Чертоги тьмы

Глава 13

Второй тоннель извивался гораздо сильнее. Наученный горьким опытом, я передвигался максимально тихо и осторожно, иногда замирая и прислушиваясь.

Темнота сгущалась, а пятна светящихся грибов и кристаллов становились всё реже. Так… Если тьма станет кромешной, я получу большую проблему. Источник освещения в руках, даже если я его найду, помешает незаметности, а вот без света я могу споткнуться обо что-то в любой момент. Хорошо ещё, что благодаря навыку я узнаю, когда меня заметят, а так… Я настолько увлёкся мыслями, что по сути меня спасло только чудо и высокое восприятие — едва успел остановиться и не загреметь вниз, осознав, что впереди что-то совсем странно-тёмное. Несколько секунд, и я понял, что стою на краю какого-то то ли рва, то ли канавы — в такой темноте рассмотреть было невозможно.

Изо всех сил всмотревшись в темноту, я понял, что дыра в земле глубокая. Осторожно опустившись на живот, я ощупал края и попытался дотянуться до дна, но не вышло. Нахмурившись, я поднялся на ноги и уставился в глубь тоннеля, пытаясь понять ширину канавы, но мои глаза не могли проникнуть в темноту.

— Кумар, полетай по полу, — сказал я, — и скажи мне, как далеко простирается эта канава. Скелетообразный Пылающий шар хмуро посмотрел на меня.

— Я не смогу летать, если не буду видеть. — Недовольно ответил мне фамильяр.

— Это как так? Ты же Пылающий шар! Почему ты не можешь летать в темноте? Тебя же сделали из летучей мыши!

— Я Пылающий шар-нежить, — проворчал он.

Какое это имеет значение? Я вздохнул. От него действительно не было никакой помощи.

— Почему Магистр дал мне такого никчёмного фамильяра? — уныло поинтересовался я вслух, понимая, что всё же не совсем прав — тварюшка полезна в качестве справочника, а не прямого помощника. Фамильяр величественно промолчал. — Ладно, давай вернёмся, есть идея.

***

Я вернулся к ближайшему участку светящихся грибов и вырвал их все. Со своим драгоценным грузом в руках я поспешил обратно к канаве. Слегка задыхаясь от напряжения, я остановился на краю. Зная, что у меня осталось меньше минуты до того, как свет погаснет, я бросил пригоршню в канаву и стал ждать результата. Грибы летели довольно долго, и когда они наконец упали на дно, я похолодел. Дно канавы было не просто далёким. Метров двадцать глубиной, яма оказалась утыкана острыми деревянными кольями, а внизу было несколько тел моих соперников. Вот чёрт… Падение с такой высоты, да еще и на острые колья гарантированно смертельно, тем более колья направлены так, чтобы точно пробить тела несчастных.

— Хорошо, что ты заметил эту ловушку до того, как попал в неё, — сказал Кумар. Я молча кивнул. Действительно повезло, а то весело бы умирал, наверное.

Вспомнив, что у меня в руках ещё остались грибы, я принялся бросать их с небольшим промежутком, пытаясь понять ширину провала. И вот предпоследний ударился не о дно ямы, а противоположную сторону. Итак, ширина канавы четыре метра — не перепрыгну, даже если ловкость серьезно повлияла на физические возможности.

— Ещё один тупик, — пробормотал я, когда тоннель снова погрузился во тьму.

***

Я добрых пять минут просидел на краю смертоносной траншеи, размышляя о том, как её пересечь. И хотя мне удалось придумать несколько относительно приличных планов, все они были достаточно рискованными. Одна ошибка или неаккуратность сразу означает смерть. То есть даже если я теоретически сумею спуститься, не упасть и проложить путь по дну по факту наощупь, то малейшая ошибка — и я полечу вниз, на острые колья. Опора для рук там есть, насколько сумел разглядеть, но хватит ли у меня ловкости и восприятия, чтобы выбраться на другую сторону? Как ни хочется проверить неисследованную территорию, но увы — риск сложить голову в процессе слишком велик. Я только вздохнул — уже второй коридор с потенциально хорошей добычей, но слишком высокой вероятностью смерти. Вздохнув, я поднялся на ноги. Я знал, что мне нужно сделать — исследовать третий тоннель. Если и он окажется тупиком без шансов на успех, придется выбирать из менее опасных вариантов, и с большой вероятностью все же лезть через траншею — может и найду тут веревку или что-то другое, что поможет спуститься или подняться.

Третий коридор отличался от остальных. Там, где первые два тоннеля извивались в земле, третий редко менял направление, и хотя он был не так хорошо освещён, как вымощенные камнем коридоры Изнанки, но тут было больше пятен светящихся грибов, чем в других. После нескольких минут медленного, но тщательного исследования я все же начал надеяться, что по крайней мере третья ветвь будет нормальной, с хорошим шансом ее пройти, но увы, надежда быстро развеялась.

Тоннель впереди расширился, судя по потолку, превратившись в большую пещеру, наверное самую большую, которую я только видел здесь. Высокий потолок усеян светящимися кристаллами, которые заливали пещеру голубым светом. Но не это заставило меня остановиться, а раздавшийся впереди гул голосов. Так… И что это может значить? Я нагнал какую-то группу?

