Чужая земля

Глава 16

Князь Елагин, облачённый в пижаму, сидел передо мной на кровати, и во взгляде его читалась растерянность, которая очень быстро сменилась гневом. Вот только выглядел сейчас этот человек далеко не таким уверенным и грозным, как днём. Даже немного жалким казался.

— Да кто… Да как… Как вы посмели! — воскликнул он.

— Тихо! Тихо, Юрий Всеславович, — шепнул я и стал окутывать его лицо плотными потоками воздуха.

Елагин начал задыхаться, его руки покрылись льдом, и я подвергся замораживающей атаке. Вот только вихри холода, которые должны были превратить меня в ледышку, растворились, едва соприкоснувшись с защитной пеленой. В ответ я двинул своего оппонента дистанционным ударом, и князь распластался на кровати, после чего я надавил на него воздухом, вжимая в матрац и не давая подняться. Елагин дёргался, размахивал руками, но всё было тщетно: моя воздушная магия за последнее время тоже значительно усилилась.

— Успокойтесь, Юрий Всеславович, — произнёс я. — Пока что я не собираюсь вас убивать. Прекращайте брыкаться, и мы поговорим по-человечески.

Князь не ответил. Ему даже вдохнуть было тяжело, а его широкое жабье лицо покраснело от натуги.

— Ну так что, разговаривать будем? — спросил я ещё раз. — Обещаете не сопротивляться и кричать? Если да, просто кивните.

Князь с трудом кивнул, и я убрал давление. Он сел на кровать, жадно вдыхая воздух.

— Что вам надо? Как вы посмели залезть в мой дом? — возмущённо прошептал Елагин, отдышавшись.

— Вы несерьёзно отнеслись к моим словам сегодня днём. Мне это не понравилось, и я подумал, вы должны понять, что не стоит игнорировать мои предупреждения. Вы — вор, господин Елагин.

Вокруг меня стала растекаться испепеляющая дымка. Ковролин начал превращаться в серый песок, за ним — стулья, шкафы, комод.

— Что вы делаете? А ну прекратите, немедленно! — шипел Елагин, в ужасе озираясь вокруг.

— Никто не смеет красть моё! — повторил я негромко, но грозно под аккомпанемент треска ломающейся мебели, которая почти сразу обращалась в пыль. — Вы — вор!

Елагина объял страх. Он вёл себя уже не столь самоуверенно, как днём. Теперь-то он понял, с какой великой силой столкнулся.

Чёрная дымка вращалась потоками, сжимаясь вокруг него плотным кольцом. Князя покрыла ледяная оболочка, он протянул руку к тёмным вихрям и тут же отдёрнул её: лёд, защищающий его ладонь, рассыпался.

Стена между спальней и кабинетом тоже стала превращаться в пепел. В ней образовалась дыра.

— Прекратите! Хватит рушить мой дом! Что вам нужно? — прохрипел сдавленно Елагин.

— Я ещё днём сказал, что мне нужно. Вы прекрасно знаете. Верните моё! Я везде вас достану. Вам не спрятаться. Я уничтожу всё ваше имущество, вашу охрану, а потом и вас. Никто не смеет вставать у меня на пути.

— Ладно! Ладно, я верну Любецким их треклятую долю! — воскликнул Елагин. — Только прекратите, пожалуйста, крушить всё здесь! Это было наше с Любецкими дело. Я не думал, что появится третья сторона.

— Вот так бы сразу. Только вернёте не пятьдесят процентов, а семьдесят. Пятьдесят процентов — Любецким, двадцать — мне.

— Как, семьдесят? Но…

— Это будет плата за ваш проступок и за доставленные мне неудобства. И скажите спасибо, что я не забрал всё. Хотя, как вы видите, мне это не составило бы труда.

— Ладно, чёрт с вами! Семьдесят, — процедил князь.

— Договоритесь с Любецким насчёт сделки. Ждём вас на этой неделе в Первосибирске. И не советую меня обманывать. Это вам обойдётся дорого.

