Чингисхан. Пядь земли

Глава двадцать четвёртая Скутум

Весь состав, тысяча двести двадцать девять новобранцев, был выстроен на платее,[66] расположенном в юго-восточной части каструма, обросшего временным частоколом и наполнившегося многочисленными шатрами. По сравнению с остготской деревней каструм выглядел более основательно и безопасно.

Эйрих, когда подъезжал к каструму, с удивлением для себя обнаружил, что новобранцы всё ещё прибывают вербоваться, потому что слухи о бесплатной кормёжке и даже каких-то деньгах в будущем, в обмен на почётную воинскую службу, почти как у римлян, ходили и продолжают ходить.

Житьё в племени, с учётом того, что в деревню Зевты прибывает много разных людей, части которых просто нет места для достойного устройства, нелёгкое, поэтому желающих получить кормёжку и неплохие перспективы на будущее хватает.

С целью усиления слухов Русс предложил Эйриху отпускать отличившихся новобранцев в увольнительные, с выделением некоторой суммы на достойный отдых — это работало чуть ли не лучше, чем агитация самого Эйриха, которую он, время от времени, проводил среди молодых воинов.

Семьи новобранцев, прибывших из других деревень, устраивались в каструме за счёт Эйриха, до тех пор, пока легионеры не начнут получать жалование — такой ход дополнительно стимулировал бедствующий молодняк идти в легионеры. Потом, когда служба в легионе станет частью их жизни, они уже не соскочат со ставшей привычной стези.

— Приветствие претору Эйриху! — скомандовал примипил Русс.

— Долгих лет и славы претору Эйриху Ларгу! — синхронно выкрикнули будущие легионеры.

Все, как один, они облачены в стёганки, которые шились почти всеми женщинами деревни. Эйрих платил хорошие деньги, но придирчиво изучал каждый экземпляр.

Деньги, выделенные Сенатом, уже расходуются, но их ещё полно. А вот когда легионеры освоятся с бытом, будут выделены рабочие центурии, которые займутся материальным обеспечением всего легиона. Шитьё стёганок, ковка и сборка плюмбат, изготовление щитов, мечей и даже кольчуг — будет создана полноценная автономность легиона, чтобы снабжение в меньшей степени зависело от наличия рядом города или большой деревни. Что можно, они будут производить сами, а что произвести силами легиона невозможно, будет закупаться впрок. Старые римские легионы жили так, а новые… Новые даже легионами сложно назвать, особенно лимитанов.

Новобранцы приветствовали Эйриха, после чего повисла тишина.

— Каково состояние легиона? — спросил мальчик.

— Нарушений и происшествий замечено не было, — начал рапортовать Русс. — Личный состав находится в здравии, боеспособен и выполняет поставленные задачи.

— Нужно позаботиться об источнике воды, — произнёс Эйрих. — Возить воду в бочках — это не очень продуктивно, поэтому мне нужны готовые решения. В течение следующей недели жду, минимум, три новые идеи.

— Будет сделано, претор Эйрих, — стукнул себя по нагруднику примипил.

— Превосходно, — улыбнулся Эйрих. — Как идёт подготовка?

— До недавних пор на каждого новобранца приходилось по одному инструктору, — ответил Русс. — Нянчились с этой тысячей как с родными детьми, поэтому вбивание легионерской науки шло впечатляющими темпами.

Даже если они быстро наберут полную численность новобранцев, на одного инструктора придётся по шесть новобранцев, что крайне избыточно — в нормальном легионе на одного центуриона приходится, примерно, сто легионеров.

«В современных легионах римлян тоже что-то около того, если верить Руссу», — припомнил Эйрих. — «Но у лимитанов центурионы не сильно-то отличаются от обычных легионеров, а обычные легионеры не сильно отличаются от варварских воинов».

Качество основного состава римской армии сильно просело за последние столетия, но не обошлось без исключений. Существуют комитатские легионы, где дисциплина на должном уровне, снабжение и экипировка выше всяких похвал, но их мало и они малочисленны. Эйрих слышал от примипила Секста Северуса, что комитатские легионы обходятся очень дорого, поэтому они редко насчитывают более тысячи легионеров.

