Чертоги тьмы

Глава 12

Третья часть Изнанки была почти идентична первой, за исключением того, что на этот раз все комнаты были заселены воинами, а не рабочими. Печальные новости — я надеялся, что прирост сложности будет более плавным. В каждой комнате было по три гоблина и сундук, которые само собой не оставались без внимания победителей.

Я продолжал бегло осматривать комнаты, но так и не нашёл ни единого элемента снаряжения или оружия. Интересно, насколько далеко ушли другие кандидаты? И почему все этапы настолько похожи? И да — тут вообще требуется сон и отдых? И если да — как это будет организовано?

Картинка изменилась только в последней комнате третьего этапа — в разные стороны вели три примерно одинаково плохо освещённых коридора. И как мне выбраться с испытательного полигона в настоящую Изнанку?

Итак, какой из них вел к четвёртому этапу, а какие два были просто боковыми проходами? Я присмотрелся — немощённый гравийный пол и грубые каменные стены. Все это мало походило на прежние коридоры, а скорее напоминало вырубленные в каменной породе тоннели. То есть с огромнейшей вероятностью что-то сильно изменится, и мне стоит быть готовым ко всему.

— Кумар, почему всё могло измениться?

Я подошел к входу в один из туннелей и заглянул внутрь. Сразу же я заметил еще одно отличие. В отличие от других проходов, по которым я отваживался пройти до сих пор, тот, что тянулся от выхода из камеры, имел немощёный гравийный пол и грубо высеченные каменные стены. Правильнее сказать, что это был тоннель. Точнее, тоннели — все три какие-то неприятно одинаковые. И что выбрать-то?

— Кумар, а что значат такие изменения? Как-то чересчур внезапно.

— Фаза обучения окончена, теперь все по-взрослому, — хихикнул помощник. — Это первый этап был достаточно простым и однообразным, чтобы вы немного адаптировались и научились думать. Теперь, Антон, просто не будет. Странно, что ты сам это не понял. Если хочешь выжить, приготовься к разным ситуациям.

Вот же… Я только вздохнул, понимая, что теперь придётся постоянно передвигаться максимально незаметно и с оружием в руках, а неприятная встреча может поджидать в любой момент. А мне ещё и шуметь нельзя — не факт, что не нарвусь на ещё одного слизняка или монстра с подобной реакцией. Блин, и как я теперь сундуки вскрывать буду, если найду? Кумара заставлять сторожить?

Ладно, хватит думать, пора идти вперед. Перед смертью не надышишься. Выбрав наугад левый тоннель, я нырнул в него.

***

Тоннель извивался влево и вправо, местами сужаясь, а иногда расширяясь. Я максимально осторожно и тихо двигался вперед, стараясь ставить ногу так, чтобы гравий не шуршал. Отсутствие освещения в туннеле сослужило мне хорошую службу — удавалось удерживать незаметность, хотя полной темноты не было. Местами темноту разгоняли странные светящиеся кристаллы, а временами стены подсвечивали странные грибы. Ради интереса я, перемотав руки тканью, попытался прихватить несколько, положив их в колбу и сделав аналог фонарика, но не вышло — через пару минут грибы съёживались и переставали светиться. Вздохнув, я вытряхнул колбу и пошёл дальше, ориентируясь только на естественные источники света. Через десять минут я наткнулся на первые признаки, что тоннель выбрал не только я, и не могу сказать, что обрадовался им. Посреди коридора - труп гнома. Его белая хлопчатобумажная одежда была изрезана на ленты, а на коже виднелись глубокие царапины. Изучая тело из тени, я огляделся, но никаких признаков опасности не заметил. Странно.

Замер на минуту, осматриваясь и прислушиваясь, опустился на полуприсед и медленно двинулся дальше. Прошёл несколько метров — ничего не выпрыгнуло, и даже когда я пробрался мимо трупа, ничего не изменилось — коридор пуст и недвижим. Шуметь я не рискнул — неизвестно, кого я привлеку, пока стоит поберечься и попытаться понять хотя бы тип атаки монстра и его поведение. Потому что сейчас больше похоже на какой-то механизм, чем на гоблинов. Блин, труп словно кошки со стальными когтями драли, хотя понятия не имею, почему в голову пришло именно такое сравнение и вообще не помню, что такое эти кошки.

