Чужеземная ода

Глава 21

Мы, наконец-то одни, стоим в номере, который нам отвели. Почти всё вокруг нас покрыто цветущими растениями. Они растут в горшках, обвивают стены и свисают с потолка. Их запах слишком силен. Сам номер — живой и располагался внутри одного из огромных деревьев, окружавших замок. Остальная часть нашей группы поселились в номерах выше и ниже.

Моя кожа тускнеет, когда я заставляю сирену вернуться в глубины, запирая её. И потираю руки, вспоминая все эгоистичные, порочные мысли сирены.

Дес выгибает бровь.

— Я всё ещё должен ей, — говорит он.

Да, сексуальные услуги, которые она с ним запланировала.

— Она вернётся и заберёт должок. — Я провожу руками по волосам, успокаивая тело. — Для чего тебе нужна была сирена?

— Фейри как никто другой знают о расстановке сил, — отвечает Дес, складывая руки на груди и опираясь бедром о стол. — Я хотел, чтобы Мара познакомилась с самой твоей безнравственной стороной.

И как ни сирену противопоставить королеве?

Я судорожно вздыхаю. Не прошло и часа с начала визита, а меня уже оценивают. Добро пожаловать на Праздник Солнцестояния. Пусть празднества начнутся.

К моменту, когда мы приходим в сады, небо темнеет, и я чувствую себя лучше.

— Заповедные Сады, — бормочу я, пока мы проходим под цветущей аркой на поляну. — Будто я подросток и назвала так свою вагину.

Дес, идущий рядом, ухмыляется.

— Безусловно, ангелочек. — В его глазах появляется печаль, и я гадаю, думает ли он над тем же, над чем и я? Обо всём том времени, что мы упустили?

Как только мы входим в сад, который не столько сад, сколько цветущий луг, окружённый живой изгородью и деревьями, внимание толпы переключается на нас. Море незнакомцев смотрит на нас с Десом, и я узнаю только двоих — Темпер и Малаки, которые, должно быть, пришли сюда чуть раньше нас.

Дес ведёт меня глубже в сад, который освещён пляшущими волшебными огнями и несколькими кострами. Воздух здесь пахнет жасмином и дымом, и огонь, шипя, поднимается в звёздное небо.

Торговец наклоняется ко мне, щекоча дыханием ухо.

— Тебе надлежит знать…

— Ты только что сказал «надлежит»? — перебиваю я его. — Тебе сколько лет? Восемь сотен?

— … что, как Король Ночи, — тем же тоном продолжает он, — я должен помогать вести празднества, и как моя пара, ты должна быть рядом.

— А ещё я должна быть во многих других местах, — говорю я, улавливая взглядом огромное кашпо с вином. Остановка «намбер уан» на вечеринке.

Глаза Деса загораются, губы изгибаются в довольной улыбке.

— Предупреждаю, ангелочек: меня заводит дерзость, так что, если хочешь, чтобы я держал руки подальше от тебя и твоих драгоценных бусинок, стоит постараться быть милой.

Я выгибаю бровь.

— Если думаешь, что я стану послушной и покладистой подружкой…

Прежде чем я заканчиваю, невидимая рука толкает меня вперёд, в объятия Деса, стоящего с той же самодовольной улыбкой.

— Правильно говорить «пара», — возражает он обольстительно низким голосом. — А я не твой, — он корчится, — молодой человек. Я вообще не человек, и тем более не молодой. — Он заканчивает свою речь поцелуем в нос.

Я осознаю совершённую ошибку, только когда Дес отпускает меня. Он намеренно подначивал, зная, что я начну пререкаться, и он сможет открыто продемонстрировать наши отношения.

Хитрый мужчина.

Я осматриваюсь по сторонам. Из-за костров и мерцающих огоньков, видно плохо, но феи одаривают нас улыбками и смотрят на нас с намёком. Это смущает. Будто мы с Десом какая-то драма, которая разворачивается исключительно для их удовольствия. Но как только я замечаю неестественное внимание, оно испаряется. Толпа затихает, и из темноты появляется Мара с ГринМэном под руку. Шлейф её платья волочится по земле, оставляя за собой след из цветов. За Королевой и Королём фауны идёт группа красивых мужчин, одетых в тёмно-зелёные фраки и бриджи, а за ними музыканты с арфами, лирами, скрипками и флейтами.

