Черноземье 3

Глава 18

Следующий и теперь главный по жизни выезд за стены прошел довольно быстро.

Договор подписали сразу, Беи уже свыклись с мыслью, что достаточно нудная для них осада наконец снимается, впереди у них получение части выкупа и быстрый марш в свои родные степи в ранге победителей.

На самом деле штурмовать такие большие города с кучей арбалетчиков на стенах они еще совсем не умеют, хорошо понимая при этом, что потеряют кучу своих воинов при любом активном приближении. В конце самом войны за Астрию, уже во время финального штурма столицы княжества, тех же дворянских дружинников осталось в живых всего пару сотен, а арбалетов у них имелось всегда мало, поэтому степняками могли себе позволить десятками лучников выцеливать каждого защитника стены.

Правда, там и стены были повыше на пару метров, и город выгодно размещен на возвышенности, но десятикратное или, если не больше, преимущество в огневой мощи за несколько месяцев сыграло свое решающую роль. Город просто не осталось кому оборонять и он пал.

А тут у степняков просто не хватит стрел, чтобы перебить несколько тысяч защитников города, тех самых ополченцев.

Тем более, что Беи не хотят класть лично своих воинов сейчас, когда намечается серьезный передел давно сложившихся границ земельных угодий в степи.

А так они Черноземье полностью захватили, Астор осадили и могут теперь гордиться собой, что они победители.

Ну это так они своим расскажут, тем, кто с нетерпением ждет хороших вестей и трофеев в теплой всегда степи. Со щитом или на щите, образно говоря.

Чтобы с чувством и большим удовлетворением поделить оставшиеся благодаря мне бесхозными земли.

Ну, там какие-то воины у несчастливого племени, самые молодые по возрасту и поэтому еще необстрелянные, остались, конечно, только вся верхушка племени вместе с шаманами погибла на том самом крутом обрыве у Протвы. Поэтому внезапный приезд толпы могущественных наследников со стороны не даст времени прийти в себя оставшимся боеспособным воинам пропавшего теперь навсегда из истории степи племени.

На солидный тубус с моей новой бумагой Беи посмотрели с интересом, но спрашивать особо ничего не стали, для них я и так самый тут легитимный мужчина, который еще хорошо отвечает за свои слова.

И все мои предварительные расклады подтвердились, и как легко склады под себя забрать тоже рассказал, а теперь еще новую великую цель для нескольких поколений степняков обозначил. Хорошо жить с такой целью, когда впереди сотни и тысячи лиг чужих плодородных земель, всегда покрытых густой зеленой травой для лошадей кочевников.

Очень нужный для степи такой товарищ со стратегическим мышлением, ведь сами степняками про Сатум и думать не думали. Просто знали, что он где-то есть, но совсем недоступен и все.

А про то обстоятельство, что мне требуется получить права военного диктатора — вообще даже не подозревают ничего такого.

Ну и хорошо, это дело их вообще не касается, просто, если начнешь явно обманывать — сожгут рано или поздно по итогу весь город, всех выживших в полон угонят и все дела. Так что я тут теперь за все ответчик и ошибаться мне никак нельзя, проявлять слабость и на кого-то ненадежного сильно полагаться.

Это у них такие гарантии от обмана, про другие тут пока тоже слыхом не слыхивали. Поэтому и мне требуются особые права, а то начнет Совет мои запросы нужды для тех же степняков динамить и решение откладывать постоянно просто даже из вредности — и что мне тогда делать?

Плакаться и жаловаться Беям? Не оценят они такого, это точно.

Все равно их эта тема особо не касается, отношения у нас установились самые доверительные и теперь вожди с заметно большим облегчением оставляют мне право единолично управляться с нашими общими делами.

— Сегодня же едем на берег? — радостно спрашивает меня один из Беев, подразумевая берег Протвы.

— Это так быстро не получится, уважаемые, — пожимаю я плечами. — Вы можете уезжать, снимайте осаду через час, забирайте свою долю со складов, это дело как раз до вечера по времени у вас займет. Потом не в ночь же ехать? Чтобы ночевать в лесу снова? Переночуете последний раз здесь, где уже все подготовлено для жизни. Я остаюсь в городе собирать до вечера промышленные изделия из мастерских, ночью их гружу и рано утром выезжаю к берегу реки. Вы еще предупредите своих, чтобы не начали сдуру с нами воевать!