Но важным моментом, который Эйрих всегда держал в голове, когда размышлял о современных римских легионах, было то, что основную надежду римляне возлагают на кавалерию, которой в легионах стало существенно больше, чем было раньше. В комитатских легионах до трети состава занимают всадники, что вообще никак не похоже на старые легионы.

В принципе, Эйрих поддерживал эту позицию, потому что высокая мобильность войск на поле боя — это ключевой ингредиент победы. Быстрее лошади человек бегать никогда не будет, поэтому единственно верным решением является увеличение роли кавалерии. Но в будущий остготский легион кавалерия включена не будет, потому что древние военные теоретики правы — в структуру старых легионов кавалерия никак не втискивается.

Но те же древние придумали такое понятие как «ауксилия», в которой можно держать как отдельные подразделения лучников, так и отдельные подразделения всадников. Это как-то работало в течение столетий, поэтому Эйрих был уверен, что у него всё получится.

У других варваров, например, германских, с кавалерией всё относительно неплохо, но воины больше предпочитают воевать на своих двоих, поэтому новый легион, если уж ему доведётся столкнуться с кем-то вроде франков, будет иметь невиданное преимущество. А вот когда начнутся столкновения с кем-то вроде гуннов…

«Будет всё одно лучше, чем сейчас», — сделал вывод Эйрих. — «Войско последнего остготского рейкса Витимира было разбито гуннами, а сейчас мы слабее, чем тогда…»

Остготский легион — это решительный шаг вперёд, как бы к этому не относились некоторые старейшины. Эйрих поклялся себе, что наладит достойную дисциплину, не хуже, чем среди собственного кешиктена, который он учредил и натренировал в прошлой жизни.

Это будет дорого, поэтому их племя с трудом потянет хотя бы один легион, но затраты окупятся блестящими победами, которые нужно будет одержать Эйриху.

Эффект, поначалу, будет смазан его былыми достижениями: он побеждал и побеждает тем, что есть, но, рано или поздно, в головы даже самых тугих сенаторов проникнет понимание, что потери воинов в легионе будут меньше, а битвы редко будут длиться днями.

Ауксилариев придётся содержать за какие-то другие деньги, потому что Сенат и так душераздирающе скрипит, когда Эйрих выбивает из него дополнительные средства…

— А сейчас как дела? — поинтересовался он у примипила Русса.

— Сейчас тоже неплохо, — усмехнулся тот. — Честно, я опасался, что твои соплеменники окажутся такими же нытиками и неженками, как…

От западных ворот донёсся скрип. Эйрих повернул к ним голову и увидел въезжающего на территорию всадника. Одет он был в серую стёганку, а на голове носил римский шлем. Гонец, скорее всего.

— Претор Эйрих, тебя зовут в деревню! — подъехал гонец. — Пришли какие-то богатые римляне, хотят обсуждать с тобой торговлю!

Эйрих принимал представителей римских магнатов-латифундистов в бражном доме, специально освобождённом от праздных заседателей в честь особого случая.

— Триста силикв за голову, — произнёс Эйрих.

— Это всего в два раза ниже, чем средняя рыночная цена, — вздохнул глава торговой делегации, Луций Катий.

На вид ему что-то около сорока зим, голова с залысиной, глаза какие-то безразличные, а сам он болезненно тощий. Взгляд у него неприятный, будто хочет обмануть. На самом деле, Эйрих знал, что не «будто».

— Не нравится — ищите себе других поставщиков, наверное, их у вас полно, — усмехнулся Эйрих.

— Так дела не делаются, — покачал головой Катий. — Ты ведь понимаешь, что я представляю очень уважаемого человека, патриция Корнелия Ацилия Александра, владеющего почти половиной всех пахотных земель города Сирмия?

Любому остготу в этих землях плевать на какого-то там Корнелия Ацилия Александра, потому что до сего дня никто о нём слыхом не слыхивал. Эйриху тоже плевать, что за уважаемый человек этот патриций. Потому что это Западная Римская империя, никаких обязательств ненападения на её города Эйрих на себя не возлагал, поэтому благополучие и безопасность Сирмия настолько эфемерные понятия, что кто-то другой бы уже перестал морочить себе голову торгом. Кто-то другой, но не Эйрих.

