Четверо и один

Глава 19

Первые осмысленные звуки принадлежали Чету.

— Пиндюк ахун! — Курьер согнулся в три погибели. Едва не лишился головы от слаженной атаки моргов. — Я Мику ноги поотрываю! Охренел, сигналить над Вратами. И даже, сука, без намека…

Яростный вопль поглотил остаток фразы. Звуки вернулись на круги своя — свист, топот, хрипы, рычание, какофония боя. «Им нет числа…», отстранённо отметила Лаони. Удачным финтом она вывела из строя двоих. Не останавливаясь, реализовала «Холод Предков» — еще минус трое. Теперь Чет в прямой видимости, но речь его не прояснилась.

— …уроды.

— Побереги дыхание! — Лаони отпрянула в сторону. Место, где она стояла, утыкали копья.

— Чего?! — Курьер таки заметил белую мантию. До нее метров пять… или десять; могучий удар поднял Чета над землей, бросил в ряды противника…

Золотой кометой пробив толпу врагов, он был мгновенно облеплен грудой потных тел. Черная ворсистая ткань униформ неприятно резанула лицо… Заскрипели доспехи. Металл бил о металл: добротная морговская сталь пыталась разрушить творение бога войны. Но от постоянных атак золотое сияние только крепло.

Тьма распростерлась над Четом. Минут пять он действовал вслепую — распихивал верткие тела. Ему бы сбавить давление извне, встать, почувствовать свободу…

Справа мелькнула оскаленная пасть, рядом хрипами надрывался чей-то нос. Ухо, подбородок, плечо… «Как саранча насели» — Чет вовсю работал кулаками. Но что он мог противопоставить сотне? Даруя спасение, морги начали исчезать. Подхватываемые могучей рукой возносились к небу, где невидимая мясорубка рассекала их на составные части.

Небо, ветер… Мягкие колыхания атмосферы и спокойное лицо Ора, видимое секунды две. Защитник описал клинком полукруг, активировал «Малютку Санди»…

— Бросай играть! Руби вакуум! — Курьер вскочил, подготовил Тиг-Лог… Через мгновение он встретит напор зеленокожих и… испарится.

Ор удивленно приподнял бровь в попытке отыскать родственника в абсолютном хаосе боя…

Мелькание тел сотворило невообразимый клубок ярости. Лаони кольнула легкая паника. Спасая Чета и препарируя на лету солдат, подбрасываемых Ором, она значительно убавила запасы магической энергии. Придется действовать более аккуратно, экономя на всем… Реальность с экономией не согласилась. Мистерия возвела перед собой барьер холода.

Группа моргов пробила препятствие и ледяными статуями рассыпалась по траве. Лаони горько усмехнулась. Атакуя по минимуму, она рискует не увидеть новый день, ибо враг числом несметным… Единственный плюс — морги, нападая скопом, отчаянно мешали друг другу. Но стоит им организоваться, внять диким крикам офицеров…

«Офицеры» — наметила цель Мистерия. Она сконцентрировалась, творя хоровод огней; алыми светляками язычки пламени обрисовали над ней кольцо, горячим дождем пролились на землю … Зеленокожие вспыхнули адскими факелами. Один из моргов, полыхая сверхновой, врезался в нее. Чертов герой решил оправдать собственную кончину.

Лаони вскрикнула, опаленная жаром. Хвала Белым Святым, защита выдержала. Но лицо… Она сбросила труп. Встать…

Боль.

Глянув по сторонам, Мистерия неописуемо удивилась. К ней, ломая сухую траву, стекались молнии. Искристо-фиолетовые, чем-то напоминавшие змей, они постепенно сужали круг магической блокады. У нее появился достойный противник, которого пока не видно…

— Да где же ты?! — Она лихорадочно оценила доступный арсенал заклинаний.

