Четвертый долг

ГЛАВА 19

Нила

Время ― мой злейший враг.

Оно никогда ничего хорошего не приносило.

В мгновение ока пролетали хорошие моменты и счастливые воспоминания. И бесконечно долго тянулись неприятные переживания и несчастные обстоятельства.

Сейчас больше всего мне хотелось заснуть в теплой конюшне с Джетро, обернутым вокруг меня, и окутанной свежим запахом сена, но все, на чем я могла сосредоточиться, было… ограниченное время.

Мы выкроили все, что могли, и теперь все кончено.

Я посмотрела на Джетро. Моя новая прическа щекотала подбородок. Мое сердце замирало от любви к нему и от того, что он сделал.

Он в одиночку вернул меня с края пропасти, вернул мне самооценку, придал сил… на некоторое время.

Джетро натянул джинсы и застегнул их. Не говоря ни слова, встал с тюка сена и помог мне подняться. Мы не говорили о том, что произойдет дальше, но я уже знала. Он хотел отправить меня обратно.

Он снова меня бросает.

Печаль и страх покалывали мой позвоночник.

Я не могу вернуться.

Но у меня не было выбора.

Я сломаюсь.

Но должна оставаться сильной.

Я не могла смотреть на него, пока он разглаживал мою ночную рубашку, поправлял пальто и выдергивал непослушные ветки соломы из моих волос.

Скажи это. Скажи мне, что после всего, что случилось, мы расстаемся.

Джетро напрягся, явно чувствуя мое разочарование и ужас.

Время снова встало между нами. Я возненавидела его еще больше.

— Нила… прекрати. — Обняв меня, он поцеловал меня в щеку. — Ты уже знаешь, что я собираюсь сказать. Я чувствую это.

Я прижалась к нему, несмотря на то, что хотела оттолкнуть его. Все эти разговоры о моей безопасности, и все же он ожидал, что я вернусь в логово монстра без него.

Пожалуйста, не делай этого… возьми меня с собой.

— Что ты собираешься делать?

Я ощутила аромат его кожи, вздрогнув от странного запаха антисептика и мускуса. Обычно от него так вкусно пахло, но сейчас он напоминал мне о смерти и страдании.

— Что бы ты ни задумал, не делай этого. Мы все еще можем уехать. Сегодня вечером.

Время больше не хочет нас разлучать. И это прекрасно.

Я хотела создать свое собственное пространство, где мы бессмертны и живем вечно в безопасности и счастье.

Но ты же знаешь, что он прав.

Как бы мне ни хотелось, я не могла оставить Вона, а он не мог оставить Жасмин. И если Кестрел когда-нибудь очнется, Джетро должен был вернуть его в безопасный дом. Как бы мне ни хотелось кричать и умолять, я подавила свою слабость. Я была на его стороне… и сделаю все, что он попросит, даже если бы это было самым трудным из того, что я когда-либо делала.

Проклятые обязательства и здравый смысл. Разве я не заслужила какой-нибудь нереальной фантазии, в которой мы могли бы сбежать в закат и жить долго и счастливо?

Почему жизнь не может быть, как сказка?

Джетро вздохнул, крепко обнял меня. Его мышцы вибрировали, сердце бешено колотилось. Он был жив, в моих объятиях, и его оргазм высыхал на внутренней стороне моего бедра.

Он жив.

Я должна была верить, что он останется таким, чтобы осуществить то, что задумал.

— Мне нужно положить этому конец, Нила. — Джетро отстранился, глядя мне в глаза. — Ты не хуже меня знаешь, что мы не можем быть свободны, пока не разберемся с этим.

Раны на моей груди вспыхнули, соглашаясь с ним. Мы достаточно настрадались… настала их очередь.

Мой взгляд упал на его талию. От моего внимания не ускользнуло, что он отказался снять футболку. Однако он не мог скрыть небольшое кровавое пятно, пробивающееся через светло-серый материал.

Я потянулась к нему.

Обхватив себя рукой, он отшатнулся — пристально глядя на меня, заставляя усомниться в его убежденности в том, что он достаточно силен, чтобы сделать задуманное.

— Один день, самое большее два. Все будет кончено, и мы наконец-то будем счастливы

Я отрицательно покачала головой.

— Что-нибудь случится. Так всегда бывает.

Навернулись слезы. Я ненавидела свою слабость, но не могла отрицать этого… мысль о возвращении в Хоксридж в одиночку превращало меня в камень.