Пригнувшись и использовав навык незаметности, я максимально осторожно пошел вперед. Лучше выяснить, что там происходит — я не понравился остальным кандидатам, так что стоит ли ждать от них чего-то хорошего?

Пригнувшись сильнее и двигаясь с минимальной скоростью, я практически пополз вперед. Метр, два… Залёг за камнем у выхода и принялся осматривать помещение. Несмотря на размеры, пещера казалась заполненной. Несколько десятков соперников — отсюда было непонятно, сколько точно тут народу. И что они все тут делают-то? Неужели по каким-то причинам решили объединиться в настолько большую группу, чтобы справиться с какой-то особенно заковыристой проблемой? А то настолько большой команды я при входе в Изнанку не видел, да и потеряли они кучу народу в любом случае.

Понаблюдав минутку, понял, что народ почти не двигается с места, да еще у некоторых откуда-то нашлись спальные мешки и палатки. Это где они такие вещи добыли? Не видел, чтобы приобретали. Блин, неужели в сундуках была куча разного полезного барахла? Интересно, а что там ещё нашлось… Встряхнул головой, отгоняя ненужные сейчас мысли. Почему остальные тут так капитально устроились? Отдыхают? Странно — почему я тогда не чувствую усталости? или это из-за зелий, которыми я восстанавливал здоровье? Да нет, не должно — выносливость и здоровье разные показатели. Тогда зачем располагаться спать-то? Психологическая усталость, причем у всех? Странно…

Обнаружил еще одну печальную новость — все кандидаты одеты и снаряжены лучше меня. Блин, это же сколько там сундуках и по углам было барахла-то полезного? Я видел гномов в полных, хотя и потрепанных пластинчатых доспехах, эльфов в коричневых кожаных шкурах и с длинными луками в руках, людей в кольчугах и магов всех мастей, щеголяющих в мантиях и с посохами в руках. В лагере кандидатов также ощущалось отчетливое присутствие нежити. Пылающие шары парили в воздухе, безмозглые зомби ковыляли за магами в черных одеждах, а отряды скелетов бродили по лагерю. Подумав немного, все же подобрался поближе — надо послушать, что же происходит, а то версии можно строить до бесконечности.

Через несколько метров стало можно разобрать отдельные фразы:

— Эй! Дай мне это, это моё!

— Ха-ха. Больше нет.

— ...Долго мы еще будем ждать?

— Пока Сабен не скажет слово…

— ...сколько стоит эта книга умений?

— Больше, чем ты можешь себе позволить.

— …думаешь, они уступят требованиям Сабена?

— Нет. Морин и её команда слишком упрямы. Они…

— ...сделают с заключёнными, когда мы уйдём?

— …пытать их, я полагаю.

Фрагменты подслушанных разговоров были интригующими. Итак, что уже понятно?

Первое — народ разделился на фракции, которые не особо благожелательно настроены друг к другу. Нехорошо.

Заключённые… Напрягает. Интересно, кто там? Захваченные зачем-то гоблины или другие твари, или же… бывшие соперники? и если так, то всё очень плохо и начали проявляться самые плохие качества. Вот до чего мы тут дойдём при полной вседозволенности? Заведем рабство? Угу… Что-то мне совсем расхотелось общаться с народом. Выбрав камушек еще ближе, я сосредоточился на тех, кто обсуждал встревожившую меня тему. Хорошо еще нужная мне группа находилась на краю импровизированного лагеря — будь они в центре, фиг бы я смог нормально послушать. Интересный момент — кажется, они намеренно держались подальше от остальных, словно не желая иметь с ними дел, но вынужденно оставаясь неподалеку.

— Мы не можем позволить ему причинить им вред! — сказал первый расстроенным голосом. Говоривший был гномом, одетым в тяжелые пластинчатые доспехи. Пучки его черной бороды торчали из-под шлема, а голос грохотал, когда он говорил.

— Говори потише! — прошипела вторая — жилистая человеческая женщина, одетая в кожаные доспехи. — Если кто-нибудь из головорезов Сабена услышит, что ты так говоришь, они воспримут это как мятеж, и мы оба окажемся вместе с остальными.

— Но они наши друзья, Соя, — запротестовал гном. Женщина вздохнула.

— Я знаю, Джа, — сказала она, понизив голос. — Но что мы можем сделать? Сабен слишком силён, чтобы противостоять ему. Даже если все мы "пообещаем" объединиться, мы не сможем одолеть его головорезов. Нет, лучший шанс, который есть у заключённых — это также присягнуть нашему славному лидеру.

Джа замолчал и повернул голову, чтобы посмотреть на что-то слева от себя. Проследив за его взглядом, я увидел в центре лагеря потрепанную группу кандидатов, которую раньше не замечал. В отличие от остальных в лагере, эта группа примерно из десяти человек не носила доспехов и оружия, и, что более характерно, их руки и ноги были связаны толстыми веревками. Прямо на моих глазах шестеро хорошо вооружённых бойцов подошли к группе и без какого-либо обмена словами или жестами, которые я мог видеть, начали избивать их. Голые кулаки встретились с мягкой плотью, а ботинки с твердыми набойками с хрустом врезались в беззащитные тела. Не пытаясь сопротивляться, пленники падали и оставались, корчась от боли, лежать на полу пещеры. Только когда несчастные почти перестали дёргаться, их наконец оставили в покое.