Метров через двадцать я увидел ещё одно тело, тоже гном в подобном состоянии. Они что, убивают только коротышек, или просто так сложилось? Странно. Снова предельно внимательно осмотрелся, ища признаки опасности и следы врага — бесполезно. Ни следа, и вообще непонятно, что же тут произошло. Ощущение тревоги потихоньку росло, я замедлился, стараясь двигаться максимально плавно. Тоннель расширился, превратившись в пещеру, заваленную большими камнями. Среди валунов были разбросаны еще три тела, причем опять мои соперники. Да что тут произошло-то? Неужели такой сильный монстр, что игроки не убили ни одного? Это же не испытательная зона, не факт, что тут один противник будет. Повернуть назад? Так не факт, что в других тоннелях будет лучше. Да и стоит хотя бы попробовать выяснить, кто это.

— Есть идеи, кто это сделал? — спросил я Кумара.

—Нет, — ответил мой фамильяр непривычно серьезным тоном. — Но я бы посоветовал повернуть назад.

Я на секунду закрыл глаза и обдумал варианты. Возвращение действительно казалось наиболее разумным решением, но я уже многое выиграл, отважившись на то, на что другие кандидаты боялись пойти. Не думаю, что остальным в большом количестве достались серьёзные призы, как я получил за победы над слизнями. Если сравнивать закрытый сундук и добычу, полученную в логовах — небо и земля. Так что почему бы не продолжить? Я задумался. Пока я остаюсь скрытым, мне скорее всего, не о чем беспокоиться. Исследовать территорию, где раньше никто не был… При таком сильном противнике это может оказаться очень интересно. Да и вдруг удастся достать приз без боя?

Двинувшись вперед ещё медленнее и аккуратнее, я изо всех сил прислушивался, стараясь заметить опасность раньше, чем она меня. Я успел пройти еще метров двадцать, как услышал странный шум. Замер, прислушавшись…

Грррр... нннч... ааааааа. У меня перехватило дыхание. На этот раз ошибиться в звуке было невозможно, он доносился откуда-то из глубины тоннеля. Где-то впереди ждал противник. Я снова вгляделся в темноту перед собой, но не нашел признаков, что же за существо. Всего в нескольких метрах впереди тоннель резко изгибался вправо, скрывая источник звука. Неосознанно моя рука опустилась на рукоять меча. Сосредоточившись и напрягая все чувства, я медленно и осторожно двинулся вперед, прижимаясь к стене тоннеля. Я не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы преодолеть эти несколько метров, но в конце концов я завернул за угол и увидел проблему, подавив вздох.

Передо мной новая пещера, покрытая полем светящихся грибов, залитая мягким голубым светом. А в центре… Две огромные фигуры. Монстры выглядели тощими и полуголодными, до странности костлявыми, еще и почему-то оливково-зелёными. Зубы у этой пары были заострены, а их грязные черные волосы ниспадали на плечи. На обоих существах не было ничего, кроме маленьких набедренных повязок. И все же не только вид противников заставил мои глаза расшириться от ужаса. В когтистых лапах каждого монстра была... конечность. Бледные ноги, явно оторванные от лежащего перед ними трупа моего соперника. Я судорожно сглотнул. Шум, который я слышал, был звуком зубов монстра, скрежещущих по человеческим костям. Когда я увидел, как одно из существ выплюнуло маленькую косточку, а кровь потекла по подбородку другого, мой желудок сжался, и я невольно отступил на шаг. Камешек сдвинулся у меня под ногой. Монстры прекратили свое непрерывное жевание, и оба устремили взгляды на вход в тоннель, скрывающий меня. Я застыл.

Внимание! Враждебному объекту не удалось обнаружить вас! Внимание! Враждебному объекту не удалось обнаружить вас!

Внимание! Ваша скрытность повысилась до 21-го уровня.

Неизвестные существа пристально следили за входом, но почему-то не двигаясь с места. Капелька пота скатилась по моему лицу. Стоит ли атаковать их? Не уверен, какие-то они… Слишком сильные на вид.

