Чертоги тьмы

Глава 1

Я падал в какую-то неизведанную глубину, в бесконечную непроглядную тьму. Из моего рта точно вырывался панический крик, но при этом я ничего не слышал. Ничего в процессе падения не видел, хотя до рези и боли в глазах вглядывался во тьму. Пересохшее от крика горло уже отказывалось работать. Я не чувствовал собственного тела, я ничего не помнил. Я не знал, откуда я родом, и совсем не понимал, как я оказался здесь и в какую чертову бездну падаю всё это время. Единственно, что осталось от прежней жизни - знание собственного имени. Хотя, точно ли это именно моё имя? Не помню. Я — Антон. Но больше я совсем ничего не помнил — полнейшая пустота. Ни места, где я жил, ни возраста — ребёнок я или взрослый, а может быть старый дед?

— Меня зовут Антон, — я раз за разом повторял мысленно собственное имя, боясь потерять и его в кромешной темноте. Последний якорь моего сознания и личности, что почти полностью стёрлись в этом жутком падении. Время шло, минуты, часы, дни, недели и даже целые тысячелетия пролетали мимо, а падение всё не заканчивалось. Постепенно безысходность захватывала меня все сильнее, измученное сознание заволокло туманом апатии. Я не смог уловить тот момент, когда окончательно пропали последние ощущения и наконец получилось отключиться.

***

— Проснись. Не заставляй Магистра ждать, — незнакомый голос ворвался в моё сознание сквозь темноту сна изрядно раздражающим звуком.

Из моего рта вырвался сиплый хрип. Все моё пострадавшее в тысячелетнем путешествии тело пронизывала ужасная боль, и её источник никак невозможно было определить. Казалось, что каждая клетка моего измученного тела взбунтовалась и подняла оружие против меня самого.

Чёрт! Как же я теперь хочу вернуться в эту темноту и ещё немного отдохнуть, ведь там нет этой невыносимой жуткой, раздирающей меня на куски проклятой боли.

Кто-то бесцеремонно потряс меня за плечо, но я с большим трудом отмахнулся и, не открывая глаз, тяжело перевернулся на другой бок. Чёртово тело… меня в очередной раз прострелила новая вспышка боли, заставляя измученное тело свернуться калачиком и сцепить зубы. Однако ничего не изменилось, наоборот, эта наглая рука снова начала меня трясти, причиняя ещё больше неприятных ощущений.

— Сволочь… нахрен отвали… — выплюнул прямо в темноту сквозь стиснутые зубы.

Не успел я договорить, как жёсткий удар в корпус и острая боль выбили из меня вымученный хрип, тело свело судорогой, и я отключился.

Выкуси, тварь! Мелькнуло в моём угасающем сознании.

Ледяная вода… чуть не захлебнувшись, я резко вскочил, точнее попытался… Всего лишь бессильно и безрезультатно дёрнулся.

— Ненавижу… как же я вас всех ненавижу, — беззвучно бормотал и при этом отчаянно пытался понять, в какую глубокую задницу меня занесло. И где прячутся эти чертовы ублюдки?!

— Полегче, Игнат, — выдал уже другой голос. — Ты посмотри, какой характерный нам попался, он может ещё пригодиться.

Слова были произнесены глубоким бархатным голосом с оттенками стали, но командный тембр ни с чем нельзя было спутать.

— Извините, хозяин, — сказал Игнат, похоже, тот самый, кто меня ударил. — Я буду осторожнее, обещаю.

Боль немного ослабла, и я заставил себя открыть глаза. Огляделся и даже зажмурился — настолько неожиданной оказалась картинка. Голая земля, покрытая лишь россыпью камней и сланца. Взгляд скользнул вверх — меня окружает купол белого света около двенадцати метров в диаметре, а за ним кромешная тьма. Глубокая, беспросветная…

Я невольно вздрогнул — пугающей тёмной волной накатило воспоминание о падении, пробрало до костей. Меня даже передёрнуло от вернувшихся ощущений. Взгляд метнулся к твёрдой земле — нахлынуло облегчение. Всё же не падаю, и это уже прекрасная новость. Только вот где я? Что происходит? Почему я остался жив, если, судя по ощущениям, бесконечно долго падал с огромной высоты? Так, Антон, прекращай пытаться вспомнить, сейчас важнее понять, кто и зачем меня разбудил.