— Я отдам долю, я же сказал. Прекратите уже, наконец!

— Договорились. Вот так бы сразу.

Расползающаяся по комнате дымка исчезла, как и вращающиеся вокруг Елагина потоки. Я окинул взглядом интерьер и усмехнулся: от убранства спальни остались лишь изъеденные тьмой стены, в одной из них зияла дыра, ведущая в кабинет. Но это были мелочи по сравнению с тем, что мог бы потерять князь Елагин, если бы продолжил упрямиться.

— Отделались перепланировкой спальни, — сказал я. — Пустяки. Надеюсь, мне больше не понадобится проводить с вами разъяснительные беседы. Всего хорошего.

Я вышел из комнаты в коридор, обратился в дым и перенёсся в самый его конец, где дематериализовал стену с окном и спрыгнул в снег. Возможно, Елагин, опомнившись, натравит на мой след охрану. Мне это было ни к чему.

Проскочив несколькими перемещениями сад, я прошёл сквозь ограду и оказался на улице. Добрался до дороги. Захар на «Волге» с заведённым мотором ждал меня недалеко от особняка.

— Готово, — я залез на заднее сиденье. — На этот раз князь оказался более сговорчивым.

— Не удивляюсь, ваше сиятельство, — Захар вдавил педаль газа и вырулил на дорогу. — Много на этот раз народу полегло?

— Не, обошлось без жертв. Никто меня даже не заметил.

— Ловко вы.

— Это верно. Ну всё, с делами здесь закончили. Возвращаемся в Первосибирск. Надеюсь, к утру успеем.

— Должны доехать, ваше сиятельство.

— А я пока попытаюсь поспать.

Когда мы подъезжали у Первосибирску, на сером небе уже забрезжил рассвет. Звонок от Сатира вывел меня из дрёмы.

— Ваше сиятельство. Тут возле поместья охрана вашего отца, — сообщил он. — Требуют выдать Светлану. Что прикажете делать?

— Сколько их?

— Десять человек. Сколько владеющих и какой у них уровень, я не знаю.

— Так, секунду… — я потёр виски, приходя в себя после сна. Новость окатила меня холодным душем, хотя появления людей Михаила Озёрова я ожидал ещё вчера. — Что они делают?

— Стоят. Пока ничего не предпринимают. Только требуют. Говорят, что у них приказ.

— Тогда пусть стоят. Я почти подъехал. Сам с ними поговорю.

— Понял. Передам.

Михаил всё-таки отправил своих подчинённых забрать Свету, но сам не поехал. Это плохо. Я бы предпочёл пообщаться с ним с глазу на глаз. А с его охраной смысла разговаривать нет.

Подумал я ещё и о том, что наши с Михаилом разногласия могут закончиться кровопролитием. Мне снова придётся убивать, причём убивать родственников. И пусть для меня это по факту чужие люди, но формально мы со многими из них носим одну фамилию. И не то чтобы у меня были планы вернуться в Нижний Новгород в семью, но ведь кто знает, как ситуация в дальнейшем повернётся? Поэтому испепелять собственную родню не очень-то и хотелось. Но тогда что делать? Попытаться убедить? Запугать? Переманить на свою сторону? Всё это казалось весьма сомнительными шагами.

Моя «Волга» подъехала к воротам особняка. Перед ними стояли старый белый минивэн и не первой свежести внедорожник АЗИ. Оба напоминали машины из автопроката, коими, по-видимому, и являлись. Рядом толпился десяток человек в зимних куртках и штатских брюках или джинсах. По другую сторону решётчатых ворот собрались мои охранники в полувоенных шмотках и с оружием.

Я вылез и направился к незваным гостям. Все тут же устремили на меня взгляды. Вперёд вышел худощавый лысый господин в коротком чёрном пальто, фетровой шляпе и кожаных перчатках. От остальных я ощущал весьма посредственные вибрации силы, а вот этот заметно выделялся на их фоне, его ранг был никак не ниже старшего мастера.

