Чужая земля

Глава 12

Адъютант Лопухов и я пробежали между штабными шатрами и оказались на пятачке, на котором стояли три военных грузовика и лежали нагромождённые друг на друга десятки деревянных ящиков. Здесь поле зрения ничто не загораживало, и я увидел всю картину происходящего.

В небе чернело множество точек. Они летели с разных сторон и спускались к лагерю. По ним яростно лупили зенитки, трассеры устроили настоящее лазерное шоу. Крылатые твари, попав под обстрел, падали, но не все. Плотности огня не хватало.

Слева я заметил стаю драконов, среди которых выделялось пятеро особо крупных. Они двигались разреженной организованной группой. Несколько существ быстро отвалились, скошенные огнём зениток, остальные прорвались сквозь смертоносный град рубрумитовых снарядов и, оказавшись над лагерем, вошли в крутое пике.

— Слева, сержант! — Лопухов тоже заметил стаю. — Они на нас летят!

Адъютант швырнул несколько светящихся магических снарядов и промазал. Я, как обычно, применил лезвия тьмы. Они были достаточно большими, достигали в длину трёх-четырёх саженей, и от меня не требовалось высокой точности.

Первое же лезвие разрубило пополам ближайшую крылатую тварь и царапнуло двух, в том числе крупного дракона. Второе разрезало ещё одного здоровенного летуна. В это время третий большой дракон зашёл справа и резко спикировал. Меня окружала воздушная стена, и на всей скорости врезался в неё. Его туша грохнулась перед нами и моментально была прожжена копьём тьмы. Тварь пару раз дёрнулась в конвульсиях и замерла.

Четвёртый здоровенный дракон попытался непонятно зачем схватить стоящий поблизости грузовик, смял ему крышу ударом лапы и взмыл ввысь. Остальные существа тоже поднялись в небо, теперь их было труднее достать. А я продолжил метать длинные дымчатые лезвия, которые нет-нет, да задевали какую-нибудь летающую тварь.

Вдруг левее я заметил россыпь блестящих точек, пронзивших серое небо магическим градом. Несколько существ, поражённые этой атакой, стали падать. Второй такой же удар сбил ещё четырёх драконов.

Продолжали колотить зенитки, отстреливая летунов, которых становилось всё меньше и меньше. Магией же почти никто не работал: на таких расстояниях, да ещё против быстро движущихся существ мало какая была эффективна. Несколько огненных комет пронзили небесную высь, правда, кажется, ни в кого не попали. Ну и я продолжал резать воздух длинными тёмным лезвиями, хотя и они не всегда достигали цели.

Тем не менее, драконы всё сыпались и сыпались с неба. Несколько существ рухнуло недалеко от нас: одно на палатку, второе — на деревянные ящики. Хорошо, что в них были не снаряды, а что-то другое, иначе жахнуло бы так, что мало не показалось бы никому.

Как-то внезапно небо расчистилось, и грохот зениток прекратился.

— Сегодня их было много, — проговорил Лопхов. — С каждым днём крылатых становится всё больше и больше, чёрт бы их побрал. Спасибо, что помогли, сержант. У вас необычная магия, но работает хорошо.

— Не за что. Откуда они прилетают?

— Из глубин тёмной области. Там полно открытых бездн. Добраться бы до них…

Я хотел ещё что-то спросить, но тут к нам подошёл император в сопровождении обеих женщин-офицеров, которых я видел на совещании, и молодого полковника с холёным узким лицом и зачёсанными набок светлыми волосами. Все были без курток и шапок, а на кителях виднелись гербы с золотой каймой и красным львом.

— Всё? Закончились? — император окинул взглядом небосклон. — Получили отпор, гады крылатые. А то ишь, разлетались. Давить их будем и впредь, — он обернулся к своим. — Надо как можно скорее закрыть ямы, откуда лезут эти паскуды.

Тут он заметил меня и проговорил:

— А, сержант Озёров, тоже сражаетесь? Молодец, так держать!

— Служу Отечеству, — ответил я.

— Не сомневаюсь. А это и есть ваша тёмная магия? Вот эти чёрные полосы, которые по небу летали только что?

— Так точно. Лезвия тьмы.