Это вожди мне обещают, что тут же отправят своих гонцов, но общая ордынская расслабленность меня немного напрягает. Зато есть уже и хорошие новости для нас всех:

— Мы приказали пленникам восстановить мост. Там главным у них твой знакомый, который хозяин сгоревшего трактира. Уже осьмицу, как его восстановили для проезда.

Ага, хитрый Сохатый и тут выжил, как я и надеялся. Теперь пользу городу снова принесет, хотя бы с уже готовым мостом. Степнякам с обозом, набитым продовольствием и тем, что они успели награбить — без моста вообще никак отсюда не выбраться.

Я так и думал, что займутся они первым делом восстановлением переправы через Протву, а то, что именно Сохатого к руководству присохатили — так это первый признак успеха всего мероприятия. Он и сам не успокоится, и никому продыху не даст, пока к обгорелым развалинам его трактира не дотянут надежные пути сообщения.

Ну, он-то перед степняками ни в чем особо не виноват, просто его трактир попал под горящую местью руку первых прискакавших воинов орды.

Ладно, если мост хоть как-то восстановили, то всем станет сильно проще. И степнякам уехать с налогом за снятие осады, и нам потом восстанавливать жизнь на том берегу.

Может еще и трактир восстановить помогу Сохатому, рабочей силы скоро много совсем бесплатной появится.

Знаковое все же место, и самое главное, что мне тоже нужное для комфортного посещения Храма, как раз в одном переходе от города находится и до гор тоже один световой день добираться. Скоро станет таким важным местом на оживленным перекрестке путей, что мама не горюй. Придется Сохатому меня в долю брать, никуда он от этого не денется. Или лучше не связываться со старым выжигой, выручку его контролировать чтобы постоянно и по рукам бить?

Да и вождям степняков можно будет в нем свободно останавливаться, ведь мы же теперь как бы настоящие союзники.

Ну, когда реальный захват Сатума начнется, так сразу такими и станем.

В течении часа после моего возвращения в город я встречаюсь с Советом, показываю им договор, подписанный всеми шестью Беями. Подписанный, конечно, как они могут, не самые они грамотные товарищи во всей орде, но более-менее ученые советники уже научили за вечер и утро ставить размашистые подписи всех вождей. Я всем объяснил, что это строго необходимо, пусть серьезнее относятся к своим росчеркам на красивом листе бумаги.

— Так что? Осада снимается? Прямо сейчас? — радуется Генс.

— Снимается, как только всех воинов на стенах оповестят и везде развесят белые полотна в знак наступившего постоянного мира. Потом степняки до ночи начнут вывозить жратву со складов, я смогу к ним выехать и проверить, чтобы лишнего не прихватили. Можете Портовые ворота понемногу начинать освобождать от усиленных засовов. После этого склады поступают в наше распоряжение, можно начинать кормить горожан, придется хотя бы какое-то время бесплатно выдавать продукты.

— Как бесплатно? — недоволен Кром такой благотворительностью за счет города.

— Ну, а как еще тут поступить по совести? Они голодали три осьмицы, денег ни у кого не осталось ни тальша, поэтому наша задача кормить население какое-то время. Моя едальня так же будет кормить всех желающих, пока есть продукты.

Вот и первое столкновение интересов города и моей личной воли. Но я просто приказываю выдавать всем семьям по паре кило муки и небольшому мешку корнеплодов, как теперь имею полное право. В ознаменование спасения города пусть у людей будет хоть какой-то праздник по этому поводу, хоть наедятся досыта, а то на голодный желудок праздновать точно не захочется. Да еще желательно донести до жителей, что это по моему приказу все делается, как нового управляющего.

— А если степняки назад вернутся? Если они обманут тебя? — сомневается Глава Совета.

Ну, имеет право так думать, кого другого точно могли бы кинуть, чтобы ворваться внезапно в открытые ворота, но только не Великого Мастера Ольга.

— Они и так контролируют эти склады, просто сейчас смогут открыто, не опасаясь болтов, вывезти свою долю безо всяких проблем. Если мы успеем раздать часть продуктов горожанам и степняки их снова потом захватят, то хотя бы так поможем людям.

Генс со своими оруженосцами прихватывает с десяток белых флагов вместе с древками и уносится, чтобы начать под своим личным присмотром выставлять их на стены и инструктировать наших воинов.

Об этом я его лично попросил, чтобы процесс перехода из врагов в каких-никаких союзников прошел без помарок и лишней суеты. Народ пока весьма сурово настроен к орде за погибших на стенах и берегу Протвы товарищей, поэтому могут попробовать свою личную месть осуществить на каком-нибудь слишком близко подъехавшем степняке, а мне это дело и проблемы, с ним связанные, совсем без надобности теперь.

