Черные начала. Том 6

Глава 194

Дорогу к школе наёмника было найти не так уж и сложно, учитывая, что к нему по реке шла практически просека. То есть смотришь на лес и видишь водную тропинку. Это я уже не говорю про указатели, которые не давали возможности просто так заблудиться в лесу.

Однако подплывать близко я не стал, естественно.

Примерно представляя, где расположена школа, я остановил лодку где-то на полпути, после чего свернул поглубже в лес, где спрятал её в корнях деревьев, а дальше двинулся уже на своих двоих по ветвям. Передвигаться так особых проблем не было, так как я просто прыгал с одной ветки на другую, а где не мог перепрыгнуть, пользовался мечом и ножом, как ледорубами, чтобы зацепиться за дерево.

Таким нехитрым способом я прошёл несколько километров, постоянно останавливаясь, прислушиваясь и приглядываясь к округе, не забывая попутно глушить свой источник, чтобы не спалиться.

— А если у него занятие? — спросила Люнь, оглядываясь.

— Подождём конца и постучимся, — тихо отозвался я.

— Уверен, что справишься?

— Да.

Хотя как тут можно быть полностью уверенным, вот скажи? Да, я уверен в своих силах и у меня был какой-никакой опыт, но против меня наёмник лет так тридцати или сорока, который явно не первый год занимается убийством людей. Просто глупо говорить, что я на сто процентов уверен в своей победе, где мой противник профи в убийстве людей.

Здесь всегда пятьдесят на пятьдесят — или сможешь, или не сможешь, другого не дано. Любая оплошность, любая глупость или просто шаг не в ту сторону, и ты покойник. И понятное дело, что таких неверных шагов у человека, занимающегося подобным годами, будет гораздо меньше, чем у меня.

Но я сказал это уверенным голосом просто потому, что у меня не было другого пути. Только через него я мог попасть к Ки.

Где-то минут через двадцать путешествия по деревьям я услышал глухие удары. Такое могло быть, только когда кто-то бьёт палкой о палку. Много ударов, десяток или больше расходились эхом по лесу, помогая понять, откуда они доносятся.

По звукам я и вышел к школе.

Они не обманули: школа расположилось на острове, который был своеобразной поляной посреди леса. Ярко освещённый солнцем клочок суши, на нём стояло такое классические китайские строения типа невысоких узких домиков, которые шли квадратом, создавая внутри себя небольшой двор, где и занимались сейчас дети.

— Школа… — тихо протянула Люнь.

— Училась в подобных? — негромко спросил я.

— Когда-то давно посещала, да, — кивнула она положительно. — Вот прямо как эта. Тоже домики, в которых проходят занятия, они образуют квадрат, внутри которого площадка, на которой вы тренируетесь.

— Чему?

— Мы учились единоборствам с фехтованием.

— А я думал, ты была целителем.

— Целителем, конечно, но надо же уметь за себя постоять, верно?

Мы прятались глубоко в лесу в кронах деревьев, стараясь не светить собой, издали наблюдая за тренировками. Отсюда увидеть нас было невозможно, как и почувствовать, а вот моё зрения на шестом уровне позволяло всё нормально так рассмотреть, что там твориться.

Под лучами солнца на песчаной площадке, разбившись на десяток пар, сражались дети на деревянных мечах. Маленькие и неповоротливые, они дрались между собой на мечах, а между ними ходил мужчина в белом халате с длинной палкой, которой поправлял её им руки, приподнимая их или отодвигаясь ноги, чтобы те стояли в более твёрдой стойке.

Я не мог пока рассмотреть его лица, но был уверен, что это наш наёмник.

Закончив бороться между собой, дети тем временем по стойке смирно вытянулись, после чего все развернулись в сторону учителя, который встал перед ними. И так получилось, что я мог разглядеть его лицо.

— Он? — тихо спросила Люнь.

— Он, — кивнул я.

Я узнал его, сложно было не узнать, когда ты заглянул к нему в лицо. Только сейчас он выглядел гораздо живее, чем в нашу прошлую встречу, по крайней мере так мне показалось. Виднелся какой-то энтузиазм в его преподавании, реальное желание научить детей…

Чему? Убивать? По сути ведь именно этому он их и обучал сейчас. Даже в этот момент, когда заставлял их повторять однотипные колющие движения, как это делала со мной Чёрная Лисица.