— Я не могу вернуться, Кайт. Пожалуйста, не заставляй меня.

Я словно попрошайка.

— Они причинили мне боль. Они почти победили. Я знаю, что ты веришь в меня, но я, честно говоря, не верю в себя. Пожалуйста… пожалуйста, не заставляй меня возвращаться.

Я не могла унять дрожь. У меня не было сил вернуться туда.

Джетро поцеловал меня в макушку.

— Ты была чертовски сильной… намного сильнее меня. Я отправил Жасмин записку, в которой рассказал о своих планах. Я попросил ее придумать предлог, чтобы задержать тебя в своей комнате. Она будет присматривать за тобой. Она скажет, что ты учишь ее шить или что-то в этом роде — Его голос понизился от любви. — Она позаботится о том, чтобы в течение двух дней ты была в безопасности и не попадала в их руки.

У меня не хватило духу сказать ему, что сила Жасмин минимальна и с каждым днем все больше ускользает. У Бонни были способы ограничить Жасмин. Я не забуду, что старая ведьма отравила ее за то, что она пошла против дорогой бабушки.

Если Бонни узнает, что Жасмин против нее…

— Что ты собираешься делать? Два дня слишком много.

Опять время.

Враг для всех нас.

Игра со смертью.

— Я собираюсь обратиться за помощью.

Челюсть Джетро дернулась, как будто мысль о признании того, что ему нужна помощь, разочаровывала его.

— К кому?

Он нахмурился.

— Предоставь это мне. Не беспокойся об этом.

— Скажи мне. Я хочу знать.

— Тебе нужно вернуться, пока они не обнаружили, что ты пропала. — Он сузил глаза. — Не лезь по водосточной трубе. Пройди через парадную дверь и попроси Жасмин дать тебе ключ. Утром она сотрет запись с камер.

Я сделала шаг назад, мне нужно было отстраниться, чтобы уйти, не становясь на колени и не умоляя его забрать меня с собой.

— Ты меняешь тему. Расскажи мне, что ты задумал.

Джетро вышел из стойла, заставив меня последовать за ним по проходу.

— Что ты хочешь знать?

Почему он не может понять, что, попросив меня о доверии и добровольном возвращении в поместье, он обязан мне всем?

Я делаю все, чтобы не показать тебе, как я напугана. Как одинока. Как сломлена. Ты должен дать мне что-то, за что я могу зацепиться. Что-то, что сделает меня сильной.

— Я хочу знать, что ты собираешься делать.

Оглянувшись через плечо, Джетро схватился за бок.

Мне показалось или его кожа стала бледнее? У него лихорадка?

Я хотела привязать его к кровати и ухаживать за ним, пока он полностью не поправится. Ему предстояло пройти еще долгий путь, — каким бы непреклонным он ни был.

Его золотистые глаза блеснули в темноте.

— Хорошо, я позвоню Киллу. Парню, с которым ты познакомилась в Алмазном переулке. Я собираюсь заручиться его помощью.

— Он поможет?

— Скажем так, у нас есть соглашение. Он поможет.

— Но он же в Штатах. Ему понадобится два дня, чтобы добраться сюда.

Джетро резко развернулся и положил руки мне на бедра.

— Я планирую связаться кое с кем еще. Тем, кто участвовал в заговоре в последний месяц. Тем, кому надоело все это так же, как и мне.

Мое сердце екнуло. Вон?

— Кто это?

Джетро поцеловал меня в щеку, нежно откинув волосы.

— Твой отец.

Я замерла.

— Текс?

Он кивнул.

— Последние несколько недель Арч был занят. Пока лечился, я наблюдал за ним. Он собирает армию, Нила, — на этот раз не просто средства массовой информации, а настоящую команду. Он готов к охоте, и я дам ему идеальную цель.

— Как… откуда ты знаешь?

Его зубы блестели от гнева и решимости.

— Я изучил его биографию. Потянул за пару ниточек, чтобы выяснить, не было ли непоследовательных расходов на его счетах.

— Вау…

— Э, Джет?

Из темноты появилась фигура.

Я подпрыгнула. Однако вместо того, чтобы прятаться за спиной Джетро, как я сделала бы несколько месяцев назад, ища защиты, я бездумно встала перед ним. Мои руки подняты, кулаки сжаты, зубы вызывающе оскалены.

Возможно, я почти сломлена, но защищала тех, кого любила.

Горбун подошел ближе, прячась в тени.