— Двести пятьдесят, — назвал новую цену Эйрих.

Он понимал, что лучше избавляться от рабов как можно быстрее, потому что зима нынче суровая, пленных приходится хорошо кормить и заботиться об их крове. Расходы это солидные, поэтому лучше не передерживать эту толпу зазря. Но и цену сильно снижать не стоит.

— Сейчас ещё и сезон не тот, — продолжил торговаться Катий. — Вот было бы дело весной, когда посевная, тогда другое дело…

— Ты принимаешь меня за какого-то тупого варвара? — спросил Эйрих. — Посевная будет в начале весны, а до неё остались жалкие два месяца, к которым у вас УЖЕ должны быть рабочие руки. Сейчас самое лучшее время, чтобы купить рабов дёшево. Не принимаю твой аргумент.

Катий недовольно поморщился, будто ему в тарелку вместо фасоли положили овечье дерьмо.

— Ладно, — вздохнул римлянин. — Тут ты меня уел.

— Давай сойдёмся на том, что я получаю двести силикв за голову, но дальше мы не торгуемся? — предложил Эйрих. — Я не люблю торговлю и сейчас занимаюсь этим только потому, что сдуру взял в плен много людей. Если бы не разговор с одним римлянином, я бы не задумываясь пустил всех пленников под нож.

— С каким римлянином ты говорил? — проявил интерес Катий.

— Викарий Соломон Атратин Приск, — не стал скрывать Эйрих. — У нас были совместные дела не так давно. Я разбил налётчиков асдингов, угрожающих Филиппополю, но даже не думал, что пленных можно взять в плен и выгодно продать.

— Так ты знаком с Приском? — удивился римлянин. — Удивительно, как тесен этот мир…

— Имеешь с ним какие-то дела? — поинтересовался Эйрих.

— Когда-то давно, — махнул рукой Катий. — Но это неважно. Двести силикв за раба, говоришь?

Эйрих точно знал, что это очень и очень выгодно, но римлянин не был бы римлянином, не попытайся ещё хоть как-то сбить цену.

— Доставка за ваш счёт и вашими силами, — заулыбался римский работорговец.

— Идёт, — тяжело вздохнул Эйрих и подвинул к себе чистый пергамент. — Тогда давай заключим договор.

— Не только хорошо говоришь, но и владеешь грамотой? — приподнял левую бровь Луций Катий. — Удивительно для…

— Я — очень необычный варвар, — усмехнулся Эйрих. — Со мной можно договориться.

— Что ж, рад нашему знакомству, претор Эйрих Ларг, — довольно произнёс Катий.

— Сегодня, в честь прибытия важных гостей, будет устроен пир, — сообщил Эйрих. — Как уладим наши дела, вас проводят в выделенные покои, а затем, вечером, ожидаю вас всех здесь.

— Непременно будем, — заверил его Катий.

Рабы были благополучно доставлены в Сирмий и Эйрих о них тут же забыл, потому что казна утяжелилась на двадцать три тысячи солидов, что было, безусловно, впечатляющей суммой, даже несмотря на то, что пришлось снаряжать охранный отряд и заботиться о доставке рабов к римлянам.

И факт успешного закрытия сделки с римлянами неизбежно вызвал горячую полемику в Сенате.

Сенаторы, пощупавшие своими нетвёрдыми пальцами золотые монеты, испытали настоящее откровение, потому что до этого вообще никто из них не рассматривал возможности захватывать рабов на продажу. Вот об этом сейчас неистово ругались сенаторы.

Красная фракция стояла за покорение Италии, что радовало Эйриха. Сенатор Дропаней, как теперь казалось Эйриху, завидует римлянам чёрной завистью и хочет жить не хуже, чем они. Единственный способ, который он видит — занять их место. И он в этом мнении не один, раз вокруг него собралась немаленькая фракция, насчитывающая уже сорок девять сенаторов.

