Черноземье 3

Глава 23

После Кассы охранники меня проводили в хамам, где я опять помылся, ожидая, пока мне из квартиры Клои привезут свежее белье и чистую одежду. Хорошо, когда уже всего имеется по несколько комплектов, как у солидно богатого по жизни человека.

У них самих все в одном экземпляре обычно имеется.

И есть кому охранять мешок с Палантирами, фузею и винтовку очень бдительно, пока их хозяин наслаждается горячим паром и ощущением чистоты. Много чего я сюда принес, в эту жизнь, но вот хамамом горжусь особенно.

Горжусь и пользуюсь постоянно, иногда кого-то подлечиваю из работников или знакомых, если вижу, что нужно, но потом восполняю ману в горячем пару.

Ну, охранники с моими вещами сидят у меня на виду на всякий случай, я даже в парной присматриваю за ними через маленькое окошко.

Брал двенадцать человек с собой на всякий случай, оставив по четыре всего на сам хамам и на охрану Гриты.

И это понятно, в городе заметно стало легче дышать, криминала больше почти нет, хватит хамаму и двух охранников в смену, а трогать мой бизнес или семью — это только, если последние самоубийцы найдутся теперь.

— Здорово все-таки постоянно иметь своих людей на жаловании, всегда есть кого куда послать, — хмыкнул я, продолжая радоваться жизни в парной.

Заместитель по хамаму предложил вернуть ценник к восьми данам за посещение, когда я добрался до бассейна с очень прохладной сейчас водой:

— Кто сейчас ходит за шесть, те раньше и за восемь без проблем ходили. А в городе все подорожало! И дрова, и работа!

— Дрова то чего подорожали? — удивляюсь я, этого лесу девать теперь некуда, столько его наросло в благоприятном климате.

— Цену повысили. Договорились между собой лесорубы с плотогонами одни цены держать и друг другу не мешать.

— А, понятное дело. Ну, теперь в Бейства снова лес начнут заказывать по-старому, так что вернутся плотогоны на реку. Кочевники сейчас богатые, а к дереву в Бействах вдоль моря здорово привыкли.

Так, цену на посещение комбината банных услуг стоит вернуть обратно, управляющий хамамом зря не посоветует, а что там у нас с буфетом?

— Пиво сносят все, что есть, за два часа. Никто его, кроме нас, не ставил во время осады, что конечно понятно.

Так, это тоже неправильно, так мы без пенного останемся сами и денег не заработаем повышенное количество на премии для работников. Чего явно достойны за мое правильное предчувствие и самоотверженный труд всего коллектива во время осады.

— Тогда ставь такой ценник, чтобы хватало продавать до вечера. Если во всем городе его нет, то мы еще с пару недель будем монополистами, — командую я и ухожу из хамама. — Когда оно у других созреет, тогда скидывай уже до обычной цены. Или оставляй немного дороже, все же у нас оно самое качественное и вкусное во всем городе.

Охранников, ходивших со мной к горам, оставляю помыться в хамаме, теперь меня сопровождают те из них, кто дежурил в городе.

Однако, немного подумав и посмотрев за абсолютно мирной ситуацией в самой бане, я принял решение снизить издержки.

— Снимаем охрану отсюда. Мастер Ольг хорошо постарался для города, чтобы проблем больше не было с жуликами.

Да, после такого избиения и мгновенного суда желающих так настойчиво жить за чужой счет преступным образом не скоро прибавится, на рудники или к степнякам на суровое правилово попасть дураков нет.

В конце концов, чем тратить деньги на уже явно лишнюю охрану при хамаме годами, проще послать за стражниками в центральную Караулку или прямо за гвардейцами в казарму, благо до нее всего триста метров через речку пройти. Уж они-то гораздо суровее всем все докажут, тем же диким лесорубам или озверевшим от дешевой ресы плотогонам со смолокурами. Умелый удар пяткой копья или плашмя мечом по самому крепкому лбу всегда поможет осознать свою собственную неправоту.

Чего не попользоваться моим высоким служебным положением, раз командир Гвардии теперь мой человек. Да и его новый заместитель, опять же снова приятель Торк никогда не откажется проверить своих людей в усмирении беспорядков на территории города.