А ещё я понял, что знаю его: слишком уж физиономия знакомая.

— Здравствуйте, Алексей, рад встрече, — на бледных губах лысого появилась холодная вежливая улыбка. — Давно мы с вами не виделись. Вы сильно изменились.

И тут очередное воспоминание выскочило из чертогов памяти как чёрт из табакерки. Этот господин являлся моим двоюродным братом Ерофеем. Алексей видел его несколько раз в гостях, знал, что он работает на отца, но не знал, кем именно. Ерофей Александрович входил в число наиболее сильных владеющих рода.

— Здравствуйте, Ерофей, — ответил я. — Да, многое в жизни меняется. Однако не скажу, что я тоже рад вас видеть. Мне сообщили, что вы ломитесь в ворота моего особняка. С какой целью?

— Вы сами знаете. Мне велено вернуть Светлану. Для этого я здесь.

— Давайте пройдёмся, поговорим наедине. Кое-что объясню вам.

— Пожалуйста.

Мы отправились вдоль обочины дороги. Когда отошли достаточно далеко от ворот, я произнёс:

— Я всё понимаю, но и вы поймите, моя сестра не желает возвращаться в отцовский дом. Она сама меня попросила увезти её, поскольку там ей грозила опасность. Вы лучше других знаете, в какой атмосфере мы росли после отъезда матушки. Моя долг — позаботиться о Свете. Больше никто это не сделает.

— Возможно, вам обоим действительно непросто приходилось после того проступка, который чуть было не совершила ваша матушка. Но не стоит преувеличивать. Какая опасность может грозить Светлане в собственном доме? — не поверил Ерофей.

— Вы не знаете, я — знаю. Света не вернётся домой. Если хотите, спросите её и получите тот же ответ. Она сама пожелала уехать, она просто боялась там жить. После моего отъезда ей стало совсем несладко. Над ней издевались. Я помог ей. Теперь она под моей защитой, и так останется впредь.

— Но ей ещё нет восемнадцати, она не может жить без родителей… с юридической точки зрения.

— Это не проблема. Если понадобится, я оформлю над ней опеку. Про образование и тренировки тоже не нужно беспокоиться: всё это она получит. Я позабочусь, чтобы Света поступила в местную академию для владеющих.

— Не думаю, что Михаил Сергеевич согласится. Он настроен весьма решительно… как обычно.

— С ним-то всё понятно, но что вы будете делать? Вломитесь в моё поместье? Заберёте Свету против её воли?

— Сложный вопрос. Мне бы очень не хотелось действовать грубой силой. В конце концов, мы — родственники. Однако Михаил Сергеевич выразился весьма однозначно. Он готов идти на самые радикальные шаги.

— Мой отец глуп, и он своей глупостью толкает вас на смерть. Недавно я получил ранг великий мастер. Со мной вам не справиться. Если вздумаете применить силу, то погибнете все. Мне тоже не хотелось бы, чтобы так всё закончилось, но я буду защищать свои владения любыми средствами. Учтите это.

Ерофей серьёзно задумался. Некоторое время мы прогуливались молча. Я не торопил его: пусть всё хорошенько взвесит. И он взвесил.

— Согласен ситуация непростая и неоднозначная, — произнёс он. — Я не стану нападать на ваше поместье и настаивать на выдаче Светланы. Считаю недопустимым лить кровь родственников. Я передам ваши слова Михаилу Сергеевичу и объясню ситуацию. Возможно, он проявит понимание, и вы найдёте… некий компромисс.

— Хорошо, передайте. Будем надеяться на его благоразумие.

Ерофей со своими людьми уехал, а Сатир с охранниками отправились на базу. Я попросил его пока побыть здесь на случай, если какая-то заварушка всё-таки произойдёт.

Когда я вошёл в дом, дворецкий буквально с порога огорошил меня новостью: вчера доставили два письма. Одно оказалось извещением из рекрутского центра. Меня требовали туда в четверг, для чего — неясно. Во втором было приглашение на приём генерала-губернатора в воскресенье в честь какого-то праздника.