Чёрная фракция стояла за отказ от идеи захвата Италии и ратовало против торговли с римлянами. Сенатор Сигумир Беззубый тихо возмущался, что продали визиготов, считай, родственных людей, но аргумент был слабоватым, ведь нормальные визиготы давно ушли на запад, а те, что остались, залезли под пяту гуннов и вообще-то пришли грабить остготов. Тут Сигумиру ничего не светит, он это понимает, поэтому лишь ворчит и вставляет осуждающие реплики.

Зелёная фракция крепко стояла за работорговлю, потому что она решала острую проблему нехватки денег. Денег не хватало всегда, но теперь, когда Сенат проводит централизованную политику по усилению остготского племени, денег вообще будто бы нет. Сенатор Осгар, сильно переживающий за состояние дел казны, ухватился за эту возможность, как за подзабытую титьку матери вскормившей, он-то громче всех и орёт на заседаниях.

Белая фракция, во главе с сенатором Торисмудом, обратилась за советом к Эйриху. Беседа дома у Зевты, состоявшаяся полторы декады назад, определила линию поведения сенаторов: поддерживать Красных до последнего, а если окажется, что они не сумели продавить свою позицию, то сразу же переключаться на поддержку Зелёных.

С политикой всегда было сложно, это обыденное её свойство, но они планомерно выправляли Сенат в нужное русло, к нужному Эйриху решению, поэтому всё будет хорошо.

Правда, оставалось решение гуннских проблем…

Но с этими проблемами можно справиться только весной.

Эйрих и без того был крайне удивлён действиями Дариураша, который повёл своё войско на остготов зимой. Нет, ему было понятно, что другого выхода у претендента не имелось, ведь закрепление статуса единственного правителя гуннов не могло ждать до весны, но, тем не менее, с точки зрения Эйриха, это была настоящая авантюра. Кочевники не воюют зимой — это непреложный факт.

Скорее всего, Дариураш собирался разбить их в генеральном сражении, а затем брать деревню за деревней, вплоть до полного покорения остготов. Если бы он победил в той битве при деревне Визивина, да, примерно так всё бы и было, но он проиграл. И отступление его было обусловлено не тем, что он убоялся невиданного могущества остготов с их «колдовством» или чего-то ещё, а потому что победа с наскока не удалась и вся затея потеряла какой-либо смысл.

Полной победы над гуннами не произошло, конечно, но Дариураш уже точно не сможет претендовать на титул рейкса всех гуннов, поэтому для Руа Эйрих сделал прямо-таки очень много, а дальше всё в его руках.

Впрочем, договорённости в силе, поэтому Зевта и Эйрих поведут весной остготские войска в земли гуннов, чтобы «уговаривать» роды присоединяться к наследникам Улдина. Политика — это сложная штука, принуждающая иметь дело с людьми, которые тебе неприятны, совершать поступки, которые тебе не нравятся и мириться с последствиями, которым ты не рад.

Размышляя над комплексом проблем, которые надо решать, Эйрих сидел на крыльце хибары и правил саблю.

— Эй, Эйрих! — донеслось из дома воззвание Эрелиевы. — Еда готова!

В доме воняло потом — это Видимир и Валамир вернулись с тренировки, но этот запах перебивался разящим наповал запахом календулы, валерианы и зверобоя.

Так тут воняет уже почти месяц, потому что две декады назад приболел Валамир, после чего Тиудигото решила, что Эйрих с Эрелиевой привлекли к дому злого духа. Не лишённая смысла догадка, по мнению Эйриха, поэтому он терпел всю эту вонь, мешающую спать.

Целебные растения, как известно, отпугивают злых духов, поэтому мать заварила самые действенные травы, засушенные ещё прошлой весной. Это обнадёжило Эйриха, потому что ему не хотелось ещё неопределённое время лежать в горячке.

Эрелиева сидела у очага и прыскала отваром на раскалённые камни, а Валамир и Видимир сидели у каминуса и сушили пропотевшую одежду.

Сев за стол, Эйрих вытащил свой нож и начал выжидать свою порцию мяса.

