Чужеземная ода

Глава 27

Очевидно, каждый день и ночь будут танцы, и названия новых обязательно будут отличаться от предыдущих. Уже есть «Праздник Солнца», «Бал в канун летнего солнцестояния» и, о, моё любимое, «Торжественный приём в честь плодородия». Если от этого вы не съёживаетесь, то я просто не знаю, что ещё вас заставит.

Я не то чтобы удивлена всеми балами — вроде как этого и ожидала — но настоящий ужас от недели танцев, выпивки и общения с феями, наконец, начинает проявляться. Не говоря уже о том, что семь дней подряд мне придётся носить каблуки.

Уф, проклятье моего бытия.

К счастью, так как я связана с Царством ночи, не обязана посещать танцы и празднества солнцестояния, где хозяйничает Царство Дня. Очевидно, многие фейри ночи любят спать в это время, так что я свободна от официальных обязанностей пары Ночного Короля.

Мой каблуки отстукивают ритм по каменному полу, когда мы с Десом и его свитой входим во дворец Царства Флоры. Я в миллионный раз приглаживаю волосы, чувствуя смущение, что теперь у меня в волосах сияние звёзд. Сейчас, одетая в платье глубокого тёмно-синего цвета, я чувствую себя космосом.

Мы спускаемся всё ниже, и во мне просыпается клаустрофобия. Как глубоко находится этот бальный зал? Ответ: так глубоко, что ноющие мышцы моих булочек заныли сильнее.

Когда мы, наконец, достигаем конца лестницы, входим в комнату, от вида которой у меня перехватывает дыхание. Мы может и под землёй, но совсем не похоже. Замысловатые, парящие арки поддерживают потолки из шлифованного бледного камня. Колонны, расставленные по всей комнате, вырезаны в виде фей с цветами в волосах. Сотни стеклянных фонарей свисают по стенам и с нескольких огромных канделябров, а восковые свечи освещают комнату ярким мерцающим светом. На большинстве поверхностей растения и цветы, некоторые в горшках, другие растут прямо из стен. Огромные папоротники укрывают, уставленные едой, столы, стоящие вдоль стен бального зала. В самом центре зала стоит огромное дерево, ствол которого простирается до самого потолка, где раскинулась крона. Из неё на нас сыплются лепестки какого-то странного цветка фейри.

Дес видит, что я смотрю на дерево.

— Говорят, что под ним лежит первая Королева флоры. Что вместо смерти, она предпочла быть похороненной заживо, а её тело и душа могли продолжать питать землю и людей тысячи лет.

— Это чертовски чокнуто. — Гигантское дерево, вырезанные из камня феи, высокие сводчатые потолки… я кружусь вокруг своей оси. — Прямо как твои рисунки, — выдыхаю я.

Во времена, когда я училась в Академии Пил, Дес рисовал мне Потусторонний мир. По крайне мере, этот бальный зал.

— Ты помнишь? — удивлённо спрашивает он.

— Конечно, — я всё помню. — Я отчаянно желала знать всё о твоей жизни.

Он не отвечает, но ему и не нужно. Всё дело в выражении его лица.

«Это всё твоё».

— Какая тёмная ночь, — говорит одна фея своей спутнице, проходя мимо нас.

Это маленькое замечание разрушает момент между мной и Десом. Я не могу сдержать хохот, а Торговец загадочно улыбается, и в уголках его глаз появляются морщинки. Вряд ли эти феи знают, что мужчина рядом со мной ответственен за необычно тёмную ночь.

Дес притягивает меня к себе, и это не остаётся незамеченным. Второй день подряд мы привлекаем внимание толпы. Сегодня взгляды не так очевидны, и я скорее чувствую их, чем вижу. Думаю, что есть что-то особенно манящее в Короле Ночи, Властелине тайн, мастере секса, снов и насилия, наслаждающимся человеком.

Дес проводит пальцем по моей обнажённой ключице.

— Заметила? — спрашивает он.

— Что?

Дес окидывает комнату взглядом.

— Крылья.

Я внимательнее смотрю на окружающих фейри. Он прав. Как и в Сомнии, некоторые фейри раскрыли крылья. Немногие, но определённо больше, чем прошлой ночью, а тогда феи были в ударе.

Прошёл почти час с нашего появления в бальном зале, когда появляется Мара в окружении мужчин, за исключение ГринМэна. Это тревожит, и я не могу понять почему, пока через несколько секунд она не берёт одного из мужчин за подбородок и не целует его.

Я выгибаю брови.

— Королевский гарем, — поясняет Дес.

Так у Королев фей тоже бывают гаремы?

— Но у неё есть пара… — замечаю я, не сводя с неё взгляда.