С легким треском молнии встали на дыбы…

Девять клинков атаковали золото. «Теряю хватку» — трепыхнулась мысль. Мертвецы висли на Курьере смертельным грузом, сковывали движения. Изгиб, уход, выпад… Яркая вспышка заставила Чета прийти в себя. Лаони?! Бросок к источнику света Чет исполнил подсознательно — и встретился с размашистым ударом палицы.

Сотрясаемый болью в разбитом лице Курьер рухнул на колени. Распластались в броске морговские тела, блеснула сталь… Теряя драгоценные мгновения, Чет старательно моргал. Глаза застилала кровь…

«Две цели, — оценил Ор. Куда направить щит — к Лаони или Чету. — Думай пилот». Себя он в расчет не брал, хотя и нуждался в прикрытии никак не меньше родни. Рядом возник офицер, вооруженный куцым пистолетом…

Выстрел прозвучал негромким хлопком.

Холод касания пули быстро сменился огненной волной. Цепляясь за остатки сознания, Ор прицелился… Верная «Малютка Санди»… Санди, которая ценой жизни спасла его. Он забыл откуда и когда, но он помнил ее наивный взгляд, полный удивления перед смертью.

Темные вихри слизнули моргов. Ор кивнул. Рана на голове медленно погружала в небытие… В битве за душу творения Импульса схлестнулись бэрги и противник.

***

Настройщик, не таясь мчался по брэльской равнине. Ломал кустарник, топтал и без того смятую траву. Бурые глыбы брэлов не обращали на него никакого внимания. Более того, уступали дорогу, когда он случайно касался их горячих боков. Флегматичные механизмы переработки флоры.

— А вот и ты. — Михаил замер перед альфой. Самец, лениво обгладывая зелень, проигнорировал человека. С тылов он столь же равнодушен.

— Ничего личного, приятель. — Димп коротко пнул брэла под зад.

Животное с немым вопросом посмотрело на Михаила: чем занято двуногое? Пребывавший на низком старте Настройщик недоуменно вздохнул: он сделал все, чтобы обидеть короля стада.

— Нервы канаты что ли?! У меня там родня гибнет! — Негодуя, Михаил оформил новый пинок и замер в стартовой позиции.

Несколько мгновений человек и брэл смотрели друг на друга.

— Ладно, сам напросился. — Настройщик разбежался.

Через пять минут он выдохся. Пот лил градом, болели ноги — обе, дыхание хрипло клокотало в груди. Привалившись спиной к задней лапе брэла, он обреченно махнул рукой…

Сильный толчок бросил его на деревья. Удар, треск…

— А щас-то что?! — Михаил раскидал обломанные ветки.

Вожак атаковал с громким ревом — картина страшная, неотвратимая. Избегая столкновения, димп метнулся вправо… Успел! Вскочил, подбодрил брэла криками и устремился к встревоженному стаду.

На этот раз мохнатые горы вели себя агрессивней. Они неистово возжелали раздавить чужака.

Встречным курсом на Михаила надвигался частокол рогов. Единственный шанс — уклонение влево. Там брешь. Еще метр… Подняв ударом фонтан земли, брэл яростно рыкнул. Врезавшийся в кочку Настройщик застонал. Грохот сотряс пространство — близкий страшный грохот. Михаил нырнул под брюхо противника, кувыркнулся пару раз…

Впереди холмы. Димп сорвался в бег. С этого момента все зависело от скорости, дарованной Импульсом. Михаил хватал воздух широко открытым ртом. Брэлы не успевали; они стремились перехватить его, растоптать …

***

Со стороны Чет напоминал стальной волчок. Пытаясь обуздать его дикость, морги раз за разом бросались в атаку, чтобы спустя миг откатиться прочь — в крови и боли. Упорства им не занимать…

— Хетч! — Курьер оценил четкость видимой картинки. Зрение вернулось — теперь зеленокожие встретятся с полноценным противником.