Всем спутникам выдал условленную монету, так что у мужиков сегодня-завтра выходные и праздник. У самого в руках солидный мешок с тайлерами, сегодня все раздам по необходимости.

Проходим по дороге мимо грустно стоящего трактира «Лиса и журавль». Теперь, когда в нем как-то перестали бросаться деньгами Капитаны Совета, остальные посетители на такие ценники ходить не собираются. И гостиница в основном пустует с безумно задранными ценами на номера.

— Придется с ним тоже что-то решать, — мелькает у меня мысль при виде такого зрелища. — Нужен хороший хозяин заведению. Придется обидеть одного из Капитанов, как он когда-то обидел хозяина трактира.

Но это не сейчас, пусть я полномочный диктатор, но лезть в чужие дела, меня непосредственно не касающиеся, так не должен, а то весь Совет, кроме конечно Генса и Драгера, на дыбы встанет.

Нужно постоянно показывать себя вменяемым и договороспособным политиком и управленцем, тогда и странные случаи с семейкой Кройнц, и с моими компаньонами со своими соседями понемногу забудутся.

Как говорится — живи сам и давай жить другим.

Во дворе меня приветствуют охранники, которые постоянно приставлены к моей подруге.

— Как у Мортенса теперь дела? Ходит кто-то из этих?

— Нет, Мастер, пропали все одновременно. Мортенс прямо помолодел на глазах, все у него хорошо, на выступления Гриты полный зал каждый раз. Пива только нет никакого давно уже, все ресу попивают, благо крестьяне ее делают много. а продают в трактир дешево.

Подруга моя договорилась на три выступления в осьмицу, посередине местной недели и в выходные, то есть в один выходной и один предвыходной дни.

У Клои здороваюсь со всеми, подсаживаюсь за стол к Грите с сыном и провожу с ними время, пока они вкусно обедают.

Но быстроглазая подруга моя, правильно все понял насчет мешка с золотом, выпросила свою небольшую долю с прибыли и тут же ускакала тратить тайлеры, сказав, что возьмет с собой Орнию с детьми. Сын ушел с ней, снова немного отвыкнув от постоянно отсутствующего отца.

Хорошо, что хоть ее поведение не меняется, все обстоит, как всегда. Обязательное теперь посещение «Торгового двора», чтобы весь город знал, что у Гриты все отлично по жизни и у нее самый лучший мужчина. Вон как любит, охрану оплачивает постоянно.

С этим постулатом я не спорю, настрадалась моя женщина без надежного плеча.

— Клоя, скажи Орнии, что может присматривать уже квартиры. Выделю ей восемьсот тайлеров на такое дело для начала. Теперь монеты на это есть. И административный ресурс тоже.

— Скажу, когда они вернутся с прогулки. Ольг, у меня тоже еще триста золотых осталось, помогу Орнии немного.

На эти деньги Орния может купить четыре-пять квартир и поторговать серьезно. Теперь ни по тайлеру, ни по пол тайлера платить никому не придется за ускоренное оформление, все и так сделают в самом лучшем виде.

После того, как немного отдохнул на кровати после сытного, сложил под скрыт два Палантира и фузею с винтовкой, а сам с парой охранников, одним Палантиром в мешке и пистолетом на поясе отправился в Совет.

Как раз вечернее заседание по поводу итогов облавы в четыре часа начинается, как меня известил прибежавший гонец. Неспроста это все затеяно, подготовились немного отщипнуть от моей огромной популярности мои самые последовательные недоброжелатели, заходя со стороны массового нарушения мной законов Астора.

Как самый диктатор я сейчас могу так поступать, если вижу в этом пользу городу, но это игра в долгую, чтобы создать важное мнение в Совете сейчас и потом мне все предъявить, когда мои высокие полномочия закончатся.

Эх, наивные мои враги, когда они закончатся, всегда может под стенами города снова оказаться орда или хотя бы одно племя из нее. И снова придется Капитану Ольгу Проту договариваться на каких-то условиях с переменчивыми по настроению степняками. На каких-то особых условиях.

В Ратуше меня радостно приветствует моя фракция, довольно благожелательно сторонники Крома и совсем не очень довольно мои противники вместе с командиром Стражи.