Внимание! Враждебному объекту не удалось обнаружить вас! Внимание! Враждебному объекту не удалось обнаружить вас!

Прошло несколько секунд, ничего не менялось. Наверное, если бы кто-то из этих жутких существ двинулся, я бы не выдержал и попытался убежать, но они не дёргались и продолжали наблюдать за входом. Осматривая пещеру, я заметил не меньше пары десятков трупов кандидатов. Блин…

Неужели такая толпа так и не смогла их убить? Что-то не уверен, что они заходили поочередно, группами по три-четыре бойца, а значит, твари ещё сильнее, чем я ждал. Одно радует — через пару минут монстры перестали меня искать и вернулись к трапезе. Я тихо и облегченно выдохнул.

Внимание! Враждебному объекту не удалось обнаружить вас!

Внимание! Враждебному объекту не удалось обнаружить вас!

Внимание! Ваша скрытность возросла до 22-го уровня.

Двигаясь максимально тихо, плавными отточенными движениями, я медленно отступал, стараясь почти не дышать. Осторожно выбрался из пещеры и ускорился, только добравшись до первого трупа.

Вернувшись к выходу из тренировочной зоны, бросился на пол и наконец облегченно выдохнул.

— Что, чёрт возьми, это было? — спросил я чуть дрогнувшим голосом.

— Тролли, — лаконично ответил Кумар.

— Тролли? — повторил я. — И они едят людей?

— Тролли едят всё, что угодно. Даже нежить.

Мое лицо исказилось от отвращения — что за ненормальные вместо живого мяса едят лежалую мертвечину?

— В самом деле? Для чего? — Кумар открыл рот, чтобы ответить, но я отмахнулся от него. — Неважно, я не хочу знать. Единственное, что мне сейчас важно — как я могу их убить. Остальное потом, при случае.

— Ты не можешь, — сказал мой фамильяр.

— Убить можно все, что угодно, Кумар. — Фыркнул я. — Конечно, это будет нелегко. Учитывая, сколько кандидатов убили эти монстры, уничтожить их явно непросто. Но мне нужно только...

— Нет, дело не в этом. Их можно убить, но именно ты не сможешь. — Как-то грустно сказал помощник.

— Что ты хочешь этим сказать? — удивлённо посмотрел на фамильяра.

— Троллей можно убить только с помощью магии, — сказал Кумар.

Я моргнул. Ладно, вот это действительно проблема — я не маг. Это реально может быть нерешаемой задачей.

— Значит, я даже не могу причинить им вред?

— Ты мог бы, конечно, даже вывести их из строя на время, если скорость и урон позволит. Только вот у троллей бешеная регенерация, и они способны вылечиться после любых травм, единственное исключение — магическое пламя. А мечом их можно убивать бесконечно.

— Как ты думаешь, насколько сильны эти тролли?

— Это существа второго ранга, — ответил Кумар. Увидев мой непонимающий взгляд, он объяснил дальше. — Это означает, что даже самый слабый тролль достигает двадцатого уровня.

Я беззвучно присвистнул. Ничего себе переход — с пятого на минимум двадцатый. То есть их планировалось запинывать толпой, потеряв при этом половину состава? Это имело бы смысл, будь тут регенерация, а так…

— Вот чёрт, — пробормотал я.

Я заметил выход в дальнем конце грибной пещеры и надеялся, что, как только разберусь с троллями, смогу свободно исследовать еще нетронутую область изнанки. Только вот шансы пережить эту попытку минимальны — увы, но скорее всего навыка незаметности не хватит — слишком хорошо освещена пещера. Дротики… Обдумав эту идею пару секунд, я все же ее отмел — нет ни малейшей гарантии, что на них действует яд, да и если привлеку их внимание, отравив, не факт, что смогу удрать. Особенно обидно будет убить монстров и не пережить это, оставив тушки и награду.

Вздохнув, я перевёл взгляд на остальные проходы. Кажется, пора исследовать другие коридоры. Раздражённо ругнувшись про себя на несправедливость жизни, я поднялся с пола и шагнул в средний проход.