— Впечатляющая поза, Нила. Но если ты хочешь довести дело до конца ударом, убедись, что большой палец находится снаружи кулака. Иначе ты его сломаешь.

Я прищурилась, когда фигура сбросила две сумки с плеч на булыжники. Громко хлопнув ими о насыпь в ночной тишине.

— Фло?

Низкий смешок достиг моих ушей, когда он вышел из темноты.

— Привет, Нила.

Его глаза скользнули по мне, расширяясь от понимания того, чем мы с Джетро занимались.

Джетро обнял меня сзади и поцеловал в щеку.

— Я не думал, что смогу любить тебя больше. Но сейчас ты доказала, что я ошибаюсь. Спасибо, что защитила меня

Мое сердце разрывалось.

Отпустив меня, он обошел вокруг и протянул руку.

— Еще раз ты заслужил мою благодарность.

Фло кивнул, пожимая руку Джетро.

— Жасмин сказала. У меня есть то, о чем ты просил, и никто не догадывается. — Его взгляд упал на меня. — Я могу отвезти тебя обратно в поместье, Нила. Обеспечу алиби, если кто-нибудь встанет в этот безбожный час. — Порывшись в кармане, он вытащил ключ. — У меня есть ключ от твоей комнаты.

Джетро потер подбородок.

— Это неплохая идея. Придумай достойное оправдание. — Он прищурился и посмотрел в мою сторону. — Ты болела гриппом, — ты не можешь этого отрицать, — я слышу его в твоих легких. Используй это как повод для полуночных блужданий. Тебе нужно было лекарство. — Его лицо потемнело. — Сомневаюсь, что ты просила об этом, пока болела.

Я отвела взгляд.

— Что я делаю, когда тебя нет рядом, — мое дело. Точно так же, как твоим делом было получить пулю и заставить нас всех поверить, что ты мертв.

Слышишь, что я говорю? Я больше не жертва, — я могу за себя постоять, независимо от того, поможешь ты мне или нет.

Джетро стиснул зубы.

Фло рассмеялся.

— Неприятности в раю, да?

Ворча себе под нос, Джетро сменил тему.

— Тебе удалось его поймать?

Фло ухмыльнулся, его сильная челюсть была покрыта темной щетиной.

— Сначала он был словно черт, но ничего такого, с чем не справилась бы горсть овса.

Указав на сумки, он добавил:

— Здесь медикаменты, вода и еда, этого хватит на неделю. Одежда, палатка и все необходимое для выживания. Сомневаюсь, что ты захочешь развести огонь, чтобы они увидели дым, поэтому принес газовый обогреватель, чтобы согреться и для приготовления еды, электрическое одеяло, работающее от солнечной энергии.

Мои глаза расширились.

— Подожди, зачем ему все это?

Джетро повернулся ко мне.

— Потому что, возможно, я и сказал, что ты вернешься в поместье одна, но я обещал, что никогда больше не оставлю тебя.

Он взял меня за руку, уводя от Фло на улицу, туда, где луна заливала двор. Раньше здесь было пусто и тихо. Теперь Вингс терпеливо стоял, ждал своего хозяина, со скукой подняв заднее копыто.

Увидев черного зверя, я снова наполнилась надеждой.

Я обернулась в объятиях Джетро.

— Ты будешь рядом?

— Да. Остаюсь на территории.

Его глаза потемнели, когда он вытащил серебристый телефон.

— Я буду посылать тебе сообщения. Вчера я послал тебе пару, ты не ответила на них. У тебя забрали телефон?

Нет, я просто была поймана в ловушку трезубцем еретика и мучилась.

Я отрицательно покачала головой.

— Я не проверяла. Я спрятала его… на всякий случай.

— Теперь ты должна поддерживать постоянный контакт со мной, — прорычал он. — Мне нужно знать, где ты, что с тобой все в порядке. Иначе я, бл*дь, сойду с ума.

Мое сердце отреагировало, как влюбленный подросток.

— Должна признаться, я очень впечатлена, что ты запомнил мой номер.

Джетро ухмыльнулся, первая беззаботная реакция с тех пор, как он вернулся.

— Я ничего не забыл о тебе.

Я закатила глаза.

— Полагаю, это справедливо, потому что я тоже помню твой номер. Я повторяла его снова и снова перед сном.

На первый взгляд, обычные свидания, тайные сообщения и восхитительная радость от того, что человек, в которого ты влюблен, чувствует то же самое.

Он, правда, любит меня.

