Чертоги тьмы

Глава 19

Два часа спустя я все еще шел. Я обходил тупик за тупиком, переходил развилку за развилкой, но конца лабиринту по-прежнему не было видно. Желание отдохнуть становилось всё более настойчивым, и я осознал, что рано или поздно, если не остановлюсь, я отрублюсь или не замечу что-то нужное. Так, Антон, не спи, держись! Невнимательность может стоить тебе жизни. Подожди еще немного — скоро появится вариант для комфортного и безопасного отдыха, должен появиться! А что это тут впереди…

Встряхнувшись, протер глаза и осознал, что едва не упал в очередную канаву. Вот же!

Холодный страх пробрал до костей, временно взбодрив.

Чёрная пасть тьмы разверзлась менее чем в двух метрах передо мной. Три метра в длину и шириной ровно по стенкам коридора, яма была неизбежна. Опять…

Те же колья на дне, крутые склоны, шест через яму… Стоп — шест?!

Озадачившись, я подошел поближе, опустился на колени и внимательно осмотрел импровизированный мостик. Интересно — тонкая доска несколько сантиметров шириной расположена между двух плотно вбитых в землю кольев. Это что, тут специально сделали пусть временный, но довольно надежный мостик?

Пошевелил рукой шест — сидит в пазах надежно, не дергается. Подергал шест — вроде не прогибается под весом руки. Это что, гоблины, когда шли сюда, позаботились о способах вернуться? Вряд ли это были кандидаты — у нас просто нет инструментов для подобного временного строительства. Блин, чувствуется, что у племени есть опыт подобных ситуаций — и предполагают, чего ждать, да и готовы к самым разным неожиданностям.

Поставив ногу на ближний конец доски, я осторожно надавил. Дерево прогнулось подо мной, как прогнулось бы молодое деревце, но не скрипнуло. Я нажал сильнее, но шест по-прежнему не подавал никаких признаков того, что он треснет. Доска казалась достаточно прочной, чтобы выдержать мой вес. Позволив глазам расфокусироваться, я снова огляделся по сторонам.

Ничего опасного не обнаружилось, но я ещё несколько минут оглядывался — вдруг всё же что-то есть, а я сразу не заметил. Выдохнул, протёр глаза, собрался с силами и, сосредоточившись, всё же ступил навстречу риску и акробатическим трюкам. Чёрт, хватит ли у меня ловкости или всё же нет?...

Шаг, еще шаг… Я даже не заметил, в какой момент раскинул руки, помогая себе сохранить равновесие. Есть только я, тонкий шест и медленные аккуратные шаги…

Шаг… Под ногой что-то странное, я оступился и стал падать… больно ударившись выставленными вперед руками о пол тоннеля.

Я выбрался! Перевернулся на спину и просто рассмеялся в голос, осознав, что я справился! Чёртовы гоблины — сколько же у них ловкости, что они без проблем переходят по такому мостику? Прислушался и понял, что поблизости видимых угроз нет, и это хорошо — слишком я перенервничал, перебираясь через пропасть по тонкой дощечке. Надо перевести дух, пока здесь относительно безопасно.

Полежав пять минут, я все же поднялся, решив двигаться дальше, пока остались силы — скорее всего здесь слишком оживленное место, чтобы тут можно было поспать. Для отдыха больше подходит какой-нибудь тупичок лабиринта — меньше шансов, что на меня кто-нибудь набредёт.

Тридцать минут спустя тоннель расширился, превратившись в довольно большую пещеру, первую, которую я встретил в этом лабиринте. На плоском полу пещеры в форме квадрата были выложены шестнадцать гранитных плит, на поверхности каждой был вырезан светящийся архаичный символ. Некоторые символы светились золотым, некоторые — красным, а другие были окрашены в синий цвет. Стоя на пороге и не решаясь войти, я внимательно изучал необычное помещение.

