Чертоги тьмы

Глава 2

Эта мысль оказалась неожиданно утешительной. Неужели я сохранил часть памяти, хоть и вот так, на уровне озарений? Ну уже хорошо — то есть, шансы нормально выжить есть. Может, я умею драться или что-то полезное. И что приятно — в каком-то смысле я всё ещё остаюсь самим собой. Было очень обнадеживающе осознавать, что я не совсем чистый лист, что какая-то грань того, кем я был, осталась. При нашем появлении тихий гул разговоров, наполнявший комнату, стих, и все взгляды в зале обратились к нам. Я сразу же обратил внимание, что все, находившиеся в комнате, были одеты одинаково — в белые хлопчатобумажные шорты и рубашки. Взглянул на себя — на мне такой же комплект.

— Кто все эти люди?— прошептал я.

— Твои коллеги, такие же призванные Игроки, как и ты, — неопределенно ответил Магистр.

— Они тоже будут соревноваться за честь присоединиться к моей фракции и для этого нужно справиться с предстоящим испытание.

Я с недоумением на него взглянул — нифига себе, вот это честь! Меня украли, засунули черт знает куда и теперь я ещё должен радоваться “великой чести” присоединиться к похитителю, да ещё и с риском для жизни?!

Скользя по воздуху, Магистр взмыл вверх и направился к центру комнаты, прямо под самый потолок и остановился, нависая над нами, словно коршун.

— Игроки! Соберитесь вокруг меня, — сказал Магистр, его голос был таким же тихим, как всегда, но каким-то неведомым образом его стало слышно по всему помещению. Словно он звучал из каждого кусочка тени и ввинчивался прямо в голову. — Наконец прибыл последний из вас и пришло время начинать наш отборочный чемпионат!

Двигаясь тихо, я проскользнул чуть дальше в комнату и опустился на пол. Уселся скрестив ноги прямо возле неизвестной, но симпатичной девушки, я стрельнул по её обнажённой фигуре глазами, но она на меня даже не посмотрела. Так что мне пришлось сконцентрировать всё своё внимание на Магистре, что в эту секунду замолчал, будто собираясь с мыслями и после секундной задержки всё же продолжил:

— Как уже сказала всем вам Великая Система, вы были доставлены в Хельхейм, чтобы стать участниками Великой игры, — он снова замолчал, но кажется этот старикашка таким образом пытается нагнать жути к своим словам, и у него это здорово получается. Тем временем Магистр продолжил: — Все вы ещё не настоящие Игроки, а всего лишь кандидаты, необработанные заготовки. И прежде чем вы сможете полноценно участвовать в Великой Игре, вы должны заслужить на это право.

Магистр медленно повернулся, оглядывая сотни лиц, что смотрели на него снизу вверх, ловя каждое его слово. — И именно поэтому вы все сегодня оказались здесь. — Чтобы сразиться друг с другом за честь стать полноценными Игроками и вступить в мою фракцию - “Живых мертвецов”. Наша фракция одна из сильнейших среди всех, кто выбрал своей покровительницей силу ТЬМЫ!

При этих словах народ сначало замер, а потом возмущённо загудел. Я же постарался ничем не выдать свою реакцию, хотя название сильно не обрадовало. Тьма — надо же, а фракция оказалась ещё хуже, чем я мог себе представить. Не хочу иметь дело с Тьмой и Нежитью, но что-то я сомневаюсь, что всё будет так просто и мне удастся соскочить с крючка. Тут для начала выжить бы, ведь врядли Магистр примет нас всех, мне всё больше и больше кажется, что я стал участников крысиных бегов на выживание.

— Тишина, — угрожающе прогремел Игнат, что стоял всё это время у двери. Магистр же усмехнулся - каким-то совершенно мрачным, совсем лишённый всякого юмора звуком, наоборот, от его смеха, впервые за всё это время повеяло смертельным холодом:

— Я чувствую ваше беспокойство и ощущаю ваш страх, Игроки, вы все сейчас беспокоитесь и считаете, что сила Тьмы и моя фракция “Живыхмертвецов” не для вас?

Несколько смельчаков, ну или просто тупых кивнули. Увидев, что Игнат внимательно осматривает заполняющих практически всё пространство помещения кандидатов, я же мысленно обрадовался, что сумел сдержаться — похоже, недовольным сильно не повезёт, особенно если вспомнить реакцию скелета на моё поведение. Этот маньяк от дисциплины явно не простит даже каплю недовольства и неподчинения.

— Не заблуждайтесь, — продолжил Магистр, — это не случайность, что вы возродились в рамках Великой игры в самом сердце нечестивого альянса. Ваши воспоминания стёрты, но именно действия в прошлой жизни привели вас сюда. — Он снова рассмеялся. — Только самые чёрные поступки могли привести всех вас ко мне. Представьте себе самую отвратительную вещь, которую вы могли бы совершить, и я уверяю вас, вы это уже сделали. — Магистр сделал паузу и снова обвёл взглядом комнату. — Нравится вам это или нет, кандидаты, но вы хорошо приспособлены к Темноте. Она живёт и дышит в ваших душах. — Взгляд Магистра встретился с моим, — Поймите это: вы — зло.

Я замер, даже не понимая, как реагировать. Я — злодей? Это как же так вообще? Потряс головой, пытаясь уложить информацию, но пока не помогло. Блин, неужели это правда? Поверить не могу. Разве я злой? Кем я был в прошлой жизни? Серийный убийца? Насильник? Боже упаси, я надеюсь, что нет. Попробовал прислушаться к ощущениям, но ничего не нашёл — не могу сказать, что все внутри протестует или соглашается с новой информацией. Магистр всё ещё говорил, поэтому я отбросил панические мысли и снова прислушался. Позже подумаю, как раз больше узнаю, а то делать выводы сейчас, ничего не зная, глупо.