Вскоре вернулись девчонки. Больше всех случившимся была встревожена Света, но я успокоил её, напомнив, что пока я здесь, отец не причинит нам вреда. А вот вопрос, что делать, когда уеду, оставался открытым. Неужели опять где-то прятать сестру? Я надеялся, удастся разобраться с Михаилом лично, прежде чем мне придётся снова отправиться в области тьмы на неопределённый срок.

С момента своего возвращения с рубежа, у меня не было ни одного незанятого дня: я либо куда-то ездил, либо принимал гостей. Успел посетить и своё деревообрабатывающее предприятие, и проверить, как продвигается ремонт доходных домов. Вот только деревни посетить пока не успел. Думал вообще вычеркнуть данное мероприятие из планов: в конце концов, то нового я там узнаю? Общую ситуацию я и так примерно представлял. Но Света возражала: очень уж ей хотела прокатиться по моему имению. Не отказывать же ей в таких пустяках?

Но теперь планы приходилось сдвигать. Скоро предстояло посетить центр рекрутирования, и кто знает, на долго ли я там задержусь? Вдруг опять меня на два месяца заберут на границу, так и не дождавшись окончания отпуска? Могло произойти всякое, и я не был уверен, что мне удастся исполнить всё задуманное.

Но сегодняшний день оказался полностью свободен, и это тоже было неплохо. Иногда не мешает просто отдохнуть от всех забот, побездельничать. Что я и сделал… ну или попытался. После завтрака мы с девушками поехали на полигон, и я лично провёл для всех троих магическую тренировку, а затем понаблюдал за стрельбами.

Но тут меня снова побеспокоил своим звонком Михаил Озёров.

— По-хорошему не хочешь, значит? — донеслась из динамика ругань. — Ладно, сам напросился. Будет по-плохому. Думаешь, шутки буду с тобой шутить? Нет уж, не в моих правилась. Пусть матушку твою я простил, но тебе предательства с рук не спущу.

— Хочешь, чтобы я пролил кровь родственников? Стоит оно того? Мало кто способен тягаться с великим мастером. Твоя охрана не справится, даже если всех пошлёшь. Не надо переходить мне дорогу. Это добром не закончится.

— Дерзить мне вздумал, сопляк?

— И пусть твои люди Свету хоть пальцем попробуют тронуть. Расплачиваться будешь ты. Тебе это дорого обойдётся, учти.

— А! Ещё и угрожать мне смеешь?

— Я не посмотрю, что ты — мой отец. Зато могу вспомнить, что после твоей смерти всё наследство должно достаться мне, как самому старшему, и у меня может появиться желание расширить свои владения. Подумай хорошо об этом, прежде чем что-то предпринимать.

В Михаила словно бес вселился. Князь начал вопить в трубку что-то невразумительное, из чего я понял лишь то, что он хочет убить меня. На этом я спокойно попрощался и завершил звонок.

Казалось, я настолько разозлил папашу, что он завтра же соберёт всю свою рать и припрётся в Первосибирск. Он был человеком импульсивным и прямолинейным и учудить такое вполне мог. Мне это было бы даже на руку. Тогда я быстро покончу с Михаилом, а остальная родня вряд ли захочет воевать со мной из-за прихоти покойного главы рода, у которого к тому же крыша протекла.

Но столь быстрой развязки могло и не случиться. Ведь рядом с Михаилом наверняка есть советчики похитрее. Например, Ирина. Она была неглупой, изворотливой и имела на мужа некоторое влияние, судя по тому, что я вспоминал про эту семейку.

Мы с Лерой, Светой и Катей проторчали на полигоне всю вторую половину дня, вернулись лишь к ужину. И тут — снова сюрприз. У ворот меня поджидал Ерофей, но на этот раз один, без охранников.

— Какой у вас вопрос на этот раз? — поинтересовался я. — Приехали опять требовать отдать сестру?