— Неплохо. Очень неплохо. Хорошая магия, хоть и тёмная, эффективная, — император достал из кармана курительную трубку, затянулся, ещё раз окинул взглядом небо и обратился к своим. — Похоже, больше здесь никто не появится. Возвращаемся, совещание ещё не окончено.

Царское семейство ушло, оставив нас с Лопуховым наедине.

— Император высоко оценил ваш дар, — проговорил адъютант, и мне показалось, что в его взгляде мелькнула зависть.

— Не похоже, что слишком высоко.

— Высоко, сержант, даже не сомневайтесь в этом. Полагаю, вас ждёт повышение.

— Ждёт, так ждёт, — пожал я плечами. — Пожалуй, мне пора ехать. А то даже не обедал сегодня.

— Само собой, поезжайте. Всего хорошего, и ещё раз спасибо за помощь, — адъютант козырнул, развернулся и зашагал прочь по мёрзлой грязи, а я отправился искать водителя.

Обратно в часть мы добрались без происшествий. Никаких неприятностей на пути не возникло, если не считать мучивший меня голод. Хоть бы покормили, досадовал я, притащили невесть куда и даже поесть не предложили. И вот сиди тут, голодай. Я жалел, что не взял с собой ничего перекусить, а водитель опять полдороги сетовал на то, что крылатые твари никому здесь покоя не дают.

Странный денёк выдался. Ехал я поговорить с какой-то штабной шишкой, а познакомился с самим императором. Теперь о моих способностях знает первое лицо государство. Хорошо это или плохо? Извечный вопрос, на которой в текущий момент никак нельзя было ответить.

В субботу, ровно через день после моего визита в полевой штаб корпуса, я отправился домой в месячный отпуск. Перед отъездом мы с Вероникой успели перекинуться парой слов. Она была чем-то занята последние дни, но всё же нашла время, чтобы расспросить о поездка, а когда узнала о моей встрече с императором, у неё глаза на лоб не полезли.

— Ты у самого государя, значит, был на совещании? Вот так дела! Кажется, мы тебя больше не увидим, — предположила Вероника.

— Почему так считаешь?

— Его величество увидит твой талант и заберёт тебя в гвардию. И всё, придётся нам распрощаться.

Я, понятное дело, не горел отправляться ни в какую гвардию, если, конечно, мне не разрешат сражаться в тёмной области, но пока решил не слишком об этом беспокоиться. Что будет, то будет. В конце концов, это только предположение. В ближайшее время предстояли дела поважнее.

И снова мне пришлось весь день крутить баранку старого «Оникса», чтобы преодолеть несколько сотен вёрст от затерянной в сибирской глуши воинской части до Первосибирска. Лишь затемно я оказался у ворот своего особняка.

— Здравствуйте, ваше сиятельство! — поздоровался охранник, сидевший в будке за пультом управления воротами. — С приездом!

— Привет. Как тут дела? Проблем не было в моё отсутствие?

— Всё хорошо, ваше сиятельство. Поместье под надёжной защитой.

— Это радует.

Я проехал на территорию и остановился возле крыльца особняка. За домом простирался засыпанный снегом сад. Место преобразилось со времени моего отъезда. Снежное покрывало было не слишком толстым, сквозь него до сих пор торчала трава, но температура выше нуля больше не поднималась, а это значит, что зима окончательно захватила Сибирь в свой белый плен, из которого не отпустит до самой весны.

Когда я зашёл в холл, меня встретили слуги, словно они только и ждали моего приезда. Я, конечно, предупредил Гаврилова, что приеду сегодня, но не думал, что он весь дом поставит на уши. Прибежали все: и обе горничные, и повар, и садовник, и дворецкий Гордей, и даже охранница Агния, сторожившая Леру. Сама Лера, правда, не появилась, но этому вряд ли стоило удивляться. Она же тут пленница.

Меня поздравили с приездом, Агния подхватила мой баул с вещами и потащила на второй этаж. А повар сообщил, что ужин уже готов, и это меня несказанно обрадовало, поскольку я с самого обеда ехал без остановок, желая поскорее очутиться дома, и ужасно проголодался.