Потом первым делом рассылаю посыльных из Ратуши, чтобы рысью обежали все мастерские и предупредили, что под вечер начну собирать заказы и все дождались меня с подводами.

— Если попробуют уйти, так на пинках из дома прибегут и еще оштрафованы будут Главнокомандующим Астора, — так я решил сам себя именовать. — Очень ответственный момент наступает, своих людей выкупать придется у орды. Тут никого не пожалею за лень и вредность какую-то, вплоть до полной конфискации производства.

Нужно нагнать как следует страху, а то начнут меня динамить и дураками прикидываться.

С дураков спрос небольшой, конечно, но и производство им оставлять тогда никак нельзя.

Посыльные разбежались, а я решил, что пришла пора перекусить и передохнуть с не прекращающихся утренних хлопот.

Договор подписан, официальный мир заключен, Беи обманывать никого не собираются, это я хорошо ощущаю, и сами очень довольны получившимся по итогу переговоров миром. Ну и открывающимися перспективами с захватом огромного и богатого государства, где нет настоящей боеспособной армии, на что я им несколько раз отдельно указал.

Потом сходил с охраной в хамам, перекусил вместе со всеми и заценил кашу с минимальной долей мяса, что так она стала гораздо вкуснее.

— Все, господа мои работники, осада заканчивается. Сегодня уже мир у нас со степью начинается, ваш хозяин лично про это договорился. Продукты можно не беречь особо, теперь крестьяне снова в город свои сохраненные припасы потащат. Денег особо нет у меня, но еще с осьмицу будем народ кормить, пока город хоть немного не насытится. Главное, что пиво совсем дозреет и можно будет бочки выставлять на продажу.

— Так что, Мастер Ольг, потом начинаем работать по-прежнему? — спрашивает управляющий хамамом и буфетом.

— Да, понемногу возвращаемся к нормальной жизни, через осьмицу запускаем буфет, хамам можно завтра открывать, пока одну парилку топите.

Благодаря моей предусмотрительности и дров осталось почти половина, и продуктов хватит еще на месяц.

— Да, наварите мне два котла каши с мясом побольше, оставьте охранникам, рано утром пришлю подводу забрать. Это нашим полонникам, кого буду выменивать.

Вечером осуществляю сбор свежесделанного добра по мастерским, сам считаю, сам отмечаю количество на бумаге, заодно приглядываюсь к продукции и примечаю, что можно наладить многое производить у меня в мастерских с гораздо более серьезным технологическим потенциалом.

Беспокоит еще такая мысль, где сейчас находятся мои подводы с рудой, скоро она всем позарез потребуется. Но я надеюсь, что Трон разберется с тем, чтобы не попасть к ордынцам в плен. Наверняка, что встали в паре-тройке дневных переходов от города и ждут, чем тут все решится. Завтра нужно после ухода степняков отправить Учителя с гвардейцами на поиски каравана, пусть уже гонят его в город да прямиком к Водеру. Там высыпают всю руду на подготовленные места около кузниц и едут отдыхать, еще мне придется хорошо потратиться на плату возчикам за месячный путь. И за саму руду тоже деньги в представительство рудников нужно занести, но это я сразу с Водера получу.

Хотя, чего мне время тратить, пусть сам идет и расплачивается, заодно что-то выторгует у них точно.

Сил на проверку складов с продовольствием уже не хватает, но посыльный от Генса докладывает, что степняки закончили вывоз продовольствия и совсем ушли из порта, оставив ворота складов настежь открытыми.

— Скажите Капитану Генсу, чтобы уже поставил охрану к складам. Завтра, когда степняки совсем уйдут от стен, можно наладить выдачу продуктов жителям города.

Приезжаю домой уже в ночи, оставив подводы под охраной на территории гвардейских казарм.

Ночь проходит быстро, едва рассвело, как я со своими охранниками, тремя подводами и парой взводов Гвардии приказываю открыть Речные ворота. Затребовал гвардейцев для солидности, и чтобы еще помогли управиться с освобожденным полоном. Всегда нужно иметь под рукой готовых выполнять приказы людей.

Пока разбирают завалы перед самими воротами, поднимаюсь наверх и рассматриваю в бинокль суету в лагере степняков.

— Явно собираются, — потом передаю бинокль вездесущему Генсу и вижу, как он залипает в волшебной картинке, рассматривая все и всех.

— Да, уходят, — с сожалением он отдает мне прибор. — В морские трубы смотрел, но такого не видел. Где взял?