Мы стояли одни на морозе. Было темного, светили фонари возле ворот, изо ртов наших шёл пар.

— Нет. Не этот раз нет, — проговорил Ерофей. — Думаю, ситуация эта зашла слишком далеко. Нам надо решить, что делать, чтобы беды не случилось.

— Ладно, давайте решать. Что предлагаете?

— Михаил Сергеевич приказал забрать Светлану, чего бы это ни стоило. Я спросил, подразумевается ли нападение на ваше поместье и вступление в вооружённый конфликт с вашими людьми. Он ответил утвердительно. Он был зол, много ругался и угрожал вам. В общем, он готов пойти на крайние меры. Теперь уж точно.

— Вряд ли его угрозы хоть чего-то стоят. Я сильнее вас обоих вместе взятых. Конечно, попытаться можете, но ничем хорошим это не закончится.

— Поэтому я и приехал сюда заверить вас, что не желаю ссоры. Вот только есть один нюанс: видите ли, я нарушил приказ главы рода, и теперь у меня будут проблемы. Боюсь, что и в Нижний мне не стоит возвращаться. Я уже связался со своей семьёй: не хочу, чтобы они там оставались.

— Понимаю. И я рад, что вы сделали правильный выбор. Наверное, это был непросто.

— Как по мне, Михаил Сергеевич совсем слетел с катушек. Он лишился разума, раз хочет убить собственного сына.

— Это ещё что. Он нашу со Светой мать чуть не убил.

— Но этого не случилось. Скорее всего, раньше он был человеком более уравновешенным, а под старость лет совсем испортился. Странно, что он, зная ваш ранг, велит нам решать вопрос силой. Это ни в какие ворота не лезет.

— Это точно, — я усмехнулся, подумав о том, что мой двоюродный брат не столько переживает из-за возможной драки с родственником, сколько боится за собственную шкуру. — Абсолютно идиотский шаг. Вы погибнете и ничего этим не добьётесь.

— Михаил Сергеевич, похоже, утрачивает способность здраво мыслить и руководить родом. А вы, между прочим, его старший сын.

— Вы на что-то намекаете?

— Ну что вы, ни на что. Просто напоминаю. Остальное уже ваше дело.

— Я понял. Что ж, посмотрим, как сложатся обстоятельства. Спасибо, что выбрали правильную сторону.

— Не за что. А теперь должен откланяться. Если возникнут вопросы, вот мой номер, — он достал визитку и вручил мне. — Придётся мне пока пожить здесь. Говорят, в Сибири холодно, но, думаю, привыкну. Надеюсь, Михаил Сергеевич не подошлёт ко мне убийц, — Ерофей невесело усмехнулся.

Когда я вернулся, девушки уже сидели в столовой, ужинали. Катя была, как и всегда, вместе со всеми. Я разрешил ей присутствовать за общим столом, хотя обычно слуги и охрана ели на кухне. Но Катя стала почти членом семьи. Они со Светой прожили два месяца бок-о-бок, привыкли друг к другу, подружились. Да и Лера не возражала. Она, понимая своё положение в моём доме, вела себя тише воды ниже травы. К тому же, как я понял, Катя и к ней нашла подход.

Не успел я приняться, за еду, как Света набросилась с расспросами. Ей хотелось узнать, что Ерофею опять понадобилось, и я рассказал всё как есть.

— Так значит, он теперь на нашей стороне? — удивилась Света. — Он за нас будет?

— Я думаю, что он на своей стороне. Просто подыхать напрасно не хочет. Понял, что отец приказал фактически на самоубийство пойти. Это глупо.

— Хорошо, что он не согласился. Молодец.

Действительно, хорошо. Я тоже был рад, что Ерофей сделал такой выбор, иначе пришлось бы его убить.