Да, намечается небольшая битва, как я и ожидал сразу, когда только начал такую жесткую облаву.

Теперь они тайком через ту же Стражу провели определенную работу по сбору заявлений от недовольных граждан из тех, чьих родственников я так безапелляционно отправил на исправительные работы. Набрано уже пятнадцать заявлений, уверен, что даже тех родителей, которые только порадовались внезапной отправке на перевоспитание неразумных чад своих, настойчиво соблазнили звоном золотых или только серебряных монет потребовать справедливости.

Справедливости от Совета Капитанов! Что является довольно серьезным делом, когда у кого-то в Совете есть желание запустить процесс поиска виноватого в случившихся беззакониях.

Кто-то провел серьезную работу, опросил найденную родню и написал за них бумаги, где они только поставили подписи.

Хотя почему кто-то?

Желающие осторожно царапнуть мою толстую кожу мне очень хорошо известны. Это трое пожилых Капитанов, серьезно занимающиеся дерибаном достояния Астора и трое их молодых союзников, приятели так удачно для меня погибших компаньонов.

Четвертый Капитан, подвергшийся нападению голодной, разъяренной толпы в своем доме, который был серьезно ранен, уже благополучно скончался от заражения крови. Меня он звать не стал, а я и не предлагал свои услуги в целительстве. Не тот это вариант, чтобы благодарность ждать, да еще местное провластное болото нужно обязательно разбавить своими людьми.

Так что и эти недоумки зря так поспешно полезли с претензиями от пострадавших родителей, жен и родственников. Неужели они думают, что за обиженных без суда и следствия несомненных жуликов кто-то из остальных Капитанов будет грудью ложиться? Грудью на амбразуру против фактического диктатора города и сейчас явно самого влиятельного Капитана?

Придется тоже нанести в ответ серьезный удар по чьим-то смутным надеждам и еще одному глуповатому начальнику Стражи.

Который совсем плохо справляется со своей работой и только деньги зря получает из казны Астора, и со своих подчиненных, завзятых коррупционеров.

Собрано пятнадцать заявлений на незаконный арест и приговор, хотя таких оказалось около пятидесяти местных жуликов, из которых никто на каторгу не отправлен. Многие и родни живой уже не имеют или из глухой деревни в город приехали, поэтому пока эмиссары моих врагов с бумагами до них не добрались.

— Сейчас мы решим этот вопрос раз и навсегда, — отвечаю я на предъявленные мне претензии. — Вполне возможно, что под облаву и суровый приговор попали и невиновные совсем, хотя я таких всех отпустил. Кто смог правдиво ответить мне «нет» на простой вопрос о воровстве. Но все ошибаются и, если окажется, что строить дорогу отправлен такой совсем невинный житель города, то его вернут обратно, извинятся и выплатят солидную компенсацию.

Капитаны-недоброжелатели напряженно смотрят на меня, еще не понимая, к чему я клоню и уже грустя от того, что я не стал очень опрометчиво всех посылать и кричать, что я теперь здесь самый главный на эти три месяца.

Уже на два с половиной, кстати.

— Капитан Генс! Прошу по месту жительства всех подавших жалобу отправить живущих рядом гвардейцев и ополченцев, чтобы они сами опросили соседей и родственников арестованных. Кем те были по жизни, где работали, и если нигде не работали, то на какие средства жили. Уверен, что про всех будут собраны достоверные сведения, что они нигде не работали, хвастали легкими деньгами и были просто ворами, почему-то пока не пойманными нашей Стражей.

Глядя на сразу погрустневших недоброжелателей, я отчетливо вижу, что они уже все поняли, что их этот опрос оказался филькиной грамотой. Которую легко превратят в полную ерунду несколько дней грамотных опросов соседей.

— Если даже родственники из родительских или иных чувств будут утверждать, что сами долгое время за свой счет кормили здоровенных жлобов, тогда предупредите их о каре за дачу ложных показаний и сокрытие преступников от справедливого наказания. Думаю, что они тоже отправятся на строительство дороги после финального опроса мной. Если будут упорствовать и все равно требовать справедливости, как они ее понимают! Раньше нужно было своих сыновей воспитывать! Теперь этим занимаются совсем другие люди! — повышаю я голос.