— Сейчас нападём или…

— Потом, — покачал я головой. — Нападём сейчас, будет паника, суета, и мало ли кто попадёт под удар.

Потому что тот факт, что наёмник обучал детей не значил, что этот же наёмник не будет их использовать как живой щит. А он мог, я точно могу сказать, знаю, как протекали наши прошлые сражения, и на что он был готов идти, чтобы выполнить свою миссию. Да даже просто послушав о его похождениях от других было достаточно, чтобы сложить нужную картинку.

А я не разделял политики «всё ради цели».

Поэтому я выбрал ждать.

Солнце медленно вошло в зенит, где задержалось на пару часиков, после чего начало медленно двигаться к другому концу небосвода. И лишь тогда наёмник заставил всех встать в линию, после чего отпустил детей и те с весёлым гамом на весь лес бросились в учебные корпуса. Тот же медленно двинулся за ними, словно убеждаясь, что никого не осталось.

Минут через десять эта же детвора высыпала уже снаружи школы и толпой направилась к многочисленным лодкам, что стояли у небольшого причала со взрослыми людьми. По одной они начали отплывать, пока пирс не опустел окончательно, и лес не погрузился в тишину. Среди уехавших наёмника я так и не увидел.

Осторожно я начал перебираться ближе к школе, стараясь не шуметь и двигаться одновременно с шелестом листвы на ветру. Вся проблема заключалась в том, что мне нужен был живой наёмник, так как с мёртвого уже ничего не спросишь. Нет, я так или иначе его убью, так как оставлять за спиной такого кадра нельзя, но сначала мне надо было задать несколько важных вопросов, которые требовали ответов.

Добравшись до крайнего дерева, я замер, после чего осторожно выпустил вперёд клинки вееров, плюс приготовил дротики, которые мне точно пригодятся.

Если кто-то думал, что я сунусь к нему с пустыми руками, то он сильно ошибался. Естественно, я подготовился, причём подготовился, по моему скромному мнению достаточно хорошо. Это будет трудный бой, в первую очередь потому что убивать противника мне было нельзя, но шансы у меня были неплохие.

Несколько раз примерившись, я оттолкнулся от дерева и перемахнул прямо через воду, через берег острова и сами здания школы прямо на площадку. Приземлился как бог практически в самый центр, заставив своим приземлением подняться облачку пыли вокруг, после чего замер, оглядываясь.

Да-да, я эффектно появился, но это было тоже специально, чтобы сразу развести его на атаку.

Отчего я отталкивался?

Когда ты крадёшься по дому, то не знаешь, засекли тебя или нет, плюс ты в доме, в лабиринте, где слишком просто выскочить из-за угла или вообще через стену. Слишком много позиций для атаки противника и мест, где ты уязвим. Удар может прийти откуда угодно, и ты не успеешь подготовиться, и сюда ещё можно плюсовать, что ты не знаешь архитекторы дома.

Сейчас же я стоял в центре площадки, и держал под контролем всё расстояние от себя до окружающих домов на триста шестьдесят градусов, и у меня было время среагировать. Плюс я точно знал, откуда он появится — откуда-то из окружающих меня корпусов школы. Звучит смешно, но это лучше, чем шастать в его лабиринтах.

И я был прав.

Атака пришла сзади, и я развернулся отбив мечом несколько кинжалов ещё до того, как Люнь успела даже вскрикнуть. Звонкий щелчок металла, искры и два кинжала упали в метрах десяти от меня, воткнувшись в землю клинками.

— Хорошая реакция, — раздался голос и на свет из тени здания вышел уже хорошо знакомый мне наёмник.

Моим первым порывом было атаковать его, но я не стал этого делать. Он знает, что я могу предпринять, он готов к этому. Не время так рано раскрывать все свои козыри.

Сейчас он выглядел иначе, более… живым что ли. Маска на лице сменилась мягкими чертами человека, который много знает и многое может поведать. Его одежда в виде белого ханьфу учителя (как тренера айкидо почти) лишь подчёркивала этого.

— Не думал, что ты выйдешь на меня, но видимо ты уже успел поговорить с госпожой Жусиро, — он не спрашивал, а утверждал.

— Не стоит её винить, — покачал я головой, — она старалась быть не многословной. Не получилось.