Но вначале я принял душ и переоделся, сменив опостылевшую военную форму на удобные домашние брюки и футболку. А когда спускался, подумал, не заглянуть к Лере, поздороваться? Вряд ли девчонка сильно обрадуется моему приезду, но хотя бы посмотрю, как поживает.

Дверь её комнаты была закрыта, я постучался.

— Войдите, — ответила девушка.

Я вошёл, и у меня едва челюсть не отвисла от увиденного.

Лера сидела в наушниках во вращающемся синем кресле с высокой спинкой и таращилась в монитор, впившись одной рукой в мышку, а второй — в клавиатуру. Во что-то играла. На ней вместо привычного делового наряда были простые спортивные штаны и не по размеру широкая майка.

Да и комната её преобразилась. Слуги как будто не появлялись здесь с момента моего отъезда. Кровать не заправлена, возле стула — фантик от шоколадного батончика, в углу — ещё один и какая-то обёртка, из урны торчит пустая пластиковая бутылка из-под газировки, ещё одна стоит на столе рядом с недоеденной пиццей. В углу свалены холсты на подрамниках, тренога для живописи и связка кисточек, которыми, кажется, даже не пользовались.

Что случилось с девчонкой за два месяца моего отсутствия? Я не имел ни малейшего понятия.

— Привет, — поздоровался я.

— А, да, привет, — Лера кинула на меня мимолётный взгляд и снова уставилась в экран.

Мне показалось, что её лицо округлилось. Ещё бы, так жрать! Да и её светлые волосы выглядели слегка растрёпанными.

— Как дела? — поинтересовался я. — Во что играешь?

— Да нормально. А это… «Искусство войны». Классная игрушка. Знаешь такую? — на этот раз Лера даже от монитора не оторвалась.

— Слышал, конечно, — в памяти всплыли названия каких-то компьютерных игр, модных среди здешней молодёжи, в том числе сетевых вроде этого самого «Искусства войны». Правда сам Алексей не слишком-то ими увлекался. Глубоко погружаться в виртуальные миры ему просто-напросто не разрешали родители.

— Чёрт, — в сердцах выругалась Лера, оттолкнула мышь с клавиатурой и кинула на стол наушники. — Опять продули. Ну почему все такие безрукие? Откуда такая команда?

— Если хочешь, пошли поужинаем, — предложил я.

— Ужинать? Э… Я просто уже поела… — Лера несколько смутилась. — Но ладно, пошли.

А вот правила этикета она не забыла. Как и раньше, Лера изящно орудовала ножом и вилкой. И хоть она была сына, но на жаркое налегла с аппетитом.

— Ты надолго приехал? — спросила она.

— Думаю, на месяц. Надеюсь, нас, как прошлый раз, не вытащат из отпусков раньше времени.

— Ты на границе всё это время был?

— Да, на границе.

— И как там?

— Опасно, что ещё сказать? Там, где я служу — там достаточно опасное место, много тёмных тварей лезет.

— Понятно. Значит, приходится постоянно сражаться.

— Да, постоянно. А ты всё это время играла? Живописью так и не занялась?

— Я попробовала, но… расхотелось. Я попросила у твоего дворецкого хороший компьютер. Ты, надеюсь, не против?

— Я же сказал, покупай, что хочешь, на ту сумму, которую я тебе выделил.

— Да, как раз на комп хватило с хорошей видюхой, кресло и всё остальное.

— Тогда проблем нет. Я просто подумал, ты хотела заняться чем-то эдаким… для своего развития.

— Ну да, я хотела… просто, знаешь… — Лера смущённо потупилась, — родители не разрешали играть в компьютерные игры, а мне всегда было интересно. Решила попробовать.

— Понятно, — улыбнулся я. — Рад, что ты нашла, как себя занять.

Теперь я всё понял. Видимо, родители держали Леру в ежовых рукавицах, воспитывали, как благородную даму, приучали к дисциплине, а тут она внезапно оказалась в таком месте, где можно делать, что хочешь (по крайней мере, в рамках комнаты), и стала отрываться по полной. А мне было важно лишь одно: чтобы Лера не сбежала. Если ей так легче переносить заточение, пусть играет и ест пиццу и шоколадки, сколько душе влезет. Если ей здесь понравится, возможно, и к родителям возвращаться не захочет.