Тут мне помогает местное уложение наказаний за воровство. Как в нормальном средневековом городе, любая кража первый раз может привести в каменоломни, что отсюда издалека сравнимо со строительством дороги.

— Так что для того, чтобы признать арестантов виновными — не нужно их ловить за руку во время воровства или грабежа. Нужно только установить через тех же соседей, чем они занимались в то время, когда все правильные граждане Астора работали в поте лица своего.

Тут немного туповатый начальник Стражи пытается перехватить мой явный успех и выкладывает свою точку зрения на вопрос:

— Это дело Стражи — проводить такие опросы и устанавливать виновных!

Ладно, говнюк, ты сам вызвался!

Чтобы я тебе доверил провести опросы? От которых хоть и немного, но зависит мое будущее, будущее моей семьи и жизнь всего Черноземья?

Да хрена с два!

Хотя я сам собирался поставить на вид отвратительную работу Стражи после отправления на каторгу ста десяти матерых уголовников и триста шестидесяти жуликов на принудительные работы, которые сейчас от каторги ничем особо не отличаются под надзором степняков. И ведь еще двадцать откровенных бандитов просто тупо перебиты на улицах города во время задержания.

Не был уверен, что сделаю это прямо сегодня, а все же придется.

— Дело Стражи — ловить бандитов и воров! Сколько во время облавы таких содержалось в Караулках? — сурово отрезаю я.

Начальник Стражи мнется, сам он о таких вещах даже и не думал, а подсказать некому сейчас.

— Я узнаю и скажу, сколько именно, — пытается он перенести на другое время ответ.

— Не требуется! И этот Капитан — у нас начальник Стражи? — громко вопрошаю я. — Кто его поставил на такой важный пост? Если от него толку, как от дырки в бублике!

Я специально поднимаю уровень дискуссии, придется с ним решать прямо сейчас на Совете.

— В Караулках, обоих, находилось восемь задержанных за совершение преступлений! Все мелочь всякая, которая где-то с пару данов у кого-то украла! Я этим сразу же поинтересовался и теперь эти жулики неудержимо прокладывают дорогу в горы!

Начальник Стражи молчит, ответа у него нет.

— А почему сто тридцать настоящих бандитов, способных на убийство, гуляли по улицам города? И еще триста пятьдесят их пособников? Не сидели в камерах, а гуляли, грабили и убивали каждый день по много раз? Куда в это время смотрела Стража? Куда она так старательно отворачивалась, если мимо нее каждую минуту проходили толпы бандитов? — еще сильнее задираю уровень беседы.

На этот вопрос у начальника Стражи тоже нет ответа, и он просто еще не знает, что ему делать — обидеться и поскорее уйти или проявить характер и подождать, пока гроза пройдет мимо.

А ведь она не пройдет.

— Я знаю, куда она смотрела! В свой ненасытный карман! У меня тут собраны показания задержанных преступников на сорок стражников, которые берут от бандитов мзду! — достаю я свой список показаний.

— Из шестидесяти городских стражников у меня есть показания на сорок! Вы представляете, что почти вся Стража сотрудничает с бандитами! И она закрывает глаза на их преступления, и бандиты по ее заданию кошмарят честных торговцев!

Насладившись вытаращенными глазенками командира Стражи, я неотвратимо продолжаю:

— Все они переходят со службы в городе пока на охрану рудников! Стражники с рудников возвращаются в город и замещают преступников в форме! Вот такой у меня новый приказ! — грохочу я.

— Показания преступников — это не доказательство! — пытается сопротивляться начальник Стражи. — Если они не подтверждены в суде!

— Я не собираюсь этим заниматься! Властью, данной мне Советом города Астора, я снимаю с должности начальника Стражи этого Капитана и назначаю на его место другого! Заместителя командира Гвардии Тинтума, Капитан Генс знает, о ком я говорю!

Ошеломленный Совет пытается осознать случившееся только что у них на глазах, это изгнание главного стражника со своего поста и назначение на освободившееся место моего протеже, про которого понятно, что я заранее договорился с Генсом.