Не скупясь на удары, Чет вырвался из окружения. Толчок в спину бросил его на моргские клинки. Секунда падения… Враги таинственно исчезли, уступая место Лаони. Рухнув на останки Зеленых, Чет перевернулся, глянул на нее и выругался. Вид у Лаони далеко не лучший: синевато-красное лицо, опаленные волосы, покрытая кровью мантия.

— С хрена уставился? — Мистерия извернулась, спасаясь от ударов. Тигрицей прыгнула на грудь медлительного солдата.

— Надеюсь, после боя ты вернешься! — Чет полоснул мечом неопределенные тени. Жить с мегерой, которой явилась Лао, он не согласен. Дайте любой ад, кроме этого. — Где Ор?!

— Чего? — Лаони ткнула лбом в переносицу врага. Добила посохом…

— Ора не видела?!

— Смотри направо… милый… Падай, тварь! — Последнее адресовалось моргу, упорно не желавшему терять сознание.

Чет посмотрел.

На правом фланге буйствовал сноп фиолетовых лучей. Мелькали алые клочки, черные всполохи… Судя по оным, Ор немного злился. Зеленокожие дохли как мухи.

— Так их!

Ликуя, Чет пропустил яростный выпад солдата. Его тут же снесло, бросило на колени. Новые ручейки крови скользнули по доспехам. Часть багрянца принадлежала димпу, часть… Тиг-Лог вспыхнул, собирая души.

— Эй, Белая!

— Сам… — Лаони в отчаянии лупила посохом валявшихся у ног солдат. Он ждала смерти…

— Мы возродимся, — через силу улыбнулся Чет. Видит небо, ему надоел вечный бой. Он устал истекать кровью. — У меня вопрос, Лао.

— Какой?

— Димпы сходят с ума?

— Нет. — Мистерия задействовала резерв магической энергии. Невелика отсрочка.

— А Мик сошел!

Проследив за взглядом Четрна, Лаони, мягко говоря, опешила. На одной из вершин холмистой гряды стоял Михаил. Ладно бы стоял, он орал, что есть мочи; свистел, махал руками, посылая моргов в пеший сексуальный поход, демонстрировал полное бескультурье. Ни пули, ни ответные вопли его не остановили.

Морги снизошли до банальной драки; волной хлынули к димпу. Лаони вздрогнула — упаси Белые Святые, стоять перед лицом черно-зеленого урагана, который неминуемо сметёт одинокую фигурку.

— Сейчас! — Ор тряхнул «Малютку Санди»… Выстрела не последовало.

— Огонь! — гаркнул Чет.

Объяснять, что идет автоматическая перезарядка, Ор не тал. Какой смысл? Моргов уже не остановить.

Слуг Хоора и Михаила разделяло не более тридцати метров. В головах зеленых зародились радужные видения расправы над врагом. Через мгновение они достанут его, располосуют мечами…

— А… — Моргский офицер попробовал остановиться.

Навстречу, из-за холма, выплеснула бурая масса тел. Дробный топот перекрыл вопли солдат.

— Брэлы!

— Они самые! — Михаил прыгнул вверх и назад. Упал точно на холку вожаку — хребет неприятно вклинился меж ног. Он торопливо ухватился за брэлову гриву, пытаясь остаться в «седле». — Я вернулся!

— Он чокнутый, — прошептала Лаони.

— Прям как я. — Чет воспрял духом.

Брэлы смели моргов, как нож масло пронзили ряды врага. Они бесновались, и злоба их дарила надежду.

Войска Хоора перегруппировались, бросая на произвол растоптанных сотоварищей, и вновь атаковали. За долгий период ожидания у Врат, они успели накопить резерв.

Тысячекратный стон… Лаони рухнула на колени — клинок подрубил правую ногу. Мантия нивелировала удар, но боль нахлынула обжигающим потоком. Защита слабела.

Мистерия оскалилась перед хороводом лиц, хозяева которых оцепляли ее полукругом. За спиной камень, впереди нападавшие и вскоре небо взорвется синью, а чертова Вечность… От страха Лаони преуспела в контратаке; пять тел изломанными куклами легли в траву.