Покрутил головой и все же заметил, что не один в куполе света. Две странные, какие-то неестественные фигуры… Присмотрелся и вздрогнул от нахлынувшего страха. Обе фигуры были тревожно неестественными и… зависли в воздухе, периодически немного смещаясь на пару-тройку сантиметров. Блин… высокая фигура в мантии и ботинках на каблуках с каким-то странным, совсем не примечательным лицом. Присмотрелся еще внимательнее и с ужасом осознал, что фигура под три метра ростом. Жесть…

Перевёл взгляд на второго… В себя я пришел только через минуту, а все это время пытался отползать от… скелета. Окровавленного и, походу, говорящего скелета. Что, чёрт возьми, здесь происходит? Я замер, поражённый нелепой мыслью. Это… ад? Это что, я падал всё это время… в преисподнюю?!

Я мрачно усмехнулся. Может быть, так оно и есть, и возможно , я даже заслуживаю попасть сюда. Жаль только, что ничего не помню.

— Над чем ты хихикаешь, человек? — с подозрением спросил скелет. Судя по голосу, это был как раз Игнат. Его пустые глазницы сразу же запульсировали зловещим красным светом. — Ты находишь всё это забавным?

Он угрожающе шагнул вперед. Я отполз ещё дальше, постаравшись наконец взять себя в руки. Так, тихо, спокойно, не надо показывать страх и тем более бесить странных местных. Это плохо закончится.

— Хватит, Игнат, — рявкнул Магистр. — Помоги мальчику подняться.

Скелет как будто смущённо опустил голову и повесил на пояс оружие, который раньше держал в руках. Это был топор с обоюдоострым лезвием, и я даже не заметил, как он вытащил эту чёртову штуку. Лезвие небольшой секиры было сделано из какого-то тёмного металла, словно поглощающего свет. Странное оружие, поневоле вызывающее опаску. Игнат шагнул вперёд. На этот раз я уже не попятился и только настороженно наблюдал, как он протягивает руку, за которую я взялся и пусть с трудом, но сумел встать. Слегка пошатнулся, поморщившись, когда тело в очередной раз пронзила боль, но все же сумел восстановить равновесие. Покосился на скелет — а он выше меня примерно на полголовы. Это я мелкий или он дылда? Хотя наверное всё же я — Игнат примерно на две головы ниже магистра. Потряс головой и перевёл взгляд на руки. Худые, ни капли жира или мышц.

— Так-то лучше, — сказал Магистр. Я всё ещё не мог разглядеть его лица. Его просторная чёрная мантия закрывала его с головы до ног. Были видны только его обитые сталью ботинки и кожаные перчатки.

— Добро пожаловать, Антон, — сказал Магистр. При этих словах моя голова непроизвольно дёрнулась.

— Ты знаешь, кто я такой? — с проснувшейся надеждой спросил у него, но фигура в балахоне только покачала головой.

— Нет, Антон. Твои воспоминания были стёрты, когда тебя привезли сюда. Осталось только имя. Ты — чистый лист и волен написать историю заново так, как посчитаешь нужным.

— Привезли сюда? — резко спросил я, недовольный его ответом. Блин, и почему он тоже ничего не знает? Что я знаю и умею? Что вообще происходит? — кто привез меня сюда? Ты?

— Следи за своим тоном, парень, — снова вмешался скелет, но хозяин жестом приказал слуге замолчать.

— Нет, это был не я. У меня нет сил совершить такой подвиг. Пока нет. — Он сделал паузу, словно переводя дыхание, и продолжил, — это были неведомые Силы Вселенной. — Увидев мой непонимающий взгляд, Магистр продолжил.

— Успокой мысли и расслабь свой разум. Почувствуй тишину и покой, отсутствие мыслей. Возможно, Вселенная отзовется и даст тебе воспоминания. О прошлой жизни, переносе… или ничего не даст. У всех по-разному.