Сегодня Мара одета в платье ярко-алого цвета, лиф затянут золотой лентой. А губы у неё кроваво-красные и выглядят особенно зловеще, когда она улыбается.

— Да, есть. — Дес берёт у проходящего мимо официанта два бокала шампанского и протягивает один мне.

Я рассеяно беру его.

— Но я предполагала… — Предполагала, что наречённые не могут спать с другими, но я-то чем занималась те годы, когда мы с Десом были врозь? То, что сердце не могло его забыть, не означало, что я избегала встречаться с другими мужчинами… или сближаться с ними. Дес любезно не упоминает об этом, и мы ещё несколько секунд просто смотрим на Мару.

— Что думает об этом ГринМэн? — спрашиваю я.

Дес пожимает плечом.

— Думаю, он не очень хочет делиться парой. Но она королева, а он трус.

Ой.

Прежде чем успеваем продолжить диалог, слышим ритмичный топот, доносящийся с лестницы, ведущей вниз. Очень медленно в зале становится тихо, и сотни взглядов устремляются к огромным двойным дверям. Гулкий топот стихает, и двери распахиваются. Два ряда солдат фейри, одетых в сверкающую золотую броню, входят в комнату, чёткими и отточенными движениями. Они, наконец, останавливаются и разворачиваются, создавая своего рода проход. Ещё один фейри в золоте идёт по нему, останавливаясь в конце.

— Для меня большая честь представить вам его величество Януса Солейл, Короля дня!

Я закрываю глаза из-за яркого света, который появляется у входа в бальный зал, когда кто-то идёт по проходу, останавливаясь перед солдатами. Через несколько секунд свет гаснет. И тогда…

Я вижу золотистые волосы, загорелую кожу и ясные голубые глаза цвета карибских вод.

Бокал с шампанским выскальзывает у меня из рук и разбивается о пол. Это разрушает чары, какие бы ни были наложенные на зал. Феи отворачиваются от Короля и смотрят на меня, хмурясь ещё больше, понимая, что их отвлёк человек, которого здесь и быть не должно. Но мне настолько плевать на это, потому что я таращусь на фейри.

«Король Дня».

Я начинаю дрожать и кричать про себя.

Дес шевелит рукой, и под действием его магии бокал собирается в единое целое, а шампанское наполняет его. Торговец украдкой переводит взгляд с меня на мужчину, который всего несколько секунд назад сиял, как солнце.

— Он меня похитил, — шепчу я. — Он один из похитителей. Забрал меня из твоего дома и привёл к Карнону.

Тот, кто отдал меня Карнону, и кто вполне мог быть Похитителем Душ — очередной Король фейри. Меня начинает мутить.

Секунду Дес внимательно смотрит на меня, а затем в мгновение ока исчезает, и оба бокала с шампанским, которые он держал секунду назад, падают на землю, и мгновением позже разбиваются, а игристое вино разбрызгивается на пол и подол моего платья.

Дес, окутанный тенью и расправив когтистые крылья, появляется перед Янусом. По комнате клубятся тени, которые зарождаются в дальних углах и ползут между ног фей, как тёмный зловещий туман. Вокруг так же тихо и недвижимо, когда Дес хватает Короля дня за воротник и отводит руку назад. С мясистым шлепком он ударяет Януса, и звук эхом разносится по залу.

Какое бы странное забытьё ни овладело залом, одно это действие разрушает чары. Вокруг раздаются крики, и народ приходит в движение. Дес, словно молотом по наковальне, вновь и вновь бьёт Короля дня. Одетые в форму солдаты Януса приближаются к Десу, а солдаты Царства ночи бросаются в бой. Не успеваю я опомниться, как солдаты и гости сходятся в схватке. В зале внезапно поднялся шум, когда феи начали сражаться друг с другом. Фейри фауны тычут в меня, и некоторые начинают пробираться сквозь толпу в мою сторону.

Во-о-о-от дерьмо. Я почти забыла про эту маленькую вендетту Царства Фауны.

Немного поодаль Малаки, Темпер и несколько солдат Царства ночи пытаются протиснуться ко мне. Везде расправляются крылья, одни красивее других. Они переливаются всеми цветами радуги, и зрелище было бы потрясающим, не означай, что сотни фей теряют контроль. Пещерообразный зал больше не кажется большим, и у меня развивается приступ клаустрофобии.

Я завела Деса. И хотя жестокая, порочная часть меня наслаждается возмездием, остальная часть в ужасе от того, что из-за меня пришли в движение эти события. Я начинаю проталкиваться сквозь толпу, решив добраться до двух королей.

«Если кому и суждено отомстить, так это мне», — мурлычет сирена.