Мара отделилась от процессии и подошла в центр.

— Добро пожаловать всем, — говорит она, раскинув в стороны руки, — на первый вечер празднования Солнцестояния.

Я замечаю в окружении Фейри флоры, фауны и ночи. И лишь одна группа отсутствует.

— А где Царство дня? — шёпотом спрашиваю я.

— Обычно они не появляются до первых лучей солнца.

Я округляю рот и глаза, будто его ответ что-то для меня пояснил, хотя это не так. Да и плевать.

— Это неделя веселья, — продолжает Мара, — когда даже мать и отец обнимаются в своих могилах. Когда вода и вино, земля и солнце, мужчины и женщины собираются вместе. Давайте на неделю отложим проблемы и жажды мести, — некоторые феи фауны смотрят на меня и Деса, — и будем пить, есть, любить и наслаждаться. — Из толпы слышатся одобрительные крики и свист. Мара ждёт, пока аудитория успокоится, и продолжает: — Глубоко из чрева ночи мы появились, и глубоко в ночь возвращаются наши души, когда тело умирает, а плоть остывает. Итак, начнём эту неделю празднеств с того, что было прежде, до появления первого луча света, к изначальной тьме. Обратим взоры к Властелину тайн, Повелителю Теней — Десмонду Флинну, Королю Ночи. — Она указывает на нас с Десом. Взгляды толпы и раньше действовали на нервы, но сейчас они ничто по сравнению с взглядами разгорячённой толпы. От внимания у меня дёргаются крылья, но Дес, как всегда, спокоен. Положив руку мне на спину, он подталкивает нас к Маре и её импровизированной сцене. Не совсем то, что я подразумевала под «я должна быть рядом».

Как только мы доходим до Королевы Флоры, Дес окидывает взглядом поляну. На мгновение слышно только потрескивание костров. И тут Дес начинает говорить.

— Все фейри рождаются, зная: ночь темна, а плоть тепла; наши жизни долгие, но и они должны закончиться. Сегодня для солнцестояния давайте сотворим жизнь из тьмы. — Его слова кажутся древними, будто их говорили несколько веков, творя магию. — Лишь в тенях и темноте мы обретаем заветные желания и самые неутомимые стремления, — продолжает он под восхищённые взгляды и рисует маленькие круги большим пальцем у меня на пояснице. — Только ночью мы стряхиваем налёт благовоспитанности и ослабляем узы, сдерживающие нас днём. Только тогда мы тянемся к мягкой плоти и осмеливаемся мечтать. Так, давайте освободимся от запретов, последуем моим словам, найдём партнёра и будем веселиться.

Я смотрю на Деса. Он предлагает то, что я думаю?.. Зазвучавшая музыка отвлекает меня от мыслей. На поляну выходят фейри — кто-то обнимается, кто-то берётся за руки — и начинают кружиться, а все эти искусно причёсанные волосы и подтянутые лифы расслабляются, когда людей затягивает музыка. Даже я не удержалась и начала покачивать бёдрами в такт, проведя рукой по волосам, ниспадающим по спине.

— В этом году ты заставил меня ждать, Десмонд. — Голос Мары обманчиво сладок. Она подходит к нам сзади и кладёт руку Десу на плечо. Он поворачивается к ней. — Я уже подумала, — продолжает она, — что ты не придёшь.

— Так приятно заставлять тебя гадать, — говорит Дес с озорным блеском в глазах.

Мужчины, следовавшие за Марой, подходят к ней. Один, по-собственнически, кладёт руку ей на бедро, а другой сжимает её ладонь. Третий наклоняется и что-то шепчет Маре на ухо, не сводя с меня тёмных глаз. Она отзывается на их прикосновения. Из-за всего этого у меня покалывает кожу, особенно, когда Мара бросает на Деса распутный взгляд.

— Наслаждайся вечером, мой Король Ночи, — говорит она, а затем отворачивается к ожидающим её мужчинам. Они окружают Мару, а через мгновение она, смеясь, кружит между ними.