— И теперь ты пришёл за мной, — кивнул он. — Решил отдать должок. Умело выследил, вынужден признать, и пришёл красиво.

Наёмник вышел на площадку и двинулся вокруг меня, соблюдая дистанцию.

Сейчас можно было его атаковать, но я подумал, что можно попробовать вытащить всю информацию до боя, чтобы потом не сдерживаться потом и просто отправить его в ад. Не факт, что получится, но многие любят «открыться», думая, что противник заберёт все секреты за собой в могилу, причём достаточно скоро.

— Не только за тобой, — ответил я, не сводя с него глаз.

— Даже так? — усмехнулся он. — Ну давай, говори, я весь во внимании, удиви меня.

— Вьисендо. Говорит тебе это имя что-нибудь?

Он даже на мгновение замер. Всего лишь на мгновение, будто время вокруг остановилось, но замер, после чего улыбнулся и двинулся дальше по кругу.

— Ты уже спрашивал меня, не так ли? Но ты высоко целишь, уважаю. Тебя явно не мучают маленькие амбиции.

— Откуда он? — сразу задал я вопрос. — Он нанимал тебя для грязной работы, не так ли? Убрать того или вырезать другого. Наверное, ты участвовал и в налёте на секту Вороньего Крыла лет десять назад, верно?

Ну до этого было несложно догадаться. Кого ещё могли отправить напасть на секту, которая может дать отпор? Конечно, он был не один, но уверен, что наёмник был одним из тех, кто участвовал в том побоище.

На мои слова наёмник лишь улыбнулся.

— Этот человек на недоступном уровне даже для меня, на нём держится мир, и сильнейшие прислушиваются к его словам. Лист не падает без его разрешения, и реки не текут без его ведома. Думаешь, ты сможешь ввалиться к такому как он домой, как это сделал сейчас у меня? Ты думаешь, тебе по зубам такой, как Вьисендо?

— Это только мне решать, кто мне по зубам.

Наёмник кивнул будто бы одобрительно.

— Я узнаю этот взгляд. Взгляд человека, который готов убить ради идеи, не оглядываясь на других. Готовый идти до самого конца, если даже это значит сгинуть. Но ты ведь не знаешь, кто такой этот Вьисендо, не так ли?

— Обязательно выясню при личной встрече, — ответил я.

— На нём держится мир, —­ с каким-то подозрительным трепетом произнёс он. Это не сильно вязалось с образом наёмника, которого я себе представлял. — Ты даже не представляешь, какие силы сходятся на этом человеке, и как много зависит от него в мире. Как он сохраняет равновесие и спокойствие, давая возможность всем жить дальше. И ты думаешь, что сможешь вот так просто прийти и… убить его?

Вьисендо работает на богов.

Так я однажды сказал, когда поговорил с хозяйкой лавки в городе обезьян Рун. Он прямо или косвенно работает на богов, и сейчас наёмник это практически прямо сказал.

Кем бы не был этот Вьесендо, он был чем-то вроде надсмотрщика, который должен поддерживать мир во всё мире или по крайней мере в отведённой ему части. Возможно есть кто-то, кто стоит выше него, но факт остаётся фактом.

Вьисендо, как говорила Рун, это многолетняя трава, которая помогает добиться в ингредиентах равновесия. Разве это не довольно символично? Человек, который, со слов наёмника, контролирует мир и который по идее должен поддерживать в нём равновесие? Очень похоже, что таким считает себя сам Вьисендо, раз взял себе такое погоняло.

Чем больше я слушал об этом уроде, тем больше мне открывалась борьба внутри самого мира. Борьба одних с другими. Тех, кто хочет свободы от всех, и тех кто хочет власти, пользуясь той, что дали ему боги.

Словно повстанцы и власть имущие.

— Думаю, я для начала поговорю, а там уже решу, что делать. Где живёт Вьисендо? Где его мне искать?

— Искать? Он сам находит тех, кто ему нужен, — усмехнулся он. — Так он нашёл меня, и теперь я часть великого плана, что укрепляет мир изо дня в день. Он найдёт и тебя, возникни такая необходимость. Никто от него не укроется.