— Предлагаю послать за ним посыльного и сразу же принять в Совет Капитанов, как положено по его новому месту службы!

Еще более ошеломленный Совет смотрит на меня, на мое решительное лицо и даже не спорит. Он сам дал мне такие полномочия, а по положению новый начальник Стражи должен быть введен в Совет и тут же стать Капитаном.

На такое интересное предложение я и поймал Генса с его заместителем. Тинтуму и так неплохо живется в роли толкового заместителя моего приятеля, но стать Капитаном Совета — всегда очень соблазнительное предложение для настоящего карьериста.

И теперь у меня на одного преданного союзника станет больше, даже есть старый начальник Стражи продолжит таскаться в Совет и гадить тут. Но я думаю, что больше не станет, а то я начну настоящее расследование среди его подчиненных.

Распсиховавшийся бывший начальник стремительно убегает из Ратуши, а я отмечаю с понятным удовольствием, что какие-то слабенькие на излом детишки выросли у мужественных Капитанов, пока мы ждем нового командира на его место.

— После того, как мы проголосуем за кандидатуру нового члена Совета, я предлагаю ему с гвардейцами отправиться в центральную Караулку и сразу же взять власть над Стражей. Часть гвардейцев останется перетряхивать запятнавших себя в коррупции стражников. Если же бывший командир будет чинить препятствия, приказываю его осторожно доставить сюда. Я имею право сместить его с должности, но членом Совета он все равно остается. Так что за неповиновение моим законным приказам он должен отвечать именно перед всем Советом! — мне лишние проблемы тоже не нужны.

Совет ему, конечно, ничего не сделает, однако преданные своим командирам гвардейцы могут как следует подсбить спесь с довольно молодого парня. Пока станут его забирать и конвоировать, то все возможно, а пару переломанных ребер я им простил заранее.

Придется жестко спустить бывшего хозяина жизни мордой в асфальт, то есть каменную мостовую. Он такого места не достоин явно, не тянет важнейшую должность в городе.

Вообще-то я собирался сместить эту наглую рожу через осьмицу, а пока немного поработать с упорядоченными показаниями строителей дороги, но раз уж он сам подставился, то пришлось увольнять его сегодня.

Пять сотен преступников ходили свободно по улицам города, подмяв под себя всю Стражу, а он вообще мышей не ловит! Никому это не понравится, даже его старым союзникам.

Вон, бывший начальник Гвардии после своего низвержения с должности и носу в Ратуше не кажет, заперся в своем большом доме и незатейливо пьет горькую.

Надо будет к ним с бывшим главным стражником наблюдателей приставить, мало ли чего придет в их глупые головы. И кто еще к нему домой таскается, это тоже лучше проверить, чтобы всех заранее вычислить, заговорщиков сраных.

Они же сразу спалятся на какой-нибудь глупости! Я сам могу с ними так же порешать, как когда-то с Рыжими.

Вскоре появляется сияющий как золотой тайлер новый начальник Стражи, Генс обстоятельно его представляет и быстрое голосование делает его тут же членом Совета. Начальником Стражи уже лично я его представляю, и назначаю, о чем прошу канцелярию составить приказ.

— И про увольнение этого тоже составьте! — кричу я напоследок гибкому секретарю из канцелярии. — Как там его? А, вообще уже неважно!

Вот так быстро и по-деловому я фактически выгнал из Совета сильного недоброжелателя, зато провел на его пост своего сторонника.

Как говорится — разделяй и властвуй!

После этого у меня появился второй вопрос к Совету, и я снова попросил слова у Крома.

Сначала отчитался по результатам последней экспедиции, что да как там творится. Как отлично работают, не щадя живота своего, арестанты под присмотром в принципе справедливых степняков.

— Через пару осьмиц дорога будет расчищена и готова к работе. Хотя, пожалуй, что нет. Ведь на каждый дневной переход нужно ставить большой дом для укрытия и ночлега работников. И еще дом для охраны, так что задержатся они немного. Примерно двести пятьдесят лиг по старой дороге придется расчистить и поправить. Дальше пойдем по сплошному лесу, там все будет не быстро. Топоры, пилы и лопаты нужны постоянно строителям. Усиленный паек работникам тоже, они очень много чего делают за день. Я через пару недель определюсь с дорогой до Сиреневых гор окончательно, когда пройду по маршруту и согласую его.