Феи взмывают в воздух, нанося удары друг другу, а Дес и Король дня сражаются — один яркий, как солнце, другой тёмный, как ночь. Феи фауны почти подошли ко мне, а стражи ночи ещё слишком далеко, чтобы меня защитить. Мне придётся самой разбираться с этими фейри. От этой мысли у меня по спине пробегает дрожь восторга, и я чувствую, что начинаю улыбаться. Мои ногти уже готовы заостриться, когда голос Мары разрывает шум.

— В моём доме не будет смерти!

Все, кроме Деса и Януса, останавливаются. Никто не хочет перечить принимающей их королеве. Торговцу, похоже, плевать, что думает Мара. Он прижимает к полу Короля дня и продолжает его бить.

— Десмонд Флинн, Король Ночи, законом моего Царства приказываю тебе остановиться, — гремит голос Мары.

Заведя руку, Дес колеблется, тяжело и прерывисто дыша. Его волосы, которые он зачесал назад, теперь свисают спутанными прядями. Я видела свою пару в ярости, но редко сталкивалась с его беспорядочным гневом. В этом есть что-то очень… примитивное. Тяжело дыша и с неохотой, он опускает руку. Наклонившись к Янусу, Дес шепчет что-то ему на ухо, а затем встаёт, оглядывая толпу и останавливая взгляд на мне. Он похож на ураган, заключённый в мужчине. На лице пятна крови, а из уголка рта стекает тонкая алая струйка. Но именно сдерживаемая ярость в его глазах и глубокие тени, окутывающие комнату, истинные признаки, насколько он взбешён.

Король дня встаёт, смотря на Деса убийственным взглядом.

Мара начинает хлопать, и всё внимание внезапно переключается на неё. Она с важным видом идёт по залу к мужчинам, и толпа расступается перед ней.

— Дамы и господа, — говорит она. — Представляю вам первый вызов пар.

Вызов пар?

Все в комнате начинают шевелиться и оценивающе смотреть то на меня, то на мужчин. Мара следует их примеру и смотрит мне в глаза. Она улыбается, а из-за ярких губ её лицо в равной степени кажется и прекрасным и порочным. Остальная часть её лица искажена от гнева.

— Поздравляю Короля Ночи и его пару-сирену, — говорит она. — А теперь, все успокойтесь и, пожалуйста, продолжайте то, что начали.

Я не совсем понимаю, как у Мары получается, но она уносит обстановку от края хаоса. Один за другим феи складывают и убирают крылья, и народ разглаживает наряды. Пока несколько гостей обмениваются неприязненными взглядами — парочку феи фауны кидают на меня — разговоры и смех вновь начинают наполнять зал.

Дес вытирает кровь со рта, злобно глядя на Короля дня, который в свою очередь злобно смотрит на него. Но Мара ещё не закончила. Королева Флоры выводит королей из комнаты через боковую дверь. У меня замирает сердце. Без Деса, я остро осознаю, что стала ягнёнком в логове львов.

— Уйди с дороги. Прочь… если наступишь на моё платье, клянусь святыми, лишишься пальцев на ногах. — Даже среди нарастающего шума толпы до меня доносится голос Темпер. — Кому я должна врезать за личное пространство? Шевелись! — Малаки, с суровым выражением лица, идёт за ней следом. — Что во имя милейшего ада тут произошло? — спрашивает Темпер, подойдя ко мне и смотря на то место, где минуту назад дрались два фейри.

Я качаю головой и сглатываю.

— Ты в порядке? — спрашивает Малаки, вставая рядом с Темпер.

Я киваю, вновь сглотнув. Теперь, когда драка закончилась и адреналин спадает, меня осенило — тот, кто меня похитил — король фейри, и он здесь. Мне придётся быть рядом с Королём дня до конца празднеств. Возможно, даже придётся общаться с ним. От этой мысли меня одолевает тошнота и нервное напряжение.

— Вот что я скажу о Торговце, — заявляет Темпер. — У него отличный хук справа. Этот красавчик-король свалился как подкошенный.

Темпер весьма красноречива.

— Что такое вызов пар? — спрашиваю я Малаки.

Он хмурится.

— Если фейри оспаривает узы, он или она может вызвать на дуэль другого. Это старая традиция, в основном используемая для того, чтобы показать ценность пары, или если нанесено оскорбление и фейри не считает, что один из наречённых достоин другого. В большинстве случаев это просто способ для пар — обычно мужчин — избавляться от агрессии и заявлять права.

Я упоминала, что традиции фейри странные? Они именно такие.

— Никогда не думала, что вновь увижу тебя, — слышится знакомый голос у меня за спиной, вытаскивая из раздумий. От этого голоса у меня по коже бегут мурашки.

«Итериэль».

Я поворачиваюсь и вижу солдата, одетого с головы до ног в золотую униформу, с эмблемой солнца на груди. Она томилась в соседней камере в плену Карнона.