Итак, что это такое? Напоминает или какой-то секрет, или ловушку, причём шанс на что-то вредоносное гораздо выше. Если не считать самих каменных плит, комната была пуста, в противоположном конце помещения я заметил еще один выход, но, чтобы попасть туда, мне пришлось бы пересечь каменные плиты, что делать не хотелось, по крайней мере до момента, пока я не пойму, что всё это значит. Осматривая комнату, я понял, что на одной из стен нацарапано что-то непонятное — гоблины что ли изучили схему ловушек и оставили подсказку своим? Было бы неплохо, особенно если суметь разобрать смысл пометок. Проигнорировав пока нацарапанное, я поднял взгляд вверх. О как! Мои глаза сузились. Весь потолок покрывали маленькие темные отверстия. Мой взгляд метался между дырами в потолке и каменными плитами под ним. Нетрудно было представить, как работает ловушка: наступишь не на ту плиту, и тебя насадят на колья или сварят заживо — как повезет. Хотя можно ли говорить о везении в такой ситуации… Я вернулся к тексту на стене.

Казалось, они были небрежно нарисованы мелом кем-то, кто очень спешил. Хотя, как бы пристально я ни вглядывался в значки, я не мог понять, что они означают.

— Кумар, — прошептал я наконец, — что это за отметины?

Пылающий шар-нежить посмотрел туда, куда я указывал, и некоторое время молча изучал текст.

— Гоблинские письмена, — произнёс он наконец.

То есть я был прав — это гоблины рисовали для себя или для своих.

— Ты уверен?

— Само собой! — возмутился помощник. Всё же немного неожиданно, что у них не просто значки какие-то типа сигнала опасности, а полноценная письменность. И что же они всё же тут написали?

— Ты можешь это прочитать? — спросил я у помощника. Вместо ответа Пылающий шар соскользнул с моего плеча и направился к правой стене. Остановившись перед надписью, он прочитал вслух:

— Красный значит мертв. Золото причиняет боль. Синий безопасен.

Я озадаченно моргнул. Мёртв — в смысле убивает?

Я задумался. Могу ли я доверять написанному? По идее да, если, конечно, ничего не изменилось после гоблинов. Хотя это вряд ли — они наверняка не первый раз проходят подобные ловушки, и просто не стали бы писать схемы, будь она изменчивой. Но проверить все равно необходимо.

Стал прикидывать разные варианты и понял, что скорее всего именно здесь и прошли гоблины, которых я встретил раньше. Не было никаких свидетельств того, что они пересекли первую траншею, что исключало их прибытие с третьего участка изнанки. Получается, мои противники пришли именно отсюда. Только зачем они оставляли шест? Чтобы самим вернуться? Или для кого-то из своих? Понятное дело, что не для меня — мы же априори враги.

Ладно, хватит об этом. Вряд ли на стене написано с подвохом — сомневаюсь, что гоблины могли предположить, что Кумар способен прочитать из буквы. Ладно, не время тормозить, пора идти дальше.

Потратил несколько минут на проверку с помощью камушков, я все же рискнул, поняв, что схема гоблинов правдива.

Моя нога с хрустом опустилась на каменные плиты. Затаив дыхание и не сводя глаз с дыр-убийц, пронизывающих потолок, я ждал реакции. Когда после долгих мгновений ничего не произошло, я расслабил застывшие от напряжения мышцы. Я взглянул вниз, на каменные плиты подо мной. Начертанный на нем символ начал пульсировать, усиливаясь и ослабевая различными оттенками синего. Не желая ждать и смотреть, не предвещает ли это чего-то плохого, я шагнул вперед, на следующую голубую плиту. По-прежнему ловушка не активировалась. Обретая все большую уверенность, я шагнул влево, затем вперед и снова влево, прежде чем сделать последние два шага вперед, необходимые для того, чтобы пересечь плиты-ловушки. Наверное, вздох облегчения было слышно по всей пещере, но я не сдержался — слишком уж неприятное испытание.

Посидев минутку спокойно, я выдохнул и собрался с силами — надо идти дальше. Вот уж… приключения так приключения, чтоб их!