— Чет… — хрипло выдохнула она. Ответа не было.

Стальной барьер сокрыл от женщины простор…

— Ростом не вышел! — Михаил плюнул в морга, пытавшегося достать его ногу мечом.

Зеленые начали работать парами: один нагибался, второй прыгал ему на плечи, толчком уходил в удар…

Настройщик отклонился вправо, свесился над равниной… С воплем морг пролетел над крупом животного; размятое в кашу тело Михаил уже не видел. Он вскочил на холку невольного скакуна. Враги нескончаемым метеоритным дождем чертили пространство вокруг обезумевшего брэла. Гибли десятками, нападали сотнями…

Балансируя на дикой груде мышц, Настройщик выбрал точку приземления…

Лаони искала и не находила заклинание. В левое плечо врезался меч, в правое — копье. В лицо смотрел зрачок дула — бесконечное мгновение страха… Рухнувшая с небес фигура смела офицера. Мимо, давя врага, пронеслась темная громада.

Михаил подкатился к родственнице.

— Как ты тут?

— На месте Врат, я назвала бы тебя Спасателем…

— Мое второе имя. — Он попробовал встать… — А не пора ли нам к Пламени? Сверху я там все разглядел; нам осталось метров сто — сто пятьдесят.

— Всего-то?! — раздался новый голос. Чет волок за собой непрерывно стрелявшего Ора. — Лао, спой песенку, ему ноги помяло…

Рев взрывов поглотил ответ.

— Чего?!

— …объединимся и восстановим запасы, — закончила Мистерия.

— Как? Попросим у Зеленых тайм-аут? — Михаил таки распрямился. — Берегись!

Четверо встали спиной к спине. Используя плечи родни в качестве опоры, Защитник прикинул сектор обстрела: не густо, но терпимо. Лаони кивнула:

— Убирай офицеров.

— Руби всех подряд, Мик, — хмыкнул Чет.

— А у меня меча нет… — Настройщик непонимающе осмотрелся. — А вам не кажется, что морги отвлеклись?

— Вы только гляньте! — Лаони чуть не выронила посох от изумления.

К ним приближались двое мужчин. Высокий атлетически сложенный брюнет с твердыми чертами лица. Одетый в черную кутку и светло-голубые джинсы он топтал почву ковбойского вида сапогами. И среднего роста шатен со смуглой яростно-горячей физиономией. Его темно-багровый плащ эффектно развевался на ветру.

Морги не оставили их без внимания; они кидались цепными псами, чтобы в полуметре от шествовавшей парочки претерпеть ряд изменений. Со стороны высокого брюнета изменения напоминали контакт плоти с кислотой: морг торопился убить, касался гипотетического барьера и мгновенно стекал в траву белой кашицей. Со стороны шатена изменения выглядели эффектней — там буйствовало пламя. Огонь без устали творил живые факелы, что, сгорая, оставляли лишь горстки пепла.

Картина-феерия. Двое без видимых усилий расчищали местность. И спорили при этом.

— Я ведь говорил, будет весело. — Высокий убежденно кивнул.

— Это, не повод ломать мне игру, Дэм. — Шатен хмуро глянул на спутника. — Я мог бы сорвать банк!

— На кой тебе деньги? Сзади подпали… Ты ж граф.

— Полагаешь, графья серят деньгами?

— Не кипятись… Упс, пропустил. — Один из моргов умудрился прорваться через барьер. Высокий свернул ему кулаком челюсть. — В конце концов, я не тянул тебя на аркане.

— Да ну?! А кто проломил в казино стенку? И кем?! Владельцем… Мы добрались, кстати.

— Привет, дорогие мои. — Брюнет весело кивнул четверым полумертвым димпам.

Неопределенно поведя рукой, Лаони закрыла рот. Волны тепла, сдобренные токами электричества, омывали кожу. Два видения — мир полный текучих образов и вселенский пожар — намекнули ей о том, кто стоит перед ней.