Ага, а убить меня не смог. Как говорят, фанаты слепы к своим кумирам, а этот выглядит именно как фанат, который только и рад делать грязную работу, которую ему заказывает Вьисендо. И возможно он не единственный в этом мире. Возможно, вот таких вот людей целая сеть во всем землям, которые так или иначе влияют на мир, удерживая его в нужном положении. Кто-то силой, кто-то интригами.

— Тебе никогда туда не добраться, — оскалился наёмник, словно разминая пальцы, которые зависли около рукояти меча. — Тебе никогда не добраться до Вьисендо, и даже если ты это сделаешь, ты даже не сможешь подойти к нему. Он испепелит тебя одним взглядом, едва увидев. Заставит исчезнуть из мира, раствориться в воздухе…

И в это же мгновение он сорвался с места. Наёмник был будто молния, настолько быстрым, что казалось, его ничто не сможет остановить. В это же мгновение по обе стороны от меня возникли огромные ладони, которые попытались схлопнуться.

Чтобы не быть раздавленным, я резко подпрыгнул и именно в этот момент он атаковал. Именно когда я был в воздухе и не мог увернуться.

Но мог уклониться.

Удар прошёл мимо, и в то же мгновение я ответил тем же, приземлившись на схлопнувшиеся вместе ладони. Наёмник спокойно избежать парочки ударов, быстро проскользив то в одну сторону, то в другую, после чего ринулся ко мне на встречу.

Я знал, чего ожидать от него, знал, так как люди, которые слишком долго работают, привыкают к определённым последовательностям действий, к определённым приёмом и со временем им всё сложнее импровизировать, так как они привыкли действовать именно так.

Поэтому я ждал момента, когда можно будет нанести удар. Того самого момента…

Наши мечи сошлись, выбив искры. Быстрый укол с его стороны, от которого я уклонился, нанеся удар наискосок. Наёмник тут же отпрыгнул, и сразу же создал копии меча, которые попытались меня окружить, следом пустив в меня технику тысячи клинков.

От техники я защитился, подняв перед собой кол касанием лозы, а все его призрачные клинки раскидал мечом, часть всё же отбив кровавым инеем. Но почувствовав напряжение, выставил перед собой меч и через мгновение в меня ударила молния. Она разнесла кол из земли, врезалась прямо в меч, который я держал двумя руками и мою тушку отбросило назад.

Я оставил за собой две борозды от ног, и тут же бросился стремглав в сторону от его атаки, которая едва меня не срубила.

— Ты думаешь, у тебя ест против него шансы? Против того, кто приблизился к богам?! А ведь он горазда сильнее меня! — весело воскликнул будущий покойник. — Ты не можешь побороть мир! Ты не можешь идти против всего мира!

Он попытался меня подловить ещё одной молнией, отрезав мне путь и тут же попытавшись насадить на лес пик, от которых я увернулся, вовремя остановившись.

— Ты действительно думаешь, что сможешь что-то противопоставить?! На моё место придут другие! Это не вопрос власти, это вопрос жизни!

О-О! Обожаю вот эти все разговоры, что типа ты не понимаешь, это всё ради благих намерений и так далее. Все эти возвышенные разговоры, когда в реальности всем правит жажда власти, лень и похоть. Всё. Три основы, на которых строится любой мир.

Я ловко отбил все его удары, сойдясь вновь на ближней дистанции, понимая, что теперь у нас всё на равных. Я пытался атаковать его кровавым инеем пару раз, но толку от этого было немного, так как он тут же выпускали иллюзорные клинки, которые разбивали его на куски, не оставляя шансов.

Я вновь пошёл в атаку, попытавшись кольнуть гада в живот, после чего тут же атаковав в шею и голову. Пинок в голень, но тоже мимо, и шаг назад, когда его меч просвистел, едва не вскрыв мне брюхо.

Мы дрались на пределе своих сил, и сейчас решалось, кто выйдет победителем, а кто сдохнет. Кружились, осыпая друг друга ударами, поднимая клубы пыли вокруг себя, из-за чего даже друг друга плохо видели. Пару раз я создавал печать песочной завесы, чтобы скрыть себя из виду, отступая или атакуя, но подловить его на подобном оказалось не просто сложно, а невозможно, так как наёмник не спешил в атаку, когда чувствовал, что я продавливаюсь слишком хорошо.

Вот уже сам наёмник начал отступать, словно под градом моих ударов, но я прекрасно понимал, что это ловушка.