На это все Капитаны благодушно покивали, степняки ушли далеко, поэтому понемногу от задниц горожан отлегает испуг и ожидание печального конца. Придется время от времени приглашать орду в гости, чтобы все время в памперсе ходили и на меня, как на Спасителя, с мольбой смотрели.

Шутка, конечно, но что-то здравое в ней есть.

И теперь мой последний, но важный для меня вопрос:

— Уважаемый Глава и Совет! Считаю, что мне, как главному спасителю города от нашествия орды, как победителю Магов Севера, пора выделить соответствующее моему статусу жилье из городского фонда! Сколько я могу ютиться с семьей в паре съемных комнат?

Капитаны замирают в удивлении, у них-то всех давно жилищные проблемы совсем решены.

А чего мне стесняться, я спас все Черноземье только что:

— Предлагаю мне выделить для проживания недавно освободившийся дом семьи Кройнц. Как положенный по статусу.

Тут начались разговоры, что вопрос нужно обсудить серьезно, на что я просто прикрикнул на недоброжелателей:

— Нечего здесь обсуждать. Все Капитаны занимают дома на Ратушной площади или Первой улице. Свободных там, кроме бывшего дома Кройнцев, вообще нет. И я как не обеспеченный жильем имею большое желание забрать его для себя и своей семьи. Не вижу никакого смысла спорить!

В общем я так и ушел из Совета вместе с Генсом, Драгером и Тинтумом, еще договорились вечером отправиться в кабак Мортенса и отметить звание нового Капитана.

Да, еще перед уходом из Ратуши ко мне подошел Кром и попросил подлечить его супругу:

— Ждем ребенка, а она на живот жалуется. Боли какие-то.

— Давайте завтра с утра приду. Сейчас немного занят.

Кром согласно кивает и говорит, что ждет меня в любое время прямо с утра.

Нужно, конечно, помочь Клее, может заодно своего сына увижу. Понятное дело, что сейчас ему нельзя открыться, но когда-нибудь я это сделаю. А пока пусть живет в семье Крома, вполне неплохого человека и очень заботливого семьянина.

Как красивая девчонка из Пельтума оказалась в Асторе и нашла здесь свое семейное счастье?

Я в этом виноват, но все равно рад за нее, ведь собирается рожать четвертого ребенка, наверно, что дочку хочет.

Такую же зеленоглазую и рыжеволосую, как она сама.

Выйдя из Ратуши, я задумался, не глядя на подобравшихся охранников, и поймал местного прислужника, присматривающего за замками и фонарями:

— Любезный! Есть у тебя ключ от колокольни?

Ключ для важного Капитана, конечно же, нашелся. Я подхватил масляную лампу у смотрителя, скомандовал охранникам подождать меня и зашагал по крутой лестнице вверх. Этажи пролетают мимо один за одним и вскоре я выхожу на верхнюю площадку.

Здесь и правда висит колокол, такой среднего размера, явно, что предназначен подавать сигнал горожанам, если случилось что-то важное. Или к городу приближается неприятель.

Сейчас стемнело, но приближающаяся весна делает темноту не такой сплошной.

Я вижу огни на кораблях в порту, свет фонаря в каменоломнях, купол речной Башни и весь-весь город под собой.

Это самое высокое здание во всем Черноземье, хотя некоторые Башни на Севере могут с ним сравниться, одна так точно. Свет в окнах густо заселенных домов обозначает масляные лампы или очаги, свечи еще дороговаты для большинства населения Астора.

Я чувствую сильное желание обдумать то, как я сам сейчас живу и что меня ждет в будущем. Захотелось заняться этим планированием, глядя на темные улицы города и представляя, как они лет через десять будут освещены электрическими фонарями.

Я могу очень много дать этой стране, сделать жизнь людей гораздо лучше и справедливее. Даже на той стороне Сиреневых гор могу этим заняться, когда орда сметет сопротивление дворянского войска, даже если оно умудрится собраться в армию.

Оба светильника с этой стороны площади уже горят, и я могу рассмотреть свой будущий дом с торца Ратуши.

