвардейцем Альфуром и его парой приятелей.

Те терпят сейчас прямо такое же стратегическое поражение в глазах остальных членов Совета, но процесс замены начальника Гвардии подтолкнуть все равно нужно. Сколько будут примеряться к такому делу Кром с сотоварищами — да кто его знает!

Над ними особо не капает, чтобы всякие опасные движения начинать, ведь сам Альфур может и Совету жизнь попортить серьезно, если выведет свою армию к Ратуше.

Если Гвардия ему верна — вот чего опасаются остальные члены Совета. Не так уж и трудно окажется их в этом разуверить, поэтому пришла пора сделать пару первых серьезных шагов.

Мне нужно уменьшить число непримиримых врагов в Совете и создать свою могучую фракцию, как положено, типа «за все хорошее против всего плохого».

Никак не могут простить мне компаньоны циничное силовое возвращение своей доли с очень доходного бизнеса и все время гадят по мелочи, благоразумно опасаясь кидать вызов в лицо.

Не буду себя обманывать и казаться получше в собственных глазах очень даже темного в прошлом Властелина.

Сам я не стал предлагать им помириться совсем, чтобы забыть старые проблемы. На самом деле считаю их ненасытными тунеядцами и явно лишними в Совете паразитами, присосавшимися к лично моей теме и казне всего Астора, а они отвечают мне взаимностью, постоянно пытаются в чем-то ущемить в том же Совете, пользуясь своим численным преимуществом и сплоченностью. Слишком уверенно себя чувствуют именно в Совете в свете массовой коррупции и всяких связей, наработанных долгими годами.

Но есть и у них свое слабое место, придется бить именно по нему, именно их личные никчемные жизни.

Как у тех же сыновей славного капитана Кройнца, пропали они в смуте, творившейся во время возвращения мне хамама, и все, больше некому мешаться мне под ногами.

Кроме мамаши Кройнц, но и с той вопрос уже решен, получила могучую отдачу от своей же коварной задумки и не смогла ее пережить.

Как говорится — бери ношу по себе, что б не падать при ходьбе.

Клыки у меня оказались явно побольше, и это я еще и одну десятую своих возможностей не использовал.

Поэтому предназначены мои теперешние компаньоны мной в такую жертву, которая покажет всему остальному Совету, что тема с постоянными договорняками с моей стороны прошла. Что я употребляю все возможности, имеющиеся в осажденном городе в такое смутное время.

На самом деле уже пришло понимание насчет отчетливо показать бывшей власти, что ситуация полностью поменялась. Как они были никем без силовой поддержки той же Гвардии, так ими и остались.

А эта поддержка закончилась, как бы не кричал и не требовал от своих подчиненных вмешаться в настоящее разбойное нападение на дома Капитанов Совета сам начальник Альфур, ни Гвардия, ни Гильдия вмешиваться не станут.

Гильдия вообще целиком на моей стороне и очень серьезно относится к моему обещанию решить полюбовно вопрос со степняками. Драгер с Кросом полностью мне доверяют в решении любых серьезных проблем, особенно силовым путем.

Насмотрелись уже за много лет нашего знакомства, что очень даже понятно.

Гвардия тоже готова выступить против своего бестолкового командира, делая однозначный выбор в пользу его заместителя Генса, который сам настоящий воин и еще грамотный начальник, заслуживший уважение всех своих подчиненных.

Тем более, что нести такие серьезные потери без особых успехов всем военным давно уже конкретно надоело, каждый может оказаться на месте погибшего именно из-за бестолкового командования товарища. Добило же оставшихся гвардейцев именно это непонятное отправление сотни воинов навстречу тысячам орды с совсем неясной целью.

Что хотел показать этим приказом Альфур — никто не понимает и поэтому недовольство своим командиром проявляется уже очень конкретно.

Особенно на фоне моего сверхуспешного командования и минимальных потерь в боях с непобедимыми прежде врагами.

Ну, проявляется пока только в разговорах между собой и в том, что доносят мне охранники из бывших гвардейцев.