— Итериэль! — Ошеломляюще видеть её в плоти, угловатое лицо светится, а светлые волосы коротко подстрижены. Когда меня приводили в камеру и выводили из неё, завязывали глаза, так что, я Итериэль никогда не видела, а только представляла себе. Она выше и стройнее, а губы пухлые, хотя я ожидала, что они будут тонкими.

Вероятно, нарушая все виды этикета, я обнимаю её. Но она не отстраняется, а обнимает в ответ. Когда она, наконец, отпускает меня, впивается взглядом.

— Должна признать, чистая, ты красивее, чем я видела тебя пару раз там, — говорит она и переводит взгляд на мои крылья. — Хотя их я не помню. Дес дал тебе вина?

— Вина? — я хмурюсь. — Нет, это… — у меня срывается голос, — это дело рук Карнона. — Клянусь, его призрак должен находиться здесь сегодня, потому что мёртвый король везде и во всём.

— Дело рук Карнона? — Она выгибает брови. — Думаю, не стоит удивляться.

Я хочу спросить, о чём она, но есть более серьёзный вопрос.

— Как ты?..

— Выжила? — заканчивает она.

Я киваю. Насколько помню, она была почти в кататонии. Она пожимает плечами.

— Когда меня нашли, я была на грани невозврата. Слышала, стоит поблагодарить за то, что нас нашли твоего наречённого. — Она смотрит туда, где в последний раз видела Деса. — Он кажется… напряжённым. — Я приглушённо смеюсь. — Я слышала, — продолжает она, — что после встречи Карнона и Деса от первого не осталось и зуба. — Ужасные воспоминания мелькают перед глазами. — Хочу попробовать поблагодарить его сегодня, — признаётся она. — Я мечтала выпотрошить рогатого ублюдка.

— Кто твоя подруга? — Темпер, которая держалась в стороне от нашего разговора, теперь вмешивается, как ревнивая любовница.

— Итериэль, Темперенс… Темперенс, это Итериэль.

Итериэль пожимает руку Темпер.

— Ты, должно быть, колдунья, о которой все говорят. — Она целует тыльную сторону ладони. — Чародейка.

Ничто так не сбивает спесь с Темпер, как лесть.

— Кто ты? — спрашивает Темпер, немного нежнее.

— Бывшая пленница, — говорит Итериэль.

Наш разговор обрывается, когда шум в комнате стихает. Десятки фейри смотрят в сторону боковой двери. Я слежу за их взглядами и вижу Мару, Деса и Януса, выходящих через неё. Я напрягаюсь, когда вижу Короля дня, и у меня начинают потеть ладони. Может, он и не издевался надо мной, но отдал тому, кто пытал. На мой взгляд, между этим едва ли есть разница.

— Мне нужно вернуться к обязанностям, — извиняется Итериэль. — Темперенс, приятно было познакомиться. — Она склоняет голову. — Калли, надеюсь, скоро увидимся. — А потом она растворяется в толпе, пробираясь к тому самому мужчине, который позволил нам с ней встретиться.

Как только Дес замечает меня, исчезает и появляется рядом со мной, широко расправляя крылья и расталкивая всех вокруг… включая Темпер.

— Я пойду войной на него за это, — рычит он. — Клянусь. — Мне требуется секунда, чтобы уловить ход мыслей Деса. Война. Янус. Царство Дня. Месть за похищение. — Я не остановлюсь, пока не свергну его и не захвачу в плен, — продолжает Дес. — Потом запру его в катакомбах Мемноса, где мои монстры вырежут его внутренности и скормят…

Я прижимаю руку к губам Деса.

Твою мать. То есть, МАТЬ ТВОЮ!

— Так, это всё очень живо, и я действительно ценю, почему, ты так решил…

Он убирает мою руку.

— Очевидно, я очень добр, а ты слишком снисходительна, если не веришь…

Я опять закрываю его рот рукой.

— …но правда хотела бы прожить неделю без каких-то ещё инцидентов, — заканчиваю я.

На этот раз, когда Дес убирает мою руку, действует мягче, сжимая мою ладонь в своей.

— Я не могу исправить то, что было сделано, но хочу сделать для тебя всё правильно. — Он понижает голос. — И не желаю, чтобы тебе когда-нибудь снова пришлось пройти через такое.

От его честности у меня перехватывает дыхание.

— Не пройду, — говорю я хрипло.

Пустое обещание. Один раз уже никто не смог помешать меня похитить, кто сказал, что сможет предотвратить его снова? Но иногда просто необходимы эти глупые, пустые обещания на благо всем.

— Я могу пережить неделю рядом с Королём Дня.

Откровенная ложь, потому что уверена, что не могу. Я трусиха, когда дело доходит до встречи с теми, кто на меня охотился. Но, так или иначе, придётся… Ради Деса и себя.