Превозмогая боль, Михаил рассмотрел пятерых детей Импульса… Столь непохожи и вместе с тем столь одинаковы. Старый вопрос готов был взорваться ответом, но… Раны не давали сделать крайний шаг.

— Времени на сантименты нет, обойдемся без представлений! — Шатен обернулся, скупым жестом порождая вал огня.

Крики и стоны моргов унес горячий ветер. Опала на землю черная копоть.

— Не люблю, когда тесно, — одобрил Высокий, рассматривая красноглазого соседа. — У тебя что? Озарение?

— Спорю, под землей ты чувствуешь себя неуютно? — спросил Михаил. — Только честно.

— Есть немного.

— Выбрали момент, — прохрипел Чет. — Все мы немного страдаем клаустрофобией.

— Не верю! — Лаони схватила Михаила за плечо. — У нас одинаковая проблема. У всех.

— Между тем, у Импульса напрочь отсутствуют недостатки, — подкинул информацию Брюнет. — Вижу, догадались…

— Что здесь происходит?! — Чет в избытке эмоций потряс Ора. Ор сдержался.

— Но как? — Михаил вздрогнул. — Усиление колебаний… Старик творил Импульсы по своему разумению. Он…

— Не отец, — зло оскалился Чет. — Я ему руки оторву, усилю, сука, колебания всех частиц тела! Чтоб неповадно было… Я не подопытный кролик!

Михаил прислушался к себе. Родственных чувств к Т'хару он не испытывал. И правда не изменила мнение о Старике, скорее запутала все. Что делать с новыми знаниями Михаил покамест не знал.

— Нашли время! — Шатен пинком свалил в пепел искалеченного морга. — Мы проводим вас до Коптилки.

— Восстановим заряд. — Лаони обняла Мика и Чета. Они, в свою очередь, подхватили Ора. — Объединяю.

Спасительный наплыв энергии. Не раздумывая пустив бэрги на лечение, димпы чуть потеснили смерть. Неуловимым порывом вернулись доспехи.

— Актуально. — Высокий преобразился. Его тело сокрыла броня — четкие прямые линии, острые углы — боевая машина смерти.

— Громоздко. — Плащ любителя огня сверкнул жизнью. На вид плотная ткань одеяния заискрилась язычками пламени, обволокла хозяина и сотворила огненную скульптуру.

— Вперед! — Брюнет воинственно взмахнул молотом, шипы которого мерно пульсировали белым.

Головы и тела, хруст и вопли — на протяжении тридцати метров.

Чет увяз. Срикошетила о его латы пуля, клиники срезали прядь волос, нацелились в шею копья… Приклад «Малютки Санди» расстроил планы копьеносцев. Довольно улыбаясь, Ор взял на прицел далекого стрелка-офицера… И рухнул от подсечки.

— Извини, вы рядом стояли. — Михаил кулаком обезвредил повергнутого врага.

— Откуда их столько?! — Лаони посохом отогнала пяток моргов. Лезвия скользнули ей по груди, бедрам, ногам. — Я не могу…

— Держись сестренка! — Молот со свистом рассек воздух. — Спуур, они группируются на левом фланге!

— Я занят… — Шатен пытался выбраться из рукотворного костра. Фанатики-самоубийцы ему никогда не нравились, а тут их сонм.

— Массой возьмут! — Чет попятился.

Перед ним кипело море зеленокожих; левый фланг хооровской армии усилился экспоненциально. «Беда. — Четрн уловил странный горький запах. — Химия или…»

Посреди моргской толпы расцвел фиолетовый куст молний. Радиальная взрывная волна мгновенно рассеяла солдат в пыль. Дрогнула, пошла волнами равнина; к небу устремились комья земли, точно сотня плугов рванулась от эпицентра взрыва к каждой точке сорокаметрового кольца.

— Стразор, — выдохнул Михаил.