Поэтому я смело разговариваю с Генсом и Торком, понимая, что и они полностью в курсе таких бурлений, что пришла пора менять командование Гвардии. Что бы там не понимали о себе в Совете, но когда город находится в полной осаде без всяких шансов, а в нем собирается подняться с понятным возмущением его последняя организованная военная сила, цементирующая собой тысячи ополчения, деваться им просто не куда.

И так только половина Гвардии осталась в строю, тем более, что я там вылечил кучу раненых и еще обещаю помочь лежащим в лазарете после того, как будет снята осада.

То есть вылечить их полностью и сразу.

Да, пришлось плотно переговорить с Торком и Генсом, объяснить, что только я могу договориться со степняками на какие-то не очень тяжелые для города условия. Что точно не придется открывать ворота и терпеть несколько дней безостановочного грабежа и насилия, что мы останемся хоть какими-то равноправными партнерами со степью в будущем.

— И я могу приблизить это будущее прямо хоть завтра. Не придется умирать мучительной смертью от голода еще сотням и тысячам жителей города. Продовольствие быстро начнет поступать из захваченных складов, призрак голодной смерти отодвинется от города. Нет смысла ждать еще осьмицы и месяца, если у города нет военной силы, чтобы отбить склады, выгнать орду из порта и снять осаду. Вы же это понимаете? Только переговоры могут спасти людей. Мне есть, что предложить вождям и Беям!

Ну, с таким утверждение заместитель командира Гвардии и начальник разведки согласны. Раз я берусь лично договориться и как-то уговорить Беев, это значит, что какие-то аргументы у меня есть в загашнике.

Вот только в том вопросе сомневаются, что я смогу выполнить все то, что обещаю. Что договорюсь с ордой без капитуляции и разорения Астора.

— Какой им смысл разговаривать с тобой, когда нам некуда деваться все равно? За три осьмицы мы потеряли сто сорок гвардейцев, ладно, пусть на стенах полегло всего две осьмицы воинов от стрел. Еще они убили четверых Охотников из Носильщиков и четыре осьмицы ополченцев, которые не смогли увернуться от их метких выстрелов, — задает мне правильный вопрос Генс.

Он в полном курсе всех наших потерь, как правильный вообще по жизни командир.

— Ну, только город они все равно взять не могут, — подтверждает он.

— Старина, я обманывал тебя когда-то? И с квартирами для Учителя и Торка? — я киваю на слушающего наш разговор разведчика. — И с победой на Севере? С той первой, когда ты сам не был со мной, потом со второй, когда уже прошел весь Север своими ногами, и потом окончательной победой?

Да, мне есть на что сослаться и что предъявить к осмотру.

В основном я общаюсь с ними двумя постоянно, иногда ко мне приходит Учитель, чтобы что-то передать от того же Генса.

Но сейчас самый решающий момент, поэтому мы сидим на квартире Торка, который даже отправил Абель с детьми из дома, чтобы она ничего не знала. И не переживала лишнего, ведь кое-кто из ее личных знакомых попадет под запланированный мной удар.

И недоброжелателей уберу, и Генсу дам возможность стать самому Капитаном. Приходится принимать жесткие и жестокие решения, чтобы начать спасать город, его людей и всех проживающих в Черноземье от ужаса тотальной войны на уничтожение.

— И потом, на переговоры поеду я с парой помощников. Не придется открывать ворота и ждать, станут ли Беи вообще соблюдать условия предложенного перемирия. Так что город и вы ничем не рискуете, кроме моей жизни. И моих людей.

Мне нужно обязательно завести своего человека в Совет на пост руководителя Гвардии, который сейчас будет даже поважнее того же Главы Совета. Пока его занимает Альфур, у меня связаны руки, даже если я поеду на переговоры, он может приказать нарушить перемирие и начать стрелять в расслабившихся степняков.

Придется мне тогда убивать сотнями своих ситуационных союзников за просто так безо всякого большого смысла.

Так оно все и будет, в таком исходе я ни капли не сомневаюсь, если не поставлю именно своего старого приятеля Генса во главе армии Астора.