Но после ужина я всё же заглянул к Агнии, которая проживала в соседней с Лерой комнате, и спросил, почему слуги не убираются у моей жены.

— Ваше сиятельство, видите ли, в чём дело, — стушевалась охранница, — Валерия не хочет, чтобы в её комнату заходили, когда она там. А она круглые стуки за компьютером сидит, даже во дворе почти не гуляет. Приказала, чтобы ей надоедали. Во вторник мы в кино ездили, и горничная убралась.

— И почему она никого не пускает? Её, случаем, не обижали?

— Нет-нет, что вы! Вы сказали, не давить на неё, я и не давлю. Может… боится чего? Так ведь и не поймёшь. Она вообще ни с кем не разговаривает.

— Ладно, я понял. Бежать не пыталась? С кем-то общается из своих?

— Пока таких попыток не предпринимала. Всё дома сидит, ни с кем не общается. Мы даже в магазины почти не ходим, все вещи в интернете заказывает. В сецсетях если и сидит, то только картинки смотрит, звонки никому из родственников не делала. А ей только матушка один раз позвонила, да и то почти два месяца назад это случилось. И говорили они как-то, знаете ли, слишком вежливо так, будто не родные люди. Я б даже не подумала, что это матушка её звонит, коли б Валерия её так сама не назвала.

— Ладно, продолжай следить. Больше ничего от тебя не требуется.

Вернувшись в свою комнату, я шлёпнулся на кровать и открыл таблицу на складном компьютере. Мне предстояло торчать дома целый месяца, и надо было распланировать все дела, коих накопилось огромное количество. Почти всю прошлую жизнь я воевал с тёмными. Это было очень понятным и близким мне занятием, а мысли о предстоящих заботах заставляли мою голову пухнуть.

Дел было немало. Посетить деревообрабатывающий завод и контору деревозаготовительного предприятия, посмотреть, как продвигается ремонт в доходных домах (он начался в прошлом месяце, когда я получил дивиденды), встретиться с Сатиром и расспросить его о работе охраны в приграничных районах и о недавно обнаруженной слежке. Так же я собирался прокатиться по своим десяти деревням, узнать, как развивается сельское хозяйство, и не донимают ли местных крестьян тенебрисы.

Помимо этого планировал встретиться с Сергеем Любецким, узнать о делах клана, поужинать со Скавронскими, навестить Коптевых и других бывших приятелей моего дяди. На досуге неплохо было бы сходить в клуб с Андрюхой Коптевым и его друзьями, пообщаться с сестрой, с Катей и, возможно, с Мариной, хотя, с последней не стоило слишком сильно сближаться во избежание казусов, ведь мы уже «общаемся» с её матерью причём довольно тесно.

Казалось бы, целый месяц впереди, но за всеми этими заботами пролетит он незаметно. Однако дела есть дела, от них никуда не деться. Если б их не было их, я и сам безвылазно сидел бы на границе, убивал бы тёмных тварей, набирался бы сил.

В первую очередь я решил встретиться с Сатиром. Безопасность превыше всего. Составив план на ближайшие дни, я позвонил начальнику охраны.

— Алло, привет Фёдор.

— Здравствуйте, ваше сиятельство, — раздался в трубке тихий хрипловатый голос. — Вернулись? Как доехали?

— Всё хорошо. Я уже дома. Хочу встретиться. Ты завтра, надеюсь, не занят?

— Можем встретиться завтра. Когда мне подъехать?

— Нет, давай лучше я сам приеду. Хочу ещё с сестрой повидаться.

— А, понимаю. Но лучше не надо этого делать. Есть подозрения, что за моим домом следят. Если хотите, я сам привезу к вам Светлану так, чтобы никто не узнал.

— Следят? До сих пор?

— Мы работаем над этим, пресекаем все попытки, но ничего исключать нельзя. Кто-то очень упорно пытается сунуть нос в ваши личные дела.

— Ладно, тогда приезжайте утром.

— Будем в десять.

— Договорились.