«Хорошо, всё-таки, когда не надо самому уходить в лес и охотиться ради пропитания…» — подумал он.

Мясо им поставляют деревенские охотники, за деньгу малую, которая теперь у них водится. В целом, их качество жизни, с тех пор, как Эйрих взялся за серьёзные дела, резко улучшилось. Но чего-то всё равно не хватало. Пусть еды вдоволь, пусть мясо каждый день, в каких угодно количествах, пусть специй столько, что уже задница горит в отхожем месте, но не хватает всего этого. Точнее, не этого, а чего-то ещё.

«Может, я просто стал слишком цивилизованным?» — посетила его мысль. — «Всё чаще вспоминаю о дворцовых палатах Константинополя… Тепло, уютно, кровать мягкая, трапезничаешь когда только желание возникнет — императорские кухни работают непрерывно…»

Ещё там было водоснабжение, которое, по заверениям разбирающихся людей, не связано напрямую с рекой. Будь иначе, Эйрих бы ни за что не стал бы там мыться. Обидишь духов воды — можешь сразу идти топиться. А так, раз духи воды не касаются водопровода то…

«А может, та хворь — это обида духов воды?» — посетила Эйриха пугающая мысль. — «Э, нет. Задень я духов воды, уже давно был бы мёртв или смертельно болен. Слишком много времени с тех прошло. А ещё я был в их стихии, в море, поквитались бы уже со мной».

Значит, пользование водопроводной водой не задевает духов. Эйриху бы следовало проверять это не на себе, но раз уж так получилось…

Оленина, традиционно щедро проперченная, теперь имела привкус целебных трав, которые Тиудигото тоже добавляет во всю еду, дабы злой дух не сумел осквернить её. Тоже правильные действия, по мнению Эйриха, уважающего эту мудрую женщину…

— Что сегодня будешь делать? — потный и вонючий Валамир уселся напротив и принял из рук матери серебряную миску с мясом и фасолью.

— В каструм пойду, если дел новых не появится, — ответил Эйрих, отрезав кусок от своей порции мяса и передав его брату. — Ешь больше мяса, станешь ещё сильнее.

— Спасибо тебе, брат, — кивнул Валамир. — Так ты всё ещё всерьёз думаешь, что затея с римскими воинами стоящая?

— Всё, что я хотел сказать об этом, я уже сказал, — вздохнул Эйрих. — Вам решать, хотите ли вы пойти в будущее или остаться в прошлом. Легион — это будущее.

— Сегодня будет состязание по кок бору, — сообщил присоединившийся к ним Видимир. — Пойдёшь?

— Чего я там не видел? — усмехнулся Эйрих. — Нет, я весь день буду в каструме.

— Слово такое ещё «каструм», — неодобрительно произнесла Тиудигото. — Не доверяю я римлянам…

— Это нужно, мама, — ответил на это Эйрих. — Чтобы побеждать их, нужно хорошо знать, с кем воюешь. Книжки не дают и четверти представления о военном деле римлян, поэтому мне нужно увидеть всё своими глазами. И если увиденное окажется тем, что я ожидаю, то мы сокрушим любого врага. Хоть гуннов, хоть самих римлян…

Как опытнейший стратег, он уже знал преимущества и недостатки старых римских легионов, а также придумал способы, чтобы обострить первое и нивелировать второе. Нового ничего он не придумывал, лишь переосмысливал идеи военных теоретиков прошлого и настоящего. И он был уверен, что всё получится.

— Она должна двигаться, — повторил Эйрих.

Перед ним стояла знаменитая «черепаха», то есть построение, способное защитить легионеров даже от самого интенсивного обстрела.

Щиты, конечно, не те. На рисунках в трактатах изображались прямоугольные скутумы, но мастера-щитовики ещё бьются над заказом и боятся давать конкретные сроки. Технология изготовления скутумов для остготов нова, потому что у них испокон веку в ходу овальные и круглые щиты, впрочем, как и у римлян, но ничего сложного в скутуме нет, главное знать, что ты делаешь.