В окнах полная темнота, сейчас там никто не живет. Прислуга разошлась, двери опечатаны Советом, и он ждет новых хозяев.

Меня не пугают никакие привидения или духи прежних хозяев, скоро мы туда переезжаем из комнаток Клои. Придется тоже завести прислугу, для нас одних дом явно большеват. Но марку нужно держать, раз уж я стал одним из главных людей во всем Черноземье и явно самым успешным военным лидером всего континента.

Большой красивый дом на Ратушной площади — мерило здешнего жизненного успеха, без него никак.

Раз я остаюсь здесь надолго, то и устраиваться нужно солидно, сообразно своему статусу.

Нужно еще поменять мебель и белье, посуду можно оставить прежнюю и еще не забыть достать тот мешок с трофеями из реки. Его содержимое хорошо будет смотреться по месту, если его еще никто не нашел случайно в реке.

Грита будет просто счастлива таким ярким повышением уровня нашего благосостояния, а сын начнет побольше уважать своего так долго неизвестно где пропадавшего отца. Несладко им пришлось без меня, теперь нужно отдавать долги, парню явно нужен отец.

Когда-то он пройдет инициацию и станет Магом. Не так много я смогу ему дать, но и эти знания бесценны в мире с магией и без магов. Можно вылечить столько людей, стольких спасти от смерти и тяжелых болезней, что голова идет кругом от своих возможностей.

Какие у меня теперь имеются стратегические задачи?

Организовать достройку дороги и выпустить орду на просторы Сатума — это первая из них и самая главная сейчас.

Свергнуть ужасную местную власть — дело нужное, но что могут создать взамен люди с сильно кривыми моральными понятиями? Даже и не представляю.

Ничего, победят ли степняки или они все же сточатся о дворянские дружины, в любом случае они могут это сделать.

И могут ослабить тот же Сатум и усилить Черноземье, просто перегнав на нашу сторону пару сотен тысяч местных крестьян. Свободной земли в Черноземье — сотни километров в обе стороны от Астора, переселенцам наверняка понравится наше социальное устройство гораздо побольше своей родины.

В любом случае сильно разросшееся население степных племен требуется куда-то направить, его неукротимая энергия может сотворить большие дела к пользе самого Черноземья. Сейчас этих десяти тысяч воинов явно маловато для захвата огромных территорий Сатума, но за пару лет, пока будет строиться дорога через перевалы, их уже наберется пятнадцать тысяч. И еще они могут позвать в поход на богатые земли своих соседей. Они вряд ли смогут высадиться в Сатум с кораблей, в технологическом плане сатумцы явно превосходят пока и Черноземье тоже.

Да, Сатуму придется потерпеть много поражений на поле боя, потерять свою дворянскую элиту и точно большую часть страны. Думаю, что наши пушки помогут степнякам взять все замки и крепости, как бы хорошо они не были укреплены.

Вторая стратегическая идея — технологическое развитие страны. Очень постепенно и спокойно строить новые плавильные печи, начать производить новое оружие и изделия для мирной жизни в большом количестве, которые помогут начать торговую экспансию в тот же Сатум. Для путешествий к другим континентам требуются железные корабли с движителями на том же угле, ибо деревянные корпуса и мачты с парусами не могут перенести здешние мощнейшие шторма, на парусах добраться до соседнего материка почти нереально.

Ну, можно, конечно, просто очень рискованно, поэтому все моряки держатся берега всегда.

В Кассе у меня теперь лежит восемь тысяч тайлеров, и золотого барахла на непостижимые суммы, но его сначала требуется хотя бы начать продавать. Местным ювелирам придется вымереть как классу, но мне очень нужны десятки тысяч свободных тайлеров, чтобы запустить промышленную революцию в отдельно взятой стране с ограниченными ресурсами.

Третье стратегическое задание — как можно быстрее отправить экспедицию на Север и собрать там все спрятанные деньги и сокровища Магов. Те, которые они нашли в опустевших Башнях и снова куда-то перепрятали. По тому количеству золота, которое я нашел в уже захваченных Башнях, становится ясно, что основные тайники находятся где-то в других местах. Золота оказалось слишком мало, учитывая, что я смог в свое время обыскать всего десяток Башен из двадцати, да и то не все тогда забирал с собой.