— Где взял, там уже нет. Но ничего, скоро у нас начнем делать в городе, — я вспоминаю, что чертеж простого бинокля у меня тоже имеется в бумагах. — Будем из металла мастерить.

Да, простые и дешевые бинокли станут пользоваться большим спросом, да и Гвардия обязательно закажет побольше.

Ворота наконец раскрываются, я скачу впереди, за мной охранники и гвардейцы, потом катятся три подводы, две с товаром для степняков, одна с котлами каши.

Вскоре мы догоняем медленно едущих по дороге степняков, которые с ошарашенным видом смотрят, как наша колонна проносится мимо. То, что у нас теперь мир, они знают, но, что вот так сразу городские военные окажутся среди них — сильно удивлены.

Сами степняки вытягиваются в огромную колонну, используя ту же единственную дорогу, так что вскоре обгонять никого уже не получается, к мосту подъезжаем уже к обеду.

Там стоит та еще пробка, но заметив нашу колонну и понимая, что там часть выкупа, один из Беев отправляет своих охранников расчистить нам дорогу.

Поэтому оказываемся на той стороне сразу, а не толкаемся в очереди лишний час. Быстро добираемся до ровных рядов шалашей, где под присмотром ордынцев живут отобранные в полон крестьяне и молодые девки. То, что сдобных девок обратно так легко отдают, говорит только о том, что теперь в степи есть кого потискать и повалять уже без наших баб.

Но и я выставил такое обязательное условие, чтобы всех союзников вернули обратно.

Потом до самого вечера выдаю промпродкуцию под расчет помощникам Беев, записываю все на бумаге и подбиваю итог, сколько город еще должен остался. Ставлю свою подпись и обязуюсь за оставшиеся три месяца решить вопрос.

Сам ночую в любезно предоставленном мне шатре с парой охранников, гвардейцы заняли себе шалаши степняков за это время и теперь присматриваются к сильно печальным девкам. То, что они теперь совсем свободны, я запретил говорить пока, чтобы не ломанулись дикой толпой на мост, где их все равно не пропустят степняки и не полезли в воду, чтобы уплыть на каких-нибудь выломанных палках с понятным итогом к радости местных здоровенных раков.

Понятно, что молодые парни все равно порадуют девок новостью про произведенный выкуп из полона городом и лично Мастером Ольгом, надеясь с немалым основанием при этом, что девки могут здорово в ответ порадовать освободителей в ближайших кустах.

И точно, отправленные с проверкой командиры взводов доложили, что кусты везде сильно трясутся и сами быстренько куда-то исчезли.

Можно понять радость женского пола, что страшное путешествие в ужасную степь отменяется насовсем и стремление поделиться этой радостью со своими освободителями самым доступным теперь способом.

Утром прощаюсь с последними степняками, зато знакомлюсь с Беем фолы, оставленной главными вождями для начала приемки уголовно-рабочего элемента. Понятно, что оставили хорошо знающего черноземельский язык воина для этого дела.

— Начнем через пару дней выдавать работников, уже сразу в веревках. Передавать бы хорошо прямо у стен города, но лучше народ не пугать твоим отрядом и будущих работников тоже. Наши догонят их до Протвы, ты здесь принимаешь работников и все устраиваешь, уже как самому виднее. Ваше дело их побыстрее привести в чувство и гнать строить для себя сначала жилье, первую часть инструмента с гвоздями привезем сразу. Проще всего будет восстановить Сторожку на первое время. Потом я покажу намеченный путь дальше, где пройдет будущая дорога в горы.

Да, такое дело я никому не доверю, как правильно обойти дорогой сам Храм. Есть за ним в паре десятков километров провал в стене каньона, где будет гораздо проше поднимать дорогу снизу. Еще когда-то поднялся посмотреть и оценить само место для спуска. Сам там не ходил, конечно, потому что мне всегда нужно в Храм.

Да и по лесу с предгорьями гораздо легче дорогу торить, чем каменные глыбы на дне самого каньона разбирать. Тем более, что там все труднее и холоднее, да и лишние полторы тысячи метров по высоте в горах отнимают сил гораздо больше. Подъем наверх пойдет под сильно пологим углом, что гораздо проще будет для лошадей, чем строить дорогу прямо к Храму под большим углом. Можно просто землю рыть и те же осыпи использовать в качестве строительно материала, вообще с дорогими в производстве досками не заморачиваться.

И выйдет подъем как раз в пяти километрах от первого серьезного перевала.

А мимо Храма ходить никому вообще не стоит.