Для изготовления правильного скутума нужно собрать и склеить друг с другом два ряда дощечек, последовательно, от центра к краю, уменьшая толщину дощечек, то есть технология та же, что и с другими щитами, но надо ещё использовать стягивающие ремни, чтобы придать нужную форму. В центре пропиливается круглое отверстие для умбона, а ещё крепится рукоять непривычной для остготских воинов формы. Ну и окантовка из бронзы или железа — в этом ничего необычного для мастеров нет.

Пробные образцы уже испытаны и показали отличные результаты по удержанию стрел и дротиков. Правда, они очень посредственно удерживают стрелы аркобаллист, но обычные остготские щиты против них тоже выступают не очень хорошо. Уж слишком глубоко проникают эти стрелы сквозь щиты…

— Не может она двигаться! — воскликнул раздражённый Русс.

— В древности двигалась, — пожал плечами Эйрих. — Вы что, хуже древних?

— Не хуже! — Русс начинал закипать. — Слушай, Эйрих, при всём уважении… Но не мог бы ты не лезть в подготовку легионеров?

— Увы, но я буду продолжать лезть, — покачал головой Эйрих. — Потому что мне не нужен какой-то там современный римский легион, хоть комитатский. Мне нужен старый легион, а в старом легионе «черепаха» могла перемещаться.

— Но как?! — вопросил Русс. — Она же посыплется!

— Я не говорю тебе ни о чём невозможном, — усмехнулся Эйрих. — В старых легионах «черепахи» приближались, под мощным обстрелом, к крепостным стенам. Как можно приблизиться к крепостным стенам, если «черепаха» неспособна двигаться?

Контраргумента у примипила не нашлось. Он лишь стиснул зубы и посмотрел на «черепаху» из остготских новобранцев.

Это уже выглядело красиво: ровные ряды щитов, закрывающие всю формацию с трёх сторон. Инструкторы постарались на совесть, ведь «черепахи» построились прямо на глазах у Эйриха, причём очень быстро. Вот чего достигает воин, если его индивидуально учит воинской науке один опытный инструктор.

— Найдите способ, — вздохнул Эйрих. — Если тебе это поможет, то могу одолжить «Эпитому военного дела». Может, найдёшь там какие-нибудь подсказки. Мне нужно, чтобы мои легионеры не уступали старым римским легионам, с этой задачей я нанимал вас. Нынешние легионы мне не нужны.

— Хорошо, я что-нибудь придумаю, — ответил на это Русс. — Придётся соображать…

— Полагаю, дело в дисциплине и выучке, — предположил Эйрих. — Главное, помни: это возможно, потому что это уже делали. Кстати, как успехи с плюмбатами?

— Большую часть дня занимаемся, — произнёс задумавшийся примипил. — Уже есть какие-то успехи, но времени прошло мало. Чтобы легионер хорошо метал плюмбаты нужно три-четыре года, но обещаю, что через два года эти будут метать их неплохо.

— Приемлемо, — кивнул Эйрих. — А что с тактическими учениями?

— Как я и говорил в тот раз, скоро начнём обучать будущих центурионов из наиболее способных, — пожал плечами Русс. — Будут знать всё, что мы сами знаем. Обычному легионеру разбираться в тактике необязательно, но центурион должен знать тактику подразделения на ранг выше своего. Ты, Эйрих, об этом даже не переживай, мы своё дело сделаем. Легион точно будет, правда, новобранцев пока недостаточно…

— Наберём ещё… — вздохнул Эйрих.

Повисла пауза. Новобранцы стояли в формации неколебимо, потому что знали, что за наказание будет, если они нарушат боевой порядок. В бою — смерть, а в учении — плети. Первое будет один раз, а вот последних много.

— Эйрих! — донеслось со стороны ворот.

— Да что вашу… — прошипел Эйрих, поворачиваясь к прибывшему из деревни гонцу. — Дадите мне хоть раз нормально провести смотр?!

— Там прибыли послы! — воскликнул гонец.

— Послы?! — удивился Эйрих. — От кого?!

— От рейкса Алариха! — ответил гонец. — Тебя отец зовёт, говорит, очень срочно!