Стоя в центре черного пустынного круга, Чистильщик удивленно оглядывался, словно, не понимая, чего он тут натворил. Пауза длилась недолго. Устроив на плече боевой топор, он с ухмылкой побрел к моргам. Когда до врага оставалось метра три, фигуру Стразора сокрыло дымчатое защитное поле.

И закипел бой.

— О левом фланге можем забыть! — Брюнет раскрутил молот. Повернулся, сметя с дороги троих врагов. — За мной!

— Выдерните меня! — Чет барахтался в переплетении окровавленных рук. Тела Зеленых укрывали его по грудь.

Ориентируясь на сияние Тиг-Лога, Михаил вернулся. Ухватил родственника и быстро понял, что не в силах, парируя выпады солдат, тянуть золотой груз. Тонкое пение клинков споткнулось о доспехи.

— Плюнь на них! — Четрн дернулся. К нему летели копья.

— Давай сцепку. — Высокий уцепился за Михаила. Тот протянул свободную руку Чету…

Общий рывок перевел троицу в горизонталь. Сознавая, что медлительность обойдется крайне дорого, они вскочили, рванулись к Вратам… и кувырком полетели в траву.

Над ними распустилась фиолетовая сеть лучей. Дождь останков, ливень из неопределенных фрагментов — природа гибла в буре вакуумных разрывов.

— Хватит! — Чет ползком одолел метра два. На пути всколыхнулась стена пламени. — Еще один, ахун…

Раскаленный воздух пролетал мимо рта. Настройщик на пальцах объяснил Ору и Шатену, куда им следует пройти вместе со своими талантами.

— Тоннель! — Лаони саданула Защитника в плечо.

— Сделано.

Восемнадцать метров спокойствия; Михаил преодолел их и не заметил. Попытки врага сломать Щит бессмысленны. И огненный танец вокруг островка спокойствия столь же незначим. Восемнадцать метров надежды на благополучный исход.

— Улыбаться рано, — выразительно глянула Лаони на Настройщика. Сияние Врат омыло ее и так нестерпимо белую мантию. — Осталось немного…

Собирая боль и кровь, димпы поднялись над равниной — лестницу им заменили тела моргов, что фанатично гибли, стремясь оправдать доверие Хоора.

— На пробу! — Чет пинком отправил Зеленого в купол Вечности. — Мы нагоним.

— Юморист… — Михаил поскользнулся на багрово-черном месиве. — Блевану ведь…

Он не договорил. Равнина вспучилась черным фонтаном. Грохот достиг холмов. Когда чернота немного рассеялась, сквозь комья опадавшей земли выплеснулось пламя; ядовитое шипение наполнило пространство.

— Время умирать, Творение Ада! — громогласно объявила демонесса.

— Коллега, а не свалить ли вам? — усмехнулся Шатен. Видя, что противник не внемлет совету, рявкнул: — Пошла вон!

— Совет, конечно, хороший. — Михаил напряженно следил за Орой. — Если я двинусь, она нападет.

— Она в любом случае атакует. — Лаони стиснула посох.

— Может у тебя найдется одно крохотное заклинание? — тихо спросил Чет.

— Я только что дралась с армией…

— Во имя Бала! — Ора качнулась вперед и замерла окутанная холодным вихрем; лед и пламя вступили в борьбу.

— Идите куда шли, — раздался новый голос за спинами димпов. — Тварь оставьте мне.

Михаил поспешно обернулся. Ему вдруг показалось, что он вернулся на Крисанию, в объятия Северного океана. Перед ним стояла впечатляющая женщина — красотка, упакованная в платье из снега. Белые волосы, серебряные глаза, матовое холеное лицо — королева льда в недобром настрое.

— Ух ты. — Чет зябко передернул плечами. Кулак Лаони вывел его из транса.

— Привет, Азейра. — Высокий поскреб молотом доспехи на спине. — Рад, что заглянула.

Рев демонессы коснулся неба. Температура вокруг нее упала до абсолютного нуля.