По лабиринту я шел ещё часа два, встретив за это время ещё четыре ловушки и раз двадцать вознеся хвалу повышенному восприятию — даже знать не хочу, как далеко я бы продвинулся, вложив все очки только в ловкость. Ловушки были достаточно неприятными: участок коридора, усеянный силками; тупик с самым обычным капканом; комната-ловушка, заполненная вращающимися лезвиями; обрушивающийся тоннель. Каждый раз я видел какой-нибудь признак будущей неприятности на стене, внимательно осматривался и определял, что же ждет впереди. Интересно, но каждый раз значки оставляли гоблины, причём для своих. Получается, они и правда заботятся друг о друге, и, видимо, реально состоят в одном племени. Лучники же обсуждали какого-то вождя, а значит, рано или поздно мне предстоит стычка с представителями их или нескольких других племен.

Лабиринт был достаточно однообразным, и дневная усталость брала своё. Я старался удерживать концентрацию, но получалось всё хуже. Я двигался автоматически, осматривая стены, пол и потолок, уже отупев от монотонности… Пока из полудрёмы меня не выбил неожиданный факт — стена, которой я касался пальцами, куда-то исчезла. Я вздрогнул и резко распахнул глаза, остановившись, присев и внимательно оглядевшись. Я стоял на высоком выступе, а по видимым стенкам пещеры шли отблески света костра. Интересно… Хорошо ещё, что я вниз не упал.

Осторожно подполз к краю выступа и аккуратно глянул вниз. Любопытно. Получается, я пришёл по верхнему пути, а несколькими метрами ниже меня располагается временная база гоблинов. Шаткий деревянный стол с двумя масляными лампами в центре, заваленный всяким хламом и едой. Три гоблина сидели вокруг стола, положив головы на его поверхность. Судя по громкому храпу, исходившему от этой троицы, они мирно спят. Внимательно осмотрев оставшуюся часть помещения, я пришёл к выводу, что дополнительного караула тут нет, а это пост охраны, подобный предыдущему. Вот они беспечные, конечно…

С моего выступа вниз вела веревочная лестница, причём достаточно основательно закреплённая — явно не на один раз делали. Взгляд прикипел к воротам и колоколу рядом с ними — получается, они ведут в более оживленные тоннели, и нельзя давать охранникам ни малейшего шанса подать сигнал . Я и так едва справился с противником в прямом бою, а если их будет несколько…

Секунду прикинув план, я все же осторожно стал спускаться по лестнице, стараясь двигаться максимально тихо и плавно.

Спустившись, присел на корточки и дождался сообщения, что я и фамильяр скрыты, и только тогда уже двинулся вперёд. Ритм храпа гоблинов оставался неизменным. Мягко ступая, по широкой дуге, чтобы избежать ярко освещенного центра, я переместился в угол, внимательно осматривая противников. В отличие от лучников, троица была вооружена маленькими топорами, а их кожаные доспехи казались тяжелее. Значит, бойцы ближнего боя. Я вытащил один из своих клинков и двинулся прямо на ближайшего гоблина, прикинув, из какой позиции будет проще убить хотя бы двоих одновременно. Поднявшись, прикинул, что когда голова гоблина лежит на столе, задняя часть шеи была открыта. Я облизал внезапно пересохшие губы, готовясь к неприятному, но необходимому действию — убить охранников, которые должны были убить меня, получить опыт и награду. Чёрт… Надеюсь, мне никогда не придётся убивать женщин и детей. Так, Антон, не тормози — упустишь одного, и придёт тебе конец — наверняка за решёткой куча гоблинов, готовых при первом же сигнале броситься на помощь соплеменникам. Потянувшись, я поднял меч, приготовившись для резкого быстрого удара. Выдох…

Я поднял меч, расположил его в нескольких сантиметрах от шеи гоблина и намеренно расслабил напряженные до предела мышцы. - Ну! К Чёрту. Мой клинок метнулся вниз, острием вперед, и пронзил уязвимую плоть.

На долю секунды моя жертва напряглась. Его храп резко оборвался, и я почувствовал, как внутри него нарастает крик. Но прежде чем гоблин успел заорать, жизнь покинула его, и он с тихим вздохом обмяк и остался лежать на столе.

Внимание! Вы убили воина-гоблина 13 уровня и получили опыт.