Вернувшись к себе в спальню, я продолжил раздумывать об этой ситуации и особенно о последних словах Ерофея. Он как бы намекал, что я могу стать новым главой рода, если убью отца. Странно, что он завёл об этом речь. Хочет подмазаться? Или в нём говорят опасения за собственную жизнь? Ведь Михаил не простит ему предательство. Ерофею придётся жить в страхе до тех пор, пока глава рода не уйдёт в мир иной.

И вот я думал-думал, и вдруг мне словно что-то ударило в голову: а что если это никакое не предательство, а коварный план отца? Ерофей поселится в Первосибирске, причём открыто, не прячась. Он заявил, что встал на мою сторону и, наверняка, попытается максимально втереться ко мне в доверие. Зачем? Да для того, чтобы выждать удобный момент, например, когда я уеду на границу, и выкрасть Свету, а то и ещё что похуже натворит. В моё отсутствие сделать это будет в разы проще.

План этот показался мне слишком уж хитрым. Вряд ли Михаил способен до такого додуматься. А с другой стороны, почему я считаю его настолько тупым идиотом? Человек импульсивный? Без сомнения. Но ведь он мог своей реакцией попытаться обмануть меня. Требовать от десятка охранников штурмовать моё поместье — это маразм. Но кто сказал, что он не пытался намеренно показаться таким? Михаил хотел, чтобы я считал его глупым и импульсивным, дабы потом обвести меня вокруг пальца. В конце концов, план мог придумать не он, а Ирина или ещё кто-то из окружения.

Мысль эта оказалась очень неприятной: меня, возможно, чуть было не обманули. Я сразу же схватил телефон, хотел позвонить Сатиру, но передумал. Затем всё же набрал его номер и велел приезжать немедленно. Не знаю, прослушивались наши разговоры или нет, но надо было обезопасить себя. Тем более Сатир сейчас находился на базе в пяти вёрстах от поместья.

Когда он приехал, я сообщил ему свои подозрения.

— Надо за моим родственником приглядеть, — сказал я. — Причём тщательно. Я должен знать, кому он звонит, с кем общается, куда ходит. Он тут не просто так.

— Сделаем, — с обычной уверенностью пообещал Сатир. — Мы с него глаз не спустим.

Похоже, начиналась война наших с отцом спецслужб, хотя, судя по всему, началась она ещё два месяца назад, когда мои люди обнаружили слежку, а теперь переходила на новый этап.

В четверг утром я нарядился в военную форму и отправился в центр рекрутирования. В извещении значился тот же самый кабинет, где прошлый раз я проходил магическое освидетельствование. Я сразу понял, что, скорее всего, вызов связан с моими тёмными способностями. Ну вот, началось, думал я, теперь в покое точно не оставят.

Помещение напоминало большую лабораторию, набитую всяческим оборудованием. Прошлый раз меня здесь осматривали два офицера в белых халатах, чтобы установить мой ранг. Сегодня меня тоже ждал офицер. Он сидел в отдельной комнатке с письменным столом.

Капитан был тщедушным пареньком в очках, походивший скорее на какого-нибудь штабного писаря, нежели на боевого офицера. Вот только вибрации силы от него исходили нешуточные. Старший мастер, подумалось мне, причём не ниже второй ступени.

Его форма отличалась от той, которую я видел прежде: вместо привычного тёмно-зелёного кителя, на нём был тёмно-синий китель с позолоченными пуговицами. На фуражке с синим околышем, что лежала на столе, также блестела позолоченная кокарда.

— Здравия желаю, господин капитан. Сержант Озёров по вашему приказанию прибыл, — отчеканил я, прикладывая пальцы к берету.

— Здравия желаю, — произнёс капитан. — Только, во-первых не капитан, а гвардии капитан. А во-вторых, не сержант, а гвардии прапорщик. Вижу, вы ещё не знаете о своём повышении и переводе в гвардию Его Императорского Величества?

— Никак нет, — ответил я озадаченно.

— Значит, могу вас поздравить и с тем, и с другим. Мне приказано доставит вас в Томск в третий специальный гвардейский полк. Вылетаем немедленно.