Я закончил звонок и снова взял складник. В «Дворянском собрании» меня ждала очередная порция сообщений от Полины. Надо было что-то ответить, но мои мысли теперь занимала лишь эта загадочная слежка. Кто-то пытался залезть в мою личную жизни, и от этого становилось неприятно. А вдруг они уже это сделали? Вдруг Сатир что-то упустил?

— Привет! — Света расплылась в улыбке, едва увидев меня. — Наконец-то ты приехал! Я уж думала, что ты совсем пропал в своей тёмной области. Не звонишь, не пишешь. Ты меня заставил очень сильно поволноваться.

Я стоял в холле, сунув руки в карман, и улыбался, глядя на неподдельную радость Светы. Сатир зашёл следом, и на его сухом лице тоже мелькнула улыбка, которая так нечасто освещала эту суровую физиономию.

— Служба есть служба. Я тоже рад тебя видеть, сестрёнка. Как поживаешь? — спросил я.

— Как поживаю? Они меня всё время держат дома, на улицу выйти не дают, на охоту не берут. Вот так вот, — Света упёрла кулачки в бока. — А в остальном всё хорошо.

— Ну что же вы, Светлана Михайловна, сразу наябедничали, — хмыкнул Сатир. — Верно, прогулок по городу стало меньше, и тому есть веская причина.

— Слежка? — догадался я.

— Слежка, ваше сиятельство, она самая. Приходится усиливать меры безопасности, тут уж ничего не попишешь.

— Ладно, давай об этом потом. Куртки — на вешалку, и завтракать пошли. Стол уже накрыт. Фёдор, присоединяйся.

Пока мы сидели за столом и уплетали вкусные домашние блины с вареньем, Света без передышки трещала о том, какие фильмы посмотрела и в какие игры поиграла за последние два месяца. Она даже увлеклась объёмным моделированием, о чём тоже не замедлила мне сообщить.

— Интересно проводишь время, — отметил я и проговорил строже. — А с тренировками как обстоят дела? Или только развлекаешься?

— Тренируемся, конечно, — ответила сестра. — Мы с Катей во дворе каждый день упражняемся. На стрельбы ездили пару раз.

— Только во дворе много не потренируешься, — добавил Сатир. — Места маловато. И на полигон девчонки нечасто ездят в последнее время.

— Это плохо, — заключил я. — Тренировок надо больше. Самый такой возраст, когда лучше всего развивать навыки.

— Временная мера, ваше сиятельство.

— Понимаю. Будем решать.

Сложившаяся ситуация меня нервировала. Мне не нравилось, что приходится прятать Свету и ограничивать её в том, что ей сейчас необходимо: тренировки, образование, охота. Свете всего шестнадцать лет, и по-хорошему, для неё следовало нанять гувернёров, которые подготовят её к поступлению в институт или академию, да и для тренировок желательно найти место получше, чем тесный дворик дома начальника охраны. Моя усадьба неплохо подходила для этих целей: места много, а полигон, если что, близко, но здесь сестре нельзя было находиться, а теперь, кажется, и у Сатира тоже.

Я не сомневался, что Михаил Озёров рано или поздно захочет узнать, как идут дела у его сына. Возможно, он уже пытается это сделать. А если князь хотя бы краем уха услышит о том, что его отпрыск стал состоятельным человеком, то ещё и долю попытается себе урвать. Он и так потребовал с меня триста тысяч за выход из рода. Человек он жадный и выгоду не упустит. Так или иначе, Свету придётся прятать.

Или нет? Мысли приходили разные. Я стал сильнее за последние месяцы, возможно, даже кратно. И стоило ли, обладая такой силой, от кого-то прятаться? У Михаила могущественный и многочисленный род. Но способна ли его стража тягаться со мной?

Впрочем, я не думал, что именно Михаил за мной сейчас следит. Скорее всего, местные аристократы, те же Третьяковы, например. Я бы на их месте приглядывал бы за чужаком, который обладает такой силой, что менее чем за полгода подмял под себя треть Первосибирска.

После завтрака мы втроём поднялись на второй этаж. Свете я разрешил погулять по дому, а мы с Сатиром уединились в моём кабинете за закрытыми дверями. Я надеялся, что у начальника охраны найдётся нечто более конкретное, чем банальная констатация факта, что «за нами следят».