Это не было отражением моей любви. Ни зеркало, ни мираж.

Это правда.

Я никогда не была так благодарна.

Джетро подошел ближе, прикрыв глаза.

— Я могу рассказать о тебе все. Если бы кто-нибудь спросил меня, какова ты на вкус, я бы точно описал. Если бы мне сказали перечислить все твои веснушки, я бы сказал точное их количество. Если бы кто-то захотел узнать, насколько ты великолепна… или услышать о твоих достижениях, — я мог бы говорить об этом часами. — Он обнял меня. — Я никогда ничего не забуду, потому что именно мелочи делают тебя настоящей.

Фло усмехнулся.

— Боже, чувак, у тебя нет стыда.

Я хотела, чтобы он ушел. Мое сердце раскалывалось, мое нутро сжималось от желания, чтобы Джетро снова оказался внутри меня.

Я была влажной от желания.

Джетро рассмеялся.

— Честно говоря, впервые в жизни мне не стыдно. Эта женщина моя. Я люблю ее, и мне, бл*дь, плевать, кто об этом знает.

Я покраснела. Моя душа болела при мысли о его уходе. Он не мог оставить меня. Не сейчас. Не сейчас, когда мы были честны и наконец-то поговорили о долгах и боли.

— Не уходи… мы можем придумать что-нибудь еще. Останься… пожалуйста.

Улыбка Джетро погасла, печаль окутала его.

— Я должен. Еще один день или около того, и мы будем в безопасности, сможем делать все, что захотим, идти куда захотим. — Взяв меня за руки, он крепко их сжал — А теперь иди, Нила. Мне нужно, чтобы ты вернулась.

Оглянувшись через плечо, он протянул руку.

Фло шагнул вперед и бросил ключ ему в ладонь.

Джетро дал его мне.

— Если подумать, будет лучше, если ты пойдешь одна. Скажи им, что Жасмин дала тебе ключ, потому что у нее часто есть для тебя задания, выходящие за рамки требований Ката. Его голос дрогнул от разочарования.

— Видит Бог, я бы не хотел заставлять тебя делать это. Но обещаю, что все это скоро закончится.

— Кат был чертовски счастлив пару недель, — пробормотал Фло. — Он был гораздо снисходительнее к братьям «Блэк Даймонд». Сомневаюсь, что он доставит неприятности в ближайшие два дня.

Джетро усмехнулся.

— Думаю, убийство его проблемных сыновей делает его мир ох*енно крутым.

Поцеловав меня в последний раз, он подтолкнул меня к поместью.

— Иди. Я сообщу тебе, когда все будет готово, и скажу, куда идти.

Я открыла рот, чтобы возразить — потребовать, чтобы он взял меня с собой. Куда бы он ни шел, я заслуживала быть рядом с ним.

— Джетро…

Я не думаю, что смогу это сделать…

Он застонал, притягивая меня к себе.

— Боже, я буду скучать по тебе. — Грубым поцелуем, он прижался к моим губам. Так же внезапно, как он притянул меня, он оттолкнул. — Уходи. Я люблю тебя.

Как бы мне ни хотелось возразить, отчаяние в его взгляде заставило меня подчиниться.

У меня не было другого выбора.

Я достаточно сильна, чтобы сделать это.

Он защитит меня.

Я доверяю ему.

Чтобы доказать это, я повернулась к нему спиной и в одиночестве вернулась в Хоксридж.

***

Я не оглянулась.

Я должна была оглянуться.

Я сделала, как он просил.

Мне не следовало делать то, о чем он просил.

Я взобралась на небольшой холм и вернулась в ад.

Рассвет практически сменил луну; земля блестела от мороза. Когда я поднялась к парадному входу, мое сердце превратилось в комок снега.

Это была самая сложная для меня просьба — добровольное возвращение.

Я не знала, смогу ли когда-нибудь простить его, если он предаст мое доверие.

Если что-то случится…

Я отрицательно покачала головой.

Ничего не случится.

Два дня… это мелочь.

Остановившись на крыльце поместья, я мимолетно оглянулась.

Там, на горизонте, виднелись неясные очертания черной лошади и ее всадника, исчезающего в лесу.

Джетро исчез.

Я не должна была его отпускать.

Мне следовало бежать в противоположном направлении.

Я повиновалась, потому что доверяла ему.

Мне не следовало доверять ему.

К сожалению, я была права.

Два дня — это слишком долго.

Через два дня моему миру придет конец.