И не заведу его в Совет Капитанов. Хорошо бы еще туда Драгера принять, но простой Охотник, которым он так и остался, мне не особо поможет в местных интригах. Зато будет хоть в мою пользу всегда голосовать, тем более сам он от звания Капитана и его солидного финансового содержания точно не откажется.

Снова город околпачил Гильдию по расчетам и платит сейчас целому Старшему Мастеру всего пять золотых в месяц, а просто Мастеру Кросу только четыре. На такие теперь копейки ни в «Жаровне» с приятелями посидеть, ни к девкам сходить. Спасает мужиков только то, что все остальное для жизни у них от города, и одежда, и пропитание, а семей еще никаких не заведено.

Раз там в Совете Стража представлена ее начальником, то и Гильдия имеет такое право. Тем более, как гораздо лучше способная воевать воинская единица. Поговорил я и с Драгером, и с Кросом, сказал им, как себя вести впредь, когда их попробуют в качестве хоть какой-то управы на гвардейцев подтянуть.

Про Стражу можно не переживать вообще, эти взяточники и коррупционеры на своих военных собратьев даже пискнуть побоятся. Будут тупо выжидать, чем все закончится, чтобы закономерно принять сторону победителя.

В общем подготовил я через Генса и Торка почти всех основных людей в Гвардии к легкому мятежу.

А как это еще назвать, когда подчиненные отказываются слушать приказы от самого главного своего командира, целым Советом поставленного военноначальника?

Да еще во время полного звездеца в самом городе и за его стенами?

Но и время это самое подходящее, деваться Совету Капитанов некуда вообще. И от моего потом спасительного предложения не отказаться никак.

Так что пришла хоть и возбужденная толпа, но довольно тихо, к дому моих типа компаньонов, да и взяла его внезапным штурмом за несколько минут. Открыли лихие людишки погреба да кладовые, что-то прямо тут жрать начали с голодухи, всякие колбасы да сыры, что-то в мешках уносить и в бочонках укатывать в сторону своих окраинных улиц.

Стражи не испугались, отбились от нее явно превосходящим по численности составом, а вот гвардейцы выходить по вызову отказались и заперлись в казарме, требуя прямых переговоров с Советом.

И это в такой напряженный момент!

В свете полной неготовности городских властей к таким событиям все увеличивающаяся толпа разорила еще два соседних дома на Второй улице, на которые им тоже было своевременно указано. Легко сломив сопротивление хозяев, потащили мешки, кутули и кувшины нарастающим потоком на свои улицы.

Примчавшемуся к казармам Альфуру со своей охраной самим Генсом было заявлено, что гвардейцы больше не желают служить под командованием такого бездарного начальника и требуют переговоров с Советом города Астора.

Никакие крики и угрозы тому не помогли, пришлось отправляться с оставшимися при нем немногочисленными сторонниками в Ратушу.

Где он сразу же поставил по своей постоянной глупости весь Совет в известность о том, что Гвардия его больше не слушается и на приказы не обращает никакого внимания.

Но хорошо понятная мне реакция Главы Совета и большинства Капитанов заметно удивила самого Альфура.

Не этого он явно ждал, что его сразу же спишут, а поддержки от всего Совета.

— Ждал и не дождался, — внутри себя посмеиваюсь я с серьезным видом, глядя на его озадаченную рожу. — Ну чем тебе сейчас Совет может помочь? Если вся Гвардия вышла из повиновения?

Сам заявился в Совет, чтобы все наглядно видеть, контролировать и подправить, если что-то пойдет не в ту сторону.

— Собираемся, идем к нашим доблестным парням! Им есть что нам сказать! — провозгласил Кром, сам мужественно возглавил делегацию в опасный момент, как бы это сказали у нас, и вскоре вернулся с новым командиром Гвардии, понятно, что с самим Генсом и его со охраной.

Недолго длились переговоры, гвардейцы наотрез отказались возвращаться под управление к прежнему командиру и дружно провозгласили моего приятеля тем, кто им нужен во главе Гвардии.

