Чертоги тьмы

Глава 16

Я подошёл к гоблинам так близко, как только осмелился, прямо к границе света от их костра. Как ни странно, они почему-то меня не заметили — неужели не хватает навыков, или это я прокачался достаточно? Ни одно из существ не подавало никаких признаков того, что они знали о моем присутствии поблизости. С такого расстояния я мог разглядеть каждую деталь.

Противники одеты как-то странно — никогда раньше не видел таких доспехов. Куски грубой кожи с нашитыми кое-где металлическими и кожаными пластинками. На спине у каждого висит лук и колчан, на поясе кинжал.

Оба гоблина пристально смотрели в огонь, почему-то не отводя взгляда. У одного из гоблинов, которого я принял за младшего по отсутствию морщин, на лице была замысловатая татуировка в виде ворона. Какой-то племенной символ? Но понять это не представляется пока возможным.

Тоннель продолжался дальше, уходя за спины гоблинов.

Хм, и что мне делать-то дальше? Чисто теоретически можно и проскользнуть мимо — противники вроде как не смотрят по сторонам. Только вот стоит ли оставлять за спиной врагов? Вот совсем не факт, что дальше нет ещё одного поста, и мимо него пройти может не получиться. И что в итоге — мне придется драться сразу с несколькими гоблинами, причем пара ударит мне в спину? Нет уж, не стоит так рисковать. Лучше подожду — может, они устанут и решат поспать, или просто надоест следить и гоблины расслабятся. Я замер у стены, чуть прикрыв глаза, но продолжая следить за врагами.

***

Я резко очнулся от легкой дремоты, в которую погрузился незаметно для себя. Я не собирался спать, но долгие минуты тишины сработали не хуже колыбельной.

Вот же блин… Взгляд панически метнулся к костру, и я облегченно выдохнул — противники не сдвинулись с места, а значит, или они сами задремали, либо и не собирались двигаться в принципе. Аккуратно размявшись и сделав несколько шагов вперед, я понял, что пришел в себя не просто так — мои противники разговаривали. Услышав хриплый смех, я подкрался поближе.

— ...зачем быть нами! — я замер, когда эти слова достигли моих ушей. Акцент был гортанным, а слова отрывистыми и лающими, но все равно достаточно понятными. Обалдеть — я понимаю существ другой расы! То есть чисто теоретически с ними можно договориться? Или нельзя? Интересно, мои конкуренты вообще пытались разговаривать с гоблинами, или же сразу бросались убивать? По идее же можно что-то предложить, если они разговаривают, а значит не безмозглые мобы… Встряхнувшись, я прислушался.

— Умник, заткнись, или Кнорл раздавит тебя, — сказал гоблин постарше.

— Я не боюсь Кнорла, — ответил татуированный гоблин.

— Тогда ты дурак, — выплюнул его спутник. — Кнорл говорит от имени Магистра. Однажды он станет вождём.

Прозвучало почти как предсказание, и я напряг слух. Магистр? О как, интересно будет послушать, что же наплели гоблинам. Или это был не мой магистр, а кто-то левый?

— Но почему мы здесь?! — юный гоблин заскулил.

— Не хнычь как женщина. — Равнодушно одернул младшего второй гоблин.

— Я не хнычущая женщина! — он ударил себя в грудь. — Я воин!

Гоблин постарше фыркнул:

— Мы солдаты. Не воины. Мы слушаем главного. Если шеф скажет следить за тоннелем, мы будем следить, — он помолчал. — Вождь говорит, что если все игроки умрут, Магистр даст племени награду. — В голосе прозвучали алчные нотки. — Награда, Бига. Делай, как говорит шеф. Шеф умен. Позвольте Изнанке убить множество игроков, затем мы убивайте остальных.

— Но я хочу убивать игроков сейчас! — запротестовал младший гоблин. Он обнажил зубы в жуткой улыбке. — Особенно хочу убивать эльфов.

— Мы служим Хозяину, а Магистр всегда сражается, — веселье старшего гоблина угасло, и он уставился в огонь. — Всегда найдётся больше эльфов, которых нужно убить, — закончил он почти устало.

— Но я хочу... — начал младший лучник.

— Заткнись! — рявкнул гоблин постарше, похоже, теряя терпение. — Хватит болтать, иначе игроки нас услышат! — младший гоблин пробормотал что-то себе под нос, но не стал перечить своему старшему товарищу. Вскоре оба гоблина замолчали, и я пополз прочь.

Мне было о чем подумать, и мысли не были радужными.

***

Я прижался спиной к тоннелю и прислонил голову к холодной стене, размышляя над тем, что я узнал.

Итак, испытания действительно сформированы магистром, он не только выбирал ландшафт, но и сознательно переносил сюда противников из подвластных племён, фактически отправляя их на смерть, поманив якобы наградой. Только вот проблема — у нас по три запасных жизни, а у гоблинов скорее всего только одна, а значит, шансов на победу, по сути, никаких.