— Уходим! — Боясь надеяться, Лаони первой активировала Силу.

Страх и радость; боль, улыбка, гнев; тоска и надежда — Врата спутали чувства. Нигде и никогда — точка без минут и метров. Нереальная туманная бесконечность. Четверо висели, стояли, медленно вальсировали, сидели, падали — состояние не определить. Им казалось, что они сидели на сугробах бытия за пластиковым столом действительности.

«Ты прекращай таким словами кидаться», — хмыкнул Чет. Мысль, скорее всего, адресовалась Лаони.

Сжигаемый непомерной энергией Михаил слабо ориентировался в происходящем. Он был Лаони и Четом, иногда, под настроение, — Ором.

Бесконечный сон, бесконечная явь.

«Мик, соберись! — вспыхнула огнем мысль. Лаони решилась на ментальную обработку брата. — Ты выбился из ритма. Успокойся, здесь нет страха и боли».

«Здесь все свои». — Чет неизменен.

Далекие всполохи тьмы нарушили однообразие картины.

«Началось. — Чувство опасности нахлынуло легкой паникой. — Лао, ты готова?»

«Всегда готова».

«Тогда ставим».

В лоб Михаилу врезалась кувалда — иной аналогии от ощущения соприкосновения Щита и Хаоса он подобрать не смог. Пытаясь овладеть собственным разумом, рванулся к Лаони, которая медленно уплывала…

Их руки встретились, и легкие токи целебных мыслей смыли боль.

«Норма», — осознав, что он по-прежнему в круге димпов, Михаил вплотную занялся творением бэргов.

«Ор, как тебе эта тьма?» — спросила Лаони.

«Давит».

«Согласно Т'хару, нам необходимо компенсировать давление Хаоса, чтобы Средоточие вернулась на круги своя. Когда отбросим тьму…"

«Не уверен, — перебил родственницу Чет. — Полагаешь, Средоточию хватит наших сил?»

«На этом строился расчет. По крайней мере, я так поняла».

«Хватит тянуть, — решился Михаил. — Приступим».

«Компенсирую» — четко по-военному отрапортовал Ор.

Тьма взвихрилась облачными клубами, пронизанными молниями…

«Я не выдержу…» — Михаил терял нить действа.

«Успевай».

«Пробел в переброске!"

«Быстрей…»

«Стараюсь…» — Гребя любую энергию, до которой мог дотянуться, Михаил лихорадочно трансформировал ее в бэрги. Как только закончится исходный материал…

«Не трогай Врата!» — предупредила Лаони.

Пустота, ноль, черная дыра… Хаос блокирован, но Средоточие даже не помышляло о восстановлении границ. Оно мерно пульсировало — флегматичное творение набора генов.

Первым не выдержал Чет:

«Хана теории!»

«Чего-то мы не учли… — Лаони смогла зажечь искру надежды. — Выше нос, парни. Быстро только ракеты летают; дадим ядру время на преодоление инерции".

Минула Вечность — бесконечная цепь мгновений. Теряя нерв за нервом, Михаил балансировал на грани. Его личные энергозатраты росли в геометрической прогрессии; все дальше и дальше тянулся он за сырьем… И миг настал — вокруг энергетическая пропасть.

«Ты знал, что так будет», — усмехнулся Михаил. Предчувствия финальной секунды давно крепли в нем. Он готов дернуть проклятое кольцо…

«Какое кольцо?! — не поняла Лаони. — Ты что удумал, черт тебя побери?!»

«У меня на счетчике 157 бэргов. Кому первому?»

«Спятил? — Мысль передала всхлип. — Отсюда нет возврата».

«Я выскреб окрестности подчистую…»

«Только вместе!" — Чет полыхал яростью.

«Хаос на критической отметке. Если уйдем, Средоточие попросту схлопнется… Так что, кто первый?»

Свет потускнел, завыла вьюга… Михаил падал, теряя себя. И падал…

Удар. Легкий толчок дисбаланса.