И что я сделал? Пошёл в неё, естественно!

Мы слишком хорошо владеем клинками, чтобы перевес склонялся в чью-то определённую сторону, а значит настало время для хитрости. И тут важно, кто кого переиграет.

Я продолжал его давить, не давая возможности продохнуть, когда говнюк неожиданно выстрелил между нами техникой леса пик. Мне пришлось отступить назад, и в то же мгновение резко уйти в сторону, спасаясь от техники тысячи клинков.

И я отпрыгнул прямо под его технику ладоней.

Я бы не успел отпрыгнуть никуда кроме как вверх, и здесь его ловушка захлопнулась — едва я оказался в воздухе без возможности увернуться, как на меня тут же накинули световое лассо, которое стянуло мои руки к телу. Ещё мгновение и уже сам наёмник, словно вспышка молнии, оказался передо мной, замахнувшись мечом, пока я не мог пошевелить руками…

И отпрыгнул назад, будто жопой почувствовав опасность.

Отравленные клинки веера просвистели прямо перед его носом, не достав считанных сантиметров.

Одному богу известно, как он смог так увернуться, почувствовать их, среагировать, но я теперь понимал, почему наёмник был лучшим.

Но недостаточно лучшим, так как отпрыгнув назад, он попал прямо под мою печать гравитации.

Задержка всего на мгновение, но мне, стянутому по руках, но не по ногам, хватило, чтобы оказаться рядом и пробить ему вертушку прямо в бошку, как меня учил Гой. Да такую, что его отбросило прямо в здание школы. Тушка наёмника с грохотом проломила стену и улетела куда-то во внутрь, подняв облако пыли.

В это же мгновение клинки веера уже перерезали верёвки, позволив мне освободиться от пут техники лассо, и я стремглав бросился вперёд за ним прямо в дыру.

Оказывается, наёмник от удара пролетел через всё задние школы и вылетел снаружи. К тому моменту, когда я добрался до него, он уже вставал на ноги, слегка дезориентированный после такого прилёта в голову. Ему хватило реакции, навыков и опыта отбить все пять клинков, что одновременно устремились на него, но…

Этого не хватило, чтобы отбить мои дротики, тройка из которых воткнулись в его тело.

И всё.

Бой был за мной.

Думаю, и он понял, что теперь было лишь дело времени, когда отравленная Ци разойдётся по телу. Как и положено тем, кто сражается не на жизнь, а насмерть, он попытался уйти от меня, но я не дал ему этого сделать, навязав бой. И с каждым ударом, с каждой техникой, выпущенной им, я чувствовал, как его силы уходят.

Вскоре я уже сам спрятал меч, пойдя на него голыми руками. Он попытался меня ударить, но я зажал его меч прямо между ладоней, после чего от души пнул его в живот заставив отлететь и врезаться в стену.

Отбросил его оружие и сделал пару шагов вперёд, когда он попытался ударить меня молнией, но тоже мимо. Вместе с силами ушла и его реакция, и его скорость. Он становился всё ближе и ближе к простым людям. Со временем яд выветрится, но… до того момента наёмник уже не доживёт.

Придурок попытался меня ударить, но тройка ему в лицо и тот свалился на землю уже без каких-либо шансов на сопротивление. Ещё живой и в сознании, но проигравший и прекрасно понимающий это.

— А ты неплох, — прохрипел засранец, закашлявшись собственной кровью. Видимо пинок не прошёл для него бесследно.

— Я старался, — честно признался я.

— Но ты не понимаешь, за что борешься…

— Мне не важно понимать это. Я лишь хочу вернуть дорогого мне человека, и я верну её так или иначе. А теперь… — я призвал клинки, которые закружились над моей головой, — я задам всего один вопрос и дам тебе всего один шанс ответить на него честно, потому что ты умрёшь или быстро и безболезненно, или очень медленно и очень болезненно, всё равно рассказав мне всё. Мы оба понимаем, что рано или поздно расколется любой, не так ли?

Он криво улыбнулся. Было в этой улыбке что-то… возможно, наёмник понял, что сам оказался на месте тех, кого он допрашивал с пристрастием. Охотник стал добычей…

— Где мне найти Вьисендо? — тихо спросил я.

У нас в запасе был ещё целый день…