Дело это довольно спешное, ибо смелые и сильные люди быстро додумаются идти на Север, где в каждой Башне сокровища лежат невиданные. Без камня поиска обыскивать Башни и все вокруг — довольно малоэффективное занятие, наверняка, что там наложен совсем недавно магические скрыт и такие же замки. И ничто из этой защиты не успело саморазрушиться за этот год, так что все шансы мне в руки.

А вот если есть у таких поисковиков скрытый человек с магическими способностями, то меня может ждать большой сюрприз. Поэтому с походом к Роковой горе затягивать точно не стоит.

Взгляд мой падает на стену, у которой находятся кузницы Водера и только мои теперь мастерские. У Водера и, все еще до сих пор недолюбливающего меня за полученные когда-то побои, Глория я останусь в двадцатипроцентной доле, больше там не нужно напрягать прижимистого кузнеца.

Тем более, что на их технический потенциал я сейчас в основном и рассчитываю. Что они поймут мои чертежи и пояснения, чтобы выдавать продукцию совсем другого уровня.

А вот с мастерскими я так не поступлю, не верну Крипу потерянные им половину мастерских. Все равно он деньги может только бесполезно складывать в Кассе и снова терять без всякого толку. Хватит ему и десяти процентов, раз не хотел со мной так долго здороваться. Вот Трон получит тоже десять процентов, ему есть за что выдать такое поощрение.

Это уже, конечно, не стратегия, а чистая тактика.

И еще из тактики — придется избавляться, очень осторожно, от недоброжелателей в Совете.

От того именно пожилого Капитана, который отнял дом у Гриты, все должны четко понимать, что Мастер Ольг Прот ничего не забывает и всегда накажет.

И еще от того молодого мажора, который отнял у хозяина «Лису и журавля». Ему уже возвращать заведение поздно, не пережил он такой подлости, но на своего заместителя по хамаму можно повесить, он вполне потянет такой бизнес.

Это тоже работа в долгую, постоянная слежка и внезапные удары чужими руками в самое подходящее время.

Впрочем, никто не мешает мне, например, хорошо подготовиться и навестить тайно обоих Капитанов, потерявших свои посты именно из-за меня. Когда они выпивают вместе и, ругая опять же меня, готовят всякие глупые планы городского переворота.

Навестить и оставить их лежать хладными трупами с личными кинжалами в телах.

Напились и поссорились — обычное дело для пьяниц. Кто там будет разбираться, что кинжалы воткнулись в тела слишком сильно для физических возможностей бедолаг. И, что они технически не могли так одновременно сильно заколоть друг друга.

Никто так далеко не пойдет. И не найдет черную кошку в темной комнате, если ее, тем более, вообще не видно.

Такие вещи из своего зрения упускать никогда не стоит, ведь можно сурово пожалеть. Мне они ничего не сделают, хотя могут по случайности загнать болт с чердака в голову. Сами или нанять кого-то умелого.

И как мне тогда воскресать снова? Придется уходить из этого мира, ибо убитых и похороненных всем городом героев никто не захочет видеть снова ожившими мертвецами.

Вот, вроде, и все основные цели для моей теперишной жизни. Остальные вопросы будем решать по мере появления.

Постояв еще немного на площадке и глядя на затихающий город под моими ногами, я спустился вниз.

Кинул мелкую монету прислужнику, которую он не поймал от неожиданности, поставил масляную лампу у его ног и кивнул охранникам:

— Домой идем!

Да, теперь тут мой дом и моя семья, ждущая меня к ужину после удачного шоппинга.

Наверняка и Орния пришла к Клое, чтобы обсудить покупки в женском кругу, и чтобы переговорить со мной насчет денег. Сын сидит рядом со взрослыми и болтает о своем мальчишечьем с ровесником, сыном покойного Охотника Понса.

Много чего произошло с тех пор, много воды утекло с тех пор, как погиб его отец. Надеюсь, что еще много утечет, пока я буду управлять Астором по мере своих возможностей.

Хорошо бы, чтобы у Гриты, уже официально беременной, родилась дочка, похожая на свою маму.

И на меня немного тоже.