Я в лёгком шоке уставился на этого непонятного субъекта. Это зачем? Взгляд метнулся от Магистра к Игнату. Оба выжидающе смотрели на меня. Они психи? Или что?

Похоже, эти двое настоящие сумасшедшие. И я вместе с ними, ведь послушал этого деда и действительно пытаюсь связаться со Вселенной, ну что за бред… Ну а как мне ещё получить ответы на свои вопросы? По ходу ничего другого мне просто не остаётся…

Сел, подогнув под себя ноги, вздохнул, закрыл глаза, расслабил тело и сделал всё возможное для успокоения собственного разума. Тишина… Прошла секунда. Затем ещё одна. Но ничего не произошло, впрочем, как я и думал…

— Это смешно — сказал я, чувствуя себя неимоверно глупо. — Ничто не…

Но договорить я не успел, на меня накатило непонятное, ни с чем не сравнимое чувство. Словно меня насквозь пронзил тонкий луч лазера, а тело сжало в тиски. Я не мог пошевелиться, не мог вскрикнуть, давление нарастало, я слышал каждый удар собственного сердца… Неужели это и есть внимание Вселенной…

Внезапно перед глазами появилась надпись…

Добро пожаловать в Хельхейм!!!

Внимание! Вас сюда переместили силы Света, Тьмы и Тени.

Внимание! Вы стали участником Великой игры!

Своими поступками в прошлой жизни вы заслужили место игрока в этой Игре. Будьте уверены, вы сделали выбор войти в Хельхейм добровольно. Чтобы сохранить ваше здравомыслие и позволить вам заново создать свою судьбу, не отягощённую прошлым, ваши воспоминания были начисто стёрты. Удачи, и пусть фортуна будет благосклонна к вашей игре!

У меня отвисла челюсть, и в течение долгих мгновений мой рот беззвучно шевелился.

— Что это было? — спросил я. Наконец-то мне удалось спросить. Магистр рассмеялся, и даже Игнат, казалось, разделил его веселье, громко хихикнув.

— Это, Антон, — сказал Магистр, — была Великая Система. А ты, мой дорогой мальчик, новый участник Игры.

Сбитый с толку, я уставился на Магистра.

— Что такое Великая игра?

— Всему своё время, мальчик, — заверил меня Магистр. — Поторопись, ты был последним. Остальные ждут.

— Другие? Какие другие? Я тут не один? А где они? — обрадовался я, но тут же осознал, что никого нет, а Магистр проигнорировал меня. Развернувшись, он поплыл прочь. Маленький круг света, разгоняющий непроглядную тьму, двигался вместе с ним. На самом деле свет, казалось, был сосредоточен на его фигуре, но я всё ещё не мог разглядеть его источник. С уходом Магистра надвигающаяся темнота поглотила меня, оставив только горящие красные глаза Игната.

— Черт возьми, — прорычал я. Если я не хотел снова застрять один в темноте, у меня не было другого выбора, кроме как следовать за непонятным Магистром, о чём он, вероятно, очень хорошо знал. Проклиная судьбу, которая привела меня сюда, я поспешил вслед за его удаляющейся фигурой и успокаивающим шаром света.

***

Вскоре мы подошли к основательной чугунной двери в стене из серых грубо обработанных каменных блоков. Стена простиралась слева и справа от меня за пределы круга света, отбрасываемого Магистром, и я не мог сказать, насколько большое здание передо мной. Игнат отодвинул засов на двери, и Магистр вплыл внутрь, я последовал за ним. В помещении не было мебели, но, к счастью, эта комната была хорошо освещена факелами, установленными вдоль всех четырёх стен, так что можно было наконец отойти от Магистра. Пол был вымощен теми же серыми камнями, что и стены, а крыша изгибалась высоко над головой, так что ее остроконечный центр был едва виден. В помещении сидели сотни… Сначала я подумал, что людей, но присмотрелся и осознал, что нет, многие какие-то странные. Память подсказала, что они скорее гномы, тролли, гоблины, орки, эльфы… И как я их вообще определил? Почему я чётко уверен, что я раньше их не видел, но почему-то легко опознал?