— Независимо от того, что вы думаете или чувствуете по этому поводу, — продолжил Магистр, — если вы, кандидаты, хотите жить, у вас нет другого выбора, кроме как выполнить задачу, которую я поставил перед вами. — Магистр указал на запертую дверь в дальнем конце комнаты. — Когда мы здесь закончим, вы пройдёте туда и выберете свой первый класс. Я вижу, некоторые из вас плохо понимают, о чем я говорю. Неважно. Вы всё узнаете в надлежащее время. Те из вас, кто пробовал взаимодействовать с игрой, наверняка обнаружили, что она недоступна. Это я заблокировал ваш доступ к Системе, но в соседней комнате вы снова сможете взаимодействовать с меню и получите необходимую информацию о квестах и базовых правилах. — Я почесал подбородок, как-то мимоходом отметив, что у меня нет бороды.

Квесты… почему-то мне кажется, что это задания, за выполнение которых я получу награду. Игровой термин… Но почему я это знаю? И точно знаю, что ни во что подобное я не играл… Хотя во что-то вроде играл… Или нет? Не понимаю! От напряжения заболела голова, я с трудом сосредоточился на том, что говорил Магистр.

— Как только вы выберете свой первый класс, — сказал Магистр, — вы перейдете в изнанку.

Интересно… А что это? Судя по всему, ничего хорошего нас не ждет, да и вообще… Что понадобится для выживания? На мне сейчас тонкая одежда, которая, судя по ощущениям, не защитит от холода, дождя и ветра. Это что вообще предлагается — мы должны будем справиться вообще безо всего? Голыми руками пойдём типа строить дом или убивать врагов? Что за бред?

— Не бойтесь, прежде чем вы отправитесь в путь, я каждому выдам по два предмета. Без них вы точно не сможете выжить, а так у вас появятся шансы.

Магистр как-то предвкушающе усмехнулся, а я, глядя на его хитрую рожу, внезапно осознал — ничего хорошего от этого старого беса ждать точно нельзя. Где-то тут есть подвох.

— Кроме того, у меня есть подарок для каждого из вас. — Парящая фигура в черном одеянии подняла руки и пробормотала что-то себе под нос. Что он делает? Ответ пришел почти сразу — воздух наполнился шипением и свистом.

Я взглянул вверх на затенённый потолок. И действительно, сотни крошечных темных пятен, причем явно живых и охваченных зелёным пламенем, носились по кругу. Что это за существа? Почему они светятся таким странным светом?

Неужели Магистр смог призвать сюда этих существ, просто пробормотав себе под нос всего пару фраз? Как он это сделал? Их не было в комнате, когда мы сюда вошли. Я уверен.

Магистр опустил руки, и шары рухнули вниз. Туча разделилась, судя по траектории, каждая пылающий огнем шар выбрал себе кого-то из толпы. Посмотрел на тварюшку, которая подлетела ко мне — и что это за хрень? Он же вот-вот врежется в меня…

Закрыл лицо руками, ожидая удара. Прошло несколько секунд — столкновения нет. Открыл глаза… И обалдел. В воздухе перед моим лицом парил чёрный шар, словно сплетённый из как будто опалённых в пламени костей. Он был охвачен призрачным зелёным сиянием, оно плясало на его поверхности словно живое. То опадало, то резко усиливалось, но света от него почему-то не было, словно это объёмная иллюзия. Чем больше я смотрел на эту хрень, тем больше у меня возникало вопросов.

Внезапно шар задрожал, и из зелёного пламени на меня уставились белки мёртвых глаз, а чуть ниже появилась тонкая полоска рта и два торчащих клыка.

— Мать!!! Что ты за хрень-то такая?

***

Пылающий шар неподвижно висел в воздухе и пялился на меня страшными неживыми глазами. Существо излучало угрозу. Я попытался отодвинуться, но эта хрень подлетела ближе. И что ему или ей надо?! Не понимаю — как эта тварь вообще передвигается? У него нет ни крыльев, не двигателя, просто костяное ядро и пламя. — Что за магия-хремагия?!

— Ты хочешь что-то сказать, человек?

Я моргнул. Пылающий шар заговорил. Даже не знаю, как реагировать. Магия, что ли? Хотя чего ещё можно ждать в настолько бредовой ситуации-то? Летающий чувак в балахоне, скелеты, Игра… Подумаешь, шарик говорит не ртом, а непонятно чем, эхо мешает, конечно, но разобрать слова можно.

— Хм, привет, — сказал я. — Меня зовут Антон.

Пылающий шар фыркнул.

— Я знаю это. Теперь ты принимаешь Соглашение? — я обалдело посмотрел на тварюшку, потряс головой. Так, Антон, успокойся и сосредоточься — паника будет потом.

— А? Какой договор?

Прежде чем маленький скелет успел ответить, Магистр продолжил:

— Перед вами, кандидаты, мой вам подарок — фамильяры. Они будут направлять и помогать в вашем путешествии по изнанке. И в обмен на это я ничего не прошу. Я разблокировал ваш доступ к Системе. Сосредоточьтесь на себе и задайте вопрос игре. Вы найдёте условия Соглашения именно в том виде, в каком я их описал. Прочтите и примите его.

Я сделал, как просил Магистр, и в моем сознании всплыла информация:

Кумар, скелетообразный Пылающий шар 2О уровня предлагает вам заключить договор. Если вы примете Соглашение, на все время, пока вы будете вместе, Кумар будет вашим фамильяром и повысит ваш навык магии смерти на +1 ранг. Ваш фамильяр не может участвовать в бою или каким-либо образом защищать вас. Настоящий договор может быть расторгнут в любое время любой из сторон.

Внимание! Вы принимаете предложение Кумара?