«Мы не одни», — тихий удивленный импульс Лаони.

Чет недоверчиво уставился на плоскость экрана, возникшего перед ним. Либо он спятил, либо Врата начали умирать… Скорее первое.

«Идет» — Лаони сжалась в маленький комочек.

Туманный полный расплывчатых всполохов прямоугольник рельефно выделялся на общем матовом фоне. Неясный силуэт в глубине… Жилистый мужчина лет тридцати, который медленно шел… справа налево. Фрагмент картины вдруг обрел резкость — точно невидимая рука убрала часть дымки с экрана и позволила димпам рассмотреть одеяния незнакомца. Белая футболка, темные, стертые на коленях джинсы, черные полуботинки…

«Хрена ли…» — Чет осекся, силуэт остановился.

Неизвестный мельком глянул на детей Импульса, досадливо махнул рукой и… канул в Хаос.

В тот же миг Средоточие всколыхнулось, распираемое неимоверной энергией… и приняло формы, уготовленные Законами. Ор неуверенно переключился с глобального щита на локальную защиту.

Димпы молчали.

«Мик, — опомнился Чет. — Ты с нами?"

«Уходим». — Михаил не удостоил родственника ответом.

Навстречу четверке распахнулись красоты Фэлкории. Смакуя мгновения жизни, Настройщик неторопливо огляделся.

Ощутимо пахло грозой. Темный фиолет клубился в небе, но над Вратами еще плыли пятна чистой лазури. Они хранили солнце, бросавшее на равнину золотые струны лучей. Ветер колебал травяное море… По левую руку от Михаила, метрах в ста, чернел круг пыли. Воронка, оставленная демонессой, зияла пустотой. Хлестали по белым оскалам черепов сухие крупинки земли, ржавели обломки мечей…

И тишина.

— Ну? — хмуро спросила Лаони.

— Что ну? — вскинулся Михаил.

— Кто это был?

— Мы так-то в курсе, только от тебя скрываем. — Чет поправил куртку, встряхнулся. — А ведь мы выбрались…

— Димп? — задумчиво протянул Михаил. — Слишком мощен…

— Его вела цель, идентичная нашей, — нахмурилась Лаони. — Без Т'хара дело не обошлось. А Старик, он… Что с тобой Мик?

Михаил устало опустился на безликую кочку, отбросил подвернувшийся под руку череп. Он неотрывно смотрел на близившийся грозовой фронт.

— Микки, ты пугаешь женщин и Ора…

— Разве вы не поняли?

— Что? — Лаони подобралась.

— Мы отвлекли Хоора, он предпочел увидеть угрозу в четверых… Ведь простое уравнение…

— Не драматизируй, — буркнул Четрн. — Пусть по незнанию, но мы выполнили свою часть работы… Стратегия и тактика, малыш. Мы по любому красавчики. Вы о другом беспокойтесь, Хоор придет за своим.

— Все только начинается. — Михаил передернул плечами от зябкого наплыва ветра.

— Нам пора… — Лаони качнула посохом.

— Успеется… — хмыкнул Чет. — Я пока не успокоюсь, к Т’хару не подойду.

— Жду на Груэлле. — Ор отступил на шаг и исчез в тонкой дымке

— А он там никого… — Мистерия подалась вперед, тревожно глянула на родню. — Ну того…

— Да не, — отмахнулся Чет. — Ор плюшевый, ты же знаешь.

— Черт! — Лаони выстроила на ходу спектр-координаты Груэлла и плавно растворилась в воздухе.

— Может успеет. — Чет стряхнул пепел с «Лоры Долл». — Наш Белый маг.

Михаил хлопнул себя по карманам и обреченно вздохнул. Достал сигарету:

— Свои надо иметь, а не мои таскать… Да где же они… — Несколько минут он безуспешно искал спички.

Четрн небрежно протянул ему коробок. На этот раз Михаил даже не нашелся, что сказать.