Понятно, что Совет сразу же слил сильно непопулярного военноначальника, которого и сами уже давно собирались рассчитать. Проголосовали, не отходя далеко, про назначение на данный пост Генса и тут же его выбрали в состав Совета Капитанов, как во всем достойного гражданина Астора.

После этого все вспомнили про то, что все еще грабят дома на Второй улице, а новый командир Гвардии приказал своим воинам охраны поднимать всех гвардейцев в ружье.

Альфур начал было сильно возражать против своего низложения, но только на словах, видя, что Генс настроен сурово и хорошо понимая, насколько он ему уступает во владении холодным оружием. Что бросать личный вызов не только запрещено законом, но и просто глупо по-человечески, если жизнь хоть немного дорога.

Поэтому обиделся на всех и тихонько ушел из Совета, просто спасая свою никчемную жизнь. Он ушел, а его прежние сторонники остались, им можно теперь спокойно в другую группу перейти, раз тут интерес закончился.

Гвардейцы отбили разграбленные дома, причем жулики так вошли в раж, что решили и военным доказать свою крутость, поэтому полторы осьмицы налетчиков остались валяться в самих домах и около них во дворах, порубленные и переколотые. Тоже польза для города, такие лихие черти нам не требуются больше.

Однако свое черное дело сотворить они успели, троих Капитанов Совета, моих недоброжелателей и бывших теперь компаньонов убили прямо насмерть, одного тяжко ранили и еще семьи их сильно потрепали.

— Все вынесли, прямо под чистую, — рассказывает мне один из охранников, участвовавших в налете. — Гвардейцы тоже хотели что-нибудь найти для перекуса, жрать-то теперь все всегда хотят, так куска самой плохонькой колбасы не отыскали.

Понятное дело, пока суд да дело, пока шли переговоры с Гвардией, пока признавали полномочия Генса, разграбить дома успели под чистую. И трое Капитанов убиты наповал, один тяжко ранен и исполнять свои обязанности не может никак.

Экстренное заседание Совета случилось уже вечером, первым делом заслушали Генса про состояние Гвардии и что стало понятно по нападения криминала на дома Капитанов.

— В строю двести восемьдесят воинов, в лазарете тридцать пять лежат, раны у всех серьезные. С нападением не понятно, но одновременность появления большой толпы около домов говорит о хорошей организованности нападавших.

После его доклада я предлагаю принять в состав Совета Старшего Мастера Драгера.

— Раз уж нас так мало осталось! А это второе основное наше воинское подразделение! Его командир в такую сложную минуту должен присутствовать на заседаниях! Они воюют почти без потерь!

Проголосовали тоже быстро, тем более, что Генс меня поддержал полностью.

Да, осталось пока в самом Совете четырнадцать членов, теперь вместе с Генсом и Драгером стало шестнадцать.

У меня появилась своя фракция вместе с ними и еще два пожилых Капитана, особо не замешанные в коррупции, тоже теперь держатся меня, как возможного лекаря.

Ладно, пора отвлечь мысли Совета от поиска злодеев, организовавших нападение на жилища самих Капитанов Совета!

Такого в Асторе никогда не было и даже предположить, что такое может вообще случится, никто не мог.

Возмущение Капитанов и требования суровейшим образом наказать преступников нужно побыстрее перебить другой темой. А то тот же Генс, еще не привыкший к тому, что члены Совета такие же люди, как и все остальные, поэтому слышит эти требования и посматривает время от времени на меня, чтобы еще раз убедиться, что совесть от содеянного меня не мучает.

— Господа Капитаны! — встаю я за столом. — У меня есть очень важное предложение для нашего города и всего Черноземья!

Капитаны затихают, такие предложения в последнее время — большая редкость, никто не хочет брать на себя ответственность в этот сложный момент времени.

— Предлагаю начать переговоры со степной ордой! Вполне возможно, что удастся договориться на каких-то условиях! Все равно помощи ждать нам неоткуда, а народ Астора скоро начнет умирать, как мухи!

— В качестве переговорщика предлагаю себя! — этим аргументом я сразу обезоруживаю спорщиков и недовольных.

Рисковать придется только одним мной, так что смысла спорить по существу нет никакого.