Неприятная история, и даже не понимаю, почему она меня так злит и задевает. Ради испытания нас по непонятным критериям Магистр уничтожает множество живых существ. А если учитывать, что он ещё и наблюдает за нами…

Чем больше я узнаю о своем “благодетеле”, тем больше он меня напрягает. Почему он превращает жизнь и смерть в игру? Неужели он наслаждается властью и кровью? Нашёл, блин, развлечение…

А что будет в случае неудачи? Если погибну — тут всё понятно, потрачу три жизни и всё. А если нет, но пройти испытание не смогу? Сам убьёт? И у Кумара такое не спросишь — соврёт или потом сдаст Магистру. Но если оставить в стороне мотивы нашего главного, изменилось ли что-нибудь? Мой взгляд переместился на гоблинов. Нет. Я всё ещё должен стать сильнее. Мне всё ещё нужно выбраться из Изнанки. Мне всё ещё нужно убить гоблинов, и жалеть их смысла нет — они в любом случае будут пытаться убить меня, даже если не хотят. А значит, вариантов нет — прокачивать терпение и ждать, пока гоблины уснут. Хотя мне не нравится идея убивать разумных существ только потому, что так решил Магистр, иначе не выйдет. Я прикрыл глаза, устроившись неподалеку от противников — дождусь, когда гоблины уснут, и вот тогда уже можно действовать.

***

Следующие несколько часов я бодрствовал, наблюдая за гоблинами. Я был полон решимости больше не терять концентрацию и не поддаваться сну. Неизвестно, какому циклу день-ночь следуют гоблины, но было понятно, что рано или поздно этой паре придется лечь спать. Четыре часа спустя мое терпение было вознаграждено, и я услышал первый храп, доносившийся от костра. Наконец-то. Подкравшись к спящим гоблинам, я остановился на краю круга света и убедился, что мои цели действительно были в отключке, прежде чем снова медленно двинуться вперед. Оба гоблина лежали на боку. Под голову каждого был подложен грязный мешок, служивший импровизированной подушкой.

А с комфортом они устроились, только как-то глупо — почему оба спят, а не один остается в карауле? Настолько надеятся, что никто не перебрался через разлом? Хотя в принципе мне их беспечность на руку — с сонными противниками я скорее всего справлюсь без особых проблем. Двигался я медленно, стараясь не привлекать внимание и не позволять себя заметить.

Внимательно осмотрел гоблинов, прикидывая, куда же нанести удар. По идее, надо начать со старшего — скорее всего у него и уровень выше, и навыков больше — опыт играет роль не только в уровнях. Доспехи из шкур защищали торс, ноги и руки гоблина, оставляя открытой лишь небольшую часть его шеи и головы.

В принципе понятно — бить в горло, желательно перерубить шею или хотя бы перерезать артерию — почему-то мне кажется, что восстановиться после такой раны гоблину будет проблематично. Только вот… Я никогда раньше никого не убивал. Эта мысль промелькнула у меня в голове с внезапной и шокирующей ясностью, и я понял, что это действительно так. Я не был убийцей, но мне придется им стать. Или я буду убивать, или рано или поздно мои жизни закончатся. Только могу ли я стать убийцей?

Я не испытывал ни капли сомнений или сожалений, убивая слизняков — там всё понятно, исключительно враждебные монстры. А тут… они очень похожи на меня. Только вот… Они враги, и это без вариантов. Я не смогу их переубедить и освободить от власти Магистра, да и не хотят они этого. А значит, если я не убью их сейчас, то при первой же возможности они попытаются убить меня.

Спящий гоблин не казался угрозой, поэтому поднять меч было особенно сложно. Убивать спящего… Всё внутри активно протестовало, но… Выбора у меня всё равно нет.

Единственное, что я могу сделать — не убивать просто так, без необходимости, и тех, кто мне не угрожает. Только вот от этого решения мне не легче…

Выдохнув, я сосредоточился и опустил мечи…

Внимание! Вы тяжело ранили гоблина-лучника.

Внимание! Ваш навык парные мечи повысился до 2-го уровня.

Внимание! Вы больше не скрыты.

Я сдержал проклятие, когда клинок в моей левой руке полностью прошел мимо цели, одно хорошо — меч в правой все же успешно перебил горло противника, хотя и не слишком чисто. Когда мой клинок перерезал ему горло, глаза гоблина распахнулись, и он попытался откатиться в сторону. Прыгнув вперёд, я оседлал его тело и пригвоздил к месту, пытаясь сначала добить одного, а потом собираясь разобраться со вторым. Глаза лучника расширились.

— Помогите! — успел прохрипеть он, прежде чем мои клинки снова полетели вниз, и на этот раз мне удалось поставить точку в этом коротком сражении.

Внимание! Вы убили гоблина-лучника и получили опыт.

Внимание! Вы достигли 7-го уровня!

Внимание! Навык парные мечи повысился до 8-го уровня.

Услышав движение позади себя, я скатился с трупа и едва избежал атаки второго гоблина. Вот же… Увлекся убийством и совсем забыл, что их двое.

Внимание! Вы уклонились от атаки гоблина-лучника 10 уровня.

Внимание! Ваше уклонение увеличилось до 4-го уровня.

Я зарычал от досады. Моя оплошность может стоить мне жизни. Крик старшего гоблина предупредил его младшего товарища, теперь он был начеку, натянул тетиву своего лука и с нетерпением ждал, когда я снова вступлю в схватку.