Я поворачиваюсь к Десу, и мы разговариваем глазами:

«Это было странно».

«Знаю, и станет всё гораздо хуже».

Дес приближается ко мне.

— Хочешь?..

Он не успевает закончить предложение, когда к нам подходит фейри, чьи каштановые волосы заплетены в несколько косичек, ниспадающих по спине.

— Десмонд, Десмонд, Десмонд, с тобой трудно связаться… — Он хлопает торговца по спине, толкая к группе одетых, как и он, женщин и мужчин. Дес сопротивляется и тянется ко мне. Его спутник замолкает, впервые заметив меня. Или, может, он знал обо мне, но не хотел замечать. Несмотря на весь интерес ко мне, я чувствую их пренебрежение. Ни один фейри, похоже, не горит желанием возвысить простого человека до статуса важной персоны, пара короля ты или нет.

— Иди, — обращаюсь я к Десу. — Встретимся позже.

Он хмурится.

— Позже, — неохотно обещает он, выглядя недовольным моим решением сбежать. Понимаю, он хочет, чтобы я была рядом, но ясно, что аудитория хочет Деса и только его. А я не горю желанием стоять рядом и играть роль послушной пары, в то время как остальные фейри игнорируют меня. Я отхожу, чувствуя, как взгляды толпы направлены на меня. Ироничная ситуация — если я нахожусь с кем-то, меня будут игнорировать, но останусь одна — и все будут за мной наблюдать. Не обращая внимания на взгляды, я начала обходить поляну, пока не нашла нужную мне женщину.

— Наконец, ты одна, — говорит Темпер. — Я уже начала подумывать, кого бы заколдовать, чтобы три долбаных минуты с тобой поговорить.

— Надо было так сделать, — бормочу я. Значит, не мне одной не весело на этом празднике.

Темпер выгибает брови и начинает улыбаться.

— Ладно…

— Мне надо выпить. — Я смотрю на вино фейри.

— Да ладно, сучка. — Темпер берёт меня за руку и тащит к столу. — Мне казалось, ты бросила пить, — бросает она через плечо.

Я никогда не признаюсь, что трезвость идея Деса, а не моя.

— Передумала.

— Хвала чёрному Иисусу и всем ангелочкам, — говорит она. — Мы найдём с тобой веселье, выпив ромовое зелье, — Темпер поёт глупую песню, которую мы придумали однажды в Вегасе. Мы подходим к столу, наливаем себе по бокалу вина и отходим к краю поляны. Вроде и на празднике и не на нём. Мы до сих пор два лузера из Академии Пил.

— А-а-а, — вздыхает Темпер, сделав первый глоток, — теперь лучше.

Я делаю глоток и… Фейри делают отличное вино. Мы молча пьём и наблюдаем за народом.

— Мне здесь не нравится — наконец, говорит Темпер, кивая на кучу фей на поляне. — Посмотри, как они на нас смотрят, хуже, чем в школе.

Я вижу, как в темноте неестественным светом блестят их глаза. Феи постоянно возвращают внимание к нам.

— Они и на тебя пялятся? — выгнув бровь, спрашиваю я.

— С момента появления, — отвечает она. — Такое ощущение, что они прежде не видели человека.

Честно говоря, я сомневаюсь, что они когда-нибудь видели чародейку… или крылатую сирену. Но не поэтому они пялятся. Мы двое загадки среди них, люди, которые сумели перехитрить правила королевств и оказались в высших эшелонах общества фейри.

— Заметила? — Темпер кивает на официантов, которые словно призраки снуют по толпе.

Я наблюдаю за людьми — несомненно, это подменыши. Либо они, либо их предков обменяли на детей фейри.

— Заметила что? — спрашиваю я, следя за её взглядом.

— Посмотри на их запястья.

Я снова смотрю на одного из официантов. Через несколько секунд и правильным угол обзора, и вот тогда вижу… Я шумно втягиваю воздух. Рельефная, испестрённая, малинового цвета кожа на запястьях. Там гравировка листа.

— Они заклеймены.